Текст книги "Драконья погода"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

Глава 58
КОНЕЦ ПОГОНИ

Арлиан удивился тому, что в Пустоши дует холодный ветер, он еще не забыл его обжигающих порывов, которые отравляли ему жизнь, когда он побывал здесь в первый раз. Однако ветер по-прежнему оставался очень сильным и отнимал влагу.

Они съехали с Восточной Дороги на четвертый день, и теперь под колесами фургона вместо песка был голый камень. Их вело сияние волшебного кристалла Тирифа. Аритеянин не сомневался, что лорд Энзит проследовал именно этим путем.

– Он недалеко, – заверил Тириф Арлиана. – Я думаю, мы его нагоняем.

– Почему ты так думаешь? – спросил Арлиан. – Человек идет быстрее, чем запряженный волами фургон.

– Только в том случае, если он торопится, – возразил Ворон. – А зачем ему спешить? Кроме того, ему приходится останавливаться, чтобы пополнить запасы воды, так же как и нам.

Арлиан нахмурился, потом пожал плечами.

– Я поскачу вперед, – заявил он.

Арлиан регулярно делал вылазки на лошади Дришина, чтобы посмотреть, что ждет их впереди. Как и в предыдущие разы, он не нашел ничего, кругом один лишь голый камень.

На шестой день, когда Арлиан снова поскакал вперед, ему показалось, что воздух стал более влажным и слегка запахло солью. Теперь после каждого нового вдоха в горле не пересыхало. Впереди появились птицы. Наверное, морские, подумал Арлиан. Он внимательно наблюдал за ними, но ему не удалось разглядеть их как следует – в конце концов, ему доводилось видеть морских птиц только на картинах.

Обычно их изображали с длинными крыльями необычной формы, издалека Арлиану показалось, что он их узнал.

Прежде он всегда поворачивал обратно, преодолев такое расстояние, но птицы его заинтересовали. Арлиан направил лошадь вверх по каменистому склону, но на вершине холма вновь ее придержал.

Совершенно случайно взглянув вниз, он увидел на валуне человека, до которого оставалось около двухсот ярдов обточенного водой камня. Высокий, в черной широкополой шляпе, украшенной перьями, со шпагой на поясе.

Лорд Энзит.

И тут Энзит обернулся и посмотрел прямо на Арлиана.

– Наконец! – пробормотал Арлиан, пришпоривая лошадь.

Лошадь устремилась вперед, перешла на легкий галоп, из-под копыт во все стороны летели камни. Арлиан почувствовал, что начинает сползать с седла – он все еще оставался не слишком умелым наездником, – и ему пришлось полностью сосредоточиться на скачке, чтобы не свалиться на скалы.

Когда ему удалось заставить лошадь перейти на шаг, он поднял голову – Энзит исчез.

– Кровь и смерть! – прорычал Арлиан.

Он продолжал медленно двигаться вперед, пытаясь отыскать лорда Дракона.

Никого.

Через несколько мгновений Арлиан оказался возле валуна, на котором стоял Энзит. Он спешился, прижал поводья тяжелым камнем и осмотрелся.

Энзита нигде не было видно. Со всех сторон Арлиана окружали голые скалы, холодные и равнодушные. Он заметил несколько расщелин: водосточные колодцы, входы в пещеры или просто проходы между крупными валунами – издалека определить невозможно.

Он опустил глаза, рассчитывая увидеть следы, – и почти сразу нашел то, что искал: перевернутый камень, внутренняя поверхность которого оставалась влажной, не успев высохнуть на холодном ветру. Арлиан мысленно провел линию от валуна к камню и дальше – прямая проходила между востоком и юго-востоком, почти в том же направлении, в котором фургон двигался в течение последних двух дней. Он вытащил шпагу, успокаивающе похлопал лошадь по спине и медленно пошел вдоль линии.

Всего в нескольких футах от перевернутого камня он остановился, заметив справа темный проход между двумя каменными плитами. Арлиан опустился на колени и осторожно заглянул внутрь.

Что-то черное и порошкообразное пристало к внутренней стороне одной из плит – остатки мертвых растений или мох, а может быть, лишайник, не выдержавший суровых условий Пустоши.

