Текст книги "Драконья погода"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

Он узнал голос Искорки и сообразил, что свалился к ней на кровать, а потом скатился на пол, но сейчас раздумывать о таких пустяках было некогда. Он уже слышал тяжелые шаги в коридоре за дверью.

Комната Искорки находилась в дальнем конце коридора и выходила на улицу, а не во двор, где располагалась конюшня. Это хорошо.

Арлиан не стал открывать окно, просто ударил в стекло узлом, зажатым в обеих руках, и оно разлетелось вдребезги. Затем он выбросил в образовавшееся отверстие свои вещи, потом забрался на скамеечку у окна и обернулся.

Стражи уже подбежали к двери, а наверху, на чердаке, раздавались шаги. Арлиан ухватился руками за раму и начал спускаться вниз.

– До свидания! – крикнул он Искорке, решив, что попрощаться не повредит. – Передай остальным, что я их очень люблю.

Он повис на вытянутых руках, крепко ухватившись пальцами за подоконник. Затем разжал пальцы и спрыгнул вниз.

Казалось, падению не будет конца, хотя, наверное, оно продолжалось долю секунды. В следующее мгновение Арлиан свалился на спину, прямо в грязь.

Несколько секунд он лежал, пытаясь прийти в себя и отдышаться. Затем увидел, как в освещенном окне появилась чья-то тень.

Арлиан понимал, что нельзя медлить ни секунды, поднялся на колени и принялся искать свой узел. Нашел и быстро вскочил на ноги. Спина ужасно болела, а одно колено отказывалось слушаться, но он, спотыкаясь, поспешил прочь от окна.

Прохладный ночной воздух пах свежей землей и дымом. Ноги у Арлиана тут же замерзли, и только сейчас он сообразил, что выскочил на улицу босиком. Что же тут удивительного – ведь он собирался лечь спать. Впрочем, в узелке имелась пара бархатных тапочек – девушки не смогли сшить для него сапоги, – но тратить время на то, чтобы их надеть, он не рискнул.

В окнах борделя начал зажигаться свет, послышались разноголосые крики. Арлиан только пожал плечами и ускорил шаг.

Светившая ему в спину луна указывала путь – проливала свое призрачное сияние на окутанные ночным сумраком улицы Вестгарда, дома и лавки, деревянные тротуары и крылечки. И жидкую грязь под ногами. Всего в нескольких домах горел слабый желтоватый свет. Город казался пустым и безжизненным.

Стражники, охранявшие город, наверное, начали обход улиц, и Арлиан прекрасно понимал, что следует держаться от них подальше. Если Хозяйка решит поднять шум, даже конюшни и сараи, в которых он прятался раньше, могут оказаться небезопасными. Нужно найти место, где его не станут искать, или сделать так, чтобы в нем не заподозрили злоумышленника, когда он попадется на глаза стражникам.

Пройдя около ста ярдов по улице и увидев вывеску с нарисованным на ней человеком, тяжело опирающимся на посох, Арлиан решил, что это будет совсем не трудно. Преследователи не успели разглядеть его как следует. Скорее всего они ищут оборванца – но ведь нынешний Арлиан совсем не похож на прежнего.

Конфетка и Роза, да и другие девушки потратили не один месяц, стараясь превратить бродягу в юного лорда – пришла пора воспользоваться плодами их трудов. Хромая, Арлиан подошел к закрытой двери под вывеской и крикнул:

– Эй, хозяин!

В окнах не горел свет, и дверь была заперта на замок, но Арлиан не сомневался, что стоит возле постоялого двора – возможно, это «Усталый путник», о котором несколько раз упоминали девушки.

Наверху открылось одно из окон и в нем появилось лицо – одновременно Арлиан услышал звон оружия и тяжелые шаги стражников. К счастью, опасные звуки доносились справа, а «Дом плотских утех» находился слева. Значит, стража обходит улицы, проверяя, все ли в порядке. Арлиан решил не обращать на их появление внимания и поднял голову.

– Эй! – крикнул он, изо всех сил изображая лорда. – Я знаю, сейчас очень поздно, хозяин, но моя лошадь сбросила меня и убежала – будь она проклята! Мне нужна постель и ужин.

