Текст книги "Школа Добра"

Автор книги: Марина Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

– Александр, блок.

– Вельзевул Азза... – попробовал возмутиться мой муж, но на него так посмотрели, что даже мне захотелось немедленно выставить озвученный блок, хоть я и слабо понимала, что это такое.

– У меня что-то с голосом? – хмуро спросил ректор.

Алекс раздосадованно помянул свою бабушку и нервным жестом соорудил перед нами нечто, что больше всего напоминало сферический купол, который меня давным-давано учил Динь-Дон делать, и что, по всей вероятности, и было блоком.

– Трогательная семейная забота, – брезгливо поджав губы, прокомментировал происходящее айвэ Лиар. – А мамочку вы где спрятали?

После его слов пространство снова задрожало, и я с ужасом подумала, что сейчас сюда во всей красе явится Катерина Виног, и мне все-таки придется столкнуться лицом к лицу со свекровью.

Однако это была не она. Предвосхищая все мои ожидания, из моментального перехода выступил растерянный и долговязый Альфред Ботинки. Не один, а с Фифой Сафской, которая вцепившись в парня руками и ногами истошно вопила.

В рядах защитников темной цитадели произошло небольшое волнение, но это не помешало им еще теснее сомкнуть ряды. А у меня волнение произошло в голове, потому что я не могла понять, какого дракона здесь делает появившаяся последней парочка. Но это во-вторых. Во-первых же меня тревожило, как им всем, включая ректора и моего папу, удалось создать мгновенный переход к темным, минуя сумеречный лес и демонов пограничья. Ведь и лысый страж, и маленький болотник уверяли меня, что если граница официально закрыта, то светлым заказан путь на темную сторону, как и темным на светлую.

Разумно решив, что я всегда смогу спросить об этом у папы, когда все закончится, и если мы при этом останемся живы, я решила не мучить свой мозг, а просто в стороне наблюдать за происходящим. Не то чтобы я приняла решение быть послушной девочкой и не призывать ни одну из моих пяти стихий – кстати, пятая, которую я одной из первых получила, мне так и не давалась толком до сих пор. Я просто решила выждать. И если кому-то из моих близких будет угрожать опасность, то разве смогу я не воспользоваться своим даром?

Впрочем, уже через пять минут я поняла, что моему мозгу не судьба покинуть поле боя здоровым. Потому что айвэ Лиар произнес:

– Напрасно стараетесь, вы на территории темных, а здесь нам и стены помогают. Здесь мы сильны, здесь...

И тут директор Школы Добра вдруг, не открывая рта, произнес не своим, но все равно весьма харизматичным голосом:

– А в чем сила, брат?

И воспользовавшись повисшей в зале гробовой тишиной сам себе ответил все тем же приятным голосом:

– Я вот думаю, что сила в правде: у кого правда, тот и сильней.

А потом, почти без перехода, видимо опасаясь, что его остановят, запел звонким детским фальцетом, по-прежнему не раскрывая рта:

– Если с другом вышел в путь,

Если с другом вышел в путь,

Веселей дорога.

Без друзей меня чуть-чуть,

Без друзей меня чуть-чуть,

А с друзьями много.

Что мне снег, что мне зной,

Что мне дождик проливной,

Когда мои друзья со мной...

Мне стало плохо. И не мне одной. Алекс качнулся, кто-то в задних рядах грохнулся в обморок с глухим стуком, айвэ Лиар поперхнулся словом, а ректор Ясневский мучительно покраснел и выругался – нормально, ртом, но почему-то при этом моим именем:

– Ну, Юла!..

«Видимо, у них это семейное», – подумала я и бросила на Алекса обвиняющий взгляд. Он мне ответил безмолвно: «Я-то тут причем?» И руками развел, мол, сам ничего не понимаю.

А потом в себя пришел темный маг. Сначала он посмотрел с ненавистью на нашего ректора, затем, с не меньшим по насыщенности чувством, окинул мутным взором замолкшую во время директорского соло, но все так же висевшую на Ботинки Фифу, зло ухмыльнулся, и в следующее мгновение Альфа и Сафскую смело с места воздушной волной и швырнуло прямо в нашу скульптурную композицию, которую Алекс надежно прикрывал своим непонятным почти прозрачным блоком.

