Текст книги "Школа Добра"

Автор книги: Марина Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 39 страниц)

– Да, у оборотней оригинальное видение мира, – русалка лениво потянулась и продолжила  уговаривать меня не бояться, а я все равно боялась. Не очень хочется получить палкой по голове и укус в левое плечо, а потом стать седьмой женой горного оборотня и до конца жизни носить гордый титул волчьей самочки.

– Юлка, не дрейфь! Они давным-давно не принуждают женщин, в чьих жилах не течет волчья кровь. Поверь мне, желающих… добровольных желающих, более чем достаточно. И потом, – Дунька двумя руками схватилась за собственную грудь под полупрозрачной рубашкой и совершенно неприличным образом приподняла ее, поглаживая, – сегодня хвостатым будет не до вас, рыбоньки. Клянусь.

Даже думать не хочу о том, что русалки планируют сделать с оборотнями. Мне обещали, что все будут живы и недовольных не останется.

– Надо только дождаться, пока кто-то явится за активированным приглашением, – Дунька покрутила в воздухе отобранной у Авроры бумажкой.

Могила – чудовище!! Вообще полный ноль в «Традициях и  истории магических поселений». Додумалась, стащить у Ботинка приглашение к оборотням. Уж лучше вампиры, честное слово.

Как раз, когда я думала о вампирах, Могила схватила меня сзади за плечо и зашипела в ухо:

– Юлка, там кто-то есть, – и ткнула пальцем в сторону большого серого камня. – И там тоже. И с той стороны…

Как-то меня вдруг стало напрягать количество встречающих наемного работника оборотней. Ну, два-три человека, еще ладно, однако десяток – это явный перебор. А потом русалки встали полукругом, отгораживая нас с Авроркой от появившихся мужчин, а Дунька велела:

– Рыбки, на плот! – и я поняла, что не зря я боялась. Видимо, именно эти волки не знали о том, что «добровольных желающих» более чем достаточно.

Наши «малолетние» спутницы плотным строем отступали к воде и теснили нас к ненадежным транспортным средствам, колыхавшимся на волнах хилой реки, а появившиеся волки, заметив наш испуг, оскалились. Хотя и без оскала впечатление они производили пугающее: с голыми накачанными торсами, лохматые, скуластые, с голодным блеском во взоре… Я глаза не знала, куда спрятать, чтобы только не видеть их. Но волна тестостерона и мужественности все равно докатывалась до меня, даже сквозь опущенные веки, сквозь ненадежную преграду из спин юных русалок.

– О, Великая Койольшауки, ты не могла сделать нам лучшего подарка на Большое весеннее полнолуние, – проговорил самый высокий из мужчин и сделал еще один плавный шаг в нашу сторону. – Разве смели мы надеяться на то, что Обещанная придет сама в эту ночь?!

– Где ты увидел здесь Обещанную, вер? – как самая старшая, спросила Дуная. – Здесь всего лишь две школьницы и одиннадцать дочерей реки.

В ее голосе слышались тревога, страх и возбуждение одновременно.

Мужчина тряхнул гривастой головой и прорычал:

– Не верррррркай, сопля, словно ты не знаешь моего имени! Не хватало мне еще смолчать на «вера» от той, кто не имеет своего запаха.

Он криво ухмыльнулся и оглянулся через плечо на подошедших мужчин. И те немедленно заулюлюкали, захлопали руками по голым бокам и завыли, запрокинув головы в темнеющее небо.

– Три полнолуния назад, Арнульв, тебя не волновало то, что я сопля… – ухмыльнулась Дунька, а я еще больше испугалась и схватила Аврорку за руку. Зачем она его дразнит? Злит зачем? Видно же, что он и без того опасен. – Если вы не рады нашему визиту, мы уедем немедля…

– Уезжайте, – немедленно согласился оборотень. – Но ваши рыбки останутся с нами. Я слышу запах одной из них. И он слаще любого из слышанных нами ранее ароматов, а уж оборотни знают в этом толк. Катитесь к чертям, к карпам, к кому угодно, но эти перепуганные малышки пойдут с нами.

Ой, мамочки!! Вот говорила же, не надо сюда ехать!  Могила вцепилась в мою руку мертвой хваткой, и я подумала, что точно синяки останутся, словно это было самое страшное, что могло меня волновать в данной ситуации.

