Текст книги "Драконья погода"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)

Глава 47
ЗАПОЗДАЛОЕ СПАСЕНИЕ

Арлиан не рассчитывал, что ему придется нести обнаженную женщину по улицам Мэнфорта. Он предполагал, что поведет Хромого, держа кинжал у его горла, если, конечно, все пройдет успешно.

И все же он не мог оставить Конфетку здесь. Теперь поиски Хромого показались ему абсолютно ненужными. Он подхватил Конфетку на руки.

– У тебя есть что-нибудь ценное, что ты хочешь забрать с собой? – спросил он.

Она только посмотрела на него.

– Держись крепче. – Он положил ее на плечо и решительно двинулся к двери.

В коридоре было пусто. Арлиан автоматически направился к лестнице. Ему удалось незаметно спуститься на второй этаж, но когда он оказался между вторым и первым этажами, внизу послышались шаги, и Арлиан отступил назад.

Он почувствовал, как тело Конфетки напряглось, и резко развернулся, предполагая, что она увидела кого-то у него за спиной. И хотя Конфетка весила совсем немного, Арлиан не рассчитал и потерял равновесие – ему удалось опереться о стену правой рукой, но клинок шпаги, зажатый в ладони, лязгнул о стену.

Шаги внизу замедлились, но вскоре стихли в конце коридора.

Конечно, в защищенном магией доме никто не беспокоится о разгуливающих по лестницам чужаках. Тот, кто шел внизу по коридору, подумал, что по лестнице спускается кто-то из слуг и его это не касается.

Однако Конфетка принялась вертеться у Арлиана на плече; он опустил ее на ступеньку и оглядел лестницу, но ничего подозрительного не заметил.

– В чем дело? – прошептал он.

Лицо Конфетки оживилось – конечно, она не стала прежней веселой и игривой девушкой, какой ее запомнил Арлиан, но уже не была равнодушным тупым существом, которое он нашел в комнате третьего этажа.

– Ты действительно Ник? Ты пришел за мной? – спросила она.

– Да, конечно! – ответил он. – Мне очень жаль, что это заняло так много времени и мне не удалось спасти Голубку.

– Но ты не можешь! Он тебя убьет!

– Лорд Энзит поклялся при свидетелях, что никогда не нанесет мне смертельного вреда, пока я нахожусь в стенах Мэнфорта.

– Но я… но ты не можешь!

– Я не могу оставить тебя здесь!

Конфетка посмотрела на ведущую вверх лестницу и на глазах у Арлиана вновь превратилась в забитое существо, сидевшее на соломенном матрасе.

– Ты прав, – тихо промолвила она. – Я готова на что угодно, только бы туда не возвращаться.

– Ты знаешь, как отсюда выбраться? – спросил он с надеждой в голосе. – Чтобы нас никто не заметил?

– Нет. – Она покачала головой, и спутанные волосы закрыли лицо. – Я не покидала ту комнату… уже даже и не помню сколько. С тех пор как меня сюда привезли.

– Клянусь кровью богов и богинь, – прорычал Арлиан и с опаской огляделся по сторонам, но вокруг по-прежнему никого не было. – Я не могу вытащить тебя на крышу, так? А через главные ворота выйти невозможно, значит, остается задняя дверь…

– Почему ты не можешь взять меня на крышу? – спросила Конфетка. – Ведь ты попал сюда именно так?

– Ну, потому что… – Он замолчал.

А правда, почему? В конце концов, Конфетка в состоянии ползти – все лучше, чем с боем пробиваться мимо стражников, держа Конфетку на плече. Он видел снаружи, что задняя дверь закрыта на засов и заперта на замок. А путь на крышу открыт.

Она не сможет карабкаться по стене, да и до крыши Конфетка не достанет, но он завернет ее в простыни и спустит на землю…

Арлиан легко поднял девушку на плечо и зашагал вверх по лестнице, в сторону пустых спален.

Конфетка сидела на голой постели и наблюдала за тем, как он рвет на длинные полосы простыни и занавески, превращая их в веревки.