Он посмотрел в сторону приближающихся стражников, но постарался напустить на себя полнейшее спокойствие, словно знал, что ему нечего бояться.

– В такой-то час? – сердито спросил хозяин постоялого двора и одарил Арлиана возмущенным взглядом.

– Я приехал бы раньше, если бы вонючая тварь не оставила меня на дороге! – не менее возмущенно крикнул Арлиан. – Я иду уже несколько часов – босиком, один сапог застрял в проклятом стремени, – посмотри, во что я превратился! Ты собираешься оставить меня на улице в таком виде?

Хозяин постоялого двора продолжал колебаться. Один из стражников остановился у Арлиана за спиной и внимательно прислушивался к разговору, несмотря на то что не мог не заметить шума и криков, которые раздавались около «Дома плотских утех». Арлиан повернулся к нему и спросил:

– Он ведь хозяин постоялого двора? Разве он не обязан впустить меня, если я его прошу?

– Ему решать, сэр, – ответил стражник.

Арлиан наградил нахала сердитым взглядом, как учила его Роза, потратившая на это не один час.

– Сэр? – переспросил Арлиан.

– Милорд, – быстро поправился стражник.

Арлиан удовлетворенно кивнул и снова взглянул на хозяина постоялого двора.

– Я тебе заплачу чуть больше, если хочешь, – предложил он.

– Значит, ваши деньги не умчались вместе с лошадью? – спросил хозяин постоялого двора. – В кредит я вас обслуживать не собираюсь.

– Я что, похож на полного идиота? – строго поинтересовался Арлиан и тут же поднял руку. – Нет, не нужно, не отвечай – я совсем не хочу знать, на что я похож сейчас! У меня достаточно денег, если, конечно, у тебя не грабительские цены.

Хозяин поколебался еще несколько мгновений, но потом все-таки сдался.

– Сейчас спущусь, – крикнул он.

– Прекрасно, – заявил Арлиан, когда тот захлопнул окно.

Он повернулся в сторону борделя, будто только сейчас заметил, что там какой-то переполох. К ним спешили два стражника из «Дома плотских утех».

– Что там происходит? – спросил он городского стража.

– Не представляю, милорд, – ответил он.

– Это из-за того оборванца, что промчался мимо меня пару минут назад?

– Какого оборванца, милорд? – мгновенно насторожившись, спросил представитель охраны порядка.

– Боги, а мне откуда знать? – возмутился Арлиан. – Какой-то молодой парень в ужасном тряпье, он побежал вон туда. – Арлиан показал в противоположную от «Дома плотских утех» сторону. – Из носа у него лилась кровь. Они, наверное, его ищут?

– Понятия не имею, милорд. Все может быть.

– А почему бы тебе не спросить? Мне стало интересно.

– Слушаюсь, милорд. – Стражник послушно развернулся и умчался прочь.

Теперь несколько минут охранники из борделя будут заняты, примутся объяснять, что случилось, а он тем временем спокойно укроется на постоялом дворе.

Арлиан знал, что никто из преследователей не успел его толком рассмотреть, и рассчитывал, что девушкам хватит ума что-нибудь соврать по поводу его внешности. Юноша прекрасно понимал: нужно упрямо твердить, что он не имеет никакого отношения к беглецу-оборванцу. Иначе ему не спастись.

Изображать из себя молодого, не слишком хорошо воспитанного лорда будет трудно. Арлиан понимал, что уже сделал несколько промахов, но другого выхода у него не было.

Дверь постоялого двора открылась, и на Арлиана пахнуло застоявшейся вонью паршивого пива. Не теряя времени, он вошел внутрь.

Глава 14
ОБМАН

Арлиан напрягся, когда дверь распахнулась снова и на пороге появился городской стражник. Он быстро заставил себя расслабиться, сделав вид, что совершенно спокоен, и откусил кусок не слишком свежего хлеба, который ему принес хозяин.

