Текст книги "Драконья погода"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

– Значит, вы слепо повинуетесь любым приказам, которые вам отдает лорд Пузо?

– Миледи, – стражник в отчаянии указал на Арлиана, – этот человек, уж не знаю, является ли он лордом Обсидианом или нет, действительно убил лорда Дришина.

– А что произошло до этого? Может быть, он защищал свою жизнь?

– Я… я точно не знаю, – признался стражник.

– Он собирался прикончить нас обоих во сне! – крикнул Торибор.

– Я пришел поговорить с тобой, а кто-то выпустил в меня стрелу! – крикнул в ответ Арлиан и повернулся к стражнику. – Можешь проверить – стрела до сих пор торчит в стене возле лестницы!

Стражник беспомощно переводил взгляд с леди Иней на Торибора и молчал.

– Иней, – взмолился Торибор. – Прекрати! Ты не знаешь, что стоит на кону!

Леди Иней удивленно на него посмотрела.

– Я не знаю? Кроме твоей никчемной жизни, ты хочешь сказать?

– Нет! Речь идет об очень серьезных вещах!

– Так что же такое важное стоит на кону?

– Я… я не могу ответить здесь!

– А где же ты можешь ответить? И почему не сделал этого До сих пор? Я припоминаю, что мы заключили соглашение делиться друг с другом тайнами, лорд Пузо.

– Я не знал!

– А как насчет лорда Энзита? Речь идет о новой лжи, которую он тебе поведал, или о тайне, которую скрыл?

– Иней, ты не понимаешь! У Энзита имелись причины…

– Я многое поняла, – резко ответила леди Иней и отвернулась.

В разговор вновь вступил Арлиан.

– Послушай, Пузо, еще раз, перед свидетелями, я вызываю тебя на честный поединок, чтобы разрешить наши разногласия!

От ярости Торибор на несколько мгновений лишился дара речи, наконец к нему вернулась способность говорить.

– Будь ты проклят, Обсидиан! – заорал он. – Ладно! Я буду с тобой драться, здесь и сейчас!

– На улице, перед постоялым двором! – крикнул в ответ Арлиан.

– Договорились! – Голова Торибора исчезла.

Арлиан улыбнулся и подошел к фургону.

– Отлично, – заявил он.

– Надеюсь, – задумчиво ответила леди Иней, не спуская глаз с опустевшего окна. – Очень надеюсь, что ты не ошибаешься.

Глава 56
СКРЕЩЕННЫЕ ШПАГИ

Противники внимательно наблюдали друг за другом, держа наготове шпаги и мечеломы. Между ними оставалась дюжина футов. Тучи по-прежнему скрывали луну и звезды, единственными источниками света оставались лишь несколько окон и фонарей, висящих у входа на постоялый двор. Удлиненные тени дуэлянтов серыми и черными полосами ложились на землю. Несмотря на вечернюю прохладу, Арлиан заметил, что на лбу и бритой голове Торибора выступил пот.

Зрители разделились на две части – отряд Торибора собрался у входа на постоялый двор, несколько человек выглядывали из окон, а маленькая группа Арлиана сидела в фургоне, стоявшем в пятидесяти футах к северу и готовом в любой момент отправиться в путь. Кое-кто из местных жителей, не спавших в такой поздний час, в том числе и слуги постоялого двора, присоединились к отряду Торибора, увеличив его до трех дюжин человек.

Ворон погасил фонарь, висевший над сиденьем. Арлиан предположил, что для того, чтобы иметь возможность незаметно скрыться в темноте.

– Убейте его! – крикнул хозяин постоялого двора. – Мне никогда не стереть все пятна крови, а дверь наверх и вовсе сломана!

– Мы заплатим за причиненный ущерб, – заверила его леди Иней.

Хозяин в ответ недоверчиво фыркнул.

Арлиан внимательно наблюдал за Торибором, стараясь уловить начало атаки, но тот стоял неподвижно – возможно, лорд Пузо считал, что время работает на него, или намеревался дождаться нападения Арлиана, чтобы вести поединок от обороны, дожидаясь момента, когда противник устанет.