На черном порошке осталось два мазка – словно кто-то задел его пальцами.

– Лорд Энзит! – крикнул Арлиан в темноту.

Никто не ответил – но эхо подсказало Арлиану, что он стоит перед входом в пещеру.

Арлиан понимал, что Энзит прекрасно здесь ориентируется, но зашел слишком далеко, чтобы отступать. В пещере может оказаться другой выход – если он не будет преследовать Энзита, тот вновь сумеет ускользнуть.

Сжимая в руке шпагу, Арлиан начал осторожно спускаться в темноту.

Земля довольно круто уходила вниз, но, пройдя несколько шагов, Арлиан обнаружил грубые каменные ступени – он не имел ни малейшего представления о том, как они могли здесь появиться. Ступени по спирали вели в темноту, и солнечным лучам становилось все труднее проникать в пещеру.

Арлиан остановился примерно в тридцати футах от входа. Ему показалось, что он спустился примерно на десять футов. Неожиданно он понял, что солнце окончательно скрылось. Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и пожалел, что не захватил с собой лампу или фонарь. Как Энзит передвигается по пещере без света?

Конечно, если он достаточно хорошо знает пещеру, то свет ему не нужен. Вполне возможно, что Энзит поджидает его у подножия лестницы, чтобы поразить, ориентируясь на звук шагов.

Арлиан затаил дыхание и прислушался.

Где-то далеко в скалах завывал ветер – а потом Арлиан различил впереди очень слабый звук, возможно, дыхание человека.

– Лорд Энзит! – позвал он. – Я знаю, что ты здесь – зажги свет и мы поговорим.

– Поговорим? – Энзит с горечью рассмеялся – и Арлиан понял, что враг гораздо ближе, чем он предполагал. – Ты хочешь поговорить, Обсидиан? Не слишком ли поздно?

– Я не знаю, – ответил Арлиан немного тише, одновременно он осторожно продвигался вперед и влево, чтобы не попасть под прямой удар шпаги. – Торибор просил меня сначала поговорить с тобой, раз уж я не отказался от своих планов мести. Я поклялся, что выслушаю тебя – если будет возможность.

Довольно долго Энзит не отвечал, а Арлиан, стараясь двигаться бесшумно, осторожно спускался по ступенькам. Затем холодный голос зазвучал снова.

– Значит, Пузо так сказал? Полагаю, это его предсмертное желание. – В словах Энзита появилось нечто, отдаленно напоминающее сожаление – в первый раз Арлиан слышал в голосе своего врага намек на чувства.

– Я его не убил, – ответил Арлиан. – Во всяком случае, пока. А вот Дришин, Кулак и Хромой мертвы.

– А ты основательный сукин сын, не так ли? Почему ты оставил Пузо в живых?

– Потому что, даже когда я приставил острие шпаги к его горлу, он больше беспокоился о твоей жизни, чем о своей, – ответил Арлиан.

Теперь он был практически уверен, где стоит Энзит – ступеньки расширялись на фут или два, Энзит находился чуть ниже и правее.

Если он сейчас сделает выпад, то почти наверняка его достанет, однако не было уверенности, что он сумеет нанести серьезное ранение, к тому же разговор еще не закончен.

– И тебя восхитила его преданность?

– Не преданность, – возразил Арлиан. – Хромой сохранял тебе преданность до последнего вздоха, но я перерезал ему горло без малейших колебаний. Но Пузо – ему было не все равно. Речь идет о сочувствии, а не преданности, я не смог убить человека, который думает о других людях.

– Даже если он беспокоится обо мне, которого ты поклялся убить?

– Пузо беспокоился не о тебе, – возразил Арлиан. – Вот почему я разговариваю с тобой, вместо того чтобы попытаться убить. Торибор сказал, что у тебя есть тайна, и твоя смерть может вызвать непредсказуемые последствия.

В следующее мгновение Арлиан нырнул в сторону. Он и сам не понимал, что почувствовал – шелест материи, движение воздуха или увидел отблеск света, случайно пробравшегося под землю, но знал, что Энзит сейчас нанесет удар.

