Текст книги "Драконья погода"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

Глава 33
ЛОРД УИТЕР

Как ни странно, Арлиан проснулся поздно. Когда он позавтракал, солнце уже стояло в зените.

Он вышел в большой зал дворца и увидел, что слуги еще не успели привести его в порядок, сильно пахло пролитым вином. Арлиан нашел Тирифа в одной из задних комнат. После коротких колебаний он все-таки решился спросить:

– Что вы сделали с Сахасином?

Аритеянин поднял голову.

– Вам лучше не знать, – ответил Тириф.

Поразмыслив, Арлиан пришел к выводу, что Тириф прав – во всяком случае, сейчас его вполне устраивало, что Дом Дэри и семья Хэтета удовлетворены.

У него и собственных забот хватало. Завтра предстоит встреча с лордом Каруваном, кто знает, быть может, удастся выяснить имена остальных лордов – в том числе и лорда Дракона! А когда он разберется с шестеркой мерзавцев, освободит Конфетку и отомстит за Розу, у него появится возможность выследить Кулака, Кнута и остальных мародеров.

Он собрался уходить, но Тириф его остановил.

– Прошу прощения, милорд, – сказал аритеянин. – Сегодня утром приходил человек; он задавал вопросы, которые могут вас заинтересовать.

Арлиан остановился.

– Да?

– Он говорил со мной, поскольку хотел купить наши заклинания, а остальные были заняты, – продолжал Тириф. – Он спрашивал про яд дракона.

Арлиан улыбнулся:

– В самом деле?

Человек может интересоваться ядом дракона по самым разным причинам – например, если ему вдруг потребовалось кого-то отравить или, наоборот, вылечить. Или он захотел приготовить для себя эликсир жизни. Само по себе обращение ничего не значило – но могло привести Арлиана к лорду Дракону. Возможно, Каруван сообщит ему нужные имена, но не будет никакого вреда, если Арлиан попробует поискать другие источники информации – даже если он ничего не узнает, пригодятся любые сведения о живущих в пещерах чудовищах.

– Как звали того человека?

– Приходил слуга. Он был в домотканой одежде, а не в ливрее, и отказался назвать имя своего господина.

– Что ты ему сказал?

– Я ответил, что не могу продать яд дракона, не посоветовавшись с вами, и что вы, несомненно, предпочтете иметь дело с господином, а не со слугой. Он обещал вернуться позднее.

– Прекрасно! Когда он придет, я хочу с ним поговорить.

Тириф поклонился.

– Как скажете. Благодарю вас, милорд.

Довольный Арлиан покинул комнату Тирифа. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. После стольких лет ожидания он ступил на дорогу мести. Арлиан понимал, что ему предстоит еще не раз сворачивать с нее в сторону, но не сомневался, что направление выбрано правильно. Приближается день, когда лорд Дракон заплатит за свои преступления, а Конфетка получит свободу.

Или день, когда Арлиан погибнет от рук одного из своих врагов. Шансы наказать всех, людей и драконов, и остаться в живых по-прежнему были невелики.

Как странно, подумал Арлиан, даже мысль о возможной смерти не омрачает радости от сознания, что он приближается к поставленной цели.

Впрочем, никому не дано знать, что ждет его впереди.

Следующие несколько часов Арлиан занимался самыми разными делами – вел переговоры со своими агентами, как из Аритейна, так и местными, подсчитывал вложенные средства и прибыль, обсуждал с Вороном новых слуг, которых они наконец могли нанять на длительный срок.

Маленькие волшебные трюки, в огромных количествах привезенные из Аритейна и показанные на вчерашнем балу, продавались по фантастическим ценам. Арлиан и раньше знал, что так будет, но реальность превзошла даже самые оптимистические ожидания. Он сидел в своем кабинете и с откровенным изумлением подсчитывал прибыль, когда в дверь постучал слуга.

– К вам посетитель, милорд.

Арлиан поднял голову и внутренне улыбнулся. Пришел человек, который хочет купить яд дракона. У Арлиана и аритеян его, конечно, не было – все волшебство они привезли из Аритейна, где никогда не видывали драконов. Однако он не собирался в этом признаваться.

– Пусть войдет, – сказал Арлиан.

Он повернулся к двери, но вставать не стал; лорду не положено встречать слугу.

Но когда дверь распахнулась, Арлиан непроизвольно вскочил на ноги. Его посетителя никак нельзя было принять за слугу.

