Текст книги "Школа Добра"

Автор книги: Марина Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

– Э! – передразнил он весело. – Не думаю. Мне кажется, что он рассчитывал на то, что уж где-где, а в Школе Добра сразу заметят, что ты на свои симпатичные веснушки в краденное зеркало любуешься. Заметят, выведут на чистую воду и скандалом по репутации твоего отца ударят.

– А почему не заметили? – не унималась я. – Почему скандала не было? Ты вот, например, все сразу понял. Ладно, твои мотивы мне понятны, – радуюсь, что темно и не видно, как у меня после этих слов уши загорелись. – А Вельзевул Аззариэлевич. Вот он же тоже точно знал, что у меня есть...

Замолчала, осененная внезапной догадкой:

– Шунь, а у ректора в кабинете в шкафу огромное зеркало висит, волшебное, он что тоже?..

– Тоже... это я тоже, а он...

– Алекс! – рывком села, прижав одеяло к груди. – Ты... ты... дерево ты, вот ты кто! Чертов баобаб!

– Юл, – он радостно расхохотался. – Ну, прости!

– Ты же... он же... мы... мы ведь еще тогда могли, а ты... А почему Ясень-то, если Виног? И что же, Сандро уже тогда знал? – ужаснулась я вслух и немедленно ответила сама себе, отталкивая ласковые ладони. – Само собой, знал. Ушел бы ты от него так просто, если бы он о нашей ментальной связи не знал... А папа? И мама, конечно, тоже... – обидно стало до слез. – Я что же, единственная, кто был не в курсе?

– Солнышко, ну какая теперь разница?..

– Хочу знать! – уперлась я. – Когда вообще это случилось? Какой мне день брать за точку отсчета семейной жизни?

– Юл...

– Какой?!

Вздохнул тяжело-тяжело и ворчливым тоном ответил:

– В ту первую ночь на барбакане.

Я так удивилась, что даже про недовольство забыла:

– Обалдеть... Нет, просто обалдеть. Как же так? Я тебя тогда точно не... то есть, ты мне нравился, конечно, ты вообще всем нашим нравился. Но вот я лично тебя просто боялась. Почему же тогда?

Алекс без лишних слов провел рукой по моему позвоночнику, сверху вниз и обратно, зафиксировал мой затылок и поцеловал, а когда я уже успела забыть свой вопрос, ответил:

– Зато я – да. Всегда. Кажется, с самого первого взгляда, – и снова поцеловал, прервавшись только для того, чтобы уточнить:

– Теперь все, или тебе еще что-то непонятно?

Мысли собирала в кучку по крупице, пытаясь сориентироваться в дебрях моего взбудораженного мозга. И, наконец, выхватив нужное слово, всполошилась:

– А сережки? Тоже твои, что ли?

– Юла! – он скорчил умильную удивленно-возмущенную рожицу. – Ты разве не заметила? Во-первых, я не девочка, а во-вторых, у меня и уши не проколоты... Мамины это сережки, не плачь.

– Ма-амины? – пискнула я и двумя руками в своего мужа вцепилась. – Так зачем же ты мне их... она же их узнает и...

– Не узнает. Они подстраиваются под владельца и узнать их невозможно.

– Все равно, – запоздало спохватилась я. – Надо вернуть.

Почему я раньше не задумалась о том, что незаконно владею чужой вещью? Как-то тогда все так закрутилось: разоблачение Сафского, Павлик Эро с его несвоевременным откровением, переезд в Русалочий город. А главное, папа же и словом не обмолвился о том, что брать чужое нехорошо. Мой папа! Небесная сфера покачнулась, а земля уплыла из-под ног.

– Ну, что ты распереживалась, глупышка? Эти сережки твои, раз ты можешь ими пользоваться и раз они под тебя так идеально подстроились... – зубами поймал маленькую юлку на цепочке и прошепелявил:

– Шветлая моя девошка...

Хотела рассмеяться его забавному произношению, но захлебнулась вошедшим в легкие воздухом, потому что Алекс неожиданно выпустил из плена своих губ мое украшение, чтобы мочку прикусить. И я почти сразу забыла о незаданных пока вопросах и тревожных мыслях. Почти сразу. Почти обо всех.

