Текст книги "Драконья погода"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

Глава 44
КНУТ И ПРЯНИК

На следующий день Арлиан привел свой план в действие. Если Энзит действительно хотел скрыть подробности своего посещения Курящихся Гор, значит, лорд Дракон не станет о нем рассказывать, а сам Арлиан больше ничего не мог добавить – но в тот день в деревне побывали и другие люди. Всего шестеро.

Колпак умер. Местонахождение Иглы и Красотки неизвестно, вполне возможно, их тоже настигла смерть. Хромой, по всей вероятности, продолжает работать на лорда Дракона, вряд ли к нему удастся подобраться без ведома хозяина. Кулак вступил в гвардию герцога, а посему до сих пор находится под началом у Энзита.

Однако Кнут, по слухам, торгует драгоценными камнями и диковинками на улице Ювелиров, которая находится всего в нескольких сотнях ярдов от Старого Дворца. Почему бы лорду Обсидиану, известному коллекционеру обсидиановых безделушек, не посетить лавку Кнута?

Арлиан надел свою лучшую атласную куртку, роскошный бархатный плащ, новую шляпу с перьями и деловито направился на улицу Ювелиров. Однако здесь он столкнулся с неожиданной проблемой, которую вполне мог бы предвидеть.

Он не знал, какую лавку искать.

Конечно, над входом красовались вывески, кое-где на стеклах окон владельцы писали свои имена, но Арлиан понимал, что кличка Кнут едва ли появится над лавкой ювелира.

Он шел по улице и заглядывал в окна, пытаясь вспомнить, как выглядел Кнут.

И его лицо появилось перед мысленным взором Арлиана – вот Кнут подзывает его к себе и говорит: «Иди сюда, парень. Сейчас мы тебя вытащим». Эпизод навсегда остался в его памяти – но не так четко, как Арлиану хотелось бы. Конечно, с тех пор прошло девять лет – Кнут, несомненно, изменился.

Большинство лавок, заметил Арлиан, не стремились выставлять свой товар в витринах – да и кто станет рисковать, ведь вор может разбить стекло, схватить драгоценности и сбежать. В окнах стояли весьма скромные безделушки – в одном месте золоченый подсвечник, в другом инструменты ювелира.

Однако серебряных дел мастер по имени Гориан украсил свою витрину впечатляющим графином с бокалами, в окружении не таких заметных изделий – пряжки, броши и даже отделанного серебром ошейника для раба, – впрочем, окно здесь было забрано железной решеткой.

А чуть дальше Арлиан заметил еще более яркую витрину – хрусталь, перламутр, редкие сорта дерева, инкрустированные ониксом и нефритом шкатулки, канделябры и статуэтки. Арлиан остановился, чтобы полюбоваться на товары, надеясь, что ему удастся увидеть владельца всего этого великолепия.

Пухленькая молодая женщина появилась на пороге тускло освещенной лавки и крикнула, обращаясь к Арлиану:

– Может быть, хотите разглядеть что-нибудь получше, милорд?

– Нет, благодарю вас, – ответил Арлиан, приподнимая шляпу.

Он отвернулся. Женщина вполне могла оказаться женой Кнута, сестрой или даже дочерью… А вдруг она знает, как найти Кнута? Арлиан снова к ней повернулся.

– Прошу меня простить, – сказал он. – Надеюсь, вы мне и в самом деле поможете. Мне сказали, что мой старый знакомый по прозвищу Кнут держит здесь лавку. Может быть, вы его знаете? Он был довольно крепким парнем и носил кожаную куртку без рукавов, которую очень любил, но, боюсь, теперь у него другое имя.

Женщина мило улыбнулась Арлиану.

– Он и сейчас не пользуется своим настоящим именем. Вы узнаете вашего приятеля, как только его увидите, хотя теперь его зовут вовсе не Кнут.

– Да? – Арлиан улыбнулся в ответ. – И как же он себя называет?