Арлиан не спешил форсировать события. Торибор слеп на левый глаз, ему придется слегка наклонять голову, чтобы компенсировать недостаток. Правый глаз противника внимательно наблюдал за клинком Арлиана.

Арлиан сделал быстрое обманное движение, чтобы посмотреть, как отреагирует на него противник; клинок Торибора метнулся в сторону, но Арлиан уже отступил.

Он усмехнулся, его это вполне устраивало. Арлиан начал двигаться по кругу в левую сторону, сделал шаг вперед, ложный выпад, затем рывок вправо и атаковал.

Однако Торибор был готов и легко парировал выпад противника – но даже не попытался нанести ответный удар. Арлиан еще несколько раз атаковал, потом отступил.

Практически весь свет шел со стороны постоялого двора; не достаточно яркий, чтобы ослепить того, кто смотрел прямо на фонари, так что старый трюк с солнцем в глаза здесь не срабатывал. Впрочем, если Арлиан загородит его собой, у одноглазого противника могут возникнуть дополнительные проблемы, поэтому он двинулся в нужном направлении.

Казалось, Торибор разгадал его намерения и начал отступать назад и немного в сторону, чтобы свет падал на Арлиана под углом.

Арлиан обдумал ситуацию. Если Торибор и дальше будет придерживаться подобной тактики, он сможет заставить неприятеля двигаться в любом направлении. Остается только выбрать наиболее удобное место. Он взглянул в склоненное лицо Торибора и заметил, что тот пристально на него смотрит. У Арлиана возникла новая идея.

Торибор научился компенсировать отсутствующий глаз, но недостаток света ему мешал. Арлиан не сомневался, что его противник не любит темноту и старается при первой возможности зажигать огонь. Но самое главное – Торибор не мог закрыть один глаз и быстро приспособиться к изменению освещения. У Арлиана было два глаза, к тому же он провел семь лет в рудниках, где запас масла для ламп всегда ограничен. Темнота его нисколько не тревожила, он знал дюжину способов, как с ней бороться.

Если Торибор не позволит Арлиану перекрыть свет, то не исключено, что Арлиан сумеет оттеснить противника в темноту. Он атаковал, Торибор отбил удар и вновь отступил.

Они постепенно удалялись от постоялого двора – и зрителей. Когда их клинки вновь со звоном скрестились, Торибор быстро проговорил:

– Послушай, Обсидиан – Арлиан, Ланейр, как тебе будет угодно. Ты сам не знаешь, что делаешь!

– Неужели? – Арлиан рассмеялся. – А я думал, что пытаюсь тебя убить.

– Я не об этом! – сердито сказал Торибор, отбивая очередной выпад и пытаясь нанести Арлиану удар в живот мечеломом.

– А еще я намерен прикончить Энзита, – добавил Арлиан, блокируя своим мечеломом атаку врага. – Ты о нем?

– Да, будь ты проклят! – прорычал Торибор, отскакивая назад. – Ты не можешь его убить! Ты не должен!

– Потому что он главный советник герцога и настоящий правитель Мэнфорта? – спросил Арлиан, угрожающе взмахнув шпагой. – Или ты сейчас скажешь, что весь город погрузится в хаос в случае его смерти? – Он снова рассмеялся. – Думаю, ничего такого не случится. Город обойдется без него, как и без любого другого человека. – Он сделал резкий выпад.

Торибор парировал, шагнул в сторону и стремительно контратаковал – Арлиан лишь в самый последний момент успел уйти от клинка, который прошел всего в нескольких дюймах от его рукава. Некоторое время они молча обменивались ударами, тишину нарушал лишь звон клинков и невнятный рокот толпы.

– Я вовсе не это имею в виду, – продолжал Торибор, когда они разорвали дистанцию и у него появилась возможность перевести дух. – Ты прав, герцог в любой момент может назначить сотню новых советников, а в Обществе Дракона найдется дюжина членов, во многих отношениях не уступающих Энзиту. Но если Энзит умрет, драконы вернутся.

Арлиан, который готовил новую атаку, застыл на месте.

