Текст книги "Школа Добра"

Автор книги: Марина Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 39 страниц)

– Конечно, – соглашается он и добавляет немедленно. – Открой глазки, маленькая, посмотри на меня.

Не могу.

– Можешь, ну пожалуйста!

Нет, не могу. Два – никак просто. С трудом приоткрываю один глаз, чтобы сквозь молочный туман увидеть донельзя встревоженное лицо Алекса. Не знаю, что он увидел в моем зрачке, но я еще опять зажмуриться не успела, а он уже осыпал мелкими поцелуями мое пылающее лицо:

– Юла, Юлка моя, единственная, счастье мое... умру без тебя...

Не надо, ой! Я сейчас расплачусь, а мне еще столько сказать надо... про кусты, опять-таки... Почему про кусты? Что делает Алекс в кустах? А главное, с кем? Что-то, кажется, не то со мной происходит...

И далее «не то» только прогрессирует и почти пугает. Глаза теперь не открываются вообще. Я даже пальцами хотела веки поднять, но не смогла найти своих рук. Сквозь шум крови, сквозь шепот листьев, сквозь треск огня и вой ветра... в общем, сквозь непонятные образы моего воспаленного мозга мне удалось осознать несколько вещей.

Вещь первая. Алекса отчитывал почему-то мой папа. Почему отчитывал? И откуда он здесь взялся – непонятно.

Вещь вторая. Алекс отчитывал почему-то мою маму? Это вообще ничем не замутненный бред. Потому что маму в принципе никто никогда не отчитывал, даже папа. А уж Алекс-то... И что здесь делает мама?

Вещь третья. Неизвестный мужской голос донесся до меня издалека и заставил удивиться:

– У меня только одно объяснение. Легкая простуда на фоне очень сильного физического истощения плюс – и это самое странное – отравление кровью оборотня... Решать вам. Если это оно и есть, а уверенности у нас быть не может, пока она сама нам это не подтвердит, то антидот поможет. Если же это нечто иное, а я даже представить себе не могу, что... То раствор убьет ее.

Вещь четвертая. Я видела сон.

Женщина была рыжеволоса, волосы отливали всеми оттенками красного, икрились желтыми всполохами и крупными волнами ложились на голые плечи. «На бледной коже, наверное, много веснушек», – подумала я, глядя на ее стройное обнаженное тело. Крутые бедра, высокая грудь, талия узкая, а ноги длинные. Женщина приложила палец к губам и прошептала:

– Ш-ш-ш-ш! Спи, любопытный носик. Маленьким девочкам этого не стоит видеть.

Обидно стало из-за тона этого снисходительного и из-за того, что даже эта незнакомая мне женщина маленькой обзывается. То, что во мне росту полтора метра – еще ничего не значит. И я на самом деле – ого-го! – еще всех за пояс заткну. Поэтому спать я не стала, а наоборот, глаза распахнула шире, чтобы лучше видеть.

– Итак, продолжим, – женщина повернулась в сторону и я заметила, что мы с ней не одни в комнате. На стуле сидел чудовищно изуродованный человек. Вместо лица кровавое месиво, беспалые кисти безвольно лежат на разбитых до кости коленях, окровавленные губы кривятся то ли в сумасшедшей улыбке, то ли в безумном болезненном оскале.

– Скучал без меня, милый? – женщина наклонилась к несчастному и облизала кровоточащую щеку. Мужчина дернулся и заскулил.

– Ну, что же ты... – обиженным голосом произнесла рыжеволосая красавица. – Мы еще не закончили, игра в самом разгаре... Не порти мне праздник. Так ты тогда говорил, кажется?

Она схватила мужчину за волосы и с силой дернула, еще и еще, расшвыривая в стороны куски шерсти, волос и окровавленной кожи.

– Не. Порти. Мне. Праздник! – одно слово, один удар по лицу. – Не. Порти. Мне. Праздник. Не. Порти...

Когда женщина зубами вцепилась в горло умирающего, я не выдержала и закричала. Нет, я завыла. Я завизжала так громко, что на секунду оглохла, потому что я вдруг поняла, кто эта жестокая дама и почему я ее вижу.

