Текст книги "Драконья погода"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)

Слуги в бордово-золотых ливреях дома Карувана уже спешили на помощь своему господину. Арлиан отошел в сторону, чтобы им не мешать. Он посмотрел на себя, на свои окровавленные руки и грудь. Провел большим пальцем по разрезанному черному шелку, а потом заметил кровь на клинке шпаги и заморгал.

Арлиан понял, что он в шоке. Дуэль продолжалась несколько минут, и он не успел по-настоящему устать, но в голове у него все перепуталось.

– Ворон! – позвал он, чувствуя, что дрожит все сильнее.

Уже в следующее мгновение рядом оказался его друг, который протягивал ему кусок тряпки. Арлиану пришлось бросить мечелом, чтобы взять тряпку, после чего, изо всех сил сдерживая дрожь, он тщательно вытер клинок. Убрав шпагу в ножны, поднял мечелом, вычистил его и также спрятал в ножны.

В голове не осталось ни одной мысли, и некоторое время он стоял, глядя в землю перед собой.

– Я рад, что ты не забыл главного, – сказал Ворон, обнимая Арлиана за плечи, – но теперь нам нужно привести тебя в порядок.

Арлиан кивнул. В голове начало понемногу проясняться.

– Женщины, – сказал он. – Посади их в карету. И возьми золото.

– И тебя, – добавил Ворон. – Пойдем.

Арлиан позволил себя увести.

Продолжая дрожать, он сидел в карете и ждал, когда принесут Пушинку и Киску. Слуги тем временем осторожно подняли Карувана и понесли его в дом. Седовласый управляющий наградил Арлиана полным ненависти взглядом, и двери особняка захлопнулись.

Арлиан смотрел на них и безуспешно пытался понять: хочет ли он, чтобы Каруван выжил, или жаждет его смерти.

Глава 36
ЛЕЧЕНИЕ

Несмотря на серьезные ранения, Арлиан запомнил дорогу домой в мельчайших подробностях. Обе женщины не спускали с него глаз, Тириф молча сидел рядом. В голосе Ворона слышалась тревога, а когда Арлиан задел рукой окно кареты, он почувствовал острую боль. Ему хотелось поговорить с женщинами, успокоить их, но выражение лица Пушинки всякий раз его останавливало – она казалась не только испуганной, но и сердитой. У Арлиана даже появилось ощущение, что она боится его не меньше, чем других. Он никак не мог найти нужных слов, его отвлекал скрежет колес, позвякивание сбруи, стук лошадиных копыт и собственная слабость.

Лицо Киски ничего не выражало.

Арлиан никогда не был близок с Киской, но с Пушинкой дружил, и ее гнев его тревожил.

Так или иначе, но поездка была короткой. Когда экипаж остановился перед дверью Старого Дворца, Арлиан так и не успел произнести ни слова.

Он открыл дверь и вылез из кареты, прежде чем Ворон успел соскочить с козел; потом повернулся, намереваясь отнести в дом одну из женщин, предоставив Ворону заняться другой.

Тириф со значением посмотрел на его грудь, показал на залитые кровью руки, и Арлиан решил, что лучше ему отойти в сторону. Тириф и Ворон отнесли женщин в маленькую гостиную.

– Где мы? – спросила Пушинка, разглядывая позолоту, лепные украшения и ковры.

– Дома, – ответил Арлиан. – Добро пожаловать домой!

Пушинка пристально посмотрела ему в глаза.

– Ник, ты сошел с ума?

Арлиан, который вдруг почувствовал страшную слабость, был не в самом подходящем настроении для долгих дискуссий и потому нахмурился.

– Почему люди постоянно задают мне этот вопрос?

– Потому что ты ведешь себя как безумец! – завопила Пушинка. – Что с нами будет, когда сюда вернется хозяин дворца?

– Я хозяин дворца, – терпеливо ответил Арлиан. Он показал на Ворона и Тирифа. – Спроси у них.

– Возможно, он и безумен, уверенности у меня нет, – заявил Ворон. – Однако он настоящий лорд Обсидиан и действительно владеет этим дворцом.

– Но он же просто Ник! – запротестовала Пушинка. – Он… он никто!

– Теперь все изменилось, – возразил Ворон. Он перевел взгляд на Арлиана. – Когда-нибудь ты мне расскажешь, почему они называют тебя Ник.