Арлиан не знал заранее, что ему понадобится, и не предполагал найти здесь Конфетку. Он рассчитывал, что Хромой поможет ему выбраться из дома через главные ворота, поэтому не обращал внимания на высоту каждого этажа и расположение труб и других выступов, к которым можно было привязать веревку. Вот почему он решил сделать «веревки» максимально длинными.

Он собрал веревки в большой узел, оказавшийся объемнее жалкого матраса, на котором спала Конфетка в течение двух страшных лет. Интересно, хватит ли их длины, подумал он, но Конфетка неожиданно прервала его размышления:

– Я люблю тебя, Ник.

– Что? – Он с удивлением посмотрел на нее.

– Я люблю тебя, – повторила она. – Ты пришел за мной.

Он горько улыбнулся.

– Мне потребовалось больше двух лет, – сказал он. – Я давно должен был за тобой прийти – и плевать на стражников, которые охраняют дом. Я не знал, что он так с тобой обращается, но мог бы и догадаться. Лорд Хорим убил двух девушек, которых увез с собой, мне следовало немедленно отправиться за тобой.

– Кто их убил?

– Лорд Хорим – его еще называли лорд Клинок. Он забрал двух девушек и убил обеих. Одна из них Мазилка; я даже не знаю, как звали вторую. Я не сумел их спасти. И Голубку тоже. Только боги и драконы знают, что случилось с теми, кого увез лорд Дришин.

– Но, Ник, ты все-таки пришел за нами. Пришел за мной. Я не могла об этом даже мечтать.

– В Вестгарде ты спасла мне жизнь, – сказал Арлиан. – Я должен был тебе помочь!

– И я люблю тебя за это.

Арлиан несколько секунд с недоумением смотрел на Конфетку, потом повернулся к связке веревок.

– Думаю, этого хватит, – задумчиво проговорил он. – Получилась одна длинная веревка – если потребуется, я всегда сумею ее разрезать. – Он взвесил связку на ладонях. – У тебя остались силы?

– Не слишком много, – вздохнула Конфетка. – Меня плохо кормили. Я не смогу забраться по этой штуке.

– Я и не рассчитывал, – честно ответил Арлиан. – Но если я посажу тебя в петлю, ты удержишься?

– Думаю, да, – сказала Конфетка.

– Хорошо. – Он подошел к балкону и выглянул наружу. Во внутреннем дворе никого не было, большинство окон оставались темными – холодная сырая погода не слишком способствовала прогулкам. Все, кто мог, уже давно забрались в теплые постели или устроились возле очага.

Тут Арлиан вспомнил, что Конфетка обнажена. Проклиная себя за невнимательность, он схватил покрывало, которое оказалось слишком толстым, чтобы разорвать его на полосы, и протянул Конфетке.

– Завернись, – сказал он. – На улице холодно.

– Спасибо, – тихо ответила Конфетка, заворачиваясь в покрывало. Она внимательно посмотрела на своего спасителя, и на ее лице появилась робкая улыбка – первая после его бегства из борделя. – Я правда тебя люблю. А твое лицо… оно навсегда останется таким?

– Что? Нет, это всего лишь заклинание. Его действий закончится, как только мы благополучно вернемся домой.

– Я рада. Старое лицо нравилось мне гораздо больше. Так хочется снова его увидеть.

Арлиан еще раз внимательно посмотрел на Конфетку и вновь увидел, какой худой, бледной и слабой она стала. Ему в голову пришла новая мысль.

– Как часто тебя кормили?

– Один раз в день, – ответила она. – Утром. Они… – Она немного помолчала. – Каждое утро, – тихо закончила она.

Арлиан кивнул и улыбнулся:

– Хорошо. Тогда подожди меня немного. – Он быстро вышел из спальни, свернул за угол и вскоре оказался перед комнатой, где так долго прожила Конфетка.

Дверь в ее темницу оставалась открытой; он закрыл ее и задвинул засов.

Если повезет, ее отсутствие заметят только утром.

Покончив с этим, Арлиан бегом вернулся в спальню с балконом.