К чести моего мужа стоит сказать, что прикрывал он надежно и основательно, впрочем, он, кажется, все так делал. Врезавшаяся в нас парочка только заставила Алекса шире расставить ноги для большей устойчивости, после чего он метнул зверский взгляд в Ботинки, который тряс головой, сидя на полу, и рявкнул на него:

– Живо в укрытие!

Альфа долго уговаривать не пришлось – он схватил Фифу в охапку, быстро заполз под приподнятую Виногом защиту и выдохнул:

– Уф! Ну и утро...

Его слова словно послужили сигналом к началу конца. Потому что все окружающее пространство вдруг взорвалось вспышками, воплями и почти невидимыми глазу движениями. А вскоре и это «почти» стало лишь воспоминанием, потому что айвэ выкрикнул что-то на странной смеси эльфийского с общим, закрутил совершенно безумную по строению петлю – в этот момент я поняла, почему именно этот человек занимал должность королевского мага при темном дворе  – и весь мир утонул в насыщенном сером тумане.

Сначала мы могли различать расплывчатые движения за границей блока, а потом кто-то «выключил» свет, и серая мгла окрасилась в чернильно-черный цвет. И именно в этот момент Алекс выругался:

– Какого черта!?

И после секундной паузы:

– Твою мать!

Он убрал руку с моей талии, производя какие-то манипуляции с магическими линиями, но не забывая при этом отдавать указания:

– Никому не двигаться!

В его голосе было столько тревожного гнева, что я замерла на месте испуганным сусликом, кажется, даже боясь вздохнуть. Поэтому движение за своей спиной я почувствовала сразу. Сначала движение, потом прикосновение – мягкое, едва ощутимое. Чья-то рука легла на мой позвоночник, аккуратно между лопаток, подумала долю секунды, словно решаясь на что-то, а потом сильным толчком выбросила меня за пределы безопасного еще недавно круга, прямо в пугающий мрак тумана.

Испугаться как следует я не успела. Только удивиться. В первую очередь, густоте воздуха.  Эфир был густ и непрозрачен и словно соткан из золы и пепла. Я немедленно начала кашлять и задыхаться, но при этом не забыла удивиться второму факту: нереальной, прямо мистической какой-то тишине. Это было, мягко говоря, странно, учитывая то, что вокруг меня шел нешуточный бой.

Вокруг меня и без моего участия, потому что какая-то сволочь напала на меня сзади. Ударила в спину. Секунд двадцать я искренне и беспомощно возмущалась, а потом пространство взорвалось, взревело яростным криком Александра Винога:

– Юлка!

И меня рвануло с места, потянуло куда-то в сторону, понесло назад, закрутило вверх тормашками. Я еще подумала: «Удивительное дело, в это странное место меня перебросило за одну секунду, а назад тянет уже минуты полторы». В том, что меня тянет именно назад, сомневаться не приходилось, потому что петля, которую Алекс предусмотрительно завязал на моей талии, сжимала мое тело весьма основательно.

И точно так же не приходилось сомневаться в том, что тот, кто поспособствовал моему перемещению, не собирается меня так просто отпускать.

Это были, наверное, щупальца. Или змеи. Или удивительно живые и подвижные лианы, обладающие одуряющим запахом и неприятно липкие на ощупь. Примерно в тот момент, когда я успела расслабиться, осознав, что на этот раз обойдется без проблем, на этот раз Алекс вытащит меня, на этот раз не придется что-то придумывать и выкручиваться самой, ОНО меня схватило, вышибая воздух из груди. И я зависла в воздухе. Талию все так же крепко обнимал невидимый поводок, а руки оплели липкие лианы.

– Ох ты ж, разорви меня, дракон! – с надрывом простонала я и испугалась, что моему любимому ругательству суждено воплотиться в жизнь. Потому что держащие меня задумались на мгновение, а потом потянули каждый на себя и с утроенной силой.