Узел с вещами лежал на полу. Арлиан развязал его, чтобы расплатиться с хозяином постоялого двора за постель и еду – после этого от денег, собранных для него девушками, практически ничего не осталось. Хозяин поставил перед ним на стол хлеб, сыр, несколько сушеных слив и кружку эля, заявив, что в такой час больше ничего предложить гостю не может. Арлиан повозмущался ровно столько, сколько требовал образ, в котором он находился, но не слишком активно, чтобы не расстаться со всеми своими деньгами, если хозяин все-таки сумеет раздобыть что-нибудь поприличнее. Он медленно жевал хлеб, запивая его элем и глядя на приближающегося стражника. Арлиан решил, что в случае необходимости швырнет в него кружку и бросится наутек.

– Милорд, – начал стражник, – вы хотели знать, что там случилось.

Арлиан сделал глоток холодного эля.

– Хотел, – подтвердил он. – И что же? Кого-то убили прямо в постели?

– Нет-нет, ничего подобного, – поспешил успокоить его стражник. – Похоже, одна из женщин в… хм-м… в определенном заведении прятала кого-то втайне от владельцев… Его обнаружили, и он бежал – и устроил страшный переполох.

Арлиан изобразил удивление.

– Прятала кого-то? В доме?

– Складывается именно такое впечатление.

– Ну и ну, – протянул Арлиан удивленно и одновременно с отвращением. – И как же ей удалось провести любовника в дом?

– Не знаю, милорд, – покачав головой, ответил стражник. – Не думаю, что кто-то… Наверное, он сам туда забрался.

– Так ты полагаешь, это тот самый тип с окровавленным носом, которого я встретил?

– Вполне возможно. А вы не могли бы поподробнее о нем рассказать?

– Разумеется. Пожалуй, он… примерно одного с тобой роста… – Стражник был на несколько дюймов ниже самого Арлиана. – Но более худой. А еще у него прямоугольная борода. – Бородка стражника была подстрижена полукругом, у Арлиана – треугольная. – А одежда – какой ужас! Совсем простая, домотканая, один рукав наполовину оторван. В темноте я не разглядел, какого цвета – черного или коричневого. – Арлиан надел белую сорочку из тонкого полотна и черные шерстяные штаны. – Больше я ничего сказать не могу. На улице темно, а я не собирался писать с него портрет.

– Понимаю, милорд. Большое вам спасибо. – Стражник поклонился и ушел, предоставив Арлиану спокойно заканчивать ужин.

Что он и сделал, раздумывая о том, как, оказывается, легко обманывать людей.

Девушки в «Доме плотских утех» не раз говорили ему об этом. У них была огромная практика на данном поприще – ведь чтобы доставить удовольствие клиентам, им нередко приходилось изображать чувства, которых они не испытывали, – страх, любовь, наслаждение или боль.

«Люди видят то, что предполагают увидеть», – сказала ему Роза.

«Люди видят то, что хотят увидеть», – поправила подругу Конфетка. Вспомнив ее слова, Арлиан вдруг почувствовал, как внутри у него все сжалось. Он видел Конфетку всего несколько часов назад, но уже скучал.

Интересно, что происходит сейчас в «Доме плотских утех»? – подумал он. А вдруг Хозяйка решила наказать Розу? Поняла ли она, что в происшествии замешаны все девушки? Судя по ее воплям, она догадалась, что незваного гостя прятала не только Роза.

Но она ведь не может наказать всех сразу. Девушкам, пожалуй, ничего не грозит, решил Арлиан. В конце концов, они опытные обманщицы. И оказались отличными учителями… Вот он сидит на постоялом дворе и весьма успешно изображает из себя лорда.

Девушки нередко устраивали ему экзамены, заставляя играть разные роли, которые ему, возможно, придется исполнять за пределами «Дома плотских утех». Кто знает, что ждет его на пути в Мэнфорт в поисках лорда Дракона? Арлиан оставил стены «Дома плотских утех» меньше часа назад, сердце у него отчаянно бьется после поспешного бегства, а их уроки уже пригодились.

Судьба отнеслась к нему благосклонно – или играет с ним в какие-то игры? Почему его обнаружили всего за несколько часов до того, как он сам намеревался покинуть «Дом плотских утех»? Почему Судьба позволила этому случиться? Может быть, его еще ждут серьезные неприятности.

