355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Лоуренс Уотт-Эванс » Драконья погода » Текст книги (страница 27)
Драконья погода
  • Текст добавлен: 9 октября 2016, 22:49

Текст книги "Драконья погода"


Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс



сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

Глава 45
ПРАВДА В ПЛАМЕНИ ПОЖАРА

Леди Иней и лорд Уитер беседовали в углу зала Общества Дракона, Арлиан присоединился к ним, заняв место рядом с леди Иней, напротив Уитера. Со стены на него свирепо взирало чучело крокодила.

Они далеко не сразу соблаговолили его заметить, однако Арлиан не собирался форсировать события. Он не хотел выглядеть дурно воспитанным юнцом, встревающим в разговор людей много старше себя, поэтому постарался скрыть свое нетерпение.

Наконец леди Иней повернулась, приветствовала Арлиана, и он присоединился к их беседе. Через несколько минут разговор обратился к расследованиям Арлиана, и после нескольких предварительных замечаний он сказал:

– Мне удалось совершенно точно установить, что лорд Энзит заранее знал о том, что драконы собираются уничтожить мою родную деревню.

Уитер нахмурился и взглянул на Арлиана.

– Как он мог узнать?

– Понятия не имею, – ответил Арлиан, – но у меня есть свидетель, которой готов поклясться, что это правда, – он был в банде мародеров, которые поживились на развалинах деревни вместе с лордом Драконом.

Леди Иней и лорд Уитер переглянулись.

– Будущее предвидеть невозможно, – заявил Уитер.

– Да, с достаточной степенью вероятности, – согласилась леди Иней. – Знание будущего дает шанс его изменить. Тут магии недостаточно.

– Я слышал о пророческих снах, – возразил Арлиан. – В Аритейне они встречаются довольно часто.

– Но там действует дикое волшебство, – сказала леди Иней. – Кроме того, аритеяне не умеют контролировать такие сны, не так ли?

– Нет, – ответил Арлиан. – Их навевает ветер, который приносит волшебство из Горного Царства Грез.

– Магия действует иначе, – заметил Уитер.

– А разве пророческие сны всегда оказываются верными? – спросила леди Иней.

– Нет, – признал Арлиан. – Они… ну, непредсказуемы. Иногда они сбываются, а порой – нет. К тому же они всегда очень смутные и неопределенные, их трудно использовать в жизни.

– Значит, если Энзиту приснился пророческий сон в Мэнфорте, что весьма маловероятно, мог ли он на его основании снарядить экспедицию в Курящиеся Горы? – поинтересовалась леди Иней.

– Ну… пожалуй, нет, если он был подобен снам аритеян. А он не мог найти магический способ создания надежных предсказаний?

Леди Иней и Уитер обменялись многозначительными взглядами.

– Невозможно, – заявила леди Иней, – впрочем, может быть, подобная задача Энзиту по плечу.

– Если ему это удалось, – вмешался Уитер, – то он обязан поделиться с нами своим открытием.

– С тех пор прошло девять лет, – покачала головой леди Иней, – но он нам ничего не рассказал.

– Может быть, поэтому он хочет моей смерти, – предположил Арлиан. – Чтобы никто не узнал, что он держит свое открытие в тайне. Ведь благодаря ему Энзит может весьма эффективно контролировать герцога и весь Мэнфорт, не так ли?

– Конечно, – проворчал Уитер.

– В таком случае почему предсказания, которыми, как вы считаете, он владеет, не указали ему раньше на то, что вы представляете для него опасность? Прикончил бы вас, и все тут! – заявила леди Иней.

Арлиан пожал плечами:

– Возможно, им нельзя полностью доверять.

Леди Иней схватила свою трость и отодвинула кресло.

– Я хочу встретиться с вашим свидетелем, – заявила она.

– И я тоже, – сказал Уитер, вставая.

– С радостью вас познакомлю, – вскакивая на ноги, ответил Арлиан. – Сейчас он называет себя Пряником и держит лавку на улице Ювелиров.

– Тогда ведите нас, юноша, – сказал Уитер.

