Текст книги "Драконья погода"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

– У нее другой вкус! – сказала она. – Она… не такая мерзкая.

– Однако она может тебе помочь, – с тревогой сказал Арлиан.

– Вполне возможно, – ответила Конфетка, которая ему явно не поверила.

Она откинулась на подушки и закрыла глаза. Арлиан взглянул на нее.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал он.

Несколько раз в течение ночи он заходил к Конфетке, но заставал одну и ту же картину – лоб взмок от пота, руки дрожат, бледная кожа остается холодной.

Его кровь не спасет ее.

На следующий день он отправился в особняк Уитера, чтобы с ним проконсультироваться. Уитеру уже приходилось наблюдать действие крови человека с сердцем дракона, когда он пытался спасти свою возлюбленную.

Когда Арлиан все рассказал Уитеру, тот помрачнел.

– Мне не приходилось слышать ни о чем подобном, – признался Уитер. – Создается впечатление, что лорд Энзит многое скрывал от нас. – Задав еще несколько вопросов, он вместе с Арлианом вернулся в Старый Дворец, захватив с собой целый мешок магического оборудования, чтобы изучить состояние Конфетки.

Она разрешила ему осмотреть себя, взять пробы крови и слюны, но только в присутствии Арлиана, поэтому он все время оставался рядом с ней.

Когда Уитер сделал анализы, они уединились с Арлианом в маленькой гостиной.

– Дело не только в крови лорда Энзита, – объяснил Уитер. – Создается впечатление, что он сам принимал какие-то снадобья, с которыми я не знаком, и вместе со своей ядовитой кровью передал все это несчастной крошке.

– Вы можете что-нибудь сделать? – спросил Арлиан. – Можете понять, какие снадобья он принимал?

Уитер покачал головой.

– Нет. У нас слишком мало информации.

– Кто-нибудь еще может знать?

– Кроме Энзита? Даже не представляю.

Арлиан пристально посмотрел на него, а потом попросил принести ему плащ и шпагу.

Вскоре он уже прижимал острие своей шпаги к горлу того стражника, что имел несчастье охранять ворота особняка Энзита. А еще через несколько мгновений Арлиан разговаривал с управляющим Энзита.

– Он забрал все лекарства с собой, – объяснил управляющий.

Перед Арлианом стоял худощавый седой человек, которого не слишком расстроило вторжение лорда Обсидиана. Да и вопросы Арлиана не вызвали у него удивления; вероятно, на службе у лорда Энзита ему случалось видеть и не такое и он научился ко всему относиться спокойно.

– А как выглядели его лекарства? – продолжал свой допрос Арлиан. – Что именно он забрал с собой?

– Понятия не имею, – ответил управляющий. – Это тайна. Большинство слуг даже не знает, что он принимает снадобья, и никому не известно, что в них содержится. Он сам добывает составные части и сам их смешивает – никто из нас никогда ему не помогал. Проявлять любопытство к делам моего лорда крайне неразумно.

Арлиан с гневом посмотрел на управляющего, но потом отпустил его. Тот явно говорил правду. Домой Арлиан вернулся с пустыми руками.

Ночью он лег в постель рядом с Конфеткой и сказал ей:

– Я не знаю, что делать, – может быть, мне следует отправиться вслед за Энзитом и попытаться привезти его обратно живым?

– Нет! – решительно сказала она. – Он тебя убьет.

– Но ты можешь умереть, если он не вернется.

– Не имеет значения, – проговорила она. – Я уже сказала: лучше умереть здесь, чем жить рядом с ним. – Она замолчала, собираясь с силами, а Арлиан беспомощно смотрел на нее.

– Мне очень жаль, – тихо проговорила Конфетка, наконец отдышавшись. – Я ничего не могла поделать. – Она слабо рассмеялась. – Такого со мной еще не было!

Арлиан нахмурился.

Быть может, она выживет, сумеет победить яд: но он ничем не может ей помочь. У него нет ни малейшего шанса быстро отыскать Энзита, схватить его и вернуться назад.

Он может лишь устроить ее поудобнее и надеяться на лучшее.

Арлиан отбросил все мысли о лорде Энзите; жизнь Конфетки вдруг показалась ему важнее мести. У него будет достаточно времени разобраться с Энзитом, когда она поправится – или умрет.