И тут мой мозг начал строить логические цепочки, и я впала в панику. И как тут не запаниковать, если сначала я подумала:

– Блин, Аврорка, вцепилась пальцами, точно синяки оставит.

Потом:

– Синяки… хорошо, если только этим отделаемся.

После этого:

– Есть вещи пострашнее.

Далее:

– Жалко, Вепрь остался в Поселке…

И почти сразу:

– Вепрь-то остался…

И рука непроизвольно, сама по себе, клянусь, рванула в сторону правого кармана. Но поздно. Эта золотистая сволочь, которая молчала почти весь день, словно ждала своего часа, все-таки открыла свою вреднючую пельменную пасть и огласила окрестности зловредным ехидным баритоном:

–  Я когда-то был Псом и на Волка похож не слишком,

Но нарушил собачий закон, и теперь мне крышка.

– Б@ть!!! – хором выдохнули все одиннадцать русалок и скрестили пальцы для заклинаний.

– Мамочки, – пискнула Аврора и вцепилась в меня второй рукой.

– Что ж ты за паразит такой, – проворчала я, пытаясь выудить пельменя из кармана. – Правы девочки, ой правы… Переименую тебя в Звездюка, будешь знать, зараза.

Ухватила пальцами коварное существо с целью запустить им в окончательно озверевших оборотней и таким образом избавиться от певуна и отомстить ему за весь позор одновременно. Но он и не думал пугаться, он вдруг запел совершенно неожиданное:

– Ты отказала мне два раза

И не хочу сказала ты!

Вот такая вот зараза

Девушка моей мечты!

– К чему бы это? – Могила даже про испуг забыла.

– Дурррррррдом! – прорычал тот самый волк, которого Дунька Арнульвом обзывала.

– У-у-у-у-у-у-у! – завывали остальные оборотни, а я почувствовала холодок в затылке, под лопаткой что-то защекотало, коленки дрогнули, и я резко повернула голову вправо, чтобы наткнуться на яростный бирюзовый взгляд.

– Ой!.. – я в секунду отцепила от себя пальцы Могилы и сделала несколько быстрых шагов в сторону плота.

– Стоять на месте! – в абсолютной тишине рявкнул на меня Александр и широкими нервными шагами вышел вперед, остановившись ровно посередине. По левую руку –  русалки, по правую – вервольфы.

– Повелитель… – Арнульв удивленно склонил голову.

– Повелитель? – мысленно изумилась я, а сволочной пельмень, миллион раз уже прокляла тот день, когда решила оставить его у себя, запел:

– А ты не лётчик, а я была так рада

Любить героя из лётного отряда.

Но по осанке не видно, кто с Лубянки Анке.

А я во сне с тобой летала, дура…

– Да чтоб ты сдох, сволочь!!! – в сердцах выдохнула я и сильно сжала коварного певуна в кулаке. Как будто это поможет. Проверено же сотню раз: в огне он не горит и в воде не тонет. Зараза золотисто-жареная…

А Александр послал мне мимоходом довольную улыбку и обратил на оборотней холодный серьезный взгляд:

– Что происходит? Мне казалось, не в ваших интересах нарушать Договор.

– Никто и не нарушает, – прорычал Арнульв под одобрительное ворчание своих соплеменников. – Это законная добыча. Мы слышим запах, так может пахнуть только та, кого нам обещала богиня.

– Значит, ваша богиня ошиблась, – отрезал Виног, и я в ужасе зажмурилась, когда у оборотней совершенно не фигурально волосы встали дыбом.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – речитативом шептала над ухом Аврора. – Все, что угодно сделаю… Я сяду на диету, я решу все задачи из учебника по «Общей магии», брошу попытки заработать раз и навсегда, я даже за Ботинки замуж выйду, хоть завтра, пусть только ОН молчит!

– Меня больше тревожит, как!!! – вполголоса прокомментировала я слова подруги. – Как он это делает? Пусть Тищенко мне еще три миллиона раз скажет о том, что мозга у пельменей нет, все равно не поверю…

И в подтверждение моих слов из кулака раздалось – слава Богам – только вполголоса:

– Мы не можем похвастаться мудростью глаз

И умелыми жестами рук,

Нам не нужно все это, чтобы друг друга понять…

– Звездюк и есть, – заявила Аврора, а я яростно пообещала мысленно этой сволочи – и не подруге, а певуну, конечно – что, еще один звук, и выброшу его в реку. И он наконец-то замолчал и успокоился, а я смогла нормально вникнуть в суть разговора.