Арлиан пожал плечами.

– Это не имеет значения. – Он улыбнулся.

– Не стану с тобой спорить, – ответил Ворон. – Сейчас нужно промыть и перевязать твои раны, пока они не загноились.

Арлиан с сомнением посмотрел на себя.

– Ворон говорит разумные вещи, – вмешался Тириф, и Арлиану пришлось согласиться.

– Принеси им одежду, – сказал он Тирифу. – И поесть. По их выбору.

Аритеянин кивнул, и Арлиан позволил себя увести.

Час спустя, дав себя перевязать и переодевшись, он вернулся в гостиную.

Женщины сидели на двух диванчиках. Киска надела черную шелковую тунику, доходящую до колен, а Пушинка выбрала бархатный халат.

– У нас не оказалось под рукой женской одежды, милорд, – объяснил слуга, прежде чем Арлиан успел прокомментировать наряд своих гостей.

– Все в порядке, – успокоил его Арлиан, подошел к Пушинке и поцеловал ее в лоб. Уловив запах ее волос, Арлиан широко улыбнулся. – Как я рад снова вас видеть!

– И я тоже рада встрече с тобой, – заявила Пушинка, глядя на него снизу вверх. – Но зачем ты это сделал?

– Что сделал? – удивился Арлиан.

– Дрался на дуэли! Ты же мог погибнуть! И мог убить Ванни!

Арлиан с недоумением посмотрел на нее.

– Он же держал вас в заключении, – сказал он.

– Ванни? О, он такой милый, – запротестовала Пушинка. – Бедный глупый мальчик!

– Ты говоришь о лорде Каруване? – на всякий случай уточнил Арлиан.

– Да, о лорде Каруване. Ванни.

– Лорд Каруван – маленький глупый мальчик? Да ему лет сорок.

Пушинка пожала плечами.

– Ванни все еще мальчик, – упрямо заявила она.

– Но он держал вас в рабстве! – напомнил Арлиан.

– Он нас не обижал! – воскликнула Пушинка.

– Он был одним из владельцев «Дома плотских утех», – сказал Арлиан. – То есть одним из тех, кто приказал отрубить вам ступни.

– Но Дома больше нет! – запротестовала Пушинка. – Все кончилось!

– Теперь – да, – мрачно проговорил Арлиан. – Во всяком случае, для вас.

– Но ведь с тех пор прошло больше двух лет! И все это время нам не нужно было никому угождать, кроме бедного Ванни. А он редко бывал с нами жесток, но даже когда нам доставалось, Ванни переживал и угощал нас вином и пирожными, чтобы загладить свою вину.

Арлиан молча посмотрел на нее. Пушинка никогда не отличалась рассудительностью и постоянством – отсюда и появилось ее имя, – но это уже слишком.

– Пушинка, – сердито произнес он, – Каруван приказал отрубить вам ноги! Он не возражал против убийства Розы и Шелковицы! Его следовало наказать за совершенные преступления.

Пушинка с недоумением уставилась на Арлиана.

– Убийство? – вмешалась Киска. – Роза и Шелковица умерли?

– В тот самый день, когда закрылся Дом, – ответил Арлиан. – Каждый из шести лордов забрал двух женщин, после чего стражники перерезали горло оставшимся и сожгли Дом.

Недоумение на лице Пушинки уступило место ужасу. Несколько мгновений они с Киской молча смотрели на Арлиана.

– Мы не знали, – прошептала Киска. – И Каруван нас не обижал. Мы… совсем неплохо жили.

– Вы были рабынями, – напомнил Арлиан.

– Ну конечно, – пожала плечами Киска. – Мы всегда были рабынями. И ими остались.

– Вовсе нет, – возразил Арлиан. – Лорд Каруван поставил вашу свободу на результат нашей дуэли. Теперь вы свободны.

Неожиданно глаза Пушинки наполнились слезами.

– Но мы не можем быть свободными! – вскричала она. – Что я буду делать? Я калека, лишенная ног! Возможно, я беременна ребенком Ванни, но у меня нет мужа! Я должна быть рабыней. Я никогда не была свободной и не просилась на волю! Я не умею быть свободным человеком! – Она обхватила талию сидевшего рядом Арлиана и уткнулась ему лицом в живот.