– А-алекс, – простонала тихонечко, выгибаясь и прижимаясь к нему всем телом.

– Что, солнышко? – мурлыкнул он в ответ, даже не пытаясь скрыть нотки торжества и превосходства в голосе.

– А на яхте ведь должна быть шлюпка?

Он прекратил меня целовать и обиженно спросил:

– Ты сейчас об устройстве данного транспортного средства думаешь, что ли?

Я мысленно рассмеялась.

– Нет! Ну что ты! Просто хотела тебе утром продемонстрировать, за что я свой первый сертификат получила...

– Сертификат? – жаркий шепоток куда-то в район моих ключиц. – Не знал... – легонько царапнул щетиной кожу на груди. – Отличница моя... – щекотнул дыханием пупочную впадинку. – Поздравляю...

И все. Я решила все разговоры до утра оставить. Чувствую, их темнейшество выполнит и перевыполнит план русалок по моему развращению. И самое удивительное в этом то, что я, вместо того, чтобы возражать, всячески ему в этом потакаю.

***

К вопросу о шлюпке и сертификате мы вернулись только утром, если, конечно, полдень законно относить к этой части дня. Алекс отлучился из каюты, чтобы вернуться минут через сорок с подносом, на котором блестел серебряным боком пузатый кофейник, и горой маленьких булочек.

– Давай быстренько позавтракаем, а потом покатаемся. Я насчет шлюпки распорядился, – окинул мое желтенькое утреннее платье задумчивым взглядом и провокационно предложил:

– Или я могу тебя покормить сам... а потом поваляемся до вечера, а?

Опрометью слетела с кровати и дрожащие руки за спиной спрятала. Главное, не смотреть на эту темную личность сейчас, а то я же могу и согласиться. А у меня, во-первых, запланирована маленькая месть – в конце концов, надо проучить этого заносчивого зазнайку. А во-вторых, я за его поцелуями сама не замечу, как окажусь при темном дворе, а это в мои планы не входило.

Внутренние длительные беседы с самой собой запутали меня окончательно, и в тот момент я, если честно, боялась не столько тех опасностей, которые мне от темной короны ожидать стоит, сколько того, что я вдруг оказалась совершенно не готова к знакомству с... ну, да... со своей свекровью. Кошмар какой-то. Моя собственная свекровь – темная королева. Наверное, это меня шокировало даже больше, чем то, что я вдруг замужней дамой оказалась. Хотя побывать невестой на собственной свадьбе все-таки хотелось бы.

Романа с будущим мужем у меня почти не было, разрешения забрать меня в свою семью у папы он не просил, веселые гости не забрасывали нас желтым рисом, а я не облачалась в цвета моего мужа... Хорошо, хоть предложение мне было сделано. Пусть и запоздало, но мне понравилось.

Покраснела, вспомнив о том, как Алекс утром целовал мои сонные брови и отказывающиеся просыпаться глаза. В сотый, наверное, раз сообщил, что любит, а потом я почувствовала, как на средний палец моей левой руки Алекс осторожно надевает согретое теплом его рук колечко.

– Это что? – глупо улыбаясь, спросила я. Спросить – спросила, но глаз от подарка оторвать не могла. Белое золото нежно обхватило палец и подмигивало мне волной голубых бриллиантиков.

– Это официальное предложение войти в мой дом и стать хозяйкой моего сердца, – ответил самый заботливый зазнайка в мире. И улыбнулся ласково.

– Я думала, я и так его хозяйка, – поддела я своего мужа перед тем, как в благодарственном поцелуе поймать его губы.

Поэтому теперь я старалась вообще в сторону Александра не смотреть. Нежный, ласковый, все понимающий, заботливый... диктатор. Будет ему наука, как все за меня решать.

За завтраком я решила не думать о том, что случится после того, как мы не явимся в оговоренные сроки пред очи королевской мамы и чертовой бабушки. Изу Юрьевну мне даже еще меньше хотелось видеть, чем Екатерину Виног. Не думала о том, как расстроится папа и что по этому поводу скажет их величество Илиодор Сияющий Третий. Я решила, что думать буду только о собственном благе. Ну, и еще об Алексе, потому что расставаться с ним не хотелось.