Гость лорда Обсидиана был ростом немногим ниже среднего, к тому же слегка сутулился. Худощавое морщинистое лицо, роскошная грива седых волос, небрежно собранных на затылке в хвост, – ни ремесленники, ни аристократы не носили таких причесок. И хотя его внешность не производила особого впечатления, этот человек явно не принадлежал к сословию слуг.

А вот его облачение поражало с первого взгляда – зеленый шелковый камзол, расшитый золотой нитью, воротник и рукава украшают кружева и жемчуг. На ремне из черной кожи висит шпага, на ножнах сверкают изумруды. Рукоять шпаги, оправленная в серебро и жемчуг, расположена справа – очевидно, седовласый незнакомец – левша. Такое оружие может принадлежать только аристократу.

Впрочем, Арлиан не обратил особого внимания на внешний вид гостя: он не мог отвести взгляда от его блестящих зеленых глаз, которые пристально смотрели на нового хозяина Старого Дворца.

– Лорд Уитер, – объявил слуга, оставшийся стоять у порога.

Арлиана так поразил незнакомец, что он забыл о слуге. Он собрался отослать его, но потом передумал.

Лорду Уитеру следовало оставить свою шпагу у входа, уходя, он получил бы ее обратно. Входить в дом другого лорда с оружием в руках – в особенности если хозяин безоружен – не принято.

Глядя в зеленые, глубоко запавшие глаза гостя, Арлиан вдруг понял, что только очень храбрый человек может потребовать от лорда Уитера то, с чем тот не желает расстаться. Арлиан совсем не за это платил своим лакеям.

Он взмахнул рукой, и слуга удалился.

– Добро пожаловать, лорд Уитер, – сказал Арлиан, протягивая руку.

– Лорд Обсидиан, – ответил Уитер, игнорируя протянутую руку.

Его голос оказался неожиданно низким и глубоким. Тут только Арлиан заметил, что правая рука лорда скрючена и гораздо короче левой. Свободные шелковые рукава довольно ловко скрывали недостаток – очевидно, портной позаботился об этом специально.

Многое становилось понятно: шпага для левой руки и нежелание снимать и надевать пояс – слишком хлопотное дело для человека, владеющего лишь одной рукой.

Арлиан опустил руку и сказал:

– Рад встрече с вами, милорд. Вы присутствовали на вчерашнем балу? Я не припоминаю…

– Нет, не присутствовал, – перебил его Уитер. – Я слишком стар для подобной чепухи. – Он говорил резко, четко выговаривая слова.

– Как скажете, – спокойно ответил Арлиан. – Тем не менее я рад с вами познакомиться. Чем могу быть полезен?

– Вы продаете волшебство, – заявил Уитер. – Колдовские безделушки, заклинания, снадобья.

– Совершенно верно, – подтвердил Арлиан и указал на стул. – Не хотите ли присесть?

– Я постою. Все достаточно просто. Мне требуется небольшая порция свежего драконьего яда – меня вполне устроит наперсток. Вы в состоянии удовлетворить мое желание?

– Мне необходимо знать, зачем вам нужна данная субстанция, – ответил Арлиан. – Прошу меня простить, милорд, но вы, несомненно, знаете, что яд дракона является сильнодействующим средством. Говорят, одна капля, если ее правильно использовать, может поработить человека или убить дюжину людей. По слухам, с его помощью удается вскрыть любой замок, лишить человека воли и даже рассудка.

– А кроме того, он продлевает жизнь – и укорачивает ее, – добавил Уитер.

– Ах вот оно что! Так вы хотите удлинить свою жизнь? Что ж, разумное…

– Не свою, – вновь перебил его Уитер. – Моей возлюбленной.

Арлиан задумался. Уитер далеко не молодой человек; какой же старой должна быть его возлюбленная, если его тревожит ее смерть? Лорд Уитер явно очень богат, деньги могут обеспечить ему любое количество молодых женщин – стоит только пальцем поманить. Чью же жизнь он мечтает продлить?

Может быть, он полагает, что драконий яд способен сохранить или вернуть молодость? Арлиан понятия не имел, на что он способен – до него доходили лишь слухи и древние легенды.

– Так есть у вас яд или нет? – резко спросил Уитер.

– Сейчас у меня нет драконьего яда, – проговорил Арлиан. – Однако не исключено, что мне удастся его раздобыть. Могу ли я спросить, о ком идет речь и как вы намерены применить столь могущественное средство?