Я зажмурилась, я закрыла уши руками, я воззвала ко всем известным богам, чтобы они помогли мне провалиться в беспамятство и больше ничего не видеть и не слышать. Чтобы не знать. Не хочу знать.

– Ты убьешь ее! – закричал кто-то, кто был в комнате кроме нас, и женщина ответила:

– Не убью, она сильная. Выживет... Разве я многого прошу? Всего лишь немного мести... правда, милый? Немного мести и крови – вот все, что надо последней рыжей волчице из древнего волчьего рода.

Женщина громко и страшно завыла, а вместе с ней, казалось, завыли сотни волков, взывая к луне и требуя справедливости. И даже сквозь этот вой до меня доносились чавкающие звуки и стоны.

– Ма-а-ма!.. Не могу... – кажется, я сама скулила и кого-то о чем-то просила, но вой и стоны не прекращались.

– Пожалуйста! – все, что угодно, только прекратите, прекратите это!

– Что, родная? Что? – я открыла глаза и увидела Алекса, бледного, с запавшими глазами, он склонился надо мной и выглядел испуганным и несчастным.

– Я – чудовище... – сообщила я ему и закрыла глаза, чтобы уснуть без снов.

Не знаю, сколько я проспала. Может, час, а может, год, но просыпаться все равно не хотелось.

– Соня, – кто-то пощекотал пятку, и я немедленно подтянула ногу под себя. – Просыпайся, – одеяло поползло вниз. – Сейчас доктор придет.

– Какой доктор? – проворчала я и голову под подушку спрятала.

– Твой доктор... Юлка, ну вылезай, а?

Я решилась посмотреть на Алекса и открыла один глаз. Он был в домашнемчерном халате, из-под которого торчали черные же пижамные штаны. Я сначала подумала о том, что этот мужчина, кажется, крайне сурово относится к цветовой гамме своего гардероба. И уже только потом сообразила, что этому мужчине совершенно точно не место в моей спальне и в моей кровати, на которой он так вальяжно разлегся.

В моей спальне? Я резко села и огляделась по сторонам. Это не моя детская в доме родителей, не моя спальня в общежитии Школы Добра, не комната в Русалочьем городе и не келья в Речном поселке.

– Где я?

– Дома, – спокойным голосом ответил Алекс и попытался меня обнять.

– Это не мой дом! – увернулась от него и спрыгнула с кровати.

– Правильно, – он довольно мурлыкнул, перекатился на живот и в сложенные руки подбородком уперся. – Это НАШ дом.

Я все еще сплю. Это бред.

– Я подумал, что раз ты все равно уже все знаешь...

Чувствую, что правый глаз дергается, а левая бровь сама по себе в вопросительный знак выгибается.

– Ты! – ткнула в него пальцем.

– Воспользовался ситуацией, а сам – в кусты?

Я независимо плечиком дернула и гордо произнесла:

– Какие кусты? Не понимаю, о чем ты...

– Странно, – Алекс поджал губы и головой озабоченно покачал, но я-то видела, что в глазах смешливые черти пляшут. Поманил меня пальцем, но я качнула головой и отступила в сторону двери.

– Если ты планируешь побег, то тебе в другую сторону, – любезно сообщил Александр, и я замерла на месте. – Там ванная, коридор с другой стороны.

Метнулась зайцем в указанном направлении, чтобы чертыхнуться, услышав за спиной веселый смех.

– Правильно, солнышко. Ты пока умойся, потом доктор, потом завтрак, а потом мы все обсудим.

Черт! Черт! Как-то все неправильно.

***

Как должен чувствовать себя мужчина, если его излишняя самоуверенность приводит к тому, что сам он получает по голове палкой, а его любимую женщину похищает толпа взбесившихся подонков. Как чувствовать себя, если, преодолевая боль и страх, ты бежишь по следам похитителей, а напарываешься на заваленный камнем, щебнем и песком подземный ход. Что ты должен думать, когда тебе, почти двое суток спустя, удалось выйти на след и даже не примчаться – а прилететь в деревню оборотней... А там обнаружить реки крови, одного запуганного до заикания волка и ни намека на женщину, которая успела стать смыслом жизни.

Схватить тщедушное создание за шею и, из последних сил сдерживая свое темное начало, прорычать в лицо, по которому волнами проступала редкая серая шерсть:

– Где она?

