Текст книги "Школа Добра"

Автор книги: Марина Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

В ту ночь мне приснился только один сон.

Я стояла у края осеннего леса. Пахло прелой листвой, грибами и совсем чуть-чуть мокрыми еловыми шишками. Ветер легонько обдувал мое лицо и лениво играл с распущенными волосами. Я щурилась восходящему солнцу и дрожала от утренней прохлады, потому что из одежды на мне было незабываемое желтое платье. И выглядело оно именно так, как в тот день, когда я со зловещей улыбкой на губах, к неописуемому ужасу горничной, сжигала его в камине нашей гостиной в темном дворце.

– Миленькое платьице! – прозвучало за моей спиной, и я оглянулась. – Оно мне так понравилось, что я позволил себе маленькую вольность, слегка подправив твой образ.

Страж выглядел необычно. Серый балахон исчез, уступив место белой рубашке и черным брюкам для верховой езды, заправленным в высокие сапоги.

– Свой образ, я смотрю, ты тоже подправил, – я указала пальцем на его длинные рыжеватые волосы, выбивающиеся из-под черной банданы, которая ему удивительным образом шла. – На пирата похож, из книжки сказок моего старшего брата.

Он грустно улыбнулся.

– В некотором роде, я и есть пират. По крайней мере, я был им раньше. Наверное. Не помню точно, давненько это было.

– Зачем я здесь, Страж? – спросила я, нетактично и против всех правил повернув беседу в другое русло. – Не для того же, чтобы тебе было с кем обсудить свое прошлое?

– Не для этого.

Он посмотрел на солнце, сделав козырек из своей правой ладони.

– Тысячу лет не видел солнце! – прошептал он восхищенно. – Или две… не помню. Я до недавнего времени вообще не помнил о том, что оно есть.

Я промолчала, все еще не понимая, чего он от меня хочет, а Страж продолжал смотреть на горизонт и беззвучно шевелить почти улыбающимися губами.

– Не о прошлом… о нем – нет. Может, о будущем немного? – и глянул на меня вопросительно. – Отпустишь?

– Не понимаю тебя, – я пожала плечами.

– Мы начали меняться в тот момент, как ты вступила в лес, малышка, – проговорил призрачный демон и тревожно оглянулся. – Ты только вступила – а мы уже почувствовали… Помни об этом, когда решишь сделать выбор.

– Какой выбор? – воскликнула я возмущенно. – Ты воспользовался мной, ты…

Страж снова оглянулся и нахмурился.

– Мне пора.

Он шагнул назад к лесу, и я с удивлением заметила, что бандана на его голове медленно увеличивается, растягивается, изменяя форму и размеры, превращаясь…

– Проклятье! – мужчина отбросил капюшон за спину и болезненно застонал сквозь зубы. – Пожалуйста, отпусти!

Сердце остановилось под его взглядом, я даже дышать разучилась, а потом Страж исчез. И снова осталась только я, осенняя сырость и завлекающий грибной запах леса. Легкий ветерок пощекотал мое лицо прядью волос, и я проснулась.

Гостевая комната была погружена в темноту. Сколько я спала? Часа два или больше? Повернулась на бок, чтобы посмотреть на спящего Алекса. Разбудить его, чтобы рассказать о моем сне, или до утра подождать? Устроила голову на согнутой в локте руке, бездумно глядя на лунный луч, выхватывающий из общего мрака комнаты край кровати. Кусок одеяла свесился, обнажая ногу спящего. Ковровая дорожка. Столик. Стул. На стуле, таинственно поблескивая золотыми пуговицами, лежал забытый с вечера китель.

Рука сама по себе, клянусь, потянулась к плечу мужа и осторожно потрясла.

– М-м-м… – проворчал Алекс, не открывая глаз.

– Спишь?

– М-м-м…

– Алекс, у меня срочный вопрос!

– М-м-м… – все тот же ответ.

– Ладно, – я вздохнула и отвернулась на другой бок, зевнула картинно и сообщила:

– Тогда утром.

И затихла, прислушиваясь к звукам за своей спиной. Точнее, к их полному отсутствию. Даже дыхания не было слышно.