– Пряник, – ответила она.

– Ах вот оно что, – пробормотал Арлиан, глупо ухмыляясь.

– Он интересуется разными диковинками, – объяснила его собеседница. – Периодически у нас с ним бывают общие дела – когда мне удается отыскать нечто настолько необычное, что ему будет гораздо легче найти покупателя, чем мне, или когда ему попадается дорогая вещь, которая заинтересует моих клиентов. – Она показала вниз по улице. – Думаю, вы легко его разыщете.

– Благодарю вас, мадам, – сказал Арлиан, отвесив изящный поклон. – Я у вас в долгу.

– Вы можете легко со мной расплатиться, послав ко мне новых покупателей, ладно?

– Так я и поступлю, – обещал Арлиан. – Но сейчас мне необходимо найти Кнута, точнее, Пряника. – Он еще раз поклонился и повернулся, чтобы уйти.

– Его лавка с правой стороны! – крикнула женщина ему вслед, и он в ответ приподнял шляпу.

Вскоре Арлиан увидел то, что искал.

Лавка Пряника оказалась маленькой, но элегантной; вывеска гласила: «ПРЯНИК ЗА ДИКОВИНКУ», а в витрине на фоне синего бархата красовалась карточка с надписью: «Лучшие экзотические товары в Мэнфорте». Над дверью висел колокольчик, который весело зазвенел, как только Арлиан вошел внутрь.

Он попал в маленькую комнатку с двумя обтянутыми бархатом креслами и прилавком из незнакомого дерева. Панелями из такого же дерева были обшиты и стены. Арлиану еще никогда не приходилось видеть ничего похожего.

На правой стене висели три небольшие полки с товарами – больше в комнатке ничего не было. На одной из полок он увидел четыре кубка, сделанных из перевернутых человеческих черепов на серебряной подставке в форме когтя. Дальше лежали самые разнообразные насекомые, вырезанные из драгоценных камней, а на третьей полке расположилась сложная конструкция из золотой проволоки, хрустальных палочек и сфер из разноцветного стекла, назначение которой так и осталось для Арлиана тайной.

Он разглядывал странное творение, пытаясь разгадать его загадку, когда синий бархатный занавес отодвинулся и в комнатку вошел Пряник.

Арлиан повернулся и внимательно посмотрел на него.

Примерно такого же роста, что и Кнут, да и сложение вполне подходящее. Волосы и борода тщательно подстрижены, смазаны маслом и уложены, кремовый с золотом жилет вышит шелком – в целом владелец лавки производил впечатление богатого и искушенного в жизни человека. Его лицо показалось Арлиану знакомым, но он вдруг засомневался, что перед ним именно тот человек, которого он искал. Пряник казался заметно старше, его тело округлилось, к тому же он был лучше одет, чем Кнут, каким его запомнил Арлиан.

– Могу я вам чем-нибудь помочь, милорд? – спросил Пряник, положив ладони на прилавок.

– Надеюсь, – ответил Арлиан.

– Если то, что вы желаете приобрести, существует в природе, не сомневайтесь, милорд, мы это для вас разыщем, – заверил его Пряник. – Конечно, может потребоваться много времени и денег.

– Не думаю, что в моем случае понадобится много времени или денег, – заявил Арлиан. – Вполне возможно, что речь пойдет об информации, которой вы, быть может, располагаете.

– Слушаю вас.

– Я еще не решил, о чем вас попросить. – Арлиан посмотрел Прянику в глаза, стараясь определить, что за человек перед ним и является ли он тем самым грабителем, которого он ищет.

Пряник спокойно выдержал взгляд Арлиана.

– И какая вас интересует информация?

Арлиан колебался, Пряник терпеливо ждал. Наконец Арлиан спросил:

– Что вы делали в деревне под названием Обсидиан, что находится в Курящихся Горах? Девять лет назад, когда вас еще называли Кнутом.