– Жива... О, Богиня, защити! Жива. Она ушла.

Выбивать правду не пришлось. Оборотень все рассказал сразу и сам, без понуканий и требований. Казалось, что он просто не может молчать. И с каждым следующим словом ты понимаешь, почему. Услышанное даже не ужаснуло, всколыхнуло все внутри и вызвало стон стыда и сожаления.

– Кто посмел?

Два слова. Кто из темных сумел договориться с волками? Кто отдал приказ похитить его любимую женщину? Кто посмел глянуть в сторону той единственной, которая...

– Королева.

И сердце падает с разгона, разбиваясь у твоих ног.

– Не верю...

Волк плачет и закрывает лицо руками. Его можно понять – после всего пережитого бедняга, видимо, полностью потерял надежду на жизнь. И ты понимаешь, что старое заклинание, которому тебя давным-давно обучил дед, и которым ты никогда в жизни не пользовался, потому что это подло, подло и... и ты произносишь нужные слова. И сплетаешь серию сложных петель. А оборотень с блаженной улыбкой откидывает голову на спинку кресла и еще до того, как ты завязал последнюю петлю, произносит:

– Спасибо...

А потом бег в темноте с ощущением холодных струек пота по позвоночнику. Внутренний магнит привычно выворачивал в нужном направлении. Но все равно было страшно: а вдруг именно сегодня произойдет сбой и ты не найдешь ее? Вдруг именно сегодня она погибнет, потому что ты идиот, который слишком сильно верит в родственные связи и в... себя. Пожалуйста, пожалуйста, все темные боги и светлые тоже, все проклятые демоны, все прирожденные убийцы, все сияющие ангелы мира, пусть только с ней не случится ничего действительно непоправимого.

Она лежала на берегу, свернувшись калачиком и смешно выгнув шею, чтобы было видно звезды. Была такая вся открытая и трогательно-ранимая, что даже в глазах потемнело от желания немедленно спрятать ее за высокую каменную стену, чтобы никто, ничто и никогда... Но не позволит же! Губами шевелила и ежилась от холода. От холода! Потому что из одежды на ней было только одно полотенце. И то мокрое и в кровавых разводах. Броситься к ней, не медля ни секунды, и уточнить аккуратно, что она помнит.

Но поздно. Сознание уводит ее в непонятные дали... и почему-то в кусты. В проклятые кусты, о которых она бормочет непрестанно почти сутки, выспрашивает, с кем ты посмел уединиться в кустах, выдвигает претензии, требует объяснений и... любви!!! Да!!! И хочется закричать, запрокинув голову в небо, сообщая всему миру о своем счастье, потому что аура, конечно, врать не умеет, но хотелось, чтобы она сама сказала. Пусть и так, в больном бреду... Нет, не так. Тем более что в полубреду.

А потом пришлось держать ответ перед ее отцом.

Стыдно. Чудовищно стыдно, потому что эмоции одержали верх над мозгом. Думая только о серых испуганных глазах, которые ты увидел перед тем, как потерять сознание, ты наделал столько глупостей, что выговор от светлого королевского мага воспринялся как благословение небес. По крайней мере, он просто сообщил тебе очевидное:

– Дур-р-р-рак! – раскатисто и громко.

И ты опускаешь голову виновато, потому что это правда, потому что дурак, потому что не надо было посылать официального вестника к своей матери и к ее отцу.

– Ты чем думал?

– Я испугался.

– М-м-м, я так и подумал. Но вот никак не мог представить себе, что испуг одного глупого мальчика обернется войной двух государств.

– Простите...

– Что уж теперь... Она хотя бы призналась?

Сдерживая неуместную улыбку, опускаешь глаза и произносишь:

– Ага. Почти.

– Балбес. Шею бы тебе намылить...

И ты вздыхаешь, потому что да, балбес, хуже даже. И да, на месте Юлкиного папы ты бы шею не только намылил, ты бы ее оторвал себе к чертям, вместе с головой.

А потом пришла мама. Юлкина. И ты, естественно, сорвался, потому что невыносимо же почти два года терпеть ее намеки, невозможно постоянно прислушиваться к требованиям. В конце концов, просто немыслимо выполнить все условия.