– Ты издеваешься? – спустя полминуты спросил Алекс, и я немедленно оглянулась на него.

– Мне просто надо знать. Когда я была у айвэ. И даже еще раньше. Много раз мне снился сон о том, что я стою под стеклянным таким колпаком, – в этом месте рассказа я, игнорируя хмурый Александровский взгляд, двумя руками изобразила колпак. – А ты с другой стороны пытаешься до меня докричаться. Один раз ты с той стороны стекла вместе с Павликом был, и вы…

– Зараза! – Алекс рывком сел на кровати. – Не ты, прости, солнышко! А после того раза он тебе снился?

Временами моего мужа заносит совсем уже в странные дебри с его дикой ревностью. Разве я виновата в том, какие сны вижу?

– …и я не о том разе, вообще-то.

– Снился?

– Не помню… Нет.

– Хорошо, – Алекс упал на подушку, сладко зевнув и моментально успокоившись. – Я, наверное, знаю, о чем ты хочешь спросить. Возможность общаться во сне на расстоянии – это один из плюсов ментального брака. И чем ближе отношения между супругами, тем сильнее и устойчивее связь.

Алекс снова зевнул, заражая меня своей сонливостью.

– Интересно, – удобно устроилась у него под боком, размышляя над этой удивительной особенностью. – Получается, что я так хотела тебя увидеть, что даже смогла захватить с собой из сна твою пуговицу?

– Что там пуговица… Говорят, можно всего человека целиком захватить, прямо в симпатичной пижамке… – и ненавязчиво так провел рукой по моей спине, поглаживая тонкую ткань сорочки.

– Правда?

– Вроде бы. Но нам-то это зачем? Я собираюсь до конца жизни спать с тобой в одной кровати, не отпуская от себя ни на шаг… Всем видам контакта я предпочитаю физический. Будем спать? Или может быть?..

В общем, рассказ о странном сне с участием Стража как-то сам собой отложился до утра, ворвавшегося в мою жизнь мышиным писком, кабачковыми проклятиями, пельменными песнями и ворчливым бормотанием мужа о том, что у некоторых женщин дырка в голове. И что шкатулку пора научиться с вечера заводить, а не откладывать это дело на шесть часов утра.

А потом события нового дня начисто выбили из головы странный сон, который при свете солнца не казался уже таким странным. Студенты в преддверии начала нового учебного года начали постепенно подтягиваться в общежитие, на меня навалились семейно-учебные будни, программно-библиотечные проблемы, переселение в наш первый настоящий, свой собственный дом в семейном общежитии: целых две комнаты с собственной туалетной. Я так уставала в эти последние мгновения своих безумных летних каникул, что спала вовсе без снов. О проблемах же, связанных с моими стихиями, я решила не думать. Жила же я раньше без них – и ничего. Проживу и сейчас как-нибудь. Главное, что Алекс рядом, что Вельзевул Аззариэлевич пообещал что-нибудь придумать, что папа был в курсе произошедшего, что мама приезжала навестить, что братцы не забывали обо мне. И самое главное, наконец, вернулась Аврорка, счастливая и со сногсшибательной новостью.

Перед моими глазами мелькнула тонкая ладошка, а мне в глаз едва не ткнули пальцем, который украшало кольцо с красивым розовым камнем.

– Видала? – выдохнула подружка и любовно погладила колечко.

Я скромно спрятала свое в складках форменной юбки и улыбнулась.

– Представь, Альф сделал мне предложение!

– Вот неожиданность-то, – пробормотала я, искренне наслаждаясь радостью Авроры.

– И вот! – в воздухе снова замелькал розовый камень размером то ли с огромную оливку, то ли с маленькое голубиное яйцо.

– Я так понимаю, что ты согласилась?..

Могила закивала интенсивно и яростно, а я на секунду испугалась, что тонкая шея не выдержит такой мощной эксплуатации.

– Поэтому завтра… нет, зачем завтра? Сегодня же устроим девичник по этому поводу, а? Ты приглашена…

Я представила себе «радость» Алекса, когда он узнает, что сегодняшний вечер ему придется провести в одиночестве, но согласно кивнула, раздумывая над тем, стоит ли рассказать Авроре об изменении в моем семейном положении прямо сейчас, или все-таки подождать до завтра.