– Маме своей расскажи о том, кто ошибся и когда! – несдержанно рыкнул Арнульв.

– Уверен? – Алекс криво улыбнулся, и оборотень попятился на один шаг и рыкнул что-то непонятное.

– Королева сказала, что Обещанную мы можем взять, даже если она не из наших…

– Она не из ваших. Она моя!

– Моя… моя… ая… я… я… я… я... – немедленно подхватило скалистое эхо.

Арнульв подождал, пока горы перестанут играть с голосом Александра, скрестил на груди руки и неожиданно насмешливым голосом произнес:

– Вы люди, не чувствуете запахов, но обладаете чрезмерной уверенностью в своих силах, – оборотень сделал угрожающий шаг вперед, и вся его свора синхронно повторила движение, а русалки снова скрестили пальцы, – скажи, пока еще повелитель, которая из двух дев пахнет для нас так сладко? Скажи, которая твоя? Оставь нам вторую. Невинная кровь всегда хороша, пусть даже это не кровь Обещанной.

Могила издала невнятный звук, что-то среднее между писком и поскуливанием, а Алекс посмотрел на нее извиняющимся взглядом и ответил на вызов, звучащий в голосе вервульфа:

– Обе мои! – и голову наклонил упрямо.

Аврорка выдохнула, а я… а я, нет, не стала выстраивать логических цепочек. Я вдруг поняла, что вот прямо сейчас, на глазах у одиннадцати русалок и десяти вервольфов, под облегченное сопение своей подруги, сжимая в кулаке маленького зловредного золотого пельменя, я окончательно и бесповоротно влюбилась в  самого темного в обоих из Разделенных миров Александра Винога.

Оборотни дружно зарычали, загомонили хором, ругаясь на смеси общего языка с темным наречием.

– Так не пойдет! – прорычал Арнульв. – Ты должен выбрать.

– Должен выбрать… выбрать… рать... ать… ать… ать…

И почти сразу многоголосое, наполовину обращенное:

– У-у-у-у-у-у-у-у!!!

А когда какофония звуков умолкла, яростный шепот показался оглушающим:

– Должен? Кому должен?.. – от тихой ненависти, звучащей в голосе, стало плохо даже мне, но оборотни не дрогнули, а Арнульв нагло послал в нашу с Авроркой сторону воздушный поцелуй.

– Р-р-р-руки отор-р-р-р-рву, – прорычал Алекс и вдруг стал увеличиваться в размерах.  На плечах затрещал уже не форменный, но по-прежнему черный китель, уши удлинились, а на темечке появилась пара маленьких рожек.

– Должен, говор-р-р-р-ришь, – ласково уточнил он, и волки в очередной раз отступили.

Дунька и десять русалок тоже шагнули от Александра ко мне поближе.

– Тебе я точно ничего не должен, вер-р-р-р-р…

Арнульв затравленным взглядом посмотрел на своих товарищей и отрывисто приказал:

– Гринольв, беги за старейшиной. Думаю, мы сможем удержать одного полукровку до прихода остальных.

Оборотень, находившийся дальше всего от нас, с места сорвался в галоп, на ходу обернувшись в большого черного волка с зеленой полосой на загривке. Он успел сделать несколько огромных прыжков, когда его остановила стена огня. С разгона он опалил шерсть на морде и передних лапах, издал громкий болезненный стон и отступил.

Арнульв недоуменно посмотрел на Алекса:

– Но как? – прошептал он.

– Вот так, – Виног шевельнул указательным пальцем и стена, вытянувшись в полукруг, двинулась на оборотней, опаляя их жаром.

– Прекрати это!

– Отчего же? – Алекс наклонил голову к правому плечу. – Не люблю кому-то быть должным. Предпочитаю отдавать долги сразу.

Пламя поднялось еще выше и в воздухе ощутимо запахло паленой шерстью.

– Ну, хватит! – неожиданно для самой себя произнесла я и подняла руку вверх.  – Останови!