Арлиан повел их за собой, но не успели они свернуть на улицу Ювелиров, как он почувствовал отчетливый запах дыма. Несомненно, где-то поблизости начался пожар. Арлиан перешел на бег, Уитер едва поспевал за ним, а леди Иней сразу отстала.

– Идите, – крикнула она им вслед, взмахнув тростью. Арлиан бросился со всех ног вперед, как только заметил мощный столб дыма, поднимающийся над ревущим оранжевым пламенем. Собралась толпа, которая перегородила улицу, люди передавали ведра с водой, так что Арлиану пришлось остановиться и бессильно смотреть на полыхающую лавку Пряника.

– Прянику удалось спастись? – спросил Арлиан у одного из стоящих в толпе мужчин.

Тот повернулся и посмотрел на Арлиана.

– Нет. Его труп остался лежать на полу. Говорят, у него остановилось сердце, он упал и уронил лампу.

Арлиан беспомощно смотрел на огонь. Ведра воды постепенно сбивали пламя. Сквозь выгоревшую дверь Арлиан смог разглядеть на полу тело.

Он не сомневался, что это Пряник; пожар скоро погасят, но для него уже все кончено.

Подошел Уитер, остановился рядом с Арлианом и спросил:

– Ваш свидетель?

– Боюсь, что да, – кивнул Арлиан.

– Какое совпадение – его смерть.

– Не совпадение, – возразил Арлиан. – Его убил лорд Энзит, я уверен. Должно быть, он нас подслушал – магия…

– Ну, если все так, как вы утверждаете, то более вероятно, что его люди шпионили за вами, молодой человек, и увидели, что вы разговариваете с Пряником. Магия тут не нужна.

– Ой, – только и сказал Арлиан, сглотнув.

Получалось, что он послужил причиной смерти Пряника, хотя сам принял решение оставить ему жизнь.

Следовало предположить, что за ним будут присматривать люди Энзита. Арлиан прикусил нижнюю губу, наблюдая за горящей лавкой. В результате он потерял полезного свидетеля, а Пряник расстался с жизнью.

На глаза навернулись слезы – от дыма, сказал себе Арлиан.

– Конечно, все так, если вы сказали правду, – заявил Уитер, прерывая грустные размышления Арлиана. – И если вы сами его не прикончили перед тем, как отправиться за нами. Совсем нетрудно разбить лампу и поднести пламя свечи к разлившемуся маслу.

– Что? – Арлиан резко повернулся к Уитеру.

– Ну, вы же говорили, что он был из числа мародеров, которым вы хотели отомстить, – небрежно напомнил Уитер. – Теперь у нас нет никаких доказательств, кроме вашего слова, а нам хорошо известно, что вы мечтали его прикончить. Так почему мы должны верить вам, вместо того чтобы предположить, что именно вы расправились с ним?

– Но… зачем мне убивать своего свидетеля?

– Потому что он не был вашим свидетелем, – ответил Уитер. – Предположим, что вы, а не Энзит, плетете здесь интриги, тогда человек по имени Пряник мог назвать вас лжецом и помешать реализовать свои планы. А теперь вам не о чем тревожиться; мертвый свидетель уже ничего не скажет. Если мы вам поверим, то получится, что лорд Энзит – убийца, который пытается замести следы. Тогда нам следует вышвырнуть его из Общества Дракона. Ведь он не поделился с нами секретом магического предсказания будущего, которого, вполне возможно, попросту не существует. А вы между тем лишите Энзита власти, освободитесь от клятвы не убивать его и сдержите свое слово.

– Но ничего такого не было! – запротестовал Арлиан, как раз в тот момент, когда к ним присоединилась хромающая леди Иней.

– Чего не было? – спросила она.

– Я только что показал мальчику, что теперь, когда его свидетель мертв, у него не осталось никаких доказательств собственной правоты, – ответил Уитер. – Возможно, лорд Энзит заметает следы, но нельзя исключать, что лорд Обсидиан пытается обвинить лорда Энзита в тех преступлениях, которых тот не совершал.