Поделиться своей радостной новостью хотелось просто невероятно, но и отбирать у лучшей подруги пальму первенства было как-то неловко. «Пусть сегодня будет ее вечер, – решила я. – А свою историю я и завтра успею рассказать».

– А ты как? – вдруг спохватилась Могила, замолчав на секунду и обратив внимание на мой задумчивый вид. – Куда пропала из Храма? Признавайся, твой темный принц тебя уволок в свой зловещий замок?..

Я улыбнулась в ответ и многозначительно повела бровью.

– М-гу, примерно так… Потом об этом. Ты мне лучше про Альфа расскажи! Как он? Счастлив?

Я знала, на что давить. Аврорка немедленно забыла про все на свете и вновь залюбовалась обручальным кольцом.

История одного девичника, рассказанная очевидцами и участниками

На пятом этаже корпуса предметников было подозрительно тихо для конца каникул. Никто не шептался в целовальне, не прятался за камином в конце коридора, не визжал радостно, рассказывая о впечатлениях лета, и не стучал нетерпеливо и гулко домашними шлепанцами по пути в туалет. Неискушенный ночной комендант подумал бы, что люди утомились с дороги, что не приехали еще, что... Да все, что угодно подумал бы, мало ли вариантов в студенческой-то жизни!

Но Евпсихий Гадович знал, что именно на данном конкретном этаже живут нынешние третьекурсники. А чем они опасны? Правильно, медиумом. Медиум, будь он проклят всеми богами, чертями и демонами. Медиум, разорви его дракон. Именно он лишал студентов чувства ответственности и самосохранения в первый же день занятий. И даже новое и неожиданно приятное семейное положение коменданта не смогло потушить жар непонятной тревоги в груди. Потому что в ночь с последнего дня каникул на первый в новом учебном году на пятом этаже корпуса предметников было уж очень подозрительно тихо.

– Ох, не к добру! Не к добру... – пробормотал Евпсихий Гадович и испуганно плюнул три раза через левое плечо. – Мать-хозяйка, упаси от потопа!

По неясным причинам бывалый домовой больше всего боялся именно этого стихийного бедствия. Даже больше, чем студентов-выпускников, ночи празднования Разделения миров и переезда.

А тем временем откуда-то издалека и вроде бы сверху послышался непонятный шорох, а следом за ним дружный и многоголосый женский визг.

– Ох, йо! Только б не потоп... – взмолился комендант и со всех ног бросился на звук.

Но пробежав с десяток шагов, остановился, заподозрив, что немолодой уже разум сыграл с ним злую шутку. Взрыв радостного многоголосья, однозначно, доносился сверху. Но сверху-то у нас крыша... А что студентам – и спаси, Мать-хозяйка, защити, Охотник-отец, – студенткам – а тембр писка намекал именно на них – делать на крыше? Ночью. Одним. И одним ли?

Евпсихий Гадович, начертив в воздухе широкую невидимую дугу, с размаху стукнул себя рукой по лбу, развернулся на сто восемьдесят градусов и рысью помчался к одной из самых тихих комнат на этаже. Ведь доносили же, ведь предупреждали же добрые люди, ведь бабушка мужа троюродной сестры поделилась новостью о чаянной и всеми желанной помолвке!

Ох, стыдно-то как! Стыдно! В такие годы так лопухнуться! И что скажет Вельзевул Аззариэлевич? А если и не скажет ничего, то как посмотрит? По взглядам директор был специалист.

Евпсихий Гадович, еще раз помянув недобрым словом дракона и вообще всех крылатых, ускорил шаг и уже через семь с половиной секунд стучал в светло-коричневую дверь, заранее зная, что никто ему не ответит.

Никто и не ответил. Ночной комендант вздохнул обреченно и толкнул дверь, заглядывая внутрь.