В шлюпку мы спустились часа в два или что-то около того. Я была все в том же платье и белой шляпке с большими полями и россыпью мелких желтых цветочков на тулье, Алекс в строгом черном кителе и с плетеной корзиной для пикника, которую я собирала лично под руководством местного кока.

Я опустилась на скамью, аккуратно расправила юбку, красиво укладывая ткань, лукаво улыбнулась из-под шляпки своему мужу и предложила:

– Располагайся со всеми удобствами и держись покрепче.

– Покрепче? – удивился Александр. – Зачем?

– Прокачу с ветерком, – зловеще пообещала я.

Мой муж подозрительно сощурился, явно заподозрив что-то неладное, но я уже завязывала последний узел в этом простом заклинании, указав конечным пунктом устье Чертовки, которая по дуге огибала Школу Добра, любовно омывая стены родного государства, где меня точно не ждут злобные свекрови, коварные светлые короли, заговоры и чертовы бабушки с их заклятиями инкубов.

И только когда спустя двадцать минут шлюпка остановилась точно в устье необходимой мне реки, я, глядя на живописно склонившиеся к воде ивы и на красную кирпичную стену родной Школы, поняла, что свекрови и бабушки – не самая страшная моя проблема. Самая страшная проблема сейчас сидела передо мной, лохматая, со злым румянцем во всю щеку, и сверлила меня нехорошим взглядом.

– И что это было?

– Мы назвали это "Кипящая вода", – радостно улыбнулась я, пряча испуг за показным весельем. – Из-за того, как выглядит след, который плот за собой оставляет.

Алекс скрипнул зубами.

– Вообще, это был мой первый опыт с лодками. Ты же знаешь, русалки не признают ничего, кроме своих собственных...

Дослушивать про плоты Алекс не стал. Не говоря ни слова, он протянул руку и, схватив меня за рукав платья, дернул на себя. Совершенно не грациозно врезалась в грудь своего разгневанного мужа, от наших резких движений шлюпка опасно накренилась, я испуганно вскрикнула и вместо того, чтобы покрепче вцепиться в свою надёжу и опору, вцепилась в корзинку для пикника. Их темнейшество проследил за моим движением, изумленно изогнул бровь и поинтересовался:

– И что у тебя там?

– Вино, фрукты, сыр... еще кое-что из еды.

– Из еды, значит, – хмуро повторил Алекс и, аккуратно отцепив мои пальчики от корзины, поднял соломенную крышку.

Скользнул равнодушным взглядом по бутылке тягуче-сладкого красного вина, оставил без внимания клубнику и еще дышащие теплом длинные багеты ароматного белого хлеба, но зато сразу зацепился за небольшую серебряную кастрюльку.

– Что там? – пальцем по крышке постучал.

– Пельмени, – призналась я, без особого энтузиазма взирая на мужа.

– Ага! – приподнял крышку и удивленно отшатнулся, когда оттуда выскочило аккуратное, пушисто-жаркое облако ароматного белого пара.

– Действительно пельмени? – перевел на меня раскаивающийся взгляд, а я мысленно взмолилась: "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!" И еще кулаки сжала на удачу. "Один лишь раз, прошу!"

– Один лишь раз сады цветут, – приглушенным шепотом в ответ на мои мысли запел Звездинский со дна кастрюльки. – Весну любви один раз ждут! – а потом заорал неожиданно громко:

– Сюрприз!!!!! – и визгливым голосом выдал частушку:

–Машина ехала,

Колеса терлися,

А вы не ждали нас,

А мы приперлися!!.

И в самом конце залихватски добавил:

– Й-эх!

Я не успела испуганно зажмуриться, как оттуда же раздалось ворчливое:

– Просили же тебя, сволочь, помолчать один день!

И почти сразу же пискляво-недовольное:

– Палимся, свиньи! Палимся! А я, между прочим, плавать не умею.

С тоскою взираю на Алекса, а у него совершенно натурально правый глаз дергается.

– Но как? – прошептал он ошарашенно и, отставив в сторону кастрюльку, вытащил все из моей корзинки для пикника. – Где они?

– Молчи, Юлка!!!

– Там двойное дно, – вздохнула я, – с расширителем пространства.