Арлиан попытался ее утешить и посмотрел на Киску в надежде найти у нее помощь. Она серьезно посмотрела на него и сказала:

– Я рада, что получила свободу, но Пушинка права. Что с нами будет? Мы ничего не умеем, а кто захочет жениться на калеке?

– Вы можете оставаться в моем доме сколько пожелаете, – предложил Арлиан, осторожно поглаживая Пушинку по спине. – Я заработал огромное состояние, воспользовавшись деньгами, которые дала мне Роза; она сказала, что они принадлежат всем женщинам из борделя – значит, каждая из вас владеет одной двенадцатой частью. Я взял их для того, чтобы отомстить за несправедливость, которая причинена вам и многим другим.

– Теперь мы будем паразитами, а не рабами? – осведомилась Киска.

Терпение Арлиана лопнуло.

– Вы предпочитаете пойти на корм собакам, когда лорд Каруван от вас устанет? – резко спросил он. – Вы заработали эти деньги! Вы заплатили за все, лишившись способности ходить! Но если вы думаете иначе, что ж, никто не помешает вам изучить ремесло – швее ведь не требуются ноги, не так ли?

Пушинка всхлипнула.

– Ты прав, Ник, – тихо проговорила Киска. – Извини. Все произошло так быстро! Я привыкла жить с Каруваном, мы неплохо устроились – но ты совершенно прав, так не могло продолжаться вечно. У тебя самые добрые намерения.

Арлиан изумленно посмотрел на Киску.

Добрые намерения?

Он рисковал жизнью, чтобы восстановить справедливость и вернуть женщинам свободу. Он преодолел свой страх, чтобы скрестить оружие с более опытным противником, наконец, пролил собственную кровь, да и сейчас ему грозила лихорадка от полученных ран. Дуэль с Каруваном получилась очень трудной, ему не удалось продемонстрировать свое умение, один из них близок к смерти, а другой получил множество ран, у него болит все тело. Арлиан прошел через все испытания ради этих женщин и забрал Пушинку и Киску не для себя – он хотел подарить им свободу.

Он думал, они будут ему благодарны.

Он сражался вовсе не ради их благодарности; он сделал это потому, что иначе поступить не мог, считая, что справедливость должна восторжествовать. И все же Пушинка и Киска получили свободу, и он надеялся, что они будут рады.

Он никак не ожидал, что речь пойдет о добрых намерениях.

Что ж, это следовало предвидеть. Арлиан вспомнил Кровавую Руку и его слова о том, что он не просил раба спасать ему жизнь.

Он поступил так, как считал правильным. Спас жизнь Кровавой Руке – и пытался убить Карувана. Он делал все, что в его силах, чтобы принести в мир хоть малую толику справедливости.

Арлиан хмурился, продолжая поглаживать волосы Пушинки. Почему Кровавую Руку нужно было спасти, а Карувана убить?

Потому что. Да, Кровавая Рука запорол Диниана до смерти, но это произошло случайно. Он не был садистом, как Маслолей. Он просто пытался выжить, выполняя свою работу.

Каруван калечил и убивал женщин потому, что хотел, он думал о собственных удобствах и выгоде.

Так поступать нельзя. Возможно, он обходился с Киской и Пушинкой хорошо, но он совершил преступления – и ничего не сделал, чтобы исправить причиненное другим зло.

Быть может, теперь он искупит свои грехи – если, конечно, выживет. Арлиан решил, что обязательно навестит лорда Карувана и, если тот поправится, спросит, по-прежнему ли он считает, что рабов можно убивать.

Но сначала необходимо расквитаться еще с пятью лордами – Стиамом, Хоримом, Торибором и Дришином…

И лордом Драконом. Лордом Энзитом. Человеком, который разграбил дом Арлиана и продал его в рабство, убил мадам Рил и приказал сжечь «Дом плотских утех». С лордом Драконом, который увез Конфетку и Голубку.

Арлиан отомстит им всем, в том числе и лорду Дракону, освободит Конфетку и других женщин – но больше не будет ждать от них благодарности.

Он высвободился из объятий Пушинки и посадил ее обратно на диванчик.

– Я попрошу, чтобы вам показали ваши комнаты, – сказал он. – Если что-нибудь понадобится, слуги вам принесут.