– Ох, йо! – следы преступления были налицо, образно говоря. А если без образов  – то прямо на столе. И на подоконнике. И на тумбочке. И даже в большом медном тазу, который почему-то стоял ровно посередине комнаты и всем своим сияющим и скорбным видом намекал Евпсихию Гадовичу на страшное. Собственно, на потоп. Потому что одиннадцать пустых бутылок из-под шампанского и одна целая с прозрачной, как слеза, самогонкой ни на что другое  намекать не могли.

Евпсихий Гадович зачем-то достал из тазика бутылку, понюхал, убеждаясь, что наметанный глаз не ошибся, что это действительно чистейший пшеничный самогон, вздохнул безнадежно и уже без всякой спешки направил свои стопы к лестнице на чердак.

Давно надо было заколотить выход на крышу ко всем чертям! Ждал все чего-то... Непонятно чего. И вот дождался. Из-под низенькой двери, окрашивая ступеньки в приятный глазу цвет мокрого дерева, текла вполне внушительная река, ручеистого типу. И явно рукотворная.

– Все-таки потоп... – ночной комендант мстительно поджал губы и рывком открыл дверь.

Аврора не могла вспомнить, кому в голову пришла удивительно романтическая идея идти на крышу, смотреть на звезды. Но собираться стали все и сразу.

– Бутылку в тазик поставьте! – крикнула Юлка и прижала два пальца к губам, сдерживая рвущийся наружу ик. – Чтоб не нагрелось, пока ходить будем.

Могила пожала плечами, вытянула из-под кровати бабушкин таз и эстетично поставила его в центр ковра, закрывая пятно от разлитого кем-то из девчат шампанского. Она не совсем понимала, каким образом пустой таз поможет не нагреться бутылке с подозрительно пахнущим содержимым, но не спорить же из-за такой ерунды с лучшей подругой. Тем более, что Юла и так пошла Авроре на уступки и стоически выдержала присутствие на девичнике Ифигении Сафской.

Юлиана Волчок не была единственной, кто не питал к бывшей студентке института имени Шамаханской царицы нежных чувств. Фифа вообще не пользовалась особой популярностью среди гостей Могилы, но и не позвать ее на мероприятие было невозможно по той простой причине, что Сафская по-прежнему делила с Авророй жилплощадь. Временами она даже была почти сносна, а в последнее время и вовсе перестала задирать нос, но на каникулах, видимо, случилось что-то, что превратило и без того не самую легкую в общении Фифу в хмурую и молчаливую ведьму.

Она сидела в углу, лениво попивая холодное шампанское из высокого бокала, и с выражением легкого превосходства наблюдала за происходящим. Маска удивленного презрения дала трещину только один раз, когда в комнату впорхнула Юлка и, плюхнувшись на кровать, заявила:

– А я не с пустыми руками! – и жестом фокусника достала из кармана маленькую невзрачную коробочку. – Аврорка, не дарю, потому что такая корова нужна самому, понимаешь? Но арендую на весь вечер. Если хочешь, могу до утра оставить.

Черная крышка полетела в сторону, и комнату заполнил хриплый голос:

–  Ненависть юным уродует лица,

Ненависть просится из берегов,

Ненависть жаждет и хочет напиться

Черною кровью врагов.

Юлка в замешательстве заглянула в коробочку, бросила на подругу извиняющийся взгляд и пробормотала:

– Как-то его не в ту степь занесло...

Звездинский на корректное замечание своей хозяйки ответил немедленно, звонко, с задушевными цыганскими переливами:

– Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала,

И крылья эту свадьбу вдаль несли.

Широкой этой свадьбе было места мало,

И неба было мало, и земли!

– Преждевременно, – хихикнула довольная Аврора, а Ифигения выдохнула и снова нацепила на лицо свою маску, обрадованная тем, что никто не стал докапываться до того, почему пельмень начал именно с той песни.

От ненависти временами становилось дурно, ее зашкаливало так, что сердце билось с перебоями и почему-то в горле. Сафская давно уже не анализировала свои чувства и желания. Она просто хотела, чтобы проклятая пигалица умерла, без каких-либо логических объяснений и выкладок.