– Тебе не следовало разрешать мне забирать тебя из его дома, – пробормотал он, укладываясь рядом с ней.

Она улыбнулась.

– Не говори глупости, – сказала она.

– Я люблю тебя.

– И это глупо, – тихо проговорила Конфетка. – Я безногая шлюха, которая не может обходиться без ужасного снадобья, а ты лорд Обсидиан. Тебе будет лучше, когда я умру.

– Нет, – возразил он, положив руку на ее сердце. – Ты поправишься.

Потом они заснули.

Через несколько часов после наступления полуночи, но задолго до рассвета Арлиан неожиданно проснулся. Что-то его встревожило, но сначала он не понял, в чем дело. В комнате царила тишина.

И тут он понял – стало слишком тихо. Он больше не слышал биения сердца Конфетки и легкого шороха ее дыхания.

Целый день она лежала в своей постели, а Арлиан бесцельно бродил по дворцу; иногда плакал, но чаще его глаза оставались сухими. На второй день, когда появились первые легкие снежинки, Конфетку похоронили в саду под ее окном.

А на третий день Арлиан начал готовиться к охоте, преследованию и сражению, в котором твердо решил победить. Он повторял свою клятву снова и снова.

Лорд Энзит должен умереть!

Книга IV
ЛОРД ЛАНЕЙР

Глава 51
ПОГОНЯ

– По-прежнему на юг, – сказал Тириф, посмотрев на сияющий кристалл, который держал в руке.

– В сторону Пустоши, – добавил Арлиан.

– Да, – проговорил Тириф.

Как только Арлиан узнал, что лорд Энзит двигается на юг, он сразу догадался, что цель его путешествия находится в Пустоши, и каждая новая проверка лишь подтверждала его подозрения.

Арлиан сообразил, что если Энзит отправился в путешествие ранней осенью и намеревается принести обещанный Уитеру яд, и если драконы никогда не появляются в холодную погоду, значит, он будет вынужден спуститься в пещеры. Ходили слухи, что они разбросаны по всем Землям Людей, но Арлиан пришел к выводу, что входы в них могут находиться только в пустынных местах, где не живут люди, которые могли бы заметить драконов.

Из чего следовало, что это отвесные пики Западных Гор, или обледенелые равнины далекого севера – если драконы в состоянии переносить холод даже летом, – или множество мест, в которых Арлиан никогда не бывал. Однако Энзит двинулся на юг, в богатые равнины между Мэнфортом и насыщенными волшебством Пограничными Землями, поэтому Арлиан не сомневался, что Энзит направляется в Пустошь.

Кроме того, Арлиан хорошо помнил свое путешествие в тех краях и видел знаки, которые могли оставить драконы.

Арлиан предполагал, что Энзит проедет через Пустошь по Восточной Дороге, поскольку она шла вдоль скалистого восточного пути, где имеется множество пещер. На пути к Пограничным Землям, более двух лет назад, страж по прозвищу Стилет сказал ему, что к востоку от трех караванных дорог есть пещеры.

Однако Арлиан не был настолько уверен в своих предположениях, чтобы сразу отправиться в Пустошь. Тогда волшебники из Аритейна, объединившись, изучили отравленную кровь Конфетки и сотворили заклинания, позволяющие отслеживать местонахождение лорда Энзита.

Благодаря примеси драконьего яда, невероятному возрасту и могуществу, а также необычному сочетанию снадобий, которые он употреблял, кровь лорда Энзита стала уникальной, и аритеяне сумели модифицировать кристалл, предназначенный для поиска потерянных вещей, который теперь реагировал только на Энзита. Тириф держал волшебный камень в руке, периодически изучая, не изменилось ли его свечение.

Четверо аритеян остались в Мэнфорте. Хлур заняла освободившуюся должность посла Аритейна при дворе герцога, ее муж составил ей компанию, а Исейн и Кулу, хотя и не сумели полностью овладеть языком, согласились управлять делами лорда Обсидиана.

Тириф и Шибель сопровождали Арлиана – и при благоприятном стечении обстоятельств намеревались вернуться в Аритейн после того, как смерть настигнет Арлиана или лорда Энзита.