– Значит, свидетель мертв? – уточнила леди Иней.

– Похоже, что так, – ответил Уитер.

– Очень жаль, – сказала леди Иней и посмотрела на Арлиана. – Ты его убил?

– Нет! – воскликнул Арлиан. – Его прикончил Энзит. Я уверен!

– Может быть, несчастный случай?

Чувствуя, что все складывается против него, Арлиан и сам вдруг засомневался.

– Ну, такой вариант нельзя исключать, – неуверенно проговорил он.

Это сняло бы с него обвинение в убийстве Пряника – но уж слишком жестокую шутку сыграла с ним в таком случае Судьба. Нет, гораздо легче поверить, что Энзит или его люди прикончили Пряника и подожгли лавку.

– Пожалуй, будет лучше выяснить, что же здесь произошло в действительности, – предложила леди Иней.

– И будь осторожен, мальчик, прежде чем начнешь предъявлять обвинения, – предостерег его Уитер. – Я знаю Энзита с тех самых пор, когда здесь правили драконы, а с тобой знаком всего неделю. Энзит, конечно, хладнокровный ублюдок, тут я с тобой согласен, но если мне придется выбирать, кому из вас поверить, пожалуй, я встану на его сторону.

– Но!.. – начал Арлиан.

Леди Иней подняла руку, заставив его замолчать.

– Уж не знаю, чего стоят мои слова, но я бы выбрала тебя, а не Энзита, – заявила она, – но мне понятна позиция Уитера. Ты чужак, пытающийся убедить нас, что самая могущественная фигура Мэнфорта, человек, которого мы знаем уже несколько столетий, все время лгал и вводил нас в заблуждение. Нам потребуется нечто большее, чем твое слово. Другие свидетели у тебя есть? С которыми мы могли бы поговорить, пока они живы?

– Они не имеют права войти в зал, – запротестовал Арлиан. – Они же не члены Общества.

– Значит, другие свидетели существуют? – спросил Уитер.

– Их четверо, – ответил Арлиан. – Если, конечно, они еще живы и я сумею их найти.

– Тогда найди их и отведи в Старый Дворец, где ты сможешь обеспечить им надежную охрану, после чего пошли за нами, – сказала леди Иней. – И не оставляй их без присмотра.

Арлиан нахмурился.

– Лорд Энзит может убить посланца.

На губах у леди Иней появилась кривая улыбка.

– Конечно, может. Постарайся соблюдать осторожность. – Она протянула руку и потрепала Арлиана по щеке.

– Если ты говоришь правду, – сказал Уитер, – то найдешь другого свидетеля. И будь с ним поосторожнее, чем с этим! – Он отвернулся и решительно зашагал прочь.

Леди Иней ободряюще улыбнулась и удалилась вслед за Уитером.

Арлиан проводил их взглядом, а потом посмотрел на пожар.

Колпак и Пряник мертвы, осталось четверо свидетелей – но Игла и Красотка исчезли много лет назад. Из чего следует, что нужно найти еще двоих. Кулак стал стражником герцога. Арлиану почему-то казалось, что стражник в отличие от Пряника не будет откровенничать, а угрожать ему слишком опасно.

А вот Хромой по последним сведениям до сих пор работает на лорда Дракона. Арлиан запомнил громадного, тупого и злобного грабителя. Опыт Глубокого Шурфа и путешествия с караваном научили Арлиана, что подобные качества часто сочетаются с трусостью. Быть может, Хромого удастся запугать и он расскажет о лорде Драконе то, что их интересует.

Как и всякий, кто все еще работает на лорда Энзита, Хромой может знать и другие полезные вещи. Возможно, ему даже известно что-нибудь о Конфетке – Арлиана постоянно мучили мысли о несчастной женщине, остававшейся в руках Энзита. С тех пор как он узнал, что Хорим сделал с Мазилкой и ее безымянной подругой, он боялся, что Конфетка и Голубка давно мертвы.