Именно поэтому, когда она попросила тебя покинуть комнату ее дочери, ты сначала убедился в том, что королевский маг смотрит в другую сторону, а потом показал настырной женщине неприличный жест. Стыдно? Ну, может, только чуть-чуть. Ты же не железный, хотя некоторые уверены в обратном.

Голову наклонил упрямо и произнес:

– Нет.

– Я… – Элеонора Волчок захлебнулась в изумленном возмущении, а ты поинтересовался:

– Вот скажите, вам не нравлюсь лично я или все потенциальные Юлкины женихи?

При мысли о гипотетических женихах стало как-то некомфортно на душе, но ты продолжил:

– Если бы вместо меня был кто-то другой, вы бы…

– Она совсем ребенок, она моя дочь.

– Она всегда останется твоей дочерью, Эля, – напомнил подошедший маг и обнял жену за плечи. – Ты можешь злиться и негодовать, но она сама его выбрала.

Сама… еще бы вот она это поняла, было бы вообще все замечательно.

***

Рассматривая свое отражение в зеркале, я рассуждала о том, как долго может продержаться человек, если в его распоряжении есть кран с горячей и холодной водой, лавандовый шампунь, два кусочка мыла и несколько полотенец, по виду, тоже несъедобных.

Есть ли шанс, что Алекс покинул наблюдательный пост и у меня получится сбежать? Прижалась ухом к двери, чтобы подслушать, что там в спальне в мое отсутствие происходит. И почти в тот же момент по отгораживающему меня от Винога препятствию стукнули костяшками пальцев и радостным голосом сообщили:

– Ты скоро? Зоопарк твой привезли…

И почти сразу, еще до того, как я успела задуматься над словами Алекса, до меня долетело:

– А не спеть ли мне песню о любви,

А не выдумать ли новый жанр.

Попопсовей мотив и стихи.

И всю жизнь получать гонорар.

Проклятье! Надо выходить, пока этот коварный певун что-то действительно смущающее не запел. Или слишком информативное и секретораскрывающее. Хотя какие теперь могут быть секреты, когда все так обернулось. Была ты вчера, Юлка, девушка свободная и счастливая, а сегодня вдруг замужняя и непонятно какая. Я показала своему отражению язык и гордо, маскируя подгибающиеся колени под смелую походку, вернулась на эшафот. В смысле, в спальню.

Зоопарк действительно вернулся. И мою маму зачем-то с собой привез, что моего новоявленного мужа, судя по всему, не очень радовало.

– Вообще не понимаю, зачем вы к постороннему человеку обращались, когда я сама могла свою дочь осмотреть.

– Вы были далеко, – уныло и явно не в первый и не во второй раз напомнил Алекс.

Мама на это ничего не ответила, но губы недовольно поджала и жестом велела мне на кровать сесть. Заглянула мне в глаза, за руки подержала.

– Как ты себя чувствуешь, детка? – спросила таким ласковым голосом, что я немедленно обвила ее шею руками и, уткнувшись носом во вкусно пахнущее платье, всхлипнула.

И все. Потому что рассказать ей о том, что произошло, не могла. Ну, вот никак просто. Признаться, что позволила призраку воспользоваться своим телом? Боюсь, папа мне этого не простит. Да еще и накажет обязательно. Тут подумалось о том, что я же теперь дама замужняя и можно не бояться того, что папенька сладкого лишит или еще чего. Бросила быстрый взгляд на Алекса... И все равно решила ничего маме не рассказывать.

Всхлипнула расстроенно и честно призналась хотя бы в одном:

– Испугалась очень сильно.

– Все уже позади, малышка, – мама погладила меня по спине, тихонечко укачивая. – Все позади. Бедняжка моя, устала?

Громкий и жалостливый всхлип. Я не специально, но когда мама говорит таким тоном, у меня просто не бывает другой реакции.

– Конечно, устала. Скажи, глупые вопросы, мама, задаешь... Домой хочется?

Исподтишка посмотрела на хмурящегося Алекса и кивнула.