– Покажи! – односложно велел Алекс.

Пришлось расплетать сложное заклинание и открывать тайник.

– Но ведь не видно совершенно ничего! – восхищался мой муж. – Как тебе удалось? И вес совсем не чувствуется...А твой Георгий два кило весит, точно, если не больше.

– Григорий, – испуганно и одновременно обиженно пискнул кабачок.

– Это же ювелирная работа! Золотое дно! Это... это...

– Это и есть мой первый сертификат, – без особой радости призналась я.

– Впечатляет, – искренне похвалил и вдруг улыбнулся, чего я от него уж точно не ждала. – Только надо было и пельменя туда же отправить, а то погорели на мелочи...

– Туда кастрюля не влезала, – проворчала я. – А делать тайник большего размера времени не было.

И упреждая очередной вопрос, уточнила:

– Кастрюлька – поглотитель звука.

– А лодка зачем?

– Это внеклассная работа. Пока еще незаконченный проект. Только в трех случаях из пяти выносит в нужном месте... В этот раз вот повезло, – я пожала плечами. – Я вообще-то Дуньке слово дала, что пользоваться этим своим изобретением не буду, потому что от него с русалками нервный тик случается. Но ты же не русалка... – окинула его придирчивым взглядом. – И даже не тритон.

Алекс возмущенно закашлялся.

– Решили все с моим папой, со мной не посоветовавшись... А я не хочу к темному двору, и Иза Юрьевна мне не нужна... Я хочу сюда, – махнула рукой в сторону кирпичной стены. – Здесь безопасно. И здесь Вельзевул Аззариэлевич. И Евпсихий Гадович. Они помогут...

Я вдруг совершенно неожиданно для себя громко всхлипнула и просящим голосом закончила:

– Шунь, ну пожалуйста! Не хочу. Мне страшно. И... и тоже страшно. И я же... а там все чужие. И темные.

– Я тоже темный, если ты не забыла.

– Темный, – согласилась я и обняла Алекса за шею. – Но родной... Не хочу, не поедем, а?

– Юла! – простонал, сдаваясь и сжал мою талию руками. – Не поедем, если ты так хочешь, но ведь все равно придется – не сейчас, так потом...

– И пусть, что потом, – немедленно согласилась я. – Пусть.

***

К Школе я почти бежала, подобрав одной рукой юбки, а другой придерживая шляпку. Скоро, совсем скоро, я смогу спокойно войти в свою комнату. Могу не прятаться, не опасаться, что меня увидят, могу забраться на крышу – тихонечко, чтобы Алекс не узнал. Могу похвастаться семейным статусом и таким симпатичным колечком. Могу напиться с друзьями... Имею же я право на девичник, в конце концов.

И да, мужу не стоит говорить, что половина моих подружек мужского пола. С Веником тысячу лет не трещали обо всем на свете...

За всеми нетерпеливыми и радостными мыслями я сама не заметила, как добежала до барбакана с именной табличкой. И тут меня ждал неприятный сюрприз.

У Школьных ворот, несмотря на то, что у очников каникулы еще не начались, не было ни души. В смысле, ни одной студенческой души не было, а вот посторонних пугающего вида мужиков было более чем достаточно. У одного из них, уверена, если не папа, то дедушка точно был великаном. Я со странной смесью ужаса и любопытства рассматривала огромную спину, закрывавшую от меня половину существующего мира и вход в мою родную Школу, когда она, спина, зашевелилась, сделала два шага в сторону, и мне в лицо плеснула черная ненависть.

Я не сразу узнала мужчину, которого до недавнего времени закрывала фигура великана, а поэтому растерялась, не понимая, почему этот незнакомый мне человек с некрасивым шрамом от ожога на левой щеке пытается убить меня взглядом и в бессильной злобе сжимает руки, обтянутые черной кожей, в кулаки.

А потом я заметила выкрашенную в зеленый цвет прядь волос и, взволнованно ахнув, непроизвольно прижалась к боку своего мужа.

– Ничего не бойся, – Алекс больно вцепился пальцами в мою руку. – Все будет хорошо.

Ему легко говорить – не бойся. А мне сразу вспомнилась долина у холодной реки, стена огня, протяжный волчий вой и запах паленой шерсти. А вслед за этим в памяти всплыл мой безумный сон, моя ненастоящая явь, та самая, в которой Уна...