Не знаю, сколько бы времени длилось это не самое приятное в моей жизни перетягивание каната, так как ни одна из сторон, совершенно очевидно, не собиралась сдаваться и выпускать меня из своих цепких лапок, а моим мнением в этой ситуации вообще забыли поинтересоваться. Спасло меня одно: в какой-то момент мне удалось изловчиться и, за неимением свободных рук, вонзить в вонючую лиану ничем не занятые и, между прочим, довольно голодные зубы, а после этого изо всех сил сжать челюсти.

Лианы взвыли дурным голосом, а мне в рот хлынул теплый соленый сок. Несколько секунд ушло на то, чтобы опознать и квалифицировать жидкость на вкус, а потом я выплюнула жуткое растение из рта и заорала. Потому что сок был мною опознан как кровь. Щупальца ослабили на миг хватку, а Алекс наоборот придал моему полету ускорения, ветер хлестнул по глазам так, что я даже зажмурилась, а потом словно пробка из бутылки шампанского, вылетела в привычную реальность.

Не то чтобы я знала, как чувствует себя пробка, вылетая из бутылки, но звук был точно такой, какой раздавался, когда Динь-Дон, поколдовав с металлической закруткой на горлышке, легонько хлопал бутылку по днищу.

Хлопок – и крепкие руки прижимают меня к твердой груди, а задыхающийся Алекс бормочет:

– Разорви ж меня, дракон! Когда это все закончится, наконец!? Юлка, ты как?

Посмотрела на Алекса испуганно и неожиданно капризным голосом заявила:

– Хочу выпить. Много. Можно даже не шампанского.

А потом я услышала как кого-то тошнит, а другой кто-то шепчет голосом Альфа Ботинки:

– Мамочки...

Я повернула голову на вскрик, и почти сразу мои глаза прикрыла мужская ладонь.

– Не смотри!

Поздно. Я уже все увидела, и увиденное выжжено огнем на внутренней стороне моих век раз и навсегда. Я закусила зубами нижнюю губу, чтобы удержать рвущийся наружу крик, но он все равно вырвался странным истеричным всхлипом, сухим рвотным спазмом, придушенным воем.

На самой границе блока, который Алекс, видимо, успел выстроить, прежде чем вернуть меня из сумрачного тумана, беспомощно раскинув руки в стороны, лежало тело – обнаженное, обожженное, окровавленное.

– Ини!  – вскрикнула я и рванула, оттолкнувшись от Алекса.

Попыталась рвануть, попыталась оттолкнуться, потому что меня никто не пустил же.

– Не смотри, не смотри, мое солнце, ей уже ничем не поможешь... – шептал Виног и легко, но крепко прижимал меня к себе одной рукой.

– Пусти, пусти! Мне надо! Я должна. Я обещала ей, и...

Алекс поцеловал меня примерно в ухо и, к моему изумлению, отпустил.

Я опустилась на колени, чтобы отвести рыжие локоны от бледного лица, и наклонилась к самым губам подруги в надежде почувствовать движение воздуха.

– Не нужно, – зареванным голосом прокомментировала мое движение Сонья, сидевшая тут же. Ее правое колено прижало одну из огненных прядей к земле, и я толкнула ее, несильно, но настойчиво.

– Она мертва, – повторила наша нечаянная спутница. – Я проверяла.

Я глянула на нее зло и, кажется, даже подумала, что я ее ненавижу, что она чужая, что меня с ней ничего не связывает, что лучше бы здесь не дышала она, а не юная волчица. А потом мой взгляд наткнулся на ряд криво застегнутых пуговиц, на перекошенную юбку, на предательски торчащие из правого кармана розовые очки, и я все поняла.

Нет. Не так. Все поняла я гораздо позже. Тогда же мне было мучительно стыдно из-за того, что к сожалению о смерти примешивалась радость, потому что эта смерть, несчастливым образом, оказалась чужой. И страшно тоже было, так как думалось, что это я косвенно виновата в гибели этого человечка.

Рыжая девочка, сидящая напротив меня, выглядела еще более несчастной, чем обычно, и еще менее живой. Она не смотрела в мою сторону, хмурилась и прятала лицо в коленях, громко всхлипывая и почти задыхаясь.  А потом заговорила так, как мы не раз с ней уже разговаривали: без слов, только мыслями.