Впрочем, Энзит угрожал жизням невинных – из чего Арлиан сделал вывод, что речь шла о Конфетке и Голубке. Энзит мог солгать, но Арлиан надеялся, что он сказал правду.

Он очень многое хотел узнать об Энзите. Едва ли сам Энзит станет распространяться о своей особе, а вот Хромой мог бы стать идеальным информатором, если Арлиану удастся заставить его говорить.

Прежде всего необходимо найти Хромого и захватить его, дальше все будет сравнительно просто. В конце концов, Арлиан – лорд с сердцем дракона, а Хромой всего лишь тупой негодяй.

Однако чтобы добраться до Хромого, необходимо проникнуть в поместье лорда Энзита.

Что ж, придется проникнуть. Остается выяснить, как это сделать?

Лорд Энзит – богатый и могущественный человек, к тому же владеет магией.

Со слов леди Иней и Уитера Арлиан знал, что Энзит осторожен, терпелив и не склонен к излишнему риску. Его дом наверняка прекрасно охраняется и, чтобы похитить кого-то, нужно придумать нечто необычное.

Тут потребуется волшебство аритеян. В Землях Людей никто, кроме Арлиана, не располагает такими запасами волшебства, пришло время ими воспользоваться.

Он отвернулся от затухающего пожара и решительно зашагал к Старому Дворцу.

Глава 46
ЛОГОВО ЛЬВА

Сырым туманным утром ранней осени Арлиан проходил мимо развалин лавки Пряника и ненадолго остановился взглянуть на руины.

Соседи успели растащить все сколько-нибудь ценное еще до того, как пожар кончился. Те, кто его тушил, забрали себе товары Пряника в награду за помощь. Арлиан послал Ворона на улицу Ювелиров, чтобы тот позаботился о похоронах, а потом и сам посетил краткую церемонию. Пряник умер, а от его лавки остались лишь камень, дерево и обрывки мокрых тряпок.

Со временем кто-нибудь выкупит место и построит здесь новую лавку, но пока желающих не нашлось.

Арлиан тоже не собирался этого делать – он пришел посмотреть на очередное убийство лорда Энзита.

И твердо решил заставить своего врага заплатить за все преступления.

Арлиан знал, что сейчас лорд Энзит отправился к герцогу Мэнфортскому, чтобы обсудить важные государственные проблемы. После многочисленных отсрочек лорду Обсидиану наконец удалось добиться аудиенции у герцога. Это произошло два дня назад во время неофициального завтрака – обычный визит, естественно, поскольку Обсидиан не являлся советником герцога, да и не стремился занять столь ответственный пост. Однако ему удалось поговорить с герцогом на различные темы, в том числе и об управлении городом, а заодно узнать, когда лорд Энзит бывает у него.

Арлиану далеко не сразу удалось встретиться с герцогом, и он опасался, что Энзит предпримет против него какие-нибудь действия – например, однажды утром он обнаружит у своей постели убийцу или посланец доставит ему один из пальцев Конфетки вместе с предложением покинуть Мэнфорт. Арлиан не снимал защитных заклинаний со Старого Дворца, и до сих пор их никто не потревожил.

Вероятно, Конфетка все еще жива – во всяком случае, Энзит не сказал, что убил ее. Мысли о несчастной женщине, находящейся во власти Энзита, постоянно мучили Арлиана, но он ничем не мог ей помочь.

Энзит больше не пытался использовать Конфетку и Голубку, чтобы шантажировать Арлиана. Очевидно, леди Иней права – он выжидает подходящего момента. Прикончив Пряника таким образом, что подозрение в равной степени падало на него и Арлиана, Энзит вновь создал тупиковую ситуацию – свидетель погиб, и любое заявление Арлиана можно истолковать против него.

Но так не могло продолжаться вечно; рано или поздно один из них найдет новый довод, и Арлиан рассчитывал сделать это, захватив Хромого. Получив наконец приглашение на завтрак в Цитадель, Арлиан сразу же ухватился за представившийся ему шанс. Герцог думал, что Арлиан поддерживает ничего не значащий светский разговор, и охотно отвечал на праздные вопросы лорда Обсидиана относительно управления городом.