Я решительно посмотрела в бирюзовые глаза, готовая на все, если парень не прислушается к моему требованию. В конце концов, пламя слушается меня, а не его. На зов Алекса оно откликается исключительно из-за нашей связи. И будь он в миллионы раз умелее меня, я смогу остановить пожар, только подумав об этом. В теории. На практике же не хотелось сверкать своими талантами перед толпой полуголых оборотней.

– Как скажешь, родная, – Виног улыбнулся, и пламя с тихим шипением угасло.

– Еще есть вопросы и претензии? – вместо ответа волки только рыкнули недовольно. Все, кроме Арнульва и того, подпаленного, с зеленой полосой.

– Мы в своем праве, – произнесли они единодушно.

– Я тоже в своем, – Алекс вздохнул, прикрыл глаза рукой устало и легким движением откинул челку назад. – Если вы настаиваете, я, конечно, могу оставить вам вторую девушку…

Я мысленно улыбнулась: «Пижон!»

Аврора испуганно пискнула. Глупая, неужели она не видит, что это просто игра.

Русалки снова сомкнули ряды, на этот раз, отгораживая нас от моего Алекса.

А волки не успели довольно заворчать, как Виног уточнил:

– Но тогда вам, конечно, придется иметь дело с паном Ясневским, – никогда не думала, что фамилия Вельзевула Аззариэлевича может кого-то вогнать в состояние первозданного ужаса. Черно-зеленый Гринольв поджал хвост и передними лапами прикрыл голову, прижавшись к земле, а Арнульф побледнел до зелени.

– Н-не надо Ясневского…

– Нет, – Алекс искренне прижал руку к груди. – Конечно, вы сможете рассказать ему о вашем праве, об Обещанной, о том, что девушка жива и, возможно, даже довольна… если выживете, конечно…

Арнульв покраснел и проворчал:

– Еще надо доказать, что они здесь были, – настырный какой.

– А приглашение? – возмущенно прокричала из-за моей спины Могила. – Мы же приглашение активировали, когда границу пересекали, и… ой, мама дорогая, это же не только ректор об этом знает… он же явно Альфу уже рассказал…

Настроение у моей лучшей подруги капитально испортилось. Могу себе представить, что ей скажет ее любимый молодой человек, если разговора с ним она боится больше, чем толпы разъяренных оборотней.

– Поэтому мы прощаемся, – Виног потянулся, отвел плечи назад, зевнул совершенно неожиданно и громко и повернулся к нам уже в своем обычном виде.

– Девоньки, отчаливаем! – подмигнул русалкам, и те рванули отвязывать плоты, а Алекс спокойно и решительно, даже не оглядываясь на замерших в отдалении оборотней, направился в мою сторону. И как-то Аврора вдруг мне стала понятнее и ближе.

Подошел ко мне, не говоря ни слова, обнял ладонями мое лицо и нежно коснулся своими губами моих. Ох!

– Как ты хочешь? – прошептал, скользнув руками по шее, на плечи, вдоль опущенных рук… и кончики моих дрожащих пальцев сжал. – Поплывем со всеми или моим ходом?

Твоим, конечно твоим! Зачем нам все? Улыбнулась ему несмело и даже рот открыла, чтобы озвучить свои мысли. Но молча закрыла обратно. То есть как? Вот так вот? Словно не было этих месяцев в разлуке? Без объяснений? Без взаимных обвинений и извинений? Он что, даже ругаться не будет из-за того, что я с ним почти полтора года не разговаривала?

– Никаких своих ходов! – неожиданно выручила меня Дуная. – Юла приплыла сюда со мной и уплывет тоже со мной. Я за нее отвечаю.

Алекс ничего на это не ответил, но бровь изогнул многозначительно. Так многозначительно, что даже русалка покраснела. Капец.

– И не надо тут никаких намеков! – Дунька наклонила голову, чтобы отвязать плот, а на самом деле пылающие щеки спрятала. – У нас все было под контролем. И без тебя бы справились, полукровка.

Виног только рассмеялся, обнял недоумевающую меня за талию и подтолкнул к Дунькиному плоту, обращаясь к Аврорке:

– Могилка, ты уступишь мне свое место на этом транспортном средстве?

– Я… – начала неуверенно моя подруга, ожидая от меня хоть какого-то сигнала.