Арлиан сидел за столом, держа в руках кружку и едва заметно улыбаясь собственной глупости. Никто не знает, какой сюрприз уготовила ему Судьба, но последние несколько месяцев были просто восхитительными. Да и сейчас положение у него не самое плохое.

Арлиан осушил кружку и поморщился. Раньше ему не приходилось пить эль – диковинный напиток с необычным вкусом, холодный и одновременно обжигающий. Арлиан так и не смог решить, нравится он ему или нет. На руднике он пил только воду, в борделе – соки и разбавленное водой вино, но ему ни разу не довелось попробовать пиво или эль. Хозяйка их не одобряла.

Впрочем, придется привыкать, решил Арлиан. Считается, что состоятельные молодые люди поглощают его в больших количествах. Кроме того, нужно научиться отличать плохой эль от хорошего. Арлиан надеялся, что хозяин постоялого двора не рассчитывает услышать похвалы в адрес своего угощения.

Сколько всего еще предстоит узнать! Образование, которое он получил в последние несколько месяцев, можно назвать, мягко говоря, нетрадиционным. Да, конечно, ему известно о косметике и работе на руднике гораздо больше, чем многим мужчинам, но зато он безобразно невежествен во многих других вещах. Эль – один из примеров.

Ладно, у него будет достаточно времени – в особенности если дед сказал правду и драконий яд, смешанный с человеческой кровью, продлевает жизнь.

Необычная перспектива. Порой, когда Арлиан об этом задумывался – следует отметить, довольно редко, – его охватывал самый настоящий ужас. Провести на руднике целый век или даже больше, что может быть страшнее? Впрочем, постоянно от всех бегать – тоже не много радости.

Однако теперь его жизнь обещала перемениться к лучшему. Благодаря одежде и урокам, которые ему преподали девушки, обучая искусству обмана, сейчас он отдает приказы. Арлиан поставил на стол пустую кружку и крикнул:

– Хозяин! Где моя постель?

Хозяин провел его наверх. Комнатка на третьем этаже, под самой крышей, оказалась совсем крошечной, но Арлиана это не пугало. Зато в ней имелись удобства, о которых он успел забыть со времен своего далекого детства. Например, кровать и пол. Узкая, не слишком удобная кровать была застелена жесткими простынями, но Арлиан с удовольствием на нее опустился и погрузился в сон.

Он проснулся поздно и потратил довольно много времени на то, чтобы привести себя в порядок – следовало выглядеть как можно лучше. Девушки сшили ему три пары панталон и четыре сорочки. Кроме того, он не пожелал расстаться с жалкой рванью, в которой явился в «Дом плотских утех».

Однако после вчерашних приключений одна сорочка оказалась полностью непригодной для носки, а пара панталон нуждалась в стирке и починке. Зеркала у Арлиана не было, и в комнате тоже не нашлось, так что пришлось причесываться, глядя на себя в оконное стекло. К счастью, ему досталось кое-что из бывшего имущества Конфетки – старая расческа без половины зубьев и щетка из свиной щетины, тоже весьма поредевшей от времени.

А еще у него имелись две пары нижнего белья и бархатные тапочки. С каким же удовольствием он надел их на ноги, решив, впрочем, что первым делом следует приобрести настоящие сапоги.

Кроме того, среди его жалкого имущества лежала аккуратно сложенная куртка, отделанная шелком и кружевами, над которой столько времени трудилась Конфетка, но Арлиан не собирался носить ее каждый день – он слишком дорожил ею. Когда возникнет серьезная необходимость, он будет выглядеть в ней, как самый настоящий лорд.

Когда он закончил свой туалет, утро было в самом разгаре и большинство гостей покинуло постоялый двор. Арлиану пришлось смириться с холодными бутербродами на завтрак. Он доел третий и принялся стряхивать крошки с колен, когда вдруг понял, что хозяин двора разговаривает с кем-то в коридоре. Затем дверь распахнулась, и в столовую ворвалась Хозяйка.

Арлиан поднял голову, из всех сил изображая, что не знает, кто она такая. Несмотря на то что он видел ее несколько раз через занавески или специальные глазки для подглядывания, она его в лицо не знала. Ей даже не удалось рассмотреть его, когда он вчера бежал из ее заведения.