В результате Арлиану удалось удовлетворить свое любопытство и узнать расписание лорда Энзита. Если его враг в Цитадели, значит, дома его нет и некому будет восстановить магическую защиту, как только они ее пробьют. Лишь вернувшись домой, лорд Энзит сможет все исправить.

Тириф сразу почувствовал охранные заклинания и сообщил Арлиану об их существовании; Арлиан попросил его снять их любой ценой, чтобы войти в особняк, пока Энзит занят в Цитадели.

Даже Энзит не сумеет покинуть совещание с герцогом Мэнфортским, когда поймет, что его защита пробита; у Арлиана будет какое-то время. Немного, но его должно хватить.

Шибель, аритеянка, наложила на Арлиана чары, которые не только делали его более привлекательным и вынуждали всех ему повиноваться, но и преобразили внешность, сделав неузнаваемым. Теперь он совсем не походил на лорда Обсидиана – Арлиан превратился в худощавого смуглого человека с длинным носом и узкой челюстью. Ни один случайный прохожий не распознает в нем лорда Обсидиана, и хотя Энзит наверняка заподозрит правду, у него не будет никаких доказательств.

Теперь оставалось подождать, пока Тириф справится с защитными заклинаниями, а лорд Энзит углубится в проблемы Мэнфорта, после чего Арлиан проскользнет в особняк Энзита и попытается отыскать Хромого.

Конечно, предстояло преодолеть стены и пройти мимо охраны. Но Арлиан считал, что справится.

В конце улицы Ювелиров он свернул направо и начал подниматься вверх по склону холма, в сторону скромного особняка, стоявшего неподалеку от Цитадели.

Сначала он собирался подойти прямо к воротам, но там стояли стражники, а он не хотел причинять им вред. Поэтому Арлиан решил обойти особняк с тыла.

Дом Энзита был небольшим и довольно старым по стандартам верхушки Мэнфорта, однако оказался выше остальных городских зданий. Три этажа из почерневшего от дыма камня с узкими окнами, вышедшими из моды столетие назад. Дом окружал небольшой мощеный двор с высокой каменной оградой. Энзит не стал утруждать себя садом, скульптурами, красивыми коваными решетками или террасами.

Арлиан свернул в переулок за домом и, не обращая внимания на запертую на засов заднюю дверь, медленно прошел вдоль стены, изучая возможные подходы.

Стена, сложенная из необработанных гранитных блоков, достигала в высоту восьми футов, Арлиану удалось заметить только двое ворот.

Да, как, наверное, безрадостно смотреть из окон первого этажа, подумал он.

Легкий утренний туман мешал разглядеть детали, и потому Арлиан отказался от затеи выбрать наиболее подходящее с точки зрения неровностей место для атаки на стену. В результате он нашел участок, который плохо просматривался из дома и находился достаточно далеко от конюшни, кухни, ворот и двери черного хода. Надев толстые кожаные перчатки, он вытащил из кармана аритеянский опал и проверил, нет ли поблизости прохожих.

Все было спокойно. Через несколько мгновений опал вспыхнул – сигнал Тирифа. Арлиан засунул камень обратно в карман, побежал к стене, подпрыгнул и ухватился руками за верхнюю часть.

Как он и предполагал, острые края впились в перчатки, но толстая кожа выдержала. Подтянувшись, он легко взобрался наверх и застыл на стене.

Вдоль верхней кромки стены шли зазубренные железные лезвия. Арлиан рассчитывал, что прошли десятилетия с тех пор, как их в последний раз приводили в порядок, – и не ошибся. Ржавчина, дожди и ветер сделали свое дело, и Арлиан благополучно их миновал.

Неожиданно начался противный мелкий дождь, и Арлиану пришлось сморгнуть капли с ресниц, чтобы получше рассмотреть двор и дом. Он находился над окнами первого этажа, но ниже второго. Сейчас его могли заметить практически отовсюду, поэтому он быстро развернулся и осторожно спрыгнул во двор, угодив одной ногой в лужу.