– Ее зовут Опал, вы с ней не встречались. Я намерен смешать яд с человеческой кровью и дать ей выпить, – нетерпеливо ответил Уитер. – Насколько мне известно, таким способом можно продлить человеческую жизнь.

Арлиан кивнул:

– А кровь?..

– Любая. Не важно, чья. Я могу заплатить, чтобы ее получить. Тут проблем не возникнет.

– А разве вы не хотите выпить это чудотворное снадобье вместе с ней?

Уитер фыркнул:

– Я уже свою порцию получил, Обсидиан. Много лет назад, наверное, еще до того, как родился дед вашего деда. Я являюсь одним из основателей Общества Дракона, которое родилось, когда мы владели лишь Мэнфортом и был жив герцог Ройош. Разве вы не видите этого в моих глазах?

Арлиан вздрогнул при упоминании Общества Дракона – Колпак о нем говорил, хотя и сомневался в том, что оно действительно существует. Потом Арлиан посмотрел Уитеру в глаза.

И увидел.

– Сердце дракона, – пробормотал Арлиан, скорее для себя, чем для Уитера.

– Конечно. Вы ведь и сами выпили драконий яд, не так ли?

Арлиан, не думая, кивнул.

– Я бы не поверил, что у вас может быть яд, если бы вы его не попробовали, – заявил Уитер. – Ну а теперь скажите мне, у вас есть яд или вы его можете достать?

Арлиан поднял руку и отвернулся, с трудом заставив себя не смотреть в грозные зеленые глаза.

– Одну минуту, пожалуйста, – прошептал он и уставился в пол, стараясь привести мысли в порядок.

Глаза Уитера излучали некую силу, даже жестокость – он сказал, что у него сердце дракона, о котором упоминал Ворон. Теперь у Арлиана не осталось сомнений, что он такой же, как Уитер.

А еще его гость заявил, что драконье сердце получает тот, кто выпьет смесь яда и человеческой крови. Причем говорил он так, словно был уверен в собственной правоте.

Неужели именно по этой причине Ворон согласился стать наставником Арлиана в искусстве владения шпагой и его спутником? А Конфетка позвала к себе и давала уроки жизни в свободном мире? И Кровавая Рука помог сбежать? Неужели его сила куплена жизнью деда?

У Арлиана больше не осталось сомнений. Глядя в глаза Уитера, он верил любым утверждениям старика. Какой же у него жесткий взгляд – неужели он так же грозно смотрит на окружающих его людей?

Арлиан не мог себе этого представить – однако Уитер сразу понял, что у него в груди сердце дракона. Возможно, не такое сильное, поскольку он еще совсем молод, но он определенно обладает могуществом, которое досталось ему, когда он лежал на полу подвала родного дома.

Несомненно, такой же силой обладает лорд Дракон. Даже через девять лет Арлиан не забыл пристального взгляда его черных глаз.

Уитер и Колпак говорили об Обществе Дракона – еще одна тайна, которую следовало разгадать.

– Милорд, – продолжал Арлиан, стараясь не смотреть Уитеру в глаза, – будьте ко мне снисходительны. Я совсем недавно приехал в Мэнфорт из Аритейна, и хотя мне многое известно о том, что вы называете волшебством, я почти ничего не знаю о вашей родине. Я прошу оказать мне любезность и ответить на несколько вопросов – после чего я с радостью отвечу на ваши.

– Ну, если в результате мне удастся узнать правду, – пожал плечами Уитер, – я готов. Что вас интересует?

– Несколько вещей, – ответил Арлиан. – Но позвольте мне продвигаться вперед не спеша, постепенно. Правильно ли я понял, что много лет назад вы рискнули выпить смесь драконьего яда и человеческой крови?

– Конечно, глупец, – не выдержал Уитер. – Я же сам сказал об этом пять минут назад! Все произошло во время давней обороны Мэнфорта, когда драконы еще не приняли решения оставить нас в покое. Один из них прокусил мне плечо, но потом совершил ошибку, швырнув в глубокую яму, где он не смог меня достать. Я собрал кровь из раны и вылизывал свою ладонь до тех пор, пока не потерял сознание. Правая рука навсегда лишилась подвижности, но я вылечился от лихорадки и выжил.

– Несколько столетий назад?

– Разумеется. С тех пор прошло около восьмисот лет.

Арлиан кивнул, не глядя Уитеру в глаза.

– Я слышал, что эта смесь продлевает человеку жизнь, но люди говорят, что все, кто ее попробовал, уже, давно умерли.