Арлиан отчаянно хотел спросить ее, как там Конфетка, и Роза, и Поспешка, но знал, что должен молчать.

Хозяйка сердито оглядела комнату, потом уставилась на Арлиана.

– Кто вы такой? – потребовала она ответа. Арлиан спокойно посмотрел на нее и спросил:

– Вы обращаетесь ко мне?

– Да!

– В таком случае я буду чрезвычайно вам признателен, если вы вспомните о правилах приличия, – холодно заявил он и промокнул рот салфеткой, изо всех сил стараясь унять дрожь.

Ему стало ужасно не по себе, когда он вдруг сообразил, что оказался с ней наедине и спасти его может только собственная сообразительность.

Хозяйка прикусила губу, но хмуриться не перестала. Арлиан видел, что она пытается взять себя в руки и успокоиться. Интересно, спала ли она сегодня ночью? – неожиданно подумал он.

– Прошу меня простить, – проговорила Хозяйка. – Не могли бы вы назвать мне свое имя?

Арлиан швырнул салфетку на стол и встал.

– Меня зовут Ланейр, – ответил он. – Моя семья владеет фруктовыми садами между Глубоким Шурфом и Курящимися Горами, на наших землях работает одиннадцать свободных граждан. Надеюсь, вы будете обращаться ко мне в соответствии с моим положением. А теперь я хочу знать, кто вы такая?

– Мадам Рил из «Дома плотских утех», – ответила Хозяйка, в самый последний момент прибавив слово «милорд». Арлиан кивнул, а мадам Рил продолжала: – Это вы прибыли сюда поздно ночью, когда постоялый двор уже закрылся?

– Да, – ответил Арлиан.

– Насколько я поняла, вы видели, как по улице бежал какой-то человек.

– Видел, – не стал спорить Арлиан.

– Лорд Ланейр, этого человека необходимо найти, – заявила мадам Рил. – Вы можете рассказать мне о нем что-нибудь полезное?

– Я уже говорил с одним из стражников сегодня ночью и сообщил ему все, что знал, – ответил Арлиан. – Добавить мне нечего. А зачем он вам?

Мадам Рил – Хозяйка – с трудом держала себя в руках.

– Потому что, если мы не узнаем, кто он такой и как здесь оказался, Дом придется уничтожить.

Арлиан с трудом сглотнул и удивленно спросил:

– Почему?

Он надеялся, что Хозяйка подумает, будто он проглотил последний кусок бутерброда, и не заметит его испуга.

Если Дом будет уничтожен, какая судьба ждет его обитательниц? Слова Розы о собаках всплыли у него в памяти, а вслед за ними заявление Кровавой Руки о том, что в мире нет справедливости.

– Потому что мои клиенты, посещая нас, рассчитывают на полную надежность, безопасность и сохранение тайны, – ответила Рил. – Если мы не в состоянии это гарантировать, если к нам в Дом запросто может проникнуть шпион или наемный убийца… ну, вы понимаете, наши клиенты весьма уязвимы. Мы обслуживаем очень богатых и влиятельных людей…

– Я знаю, – проговорил Арлиан. – Кажется, мой кузен Интиор время от времени посещает ваше заведение.

Рил кивнула, услышав знакомое имя.

– Да. Вы ведь прекрасно понимаете, что у таких людей не может не быть врагов. Если я не в силах обеспечить их безопасность, то должна закрыть свое заведение.

– Разумеется, – согласился с ней Арлиан. – Мне очень жаль, что так произошло, но я ничем не могу вам помочь. Я рассказал стражнику все, что знал.

– Вы говорили, что у него из носа шла кровь.

– Да.

– Мы не обнаружили никаких следов крови.

Арлиан вспомнил о длинной царапине у себя на икре, которою получил, когда провалился сквозь потолок в комнату Искорки, и нахмурился. Он сказал про кровь, хлещущую из носа, потому что полагал, будто оставил повсюду следы крови. Очевидно, он ошибся.

– Наверное, она у него на рубашке, – сказал он. – По правде говоря, я видел его только мельком и действительно почти ничего не сумел разглядеть. Вся борода у него была перепачкана кровью, которая текла из носа.