Ему никак не удавалось ухватиться за выступ крыши, но как только он догадался поставить на балкон стул, задача заметно упростилась. Немного подумав, Арлиан принес второй стул, посадил на него Конфетку, завернутую в покрывало, затем привязал один из концов веревки к поясу со шпагой и встал на первый стул.

Несколько мгновений спустя он уже стоял на крыше и спускал «веревку» вниз.

– Ник! – позвала Конфетка, в голосе которой появилась паника.

– Ш-ш-ш! – зашипел Арлиан, наклоняясь над краем крыши. – Тихо! Что такое?

– Я просто хотела убедиться, что ты здесь, – ответила она. – И не ушел без меня.

– Разве ты не видела, как двигалась веревка? Держись за нее; обещаю, что никуда без тебя не уйду.

Конфетка печально кивнула, а он принялся забрасывать «веревку» – вязаное покрывало, льняная простыня, бархатная занавеска, льняная простыня, – однако она всякий раз падала обратно на черепицу крыши. Наконец ему удалось перекинуть ее через конек, он огляделся по сторонам и заметил торчащую трубу, которая подходила для его целей. Арлиан подполз на четвереньках, накинул на нее несколько футов «веревки» и крепко завязал. Потом спустил часть «веревки» вниз, держа оба конца в руках.

– Хватайся! – сказал он. – Постарайся сесть на «веревку» и держись за нее обеими руками!

Он почувствовал, как «веревка» дернулась – Конфетка поймала ее, и почти сразу же «веревка» натянулась. Арлиан наклонился вниз, чтобы проверить, что происходит.

Конфетка все сделала как надо, она сидела на «веревке» и смотрела на него.

– Держись крепко! – сказал он.

Потом Арлиан забрался повыше и начал тянуть «веревку» на себя.

Послышался тихий, сдавленный вскрик – Конфетка начала медленно подниматься вверх.

Она преодолела почти половину пути, когда Арлиан сообразил, что у них ничего не получится. Чем выше она поднималась, тем меньше становился выигрыш в силе; он попросту не сумеет вытянуть ее через козырек на крышу.

– Ты можешь достать до края? – спросил он.

– Я не… ты же велел мне держаться!

– Ладно, держись, – проворчал он. – Послушай, сейчас я спущу вниз ногу. Как только увидишь ее, хватайся одной рукой, а другой продолжай держаться за веревку. Поняла?

Конфетка ничего не ответила, и Арлиан соскользнул вниз по крыше, предварительно несколько раз обвязав «веревку» вокруг талии, чтобы не сползти слишком низко. Арлиан прекрасно понимал, что если он не удержится, то повиснет несколькими футами ниже края крыши, в дюжине ярдов от балкона.

Все же лучше, чем рухнуть на землю.

Наконец ему удалось подобраться к самому краю и спустить вниз обутую в сапог ногу.

Почти сразу же он почувствовал, как рука Конфетки схватила его; он инстинктивно отдернул ногу, и она испуганно вскрикнула.

– Тихо! – прошипел он. – Извини! А теперь давай! – Он снова опустил ногу.

Ее рука ухватилась за его щиколотку, Арлиан наклонился вперед, так что «веревка» у него на груди приняла на себя большую часть веса, и схватил Конфетку за запястье.

– А теперь вторую руку! – приказал он.

Появилась вторая рука, он крепко ее сжал и резко потащил Конфетку вверх.

Она зацепилась лицом за край черепицы и поморщилась.

– Боже мой, извини, – сказал он.

– Ничего страшного, – прошептала она, отворачиваясь, чтобы не поцарапаться еще сильнее.

Арлиан перехватил одну руку и постепенно вытащил Конфетку на крышу. Однако покрывало упало на балкон, и обнаженная Конфетка задрожала на холодной крыше. Арлиан быстро вытащил «веревку» и отвязал от конца льняную простыню.

– Возьми, – сказал он.

Она взяла простыню, но, покачав головой, сказала:

– Я не смогу ползти, если буду ее придерживать.