Возможно, ему помогла магия, откуда-то он знал, что сейчас будет, и отскочил в сторону, благодаря чему и остался в живых; клинок Энзита рассек воздух у него над головой. Арлиан нанес ответный удар, рассчитывая, что это заставит врага прекратить атаку. Он еще не закончил разговор.

У него получилось. Арлиан услышал шорох отступающих шагов, а когда Энзит снова заговорил, его голос доносился с другого места – теперь их разделяло несколько шагов.

– Очень неплохо, – заметил Энзит. – Ты хорошо двигаешься в темноте.

– Как и ты, к сожалению, – ответил Арлиан.

– Значит, Пузо сказал тебе, что моя смерть приведет к непредсказуемым последствиям, – продолжал Энзит. – Он говорил еще что-нибудь?

– Да, – сказал Арлиан. – Я бы предпочел не вдаваться в подробности. Сначала я послушаю тебя и сравню ваши версии.

Энзит ответил только после продолжительной паузы.

– Спустись с лестницы.

– Зачем?

– После того как я открою тебе правду, только один из нас, мой нетерпеливый юный враг, выйдет отсюда живым. Я бы предпочел, чтобы смерть настигла тебя, но если я заговорю, а ты сбежишь прежде, чем я успею что-нибудь предпринять, моя собственная жизнь будет кончена.

– Почему? – спросил Арлиан.

– Сойди со ступенек, и я скажу. И тогда ты поймешь, почему один из нас должен умереть; весьма возможно, ты предпочтешь погибнуть и не захочешь убивать меня.

– А что, если после того, как я спущусь вниз, ты сбежишь?

– Ты сможешь продолжить погоню – но ты молод и силен, а мне тысяча лет, и сейчас я чувствую каждый прожитый день. Разве наверху нет твоих друзей, которые могут меня задержать?

Арлиан задумался.

Его спутники все еще в нескольких милях отсюда и, хотя их ведет волшебство Тирифа, они могут никогда не найти вход в пещеру. Но зачем говорить об этом Энзиту? Ему удалось настичь врага. Если потребуется, он сумеет догнать его еще раз.

– Отойди в сторону, я спущусь, – заявил Арлиан.

Он услышал шорох – Энзит действительно отошел на несколько шагов. Арлиан спустился с лестницы и двинулся вдоль стены, придерживаясь за нее свободной рукой.

Пройдя семь или восемь футов, он остановился.

– Теперь открой мне свою ужасную тайну, которая требует сохранения твоей жизни.

– Она довольно проста, – ответил Энзит. – Мне известно, как драконы размножаются.

Несколько мгновений ничего не понимающий Арлиан всматривался в темноту.

– Что? – наконец спросил он.

– Я знаю, как размножаются драконы и как им помешать.

– Но… разве они… я хотел сказать, они ведь животные, не так ли?

– Нет, ты ошибаешься, – спокойно возразил Энзит. – Они – магия Земли Людей, которая обрела плоть, первичная сила, извлекаемая из земли и получившая форму дракона. Они лишь кажутся нам животными, напоминающими рептилии. Но они вовсе не животные.

Некоторое время Арлиан обдумывал слова Энзита. Он вспомнил ужасающие образы драконов, парящих над Курящимися Горами, огромную морду, заглядывающую в дверь разрушенной кладовой, и легенды, которые он слышал о драконах.

Арлиан вспомнил, как Ворон – довольно давно – спросил у него, может ли он отличить самца дракона от самки, и кладут ли они яйца. И еще Арлиан вспомнил брюхо дракона, пролетавшего над Обсидианом, – гладкое и лишенное признаков пола.

Волшебные создания, как те, с которыми он столкнулся в Горном Царстве Грез, но намного крупнее и могущественнее – все сходится.

– Вот почему их невозможно убить? – спросил он.

Энзит фыркнул.

– Я не знаю, можно ли их убить, когда они становятся взрослыми, – ответил он. – Думаю, что да. Я над этим работал – я искал способ расправиться с ними целых шестьсот лет и почти нашел его, когда в Мэнфорте появился ты и превратил мою жизнь в хаос. Ты прав, именно происхождение является причиной того, что ни одному человеку до сих пор не удалось убить дракона.

– Почему ты никому ничего не рассказал? – спросил Арлиан. – Почему скрыл все, что знаешь, от Общества Дракона? Это же так важно, а ты сохранил свое открытие в тайне!