– Я этого не делала. Веришь? – спросила и выстрелила в меня пронзительной зеленью.

– Не знала, что ты можешь говорить со мной так, когда ты человек, – ответила я.

– Я не человек! – Ингрид прикрыла глаза. – Я не волк. Я оборотень. Вер, если хочешь. Можешь ненавидеть, можешь не верить, но я не убивала ее.

Разве я могу ненавидеть и не верить. Мы связаны, и связаны по доброй воле. Я слышу тебя, как себя.

– Когда блок дрогнул, потому что у твоего безрукого Алекса свело судорогой ногу, – продолжила волчица, и я проглотила слова возмущения, оставив их на потом. – Когда тебя утащило в туман, я растерялась...

Я не стала уточнять, что меня не утащило, а коварно выпихнуло чьей-то вражеской рукой, я молча кивнула и аккуратно уложила волосы вокруг лица мертвой девушки, окончательно убеждаясь, что ошиблась с первого взгляда. Она никак не могла быть Ингрид: слишком много веснушек и слишком мягкие черты лица, наивные слишком.

– Она бросилась за тобой первой, прости, – Ингрид пристыженно опустила глаза. – А я только за нею следом... Пепел и тьма, звуки, словно плывешь под водой. И движения такие же медленные, а потом вспышка – и я слышу, как ее сердце перестает биться.

– Я понимаю.

– Нет. Я схватила ее, я думала... не знала, как... А она шепчет: "Живи! Живи!" И кровь на губах пузырится, а я... – очередной всхлип, резкое движение рукой, и от ворота отлетает пуговица. – Я... р-р-р-раздела ее, я...

Протянула к ней руку, чтобы успокоить и пожалеть, а она отшатнулась от меня,  словно прокаженная, и вгрызлась всеми зубами в большой палец своей левой руки.

– Альф, подержи контур! – неожиданно велел Алекс, и мы с Ингрид одновременно вздрогнули, словно нас на чем-то преступном поймали.

А через пять минут меня уже обнимали родные руки, и ласковый голос тихонько уговаривал, успокаивал, пытался что-то доказать, а под конец, споткнувшись о мокрый зеленый взгляд, произнес:

– Иногда чужая смерть – это единственный шанс на жизнь. Надо просто принять это... Или умереть.

***

Стоя под сводами охотничьего зала темного дворца, ректор Ясневский пытался понять, когда именно все пошло не так. Вельзевул Аззариэлевич не сводил настороженного взгляда с дерганного Лиросика и досадно морщился, краем глаза наблюдая за своим сыном.

Когда именно все пошло не так? Когда пан Ясневский позволил себе расслабиться – увидев темного королевского мага в розовом шифоне? Или еще раньше, когда недостаточно внятно велел своим студентам сидеть по комнатам и не высовываться? Ох, надо было под страхом отчисления вообще запретить выходить в общий двор! Тогда Ифгения Сафская воздушной радужной птичкой не выпорхнула бы неизвестно откуда и не бросилась бы к Сандро Волчку за автографом, полностью загораживая обзор его отцу.

Альфред Ботинки с криком:

– Куда, дура!? – не выскочил бы, как дракончик из табакерки – под землей он прятался, что ли – и не рванул бы к девушке,  загораживая, в свою очередь, обзор своему директору.

Ничего бы этого не было.

Ректор Ясневский досадно скривился и тряхнул головой. И теперь пойди выясни, кто из этих двоих состоит в сговоре с Лиросиком. Или оба? А кто-то точно состоит, больно складно все получилось.

Ох, мягок ты стал, Вель. Мягок, доверчив и стар. Да и незаживающая рана единственной любви так некстати воспалилась в последние дни. Вышло твое время, Ясневский, размяк ты на своей должности, как есть размяк.

Вот и Юлкиного пельменя таскаешь всюду с собой. Коробочку ему сделал своими руками... именную... с суточным поглотителем звука. Старый дурак! Сделать-то сделал, но ее же еще надо и заводить регулярно.

Жестом многих прошлых и сотен будущих Ясневских отбросил с глаз черную челку, отбрасывая вместе с нею и неприятные мысли.