Потом он встал и направился в собственные покои, чтобы отдохнуть и составить план дальнейших действий. Теперь он знал имена своих врагов – шестерых лордов, мародеров и драконов. Он ранил Карувана, простил Колпака…

Он немного постоял на лестнице. Значит, он свел с Каруваном счеты? Может быть, следует вернуться и лишить его жизни?

И предложение, которое он сделал: заключить с Каруваном мир, если тот поклянется навсегда покончить с рабством, – откуда оно взялось? Неужели он так действительно думает? Неужели считает, что рабство необходимо запретить? До сих пор Арлиан не ставил перед собой такой задачи. Он искал справедливости. Можно ли сказать, что рабство по природе своей несправедливо? Можно ли сказать, что оно ужаснее, чем остальной мир?

Станет ли Пушинка счастливее, получив свободу, или ей было бы лучше оставаться рабыней Карувана? Он сам, безусловно, ликовал, когда смог бежать из рудника. И Роза не умерла бы, будь она свободна.

Имеет ли рабство право на существование? Арлиан не знал. Но не сомневался, что стал жертвой несправедливости, когда лорд Дракон – лорд Энзит! – продал его в рабство на рудник. И еще он считал, что шестеро лордов поступили жестоко, искалечив девушек. А приказ об убийстве тех, что остались в «Доме плотских утех», – самое настоящее преступление.

Они продемонстрировали, что им нельзя доверять жизнь других людей, – вот почему он сделал свое предложение лорду Карувану. А на вопрос, можно ли кому-нибудь доверять рабов, Арлиан пока ответа не знал.

Сделав такой вывод, он начал подниматься по лестнице. Расплатился ли Каруван за зло, которое совершил, решит Судьба. Если он оправится от ран и не станет больше совершать преступлений, Арлиан оставит его в покое.

Конечно, следующим будет лорд Энзит. Именно его Арлиан хотел наказать сильнее всего, ведь лорда Дракона отличает нечеловеческая жестокость. Остальные могут подождать. Кроме того, именно Энзит увез Конфетку. Арлиан не мог рисковать собой, сражаясь с другими своими врагами, пока Конфетка находится во власти лорда Дракона.

Он пошлет Ворона в особняк Энзита, чтобы тот договорился о встрече, а когда окончательно оправится от ран, нанесет лорду Дракону визит.

И не оставит лорду Энзиту жизнь, как Карувану. Арлиан спросит его о драконах, выяснит, как Энзит узнал о предстоящем уничтожении Обсидиана. Он обязательно выяснит, почему Энзит решил лично участвовать в разграблении, ведь он вполне мог послать в деревню слуг.

Лорд Дракон расскажет ему все, что знает, и Арлиан наконец выяснит, почему он разом потерял семью и детство, а его жизнь превратилась в бесконечную дорогу к мести, а потом он убьет лорда Энзита.

С такими мыслями измученный Арлиан повалился на постель.

Он продвигается вперед. С Колпаком и Каруваном он покончил, следующим будет лорд Дракон! Наконец, после стольких лет, он доберется до лорда Дракона!

Глава 37
ПОДБИРАЯСЬ К ЛОРДУ ДРАКОНУ

Ворон стремительно пересек кабинет Арлиана и остановился возле его письменного стола.

– Он тебя не примет, – заявил Ворон без всяких предисловий.

Арлиан положил перо и поднял удивленный взгляд на своего управляющего.

– Что значит, он меня не примет?

– Он не намерен с тобой встречаться, – продолжал Ворон. – Я передал ему твое послание и повторил его сам, чтобы не произошло никакой ошибки: «Лорд Обсидиан хочет навестить лорда Энзита в любое удобное для него время по вопросу, важному для них обоих, и будет рад узнать, когда такой визит возможен». Мне предложили подождать у ворот, а потом лакей принес ответ – лорд Энзит не желает встречаться с лордом Обсидианом, а мне более не следует появляться в его владениях.

– Ты протестовал?

– Конечно, я протестовал. Громко. Тогда мне предложили подождать еще немного, и через некоторое время другой лакей принес вот это. – Ворон протянул Арлиану сложенный лист бумаги.

Арлиан взял его, развернул и прочитал:

Лорд Энзит занят проблемами герцога и собственными делами, и у него нет времени на пустую болтовню. Пусть лорд Обсидиан ищет развлечений в другом месте.