Глаза Пряника округлились, но в остальном он сохранил хладнокровие.

– Мне заплатили, – невозмутимо ответил он. – Пять дукатов, все расходы и доля добычи. В те времена этого хватило, чтобы меня заинтересовать. – Он наклонился над стойкой. – Так вы лорд Обсидиан? Вы разделались с Сахасином, лордом Каруваном и лордом Клинком?

– Да, меня зовут именно так, – не стал спорить Арлиан.

– И вы пришли, чтобы отомстить мне за разграбление той деревни?

– А мне следует это сделать? – резко спросил Арлиан.

Впервые с того момента, как Пряник вошел в комнату, на его лице появилась кривая, язвительная улыбка.

– Ну, в данном случае я человек пристрастный, – сказал он. – Я полагаю, что убивать меня – слишком жестокое наказание. В конце концов, кто пострадал от того, что мы разграбили сожженную деревню? У жителей если и имелись родственники, то весьма дальние, похищение собственности, которой они не владели и на которую не собирались претендовать, вряд ли наказуемо смертью. – Он поднял ладони вверх и пожал плечами. – Конечно, ваша точка зрения может отличаться от моей, поскольку вы назначили себя воплощением божества мести. Как я уже говорил, мне трудно сохранять объективность.

– А как насчет продажи в рабство свободнорожденного мальчика, который только что лишился семьи?

Улыбка исчезла.

– Его постигла весьма печальная судьба, – согласился Пряник. – Но если вы хотите найти наказание, соответствующее данному преступлению, я не стал бы выбирать смерть. Она слишком окончательна. Разве продажа в рабство не стала бы более справедливым решением? – Прежде чем Арлиан успел как-то отреагировать на его слова, Пряник добавил: – У вас превосходные источники информации.

– Ну, так уж получилось, – ответил Арлиан. – Значит, вы считаете, что заслуживаете стать рабом?

Пряник нахмурился.

– Это зависит от ряда обстоятельств, – сказал он. – Я готов признать, что принцип «око за око, жизнь за жизнь» имеет право на существование. И тогда мне пришлось бы провести некоторое время в Глубоком Шурфе. Как я понял, мальчику удалось обрести свободу и вы с ним знакомы? Он жив и здоров?

Арлиан кивнул.

– Значит, мое преступление не заслуживает смерти – кроме того, рабство вряд ли будет справедливым наказанием, поскольку мальчик сумел выбраться из рудника еще молодым человеком, впереди у которого вся жизнь. В отличие от меня. Но и это еще не все, милорд. Девять лет назад я почти ничего не смыслил в жизни. С тех пор я изменился, милорд, – и не только внешне. Я не стал бы молча стоять в стороне, как тогда. По меньшей мере я бы протестовал против столь жестокого решения.

Нужно ли карать человека, стоящего перед вами, честного купца, которому доверяют клиенты и которого – я позволю себе польстить – уважают коллеги, за преступления, совершенные юношей, отчаянно пытающимся найти свое место в мире, готового на все, чтобы избежать рабства? Я не уверен. Подумайте и о том, какая судьба ждала мальчика, если бы мы не позволили лорду Дракону его продать, – вся его семья погибла, а дом сгорел. Мы не знали, есть ли у него родственники и согласятся ли они взять его к себе. Вы считаете, нам следовало оставить его, чтобы он умер от голода? Или попал в лапы других работорговцев?

– Вполне возможно, – не стал спорить Арлиан, – но разве он – разве я не имел права самостоятельно сделать выбор?

– Ребенок никогда не распоряжается своей судьбой. – Пряник взмахнул рукой. – Он находится во власти окружающих его людей, будь то родители или другие взрослые, а мы все во власти богов, драконов и Судьбы.

– Мы никогда не узнаем, что произошло бы со мной, если бы вы меня не нашли, – сказал Арлиан. – Не думаю, что этот вариант стоит обсуждать. Предположения подобного, рода бессмысленны.