Нет, Вельзевул Аззариэлевич не расстроился из-за нескольких минут своего позора. Не до того было: он не мог оторвать взгляда от пульсирующей довольством ауры айвэ Лиара. Что вызвало эту бурную радость? Понятно же, что даже если в зал примчится еще две сотни темных слуг, они не смогут совладать с присутствующими тремя магами.

– Х-ха О а С-сада! – выкрикнул айвэ на почти забытом языке общих предков, и мир взорвался свирепым выплеском темной магии. И как-то все вопросы отошли на второй план, а мысли растворились в одной насущной проблеме: выжить самому и спасти детей. Не только своих. Всех. Даже тех, кто приложил свои глупые лапки к этому грязному делу. Не дать им погибнуть. Пусть даже и использовать при этом не самые чистые методы.

Айвэ изначально был обречен – непонятно, зачем он вообще выступил, фактически в одиночку, против двух – хорошо, пусть будет, против двух с половиной – лучших магов эпохи.

Зачем он подписал себе смертный приговор этим боем? Ведь до сих пор на его счету было лишь обвинение в государственном перевороте. Тоже не сахар, но и после этого можно жить... Жить же после тех заклинаний, которые Лиар, не задумываясь ни на секунду, использовал сегодня, ему никто не позволит.

Вельзевул Аззариэлевич видел, как на зал упало заклятие пепельного тумана, а следом за ним абсолютной тьмы. И это реально испугало. Не потому, что ректор утратил возможность видеть своего врага. Не утратил – сильному эмпату ночь не помеха. Испугало другое: своим заклятием айвэ вредил, в первую очередь, самому себе, а он не относился к числу тех людей, кто может сделать что-то себе в ущерб.

Не прошло и нескольких минут, как подозрения пана Ясневского оправдались: абсолютную тьму прорезал оглушительный крик Александра, зовущего по имени свою девочку, а потом все закончилось. Почти так же неожиданно, как и началось. Туман рассеялся, и Вельзевул Аззариэлевич, к своему стыду, сначала бросил тревожный взгляд на коллег по бою, затем на распростертое у стены полуголое тело, истекающее кровью, и только потом уже посмотрел на сына.

А думал же, думал, что там-то точно не может быть никаких проблем, потому что ставить светлый блок мальчик научился едва ли не раньше, чем самостоятельно ходить. А поди-ка...

 Александр, стоя на коленях в центре светящегося круга, обнимал свою драгоценную девочку, а та была вся в крови... и весь круг в крови... и общая аура детей сияла пугающе трагичной синевой.

Волчки сорвались с места первыми... Ну, и ладно. Они моложе, с этим не поспоришь.

Юный Ботинки, прежде чем опустить блок, окликнул своего старшего товарища, тот что-то отрывисто произнес на оборотничьем – когда успел выучить?! – и кивнул, давая добро на снятие защиты.

Сопляки!

– Что стряслось? – Сандро одним резким движением дернул на себя свою младшую сестру и заглянул в горящие болью глаза.

– Пусти, – проговорила она усталым голосом. – Я...

Растерянный взгляд, горящие щеки, ресницы мокрые и покрасневший нос. Она плакала. Она боится. Она собирается врать.

– Это моя вина, – прерывая на полуслове драгоценную девочку с гордым видом произнес Александр. – Я не удержал блок... и одна... и Ингрид погибла.

А после этого парень бросил слишком быстрый и слишком короткий взгляд на сидящую у мертвого тела рыжую девочку, и Вельзевул Аззариэливеч с удивлением осознал: кажется, впервые в жизни его сын ему лжет. Вот прямо сейчас.

На секунду в голову закралась идея о том, а не мог ли быть Алекс в сговоре с айвэ... но потом в поле зрения появился Александр Волчок-старший, а вместе с ним спасительная мысль о том, что паранойя, видимо, передается воздушно-капельным путем, и ректору Ясневскому ощутимо полегчало, хотя все еще было непонятно, почему молодой человек не смог удержать блок. Сил ему, откровенно говоря, хватило бы еще на два таких же.