– Граничит с прямым оскорблением, – задумчиво проговорил Арлиан, глядя на маленький листок бумаги.

– Пожалуй, – согласился Ворон.

– Как ты думаешь, лорд Энзит знает, зачем я хочу с ним встретиться? – спросил Арлиан.

– Вполне возможно, – ответил Ворон. – Не следует забывать, что лорд Каруван мог отправить сообщение Энзиту, прежде чем его сразила лихорадка.

Арлиан нахмурился при упоминании о лорде Каруване. Его нисколько не удивило, что раны Карувана нагноились и у него началась лихорадка, но Арлиана это совсем не радовало. Он сам поправился довольно быстро, впрочем, его раны оказались не слишком серьезными. Каруван получил удар в живот, и хотя, к удивлению Арлиана, рана не оказалась смертельной, она начала гноиться. До Старого Дворца дошли слухи, что Каруван прикован к постели, его бьет жестокая лихорадка, он не приходит в сознание, живот у него раздулся, покраснел и стал похож на перезрелый персик. Все считали, что жить ему осталось недолго.

Да, участи Карувана не позавидуешь. Арлиан хотел его смерти, но предпочел бы, чтобы он умер быстро. Арлиан мечтал о том, чтобы избавить мир от негодяев, но причинять им жестокие страдания не входило в его планы.

Впрочем, это относилось только к Карувану; он с радостью посмотрел бы, как страдает лорд Дракон, и надеялся, что рано или поздно сумеет ему отомстить.

Энзит оскорбил его, отказав во встрече.

Впрочем, почему должно быть иначе? Кто такой лорд Обсидиан? Да, он богат, но в Мэнфорте у него нет солидных связей, нет семьи или могущественных друзей.

Однако Энзиту никто не давал права вести себя откровенно грубо – возможно, Арлиан получил тот повод, который искал. Он вынул из ящика стола чистый лист бумаги. Взял перо, обмакнул его в чернила и написал:

«Я нахожу тон вашего письма неуместным и вынужден просить ваших извинений. Нам необходимо поговорить».

Он подписался «Обсидиан», поставил изящный росчерк, промокнул послание, сложил его и протянул Ворону.

Ворон успел прочитать письмо через плечо Арлиана.

– Полагаю, у тебя ничего не выйдет, – заметил он.

– Я готов выслушать твой совет.

– Ты здесь хозяин, – пожал плечами Ворон. – Что-нибудь еще?

– Выясни, как дела у Карувана, – сказал Арлиан. – Не привлекая к себе внимания, постарайся узнать, входил ли он в контакт с Энзитом. – Тут ему в голову пришла новая идея. – И поговори с Колпаком. Может быть, он сумеет добавить что-нибудь полезное – например, где он встретился с лордом Драконом? Есть ли у него возможность связаться с лордом Драконом или с кем-то еще?

Ворон кивнул и спрятал письмо. Арлиан долго смотрел ему вслед.

Кажется, он понял, что произошло. Известие о дуэли с лордом Каруваном наверняка разнеслось по Мэнфорту – такие вещи трудно сохранить в тайне. Кроме того, причина тоже наверняка не является тайной – у Карувана нет оснований ее скрывать. Значит, другие владельцы Дома шести лордов уже знают, что лорд Обсидиан желает их смерти. Более того, тот факт, что лорд Каруван, очень неплохой фехтовальщик, проиграл дуэль, означает, что они вряд ли пожелают встретиться с Арлианом лицом к лицу. И ему не удастся застать никого из них врасплох, а вызвать на поединок и вовсе будет невозможно.

Впрочем, еще не все потеряно. Первый шаг он сделал: потребовал извинений от лорда Энзита; теперь, в соответствии с кодексом чести, если лорд Энзит откажется принести свои извинения, Арлиан вызовет его на дуэль.

А если он принесет извинения, Арлиан будет настаивать на личной встрече, а там уж разберется, что делать дальше. Он еще не зашел в тупик.