– Вы правы. – Пряник склонил голову, внимательно разглядывая Арлиана. – Значит, вы и есть тот мальчик? Я бы вас не узнал.

– Да? А вот Колпак узнал сразу, – заметил Арлиан.

– В самом деле? Что ж, значит, у него лучше память. Что с ним стало?

– Он умер от лихорадки. Когда я его нашел, Колпак уже умирал.

– Тем самым избавив вас от необходимости его наказывать.

– Весьма возможно, – согласился Арлиан.

Пряник не спускал с него внимательного взгляда.

– Вы все еще размышляете о том, стоит ли меня убивать?

– Весьма возможно, – повторил Арлиан.

Пряник вновь криво улыбнулся.

– Как я уже говорил, мы все в руках Судьбы. Она привела вас сюда из Глубокого Шурфа. Однако мы свободны в выборе действий и можем отказаться от тех возможностей, которые посылает нам Судьба.

– Иными словами, ты предлагаешь мне отпустить тебя без наказания?

– Ну, естественно, я предпочел бы именно такой исход, – пожав плечами, ответил Пряник. – Я могу предложить вам денежную компенсацию, но, насколько я понял, вы очень богаты и деньги не имеют для вас значения. Я остался стоять в стороне и не помешал лорду Дракону продать вас в рабство. Естественно, вы не испытываете ко мне добрых чувств, но я сомневаюсь, что любое наказание, которое вы способны для меня придумать, будет справедливым. Если его цель состоит в том, чтобы я никогда не повторил свое преступление, тогда вам ничего не следует предпринимать – я больше не совершу ничего подобного.

Меня вполне устраивает моя жизнь в Мэнфорте, и я не окажусь в банде разбойников и не стану грабить руины сожженных деревень. Если вы стремитесь отбить у других охоту совершать преступления, то это может убедить их только в одном: не оставлять живых свидетелей. Ну а если речь идет о мести, то прежде хорошенько подумайте.

– А если я хочу удовлетворить богов и восстановить справедливость?

Пряник покачал головой:

– Если нас покинули не все боги, то они знают о справедливости гораздо больше смертных и сами позаботятся о своих нуждах.

Арлиан сухо улыбнулся.

– Ты рассуждаешь весьма убедительно.

– Я зарабатываю тем, что убеждаю людей купить мой товар, – небрежно махнув рукой, ответил Пряник. – А сейчас, когда моей жизни грозит опасность, я постарался превзойти себя.

– Но ты признаешь, что причинил мне зло, получается, ты у меня в долгу, верно?

– Тут я с вами согласен, – ответил Пряник. – Я с удовольствием расплатился бы с вами, если бы плата не показалась мне чрезмерной. Неужели у меня есть что-то вас интересующее?

– Информация, – ответил Арлиан. – Ты прав, у меня вполне достаточно денег, но я хотел бы получить ответы на некоторые вопросы.

Пряник поклонился так низко, как только позволял прилавок.

– Я к вашим услугам, милорд.

– Тогда как можно подробнее расскажи мне о путешествии к Курящимся Горам. Как лорд Дракон нанял свой отряд? Знал ли ты его настоящее имя? Известно ли оно тебе сейчас? Говорил ли он, куда вы направляетесь и что там найдете?

Пряник сделал глубокий вдох.

– Хорошо, – сказал он. – Дайте немного поразмыслить… – Он задумчиво почесал в затылке и начал свой рассказ.

Еще мальчишкой он начал выполнять поручения для человека по кличке Сверток; глядя на него, возникало впечатление, будто смотришь на нескольких человек сразу, завернутых в один тюк. Потому его так и прозвали. Сверток заплатил Кнуту дукат за первое поручение. Выполнив его, Кнут попросил еще работы, и удивленный Сверток ему не отказал.