– Ты мне, вроде как, должна… немножко, – коварно намекнул Алекс на то, что Могиле только что не без его помощи посчастливилось избавиться от десятка любвеобильных полуголых оборотней.

– …уступлю, – немедленно согласилась Аврора и глаза спрятала, боясь увидеть мое возмущение. А я и не думала возмущаться, я с трудом сдерживала улыбку.

Когда наша небольшая флотилия выстроилась, готовая к отплытию, Виног поймал двумя пальцами магическую нить и произнес, легко улыбаясь:

– Пожалуй, ускорим немного обратную дорогу, я…

– Нет!!!! – хором взвизгнули одиннадцать русалок, Аврора понимающе ухмыльнулась, а я покраснела.

Проклятье, они никогда не забудут о моем неудавшемся научном эксперименте.

– Странная реакция… это самое простое плетение, клянусь вам, сапоги-скороходы…

– Нет-нет!!!! – десять русалок.

– Спрячь свои пальцы или ты пешком до Речного поселка пойдешь! – Дунька.

– Ох, да ладно вам, – это уже я вступила в разговор. – Я же извинилась.

Первые четыре раза.

– Забавно… – протянул Алекс, рассматривая мои пунцовые щеки, правильно определив причину неприятия русалками любых действий по магическому ускорению транспортных средств.

– Я тебе потом расскажу, – пообещала я. Подумала и добавила:

– Может быть. И уж точно после того, как ты объяснишь мне, что ты здесь делаешь.

– И про Обещанную спроси еще, – зашипела с соседнего плота Аврорка, а я благосклонно ей кивнула.

Алекс уселся на плот, стянул сапоги и с блаженной улыбкой опустил ноги  в ледяную воду.

– Трое суток в пути, – пожаловался он. – Так что, я тебе… потом расскажу, что я здесь делаю, ладно? Не при посторонних, – и улыбнулся так обещающе. – А про Обещанную…

Не доставая ног из воды, он откинулся на спину, заложил руки за голову и, зажмурившись уже взошедшей луне, проговорил высокопарно:

– О, Великая Койольшауки, чья кожа белее лунного света, чьи волосы струятся прозрачным водопадом, чья темная красота затмевает дневной свет, позволь рассказать этим необразованным дщерям воды… И еще двум неводным дщерям, но тоже необразованным, печальную повесть о лунных волках.

– Не паясничай, – я хотела толкнуть его в плечо, но он на лету поймал мою ладонь, притянул за руку к себе на грудь и второй рукой прижал, предотвращая немедленно запланированный побег.

– Много веков назад оборотни не были закрытым горным сообществом, насчитывающим не более двадцати тысяч жителей. Это было мощное государство, в Совете Тринадцати было пять оборотней, а Королева Ева Восьмая Темнейшая присматривала мужа для своей дочери среди волчьих сынов.

– Угу, – пробормотала я в черную рубашку, предпринимая очередную попытку вырваться, – я тоже читала этот учебник. Но про Обещанную там ни слова не было.

– Умница моя, – усмехнулся Алекс, переместил свою руку с моего затылка на мою же шею и произнес тихо, только для меня:

– Будешь вырываться – зацелую при всех.

Ой, как я испугалась, как испугалась… Да я с русалками полтора года живу! Разве меня этим смутишь сейчас? Но хорошо, что было темно, и никто не видел моих пылающих щек, когда я приподнялась на правом локте и, глядя в изумленные глаза Алекса, поцеловала его сама. В скулу. От неожиданности он разжал руки, а я фыркнула насмешливо и быстро откатилась от него в безопасную зону поближе к Дуньке.

– Юлка… – простонал разочарованно, и я малодушно дернулась назад к нему, но Дуная – для этого, не иначе, и нужны подруги – предусмотрительно удержала меня за руку.

– Нет, про Обещанную в учебнике не было написано. Потому что сами волки не до конца уверены в том, легенда это, сказка или истинное предсказание.

Настроение у Алекса после моего побега испортилось, он больше не шутил, а в голосе послышалась тоска и усталость.