Арлиан просил Ворона остаться, чтобы присмотреть за аритеянами и Старым Дворцом, но тот отказался.

– Тебе необходима охрана, – заявил Ворон. – Энзит отправился в путешествие не один.

Арлиан долго возражал, но в конце концов Ворон настоял на своем; теперь он управлял фургоном, в котором ехали Арлиан, Тириф, Шибель – и леди Иней.

Арлиан предполагал, что с Вороном ему договориться не удастся, но настойчивость леди Иней его поразила.

– Я знаю Энзита лучше, чем ты, – заявила она. – Кроме того, у меня имеются собственные причины его ненавидеть.

– Это будет опасно, – предупредил ее Арлиан. – Мы все можем погибнуть, если попадем в засаду.

Леди Иней горько рассмеялась.

– Я должна была умереть четыреста лет назад. Мне кажется, тебе полезно иметь в качестве союзника человека с сердцем дракона, мой мальчик, – у Энзита есть Пузо и Дришин, с тобой буду я. И я не стану совершать безрассудных поступков – с моей ногой это довольно трудно. Мне ничего не остается, как спокойно ехать в фургоне в компании с твоими волшебниками – может быть, я смогу их кое-чему научить.

– Как пожелаете, – ответил Арлиан.

Теперь они впятером сидели за столом постоялого двора в Садаре, а Тириф и Шибель пытались найти следы Энзита.

Они покинули Мэнфорт через восемь дней после Энзита – Арлиан не удивился бы, обнаружив засаду на выезде из города, но, несмотря на свидетельства того, что Энзит задержался здесь на некоторое время, Арлиана он не дождался. Очевидно, за несколько дней до выезда Арлиана Энзит направился на юг.

Отряд Арлиана двигался с максимальной скоростью, на которую был способен запряженный волами фургон. Для кареты дорога не подходила – на ухабах рессоры и спицы долго не протянули бы, кроме того, Арлиан предпочел лошадям более выносливых волов.

В Бент-ин-Тара выяснилось, что они отстают от отряда Энзита на пять дней, если верить словам хозяина постоялого двора, и Арлиан забеспокоился, не свернул ли Энзит к горам.

В Поющих Водопадах путники потеряли целый день, попав в жестокую метель, – теперь Энзит опережал их на шесть дней, – однако они все еще находились на правильном пути.

После городка Черный Дуб Энзит оторвался от них уже на восемь дней. Погода оставалась удивительно теплой, однако деревья успели сбросить всю листву. Арлиан решил поподробнее расспросить местных жителей, чтобы выяснить, почему Энзит движется так быстро. Оказалось, что отряд Энзита скачет верхом, а не использует запряженный волами фургон, причем людей в отряде насчитывается около двадцати человек, а лошадей – примерно тридцать.

Впрочем, лорд Энзит вполне мог себе это позволить – как и лорд Обсидиан, если бы подумал заранее.

– Я совершил ошибку, – признал Арлиан, рассказав об этом своим спутникам. – Нам не следовало пускаться в путешествие в фургоне.

– А скакать на лошади умеют все? – спросил Ворон.

– Я не умею, – заявила Шибель.

– Сейчас уже поздно жалеть, – сказала леди Иней. – Я не стала бы доверять купленным здесь лошадям. Энзиту все равно придется повернуть на север.

Арлиана такой ответ не слишком утешил.

Теперь, в Садаре, они отставали от Энзита на девять дней, но Арлиана перестало беспокоить, что они потеряют след. Энзит явно двигался по караванному пути в Пустошь. Если погода не изменится, то через две недели Арлиан и его спутники прибудут в Пробковое Дерево, а еще через две, после Стоунбрейка, начнется Пустошь. Там лошади не смогут двигаться быстрее волов.

– Я полагаю, они устроят нам засаду в Пробковом Дереве, – сказал Ворон. – Скорее всего к северу от города, когда мы подъедем туда после долгого перехода и будем чувствовать себя не самым лучшим образом.

Арлиан удивился:

– Что?

– Засада, – насмешливо ответил Ворон. – Знаешь, что такое ловушка? Нападение?