Поручения Свертка были совсем не такими безобидными, как обычная доставка посланий: Кнуту пришлось бросить несколько увесистых камней в окна одного лорда, украсть кинжал у леди, пролить масло на мостовую, где должна была произойти дуэль. Когда Кнут вырос, ему стали доверять другие дела, а однажды Сверток ему сказал: «Следуй за мной». И Кнут повиновался. Так в гостинице на улице Роз он встретил хозяина Свертка – лорда Дракона.

– Этот человек производит впечатление, – сказал Пряник. – Даже сейчас, а уж на парня, каким я тогда был… ну, я гордился уже тем, что мне разрешили стоять рядом.

– Я понимаю, – сказал Арлиан, вспомнив, какое впечатление произвел лорд Дракон на него самого.

– Тогда я впервые увидел Красотку и Хромого, – продолжал Пряник. – Они уже работали на лорда Дракона. Игла появилась позже, а Кулака я нанял сам, чтобы заменить Свертка. И предложил взять Колпака, но он работал с нами только один раз – оказалось, что ему такая деятельность не подходит. – Он состроил гримасу. – Теперь я сожалею, что привлек его.

Казалось, он говорит искренне, но Арлиан не спешил ему верить. Пряник сам признался, его профессия – убеждать людей.

– А что случилось со Свертком, – поинтересовался Арлиан, – и почему именно тебе предложили найти ему замену?

Пряник пожал плечами.

– Я не знаю, – ответил он. – Однажды он исчез, и лорд Дракон сообщил нам, что Сверток мертв. Я спросил, что с ним случилось, но лорд Дракон заявил, что это меня не касается, и я не осмелился настаивать. После него исчезали и другие – например, Красотка, хотя про нее лорд Дракон так ничего и не сказал – только что ее больше не будет среди нас и мне не следует о ней беспокоиться. Должен заметить, что на лорда Дракона работали не только те, кого я назвал; они появлялись и уходили, когда на то возникала нужда.

Арлиан кивнул.

– Продолжай, – сказал он.

Лорд Дракон часто находил работу для Кнута и его приятелей – в Мэнфорте, да и в других городах. Он редко объяснял им, что происходит или почему они должны выполнять его поручения. Иногда он посылал целую группу, а порой действовать приходилось в одиночку или парами. Бывало, что их сопровождал сам лорд Дракон или давал им подробные инструкции, а сам уходил. Случалось, что Кнут по нескольку месяцев не встречал лорда Дракона, только получал от него письма.

– Ты знал, кто он на самом деле? – спросил Арлиан.

Пряник покачал головой.

– Тогда – нет, – ответил он. – А сам он нам ничего не говорил. Но довольно скоро у меня возникли подозрения.

– Почему?

– Было совсем нетрудно сообразить, кто выигрывает от брошенного в некое окно камня или записки, доставленной одной леди. Когда я начал работать на лорда Дракона, ходили слухи, что герцог заявил, будто ему наскучил лорд Энзит и он недоволен его советами. Прошло некоторое время, и положение лорда Энзита заметно упрочилось. Его соперники отправились в ссылку, погибли или лишились благоволения герцога. К тому же совпадали описания – ходили слухи, что лорд Энзит никогда не появляется на людях из-за ужасных шрамов на лице.

– Теперь расскажи мне о путешествии к Курящимся Горам, – попросил Арлиан.

Пряник продолжил рассказ.

Одним удушливым утром невероятно жаркого лета лорд Дракон призвал своих людей и сказал им, чтобы они готовились выступить на рассвете следующего дня. Кнут не стал спрашивать, куда лежит их путь, однако Игла хотела знать – ее интересовало, сколько провизии брать с собой. Тогда лорд Дракон сообщил, что они отправляются к Курящимся Горам и что им следует взять инструменты, чтобы копать землю.

– Оружие? – спросил Кулак.

– Не думаю, что там будет кто-нибудь живой, – заверил нас лорд Дракон, – но оружие не помешает. На дорогах нас могут подстерегать разные опасности.