Нет, Ифигения прекрасно понимала, что Волчок не была виновата в бедах, обрушившихся на семью Сафских. Не она толкнула отца на предательство, не она перевела Фифи в дурацкую Школу Добра. Не она разбила честолюбивые планы на будущее... Хотя нет. Последнее сделала именно она, приложив свои тощие ручки к смерти айвэ Лиара. Айвэ был единственным, кто действительно заботился об Ифигении после падения ее отца. Не забывал, навещал на каникулах, расспрашивал об учебе и друзьях... Друзья – непозволительная роскошь для тех, кто хочет сделать карьеру при дворе.

Сафская мечтала о должности камер-фрейлины. При светлом дворе их было четыре, при темном только две. Биографии всех шести женщин были досконально изучены, основные вехи взяты на заметку. Нет, Ифигения не планировала всю жизнь провести в незамужних подругах королевы, как это сделала самая старшая из женщин, которой недавно перевалило за сорок.

Фифи была уверена, что найти достойную партию ей не составит труда. Достойная партия. Влиятельный муж. Титул статс-дамы. А уж от статс-дамы до наперсницы королевы рукой подать. Наперсница темной королевы. В груди уже не ёкало, когда Сафская мысленно произносила эти слова, потому что темный маг умер, и можно забыть о славном будущем и наивных мечтах. Дочери заключенного не место при Светлом дворе, да и при Темном никому не нужна выпускница Школы Добра, чтоб ей провалиться, этой Школе.

Айвэ Лиар умер, а Фифи Сафская продолжала жить. И с этой жизнью, в принципе, даже можно было бы смириться, и даже найти себе новую мечту получилось бы со временем. Но наивный веснушчатый нос Юлианы Волчок то и дело мелькал перед глазами и мешал сердцу биться ровно, сбивая мысли с привычного течения на жестокие фантазии о способах убийства одной не в меру жизнерадостной Юлы.

Правда, была одна вещь, которая грела душу короткими летними ночами.

Видимо, не только Сафской мешал спокойно жить один веснушчатый нос. Почти сразу после смерти айвэ, сразу после того, как директор Ясневский отправил «своих студентов» по домам, в дверь Ифигении Сафской постучали.

– Одна знатная дама желает с вами пообщаться, милочка, – сообщила стоявшая за порогом старуха и поманила Фифи за собой.

По непонятной причине несостоявшаяся наперсница темной королевы сразу догадалась, о какой даме идет речь. Поэтому, не раздумывая ни секунды и даже не взяв висевший тут же, в коридоре, плащ, шагнула из дома со словами:

– Показывайте дорогу.

Далеко идти не пришлось. Ровно до маленького сквера в конце улице. Ожидающая Сафскую дама была в плаще с капюшоном и маске, но Ифигения все равно ее сразу узнала.

– Что тебе обещал Лиар за твою помощь?

– Да не было особой помощи, – врать ближайшей фрейлине темной королевы? Увольте.

– Так что?

– Вашу должность.

– Забудь! Ее величеству не нужны такие придворные дамы, но она может великодушно закрыть глаза на твое участие в заговоре. Она даже готова платить тебе за информацию...  о ней.

– За информацию и... – Сафская бессознательно подалась вперед и опустила веки, пряча блеснувший в глазах радостный блеск.

– Пока только за информацию, а там посмотрим.

Значит, ее величеству нужны сведения о пигалице? Что может быть проще!? Интересно, можно ли зачислять Юлиану Волчок во враги темной королевы? Хорошо бы, чтобы да.  Как известно, враги Катерины Виног долго не живут.

Именно поэтому Ифигения Сафская потащилась вместе со всеми на крышу, хотя там было довольно прохладно. Именно поэтому с тоскою вслушивалась в нетрезвые голоса, ожидая услышать что-то такое, что могло бы заинтересовать ее величество.

Но Волчок откровенничать не спешила. Она смеялась, пела, говорила забавные тосты, рассказывала смешные истории из жизни русалок. Но ничего такого, из-за чего темная королева могла бы выписать внеочередную премию.

Вот досада! Сафская совсем уже было решила плюнуть на все и уйти с крыши, но тут ей на помощь неожиданно пришла Аврора Могила.

– Так где ты пропадала столько времени, Юлка? Целый месяц от тебя ни слуху, ни духу... И вообще, ходят странные слухи насчет тебя и Винога.