С этим еще предстояло разобраться. И как понимать это его "я не смог"? Слова неожиданные, скажем прямо, недостойные юного Винога. И недостойные не по меркам директора Школы Добра, а по его, Александра Винога, собственным меркам.

– И чем же вы объясните, молодой человек... – Вельзевул Аззариэлевич решил не откладывать в долгий ящик и задать вопрос прямо, но его совершенно бессовестным образом перебил собственный студент:

– ... меня раком! – молодой человек весьма громко сообщил окружающим о своих тайных эротических желаниях, кашлянул смущенно и пояснил:

– В смысле, я не... э... то есть... Вельзевул Аззариэлевич, исключительно в рамках образовательной программы, – брови ректора скрылись под челкой, щедро украшенной сединой, и Альф поторопился уточнить, тыкая пальцем в неподвижное тело бывшего темного мага:

– А что это за заклинание такое, после которого рука выглядит так, словно ее пожевали?

Все посмотрели сначала на указующий перст парня, а потом на то, куда этот перст указывал.

И тут стоит отметить реакцию женщин на увиденное.

С самого начала боя и по сей момент в зале было только четыре женщины. Сейчас в живых осталось только три из них. И пусть пана Ясневкского обзовут засохшим куском дрожжевого теста, но он был счастлив, что столь дорогая сыну Юла по-прежнему была в мире живых.

Сейчас же именно эта заводная и непоседливая девочка с видом шокированным и слегка безумным смотрела на руки айвэ Лиара:

– О нет! – провела языком по верхнему ряду зубов, затем по нижнему, брезгливо скривившись, проглотила набежавшую слюну, и испуганно посмотрела на Александра. Тот беспардонно поцеловал ее прямо в губы и хмуро посмотрел на весьма натурально зарычавшего после этого жеста Сандро Волчка.

Кстати о рычании. Рычал не только старший брат Юлы, рычала еще и рыжая девочка, которая смутно кого-то напоминала ректору, и с чьей аурой надо было срочно что-то делать, пока все здесь не рвануло к праотцам. В этом зале было произнесено столько страшных слов и проклятий, что не хватало только одного слишком яркого всплеска, чтобы весь дворец снесло с карты этого мира.

Самой здоровой реакцией на происходящее можно было назвать реакцию Ифигении Сафской: она плакала и ее рвало. И все бы хорошо, и можно было бы даже закрыть глаза на дикую пульсацию ее ауры – ничего удивительного, столько ужаса пришлось пережить бедняжке – но не заметить гневно дрожащие ноздри было сложно, и глаза сухие, как студеньская пустыня. И мысли. Директору Школы Добра не надо было быть телепатом, чтобы прочесть то, что девушка уже просто не могла скрывать.

Ненавижу!

Вот что кричала каждая частичка ее тела.

Ненавижу!

Она всхлипнула, исподлобья посмотрела на Алекса, обнимающего Юлку, и, схватившись двумя руками за горло, разрушая все предположения Вельзевула Аззариэлевича, рухнула, словно подкошенная. И если пан Ясневский хоть что-то понимал в эмпатии, а он понимал, и многое – это был самый что ни на есть настоящий обморок.

– Интересный побочный эффект, – заметил Волчок-старший, а Вельзевул Аззариэлевич задумчиво кивнул, соглашаясь, и только потом понял, что светлый королевский маг говорил о состоянии тела айвэ Лиара, а не о странном обмороке Сафской.

Ненаследный темный принц одарил еще одним не самым скромным поцелуем свою единственную в мире Юлу и бросил зловредный взгляд на Волчка-младшего.

Ну, мальчишка же, честное слово!

***

В Большом Колонном зале темного дворца было людно. И Алекс совершенно напрасно суфлировал мне о том, как это место называется – я бы и без него догадалась, потому что данное помещение было, во-первых, большим, во-вторых, я насчитала тут, по меньшей мере, пятьдесят колонн, ну и, в-третьих, мне пятью минутами раньше о том же на второе ухо шепнул Вепрь.

Да! В лишениях и заботах последнего месяца была, по крайней мере, одна радость: Вперед предметники был жив!