– Что? – удивленно спросил он.

Торибор бросился в атаку, Арлиан парировал и нанес несколько ответных ударов. Движениям Торибора не хватало точности и быстроты, что убедило Арлиана в истинности его слов. Если бы он сделал свое невероятное заявление с целью отвлечь Арлиана, его атака была бы более продуманной.

– Я говорю правду, – продолжал Торибор. – Во всяком случае, Энзит поклялся, что это так. Он даже предъявил мне доказательства. Ты никогда не задавался вопросом, почему драконы ушли семьсот лет назад, когда все наши попытки справиться с ними заканчивались неудачей?

– Конечно, задавался, – сказал Арлиан, делая быстрое ложное движение.

– Они заключили сделку, – снова заговорил Торибор, никак не отреагировав на уловку Арлиана. – Людям удалось узнать великую тайну, и они угрожали раскрыть ее, если драконы не оставят нас в покое.

– Какую тайну? – нетерпеливо спросил Арлиан.

– Понятия не имею, – признался Торибор. – Но Энзиту она известна – и он утверждает, что на земле больше не осталось людей, обладающих этим знанием. Как только он умрет, договор перестанет действовать и драконы вернутся!

– И ты ему веришь? – спросил Арлиан и нанес удар Торибору в бок; тот увернулся.

– Да, верю, – ответил Торибор. – Он поклялся мне всеми богами и самими драконами, что только он один знает тайну, которая заставила драконов уйти в пещеры.

Арлиан задумался.

Он не сомневался, что Энзит способен солгать и нарушить собственное слово, однако исключать, что он сказал правду, нельзя. Энзит прожил на свете дольше всех – кроме самих драконов – и присутствовал при их правлении. Если тайна существует, она может быть ему известна.

И в чем же она заключена? Вернутся ли драконы, если он унесет ее с собой в могилу?

Могут ли драконы вернуться?

И если да, есть ли способ с ними покончить? Может быть, Арлиан наконец сумеет отомстить за свою семью и соседей? Если драконы придут к нему, а не он отправится на их поиски в бесконечных пещерах, ему удастся осуществить свою мечту.

В том лишь случае, конечно, если он отыщет способ убивать драконов.

Возможно, именно это и есть та самая тайна, которой владеет Энзит. Кто знает, быть может, Энзит перед смертью согласится ее открыть.

– Я дал слово покончить с ним, – сказал Арлиан. – Он убил моих друзей, ограбил мой дом и продал меня в рабство.

– Энзит много чего сделал, – согласился Торибор, – но именно благодаря ему драконы не выходят из своих пещер. Разве это не важнее, чем месть или справедливость?

– Он поклялся не иметь тайн от Общества, – напомнил Арлиан.

– Энзит не отрицает, что нарушил клятву. Но он обещал самим драконам, что никогда не откроет их тайну.

Их дуэль практически прекратилась – они стояли неподвижно, держа оружие наготове, поединок превратился в беседу. Арлиан рискнул бросить быстрый взгляд в сторону постоялого двора.

Никто не последовал за ними; зрители продолжали тесниться возле фонарей, наблюдая за происходящим издали.

– Почему он не поделился своей тайной с кем-нибудь еще? – спросил Арлиан. – Зачем рисковать? Что, если его убьют грабители или воры. Или он упадет с лошади? Ведь в таком случае драконы вернутся?

– Энзит всегда был эгоистичным ублюдком, – заявил Торибор.

– Он заслуживает смерти, – прорычал Арлиан.

– Вполне возможно, – согласился Торибор. – Но мы не имеем права этого допустить!

– И что ты предлагаешь делать?

– Просто… оставь его в покое, вот и все. И меня. Я не хочу умирать, более того, я не желаю твоей смерти. Если ты поклянешься не убивать Энзита, я позволю тебе спокойно уехать и не буду преследовать.

– Я не могу, – ответил Арлиан. – И не нарушу свою клятву, отказавшись от мести. Энзит отравил женщину, которую я любил, она умерла у меня на руках, и он заплатит за свое преступление, стоят за ним драконы или нет! – И он бросился в яростную атаку, застав своего противника врасплох – впрочем, Торибор умудрился парировать все удары, однако ему пришлось отступить еще дальше.