– Ты о чем? – осведомился Арлиан. – Если бы они собирались на нас напасть, они могли сделать это давным-давно.

Ворон вздохнул.

– Ари, разве тебе неизвестно, что Энзит маг? И коварный старик, который в состоянии просчитать все наперед?

– Он прав, – вмешалась леди Иней. – Энзит отслеживает твой путь точно так же, как ты следишь за ним. Он знает, что ты скоро догонишь его.

– Как он может за мной следить? – спросил Арлиан. – У него нет моей крови, нет ничего. – Он посмотрел на Тирифа.

На лице аритеянина появилось задумчивое выражение.

– Теперь мне все понятно, – сказал он. – Мне казалось, что я ошибался или видел старые сны.

– Что?

– Он не может за нами следить, – заявил Тириф, неожиданно переходя на деловой тон, – но мы едем вслед за ним, по местам, где в такое время года мало кто отправляется в путешествие. Энзит легко мог расставить магическую охрану, на которую реагирует наше волшебство.

– Он не мог предвидеть, что я возьму вас с собой, – возразил Арлиан.

– А ему это и не требовалось, – сказала леди Иней. – Вспомни, как мы отслеживаем его путь.

– Сердце дракона, – вмешался Ворон. – Я до сих пор не знаю, что это такое, но мне очевидно, что оно есть у тебя и у леди. Оно помогает Энзиту.

– Да, – согласился Тириф. – Я чувствовал, как разрушаются охранные заклинания, нечто вроде невидимой паутины, но не понимал, что происходит.

– Значит, он знает, что мы его преследуем, – сказал Арлиан.

– И на сколько отстаем, – добавил Ворон.

– Ему нет никакого резона брать с собой в Пустошь Пузо или Дришина, – заявила леди Иней. – Он вполне может оставить их в засаде в любом удобном месте.

– Я уверен, что они будут нас поджидать к северу от Пробкового Дерева, – настаивал на своем Ворон, – поскольку Дришин и Пузо захотят остановиться неподалеку от города, где можно найти удобный ночлег и купить еды. Стоунбрейк – слишком очевидное место, к тому же у них не будет другого шанса, если мы сумеем проскользнуть мимо. Их нет в Садаре, а деревни вокруг слишком маленькие, в них негде спрятаться. Так что остается Пробковое Дерево. – Он нахмурился. – Садар более походящее место, но Энзит, очевидно, слишком поздно спохватился.

– А почему ты ничего не говорил раньше?

Ворон рассердился.

– Полагал, что ты и сам неплохо соображаешь. Ведь с самого начала все только и говорили о том, что это ловушка. И пока мы не добрались до Садара, я не понимал, где они устроят засаду.

– Мне не приходило в голову, что они могут разделиться, когда Энзит настолько нас опережает! Еще немного, и мы попали бы в ловушку!

– Ну, не сразу, – возразил Ворон. – Я все время смотрю вперед.

– Но… но что бы ты сделал, если бы их увидел?

– Остановился.

– А потом?

– Не знаю, об этом я не думал.

– О, очень умно.

– Я же сказал, мне казалось, ты и сам все понимаешь.

– А оказалось, что у меня и в мыслях этого не было. – Арлиан нахмурился. – Признаю свою ошибку. – Он посмотрел на Тирифа и Шибель. – Им неизвестно, что с нами едут волшебники, не так ли?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Ворон.

– Энзит уверен, что на тебя работают волшебники, – заявила леди Иней. – Он вполне мог предположить, что ты взял их с собой, но сообщил ли остальным – не могу утверждать определенно.

– Вы знаете его лучше меня, разве он не хочет, чтобы его люди были готовы ко всему? – спросил Ворон.

Арлиан покачал головой.

– Ему нужно, чтобы они не сомневались в своей победе. Возможно, он сказал Торибору и Дришину, но никому больше. Энзиту ни к чему, чтобы они растеряли боевой дух.

– Пожалуй, – кивнула леди Иней.

– Тогда преподнесем им сюрприз. – Арлиан повернулся к Тирифу. – Ты можешь нам помочь?

– Вам известна природа волшебства, милорд? – с некоторым беспокойством спросил Тириф.

– Кое-что я знаю – но совсем мало, – ответил Арлиан.