Он появился на следующее утро после того ужасного дня, когда... В общем, после того дня. Вместе с Григорием, Звездинским и деревом-старшим.

Мы с Вепрем синхронно взвизгнули и бросились друг к другу с объятиями, ну, то есть я бросилась. А он стоически терпел мои телячьи нежности, жалобы на жизнь и радостные всхлипы.

Пользуясь моим неадекватным состоянием, Вельзевул Аззариэлевич поставил на подоконник горшок с реально зажиревшим Григорием и попытался смыться под шумок.

– А пельмень? – сдал ректора кабачок. – Пельменя верните.

Я моргнула от такой наглости и даже испугалась за жизнь своего подарка. А тот, не чувствуя опасности, напомнил отцу моего мужа:

– И леечку вот ту с голубым цветочком, а?

Я мысленно распрощалась с побочным эффектом пьяных предметницко-химических экспериментов и задержала дыхание, а ректор Школы Добра выложил на стол маленькую шкатулочку, любовно погладил ее двумя пальцами и произнес:

– Поглотителем звука пользоваться умеешь? – хмурый взгляд на меня. А что я? Я вообще еще не в трансе, но уже в шоке. Закрыла рот и кивнула.

– Раз в сутки заводить будешь, – и вздохнул. Так грустно, что я ему чуть Звездинского своего не подарила. Но потом подумала и решила, что все-таки такая корова нужна самому. Запихнула поглубже не ко времени проснувшуюся щедрость и широту души и вернулась к Вепрю с вопросами.

Это было тем утром. А сейчас, спустя почти месяц после памятных событий, в Большом Колонном зале темного дворца было людно. На троне из черного мрамора в ослепительно белом платье сидела моя царственная свекровь, ее величество Катерина Виног. Мне лично ее было немножко жалко, потому что мама мне с детства говорила:

– Юлчонок, не сиди на холодном!

А ведь черный мрамор никак нельзя было назвать теплым, даже несмотря на тоненькую красную подушечку, которую я успела заметить до того, как на нее опустился царственный... э-э-э... Пора заканчивать общаться с Ботинки, он определенно имеет на меня плохое влияние.

Итак, на мраморном троне с высокой спинкой сидела Катерина Виног. По правую руку от нее, в кресле того же материала недовольно куксилась наследная принцесса, их высочество Элизабетта Анна Мария Виног.

И да, я пыталась добиться от Алекса ответа на вопрос, почему у него только одно имя, тогда как у его сестры целых три. Муж загадочно отводил глаза, чем натолкнул меня на мысль о том, что он явно что-то скрывает, а потом заверил, что нашим детям я дам столько имен, сколько захочу.

Нашим детям. Ужас какой-то. Ужас не потому, что я не любила детей. Чужих – так очень, а о своих до недавнего времени думать не приходилось. Ужас потому, что при воспоминании о практическом занятии на тему "Как именно мы будем делать детей", которое мне давеча Алекс устроил, я без дрожи думать не могла. Без дрожи и без жаркого румянца.

– О детях думаешь? – прошептал мне на ушко муж, обратив внимание на мой неоригинальный цвет кожи.

– Просто тут жарко очень, – невнятно соврала я, игнорируя понимающую ухмылочку, и вернулась к изучению присутствующих на разбирательстве людей и нелюдей.

Жуткое, между прочим, занудство эти суды. А при темном дворе еще и длительно-унылое. Правда, сегодняшний процесс, в отличие от восемнадцати предыдущих, меня волновал. Сегодня разбирали вопрос Ингрид. То есть, Соньи Уно, конечно.

В тот день молодая волчица все-таки умерла. И вместе с нею умер ядовитый характер, несчастливый взгляд и все то плохое, что пришлось пережить ей когда-то. Впрочем, нет. Ядовитый характер остался, Алекс и Ботинки не раз испытали на своих нервах все прелести общения с моей подругой.

Сегодня Ингрид... нет, все-таки Сонья! Сегодня Сонья была в светло-зеленом скромном платье, волосы заплетены в две толстые косы, привычных очков на переносице нет, поэтому девочка щурится подозрительно по сторонам и старается не отходить от меня дальше, чем на несколько шагов.