– Ты готов загнать человечество в рабство! – крикнул Торибор, продолжая отступать.

– Да! – крикнул в ответ Арлиан. – Я готов заплатить такую цену! Мне пришлось побывать в шкуре раба, и я выжил! Однажды люди уже заставили драконов отступить, и мы сумеем изгнать их еще раз, с Энзитом или без него!

– Ты безумец, – завопил Торибор.

– Вот что я тебе обещаю, лорд Пузо, – сказал Арлиан, делая новый выпад. – Я попытаюсь узнать тайну Энзита, прежде чем его убить. Я попытаюсь. И если она существует, он мне ее откроет.

Торибор ничего не ответил. Теперь они находились довольно далеко от постоялого двора, и Арлиан продолжал теснить своего противника в темную боковую улочку. Торибор с большим трудом отражал атаки, и ему стало не до разговоров.

Арлиану хватало даже слабого освещения. Он множество раз работал при очень тусклом свете. Конечно, шпага не имеет ничего общего с киркой, но если ты чувствуешь темноту, то можешь успешно орудовать и тем, и другим.

Он сделал выпад, повернулся и атаковал врага мечеломом; Торибор попытался отступить, но Арлиан нанес удар шпагой по диагонали.

Удар получился скользящим, но Арлиан услышал звук рвущейся материи, а его противник вскрикнул. Стало ясно, что пролита первая кровь – клинок Арлиана задел ногу Торибора.

– Будь ты проклят! – прорычал Торибор и нанес отчаянный удар.

Арлиан легко уклонился и сделал ответный выпад, на сей раз его клинок глубоко вошел в бедро Торибора.

Когда Арлиан вытащил свою шпагу и приготовился продолжить поединок, Торибор прошептал:

– Выслушай, Обсидиан, выслушай Энзита, когда ты его найдешь! Это важнее твоих умерших друзей или моей жизни – выслушай его!

Арлиан сделал паузу и отступил назад. Похоже, Торибор признал свое поражение – Арлиан такого не ожидал.

Более того, Торибора гораздо больше беспокоит жизнь Энзита, чем его собственная, что оказалось полнейшим сюрпризом для Арлиана! Заняв защитную стойку, Арлиан попытался осмыслить положение.

Торибор сделал неуверенный шаг вперед, пытаясь атаковать, но раненая нога подогнулась, и он упал на бок.

Арлиан мгновенно подскочил к поверженному врагу и отбросил в сторону его оружие. Он стоял над Торибором, приставив острие своей шпаги к его горлу.

И тут Арлиана охватили сомнения.

– Ты хочешь жить? – спросил он.

– Конечно, хочу, проклятый глупец! – ответил сквозь стиснутые зубы Торибор – рана причиняла ему страдание.

Впрочем, она не была смертельной – у Торибора сердце дракона, и если он не умрет от потери крови, рана благополучно заживет.

– Значит, ты не лгал про Энзита и драконов?

– Нет! – простонал Торибор, сжимая обеими руками раненую ногу и пытаясь остановить кровь.

– Тогда ты выслушай меня, лорд Торибор, – сказал Арлиан. – У тебя есть выбор. Ты можешь принести клятву, что вместе со своими людьми вернешься в Мэнфорт и не станешь мне мешать, а я подарю тебе жизнь – дело тут не только во вражде между нами, в таком же положении находится и лорд Коготь. Вы оба должны искупить зло, которое совершили в Вестгарде. Я просто откладываю день окончательного расчета.

Такова первая возможность. Существует и другая – ты отказываешься принести клятву, в таком случае я убью тебя здесь и сейчас, несмотря на то что убивать беззащитного врага – бесчестье. Ты видел, как я поступил с лордом Дришином, тебе известно, что я могу быть беспощадным. – Тут Арлиану в голову пришла новая идея. – В любом случае я хочу получить лошадь Дришина вместе с упряжью. Я могу ее купить или взять даром, как пожелаешь.