Тириф вздохнул:

– Мы здесь не очень сильны. Сны получаются слабыми и бледными, словно туман, в то время как в Аритейне они больше напоминают глубокие воды. Мы не в состоянии создать новые заклинания и можем использовать лишь те, что заготовлены заранее. У нас есть кое-какие полезные чары, некоторые из них поддаются изменению; иллюзии или усиление чувств, но не более того. Дома мы способны устроить землетрясение, метать с небес молнии, призывать ночных зверей.

– Волшебство, – сказала леди Иней.

Тириф кивнул.

– В некотором роде, – согласился он. – Мы по-прежнему пользуемся нашими собственными методами, но они не подходят для этих мест. От леди Иней здесь будет больше толку.

– Но вам удавалось творить волшебство в Мэнфорте!

– Мы использовали привезенные с собой волшебные устройства, – ответил Тириф, – но и там речь шла лишь об иллюзиях и мелких заклинаниях – не более того.

– Но ты же ставил охранные заклинания.

– Мы их во множестве привезли с собой.

Арлиан понимал, что Тириф говорит правду.

– Ты наложил на меня заклинание, изменившее мою внешность, – напомнил он, все еще надеясь на большее.

– Его мы тоже привезли с собой, оно относится к той же категории. Охранные заклинания лишь усиливают наши чувства, а изменение внешности – самая обычная иллюзия. Для этого не требуется особой силы. А вот нанести врагу серьезный удар – совсем другое дело.

– Тебя об этом никто просит, – проворчал Арлиан. – Меня интересует, что ты можешь сделать, а не то, что лежит вне сферы твоих возможностей.

– Ну, – Тириф развел руки в стороны, – нам по силам сделать здесь то же самое, что в Мэнфорте – не меньше и не больше, – с учетом того, что мы захватили с собой ограниченное количество снадобий и талисманов, поскольку нам хотелось взять побольше товаров для торговли. У меня есть заготовки дюжины охранных заклинаний, два десятка заклинаний, изменяющих внешность, и несколько иллюзий – ничего больше.

– Значит, ты можешь изменить нашу внешность?

– Конечно.

Арлиан кивнул.

– Валяй, – приказал он.

Тириф нахмурился:

– Мы не сумеем обойти охранные заклинания, которые оставил лорд Дракон.

– Обходить заклинания нет необходимости, – заявил Арлиан. – Мы хотим обмануть Торибора и Дришина. И парней, которых они захватили с собой.

На смуглом лице Тирифа появилась улыбка.

– Понимаю.

– Ты думаешь, они нас не узнают? – спросил Ворон.

– Они никогда не ходили с караванами, – ответил Арлиан. – Более того, я сомневаюсь, что они бывали в этих краях. Если они увидят пятерых незнакомцев в фургоне, почему бы им не принять нас за местных купцов, путешествующих по своим делам? Они наверняка думают, что мы преследуем их на лошадях.

– Значит, ты планируешь проехать мимо засады? – уточнила леди Иней.

– Да, – ответил Арлиан. – А потом я найду Торибора и Дришина и убью их.

Ворон вздохнул.

– Я думал, ты хочешь разобраться с Энзитом.

– Разумеется, – не стал спорить Арлиан, – но Дришина я тоже очень хочу прикончить. – Перед его мысленным взором возникли Проныра и Искорка, свисающие с перил библиотеки, и рука Арлиана с такой силой сжала чашку, что побелели костяшки пальцев. – И Торибора… но Дришина сильнее. Я даже готов оставить Торибору жизнь, если мне удастся уничтожить Дришина. Но боюсь, Торибор будет возражать.

– Сомневаюсь, что ты найдешь понимание среди их стражников, – сухо заметил Ворон.

– А это уже твоя задача, – сказал Арлиан. – Сдерживать их до тех пор, пока я с ними не справлюсь.

– С обоими? С опытными фехтовальщиками, которые намного тебя старше? – Ворон поднял обе руки. – Почему бы нам всем не повернуть назад, если ты принял твердое решение умереть? Ты ведешь себя не слишком разумно – сам не понимаю, зачем я за тобой увязался!

– Я не намерен умирать, – спокойно возразил Арлиан.