До дома оставалось не больше двадцати футов голого камня – прямо перед Арлианом возвышалось основное здание, справа, в дальнем углу двора, находилась конюшня. Задняя дверь и кухни также располагались по правую руку – он сомневался, что кто-то хоть раз появлялся здесь за последний десяток лет, если только Энзит не заставляет стражников патрулировать весь двор.

Такого варианта Арлиан не имел права исключать; он быстро зашагал к дому.

Сквозь узкие окна пробраться в дом было невозможно, даже если бы удалось их открыть – наверное, именно с такой целью они и сконструированы. Не приходилось сомневаться, что все двери охраняются.

Арлиан нахмурился.

Если он не в силах проникнуть в дом сквозь стены, значит, необходимо пройти под или над ними, а рыть туннель времени нет. Даже такой небольшой дом должен иметь внутренний двор или хотя бы крытый портик. Оказалось, что узкие окна обеспечивают удобные опоры для ног.

Почти все окна оставались темными. Арлиан старался держаться в стороне от тех из них, из которых лился даже слабый намек на свет – ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы решить, как он заберется на крышу. Пробежав несколько шагов, он подпрыгнул вверх.

Взбираясь наверх, Арлиан вспомнил, что один раз уже проделывал похожий путь, почти три года назад, когда проник в Дом шести лордов. Тогда он попал в объятия Конфетки, а на сей раз намеревался отыскать Хромого – однако у него и сейчас были шансы повидать Конфетку. Лорд Энзит увез Конфетку и Голубку в своей карете, и кто-то из них или даже обе могли находиться в его доме. А если Энзит отправил девушек в одно из своих поместий за городом или они уже давно мертвы… он не имеет права ни на что надеяться.

Конечно, Хромой вовсе не обязательно живет в доме, он мог погибнуть или уехать куда-нибудь, размышлял Арлиан, стоя одной ногой на выступе окна второго этажа и пытаясь найти опору на третьем.

Сейчас не время об этом думать, напомнил он себе. Кто знает, может быть, удастся найти здесь другие доказательства преступлений Энзита – если не свидетеля, то дневник или записи…

Шершавый влажный камень холодил щеку, но Арлиану наконец удалось ухватиться за подоконник окна третьего этажа. Он уперся свободной ногой о край и подтянулся вверх, а в следующую секунду уже крепко держался за подоконник правой рукой.

Край крыши оказался ближе к окнам третьего этажа, чем верхняя кромка окон второго, но то, что он выступал на целый фут от стены, заметно усложнило его задачу – Арлиану не удалось прижаться к стене, когда он тянулся вверх, пришлось изогнуться.

Наконец его пальцы нащупали верхнюю часть крыши, оставался последний бросок. Если он промахнется, то упадет с высоты в тридцать футов на мощенную камнем мостовую…

Удача не отвернулась от него; Арлиан повис на козырьке, вцепившись обеими, руками в черепицу. Он попытался закинуть ногу наверх, но не достал, зато ему удалось забросить на крышу локоть, при этом ножны ударились о стену.

Еще одна попытка, и носок сапога зацепился за край черепицы, после чего юноша быстро подтянулся наверх.

Он остановился, чтобы перевести дыхание и оценить ситуацию.

Арлиан сидел на корточках на крыше, и сейчас ему ничего не угрожало, к тому же отсюда открывался прекрасный вид на Верхний город, от Цитадели до Черного Шпиля. Он даже мог заглянуть в окна дюжины дворцов.

Из чего следовало, что его заметит всякий, кто выглянет из окон. Арлиан не стал терять времени и полез вверх по скату, разыскивая какое-нибудь отверстие.

Добравшись до конька крыши, он разглядел внутренний дворик, выходящие в него окна были самого обычного размера. Арлиан перебрался на другую сторону крыши и наполовину сполз, наполовину соскользнул вниз. Через десять минут после начала своего рискованного предприятия он уже стоял на балконе третьего этажа и пробовал открыть дверь.