– Я принесу клятву, – слабеющим голосом проговорил Торибор, – если ты поклянешься в ответ.

– Я не намерен отпускать Энзита, – твердо сказал Арлиан.

– Тогда… поклянись, что ты его выслушаешь и хорошенько подумаешь, стоит его убивать или нет. – Торибор говорил с трудом.

– Если он даст мне шанс, я выполню твою просьбу, – обещал Арлиан. – Я клянусь его выслушать, если для этого мне не придется рисковать жизнью.

Торибор кивнул.

– Тогда я клянусь ушедшими богами, – устало сказал Торибор. – Даю слово увести моих людей в Мэнфорт, а ты можешь отправиться за Энзитом или куда пожелаешь, я не буду тебе мешать.

– Цикада и Капля останутся со мной.

Торибор кивнул. Потом протянул руку.

– Я принес клятву, и я ее сдержу, но трое людей Энзита уже на пути к Стоунбрейку. Я не в силах их отозвать.

Арлиан нахмурился, потом пожал плечами.

– Ты меня честно предупредил, очень благородно с твоей стороны, – сказал он, вышел на середину улицы и громко закричал: – Скорее сюда! Принесите повязки! У лорда Торибора сильное кровотечение!

Глава 57
СТОУНБРЕЙК

У Арлиана было совершенно новое лицо, когда он вошел на постоялый двор Стоунбрейка, – у Шибель нашлось еще одно заклинание. Поэтому, присаживаясь за соседний столик, он не боялся, что его могут узнать трое стражников из Мэнфорта.

Он видел лошадей в конюшне и не сомневался, что настиг стражников, посланных Торибором, – ни у кого в жалком маленьком городишке не могло быть таких хороших скакунов. Арлиан несколько дней гнал коня Дришина, оставив фургон со своими спутниками далеко позади. Он пытался догнать троицу стражников; к счастью, они не слишком усердствовали.

Арлиана слегка смутил тот факт, что в конюшне оказались четыре хорошие верховые лошади, не считая его собственной. Торибор утверждал, что послал троих стражников. Арлиан не стал ломать себе голову; наверное, они взяли с собой запасную лошадь.

В любом случае за столом сидели трое стражников в ливрее герцога. Один из них Кулак – Арлиан так и подумал, когда его старого врага не оказалось в Пробковом Дереве. Остальных Арлиан раньше не видел.

Он подозвал хозяина, заказал эль и попытался подслушать, о чем говорят за едой его враги.

– Я слышал, что ветер заметает следы в Пустоши уже через несколько минут, – заявил один из них, – кроме того, земля там такая каменистая, что скорее всего мы никогда его не найдем.

– Ну, если мы потеряем след, то повернем назад, – сказал Кулак и сделал несколько больших глотков из своей кружки.

– Мы можем просто подождать здесь, – предложил третий стражник.

– Или вернуться в Пробковое Дерево и сказать, что мы его не нашли, – отозвался первый.

– Нас послали предупредить лорда Энзита, что за ним идет Ланейр, – напомнил Кулак, стукнув по столу пустой кружкой. – Мы знаем, что он в Пустоши. Давайте хотя бы заберемся наверх и посмотрим. Он не мог уйти далеко.

Хозяин поставил кружку эля перед Арлианом, который в ответ кивнул. Хозяин нахмурился, и Арлиан вытащил из кармана полдуката. Очевидно, здесь не привыкли поить клиентов в кредит – впрочем, Арлиан одет как купец, а в городе сейчас нет ни одного каравана.

Он пропустил часть разговора за соседним столом. Арлиан поднес кружку к губам и услышал, как третий стражник говорит:

– …не вижу никакого смысла. Мы знаем, что Ланейр вернулся, он почти наверняка сдох или, поджав хвост, бежал в Мэнфорт.

– Может быть, стоит подождать здесь пару дней – вдруг Торибор кого-нибудь пришлет за нами, – предложил первый стражник.

– Нет. Завтра мы обойдем ущелье, – решительно заявил Кулак, заканчивая все споры. – Мы пойдем в сторону Пустоши, там и посмотрим, удастся ли нам отыскать след лорда Энзита.