Кровь отхлынула от моего сердца и унесла с собой все краски с лица, когда я снова взглянула в глаза оборотню с зеленой прядью в волосах. Интересно, кем приходился ему Арнульв... Или, может быть, один из других моих похитителей? Что ж все так сложно у меня?

– Ты... – выдохнул вервольф и сделал плавный шаг в мою сторону. – Это ты...

– Докажи, – хмыкнул Алекс, и оборотень осекся. – Докажи либо заткни свою пасть и уноси отсюда свою паленую морду, Гринольф. Меня злят беспочвенные обвинения в принципе, а уж в адрес моей жены – тем более.

Гринольф. Точно. Именно так, кажется, звали того самого волка, который напоролся на огненную ярость моего мужа. А ведь он был красив, пока пламя не изуродовало его лицо... Совсем молодой. Лет двадцать, может, даже меньше...

Оскалился на слова Александра, зарычал взволнованно, головой тряхнул, пронзив меня злющим волчьим взглядом, и произнес:

– Следствие ведется.

– Конечно, – Алекс аккуратно подтолкнул меня в сторону Школьных ворот. – Ведется. И я принимаю в нем активное участие. Знаешь ли, это мою жену похитила стая взбесившихся собак.

Негромкое рычание вперемешку с недовольным ворчанием теперь раздавалось со всех сторон. Великан угрожающе наклонил голову. Я оглянулась по сторонам и быстро пересчитала присутствующих. Тринадцать человек. Судя по всему, тринадцать темных. И что они делают у стен моего обожаемого учебного заведения, спрашивается? Что забыли они в моей альма-матер?

Тринадцать... а у стены только два коня: пугающий своим оскалом седой, словно Мерлин, жеребец, а рядом с ним грациозная черненькая кобылка. И целых тринадцать темных...

– Алекс! – позвала испуганно, осознав, что все это значит. И неожиданно наткнулась на абсолютную тишину. Весь мир замер: Александр с болезненной гримасой на лице, волки в рычащем оскале, великан с глупой улыбкой. Облака застыли, а птицы умолкли... Вселенная остановилась на один бесконечный миг...

А потом из-за школьной стены поднялась огромная огненная стена и, мягко обогнув мою ошарашенную фигуру, снесла с лица земли все: птиц, облака, великана, оборотней и Алекса, оставив меня в центре черного пепельного круга.

– Мамочка... – прошептала я в мертвой тишине и не услышала собственного голоса.

– Что же это? – оглянулась по сторонам, а вокруг выжженная пустыня.

Зажмурилась крепко и завизжала во всю силу своих перепуганных легких, задохнулась, сорвав голос, и глаза ладонями прикрыла, чтобы не возвращаться в ужасающую реальность. Никогда. Никогда. Куда угодно – в Шамаханский институт, назад в плен к оборотням, в то время, когда я думала, что Алекс меня не любит, только не в сейчас, пожалуйста. Взмолилась мысленно, взвыла почти, вознося рваные мысли, молитвы и просьбы всем известным богам, но все-таки распахнула глаза.

У Школьных ворот было людно, хотя студентов не было никого. Тринадцать злобных темных, один жеребец, кобыла, Алекс и я.

Птицы пели громко.

Ветер пытался сорвать с головы шляпку с цветочками.

Великан по-прежнему хмурился.

Что. За. Черт.

Воротные петли скрипнули громко и все присутствующие повернули головы на неприятный звук, чтобы увидеть высокого статного мужчину в сером плаще. Он заправил за ухо седую длинную прядь и улыбнулся мне по-отечески. Но мне почему-то стало страшно от этой улыбки, а Алекс помянул эльфийскую бабушку в неприличном контексте и прижал меня к себе так, что мне даже послышалось, как хрустнули мои ребра.

Незнакомец же шагнул из ворот и прямой наводкой направился ко мне.

Муж прекратил чертыхаться и заговорил быстрым, настойчивым голосом, но я, как ни силилась, не могла понять ни слова, хотя он явно о чем-то просил и, кажется, даже требовал. Я глаз от идущего в нашу сторону человека оторвать не могла.