– Говорят, что лет пятьсот-шестьсот назад, когда Волчья долина уже не отсылала своих сыновей к Темному двору и потеряла все места в Совете, но еще не была разделена волнами вот этого вот, леденящего мои ноги, ручья, Великая богиня Койольшауки спустилась с неба на лунной колеснице, чтобы поддержать своих возлюбленных волков. «Мое сердце обливается кровью, – сказала она, – когда я вижу, в какое запустение пришли ваши поселки». «Мои глаза наполняются слезами, – сказала она, – когда я слышу плач ваших несчастных дочерей». «Все изменится, дети мои, – сказала она, – когда в Волчью долину придет невинная дева. Ее запах будет сводить лунных сыновей с ума своей сладостью, от желания кровь вскипит в ваших жилах. Она станет женою самого сильного, самого хитрого, самого умного из вас. И после этого волки выйдут из тени и обретут былое могущество». Она ступила маленькой ножкой на луч лунного света, оглянулась через плечо и сказала последнее слово: «Обещаю»…

***

– Я обещаю, – снова повторил Алекс уже в закрытые створки ворот.

– Извини, ничего личного, – Дунька ехидно улыбнулась в окошко для посетителей, и я поняла, что без личного тут не обошлось, и нерационально разозлилась на русалку. –  Но правила – есть правила.

Еще раз улыбнулась и перед темнеющим бирюзовым взглядом опустила створку, ко мне повернулась и изумилась моему мрачному виду.

– Что?

– Давно Алекса знаешь? – честным яростным шепотом спросила я, а русалка рассмеялась русалочьим смехом, от которого у меня по всему телу мурашки побежали.

– Юлка, смешно ревнуешь! – и не думая понижать голос, ответила она, не обратила внимания на мое недовольное шипение и пояснила:

– Мне льстит, что ты обо мне такого мнения, – и тут она не шутила и не язвила, у русалок в этом плане вообще очень странная мораль. – Но тут у меня никаких шансов. И потом, серьезно, я сегодня твоего темного бога впервые увидела.

–  Тише ты! Услышит…

– Не услышит, – Дуная небрежно дернула плечиком, – так как попылил куда-то сразу после того, как я переговорное окошко закрыла. Слушай, нервный он у тебя какой…

Я бы на его месте тоже упылила в полном расстройстве чувств,  если не в ярости вообще. А все потому, что в Речном поселке вся наша теплая компания: я, приехавшая сегодня утром Аврора и одиннадцать «малолетних» русалок – жили на территории единственного во всем русалочьем государстве Храма хвостатой девственницы. Неважно, что на сотню живущих в храме женщин девственница была только одна, ну, может быть, две, если за прошедшие три недели с нашей последней встречи с Могилой, в ее жизни ничего не изменилось. Мужчинам – особенно симпатичным и неженатым – сюда вход был заказан.

– Согласно уставу, – ухмыльнулась Дунька, захлопывая перед изумленным Алексом ворота.

А я не знала, радоваться мне или злиться из-за того, что неизбежный, казалось бы, неприятный разговор неожиданно отложился.

– Не дуйся, Маленькая, – русалка обняла меня за плечи и доверительно сообщила:

– Ему только на пользу пойдет. Пусть остынет немного, а то командует, руки распускает… С русалками так нельзя!

– Я не русалка, – напомнила я уныло.

– Кто сказал? – хохотнула подруга. – Важно не то, кем ты родился, а то, кем ты себя чувствуешь. И неважно, хвост у тебя, рога или копыта. Твой темный бог вон, вообще, кажется, черт. И что с того? Нормальным мужиком оказался.

Дуная щелкнула меня по носу.

– Иди-ка лучше проверь, как там Ро устроилась, а я… а у меня еще дела. Жалко будет, если такая лунная ночь будет безразвратно потеряна, – я снова вздрогнула от силы русалочьего смеха и прошептала в удаляющуюся спину:

– Алекс не черт…

Спустя два часа, проверив, как устроилась Могила, и смыв с себя тревоги и страхи прошедшего дня, я, наконец, рухнула на прохладную простыню своей кровати. И почти сразу провалилась в сон, собираясь проспать как минимум до завтрашнего вечера, а как максимум – неделю.

Но планам моим не суждено было сбыться. Не знаю, что меня разбудило: движение ли прохладного утреннего воздуха, яростное ли пение птиц за окном… Но скорее всего, тяжелое тело, опустившееся на кровать за моей спиной и узкая ладонь, предусмотрительно закрывшая просыпающейся мне рот.