– Но ты дашь им шанс тебя прикончить, не правда ли? – с отвращением спросил Ворон. – Ты не хочешь перерезать им глотки во сне?

– Ни за что, – заявил Арлиан. – И никакой дуэли. У них была возможность встретиться со мной в честном поединке. Они, как Коготь, могли уладить дело миром. Вы уверены, что они собираются заманить меня в западню. Я убью обоих. – Он оскалил зубы в злобной усмешке. – Но дам им шанс – это гораздо больше, чем они сделали для Розы, Искорки, Проныры, да и всех остальных, – однако наши шансы не будут равны.

Ворон и леди Иней посмотрели на него, а потом обменялись многозначительными взглядами.

– Так-то лучше, – улыбнувшись, сказала леди Иней.

Глава 52
ЗАПАДНЯ

– Мы только что миновали охранное заклинание, – заявил Тириф.

Арлиан посмотрел на него и в первый момент удивился, он на мгновение забыл, что Шибель накануне вечером наложила на них заклинание, изменяющее внешность.

Они находились в одном дне пути от Пробкового Дерева и хорошо подготовились к засаде, с которой предполагали столкнуться несколько позже. Впрочем, Арлиан рассчитывал, что это произойдет на следующий день, если они к вечеру не доберутся до Пробкового Дерева. Сейчас было раннее утро, и они выехали всего полчаса назад.

До сих пор Тириф чувствовал охранные заклинания только в городах или возле заметных ориентиров, сейчас же вокруг не было ничего примечательного.

– Прямо здесь? – спросил Арлиан.

Тириф кивнул.

Сидевший на месте кучера Ворон слышал их разговор и отклонился назад, так что его голова оказалась внутри фургона.

– Знак, чтобы они нас не прозевали.

Как странно слышать голос Ворона от неряшливого длинноволосого типа, завернувшегося в серый плащ.

– Но ведь охранные заклинания ставит Энзит, не так ли? – спросил Арлиан. – А он сейчас уже в Пустоши…

– Дришин тоже очень сильный маг, – заметила леди Иней.

Чары помогли ей сбросить дюжину лет и превратили деревянную ногу в изуродованную стопу – полностью скрыть хромоту не удалось.

– Тириф, как я выгляжу? – спросил Арлиан. – Заклинание не утратило силы?

– Нет, конечно, – заверил его Тириф.

– Хорошо, – сказал Арлиан и оглядел своих спутников.

Он бы определенно их не узнал. Экзотические южные черты аритеян сменили самые обыкновенные физиономии; лицо леди Иней стало похоже на полную луну в обрамлении волос мышиного цвета; черная кожаная одежда Ворона и короткие темные волосы уступили место домотканой шерсти и лохматым каштановым патлам.

Хороший маг сразу поймет, в чем дело, если окажется рядом и приложит минимальные усилия, но ни Дришин, ни менее опытный Торибор этого делать не станут.

– Ворон… нет-нет, Гэлл, – прервал молчание Арлиан, – как ты думаешь, когда мы до них доберемся?

– Полагаю, вскоре после полудня, – ответил Ворон, – но полной уверенности у меня нет.

– Ладно, едем дальше, – сказал Арлиан.

Они остановились перекусить и напоить волов, но в остальном старались нигде не задерживаться.

– Если мы приедем раньше, чем нас ждут, они быстрее поверят в нашу маскировку, – объяснил Арлиан Шибель, которая ужасно нервничала.

– Они думают, что мы скачем на лошадях, – возразила леди Иней. – Верхом мы бы прибыли на место значительно быстрее.

Арлиан нахмурился.

– Для них будет неожиданностью, если мы так быстро приедем на фургоне, – заметил он.

По мере того как они продвигались все дальше, а враг не появлялся, тревога Арлиана росла. Он даже решил немного поговорить с леди Иней, чтобы успокоиться. Его болтовня стала раздражать аритеян, и те вышли из фургона немного размяться. Леди Иней, с ее деревянной ногой, не могла себе этого позволить.

Впрочем, ее все устраивало, и когда Арлиан устал от собственной болтовни, она принялась рассказывать ему многочисленные истории из своей жизни. Почти в течение целого столетия леди Иней путешествовала и лишь после этого осела в Мэнфорте, где обнаружила Общество Дракона.