– Во дворце неудобно, все чужое, я понимаю... – Виног закашлялся в углу, а мое вжелетоплакательное настроение исчезло, словно его корова языком слизала. – Ну, потерпи. Папа сказал, что какое-то время тебе придется побыть при дворе, сама понимаешь, последние события...

– Элеонора Витольдовна! – приступ кашля у моего, кажется, бывшего мужа прошел, но снова появился, потому что на сцену под кабачково-мышиное хихиканье снова выполз Звездинский, люблю его:

–Hе веpь мне, милая, не веpь, не веpь, не веpь.

Очнись хоpошая, очнись, очнись, очнись.

Hе веpь мне, милая...

Закончить ему не позволили, прервав на середине куплета, а некоторым, между прочим, хотелось дослушать.

– Достал этот балаган! – рявкнул Алекс. – Все вон! То есть... э-э-э... все вон, а вы, Элеонора Витольдовна, не были бы столь любезны, оставить нас наедине? Нам с вашей дочерью многое надо обсудить... Если ей, конечно, состояние здоровья позволяет...

Мама скомкано простилась, Винога нехорошим взглядом прошила и вышла вон. Я в ауте! Это как понимать? Сговорились за моей спиной?

Ну, ладно! На Алекса посмотрела недовольно и, надеюсь, издалека заметно, что обиженно, а он, скрестив руки на груди, ждал, пока мой зоопарк выполнит его приказание. Балбес, Григорий с певуном, между прочим, неходящие! Видимо, до парня до самого быстро дошло, что гора никуда не пойдет, и Магомету придется самому ее в ванной запереть. Он так и поступил. Брезгливо, двумя пальцами, поднял со стола Звездинского и ухватил горшок с Григорием второй рукой. Вепрь открыл было рот, чтобы возмутиться и сказать что-то важное по поводу происходящего, но присмотрелся к моему теперь уже точно бывшему мужу повнимательнее и ретировался в указанном направлении молча.

– Врун несчастный! – обиженно выкрикнула я в спину Алекса, но он не обиделся. Наоборот, дверь в ванную запер, избавив меня от последних защитников, и улыбнулся удовлетворенно:

– Не-а, счастливый.

И неспешно к кровати двинулся, а на кровати-то я сижу! Эх, надо было, пока он ванную запирал, место дислокации поменять! Но метаться поздно. И несолидно как-то.

Алекс опустился на постель рядом со мной и левой рукой мою правую ладонь поймал. А я сидела, не шевелясь, уставившись в одну точку на стене, чтобы ни у кого сомнений не возникло, что я зла и...

– Обиделась? – дотронулся губами до кончиков моих пальцев. – Ну, прости, Юл. Не смог удержаться.

Молчу и не обращаю внимания на тепло, которое от пальцев уже коварно до локтя доползло. Скосила глаза и ахнула. Это не тепло! Это нахал этот мою руку поцелуями покрывает, нашептывая ласковым голосом:

– Ну, не дуйся... Хотя дуйся! Ты такая хорошенькая, когда злишься...

– Врун, – повторила я, пытаясь свою конечность у него отобрать, хотя она, конечность, сопротивлялась больше мне, чем ему.

– В главном я не соврал, – Алекс перестал бороться с моей рукой. Он просто обнял меня за талию и к себе на колени перетащил. – Во-о-от! Так гораздо удобнее... О чем это я?

Зарылся носом в мои волосы, выискивая мягкое местечко за ушком.

– Допустим, это не наш дом, – вздохнул печально. – Но спальня совершенно точно и официально наша общая. Кто хочешь, подтвердит.

Я вспыхнула и от стыда лицо руками закрыла.

Как-то все неправильно. Я себе все не так представляла.

– Так нечестно! – наконец смогла выдавить из себя я.

– Что именно?

– Все. Все нечестно. Как же так? Какая из меня жена? Я учиться хочу, я... И свадьбы у меня не было. И свадебного платья... А что я Аврорке скажу? И где ухаживания и все остальное. Знаешь, как Ботинок за Могилкой ухаживает. А я что, хуже? Получается, что я, что мне... Ты даже предложения мне не сделал, а просто взял и... и... Пусти!

– Маленькая, – начал Алекс проникновенным голосом, а я окончательно разозлилась. Как замуж, так большая, а как объяснить все по-человечески – так нос не дорос?