– Айвэ, – Алекс почтительно наклонил голову, когда мужчина подошел к нам и остановился на расстоянии двух шагов. – Не знал, что вы собирались навестить Школу...

– Не собирался, – отмахнулся от него мужчина, не сводя с меня глаз, – но обстоятельства изменились.

То есть я и есть эти обстоятельства? Неприятненько...

– Не советую вам, айвэ, смотреть так на мою...

Мужчина взмахнул рукой, и Алекса оторвало от меня волной ураганного ветра и бросило на красную кирпичную стену вместе с волками, великанами и другими темными. А я осталась стоять на месте. И мне казалось, что я в продолжение кошмарного сна.

– Наконец-то, – незнакомый айвэ бессовестно меня обнял. – Так долго тебя ждал, маленькая.

Пытаясь вырваться из навязчивых объятий, я дернулась и на всякий случай заявила:

– Я не маленькая!!!

Мужчина на это только рассмеялся зло и взмахом руки отправил в нокаут поднявшегося было на ноги Алекса.

– Да вы кто такой вообще?! – разъярилась я.

Если что, я ведь тоже могу его об стенку шарахнуть, наверное. Или стену огня вызвать, теоретически. Не то чтобы я в этом практиковалась, хоть раз, но все-таки.

– Не советую, моя дорогая взрослая дама, – чертов маг легко предугадал мои намерения и пальчиком мне погрозил. – Прежде чем предпринимать необдуманные действия, советую подумать вот о чем.

И головой качнул, предлагая мне оглянуться.

Нет, Алекс не был в нокауте, он болтался в воздухе, схватившись двумя руками за горло. Я испуганно вскрикнула и бросилась к нему, но была тут же остановлена требовательным:

– Стоять.

Замерла на месте.

– Назад.

С трудом сдерживая слезы, побрела к коварному айвэ.

– Вот так-то, –  он довольно улыбнулся. – А они мне будут про ошейник твердить. Мы и без ошейника к этому ларчику ключик подберем. Правда же, моя пока еще светлая девочка?

Я решила не отвечать, надеясь, что со стороны это выглядело как холодное презрительное молчание, а не как леденящий ужас, на самом деле приковавший мой взгляд к висящему в воздухе мужу.

– Как-то все не вовремя, неожиданно, – мужчина потянул мышцы шеи и устало глаза прикрыл. – Что ж вам не плылось, куда следует? Все планы мне к чертям разрушили… Что теперь прикажешь с тобой делать, когда у меня еще ничего не готово?

Я даже растерялась от этой нечеловеческой наглости. Я же еще и виновата.

– Что вам вообще от меня надо? – дрожащим голосом спросила я. – И отпустите Алекса. Пожалуйста.

– Ты мне нужна. А Алекса твоего отпущу. Может быть. Потом, – он хищно улыбнулся и подмигнул мне развратно. – Если слушаться будешь.

«Все что угодно!!!» – прокричали безмолвно мои глаза. Говорить не было сил, плакать хотелось. Тем более, что слова были ни к чему, айвэ и без слов меня прекрасно понимал.

– Вот и славно…

Легким движением руки разорвал пространство, создав чернеющий безлунной ночью моментальный переход, и приглашающий жест сделал. И даже поклонился мне галантно, скотина.

– Прошу вас, моя леди. Быстро и без глупостей.

Бросила последний взгляд на своего мужа, на корзину для пикника, которая вместе со всем моим зверинцем лежала под стенами Школы, вороватым движением вытерла предательскую слезу и стремительным шагом направилась к своему пугающему будущему.

***

Помещение, в котором меня оставил мой похититель, меньше всего напоминало тюрьму, хотя, по сути, именно ею и являлось. Светлая комната была оформлена в розово-белых тонах, кровать с рюшечками, воздушные шторы на окнах. Старинный трельяж розового же дерева был уставлен баночками с духами и кремами, цветастая ширма сложена у стены, а возле ширмы расположилась череда белых, розовых и розово-белых платьев на плечиках.

У меня от приторности интерьера сразу зубы заболели. Я бросила хмурый взгляд на кресло с белой атласной подушечкой и осталась стоять на месте.