Она поведала Арлиану, как возле Клерпула ее преследовала стая охотничьих псов после того, как она перерезала горло сыну лорда Уотера, который ее изнасиловал. С поразительными подробностями описала, как ее занесло снегом в Сотуте, где она сломала ногу, когда сошла снежная лавина. Как голодала и в отчаянии ампутировала собственную ногу, поджарила ее на костре и съела, оставив на память кость. Она рассказывала так забавно, что Арлиан несколько раз принимался весело хохотать, особенно когда очередь дошла до истории про кошку, укравшую любимые перчатки леди Иней и скрывавшуюся от возмездия целых три дня.

Она говорила и говорила, и Арлиан вдруг понял, что леди Иней так и не упомянула о том, что его особенно интересовало.

– Однажды вы сказали, что у вас есть собственные причины желать Энзиту зла, – сказал он. – Какие?

Она искоса взглянула на Арлиана.

– А почему ты спрашиваешь?

– Обычное любопытство, – ответил он, с некоторым опозданием сообразив, что его вопрос может быть неприятен леди Иней. – Если вы предпочитаете не отвечать…

– Я бы не стала тебе отвечать, – спокойно сказала леди Иней, – но мы можем в любой момент умереть, и мне вдруг захотелось рассказать тебе мою историю. Надеюсь, ты помнишь, что у меня были муж и четверо детей, когда дракон уничтожил нашу деревню. Я сказала тебе, что мой муж умер, и дала понять, что детей постигла такая же участь. В действительности моей старшей дочери в тот день не было с нами. Она вышла замуж и уехала за год до нападения дракона.

Выбравшись из колодца, я отправилась к ней. Дочь взяла меня в свой дом и прекрасно обо мне заботилась. Я довольно долго у нее прожила, но когда соседи начали замечать, что она выглядит старше, чем я, мне пришлось уйти, пока меня не обвинили в использовании черной магии. Однако я продолжала возвращаться – уже анонимно, – чтобы навестить своих внуков, правнуков… и так далее, из поколения в поколение. – Она вздохнула.

– Моя семья выжила, – продолжала леди Иней, – но не стала слишком большой; на сегодняшний день у меня около тридцати потомков – не так уж много, если вспомнить, что прошло почти четыреста лет. Впрочем, их было бы заметно больше, если бы одна из ветвей не попала в руки лорда Энзита.

– И вы не пытались… – начал Арлиан.

– Протестовать? – Леди Иней покачала головой. – К тому времени, когда я узнала, что произошло, было уже поздно – в живых осталась только одна девушка, которая стала калекой и годилась лишь на жизнь, уготованную ей лордом Энзитом. Я говорила, что у меня нет семьи, чтобы никто не использовал моих родных против меня, однако они все равно умирали. После того что случилось, признаваться в собственной лжи не имело никакого смысла. Никого не волновало, что лорд Энзит лишил жизни полдюжины невинных людей – ведь они были всего лишь смертными… А кто их предок – не имело никакого значения, поскольку Энзит являлся старшим членом Общества Дракона.

– Мне очень жаль, – сказал Арлиан.

– Полагаю, ты знал последнюю из них, – сказала леди Иней. – Ее звали Роза – та самая Роза, с которой ты познакомился в Доме шести лордов.

Ошеломленный Арлиан долго ничего не мог ответить.

– Я даже не помню, сколько поколений нас разделяет, – призналась леди Иней. – Наверное, у нее осталось не больше моей крови, чем у тысяч других людей, и с течением времени наша связь заметно ослабела – виной тому природа или разложение в моей крови, не знаю. И все же я, как могла, присматривала за своей семьей. После того как я поселилась в Мэнфорте, они ни в чем не знали нужды, и любые проблемы разрешались с помощью моего влияния и денег. Так было до тех пор, пока они не встретились с Энзитом и его людьми.

Арлиан кивнул.

– Я бы хотела посмотреть, как лорд Энзит получит урок смирения, – продолжала она. – Я уже и не рассчитывала, что доживу до этого.

– Ну, он еще не получил урока, – заметил Арлиан.