– Ни одной больше ночи, – ночной гость зашептал мне прямо в ухо жаркими губами. – Ни дня, ни мгновения ты больше не проведешь без меня.

Теплая волна отхлынула от затылка, прокатившись вниз по позвоночнику и, оголяя взорвавшиеся нервные окончания, заставила придвинуться ближе к говорившему.

– У них, видите ли, устав, – шептал Алекс, не позволяя мне обернуться и произнести хоть слово. – У меня тоже есть устав. Свой собственный. И первым пунктом в нем значится: ты – моя!

Последние два слова он произнес зло, с какими-то рычащими нотками в голосе, но я, вместо того, чтобы испугаться, почему-то задрожала от внутреннего огня, вспыхнувшего прямо под сводом ребер. И еще эти слова не вызвали ожидаемого протеста. «Все правильно, – подумалось неожиданно просто и ясно. – Он мой».

Я шевельнула губами, пробуя эту мысль на вкус, и Алекс немедленно ослабил давление, отнимая ладонь от моего лица.

– Только не кричи, – проворчал он. – Сил нет выбираться обратно… Я всю последнюю энергию потратил на то, чтобы победить дракона и забраться в башню к красавице.

Подул на шею, щекоча кожу завитками волос, и поцеловал, быстро коснувшись губами.

– Дракона? – я улыбнулась, спрятав лицо в подушку. – Местного сторожа пока еще никто так не называл. Пароль «сто грамм» откроет двери этой цитадели всего за минуту.

– Сто грамм… Ваш местный сторож брагу пьет ведрами. Я не шучу… Почти двадцать литров вылакал за два часа… Постой! – рука, лежащая на моей талии неожиданно напряглась. – А ты откуда знаешь про «сто грамм»?

– Просто знаю. Без «откуда» и «почему», – я развернулась в кольце его рук и посмотрела Алексу в лицо. – Что ты здесь делаешь?

– Лежу.

– Алекс, я серьезно. Почему ты здесь?

Он внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:

– А ты? Почему ты не в Школе? Почему убежала, не сказав ни слова? Почему на письма не отвечала? Не разговаривала со мной, пряталась… Нет, я знаю про расследование и про то, что Светлый трон на какое-то время тобой заинтересовался… Но столько чертовых месяцев, Юлка?

И мне стало окончательно стыдно. Тысячу раз я собиралась написать Алексу письмо, чтобы расставить все точки над iI. Сотня писем была разорвана в клочья и уничтожена в камине. Но ни одной строчки так и не долетело до того, о ком непрестанно думалось все эти месяцы.

– Я хотела вернуться, правда, – призналась я тихонечко, когда тишина уже начала давить на уши. – Но в Русалочьем городе было так спокойно, ничто от учебы не отвлекало, не надо было скрывать ни от кого свою сущность…  Ты знал, что русалки почти все эмпаты? Я так многому смогла здесь научиться. Столько узнать о себе, о том, как мне жить с моим… даром.

– Мы могли бы учиться этому вместе, – пробормотал Алекс, крепче прижимая меня к себе. – Меня, знаешь ли, в некотором роде, тоже задел твой «дар».

– Ну, видишь! – обрадовалась я, когда он сам свернул на нужную тему. – Именно об этом я и говорю. Зачем ты приехал? Ты только все испортил. В «Пособии для начинающего элементалиста»…

– Где? – у Алекса обе брови взлетели вверх и спрятались под челкой.

– В «Пособии для начинающего элементалиста», – раздраженно повторила я.

– Серьезно? И такое есть?

– И не только такое… Что ты смеешься, я не шучу, это серьезная литература. В Русалочьем городе большая библиотека. Я много читала. Конкретно в этом «Пособии» написано, что все возникшие связи можно оборвать, главное только свести до минимума любое общение с жертвой привязки, а лучше, вообще никогда…

Алекс перестал улыбаться, переместил руку с талии на… на мою попу и хрипло переспросил:

– Оборвать связи? Свести до минимума… с жертвой?.. – рука на попе шевельнулась, поглаживая. – Я прибью тебя, Юлка… я… ты знаешь, что я передумал за эти месяцы, а ты все это время… как ты там сказала? Связи обрывала?