– Не называй меня маленькой! – выдержки хватило на то, чтобы произнести эти слова яростным шепотом, хотя хотелось их прокричать, конечно.

– Ладно, не маленькая... – Алекс тряхнул головой, словно принял какое-то важное решение, перестал нацеловывать мою шею, но прижал к себе еще крепче. – Но уж если на то пошло, то это не я тебе предложения не делал, а ты моего согласия не спросила.

– А?

– Бэ... На элементалиста нельзя повлиять ментально, родная. Вообще никак. Нельзя стереть память, применить гипноз или заставить сделать что-то против воли... Понимаешь. Единственный способ подчинить...

– Ошейник... – догадалась я и рукой за горло схватилась, вспоминая кожаное украшение с красным рубином, которое я на себе в деревне оборотней обнаружила. "Только не вспоминай сейчас об ЭТОМ!" – мысленно приказала себе я и глубоко вздохнула.

– Ошейник, – согласился Алекс, отодвинул в сторону мою ладонь и пальцем на шее осторожно начал выводить какие-то странные узоры. Очень волнующе. И приятно еще. Я даже подбородок приподняла и глаза закрыла, прислушиваясь к своим ощущениям и его словам.

– Солнышко, клянусь тебе, я сам был удивлен до потери пульса, когда обнаружил, что у меня есть жена.

– Расстроился? – нелогично спросила я, словно ни о чем более важном спросить не могла.

– Обрадовался, – жарко-жарко прошептал мне на ухо.

Можно выдохнуть облегченно. Хотя бы так. Но вопросов все равно еще очень много, а задавать их все труднее.

– А когда узнал?

– В веселую ночь твоего шестнадцатого дня рождения, – понимающе хмыкнул, когда я почти болезненно застонала. Вспоминать то утро было до сих пор стыдно. Но теперь, по крайней мере, можно у него узнать, что же тогда на самом деле произошло. Я даже рот открыла, чтобы спросить об этом, но спросила совсем о другом, сраженная внезапной догадкой:

– Так это что же получается? Если на меня никто повлиять не может... Я тебя сама на себе женила, что ли?!

Какой кошмар! Какой позор!

– Ну, можно и так сказать... Но я не против, честное слово!

Как будто что-то изменилось, если бы он был против.

– И что? – вконец расстроенным голосом уточнила я. – Часто так бывает?

– Нечасто, – учительским тоном произнес Александр. – А только по большой и взаимной любви.

Ох, разорви ж меня, дракон!

– Аура сама знает, кого выбрать себе в пару и привязать, – понизил голос и зловеще прошептал:

– Навеки! – и рассмеялся довольно-довольно.

Весело ему, а я, а мне страшно и стыдно. И непонятно. И все еще не верится.

– И как я... это сделала?

– Юлка, – Алекс отвечать не стал, а повернул меня к себе лицом и задал встречный вопрос:

– Может, ты уже, наконец, признаешься, а?

– Я не нарочно, честное слово! – чуть не заплакала от обиды. – Сама не понимаю, как получилось!

Ничего не говоря, Алекс уткнулся лбом мне в плечо и издал печальный протяжный звук. Вот же мы попали… Хотя, с другой стороны, какая разница, как это произошло и почему, если оба мы ничего не имеем против.

– Не переживай, – попыталась утешить я своего… мужа и по волосам неуверенно погладила, а он только застонал еще громче и, кажется, собрался заплакать. –Сделала и сделала… что уж теперь?

– Юлка… – а голос совсем несчастный.

– Бедный мой, – пальцами нащупала под волосами огромную шишку и почти задохнулась от нахлынувших воспоминаний. – Больно тебе было?

Словно заново пережила весь ужас от нападения оборотней и свои страхи.

– Скорее обидно… – признался Алекс, повернул голову и поцеловал мою ладонь. – Злился на себя…

– И я злилась, – шепотом призналась я, – на себя.

– М? Почему?

– Потому что не сказала.

Он усмехнулся, явно понимая, к чему я клоню, но помогать мне не собирался:

– Что не сказала?

– То, что собиралась... – выжидающего взгляда от меня не отрывает, а я, вместо того чтобы покраснеть, легонько стукнула его по плечу, глаза в сторону отвела и выпалила на одном дыхании:

– Что люблю тебя, конечно!