– Я дал клятву, – сказал Энзит.

– Но ты поклялся перед Обществом, что откроешь его членам все, что тебе известно о драконах! Какая же клятва может иметь преимущество?

– Ты еще не догадался? – В голосе Энзита появилась ирония. – А мне казалось, ты неплохо соображаешь!

– Нет, будь ты проклят, я не догадался! Какой-нибудь древний герцог? Твои отец или мать?

Энзит рассмеялся.

– Ты глупец. Неужели меня будет волновать клятва, которую я принес давно умершему человеку? Нет, я связан словом, данным силе более могучей и древней, чем Общество Дракона.

– Речь идет о маге?

– Не будь глупцом, Арлиан, – презрительно бросил Энзит. – Я поклялся самим драконам.

Глава 59
ШПАГА ЛОРДА ЭНЗИТА

И опять Арлиан долго всматривался в темноту, ему вдруг захотелось увидеть лицо Энзита – увидеть хоть что-нибудь, кроме черной пустоты. Потом он спросил:

– Ты хочешь сказать, что поклялся драконами?

– Нет, – ответил Энзит. – Я дал слово драконам, когда прогнал их из Земель Людей, и, заставив оставаться в пещерах, связал собственной клятвой.

– Ты связал их? Ты, сам?

– Да, я имел такую честь.

– Однако иногда они вылетают из пещер, – напомнил Арлиан.

– Да, когда устанавливается драконья погода. Они драконы, юноша, их нельзя связать, как человеческое существо, даже клятвой. Но они говорят со мной, когда искушение становится особенно сильным, и мы договариваемся относительно того, что им будет позволено.

– Например, мой дом и моя семья, – с горечью проговорил Арлиан.

– Да, ты прав, – не стал спорить Энзит. – Я выбрал твою деревню по своим собственным соображениям. Я не знал, что кто-нибудь останется в живых и что ошибка будет мне дорого стоить. Следовало это предвидеть – драконам нельзя доверять.

– Неужели ты считаешь, что они намеренно оставили меня в живых?

– Да, юноша, я так считаю. Мне известно о драконах больше, чем любому живущему на земле человеку. Я не сомневаюсь: они знали, что ты в подвале, и намеренно оставили тебя в живых.

– Почему? Я поклялся их уничтожить!

Некоторое время Энзит не отвечал. Когда он снова заговорил, Арлиан уловил в его голосе искреннее веселье.

– В самом деле? Совсем, как меня?

– Да! Они убили моих родных – и если смертному по силам уничтожить дракона, я это сделаю!

– Драконам плевать на твои клятвы и обещания, Арлиан, – сказал Энзит. – Они боятся только меня. А ты был одиннадцатилетним мальчишкой – тьфу! Они опасались тебя не больше, чем котенка! – Он рассмеялся. – Они ведь не знали тебя так, как узнал я.

– Значит, их можно убить? – нетерпеливо спросил Арлиан.

– Черных драконов? Самых старых? Не знаю, но думаю, что это возможно.

– Ты сказал, они тебя боятся?

– Так и есть. Мне известно, как они размножаются, и я знаю, что нужно сделать, чтобы этому помешать. Драконы не вечны, как и те, кого они осквернили своим ядом. Мы живем столетия, а драконы – тысячелетия, но в конце концов все умирают. Они, как и мы, не хотят, чтобы их род прекратился. И хотя я не могу убить взрослого дракона, им известно, что мне вполне по силам уничтожить нерожденных детенышей – вот почему они меня боятся.

– Но как тебе удалось открыть их тайну? – спросил Арлиан. – Случайно?

– А это имеет значение?

– Может быть. Если ты ее узнал, то где гарантии, что она не известна кому-нибудь еще?

– И тогда ты сможешь без сожаления меня убить, да? – Энзит снова рассмеялся. – Ни один дракон не родился за последнюю тысячу лет, Арлиан. Как их тайну мог выведать кто-нибудь другой?

– Значит, ты мешаешь им рождаться, – спросил Арлиан, – и драконы это терпят?