Я неуверенно отвела в сторону взгляд, чтобы мой гость не заметил блеска слез в глазах, все-таки в конце травня светает удивительно рано. А признаваться в том, что мне обидно из-за того, что он со мной только потому, что не может иначе, очень-очень не хотелось.

– А ты зачем-то взял и приехал, и все мои старания свел на нет.

А я старалась, я только три уступки сделала. И то не ему, а себе, потому что отказаться от ЕГО подарков было просто немыслимо. Если верить «Пособию», надо было выдержать в разлуке еще немного, и неустойчивые связи распадутся, оставив каждого при своем.

– Я понимаю, что тебя ко мне… тянет, – я судорожно вздохнула и зажмурилась. – Тут нет твоей вины, но ты же не обязан теперь… со мной…

– Дурочка! – Алекс опрокинул меня на подушку и поцеловал. В кончик носа, в глаз, в щеку, в губы, в бровь. – Какая же ты все-таки дурочка!

– Ты… – попыталась увернуться от него.

– И я, – согласился он немедленно. – Ждал чего-то, непонятно чего. Надо было сразу, немедленно, еще в твой шестнадцатый день рождения рассказать тебе обо всем.

– Рассказать?

– Да, – он прекратил беспорядочные поцелуи и посмотрел на меня абсолютно сумасшедшими глазами. – Но сначала…

Под его взглядом я судорожно сглотнула пересохшим горлом и испуганно закусила уголок губы.

– …всыпать, – выдохнул Алекс и, опровергая свои слова, вернулся с поцелуями. Эти порядочными тоже нельзя было назвать. Потому что они  были запредельными и неприличными. Раздражающими и успокаивающими одновременно.

– Юлка, – жаркий шепот сводит с ума. Или рот. Зубы, которые неожиданно прикусили нижнюю губу? Язык, немедленно лизнувший невидимую ранку? Нет, все-таки шепот:

– Юлка… Скажи мне, скажи…

– Ч-что… что сказать? – это я спросила? Горжусь собой, откуда только силы взялись.

– Скажи, что глупая.

Мой поцелуй в ответ полностью подтверждает его слова.

– …что жалеешь о том, что сбежала…

– Да!

Тысячу раз, миллион, все бесконечно длинные дни и  одинокие ночи. Какая же я дура!

Еще один поцелуй, лишающий дыхания.

– …скажи, что любишь! – наконец, потребовал он срывающимся голосом, и я немного пришла в себя.

– Алекс…

– Скажи! – как можно шептать и целовать одновременно? – Скажи!

– Я…

– Скажи, – перебил Алекс неожиданно Дунькиным голосом и чем-то деревянным стукнул. – Немедленно скажи мне, Маленькая, что мне послышался мужской голос. И главное, скрип кровати.

– Будь оно все проклято! – едва слышно выдохнул Алекс и поцеловал меня в ямочку, где шея с плечом соединяется. Меня дернуло, словно от удара молнии. Не то что бы я знала, как бывает, когда в тебя молния попадает, но все-таки.

– Тебе показалось, – не отрывая глаз от Алекса, прохрипела я.

– Тогда открой дверь.

Проклятье!

– Ухожу к дракону, – понимающе ухмыльнулся Алекс, легко и бесшумно соскочил с кровати, в одно плавное движение очутился у окна, но почти мгновенно вернулся к растерянной мне, чтобы поцеловать глубоко и прошептать на прощание:

– Забыл сказать про второй пункт устава.

– А? – какого устава, у меня от его поцелуев, от голоса Дуньки на заднем плане, от того, что все происходит так стремительно, мысли разбежались, как тараканы.

– Про то, что ты – моя, помнишь?

Киваю отстраненно, за что получаю еще один выносящий мозг поцелуй.

– Юлка, я долго буду ждать!?

– Да, отстань ты, – бормочу сквозь зубы, наотрез отказываясь отпускать Алекса от себя, ловя кожей скользящее движение губ от моего рта, по щеке к розовому уху.

– И про то, что люблю тебя, не забывай.

Про то, что... кажется, теперь я знаю, не только, как чувствует себя человек, в которого попала молния, но и что испытывает тот, у кого взорвался мозг. Бешенство красок, зашкалившие эмоции, слова, рассыпавшиеся на составляющие их звуки и собравшиеся заново, но иначе, с совершенно другим смыслом.