Двое других недовольно заворчали, но спорить не стали. Арлиан пил эль, посматривал на стражников и размышлял. Они не знают, куда именно направился Энзит. Если он не будет путаться у них под ногами, они почти наверняка потеряют след и повернут назад. Арлиан прекрасно помнил, как выглядит Пустошь. Неужели этой троице не известно, в какую сторону поехал Энзит – на запад или восток. Или прямо? И какие там дороги?

Нижняя Дорога оставалась настоящей дорогой до определенного места с вехами на всей своей протяженности. Может быть, они выберут ее?

Арлиан не сомневался, что Энзит поехал по Восточной Дороге, на которой вообще нет никаких указателей.

Если стражники повернут обратно или выберут Нижнюю Дорогу, Арлиан не станет с ними связываться и отправится за Энзитом – хотя ему тоже будет непросто отыскать лорда Дракона. Без помощи волшебника тут не обойтись.

Однако волшебники едут в фургоне, который остался где-то на севере, и если стражники решат вернуться, они обязательно встретят фургон – кто знает, чем закончится такая встреча?

Знают ли они, что «лорд Ланейр» имеет самое непосредственное отношение к фургону и его пассажирам?

В любом случае они захотят осмотреть фургон и сразу узнают Каплю и Цикаду, даже если Тириф и Шибель применят новые заклинания, – их выдаст отсутствие ног. Конечно, если они будут осторожны, но все же…

Стражников всего трое, и Ворон справится с любым из них. Если волшебники и женщины нейтрализуют двух остальных…

Нет, если дело дойдет до настоящей схватки, у них нет никаких шансов. У Цикады есть шпага, которую ей вручил Арлиан, но, даже если бы она умела фехтовать, без ног девушка ничего не сможет сделать.

У Тирифа и Шибель кончаются запасы волшебства. В Землях Людей они не могут приготовить новых заклинаний, а магией не владеют.

Леди Иней кое-что знает о магии, но в схватке на нее рассчитывать не приходится.

Кроме того, не следует забывать, что у Кулака имеется долг десятилетней давности Арлиану. Долг, по которому он еще не расплатился. Стоит ли откладывать, если Кулак рядом?

Однако вряд ли он сможет драться со всеми тремя одновременно. Арлиан знал, что он хороший фехтовальщик, но на троих сразу его мастерства не хватит. Поэтому лорд Торибор и послал троих, а не одного, как намеревался Дришин, – как раз на случай, если их догонит Арлиан.

К тому же он ничего не имел против двух остальных стражников. О да, каждый из них мог оказаться убийцей дюжины человек, вполне возможно, что они избивают своих женщин и мучают котят, но Арлиану об этом неизвестно. Нельзя исключить, что они хорошие сыновья, верные мужья и любящие отцы, которые просто не сумели найти другой работы. У него претензии только к Кулаку.

Быть может, ему удастся убедить в этом остальных двух стражников. В конце концов, знают ли они, почему «лорд Ланейр» преследует лорда Энзита? Почти наверняка нет – лорд Энзит скрытный человек. На самом деле свое путешествие он затеял именно из-за того, что хотел многое сохранить в тайне.

Хромой понятия не имел, что лорд Ланейр и есть тот самый мальчик, которого лорд Дракон десять лет назад продал в рабство. Почему должны знать Кулак и остальные?

К тому же благодаря заклинанию Шибель у Арлиана новое лицо.

Неожиданно его посетило вдохновение, он встал, подошел к Кулаку и похлопал его по плечу.

– Что такое? – удивился Кулак.

– Тебя зовут Кулак, не так ли? – осведомился Арлиан.

Кулак насторожился, отодвинулся от стола и положил руку на рукоять шпаги.

– В чем дело? – спросил он.

– Мне показалось, я тебя узнал, – ответил Арлиан.

Он незаметно отметил про себя расположение стола, стула и шпаги, а затем, двигаясь с максимальной быстротой, нанес своему давнему врагу удар прямо в челюсть.