Пигалица слегка порозовела и пробормотала:

– Насколько странные?

– Говорят, ты с ним живешь! – выпалила Ласточка и поправила розовый рукавчик форменного платья.

– Живу, – Волчок громко вздохнула и покаянно повесила голову.

Обалдеть! Фифи едва с парапета не свалилась от такой новости. Вот это да! Будет о чем написать ее величеству. Ну, пигалица дает!.. Сафская спрятала в карман хрустальную пилочку, решив что маникюр можно доделать позже, и полностью обратилась в слух.

– Мы вроде как поженились. Вот, – протянула вперед руку, показывая колечко. – Прости, Аврорка, не хотела сегодня говорить. Это же твой праздник.

Пигалица вышла замуж за Александра Винога. Так вот почему королева велела следить за ней! А вовсе не потому, что записала ее в ряды своих врагов.

Нечестно!

Ифигения медленно поднялась на ноги, не отрывая безумного взгляда от колечка с волной из голубых бриллиантов. Это. Стало. Последней. Каплей.

Пальцы непроизвольно дернулись, выхватывая из воздуха магические нити. Сафская сама не знала, какое именно заклинание она будет создавать, но руки решили все за свою хозяйку. Фифа работала споро и легко. Простой фонарик она научилась делать еще в глубоком детстве и часто развлекала себя по ночам, создавая разноцветные огоньки, пока однажды ночью чуть не сожгла весь дом, экспериментируя с яркостью и цветом свечения.

– Иф, ты что делаешь? – спросила любопытная Ласточка, с удивлением глядя на Сафскую.

– И правда, Иф, не надо фонарей, – попросила Аврора. – Так хорошо...

– Хорошо. Хорошо, – рассмеялась истерично. – Теперь-то мне точно будет хорошо.

Размахнулась и запустила рассыпающийся в полете на тысячу жалящих искр фонарь в недоуменно-испуганное лицо, прямо в веснушчатый нос.

– Ненавижу!

Евпсихий Гадович рванул на себя дверь, изобретательно выстраивая мрачные предположения о том, почему после дружного женского визга, раздавшегося минут десять назад, с крыши не доносилось ни звука. Ступеньки, ведущие наверх, были действительно основательно залиты водой.  Поэтому предположение о том, что кто-то устроил небольшую водяную войну, домовой не спешил отметать, хотя и признал, что выводы о потопе были несколько преждевременны.

Впрочем, выводы о войне, кажется, тоже не имели под собой почвы, ибо какая война без торопливого топота и радостного писка. Правильно, никакой. А на крыше никто не собирался бегать и пищать, хотя воды здесь было очень много, словно с неба на Школу Добра неожиданным ливнем пролилось целое озеро.

– Что здесь?.. – домовой начал произносить уже привычную речевую конструкцию, но не договорив, всплеснул руками и бросился вперед, прямо по воде, не думая о том, что новые туфли, вероятнее всего, не переживут такого пренебрежительного отношения и напрочь забыв о дороговизне ткани, пошедшей на пошив брюк.

На крыше, помимо Евпсихия Гадовича, находилось еще семь человек. Двое что-то высматривали внизу, свесившись с парапета, и домовой крикнул им, не снижая скорости:

– Немедленно отойти от края!

Он не стал задерживаться, чтобы проследить за тем, выполнено ли его приказание, потому что торопился к другой группе. Четыре испуганных фигуры склонились над пятой, которая лежала в луже воды неприятного и пугающего розового цвета.

– За директором отправили кого-то? – спросил домовой, сражаясь с неровным дыханием.

– Нет...

– Чего ждем?.. Куда? Ласточка, какого черта? Вниз давай, без лестницы... Завтра же будет доложено преподавателю по левитации, что ты нихрена не умеешь соображать в стрессовой ситуации.

Судя по несдержанной речи ночного коменданта, он и сам несколько растерялся от такого стресса, но фейка только согласно кивнула и метнулась к парапету, а Евпсихий Гадович склонился над лежащей без сознания девушкой:

– Куда же ты опять вляпался, Цыпленочек?