– Располагайся, – нагло ухмыляясь, но при этом придерживаясь светского тона, предложил мне маг. – Чувствуй себя как дома… Впрочем, почему как? Теперь это и есть твой дом.

Самоуверенный какой… Ну-ну…

– Могу я считать эту спальню своей?

– Именно это я только что и сказал.

С трудом сдержала радостный вскрик. Айвэ удивленно вскинул брови, а потом с пониманием кивнул и глубокомысленно заключил:

– Женщины… – и еще головой так всепонимающе покивал.

А мне до чертиков стало противно, но уж пусть он лучше считает меня глупой любительницей тряпок и розового плюша, чем догадывается об истинной причине моей радости.

– Айвэ Лиар, – донеслось из-за двери. – У нас неприятности.

«И вы даже не представляете, какие», – подумала я, глядя в спину уходящему магу.

Значит, все-таки Лиар… Кажется, именно он последние три или четыре года занимает должность королевского мага при Темном троне. Очень интересно… Заложив руки за спину, я подошла к большому окну. Не для того, чтобы полюбоваться на открывшиеся моему взору красоты, а чтобы подумать.

В первую очередь о том, знает ли темная королева, где я сейчас нахожусь. И если это все часть ее плана, то как на это отреагирует Алекс. И мой папа. И светлый король. Стоит ли мне предпринимать какие-то действия самой, или все-таки поберечься. Опасаться за жизнь мужа и других близких, или это были пустые угрозы и блеф.

Не сомневалась на данном этапе размышлений я только в одном: Катерине Виног уже совершенно точно сообщили о произошедшем. Потому что, если я опять ничего не перепутала и проанализировала ситуацию верно, именно она посетила Школу с визитом и привела с собой, согласно дворцовому этикету, тринадцать охранников, по одному от рас, населяющих темные миры.

Ну, и еще я узнала Березку, любимую кобылу ее величества. Узнала и непроизвольно плечо левое почесала, за которое это опасное животное меня пять лет назад укусило.

В своих унылых размышлениях я все больше склонялась к той мысли, что айвэ Лиар ведет какую-то свою игру. Ну, хоть убейте меня, не поверю, что он мог так обращаться с сыном своей королевы с ее согласия. Хотя черт их знает, этих темных…

В дверь нерешительно постучали, а затем я увидела перекошенную физиономию одного из моих стражников. Или слуг. Опять-таки, кто их разберет…

– Юлиана Александровна, – произнес появившийся человек, и мне захотелось оглянуться в поисках неизвестной мне женщины, а потом я сообразила, что Юлиана Александровна – это я и есть.

– Что бы вы хотели на обед?

Вот даже без напоминания Дунаи и Алекса я поняла, что прямо в этот момент начала стремительно темнеть. Вежливые какие, моими кулинарными предпочтениями интересуются.

– Голову той сволочи, из-за которой я здесь нахожусь! – рявкнула я, и несчастного вынесло из моей спальни порывом ветра.

Плевать на последствия! Стремительно развернулась к окну, где солнечное небо уже начало приобретать лиловый оттенок, а деревья пригнулись к земле. Сдерживать себя? Даже не подумаю. Прикрыла глаза, чтобы полнее отдаться власти воздуха.

Айвэ Лиар намекал на то, что скоро я стану темной? Усмехнулась невесело. Разорви меня дракон! Как же так получилось, что во всем огромном мире никто кроме меня не знает, что же я из себя на самом деле представляю?.. Как так получилось, что одна несовершеннолетняя русалка и один домовой, который слишком добр ко мне, помогли мне понять то, что я не смогла бы найти ни в одной из прочитанных книг?

Или, может, папа, Алекс и все остальные изначально знали о моей природной переменчивости? Ураган за окном взлетел на пик активности, а потом вдруг замер, потому что мне вдруг стало все равно. Небо посветлело, ветер успокоился, а деревья, недоуменно и шокированно расправили ветви навстречу солнечному свету. И именно в этот момент в комнату вошел айвэ Лиар. Без стука, между прочим.

– Резвишься? – мрачно поинтересовался прямо с порога. – Мы, кажется, с тобой договаривались.

Я лично ни с кем ни о чем не договаривалась, но кого это волнует?