Стул Кулака отлетел назад, но не перевернулся. Оба ошеломленных стражника вскочили на ноги, а Кулак прижал ладонь к челюсти и с изумлением уставился на Арлиана.

– Ты, вонючая груда падали, – взревел Арлиан, – ты продал меня в рабство!

– Эй! Эй! Только не в моем доме! – закричал хозяин, размахивая руками и стараясь держаться подальше.

– А вы двое не вмешивайтесь, – заявил Арлиан. – Это касается только нас.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – заявил Кулак, продолжая потирать челюсть.

– В самом деле? Ты забыл, что произошло десять лет назад в Курящихся Горах?

Кулак нахмурился.

– Однажды я был в Курящихся Горах, – признался он. – Но не помню, когда именно.

– А ты не забыл, как нашел среди развалин мальчишку, который остался в живых? Что ты с ним сделал?

– Я с ним ничего не сделал, – запротестовал Кулак. – Он принадлежал лорду Дракону.

– Я никому не принадлежал! – взревел Арлиан. – Я родился свободным!

– Ну, я же тебя не продавал! – завопил в ответ Кулак. – Я тут ни при чем!

– Но ты не возражал, – напомнил Арлиан. – Взял свою долю награбленного – драгоценности моей матери, вещи соседей, все, что удалось найти!

– Они умерли!

– Но я был жив!

– Ты и сейчас жив! И свободен, разве не так?

– После того как провел семь лет в рудниках, – ответил Арлиан. – Ты должен мне семь лет!

– Ладно, – не стал спорить Кулак. – Чего ты от меня хочешь?

– Удовлетворения, – ответил Арлиан, хватаясь за рукоять своей шпаги, но не вытаскивая ее.

– Дуэль? – На губах Кулака появилась кривая улыбка. – А если я откажусь?

– Тогда ты вонючая груда падали, как я уже сказал, а не мужчина, достойный носить цвета герцога.

– О, какое страшное оскорбление! – Кулак широко ухмыльнулся. – Купец ругает меня грязными словами – я должен сгореть со стыда?

– Мужчина говорит, что ты стоишь меньше, чем куча дерьма, и если ты готов снести такое оскорбление, то пусть все видят, какой ты жалкий трус. Если я ошибаюсь, выйди против меня в честном поединке с оружием в руках.

– Я не стану с тобой драться, – покачал головой Кулак. Он еще раз внимательно посмотрел на Арлиана. – Мне незнакомо твое лицо.

– Семь лет в рудниках изменят любое лицо, – заявил Арлиан. – Так признаешься в трусости?

Кулак вздохнул:

– Я ничего подобного не говорил. Просто мне не хочется связываться с безумным глупцом, который имеет весьма сомнительные основания для того, чтобы считать, будто я однажды непредумышленно причинил ему вред.

– Непредумышленно?

– Людей каждый день продают в рабство. Судьба играет с нами и нередко обращается с людьми жестоко.

– Раз уж нас свела Судьба, я требую, чтобы ты сразился со мной!

– Это будет нечестно, – предупредил Кулак. – Я солдат, ты купец. Что тебе известно о фехтовании?

– Достаточно, – ответил Арлиан. – Ты будешь сражаться или нет?

Кулак посмотрел на своих спутников. Один молча пожал плечами, другой сказал:

– Преподай ему урок, пусть не лезет к людям.

– Отлично, – сказал Кулак. – Выйдем на улицу.

– Конечно. – Арлиан формально поклонился, что больше пристало лорду, чем купцу.

Улыбка исчезла с лица Кулака, и он с подозрением посмотрел на своего противника.

Однако больше он ничего не сказал, и они вышли на улицу. Они заняли исходные позиции с обнаженными шпагами наготове, Арлиан лицом к северу, Кулак – к югу. Солнце опустилось на уровень крыш стоящих на западе домов, но еще не успело зайти.

Арлиан вытащил мечелом. Кулак удивился, однако не растерялся и достал из сапога кинжал.

– Ты меня обманул, не так ли? – спросил Кулак, показывая на мечелом. – Ты не простой купец. И не мальчишка с Курящихся Гор.