– Нет, Арлиан, – проговорил Энзит – и юноша понял, что голос его врага приблизился. Он так увлекся разговором, что позволил Энзиту подойти незамеченным. Арлиан рассек клинком воздух и сделал три быстрых шага в сторону. – Не я помешал рождению новых драконов. Период вынашивания у них занимает тысячелетие, по моим подсчетам, новые драконы появятся на свет в следующем столетии. Всего несколько штук родится в течение грядущей тысячи лет – но за прошедшее тысячелетие на свет не появился ни один.

– Почему? – осведомился Арлиан. – Если их секрет известен только тебе…

– Так было не всегда, – перебил его Энзит. – Войны людей и драконов продолжались не потому, что люди осмелились восстать против владычества драконов, – человечество нашло способ их уничтожить. Истинную природу знания скрывало тайное общество, я являлся одним из членов первого Ордена Дракона.

Общество Дракона, членом которого ты стал, лишь жалкая пародия на Орден, Арлиан. Пародия, которую я создал после того, как предал Орден, чтобы спасти собственную жизнь. И когда Орден прекратил свое существование, я остался единственным обладателем его тайного знания и сумел сделать то, что оказалось не по силам всему Ордену, – освободил человечество от драконов, но не в результате сражений, а обменявшись клятвами.

– И если ты умрешь, драконы освободятся от своего слова?

– Конечно.

– Выйдут из пещер и восстановят свое владычество над Землями Людей?

– Я не знаю, что они сделают, Обсидиан, – устало ответил Энзит. – Я не настолько хорошо их понимаю. Мне лишь известно, что, когда меня не станет, и тайна их рождения исчезнет вместе со мной, они будут свободны от любых обещаний.

– И ты никому ничего не говорил? Никогда не записывал?

– Ты наивный юный глупец, – заявил Энзит. – Я не хочу умирать, и меня мало волнует, что станет с людьми после того, как я покину сей мир. Есть и другие причины… Нет, я ни с кем не поделился своими тайнами. И не стал доверять их бумаге. Документы можно украсть или переписать. А вдруг они попадут к случайным людям. Итак, ты по-прежнему намерен меня убить, несмотря на то что моя гибель скорее всего будет иметь ужасные последствия для человечества?

– Ты все равно когда-нибудь умрешь, – сказал Арлиан.

– Тут ты прав, – согласился Энзит. – Впрочем, тебя тоже ждет смерть. Возможно, мне осталось жить всего час – меньше, если ты сумеешь победить меня – или еще одно столетие. Неужели целое столетие мира, подаренное людям, не стоит того, чтобы отказаться от мести?

– Нет, – сказал Арлиан. – Нет, если тебе остался всего час, и нет, после того как ты заявил, что только один из нас выйдет отсюда живым. У меня нет возможности проверить, сказал ли ты правду, вполне возможно, что ты все придумал!

– Клянусь богами, живыми и ушедшими, я сказал правду.

– Я не могу тебе поверить, – с сожалением проговорил Арлиан. – Ты ведь сам признался, что нарушил клятву, которую дал Обществу Дракона.

– Общество Дракона – это обман! – выкрикнул Энзит.

– Однако ты клялся, – настаивал Арлиан.

– Значит, ты мне не веришь.

– Не верю, – подтвердил Арлиан. – Если ты говорил правду, то поведай мне свою тайну, если хочешь остаться в живых, потому что я постараюсь сделать все, чтобы ты не вышел отсюда живым.

– Однако победу могу одержать я, – возразил Энзит.

– Что ж, попытайся. Тем более поделись со мной своей тайной – если ты меня убьешь, она не покинет этой пещеры.

После долгой паузы Энзит задумчиво проговорил:

– Пожалуй, я больше ничего тебе не скажу. Быть может, придет время, когда ты сам все узнаешь, но не от меня.

– Тогда ты умрешь.

– А я сделаю все, что в моих силах, чтобы убить тебя. И не буду просить пощады – да и тебе не стоит на нее рассчитывать.

Арлиан ощутил быстрое движение воздуха и отступил в сторону. Он коснулся чужой одежды и взмахнул шпагой, но она прошла сквозь пустоту. Он повернулся на звук дыхания Энзита, держа наготове оба клинка.