Тем же вечером Кнут встретился с Колпаком в таверне на улице Ворот. Он не слишком рассчитывал на Колпака в схватке или при исполнении хитрого и опасного задания, но копать землю – почему бы и нет? Колпак жаловался, что не может найти работу, и Кнут предложил ему присоединиться к ним на рассвете, чтобы лорд Дракон сам решил, можно ли взять его с собой.

Лорд Дракон согласился, и маленький отряд отправился в Курящиеся Горы.

Большую часть лета погода была отвратительной. Игла постоянно ворчала и сердилась, когда они уныло шагали по дороге. Пряник запомнил реплику лорда Дракона.

– Драконья погода, – сказал он. И улыбнулся.

Кнуту его улыбка не понравилась.

Арлиан вздрогнул, услышав эти слова, – нахлынули воспоминания про деда, стоящего на склоне горы и смотрящего в небо.

Когда Курящиеся Горы появились на горизонте, вспоминал Пряник, они заметили летящих высоко в небе драконов, а потом, довольно скоро, над горой поднялись столбы дыма и пламени. Игла и Колпак хотели повернуть – Игла опасалась, что началось извержение вулкана.

– Мы не сможем копать, если разлилась лава! – протестовала она.

– Не беспокойтесь, вам и не придется, – успокоил ее лорд Дракон.

– Я не помню точно, что сказал лорд Дракон, – продолжал Пряник, – но он дал нам понять, что горит деревня и бояться извержения вулкана не стоит. Потом, обещал он, мы сможем забрать все ценное, что найдем в руинах. «К тому же, – добавил лорд Дракон, – станет прохладнее, так что копать будет легче».

Арлиан с удивлением посмотрел на Пряника.

– Он знал об этом?

– Да, – кивнул Пряник, – знал.

Некоторое время оба молчали, а потом Арлиан попросил:

– Продолжай.

В ту же ночь погода изменилась, а утром лорд Дракон повел свой отряд в горы, где они не торопясь обшарили тлеющие развалины деревни, забирая все ценное, что удалось собрать ее жителям. Кроме того, они обнаружили тайник с обсидианом, талисманы и инструменты местного мага – однако все его бумаги сгорели, к большому разочарованию лорда Дракона.

А еще они нашли Арлиана и забрали его с собой.

– Он знал, – повторил Арлиан. – Он знал, что драконы прилетят. И что погода изменится – но разве такое возможно?

Пряник пожал плечами.

– Магия, наверное. Известно, что лорд Энзит интересовался алхимией.

Арлиан собрался что-то сказать, но потом передумал и лишь кивнул.

– Заслужил ли я жизнь и свободу, милорд? – спросил Пряник.

– При определенных условиях, – ответил Арлиан. – Не исключено, что я попрошу тебя повторить свой рассказ для моих знакомых.

– Я готов сделать это по первому требованию, – обещал Пряник.

– А известно ли тебе, что ты подвергаешь свою жизнь серьезной опасности, давая такое обещание? – спросил Арлиан.

Пряник насторожился.

– Каким образом?

– Я подозреваю, что ты рассказал мне о вещах, которые лорд Дракон хотел бы сохранить в тайне.

– Я не нарушил клятвы, – запротестовал Пряник. – Я никому ничего не обещал.

– Подозреваю, что для лорда Дракона это не будет иметь существенного значения. Некоторые вещи просто не следует никому говорить, не так ли?

– Конечно! Но… – Пряник нахмурился. – Я не думал, что все это так важно для лорда Энзита, но вы, наверное, знаете лучше меня.

– Наверное, – ответил Арлиан.

– Тогда я могу потерять то, что получил от вас?

– Надеюсь, что нет, – заверил его Арлиан. – Искренне надеюсь.

– Судьба любит преподносить нам сюрпризы.

– Тут ты совершенно прав.

С этими словами Арлиан вышел из лавки и направился прямо в зал Общества Дракона.