– Я сказал правду, – заверил своего противника Арлиан. – Но ты попался в ловушку. Я изучал фехтование с тех самых пор, как сбежал из рудника.

– Мечтал о мести? – Кулак улыбнулся. – Судьба действительно играет с нами.

Затем он сделал выпад, Арлиан парировал, провел простейшую контратаку, и клинок пронзил грудь Кулака. Тот с некоторым удивлением опустил взгляд и сказал:

– Я никогда не разбирался в разных там хитрых трюках. Я всегда…

Потом он захрипел и рухнул на землю, шпага Арлиана выскользнула из его тела, оружие выпало из разжавшихся пальцев Кулака. Арлиан замер на месте, ошеломленный легкой победой. Дуэль закончилась так быстро, что вокруг даже не успели собраться зрители.

Арлиан предполагал, что предстоит серьезный поединок, но Кулак получил свое прозвище не за умение фехтовать.

– Я даже не был уверен, хочу ли его убить, – пробормотал Арлиан, больше обращаясь к себе, чем к кому-то другому.

Один из стражников опустился на колени рядом с Кулаком.

– Ну, и что будем делать теперь? – спросил его товарищ.

Стоящий на коленях стражник поднял голову.

– А ты хочешь с ним сразиться? – спросил он, показывая большим пальцем в сторону Арлиана.

– Нет, – уверенно ответил стражник. – Я хочу вернуться домой.

– Отличная мысль, – отозвался другой. – Полагаю, нам следует забрать тело.

– Он мертв? – спросил Арлиан. – Нет, – ответил стоящий на коленях стражник, – но долго не протянет. Он без сознания.

– Значит, нужно подождать, – заметил второй стражник.

– Думаю, он умрет к утру.

– Мне очень жаль, – сказал Арлиан.

Как ни странно, он говорил правду. Он много лет искал грабителей из отряда лорда Дракона, намереваясь прикончить всех, и настоял на дуэли, прекрасно понимая, что почти наверняка убьет Кулака, однако после того, как все было кончено, он сожалел. Арлиан не получил никакого удовлетворения от такой короткой схватки, и хотя Кулак участвовал в разграблении Обсидиана и служил у лорда Энзита, он не отличался чудовищной жестокостью Дришина или бессердечием Энзита.

В коротком разговоре, предшествующем дуэли, он показал себя человеком, а не чудовищем – возможно, при других обстоятельствах они с Арлианом могли бы стать друзьями. Да, Кулак совершал ошибки, но не гордился ими; он просто делал то, что ему говорили.

Лорд Дракон отнял у Арлиана несколько лет, годы, когда он мог учиться, искать свой путь в жизни. С этим уже ничего не поделаешь, но Арлиан забрал то, что никогда не сможет вернуть. Он совершил кражу, а не восстановил справедливость.

Но если бы ему пришлось начать все сначала, он поступил бы точно так же. Он по-прежнему был полон решимости найти и убить лорда Энзита. Арлиан больше не испытывал желания выслеживать остальных, но Энзит… Лорд Дракон чудовище – в отличие от Кулака – и должен умереть.

Для Кулака сделать уже ничего нельзя. Арлиан вытер клинок шпаги, убрал ее в ножны и вернулся на постоялый двор.

– Пожалуй, мне не стоит здесь оставаться, – сказал он хозяину. – Я сам найду себе место для ночлега.

– Ваше право, – ответил хозяин. – Однако вы быстро справились.

Арлиан проигнорировал последние слова хозяина.

– Но сначала я задам тебе вопрос. Я ищу лорда Энзита. Он проезжал здесь несколько дней назад и направился на юг, в сторону Пустоши. Ты знаешь, о ком я говорю?

– О, вы имеете в виду лорда на хромой лошади? – Хозяин кивнул. – Эти трое тоже о нем спрашивали. Он устал искать нового скакуна и три дня назад ушел пешком.

Арлиан уставился на хозяина. Хромая лошадь? Пешком? Всего три дня назад?

Скоро он сможет отомстить лорду Энзиту за все его преступления.

– Спасибо, – сказал Арлиан.