– О, кровь и смерть, – пробормотал Арлиан. – Давай ее сюда. – Конфетка молча повиновалась, и он засунул простыню себе за пояс. – Переберемся на другую сторону крыши, пока ты совсем не замерзла, а потом, когда окажемся на земле, сможешь завернуться. Вперед!

На четвереньках они полезли вверх, перебрались через конек и начали осторожно спускаться к противоположному краю крыши. Конфетка успешно справлялась с этой задачей, сказывались годы практики. «Веревка» оставалась обвязанной вокруг груди и талии Арлиана.

У края крыши Арлиан снял с себя «веревку» и обмотал ее вокруг груди Конфетки, после чего девушка неловко свесилась с края крыши. Он постарался понадежнее упереться в черепицу, крепко держа «веревку» в руках и потихоньку спуская Конфетку вниз.

Казалось, прошла вечность, прежде чем натяжение ослабло – Конфетка оказалась на земле.

Теперь осталась не самая трудная часть – он сбросил «веревку» и принялся спускаться по ней вниз.

Арлиан добрался до второго этажа, когда узлы развязались; он тяжело приземлился на обе ноги и упал. Слегка ошеломленный, Арлиан ощупал ноги – все кости целы, он не ударился головой. Удача не отвернулась от него!

И Конфетка совсем не пострадала – он еще не успел прийти в себя, а она уже ползла к нему.

«Веревка» разорвалась на краю крыши – там, где в нее впились острые края черепицы. Большая ее часть валялась рядом с Арлианом. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, он с улыбкой посмотрел на Конфетку.

Если они сумеют выбраться со двора и унести с собой «веревку», пройдут часы или даже дни, прежде чем кто-нибудь поймет, что произошло.

В этот момент слева от них поднялся какой-то шум. Арлиан бросился к Конфетке и подхватил ее на руки.

Конец «веревки» был все еще обвязан вокруг его груди. С Конфеткой на плече Арлиан побежал к противоположному концу ограды, подальше от задних ворот и конюшни.

Послышался стук копыт, зазвенела сбруя, раздались крики – вернулась карета лорда Энзита. Лорд Дракон наверняка почувствовал, что защитные заклинания сняты.

Как только они оказались за углом дома, Арлиан быстро завернул Конфетку в простыню, затем сорвал с себя «веревку», несколько раз сложил ее и набросил на стену. Подняв Конфетку на вытянутых руках, посадил ее на стену – простыня и «веревка» обеспечивали минимальную защиту от железных лезвий.

– Они острые, – пожаловалась Конфетка.

– Я знаю, – прошептал он. – Извини. – С этими словами он с разбегу запрыгнул на стену и оказался рядом с ней.

Через несколько мгновений он уже торопливо шагал по переулку сквозь туман с огромным узлом на спине. Только очень наблюдательные люди могли бы заметить, что из свертка периодически выглядывает пара блестящих глаз.

Глава 48
ИСТОРИЯ КОНФЕТКИ

В маленькой гостиной было тепло – в камине ревело пламя. От горы тряпок на полу поднимался пар. Конфетка лежала на обитом синим шелком диванчике, накинув на себя принесенный слугой халат, рядом на коленях устроилась элегантно одетая Лаванда. Чуть поодаль стояли Ворон и Арлиан.

– Не совсем то, что я планировал, – заметил Арлиан, – но она может что-то знать.

Над еле живой Конфеткой склонилась Лаванда, осторожно вытиравшая ей лицо теплым влажным полотенцем. Она живо вскинула голову.

– Надеюсь, вы не собираетесь допрашивать бедняжку?

– Обещаю, что мы не станем ее утомлять, – заверил ее Арлиан. – Я, как и ты, не хочу причинить ей боль.

Лаванда с опаской посмотрела на Ворона, стоявшего за спиной Арлиана.

– А как насчет него?

– Он причинит ей не больше вреда, чем тебе.

Ворон фыркнул.

– Ну, в любом случае она сейчас не может отвечать на вопросы, – заявила Лаванда, вновь принимаясь хлопотать над Конфеткой.

– Женщина с деревянной ногой, леди Иней, наверное, захочет с ней поговорить, – предположил Ворон. – Может быть, стоит пригласить ее.

– Хорошая мысль, – согласился Арлиан. – Она просила послать за ней, если я найду другого свидетеля.

– А это свидетель?

– В данный момент у нас нет лучшего, Ворон. Пошли кого-нибудь за леди Иней.

Ворон пожал плечами.

– Лучше я сам. – Он повернулся и вышел из комнаты – управляющий не любил терять время.

Арлиан остался в гостиной, наблюдая за Лавандой и Конфеткой. Потом опустился рядом с диванчиком на колени и нежно спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

Конфетка открыла глаза и взглянула на него. На одной щеке осталась большая царапина – там, где она ударилась о черепицу. Лаванда успела стереть большую часть крови. Остальные повреждения Конфетка получила раньше, но они были хорошо заметны.

Она улыбнулась Арлиану.

– У тебя снова прежнее лицо! – радостно воскликнула Конфетка.

Она не ошиблась: заклинание прекратило свое действие, как только Арлиан переступил порог своего дома.

– Да, я знаю, – сказал он. – Ты как?

– Со мной все будет в порядке, – ответила она. – Так замечательно снова оказаться в тепле и лежать на мягкой постели! И Лаванда! – Она посмотрела на свою старую подругу, чье округлое лицо так разительно отличалось от ее собственного. – Ник сказал, что ты жива, но я не верила. А еще кто-нибудь уцелел?

– Лилия, Киска и Пушинка, – ответила Лаванда. – Они здесь, живы и здоровы. Насчет остальных я не знаю.

– Роза, Шелковица и Мазилка мертвы, и три другие, но мы не знаем, кто именно, – сказал Арлиан. – Остальные – ну, у нас еще остается надежда.

– Роза? – Голос Конфетки дрогнул. – Я видела, как они ее убили. И Бархотку. Я не знала про Шелковицу и Мазилку.

– Ты видела? – спросил Арлиан.

Она кивнула.

– И Голубка, конечно. Он заставил меня смотреть.

– Он заставил тебя? – переспросил Арлиан. – Зачем?

Конфетка удивленно посмотрела на него.

– Ради забавы, естественно, – ответила она. – Он получает удовольствие, наблюдая за страданиями людей. Как иначе объяснить его поведение? Однако он всегда казался сердитым, когда кого-то мучил.

Арлиан, в бессильной ярости сжимая и разжимая кулаки, с ужасом смотрел на Конфетку.

– Я его убью, – наконец проговорил он. – Я его убью.

Конфетка закрыла глаза.

– Мне кажется, его никто не убьет, – тихо промолвила она. – Он маг, ты же знаешь. И разговаривает с драконами так, словно и сам дракон. Я не думаю, что он может умереть, как и они, – возможно, он и есть дракон в человеческом облике. Может быть, он носит чары вроде тех, что были у тебя.

Арлиан не отрывал от нее взгляда, так и не разжав кулаков.

– Он разговаривает с драконами? – спросил он.

– Именно поэтому он и называет себя лордом Драконом, – пробормотала Конфетка, снова закрывая глаза. – Он дракон.

Арлиан оглядел комнату, точно искал помощи – неужели Конфетка говорит правду в буквальном смысле или ее слова лишь плод воображения несчастной женщины, которую два долгих года мучили и избивали?

В этот момент вошел слуга с тяжелым подносом, уставленным едой и питьем, что позволило Арлиану отвлечься от тяжелых мыслей.

– Поставь сюда, – сказал Арлиан, показывая на низкий столик. Повернувшись к Конфетке, он спросил: – Ты можешь сесть, чтобы немного подкрепиться?

Она удивилась:

– Разве уже утро?

– Нет, конечно, нет – здесь ты можешь есть, когда захочешь, – объяснила Лаванда. – Давай я тебе помогу.

Лаванда и Арлиан вместе помогли измученной Конфетке сесть и поднесли бокал с вином к ее губам.

Она залпом выпила вино, слегка расплескав его. За вином последовало медовое пирожное, затем изюм, вновь вино и сыр. Несколько минут она жадно ела, а Лаванда и Арлиан молча на нее смотрели.

Неожиданно Конфетка перестала есть, согнулась, и ее вырвало на ковер.

– Слишком много жирной пищи, – пробормотала Лаванда. – Бедняжка столько голодала! – Она повернулась к слуге, продолжавшему стоять в углу, и сказала: – Принеси бульон – то, что принято давать больным детям.

Слуга поклонился и направился к двери.

– И пришли кого-нибудь навести здесь порядок, – добавил Арлиан.

Слуга вновь поклонился и вышел.

Через полтора часа, когда появилась леди Иней, Арлиан, Конфетка и Лаванда перешли в другую комнату, где Конфетка, завернувшись в теплое одеяло, устроилась в обитом бархатом кресле и маленькими глотками пила горячий мясной бульон. К ним присоединилась Пушинка, на которую приходилось часто шикать за то, что она все время спорила с Конфеткой, утверждая, будто Энзит не мог вести себя плохо. Теперь уже не осталось сомнений, что Пушинка беременна от Карувана и полна решимости хорошо думать не только об отце своего будущего ребенка, но и обо всех его друзьях.

Арлиан встал, когда леди Иней, прихрамывая, вошла в гостиную, и почтительно поклонился. Три женщины, конечно, не могли встать, но Лаванда попыталась ей поклониться. В ответ леди Иней приветственно помахала тростью.

– Значит, это один из твоих четверых свидетелей или очередная шлюха, которую тебе удалось освободить? – без всяких предисловий спросила леди Иней. – Ворон не смог ответить на мой вопрос однозначно.

Вслед за леди Иней в гостиную вошел лорд Уитер. Арлиан вновь поклонился. Ворон остановился на пороге.

– Прошу вас, заходите, – пригласил всех Арлиан. – Это Конфетка. Да, она одна из женщин, которых я поклялся освободить, но, кроме того, она может оказаться свидетелем предательства лорда Энзита.

– Предательства? – удивилась Конфетка.

– Ты утверждала, что он разговаривает с драконами, – мягко сказал Арлиан. – Что ты имела в виду?

Она с недоумением посмотрела на Арлиана.

– Он разговаривает с драконами. Однажды я видела, как лорд Энзит заколдовал кубок с водой. Я ничего не слышала, но разглядела в воде дракона, и лорд Энзит рассказал мне о том, что тот ему поведал. – Конфетка содрогнулась.

Уитер наклонился вперед и пристально посмотрел на Конфетку. Леди Иней также не сводила с нее глаз.

– Ты серьезно? – осведомилась леди Иней.

– Конечно! – воскликнула Конфетка, поплотнее заворачиваясь в одеяло.

– А какого цвета был дракон? – резко спросила леди Иней.

Конфетка заколебалась и бросила испуганный взгляд на Арлиана.

– Черного, – ответила она. – Но, может быть, дело в магии, я всегда считала, что драконы зеленые.

– Они черные, – сказал Арлиан.

– Некоторые, – согласилась леди Иней. – Самые большие.

– Почему он тебе их показал? – спросил Уитер.

– И когда? – добавила леди Иней.

– Он… он меня мучил, – ответила Конфетка. – Насмехался надо мной, говорил, что я всю жизнь буду игрушкой в его руках. А я сказала, что рано или поздно надоем ему и он меня убьет, как Голубку. Но он ответил, что заставит меня жить до тех пор, пока я не стану старой и седой и еще более беспомощной, чем сейчас. – Она сглотнула. – Я была… тогда я еще не стала такой трусливой и слабой – все это случилось очень давно, наверное, летом, но далеко не сразу после того, как он привез меня в Мэнфорт.

Я помню, стоял очень жаркий день. Тогда я заявила, что он старше меня и умрет задолго до того, как мои волосы поседеют, а он рассмеялся и заявил: «Я маг и буду жить вечно». Однако я ему не поверила, вот почему он взял чашу с водой, которой обычно смывал кровь, и показал мне, как он беседует с драконами. – Конфетка посмотрела на Арлиана и добавила: – Я думаю, он может быть драконом – в человеческом облике, – но сам он этого никогда не говорил, просто я так думаю.

– Он не дракон, – покачал головой Уитер.

– Пока еще не дракон, – добавила леди Иней. – Но с каждым годом все больше становится похож на дракона.

Уитер взглянул на леди Иней.

– Ты полагаешь, речь идет об иллюзии?

– Скорее всего, – ответила леди Иней.

– В таком случае откуда он узнал, что моя деревня будет уничтожена! – воскликнул Арлиан. – Драконы рассказали ему о своих намерениях!

– Да, пожалуй, – задумчиво проговорила леди Иней, повернулась к Уитеру и спросила: – А ты можешь сделать так, чтобы изображение дракона появилось в чаше с водой?

– Ну, это не просто, – ответил Уитер. – Кровь в воде… нет, не поможет. – Он взглянул на Конфетку. – А он использовал что-нибудь еще? Порошки или инструменты?

– Я не знаю, – ответила Конфетка. – Мне ничего не удалось заметить.

– Если он просто хотел сотворить иллюзию, чтобы доказать свои магические способности, – поинтересовался Арлиан, – зачем он выбрал изображение дракона?

– Предположим, Энзит действительно может разговаривать с драконами, – сказал Уитер. – Почему он не сказал о своем открытии нам?

– Он сохранил его в тайне, чтобы иметь перед нами преимущество, – ответила леди Иней.

– И как он сможет использовать драконов?

– Он ведь узнал, когда будет уничтожена моя деревня в Курящихся Горах, – заметил Арлиан.

Уитер отмахнулся от этого предположения.

– Как часто он сумеет использовать такое знание?

– Предположим, Энзит может разговаривать с драконами, зачем им доверять ему свои тайны? – спросила леди Иней.

– А если ему по силам заставить их говорить? – предположил Ворон.

Леди Иней и Уитер с удивлением повернулись к Ворону, словно забыли о его присутствии.

– Заставить дракона что-нибудь делать? – усмехнулся Уитер.

Ворон пожал плечами.

– Ну, вы знаете о них больше меня, – ответил он, – но ведь кому-то удалось заставить их уйти в пещеры?

– Но это не… – начал Уитер, потом замолчал и нахмурился.

– Мы не знаем, почему драконы сдались и ушли в пещеры, – сказала леди Иней. Она вопросительно взглянула на Уитера. – Не так ли?

Уитер промолчал, и после неловкой паузы Арлиан предположил:

– Может быть, Энзит знает.

– Похоже, Энзит знает очень многое, о чем он нам не рассказал, – проворчал Уитер.

Затем он неожиданно вскочил на ноги и, не прощаясь, ушел. Остальные недоуменно смотрели ему вслед.

– Подождите минуту! – крикнула леди Иней и заковыляла вслед за ним.

– Сходить за ним? – спросил Ворон у Арлиана.

– И что ты с ним сделаешь? – вздохнул Арлиан. – Притащишь назад силой? – Арлиан покачал головой. – Нет, не стоит. Я не знаю, куда он направился, но в любом случае, какой вред он может нам причинить? Энзит поклялся не убивать никого из членов Общества – нам сейчас ничто не грозит, а Конфетка с нами, в полной безопасности. Аритеяне защитят всех нас от магии Энзита. Пусть уходит. Даже если он расскажет Энзиту о нашем разговоре – что с того?

Леди Иней, которая не успела даже выйти из гостиной, вернулась на свое место.

– Возможно, ты сейчас совершил ошибку, – заявила она. – Уитер разгневан, но они с Энзитом дружат не одну сотню лет.

Они услышали, как хлопнула входная дверь.

– Что ж, он ушел, – сказал Арлиан и посмотрел на Конфетку. – Вот почему Энзит не хотел, чтобы я его навестил. Он опасался, что я найду Конфетку и услышу ее рассказ.

– Скорее всего он просто не хотел, чтобы ты его беспокоил, – возразила леди Иней. – Но он позволил этой девушке узнать свою тайну и оставил ее в живых. Чего нельзя было делать. Я уже не говорю об уничтожении твоей деревни; совсем не похоже на Энзита – две грубые ошибки в течение одного десятилетия. К тому же ему не повезло: люди, ставшие свидетелями его промахов, знакомы между собой. – Она покачала головой. – В последнее время он становится все более и более странным.

Конфетка содрогнулась.

– Он ужасное существо, – заявила она. – То, что он сделал со мной и Голубкой…

– А что он с тобой сделал? – с любопытством спросила леди Иней.

Конфетка посмотрела на нее, а потом повернулась к остальным – Пушинке, Лаванде, Арлиану и Ворону.

– Вам не нужно этого знать, – сказала она.

– Если ты готова рассказать, то мы тебя выслушаем, – ответил Арлиан. – Но если тебе тяжело вспоминать об этом, мы не будем настаивать. Поступай, как посчитаешь нужным.

Конфетка некоторое время молчала, а потом проговорила:

– Мне необходимо поделиться с кем-нибудь, я больше не могу молчать о том, что лорд Дракон вытворял с нами. И как можно быстрее. Когда меня посещал особенно мерзкий клиент, я обычно рассказывала о нем Розе и мне становилось легче. А она мне. Но Роза мертва. – Конфетка неожиданно разрыдалась, и Арлиан поспешно наклонился к ней, чтобы утешить.

Успокоившись, Конфетка заговорила:

– Сначала я подумала, что мне там будет не хуже, чем в борделе. – Ее голос стал тихим и монотонным. – Просто теперь мне придется обслуживать гостей лорда Энзита, а не тех, кто платит Хозяйке. Мы с Голубкой говорили об этом в карете, и в первую ночь в доме нам показалось, что так и будет – он поместил нас в одну из пустых спален. Но на следующий день приказал приготовить другую комнату – ту самую, в которой ты меня нашел, Ник…

Конфетка говорила и не могла остановиться. Она даже не успела добраться в своем рассказе до того момента, как Голубка умерла от пыток, когда Пушинка не выдержала и попросила отнести ее к себе. Ворон выполнил ее просьбу.

Лаванда часто плакала, а несколько раз даже закрывала уши руками.

Ворон отнес Пушинку в ее комнату, но был вынужден снова уйти, чтобы избавиться от содержимого желудка, после того как услышал о том, что Энзит сделал с телом Голубки.

Несколько раз Арлиану становилось плохо, он дважды заплакал, но ему удалось с собой справиться.

Леди Иней сидела и спокойно слушала от самого начала и до конца. Казалось, рассказ Конфетки ее совсем не тронул.

Девушка начала немногим позже полудня; к тому времени, когда она закончила, солнце село и пришлось зажечь свечи. Несколько раз они ненадолго прерывались, чтобы поесть, но она говорила в течение нескольких часов и немного охрипла.

– …сначала я его не узнала, – сказала она, протягивая руку, чтобы пригладить волосы Арлиана. – Он назвал свое имя, но я не могла поверить. Я подумала, что лорд Дракон придумал новый способ, чтобы окончательно свести меня с ума. Но это и вправду оказался Ник, и он взял меня с собой, вытащил на крышу, потом спустил вниз и принес сюда на спине. И я буду любить его за это до тех пор, пока не умру. – Конфетка притянула его к себе, чтобы поцеловать.

– Ну, – сказала леди Иней, положив ладонь на рукоять трости, – полагаю, у вашей сказки хороший конец, а мне пора идти. – Она показала тростью на Арлиана. – Завтра, в полдень, я жду тебя на улице Черного Шпиля. Мне кажется, нам есть, что обсудить.

– Конечно, – ответил Арлиан, высвобождаясь из объятий Конфетки. – Значит, завтра в полдень.

– Не бери ее с собой, – посоветовала леди Иней. – Здесь она будет в безопасности.

Арлиан кивнул.

– И еще, – сказала напоследок леди Иней, ковыляя к двери, – всем необходимо отдохнуть. Не сомневаюсь, что силы нам еще понадобятся.