Она оказалась запертой – в отличие от широкого створчатого окна. Арлиан, не теряя времени, открыл его и забрался внутрь.

Он попал в роскошно обставленную спальню, но сразу понял, что сейчас здесь никто не живет. Провел пальцем по краю стоящего возле постели умывальника и увидел толстый слой пыли – прошло уже несколько недель с тех пор, как этой кроватью пользовались.

Арлиан слегка расслабился. Он был вне поля зрения возможных свидетелей в первый раз с того момента, как вошел в переулок за домом. С другой стороны, он нарушил границы чужих владений, лорд Энзит мог узнать о том, что кто-то проник в его дом, в тот момент, когда он перебрался через стену. Не исключено, что даже раньше – когда Тириф снимал охранные заклинания. Тут все зависело от искусства Тирифа и того, какую защиту поставил Энзит. Тириф – могущественный волшебник, но у Энзита за спиной столетия опыта, а Тирифу пришлось работать в незнакомом климате, да еще с ограниченным набором инструментов.

Вполне возможно, что Энзит уже возвращается домой, чтобы наказать злоумышленника. И хотя он поклялся не причинять Арлиану смертельного вреда, слуги такого слова не давали. Нельзя терять ни минуты. Арлиан осторожно приоткрыл дверь в коридор и выглянул наружу. Никого.

Он выскользнул из спальни и аккуратно затворил за собой дверь, постаравшись запомнить, где она находится. Затем приоткрыл следующую дверь – за ней оказалась еще одна пустая спальня. Соседняя дверь была заперта; в помещении рядом хранилось чистое постельное белье.

Арлиан подошел к угловой лестнице, но не стал по ней спускаться, а свернул в следующий коридор.

Комната в дальнем конце, была заперта на засов. Арлиана охватило любопытство, и он осторожно подкрался к заинтересовавшей его двери.

Что бы там ни находилось, лорд Энзит не хотел, чтобы оно выбралось наружу: дубовую щеколду толщиной с руку поддерживали мощные железные скобы. Арлиан приложил ухо к тяжелой деревянной двери и ничего не услышал – во всяком случае, ничего определенного. Только в какой-то момент ему показалось, что изнутри доносится какой-то слабый звук.

Вряд ли здесь живет Хромой, однако Арлиана охватило отчаянное любопытство: что может находиться за такой надежной дверью? Он отступил на пару шагов и вытащил шпагу на случай, если обитатель комнаты окажется опасным, после чего вернулся и отодвинул засов. Протянув руку, попытался открыть дверь.

Заперто!

Арлиан нахмурился. Он понимал, что нужно уходить; у него слишком мало времени, Хромого здесь наверняка нет. Но все же ему хотелось узнать, кого же лорд Дракон держит здесь под замком. Он провел свободной рукой по верхнему краю дверного проема, осмотрел соседние стены, но нигде не нашел ключа.

Арлиан вытащил из кармана собственные ключи и был приятно удивлен, когда третий ключ, самый обычный, легко повернулся в замке.

Впрочем, спросил он себя, зачем ставить здесь сложный замок? Наверняка он найдет за дверью лишь пыль да старые ящики. Скорее всего дверь закрыта на засов просто по привычке.

Но когда ключ в замке повернулся, ему показалось, что он услышал сдавленное рыдание, вот только не смог определить, откуда оно доносится. Арлиан поднял шпагу и осторожно приоткрыл массивную дверь.

Прежде всего он ощутил тяжелый земной запах – человеческих выделений, крови и пота. А потом он увидел ее.

Конфетка сидела, скрестив ноги, на соломенном матрасе, брошенном на каменный пол, и смотрела на него. Она была обнажена, желтые и багровые синяки покрывали руки и живот. Густые черные волосы свалялись и свисали грязными космами, по щекам текли слезы.

Но это была Конфетка. Сердце радостно забилось у Арлиана в груди, и он широко улыбнулся, хотя у него самого глаза наполнились слезами.