– Я семь лет прожил в рудниках Глубокого Шурфа, – сказал Арлиан. – Меня не пугает темнота.

– А я много лет назад провел два года с драконами в пещерах, – ответил Энзит. – Мрак не хранит от меня секретов.

– Зачем ты сюда пришел? – спросил Арлиан. – Ты надеялся, что сумеешь от меня спастись?

Энзит фыркнул.

– Я рассчитывал, что сумею подкупить Уитера, – ответил он. – Довериться Дришину, обмануть Когтя, запугать Пузо и сохранить свое влияние на Общество Дракона. Я думал, ты погибнешь по дороге сюда, – но мне следовало придумать что-нибудь получше. Судьба имеет на тебя виды. Я это уже давно понял.

– А как ты рассчитывал подкупить Уитера? – поинтересовался Арлиан, почувствовал какое-то движение и сделал выпад, но вновь лишь рассек воздух.

Он знал, о чем просил Уитер, но хотел заставить своего противника говорить.

– Ядом, естественно, – ответил Энзит. – Эта пещера – вход в логово драконов, неподалеку спит пять или шесть особей. Собрать стекающий с их челюстей яд совсем нетрудно; мне уже удалось сделать это много лет назад. – Его голос перемещался – Энзит двигался по кругу.

Арлиан повернулся, сопровождая своего противника.

– Уитер ищет яд много лет, – сказал Арлиан. – Почему ты решил помочь ему только сейчас?

– Потому что до сих пор я не нуждался в поддержке Уитера, и мне совсем не хотелось, чтобы новая чистая кровь мешалась с мерзостью драконов. Ты должен это понимать – тебе ведь известно, что случилось с той шлюхой, которую ты у меня украл.

В ответ Арлиан прыгнул вперед и нанес удар, раздался звук рвущейся ткани, но он вновь не сумел ранить Энзита и услышал звук отступающих шагов.

Арлиан устремился вдогонку, но очень скоро топот его ног заглушил шаги Энзита, и Арлиан потерял своего противника. Арлиан остановился, пытаясь определить, где находится враг, но в пещере воцарилась тишина.

– И ты еще осмеливаешься о ней говорить! – рявкнул Арлиан.

– Конечно, – ответил Энзит; оказалось, что он находится довольно далеко, слева от Арлиана. – Я ничего не боюсь. Ведь я лорд Дракон, я тот, кто заставляет танцевать марионеток. Человек или дракон, свободный или раб, герцог или шлюха, вы все танцуете, когда я дергаю за веревочки. – Он с горечью рассмеялся. – Так я думал раньше. Возможно, теперь Судьба дергает мои веревочки. Впрочем, нельзя исключать, что все это время драконы вели очень тонкую игру.

Неожиданно вспыхнул свет – Энзит поджег трут. Арлиан бросился навстречу врагу, держа наготове оружие, но Энзит успел отступить и подхватить свою шпагу.

Трут давал мало света, к тому же Арлиан видел, что скоро он погаснет.

– Я подумал, что пришло время рассчитаться, – сказал Энзит. – Позволь мне зажечь лампу, и доведем дело до конца.

Арлиан остановился, потом отступил на шаг назад.

– Что ж, зажигай, – согласился он.

Энзит кивнул и, засунув руку в висевшую на поясе сумку, подошел к гаснущему труту.

Несколько мгновений спустя Энзит поднялся на ноги, держа в руке горящую бронзовую лампу. Он поставил ее на выступ в стене пещеры и повернулся к Арлиану.

Только теперь у Арлиана появилась возможность осмотреть пещеру. Ему невероятно повезло – он чудом не ударился головой об огромный, свисавший с потолка сталактит.

Энзит, конечно же, знал о существовании сталактита, однако вряд ли точно помнил, где именно он находится, ведь прошли годы с тех пор, как лорд Дракон побывал здесь в последний раз.

Вот почему он решил зажечь свет – для него пещера таит те же опасности, что и для Арлиана. Сталактиты, о которые можно удариться головой, сталагмиты под ногами, скользкая галька. Однако самым страшным показался Арлиану черный колодец сбоку, куда любой из них мог легко свалиться. Высота потолка также менялась самым неожиданным образом – в одной части он терялся в темноте, в других приходилось нагибаться, чтобы не задеть его лбом.