Дрожащими пальцами домовой провел по бледной щеке, перемазанной кровью, и беспомощно оглянулся на присутствующих.

– Что здесь произошло?

Вообще не понимаю, что произошло. Только что мы смеялись, и я даже почти без стеснения рассказывала подругам об Алексе и о своем семейном положении, а в следующее мгновение Фифа кричит что-то о ненависти и хохочет, как сумасшедшая, и в меня летит огненный рой пугающих размеров.

Не знаю, что случилось раньше: я создала в противовес высокую стену из воды или вспомнила о том, что мне это категорически нельзя делать. Но факт остается фактом: стена возникла между нами и Сафской, и почти сразу на меня обрушилась нечеловеческая слабость, гораздо хуже, чем в прошлый раз. Я только успела заметить, как Сафскую смыло с крыши гигантской волной, а потом глаза закрылись против моей воли. Я словно сама очутилась под той толщей воды, которую только что вызвала и не смогла удержать. В ушах шумело и трещало, поэтому слова и крики остальных участниц ночных посиделок на крыше до меня долетали искаженными обрывками и не имеющими смысл междометиями.

Проклятье, Алекс мне голову оторвет! Он же велел мне не пользоваться стихиями, не встревать ни во что. И быть осторожной! Еще подумалось о том, что надо срочно предупредить девчат… А вот, о чем именно предупредить, уже как-то не думалось. Междометия, крики и звуки ночной Школы Добра слились в один сплошной гул, плавно перетекший в тихий шепот леса. Приятный ветерок подул, щекоча лицо, бережно коснулся мокрых щек, и я открыла глаза.

На этот раз солнца не было. На этот раз над лесом щербато подмигивала стремительно похудевшая луна. Я по-прежнему была босиком и все в том же желтом платье. А вот собеседник мой изменился.

Начнем с того, что на этот раз он был не один, а в компании мрачного типа в жутком балахоне с остроконечным капюшоном, опущенном на глаза. Известный же мне Страж дополнил уже виденный мною ранее образ пирата кожаным жилетом и элегантной бородкой, которую он нервно пощипывал, бросая на меня странные заговорщицкие взгляды.

– Так, значит, ты и есть та, кто изъявил желание заплатить долги за отступников?

А? Я даже по сторонам огляделась непроизвольно в поисках того, к кому мрачный мужик обращался.

– Она, – кивнул Страж и загадочно подвигал бровями, не сводя с меня немного безумных горячечных глаз.

– Я? – демон сдавленно застонал, а я обернулась к таинственному мужику. – Послушайте, я не совсем понимаю...

– Я вижу, – он нервно махнул рукой в сторону моих босых ног. – Пора уже определиться, девочка. Делай свой выбор и не морочь мне голову. Ты видела глаза этого существа? – и бессовестным образом ткнул пальцем в бок Стража.

Я еще раз заглянула в эти самые глаза и пожала плечами:

– Ну, да... А в чем?..

– Ты до него дотрагивалась?

– Ну, если быть совсем точной, то это он до меня дотрагивался... Но технически, да.

– И чего же тогда ты ждешь? – остроконечный капюшон раздраженно дернулся, а я почувствовала себя как в дурном сне, когда все вокруг указывает на то, что ты в курсе происходящего, а ты не понимаешь ровным счетом ничего, а потому страдаешь от приливов неловкости и стыда. Впрочем, кажется, это и было всего лишь странным сном.

– Я же вижу, – продолжил незнакомец. – И твою переменчивую натуру, и мятущийся дух, и слияние пяти стихий, и даже твою растерянность по поводу происходящего.

– Конечно, – проворчала я. – Не будешь тут растерянной, когда вообще ничего не понятно.

– Да что непонятного? – вспылил Страж, вызвав недоуменный возглас у мрачного типа. – Жертвуешь ты всеми своими стихиями, чтобы освободить тринадцать отступников или посылаешь нас к чертям собачьим?

Пожертвовать? Это сейчас так называется? Да я еще и приплатить готова тому, кто избавит меня от этого мучительного "дара". Не раздумывая ни секунды, я облегченно выдохнула:

– Ох, разорви меня дракон! Я уже испугалась было... Да забирайте!