– Урок уже начался, – настаивала на своем леди Иней. – Одно то, что ему пришлось отправиться в Пустошь за ядом дракона, вместо того чтобы спокойно сидеть в своем особняке и управлять Мэнфортом, говорит о многом. Тебе удалось раскрыть его тайны или хотя бы часть их.

– Да, он знает о драконах больше, чем рассказал Обществу, – согласился Арлиан. – Однако нам по-прежнему неизвестно, что он знает.

– Энзит умеет разговаривать с драконами, – сказала леди Иней. – Это очевидно. Причем с черными драконами.

– А разве цвет имеет значение? – спросил Арлиан.

– Ты не знаешь? – удивилась леди Иней. – Черные драконы самые старые, мудрые и могущественные. С возрастом цвет дракона меняется. Молодые – золотистые – считаются юнцами и никогда не осмеливаются подниматься в небо. Их видели люди, спускавшиеся в пещеры, когда драконы управляли миром. Никто не встречал золотых драконов… ну, тысячу лет, наверное. Взрослые драконы становятся зелеными – говорят, что зелень появляется сначала на спине, а потом и все чудовище приобретает ярко-зеленый цвет. Затем они начинают темнеть – древние драконы совершенно черные, как и их сердца.

– Обсидиан уничтожили три черных дракона, – вспомнил Арлиан. – Правда, на одном я заметил следы зеленого.

– Значит, на деревню напали старые драконы, – нахмурившись, ответила леди Иней. – Знаешь, это любопытно. Те, что сожгли мой дом, также были темными, хотя местами проглядывала зелень. В старых легендах говорится, что разоряли города и деревни и сражались с освободителями человечества зеленые чудовища, а черные прятались под землей и руководили своими более молодыми сородичами.

– Может быть, зеленых драконов не осталось, – предположил Арлиан. – И сохранились только черные, живущие во мраке, – вот почему они отказались от сражений и оставили мир людям.

– А что же стало с молодыми драконами? – Она покачала головой. – Сомневаюсь, что все так просто.

– Наверное, вы правы. – Арлиан замолчал, у него наконец пропало желание разговаривать и захотелось осмыслить рассказанное леди Иней.

В этот момент послышался негромкий голос Ворона:

– Они в роще, которая тянется по обе стороны дороги.

Арлиан и леди Иней переглянулись. Арлиан перебрался в переднюю часть фургона, стараясь разглядеть неприятеля.

Крупный мужчина вышел на дорогу и поднял руки, приказывая фургону остановиться. Ворон натянул вожжи.

– Хромой! – прошептал Арлиан, сразу узнавший уродливое лицо грабителя.

– Молчи! – прошипела леди Иней.

– Чего вы хотите? – спросил Ворон. – Почему вы нас остановили?

– Хотим посмотреть, что вы везете, – громко ответил Хромой.

И тут же из рощи вышли два человека с обнаженными шпагами – лорд Торибор и еще один тип, показавшийся Арлиану знакомым.

Двое аритеян догнали фургон – их чары оставались безупречными – и остановились позади него. На дороге образовалась маленькая толпа.

– Мы хотим добраться до Пробкового Дерева до наступления темноты, – сказал Тириф.

– Тогда позвольте нам осмотреть фургон, и мы вас пропустим, – заявил Хромой.

– Что вы ищете? – спросил Ворон.

– Мага, – вмешался человек, который показался Арлиану знакомым – Арлиан узнал его по голосу.

Кулак. На дороге стояли три опытных воина! Он с трудом подавил желание заговорить.

– Из Мэнфорта бежал маг, объявленный вне закона, – объяснил Кулак. – Говорят, он двигается в этом направлении. Вы его не видели? Молодой, довольно высокий, хорошо сложен; скорее всего верхом на лошади.

Появились еще двое людей с обнаженными шпагами, но их Арлиан не знал. Кроме того, он заметил за деревьями лучников.

– Я не видел человека, который подходил бы под ваше описание, – сказал Ворон и повернулся к Тирифу. – А вы кого-нибудь заметили?

Тириф покачал головой.

– Вы не возражаете, если мы осмотрим фургон? – прорычал Хромой.

Ворон посмотрел на четыре обнаженные шпаги и пожал плечами.