– А вы не рассмотрели, что у него было на ногах?

– Боюсь, что нет. В тот момент меня гораздо больше беспокоили мои собственные; понимаете, вчера вечером я лишился лошади. А вместе с ней и сапог.

– Примите мои соболезнования, милорд. Шпагу вы тоже потеряли? Стражник сказал, что не заметил у вас никакого оружия.

– Да, – признался Арлиан, сообразив, что это серьезный недостаток в его туалете.

Настоящий лорд никогда не отправится в путь безоружным. Клиенты, которых он видел в «Доме плотских утех», разумеется, оставляли свои шпаги внизу, но на улицу без них не выходили. Время от времени Арлиан осмеливался выглянуть в окно и видел, как они важно расхаживали, не расставаясь со своим оружием. Отсутствие шпаги во время завтрака дело обычное, а вот то, что он прибыл без нее на постоялый двор…

На данный момент история про сбежавшую лошадь послужит отличным объяснением всему. Впрочем, следовало упомянуть об оружии самому, не дожидаясь, когда его спросят.

– Вам больше ничего не приходит в голову касательно того человека? – спросила Хозяйка.

– Ничего, – ответил Арлиан. – Надеюсь, вы сумеете поймать его и без моей помощи.

– Я тоже, – заявила мадам Рил. – Очень надеюсь.

Она несколько мгновений молча смотрела на него, и он понял, что разговор закончен. Быстро от нее отвернувшись, Арлиан помахал рукой в воздухе и направился к лестнице.

Поднимаясь наверх, Арлиан хмуро раздумывал над тем, что же ему следует сделать дальше. Он намеревался покинуть бордель, отправиться в Мэнфорт и поискать там работу, но не предполагал, что придется спасаться бегством. Кроме того, его беспокоила судьба Конфетки и других девушек.

Впрочем, в настоящий момент его положение гораздо более уязвимо. Вне всякого сомнения, никаких решительных мер против обитательниц борделя не будет принято, пока беглец не окажется в руках Хозяйки. До сих пор ему неплохо удавалось обманывать окружающих, но рано или поздно кто-нибудь обязательно обратит внимание на то, что он появился в городе ночью, без оружия и босиком, практически тогда же, когда неизвестный бежал из «Дома плотских утех». Поразительное совпадение!

Мадам Рил наверняка что-то заподозрила.

Более того, он назвался лордом Ланейром – что, если он отправится в поисках работы в Мэнфорт, а кто-нибудь его узнает? Неужели предстоит притворяться лордом всю оставшуюся жизнь?

Но рано или поздно может объявиться кто-нибудь, кому известно, что на землях между Глубоким Шурфом и Курящимися Горами нет никаких владений, принадлежащих лорду Ланейру, да и человека такого в природе не существует. Пожалуй, разумнее всего на некоторое время отправиться куда-нибудь в другое место.

Или вернуться в бордель и попытаться спасти Розу и Конфетку. Такого преследователи не ожидают!

Арлиан продолжал раздумывать над тем, как же ему поступить дальше, собирая свои вещи и связывая их в тугой полотняный узел.

К тому моменту, когда он покончил с делами, солнце уже стояло высоко в небе. Арлиан открыл дверь постоялого двора и поморщился, когда в лицо ему ударили слепящие лучи. Глаза по-прежнему не привыкли к яркому свету, и он намного лучше чувствовал себя в темноте. Арлиан прищурился и оглядел улицу.

И замер на месте.

Возле «Дома плотских утех» собралась огромная толпа зевак. У двух дверей и вдоль стены стояли экипажи – около полудюжины, все до единого громадные и несказанно роскошные. До сих пор Арлиану не доводилось видеть столько карет в одном месте.

Судя по тому, как вели себя зеваки, такое зрелище и для Вестгарда было редкостью.

Он по-прежнему намеревался отправиться на восток, в сторону Мэнфорта или «Виноградной крови», но сейчас неспешно зашагал по улице к «Дому плотских утех», пытаясь понять, что же там происходит.