Страж громко вздохнул, а остроконечный капюшон пополз за спину, открывая лицо таинственного мужика.

– У меня они уже вот где, – я стукнула ребром ладони по шее, обозначая степень своей усталости. – Только можно побыстрее, а? А то у меня там муж волнуется. Наверное.

– Даже так?

Незнакомец удивленно приподнял брови, протянув руку, ухватился за мой подбородок и заглянул мне в глаза, видимо, выискивая в них какой-то тайный умысел.

– И даже награды не попросишь?

Награды? Да как же вы не понимаете, что спокойная жизнь без темного трона, без светлой короны, без заговоров, без тайн, без интриг и всего остального – это даже больше, чем награда. Это... я же даже мечтать о таком не могла! Награды... Я мельком глянула на Стража, вспомнив его слова о том, что поблагодарить я его потом успею, и протянула к нему руку в признательном жесте.

– Потом, – прошептал он одними губами и обернулся к незнакомцу. – Судья, ваше слово.

Тот пожал плечами и произнес одно слово:

– Ступайте.

И после этого невидимые ледяные пальцы сжались на моем сердце и потянули из него золотые звенящие болью нити. Почему мне никто не сказал о том, что будет так больно? Почему никто не предупредил о выкручивании суставов и обжигающей кожу агонии? Отчего я не знала, что смерть – это музыка, ревущая ветром в ушах?

Я тонула, я горела в пламени, задыхалась и замерзала, пока чьи-то руки не выхватили меня из этого сумасшествия, возвращая к жизни своей силой и нежностью.

– Терпи, девочка! – настаивал глухой голос. – Это только умирать легко, а жить очень больно. Терпи. Еще немного осталось.

А затем очередная вспышка. И судорогами сводит ступни. Я скрежещу зубами от боли так сильно, что они, кажется, крошатся.

– ...чуть-чуть. И будет хорошо и спокойно. Надо только выдержать...

Мороз чередуется с жарой. Я то плавлюсь свечой, то превращаюсь в сосульку. И всему этому не видно конца.

– Я знаю, больно... Должно быть больно, когда душа обнажается. Но ты сильная, ты...

Голоса меняются. Остается только боль и сильные руки, не выпускающие меня из объятий ни на секунду.

Все длилось до бесконечности долго, а потом вдруг закончилось, лопнуло, словно мыльный пузырь, брызнув мне в лицо липкой горьковатой жидкостью. Я закашлялась и открыла глаза.

Я думаю, какое-то время я не то чтобы не понимала, где я, мне кажется, я даже не знала, как меня зовут. Я просто лежала там, где лежала, и прислушивалась к себе, к тишине внутри себя и к отсутствию боли. И только спустя время я спустила с кровати ноги и огляделась по сторонам.

Пахло лавандой и воском. Откуда-то издалека доносился чей-то смех. Чтобы как-то определиться со своим местоположением, я подошла к окну. Откровенно говоря, я до ужаса боялась сделать первый шаг, мне казалось, что стоит мне только встать на ноги или совершить любое другое движение, как затаившаяся где-то внутри меня боль вернется.

Но я без труда прошла три метра, отделявшие мою кровать от подоконника, и в моем самочувствии ничего не изменилось. Ну, если не считать того, что я стала себя ощущать немного увереннее.

За стеклом была главная площадь Школы. Это порадовало. Школа утопала в золотой осени. И это напрягло. Сколько времени я провела в призрачном лесу? Потому что я точно помню: в тот день, когда Аврорка приглашала меня на свой девичник, все деревья на главной площади шелестели зеленой листвой.

Я пошевелила пальцами, раздумывая над тем, стоит ли мне проверить, как там поживают мои стихии, но решила не рисковать. Вместо этого я распахнула створки, впуская в комнату вязкий осенний воздух, который я и поспешила вдохнуть полной грудью.

Дверь отворилась неслышно. Ну, по крайней мере, я не слышала, как она открывалась. Заметить же тот факт, что я больше не одна в комнате, мне помог звук поспешных шагов и громкий выдох.