– Это путь к драконам, – заявил Энзит, показывая в сторону колодца. – Если ты меня победишь, у тебя может возникнуть желание проверить, можно ли убить их. – На его лице появилась неприятная улыбка, отчего шрам на щеке стал еще заметнее.

– А те трое, что уничтожили мой дом, здесь? – спросил Арлиан.

– Я точно не знаю, – ответил Энзит. – Вполне возможно.

– Тебе известно так много секретов – почему они выбрали мою деревню?

Энзит рассмеялся.

– Они тут ни при чем, – заявил он. – Твою деревню выбрал я. Мне потребовался обсидиан, а драконам не терпелось немного развлечься – ты, наверное, помнишь то ужасное лето. У них вскипела кровь. Они сообщили мне, что намерены нанести удар, и я подумал, что могу уменьшить свои расходы. – Он снова рассмеялся. – Оказалось, что мои изыскания требуют огромных денег. Если бы я знал, что там окажешься ты и что из этого выйдет, я направил бы их в другое место и заплатил бы за обсидиан золотом. – Он поднял шпагу и шагнул вперед, оказавшись между Арлианом и лампой, отчего огромная тень упала на пол пещеры.

Арлиан нырнул в сторону, устремился вперед и сделал выпад. Энзит уклонился и нанес удар. Арлиан парировал, ответил и разорвал дистанцию.

Энзит отступил подальше от света, в тень каменной колонны. Арлиан обошел колонну с другой стороны.

В течение нескольких минут противники маневрировали по пещере, выбирая удобную позицию и периодически обмениваясь сериями ударов. Их тени удлинялись и съеживались, изгибались, метались, шарахались в стороны – вслед за своими хозяевами.

В какой-то момент Арлиан поскользнулся на мелких камнях и упал на бок. Прежде чем Энзит успел этим воспользоваться, юноша схватил горсть пыли и мелких камешков и швырнул их в лицо врагу. Когда он вскочил на ноги, Энзит, сбросив с головы шляпу, вытирал глаза рукавом, однако он успел занять защитную позицию.

Шпаги скрестились, и Арлиан попытался перехватить клинок Энзита мечеломом. Энзит увел свою шпагу и нанес быстрый рубящий удар, оставивший кровавую полосу на левом предплечье Арлиана.

Арлиан охнул и отступил – и Энзит попался в ловушку, сделав шаг вперед, чтобы воспользоваться мнимой слабостью противника. Шпага Арлиана полыхнула оранжевым пламенем в свете лампы, когда он нанес удар. Энзит парировал его в самый последний момент, взметнув вверх мечелом, но острие клинка Арлиана пронзило левое плечо Энзита. Ранение лорда Дракона оказалось серьезнее, чем царапина, полученная Арлианом.

Противники разорвали дистанцию; они стояли друг напротив друга, шпаги тускло сияли в мерцающем свете. Острие клинка Арлиана окрасилось кровью, на шпаге Энзита также засыхала кровь его противника.

– Драконы внизу, – сказал Арлиан, рассчитывая отвлечь Энзита. – Они черные? Или зеленые?

– Черные, – ответил Энзит. – Все оставшиеся драконы черные.

– Правда? Почему?

– Потому что они старые, Арлиан. Новорожденный дракон бывает цвета свежей крови, но к тому времени, когда ему исполняется год, красный цвет превращается в золотой. Через несколько десятилетий они приобретают зеленый цвет травы; пройдут столетия, и они потемнеют, станут черными, как их сердца.

– А их сердца чернее твоего сердца, лорд Дракон? Именно поэтому ты так себя называешь?

Арлиан ожидал, что Энзит рассмеется или разозлится, но ему вдруг показалось, что его противник получил пощечину.

– Да, у меня сердце дракона, – с горечью ответил он, – как, впрочем, и у тебя, и у всех остальных членов вашего глупого маленького Общества. Возможно, твое еще остается красным или золотым, но мое усталое старое сердце давно почернело – то же самое однажды будет и с твоим, если ты проживешь так же долго.

– Никогда, – ответил Арлиан, бросаясь в новую атаку.