Подойдя поближе, он услышал сердитые голоса, мужские и женские. Стоял страшный шум, слуги выносили из дверей борделя вещи – коробки и тюки всех возможных размеров и форм. Только через некоторое время Арлиан с ужасом сообразил, что часть из диковинных тюков – это завернутые в одеяла женщины, которые жили в Доме. Кое-кто из них пытался отбиваться и протестовать, но большинство не сопротивлялись.

Возница что-то крикнул, и один из экипажей стронулся с места – лошади выглядели уставшими, скорее всего прибыли сюда из Мэнфорта.

С ним поравнялся один из экипажей, начал медленно набирать скорость, и Арлиан быстро посторонился. Он успел разглядеть в окно Поспешку и еще одну девушку – кажется, Киску, но не был уверен. Рядом с ними сидели хорошо одетый мужчина и один из охранников борделя.

Значит, Хозяйка сказала правду – «Дом плотских утех» закрывается. Да, времени они не теряют! Арлиан не думал, что все произойдет так быстро.

По крайней мере женщин увозят и, похоже, с ними все в порядке, хотя Арлиана несколько беспокоило, куда их везут.

Еще один экипаж отъехал от ворот, но направился по другой улице. Со своего места Арлиан не видел, кто сидит внутри. Он добрался до края толпы и попытался протолкнуться вперед, но люди начали отступать – еще два экипажа покатили по мостовой.

У открытой двери последнего лицом к борделю стоял высокий мужчина. Арлиан видел только его спину. Хозяйка оставалась на пороге «Дома плотских утех», кого-то ругала, о чем-то молила. Слов Арлиан не разбирал, но ее тон не оставлял никаких сомнений.

Наконец в путь двинулся пятый экипаж. На улице остался лишь тот, возле которого стоял высокий мужчина. Арлиан вдруг обнаружил, что пробирается вперед, стараясь оказаться поближе к месту действия. В экипаже он разглядел двух девушек – Конфетку и Голубку, – обе сидели, погрузившись в молчание, и выглядели насмерть напуганными. Арлиан шагнул вперед, увидев Конфетку, но успел вовремя взять себя в руки.

В этом экипаже он не заметил никакой охраны, но возница сидел на своем месте, держа наготове вожжи и кнут. Арлиан не осмелился подойти поближе.

Конфетка и Голубка живы и здоровы, хотя и испуганы. Зачем рисковать жизнью, пытаясь изменить то, что изменить невозможно?

В дверях Дома появились два стражника – один в форме охраны борделя, другой – Вестгарда. Они что-то сказали, и человек в экипаже отдал короткий приказ:

– Поджигайте.

Стражники колебались, а Хозяйка протестующе взвизгнула. Высокий мужчина вытащил из ножен длинную тонкую шпагу и повторил приказ, перехватив оружие поудобнее:

– Я сказал, сожгите дом!

Стражники поспешно поклонились, признавая его право отдавать приказы, и бросились внутрь.

Арлиан видел шесть экипажей, в каждом ему удалось разглядеть двух женщин и одного стража. А также возницу и владельца экипажа.

Где остальные четыре женщины?

Почему стражники не сразу бросились выполнять распоряжение высокого мужчины?

– О Господи! – прошептал Арлиан, чувствуя, как его охватывает паника. – Не может быть!

Охваченный отчаянием, он начал пробираться сквозь толпу.

За свою жизнь он видел много несправедливости, но не мог стоять и спокойно смотреть на то, как четыре женщины будут сожжены только за то, что помогли ему. Обязательно должен быть способ помешать…

– Пожалуйста, милорд! – взмолилась Хозяйка, бросившись к мужчине в экипаже и протягивая к нему руки.

Арлиана потрясло происходящее. Но одновременно его существо ликовало при виде наводившей на всех ужас Хозяйки, которая явно была в отчаянии.

– Мадам Рил, – проревел мужчина, – вы отвечали за порядок в «Доме плотских утех». И не справились со своими обязанностями.

На солнце сверкнула сталь, и на мгновение мир вокруг Арлиана замер. Он не верил своим глазам.