Конфетка смотрела на него, не узнавая. Ее лицо выражало отчаяние и покорность судьбе. Улыбка Арлиана исчезла. Он осторожно вошел в комнату и поднес палец к губам, призывая Конфетку к молчанию.

Она сидела и ждала.

Он решил не закрывать дверь – засов будет серьезным препятствием, а ему совсем не хотелось стать пленником вместе с Конфеткой.

– Как ты? – прошептал он.

Она удивилась:

– Я не понимаю.

Арлиан смущенно посмотрел на открытую дверь, а потом оглядел комнату.

Помещение оказалось большим и практически пустым. Кроме матраса в комнате находился тяжелый стол грубой работы, покрытый с одной стороны темными пятнами. В каменную стену были вбиты железные шкворни, с которых свисали цепи, в углу стояли два здоровенных сундука, закрытых на замки. На них кто-то поставил деревянные ящики. В другом углу валялся треснутый ночной горшок. Голый пол в нескольких местах был чем-то запачкан; одну из стен почти полностью закрывал камин, но дрова в нем догорели.

Очевидно, Энзит не баловал своих пленниц, как Каруван.

– Ты не ранена? – спросил Арлиан. – Я знаю, ты не можешь ходить, но двигаться ты в состоянии?

– Я могу двигаться, – ответила Конфетка, которая явно не понимала, чего от нее хотят. Она выпрямила ноги, показывая, что у нее нет ступней. – Чего вы от меня хотите?

Арлиан смотрел на нее, не зная, что ответить. Он хотел, чтобы она оказалась в тепле и безопасности Старого Дворца, как можно дальше от этого холодного, отвратительного, зловонного места, от Энзита и его приспешников, – но Конфетка его даже не узнала!

Потом он вспомнил о чарах, которые на него наложили.

– Конфетка, это я, – сказал он. – Ник.

– Что? – Теперь она смотрела на него в полнейшем смущении.

– Я специально изменил внешность, – объяснил он. – Неужели ты не узнаешь мой голос?

Она заморгала.

– Ник? – Арлиану показалось, что в ее голосе появились нотки узнавания, но не надежды.

– Я пришел тебя освободить, – сказал он.

Конечно, Арлиан пришел совсем не за этим – он искал Хромого. Забрав отсюда Конфетку, он поступит безрассудно глупо, но он не мог оставить ее здесь.

– Я не понимаю, – повторила она.

Что с ней сделал Энзит? Арлиан почувствовал, как у него сжалось сердце.

– Я пробрался сюда, чтобы тебя освободить, – продолжал Арлиан. – У меня есть для тебя безопасное место – Пушинка, Киска, Лилия и Лаванда уже там. Ты знаешь, где Голубка?

– Здесь, – ответила Конфетка, показывая на большой деревянный ящик, стоящий на сундуке.

Теперь пришел черед удивляться Арлиану.

Ему было некогда добиваться от Конфетки объяснений, поэтому он просто пересек комнату и попытался открыть крышку.

Оказалось, что ящик закрыт. Арлиан вытащил мечелом, засунул его в щель и сильно нажал. Замок сломался, и крышка отлетела в сторону.

В коробке было полно костей – череп, полдюжины кривых ребер, осколок, который мог быть частью человеческого таза, и еще куча более мелких косточек. Потом Арлиан заметил что-то коричневое и осторожно вытащил непонятный предмет из кучи.

Оказалось, что это высохший женский скальп, покрытый ломкими каштановыми волосами – именно такого цвета были волосы Голубки.

– Клянусь ушедшими богами, – прошептал Арлиан.

– Это Голубка, – сказала Конфетка. – Точнее, то, что от нее осталось.

Арлиан посмотрел на Конфетку, на лице которой застыло спокойное, почти отрешенное выражение, после чего открыл второй ящик – замка на нем не было.

В нем лежало два необычных пергамента, кусок мыла и кувшин, наполовину заполненный чем-то оранжево-желтым – жир или масло.

– А это остальное, – сказала Конфетка.

Арлиан захлопнул крышку.

– Я должен забрать тебя отсюда! – воскликнул он. – Немедленно!


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю