Текст книги "Драконья погода"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 35 страниц)

Глава 60
ПОСЛЕДНЯЯ ДУЭЛЬ

Схватка продолжалась; огонек лампы стал совсем маленьким, и противники заключили короткое перемирие, чтобы наполнить ее маслом. Арлиан получил рану на груди и в бедро, в ответ вновь поразил левое плечо и правую ногу Энзита. Кровь испачкала камни, сталагмиты и даже стены. Враги устали, но продолжали сражаться. Они давно прекратили разговаривать и берегли дыхание. Оба понимали, что время для бесед прошло.

Арлиан не знал, сколько продолжается поединок, он не видел, как солнце движется по небу. О времени юноша мог судить только по тому, какая на него навалилась усталость и какой тяжелой стала шпага.

Наконец, когда они кружили около колонны, Энзит сделал выпад, Арлиан парировал, и оба клинка ударились о колонну – шпага Энзита сломалась в пяти дюймах от гарды.

Энзит отреагировал мгновенно. Швырнув бесполезный обломок в Арлиана, он бросился прочь от своего противника, прежде чем тот успел нанести ему смертельный удар.

Арлиан быстро пришел в себя, увернулся, и рукоять шпаги Энзита пролетела мимо, не причинив ему вреда, после чего он бросился вдогонку за врагом.

На бегу Энзит переложил мечелом из левой руки в правую. Наконец он остановился под углублением, на котором стояла лампа, и принял защитную стойку.

Арлиан остановился.

– Пощады не будет, – напомнил он слова лорда Дракона.

– А я на нее и не рассчитываю, – задыхаясь, ответил Энзит. – Но я изменил свою точку зрения по другому вопросу.

– Да?

– Ты хотел узнать тайну размножения драконов, – продолжал Энзит. – Я решил тебе показать.

– Ты хочешь выиграть время? Заманить меня в ловушку? – Арлиан покачал головой. – У тебя ничего не выйдет. Ты умрешь здесь.

– Так и будет, – ответил Энзит. – Именно здесь ты увидишь, как появляются на свет драконы. – Он повернул острие мечелома к своей груди. – Я уже несколько месяцев чувствовал приближение этого момента, но отказывался верить в то, что он так близок.

– О чем ты? – спросил Арлиан.

Энзит криво улыбнулся.

– Ты думал, что мы говорим о драконах в наших сердцах в переносном смысле. Сейчас ты увидишь, что ошибался.

И с этими словами он вонзил мечелом в сердце, покачнулся и упал.

Арлиан ахнул и отступил на шаг.

Кровь хлынула из груди Энзита – но не пролилась на пол пещеры, как этого следовало ожидать. Возник алый вихрь, превратившийся в змею, которая становилась все толще и плотнее. Грудь Энзита вздымалась, неожиданно его тело лопнуло, и существо, рожденное из крови его сердца, вышло из неподвижного трупа и закачалось на кривых ногах. Оно подняло кроваво-красную голову, открыло золотые глаза и посмотрело на Арлиана. Потом распахнуло пасть, и Арлиан увидел ослепительно белые зубы, острые, точно иглы. Развернулись крылья – перед Арлианом стоял алый дракон, высотой в человеческий рост, с размахом крыльев в двенадцать футов. Его длина составляла около пятнадцати футов от только что возникшего носа до кончика мягкого красного хвоста.

Арлиан стоял, разинув рот и опустив забытую шпагу.

Дракон сделал шаг в его сторону, и Арлиан, спотыкаясь, стал отступать, задевая валуны и сталагмиты. Он ни на мгновение не осмеливался отвести от дракона взгляд. Наконец он вспомнил о шпаге и поднял ее вверх.

Неожиданно ему в голову пришла мысль, от которой его охватил ужас: что, если выбравшееся из тела Энзита существо собьет лампу с выступа и пещера погрузится в темноту? Арлиан сомневался, что дракон нуждается в свете, вероятно, он чует своего противника. У него не останется ни малейших шансов на спасение, если свет погаснет, нужно выбраться наружу до того, как дракон поймает его.

Сможет ли чудовище подняться по ступенькам? Станет ли его преследовать?

Но ведь он каким-то образом помещался внутри Энзита, как цыпленок в яйце. Получалось, что он сумеет пробраться всюду, куда захочет. Энзит сказал, что дракон есть волшебство, ставшее плотью.

В нижних пещерах спят другие драконы, если Энзит не солгал; но ведь Арлиан получил доказательство того, что по крайней мере часть его истории правдива. Что, если новорожденное чудовище провалится вниз и разбудит своих сородичей?

Энзит говорил, что взрослого дракона скорее всего невозможно уничтожить, но ему известно, как убить зародышей. Теперь он понял, что Энзит имел в виду людей с сердцами драконов, и вдруг сообразил, что на пути мести уже прикончил драконов в Дришине и Хориме – впрочем, новорожденный дракон тоже наверняка уязвим.

Если он сумеет с ним покончить, возможно, ему удастся спастись. Однако каждая секунда промедления, наверное, делает врага сильнее.

С громким криком он атаковал жуткое существо.

Дракон опустил голову и плюнул в Арлиана ядом, но струя получилась тонкой и слабой, упав на землю, яд даже не загорелся. Появился лишь легкий дымок.

Арлиан изо всех сил ударил дракона в грудь, но клинок соскользнул в сторону, и он с трудом удержал рукоять шпаги. Алая шкура осталась такой же гладкой и мягкой на вид, с тем же успехом можно было пытаться пронзить наковальню. Быть может, холодное железо и обладает властью над волшебством в Пограничных Землях, но даже хорошая сталь не в силах пробить шкуру дракона.

Прежде чем Арлиан успел восстановить равновесие, дракон ударил его передней ногой, отбросив в сторону так, словно он был мышонком. Арлиан ударился спиной о стену и задохнулся от боли.

Дракон шагнул вперед, когтями сняв с себя клочья одежды и частицы плоти. Потом он встряхнулся, словно выбравшаяся из воды собака, и потянулся, точно кошка.

Его когти оставляли на камнях глубокие царапины.

Арлиан вскочил на ноги, продолжая сжимать в руке бесполезную шпагу, а дракон повернулся, чтобы посмотреть на человека.

И Арлиан вспомнил, как встретился глазами с черным драконом, когда стоял в кладовой родного дома десять лет назад, понимая, что никогда его не забудет. Как впервые увидел сидящего на лошади лорда Дракона, который смотрел на него, словно перед ним жалкое насекомое. Как Уитер и Ворон вглядывались в его лицо, а потом сказали, что у него сердце дракона. Как члены Общества Дракона узнавали друг друга.

Арлиан знал этого дракона. Знал глаза. Он уже видел их раньше, только они были другого цвета. Глаза перестали быть человеческими, увеличились, но остались глазами лорда Энзита.

И дракон улыбнулся ему свирепой, голодной улыбкой.

Энзит поклялся, что только один из них выйдет из пещеры живым, и хотя он перестал быть человеком, покинув свое тело, Арлиан не сомневался, что детеныш дракона остается Энзитом.

И собирается его убить.

Арлиан попытался придумать какой-нибудь план, найти слабость у своего врага. Его клинок не в силах пробить гладкую красную шкуру – а как насчет черной глотки чудовища? Или золотых глаз? Тонких красных мембран крыльев?

Он бросился вперед с поднятой шпагой, и, хотя дракон не произнес ни звука, Арлиану показалось, что он слышит смех Энзита. Дракон не пошевелился, чтобы встретить атаку Арлиана, он просто стоял и ждал, и клинок шпаги вошел в его раскрытую пасть.

А потом дракон захлопнул мощные челюсти. Арлиан едва успел отдернуть руку, когда зубы дракона обрушились на его шпагу; он в ужасе отступил – чудовище проглотило осколки и снова улыбнулось кривой улыбкой Энзита.

Арлиан бросил рукоять шпаги, переложил мечелом в правую руку, как несколько минут до этого Энзит, и начал обходить дракона по кругу.

Дракон стоял на месте, лишь поворачивал голову, чтобы не выпускать его из виду.

Арлиан неожиданно сорвался с места, промчался несколько шагов по неровному каменному полу, повернул и прыгнул на чудовище. Он ухватился за его змеиную шею, чтобы не потерять равновесие, и со всей силы вонзил мечелом в один из огромных золотых глаз.

Клинок со звенящим звуком переломился, а сила удара была такой, что он не удержал рукоять. Оружие упало на землю, у Арлиана онемела правая кисть.

Дракон встряхнулся, легко отбросив человека, и тот снова ударился о стену пещеры, только на сей раз боком. Раздался треск, и на Арлиана накатила боль – наверное, сломалось одно из ребер.

Он был ранен, возможно, серьезно, и совершенно безоружен, оба клинка сломаны, а ему удалось лишь развеселить дракона. Судя по всему, тот даже не рассердился – несмотря на то что морда дракона не отличались особой подвижностью, она оказалась не менее выразительной, чем лицо человека.

Беззвучный смех Энзита наполнил сознание Арлиана, когда он, качаясь, поднимался на ноги.

Хотя он и знал, что стальной клинок не может пробить шкуру дракона, Арлиану хотелось его иметь – перед лицом чудовища он чувствовал себя без оружия голым. Шпага и мечелом сломаны, как и шпага его врага, но оставался еще мечелом Энзита.

Арлиан вспомнил, что именно он дал жизнь дракону; быть может, это придало мечелому дополнительную силу.

Спотыкаясь, Арлиан бросился к трупу Энзита, оставшемуся за спиной дракона. Дракон начал поворачиваться, но застрял между каменной колонной и свисающим с потолка крупным сталактитом, и Арлиану удалось добраться до тела Энзита.

Мертвые пальцы продолжали сжимать рукоять мечелома. Арлиан начал их разжимать и поднял голову, чтобы взглянуть на дракона.

Чудовище благополучно высвободилось, развернулось и медленно наступало, широко разинув пасть.

Арлиан понял, что сейчас будет, и нырнул в сторону – струя яда лишь на несколько дюймов разминулась с его плечом.

Арлиан задел за одежду Энзита и заметил, что в ее складках спрятан кинжал.

Новое оружие не обладало могуществом мечелома, но Арлиан на всякий случай ухватился за его рукоять – теперь он в одной руке держал мечелом, а в другой кинжал. Дракон вновь атаковал его, и Арлиан едва успел откатиться в сторону.

Боль раздирала бок и грудь, но Арлиан заставил себя забыть о ней, как не раз делал в рудниках. Он попытался вскочить на ноги, но остался стоять на одном колене. Давала о себе знать рана, полученная от удара шпаги Энзита. Он на мгновение закрыл глаза, а когда снова их открыл, то увидел, что дракон внимательно на него смотрит.

Он был чем-то недоволен.

Арлиан решил, что это хороший знак, и поднял мечелом, готовясь нанести удар, если дракон вновь его атакует.

Чудовище не стало медлить – изогнув длинную шею, оно бросилось на него, точно змея.

Арлиан увернулся и нанес удар мечеломом в шею дракона.

Клинок соскользнул, не причинив врагу ни малейшего вреда.

– Кровь и смерть, – пробормотал Арлиан, отступая.

Защищаясь, он поднял кинжал.

Только теперь он обратил внимание на клинок – и заметил, что он черного цвета. Матовый блеск завораживал – обсидиан.

Энзит говорил, что ему нужен обсидиан.

Он полагал, что существует способ убить дракона, во всяком случае, проводил исследования.

Энзит намеревался собрать драконий яд – может быть, он захватил с собой оружие, которое могло его защитить?

Леди Иней утверждала, что обсидиан имеет власть над огнем и мраком.

Арлиан вонзил кинжал в горло дракона.

Черный клинок вошел в красную, непроницаемую плоть, словно в масло.

Дракон закричал, такого страшного, пронзительного вопля Арлиану еще не приходилось слышать, поднялся на задние ноги, разнося на мелкие кусочки сталактиты крыльями и головой, и ударил Арлиана передними лапами.

Ему удалось увернуться от одной лапы, но другая задела плечо, однако новая вспышка боли не помешала Арлиану нанести второй удар обсидиановым кинжалом.

Лезвие вонзилось в переднюю лапу, несколько когтей превратились в кровь и, падая на землю, окрасили в алый цвет ногу Арлиана.

Дракон снова закричал, и Арлиан почувствовал, как у него в ухе что-то лопнуло.

Теперь дракон припадал на одну ногу, не зная, как управляться всего тремя, но голова взметнулась вверх и вновь обрушилась на Арлиана.

Он встретил ее острием кинжала, воткнув руку прямо в пасть дракона и пытаясь добраться до мозга.

Дракон задохнулся и выплюнул его руку в потоках крови, но он еще был жив и готовился продолжить сражение.

В этот момент в пещере появился новый источник света. Дракон повернулся, чтобы посмотреть.

Арлиан рубанул кинжалом по шее, надеясь, что сможет сделать с ней то же самое, что с когтями, но обсидиановый клинок оказался слишком коротким, и рана закрылась, оставив уродливый шрам, удар не причинил дракону видимого вреда.

– Клянусь ушедшими богами! – позвал кто-то. – Арлиан!

Дракон взвыл от ярости и двинулся в сторону лестницы, пытаясь загородить Арлиана от незваного гостя; ему пришлось повернуться спиной к Арлиану, который тут же этим воспользовался. Он снова и снова вонзал обсидиановый кинжал дракону в бок, рука поднималась и опускалась, он сражался из последних сил.

Дракон закричал и извернулся, пытаясь ударить его, и Арлиан почувствовал, как струя яда полоснула его по щеке. Яд жег, как огонь, но Арлиан не остановился. Однако рана после каждого удара затягивалась.

И тогда он нанес последний удар: казалось, прорвало плотину – кровь была повсюду, а дракон растворился.

В следующее мгновение Арлиан уже лежал в огромной луже светящейся крови, а на клинке его каменного кинжала трепетало человеческое сердце.

Сердце Энзита.

Арлиан несколько долгих мгновений смотрел на него, потом выпустил из руки кинжал и уронил голову. Боль и изнеможение кипели в нем, сила уходила из рук, и мир исчез в кроваво-красном тумане.

* * *

Прошло время, сколько, Арлиан не знал; его куда-то несли, лицо заливало невыносимо яркое сияние. Затем его положили на что-то твердое, а вокруг стало очень светло. Он слышал голоса, но не мог заставить себя вникнуть в смысл слов.

Дышать было трудно.

Казалось, прошли годы, прежде чем он понял, что его просто вынесли из пещеры на дневной свет. Он заметил две тени, и через некоторое время сообразил, что склонившиеся над ним люди закрыли ослепительно яркое небо. Они обращались к нему, повторяя его имя.

– Я жив, – сказал он не столько для них, сколько самому себе, однако они поняли.

Один из них исчез из поля зрения.

Второй замолчал, но остался рядом, продолжая на него смотреть. Темное пятно на фоне яркого неба – Арлиан его не узнавал.

– Спи, Ари, – наконец проговорило лицо голосом Ворона.

– Да, – ответил он и заснул.

Когда Арлиан вновь проснулся, он уже лежал в фургоне. Небо за окном потемнело, возле двери успокаивающе горел фонарь. Он попытался сесть, но когда боль обожгла бок, передумал.

– Он шевелится! – раздался женский голос, Арлиан повернул голову и увидел, что рядом сидит Капля.

– Дай ему воды, – послышался голос леди Иней, и Арлиану ее идея показалась восхитительной.

Через мгновение Капля поднесла мех с водой к его губам, и он жадно начал пить.

Прошло несколько минут, и Арлиан снова погрузился в сон, но все уже твердо знали, что он жив и не намерен умирать.

Арлиан довольно быстро поправился. Его ранения оказались болезненными, но не опасными; большинство порезов и царапин затянулись, синяки из пурпурных стали золотисто-желтыми. Он сохранил все конечности. Правое запястье сломано, как и по меньшей мере три ребра – а не одно, как он подозревал. Впрочем, все раны заживут – за исключением ожога на щеке, который остался от яда новорожденного дракона. Арлиан никому об этом не сказал.

Он поправится. Ведь он, напомнила леди Иней, обладатель сердца дракона.

Ее слова привели Арлиана в чувство. Он долго молча размышлял – теперь юноша уже мог садиться и даже ходить, хотя и с трудом.

– Кто меня нашел? – спросил он. – Кто вошел в пещеру?

– Ворон, – ответила леди Иней. – Я не успела добраться до лестницы, а остальные оставались в фургоне.

– Только Ворон?

– Только Ворон.

– Пришлите его ко мне.

– Он правит фургоном. Мы направляемся в Стоунбрейк, нужно торопиться – подходят к концу запасы воды. Поговоришь с ним позднее.

Арлиан не стал спорить.

– Тириф и Шибель решили воздержаться от поездки на юг? – спросил он, меняя тему разговора.

– Да, – ответила леди Иней. – Аритеяне предпочли не рисковать.

Арлиан кивнул.

Когда они остановились на ночлег, Арлиан спросил у Ворона:

– Что ты видел, когда спустился вниз?

– В пещере? Арлиан кивнул.

– Ты с кем-то сражался, – сказал Ворон. – Он был большой и красный, но я видел вас очень смутно. Ты наносил ему удары, он отбивался, а потом твой противник исчез. Когда я подошел к тебе, ты лежал в луже крови, а в нескольких футах… – Ворон нахмурился. – Что произошло с Энзитом? Ведь это не ты его так искромсал?

У Арлиана было достаточно времени, чтобы обдумать ответ.

– Магия. Или какой-нибудь другой вид волшебства. Я не уверен. Энзит призвал его, но оно обратилось против него, а когда Энзит умер, оно атаковало меня.

– Оно?

– Я не могу придумать другого слова, – солгал Арлиан. – У него имелись зубы и когти, но оно не было материальным, и когда я ударил его особенно сильно, оно исчезло.

Ворон кивнул.

– Магия и иллюзия, – сказал он.

– Я сомневался, что видел его, – сказал Арлиан. – И рад, что у меня есть свидетель, который может подтвердить, что я не сошел с ума, а Энзит действительно мертв.

– Да, я видел труп. Он определенно мертв.

Арлиан лишь мрачно улыбнулся в ответ.

Он решил ничего не говорить ни о тайнах драконов, ни о сердце Энзита. Он не готов открыть правду. И не знал, наступит ли когда-нибудь такой момент.

Ведь он сам обладает сердцем дракона – пройдут столетия и, если он проживет достаточно долго, дракон вырвется наружу.

Он еще не решил, как к этому относиться и что нужно делать.

Три дня спустя он уже сидел на свежем воздухе, на козлах рядом с Вороном. Леди Иней устроилась возле двери. Они пересекли пески и выехали на Восточную Дорогу, ведущую на север, в сторону Мэнфорта.

– Значит, ты абсолютно уверен, что Энзит мертв? – спросила леди Иней.

– Абсолютно, – заверил ее Арлиан.

Ворон фыркнул.

– Сердце Энзита вырвано из груди, – заявил он. – Лорд Дракон мертв.

– Сердце вырвано? – спросил Арлиан.

– Ты не видел? Оно лежало на камнях, рядом со сломанным кинжалом.

Арлиан кивнул.

– Я не был уверен.

Интересно, подумал Арлиан, действительно ли кинжал сломан, или Ворон не разглядел в темноте черное лезвие. В любом случае он утерян навсегда.

Но теперь Арлиан знал, что обсидиан является надежным оружием против драконов, во всяком случае, при определенных обстоятельствах и против некоторых драконов. Очень полезное знание.

Клятва обязывала Арлиана поделиться новыми сведениями с Обществом Дракона – но он еще не решил, в какой форме поведает Обществу о своих открытиях. Нельзя исключить, что и вовсе ничего не станет рассказывать. После смерти Энзита цели Общества Дракона изменятся. Драконы могут вернуться – если поймут, что Энзит мертв, а ему на смену не пришел новый хранитель тайны появления на свет их потомства. Узнав, как Энзит общался с ними, Арлиан может занять его место. Тогда он будет вынужден молчать, как Энзит. Получается, что никому ничего нельзя говорить.

Теперь Общество Дракона предстает совсем в ином свете – это место размножения драконов, а не их врагов. Общество Дракона совсем не то, за кого оно себя принимало.

Но Арлиан еще не готов принимать такие серьезные решения. Ему потребуется время, чтобы все тщательно обдумать. Вернувшись в Мэнфорт, он постарается взвесить все «за» и «против».

– Значит, твоя кампания подошла к концу, – сказала леди Иней, прерывая его невеселые размышления, чему Арлиан несказанно обрадовался. – Остались только Пузо и Коготь.

– Если я посчитаю нужным связываться с ними. А еще Игла и Красотка, если я сумею их найти. Есть, правда, еще один тип по прозвищу Маслолей, – добавил Арлиан. – Но он занимает меня еще меньше, чем остальные. Но даже если я разделаюсь с ними со всеми, миледи, кампания только начинается.

– Да? А мне показалось, что ты решил все проблемы. Победил Пузо в честном поединке. Коготь – старый человек, а остальные трое, похоже, тебя не слишком интересуют.

– Они люди, – уточнил Арлиан. – Остаются еще драконы – те, что сожгли Обсидиан. И все драконы вообще.

– Драконы? – спросила леди Иней.

Арлиан кивнул.

– Именно драконы – мои главные враги. Я намерен их прикончить.

Значит, со временем он будет вынужден уничтожить и всех членов Общества Дракона.

И себя, поскольку в его сердце тоже поселился дракон.

– Ну, задача на целую жизнь, – сказала леди Иней. – Тебе известно, что ни одному человеку ни разу не удалось убить дракона?

Арлиан улыбнулся.

– Я найду способ, – заявил он.