А в следующую секунду мир снова ожил – мадам Рил повалилась на землю, из рассеченного горла хлестала кровь; в толпе кто-то отчаянно вопил. Незнакомец аккуратно вытер лезвие шпаги платком и убрал ее в ножны как раз в тот момент, когда стражники снова появились на пороге.

– Садись, – приказал мужчина охраннику из борделя, забрался внутрь и устроился на сиденье.

Только сейчас Арлиану удалось увидеть его лицо.

Экипаж слегка закачался на рессорах, когда охранник залез внутрь и захлопнул за собой дверцу, но Арлиан успел рассмотреть безбородое лицо со шрамом, словно кто-то или что-то много лет назад вырвало из правой щеки кусок…

– Лорд Дракон! – выкрикнул он помимо собственной воли – так сильно было его удивление, но лорд Дракон постучал по потолку экипажа, и возница встряхнул вожжами.

Никто ничего не услышал.

Арлиан продирался сквозь толпу, люди отступали в страхе и смущении, оставив на земле окровавленное тело мадам Рил. Из двери борделя начали вырываться клубы дыма.

Экипаж покатил прочь, Арлиан стоял и смотрел ему вслед, не в силах сдвинуться с места.

Остановить экипаж, добраться до лорда Дракона. Спасти Конфетку и Голубку. Отомстить за своих родных и всех, кто невинно пострадал от руки этого чудовища, даже за мадам Рил. Да, конечно, она была страшным человеком, но лорд Дракон не имел никакого права убивать ее вот так, среди бела дня, на глазах у сотни свидетелей. Неужели он рассчитывает остаться безнаказанным?

Нет, нужно спасти женщин, брошенных в горящем борделе.

Когда Арлиану удалось выбраться из толпы, экипаж уже был далеко и постепенно набирал скорость, а дым начал вырываться не только из двери, но и из некоторых окон. Городской страж стоял на пороге, держа наготове оружие.

Арлиан бросился к нему, а затем резко остановился на месте, увидев, что страж поднял клинок.

– Ну и куда вы собрались, милорд? – строго спросил стражник.

– Я… я думал, там внутри еще кто-то остался, – пролепетал Арлиан. – Мне показалось, я слышал голоса.

– Никаких голосов, и мародерам здесь делать нечего. Вы же слышали, что владелец приказал сжечь дом.

– Но я правда думал… ты уверен, что внутри никого не осталось?

– Живых никого, – ответил стражник. – Там четыре мертвые рабыни. Им перерезали горло, как и этой. – Он показал на мадам Рил.

– Понятно, – пробормотал Арлиан и отошел.

Догнать экипаж он уже не в силах. Впрочем, что он может сделать? Он один, без оружия, а у лорда Дракона и охранника шпаги, к тому же они готовы воспользоваться ими без малейших колебаний. Конфетка и Голубка ему помогли бы, но…

– Извините, – сказал Арлиан и начал снова пробираться сквозь толпу.

Через несколько минут он незаметно проскользнул во двор «Дома плотских утех», совсем как несколько месяцев назад.

Только сейчас дым вырывался из всех щелей, а стекла почернели. Кое-где возникали оранжевые вспышки пламени. Арлиан положил свой узел на землю, подобрал подкову и швырнул ее в окно.

Стекло посыпалось водопадом мелких осколков, и наружу вырвался огонь.

Арлиан разбил другое, на сей раз на улицу выползла тонкая струйка серого дыма. Он поставил бочонок, разбежался и запрыгнул наверх. В следующее мгновение Арлиан забрался внутрь, прижал ко рту кусок ткани и попытался рассмотреть хоть что-нибудь в сизых клубах.

Комната, в которую он попал, оказалась наполовину пустой – постель снята, мебель перевернута. Дым густым туманом застилал все вокруг, но огня не было.

Высунувшись в коридор, Арлиан подумал, что так, наверное, выглядит кратер вулкана – по потолку блуждает дым, языки пламени облизывают стены, нахально пролезают под двери… К Арлиану вдруг вернулись страшные воспоминания семилетней давности, когда горел его собственный дом, а драконы крушили все вокруг. Заставив себя не думать об этом, он скорчился, чтобы оказаться под клубами дыма, и бросился проверять спальни девушек.