Уитер фыркнул.

– Вранье! О, человек редко остается жив после встречи с драконом, но такое иногда случается, а те, кто выпил смесь крови и яда, не умирают очень долго.

– И вы думаете, будто я из вашего числа?

– Конечно. Я не знаю, когда или как это произошло, но правда написана у вас на лице. Вы обладаете властностью и потрясающей уверенностью в себе. Только тот, кто выпил драконий яд с кровью, наделен подобными качествами в такой степени.

Арлиан провел ладонью по щеке, обдумывая слова Уитера.

– Вы просите, чтобы я поделился своим даром с кем-то еще? – спросил он.

– Мараса, – сказал Уитер. – Она называет себя леди Опал.

– Вы ее любите?

Уитер нахмурился.

– Я не хочу, чтобы она умерла, – ответил он. – Я устал от того, что мои женщины стареют и умирают. У меня была дюжина жен и два десятка любовниц, и мне никогда не нравилось смотреть, как они увядают у меня на глазах.

– Я вас понимаю, – сказал Арлиан. Неожиданно перед его мысленным взором предстала Роза, чье горло перерезала чья-то жестокая рука. – Я очень хорошо вас понимаю.

– Я не раз пытался помочь своим любимым и раньше, – сказал Уитер. – Пробовал разные заклинания и снадобья, заставил Ворину напиться моей крови, надеясь, что в ней заключено волшебство, но лишь отравил ее – бедняжка умерла в мучениях. – Он тяжело вздохнул. – Это было ужасно, я понимал, что в агонии следовало бы корчиться мне. Я и представить себе не мог, что моя кровь продолжает оставаться ядовитой.

Арлиан заморгал и невольно посмотрел на свою руку, на вены, проступающие сквозь кожу. Неужели его кровь также несет в себе смертельную отраву?

– С тех пор как умерла Ворина, прошли годы – десятилетия, – продолжал Уитер. – Я решил обходиться без женской любви – чтобы не видеть, как уходит еще один близкий мне человек, старался ограничиваться лишь удовлетворением своих физических потребностей, но встретил Марасу. И потерял голову.

Я не могу рисковать. Больше не будет никаких экспериментов. Единственное надежное средство – смесь крови и драконьего яда, которая успешно сработала на мне и остальных членах Общества Дракона. Кровь и яд.

– Кровь и яд, – повторил Арлиан. – Общество Дракона – вы уже упоминали о нем раньше. Что это такое?

– Именно то, что вы думаете, – ответил Уитер. – Тех из нас, кто выпил яд, нетрудно узнать. Много лет назад мы образовали Общество, выбрали место для тайных встреч, где нам не нужно было делать вид, что мы простые смертные. Ведь давно известно: хотим мы того или нет – но всюду, где мы появляемся, каждый из нас благодаря скрытым чарам нашей крови становится доминирующей фигурой.

Нам требовалось найти место, где на нас никто не глазел бы – или, наоборот, не старался бы избегать, – наше уродство всегда вызывало отвратительное любопытство простых людей: большинство из нас носят шрамы, оставшиеся после встреч с драконами. Вам повезло – ваше лицо и руки не пострадали, возможно, шрамы остались в других местах? Или вам действительно удалось раздобыть яд, не вступая в сражение? Именно после того, как я услышал, что вы – обладатель драконьего сердца – не имеете видимых шрамов, мне пришло в голову, что вы в силах помочь мне сохранить Марасу.

Арлиан вспомнил слова Колпака о том, что лорд Дракон возглавляет Общество Дракона и что это тайное общество контролирует жизнь в Мэнфорте.

– А есть в вашем Обществе человек, – задал новый вопрос Арлиан, – который называет себя лордом Драконом?

Уитер пожал плечами.

– В разное время несколько членов нашего Общества так себя называли. Однако я не поддерживаю с ними связь. А теперь, юноша, когда я ответил на ваши вопросы – говорите: вы можете мне помочь? Неужели вы нашли способ заполучить яд, не подвергаясь сокрушительной ярости драконов? И как вам удалось его выпить и остаться невредимым? – Голос Уитера дрожал от нетерпения.

Арлиан покачал головой.

– Мне очень жаль, милорд, – ответил он. – Я выпил несколько капель крови моего деда, когда лежал и не мог выбраться из-под его тела. Я не стану вас обманывать – у меня нет яда, и я не знаю, как его добыть. – Он откашлялся. – Впрочем, я оказал серьезную услугу нескольким волшебникам из Аритейна и могу попросить их попытаться найти то, что вам нужно.