Катерина Виног подняла от подлокотника правую руку и сделала знак распорядителю, тот суетливо подался вперед и, увеличив громкость своего голоса, объявил:

– Слушается дело шоны Соньи Ингеборги Унольв, рожденной в клане Лунных Волков и этому же клану принадлежащей.

Александр негромко кашлянул над моим плечом. И вот странно, он свой голос никаким образом не изменял – ни магическим, ни физическим, но его почему-то все услышали. Распорядитель растерянно умолк, а темная королева, поджав губы, раздраженным голосом произнесла:

– Кстати, о собственности...

Два абсолютно нейтральных слова – ну, три, если уж быть совсем точной – и треть зала впала в испуганный транс, еще треть поспешила спрятаться за тех, кто не двигался по причине пребывания в состоянии панического столбняка, остальные, к которым относилась и я, слабо понимали причину всеобщего ужаса.

– С-собственности? – проблеял распорядитель, явно с трудом удерживаясь от желания упасть на колени и молить о пощаде.

– Именно. Уточните еще раз, кому принадлежит шона Сонья Ингеборга Унольв.

Сонья вздрогнула всем телом, и я поспешила схватить ее за локоть, успокаивая и давая понять, что она не одна.

– Клану Лунных Волков, – вожак клана шагнул из тени колонны вперед и почтительно наклонил голову.

Второй рукой я ухватилась за локоть Алекса, потому что после стычки у Школьных ворот, во время которой меня похитил покойный ныне айвэ Лиар, моего мужа преследовало навязчивое желание намылить Гринольву шею. А лучше, эту шею сломать.

– Действительно? – Катерина мельком посмотрела на своего сына и поджала губы. – А нам казалось, что ее прислали темной короне на откуп...

Королева поскребла наманикюренными ноготками по мраморному поручню и, наклонив головку к левому плечику, спросила, приподняв брови в наигранном удивлении:

– Мы ошиблись?

Гринольв дернул кадыком и, словно в поисках ответа, обежал глазами зал. Уж если даже я знала, как Катерина не любит слово "нет", то что говорить о ее подданных, которые имели с ней дело каждый день.

– Вы правы, моя королева, – дипломатично ответил волк.

– Так в чем же дело?

– Я подумал, что...

Знаю я, что он подумал: что на откуп-то Сонью отсылали айвэ Лиару, поэтому можно затребовать назад столь ценные гены. Гринольв глянул на меня с ненавистью, а на волчицу со скрытым обещанием, мол, все равно не отвертишься.

Королева зевнула и пробормотала:

– Уволь, нам ни капли не интересно, о чем ты там думал. Шона Унольв, – неожиданно их темное величество обратилось к моей подруге напрямую. – Ты признаешь, что вожак отправил тебя в дар трону?

Волчица кивнула.

– В таком случае, Вожак может быть свободен. Далее мы разберемся без него.

Гринольв бледной тенью отступил к стене, но королева решила, что этого, видимо, недостаточно.

– Нет, мы слышали о том, что в волчьей общине все меньше времени уделяют образованию, но чтобы настолько... – она стукнула открытой ладонью по подлокотнику и перешла на повышенный тон, заставивший побледнеть две трети зала – именно те две трети, которые до этого пребывали в панике и трансе:

– В данном контексте слово "свободен" означает – пошел вон!!

Волк дернул головой так, словно королева не просто накричала на него, а по меньшей мере зарядила ему неслабую оплеуху, распрямил плечи, бросил последний взгляд на ускользнувшую от него шону Унольв, и покинул Большой Колонный зал. А когда эхо его шагов растворилось в коридорах темного дворца, Катерина Виног проговорила пугающе ласковым голосом:

– А теперь я хочу услышать о событиях того дня от тебя, малышка, – и пальчиком поманила к себе волчицу.

Моя подруга смело шагнула вперед.

***

Возвращаться снова и снова к произошедшему – так ли видела Ингрид свое дальнейшее существование? Двойное «нет»! Не так и не Ингрид. Ингрид умерла. Попала под проклятие, предназначенное не ей. Или, может быть, ей, какая теперь разница...