– Дурочка моя, – нежный поцелуй и обжигающая бирюза его глаз заставляет зажмуриться от счастья.

– Единственная, – и очередью ласковых прикосновений губ по моей скуле, подбородку, по шее до ключиц. Зачем тянула столько времени? Надо было тогда, еще в Школе, все сказать.

– Мучительница мелкая.

– Я не... – выгнулась, когда он бретельку с моего плеча стянул, и возмущенного стона не смогла сдержать в ответ на немедленное согласие с его стороны:

– Ох, беру свои слова назад... не мелкая, – и непосредственно то, что мелким не считает, сжал ненавязчиво, но обещающе.

– Не м-мучительница, я просто...

Не дослушав, Алекс уложил меня на кровать, навис надо мной на руках, улыбнулся так, что у меня сердце сладко екнуло в груди и...

– Надеюсь, вы там все еще важные разговоры разговариваете, – приглушенный голос на периферии сознания, – а то пельмень что-то уж совсем неприличное пытается петь, а у меня ручки маленькие, слабенькие. Устал уже рот ему затыкать.

Я сделала большие глаза и губу закусила, но все равно не удалось испуганного смешка сдержать.

– Ненавижу это животное, – признался Алекс.

– Он не животное, – обиделась я за Григория. – Он, вроде как, овощ...

– Тем хуже для меня, – лег на бок рядом со мной и, криво улыбаясь, произнес:

– Сам не верю, что говорю это, но огурец прав. Надо поговорить. Сначала.

Подпер голову рукой и мечтательным взором меня окинул. А я смутилась. И даже не из-за его взгляда, хотя взгляд был так горяч, что странно, как вокруг меня постель не воспламенилась. Смутилась я из-за своих собственных мыслей. Потому что мне бы обрадоваться нечаянному вмешательству, а я, кажется, расстроилась.

 – Во-первых, я осел, – в голосе Алекса больше не звучало веселья и икорки в глазах угасли. – Я такую глупость совершил...

Придвинулся ко мне вплотную и, почти касаясь губами уха, прошептал:

– Твой папа уверил меня, что прослушать эту спальню не сможет никто, но рисковать не хочу.

И я очень быстро осознала причину его волнений. Никогда не думала, что такое возможно, но я, кажется, стану косвенной причиной войны двух государств.

***

В жизни Екатерины Виног было только одно слово, которое приводило ее в состояние неконтролируемого бешенства. Коротенькое, из трех букв. Второй человек королевства, айвэ Лиар, сейчас стоял перед ней, низко склонив голову, и ждал взрыва.

– Нет.

Он ответил сразу на несколько вопросов односложно. Удалось ли похищение? Нет. Прошла ли инициация по плану? Нет. Стала ли докучливая помеха женою оборотня? Нет. И еще примерно десять раз. И все в том же стиле.

– Но мне же донесли, что вер получил доступ к магии Земли...

– А зачем покойнику магия? – Лиар дернул плечом. – Он пропал. Больше суток от него никаких известий. И...

В тронный зал впорхнул маленький черный вестник, и королева проследила за его полетом взглядом встревоженным и удивленным. Уже несколько лет она не получала писем от сына. А единственный его визит во дворец состоялся полтора года назад, после того досадного недоразумения на Зимнем балу в Институте.

Он стоял на том же месте, которое сейчас занимал маг, гордо откинув голову и небрежно засунув руки в карманы форменного кителя.

– Полагаю, бабушка уже навестила тебя с визитом? – мрачно осведомился он вместо приветствия.

– Допустим.

– Бессмысленно просить тебя не вмешиваться? – мальчик старался говорить равнодушно, но в голосе все равно прозвучали едва уловимые нотки надежды.

– Она бесхозный элементалист, – Екатерина улыбнулась, заметив, как дернулся Александр, когда она произнесла слово "бесхозный". Все-таки он портит себе жизнь в этой своей Школе Добра. Ни былой выдержки, ни гордого эгоизма...

Подумать только! Александр Виног, в чьих жилах течет кровь темного престола, тратит свое время, свой талант на... на светлую чернь? Пожалуй, эта вещь приводила в состояние бешенства даже быстрее, чем слово "нет".