Уитер некоторое время молча смотрел на него, а потом его левая рука опустилась на рукоять шпаги.

– Пусть драконы сожрут тебя за обман, – прорычал он.

– Приношу вам мои извинения, милорд, – сказал Арлиан, вставая. Он вдруг ощутил щемящий восторг ужаса, ему только что бросили вызов – первый с тех пор, как его статус позволил ему участвовать в дуэлях. – Я не вооружен; если вы хотите смыть оскорбление кровью, прошу вас разрешить мне взять шпагу.

– Нет, – с отвращением проворчал Уитер, снимая руку с рукояти. – Ваша вина того не стоит, я не стану нарушать свою клятву, убивая вас здесь.

Арлиан нахмурился, он испытал облегчение от того, что ему не придется сражаться с этим ужасным стариком, но он был смущен.

– О чем вы говорите, милорд? О какой клятве?

– Клятва Общества Дракона запрещает убивать его членов внутри стен Мэнфорта, – объяснил Уитер. – Когда два десятка человек живут в течение столетий в одном месте, дуэли становятся неизбежностью, но какое глупое расточительство прерывать жизнь, которая, как нам прекрасно известно, может продолжаться тысячу лет! А новые члены появляются редко. Я уверен, что, если бы не клятва, мы бы уже давно друг друга уничтожили.

– Но я же не член вашего Общества, – напомнил Арлиан.

Теперь, когда он убедился в том, что Общество Дракона существует, ему очень хотелось стать его членом. Арлиан не сомневался, что это позволит ему встретиться наконец с лордом Драконом, хотя тот скорее всего не является его главой, как предполагал Колпак.

– Лишь формально, – заявил Уитер, небрежно махнув здоровой рукой. – Мне на бессмысленные ритуалы плевать. Вы можете прийти к нам, дать клятву – и станете точно таким же членом Общества, как и я. Главное и единственное требование – наличие в вашей крови эликсира – не вызывает ни малейших сомнений.

Арлиан ненадолго задумался.

– Я предлагаю вам помощь моих волшебников в обмен на поручительство при вступлении в Общество.

Уитер покачал головой.

– Вам не о чем беспокоиться. Вы можете присоединиться к нам в любое время, ответив на ритуальные вопросы и приняв клятву.

– Однако я ваш должник – вы честно ответили на мои многочисленные вопросы, – настаивал на своем Арлиан. – Я дам волшебникам поручение – но не могу обещать ничего определенного.

– Благородный жест, сэр, – с поклоном сказал Уитер. – Благодарю вас.

– И спасибо вам! – воскликнул Арлиан. – У меня осталась одна просьба.

– Просите, и я должен буду вас покинуть.

– Как мне найти Общество Дракона, если я решу в него вступить?

– Это совсем нетрудно. Вам следует отправиться на перекресток улиц Цитадели и Черного Шпиля, пройти вниз по улице Черного Шпиля в сторону городских ворот до черной двери с красной полосой. Это зал Общества; постучите – когда привратник увидит ваше лицо, я не сомневаюсь, что вас сразу же впустят.

– Благодарю вас. – Арлиан поклонился.

После того как лорд Уитер удалился, Арлиан погрузился в глубокие раздумья.

Да, это шанс. Общество Дракона – ключ ко всем его проблемам. Все складывалось удачно, казалось, сама Судьба на его стороне.

Только с некоторым опозданием Арлиан сообразил, что забыл спросить Уитера относительно борделя в Вестгарде. Впрочем, Арлиан решил, что еще успеет задать свой вопрос.

Однако одна проблема беспокоила Арлиана довольно сильно.

А что, если он станет членом Общества Дракона, примет его клятву, а лорд Дракон и остальные шесть лордов, которых он ищет, окажутся его членами? Он не сможет их убить. Во всяком случае, внутри городских стен. Представится ли ему шанс когда-нибудь встретить лорда Дракона вне Мэнфорта – неизвестно.

Оставались без ответа и другие вопросы – о стратегии и правильном выборе момента…

Готов ли Арлиан сейчас встретиться с лордом Драконом лицом к лицу и победить?

Ладно, скоро все выяснится, сказал себе Арлиан. Теперь, когда он знает о существовании Общества Дракона, он сумеет найти своего главного врага. А увидев ненавистное лицо, сразу поймет, готов ли действовать.