– Думал, что ты поймешь все правильно и без наглядной демонстрации, но что ж… ты не оставила мне другого выхода.

Покачал головой и широким жестом швырнул к моим ногам что-то маленькое и серое.

– В следующий раз это может быть один из твоих обожаемых братцев, например.

После этого вздохнул сокрушенно, мол, сама виновата, и оставил меня наедине с чувством потери и стыда. Перевела взгляд на бархатное тельце мертвой мышки, которое лежало у моих ног. В глазах потемнело. Дрожащей рукой я дотронулась до животного и выдохнула сквозь сжатые зубы:

– Не-е-ет...

Это Вепрь? На самом деле Вепрь? Закусила костяшки пальцев, чтобы не завыть в голос. Из-за меня... Это я, я его убила... В ушах зазвенело, и мне подумалось, что вот сейчас я потеряю сознание... Хорошо, чтобы раз и навсегда. Упасть в беспамятстве на пол, уснуть и не проснуться. Никогда больше...

Но сознание не терялось, хотя я уже глаза закрыла и даже вперед немножко наклонилась, чтобы падать было ниже, вместо этого оно выкинуло неожиданную штуку:

– И как это понимать? – произнесло оно голосом отвратительного айвэ, и я даже резко повернулась, чтобы убедиться – в спальне я по-прежнему одна.

– Она исчезла, клянусь, просто исчезла... не представляю, как сучке удалось выбраться, – ответил ему невидимый собеседник, а до меня дошло, что это не мое сознание со мной в игры играет, а подарок волшебной шкатулки об очередной гадости мне рассказать собрался.

Сига Танаис уверяла, что если серьги носить регулярно, то можно научиться направлять сигнал. Артефакт настраивается на внутреннее состояние носителя и вылавливает из эфира информацию, которая может быть владельцу, мне то есть, наиболее полезна.

И теперь я замерла немым изваянием и только молча слезы по лицу размазывала, стараясь не всхлипывать, чтобы не пропустить ни слова.

– Мне неинтересно, как. Меня волнует, что вы сделали для того, чтобы ее вернуть. У девчонки была абсолютная совместимость с ее матерью, ведь так?

Тяжелый вздох, а затем испуганное:

–  Судя по всему... мы не уверены до конца. Ни один некромант не может дать ответ по единственной ступне. Если бы удалось найти голову...

– Если бы удалось найти голову, – передразнил айвэ Лиар. – Тут главное свою не потерять. Ты меня понял?

– Д-да, ваша темность...

– Верни Ингрид. Она нужна мне для обряда. Пока свободен.

И тишина. Я постояла еще некоторое время, прислушиваясь, но, видимо, сережки решили, что я услышала достаточно, и прервали трансляцию. Что это было вообще? Как все услышанное связано со мной? Это как-то должно мне помочь? Утешить? Или наоборот, окончательно добить? И кто такая, разорви меня дракон, Ингрид!?

Подошла к трельяжу, высыпала из одной из шкатулок драгоценности, и те поспешили разбежаться разноцветным горохом по всей спальне. Плевать. Меня камни никогда особо не волновали. Вернулась к мышиному трупику и, сдерживая рыдания, переложила застывшее тельце с пола на красный бархат.

– Прости, прости, пожалуйста, – прошептала искренне и кулаком нос утерла. – Я виновата, знаю... Но они мне заплатят, клянусь.

Закрыла крышку и отнесла коробочку к камину.

– Хороший погребальный костер – это самое малое, что я могу для тебя сделать, маленький друг, – тихонько подвывая, сообщила я и обратилась к огню:

– Сделай это красиво, пожалуйста!

Пламя услышало меня, впрочем, как и всегда, подмигнуло голубой искоркой, обхватило шкатулку ласковыми объятиями и вдруг, взревев мощно и оглушительно, взвилось вверх по дымоходу, выбрасывая в комнату смерчи сажи и тучи золы. А когда все стихло, за дверью моей совершенно не темной темницы послышался красиво построенный мат.

Ох, кажется, я снова влипла. Шмыгнула испуганно носом и сажу, осевшую на мокром лице, по щекам растерла.

Дверь распахнулась, и давешний слуга объявился на пороге. Без стука.