– Это пока девчонка еще не поняла, что в этом мире таким как она без хозяина нельзя. Поэтому, когда начнется гонка,я, конечно же, хочу...

– Гонки не будет, – Александр поднял вверх указательный палец, призывая мать к молчанию. – Мы не просто связаны двумя стихиями, ты же видишь, наши ауры переплелись.

– И пусть, – легко казаться равнодушной, когда тебе и вправду наплевать. – Лишний стихийник не помешает темному трону... Впрочем, ты знаешь мои условия.

Ненаследный темный принц упрямо наклонил голову, чтобы с деланным удивлением спросить:

– Даже сейчас?

– У твоего прадеда было три жены, – напомнила Екатерина.

Конечно, была поправка на то, что и сам прадед, и все три прабабкибыли темны как ночь, а юная Лиза, может быть, и не обладала чистотой полярного утра, но все же была светлой.

– Я говорила тебе, видящие кровь предсказали, что наши с Илиодором дети произведут на свет мага небывалой силы. И тогда...

– Мама, – Александр устало покачал головой, – ты все еще лелеешь мечту стать во главе Объединенных миров? Извини, это риторический вопрос. Ответь лучше, если я соглашусь... Допустим, я соглашусь. Ты оставишь мою девочку в покое?

Королева наклонила голову в знак согласия и разочарованно вздохнула, когда сын ей поверил. Если бы она не была уверена на сто процентов, она бы подумала, что этот мальчик родился без ее участия. Катастрофа. Чистейшая темная репутация на протяжении столетий – и вдруг такой позор. Впрочем, он дал безмолвное согласие на роль производителя... то есть, жениха, конечно. А большего королеве и не надо было. Ее сын, хоть и был до неприличия наивен, но слово держать умел.

Екатерине же не составило труда найти кого-то, кто был достаточно тщеславен для того, чтобы не побрезговать юной элементалисткой из-за такой мелочи, как наличие ментального мужа. Ересь. Кто сейчас вообще смотрит на такую ерунду, как связь и чувства. В современном мире важна только кровь. А кровь дочери светлого мага не была интересна Екатерине Виног. Хотя и отказываться от элементалистки она не собиралась.

Сейчас же перед лицом королевы порхал черными крылышками посланник сына, и ничего хорошего она от него не ждала.

– Ну, что там. Dice! – нетерпеливо махнула рукой в сторону медлящего вестника, и тот заговорил голосом сына.

– Вчера на территорию Речного поселка, который по Договору Элдора принадлежит светлой короне, напал отряд темных оборотней. В результате ненаследный принц темного трона получил серьезное ранение, но жить будет, – вестник хмыкнул и от ехидного тона перешел к серьезному. – Кроме того, была похищена Юлиана Волчок, дочь королевского мага, жена означенного выше ненаследного принца, свободная гражданка Школы Добра...

– Засранец! – возмутилась Екатерина. – Родной матери врет, подлец! Нет у нее пока этого проклятого гражданства!

– ...и если это не официальное объявление войны, то темный трон, конечно же, захочет принять участие в поисках похищенной девушки и расследовании данного прискорбного события.

Черные крылышки дрогнули, и тон снова изменился. Теперь он стал пугающе холодным и равнодушным:

– Полагаю, мама, мне не стоит спрашивать у тебя, имеешь ли ты к этому какое-то отношение? Не хочется окончательно в тебе разочароваться... – произнеся последнее слово, вестник сложил крылья, обозначая конец сообщения, и растворился в воздухе.

– Да как он смеет! – взвизгнула Екатерина Виног. – Проклятье! ...Атье! ...Атье! ...Тье!..

Королева вскочила с места и начала яростное кружение по колонному залу. Слуги вжались в стены, в попытке срастись с камнем и пряча глаза. Не посчастливится уйти живым тому, кто сейчас попадется под руку взбешенной женщине.

– А ведь Арнульва он не нашел... – задумчиво протянул айвэ Лиар, следя за резкими движениями своей королевы.

– И что? – мысль мага пока еще не дошла до сознания Екатерины, но она замедлила свое кружение, заметив довольный блеск в глазах своего советника.