Однако не следует забывать, что ему самому может грозить серьезная опасность. Лорд Дракон без колебаний убил мадам Рил, когда она вызвала его неудовольствие. И хотя Рил всего лишь на него работала, а следовательно, не принадлежала к высшим слоям общества, почему бы ему не попытаться покончить с Арлианом, не прибегая к дуэли? Убийства не являются законным способом разрешения конфликтов, но периодически они совершаются. Арлиан понятия не имел о том, как нанимают убийц, но не сомневался, что Энзиту это прекрасно известно.

К тому же, по слухам, Энзит владеет волшебством. Арлиан нахмурился, встал из-за стола и направился к Тирифу.

Аритеянин сидел, скрестив ноги, в углу, на коврике и медитировал. Когда Арлиан вошел, он поднял на него взгляд.

Арлиан быстро объяснил ситуацию – рассказал, что собирался навестить лорда Энзита и вызвать его на дуэль, но его вежливая просьба о встрече в оскорбительной форме отклонена.

– Полагаю, враги подозревают о моих намерениях, – сказал Арлиан в заключение. – Кроме того, мне кажется, они могут попытаться разделаться со мной не совсем честными методами.

– Вы имеете в виду наемных убийц? – уточнил Тириф.

– Или волшебство, – ответил Арлиан.

Тириф кивнул:

– Вы хотите, чтобы я выставил охранные заклинания?

– Не знаю, – сказал Арлиан. – Я слышал, что такое бывает. Но будет лучше, если ты мне объяснишь, о чем идет речь?

– Охранное заклинание это… – Тириф наморщил лоб. – Даже не знаю, как лучше объяснить. Некое устройство или волшебство, которое окружает какое-то место или отражает злые силы. Железные ограды в Аритейне спасают от дикого волшебства, но не остановят смертного или грамотного чародея, поэтому мы используем волшебные охранные заклинания. Всякий, кто со злыми намерениями входит в дом, защищенный ими, испытывает сильное желание повернуть назад, однако человек с сильной волей способен им противостоять.

Враждебное волшебство может проникнуть в такое место только в том случае, если оно сильнее, чем охранное заклинание. И если враг входит в ваш дом, несмотря на защиту, волшебник, ее поставивший, сразу же об этом узнает.

– Звучит весьма привлекательно, – ответил Арлиан. – Ты можешь защитить мой дом таким способом?

– Конечно. Мы привезли множество охранных заклинаний, но они не нашли здесь особого спроса – северные маги сами умеют их создавать. Тут они добились серьезных успехов – если бы мы знали заранее, то не стали бы брать с собой такое количество.

– Значит, у вас они есть?

– Да.

– Тогда немедленно окружи дворец охранными заклинаниями. Причем используй самые сильные.

– Как пожелаете. – Тириф поднялся на ноги.

– Спасибо.

Тириф молча поклонился и вышел из комнаты.

Арлиан стоял и задумчиво смотрел вслед аритеянину. Он так мало знает о волшебстве! Защитные заклинания, очевидно, его простейшая форма, но и здесь ему потребовались разъяснения.

Да, много еще предстоит узнать о Мэнфорте и его лордах.

А еще о драконах и лорде Драконе, не говоря уже о том, какая между ними существует связь. Возможно, Каруван ничего не рассказал Энзиту о намерениях Арлиана, и последний узнал о них каким-нибудь другим способом. Кроме того, откуда ему стало известно о том, что драконы уничтожат Обсидиан и деревня достанется ему в качестве добычи?

Энзита окружают тайны. Грозит ли опасность находящейся в его власти Конфетке? Лорд Дракон забрал ее с собой – что он сделал с ней и Голубкой? Живы ли они? С Пушинкой и Киской ничего плохого не произошло, но лорд Дракон совсем не похож на Карувана.

Мысли Арлиана вновь обратились к девушкам. Киска, как ему показалось, чувствовала себя совсем неплохо – она еще не начала изучать ремесло, но изъявила готовность подумать о такой возможности. Кроме того, она обнаружила библиотеку. В Старом Дворце осталось очень приличное собрание книг. Очевидно, их сочли недостаточно ценными, чтобы перевезти в Цитадель, но Киску они заинтересовали. Она часто и подолгу просиживала в библиотеке.

А вот Пушинка не выказала ни малейшего интереса к книгам – Арлиан вообще сомневался, что она умеет читать. Она постоянно терзала слуг Арлиана, заставляя их без конца переносить себя из одной комнаты в другую без всякой на то причины, соблазняла одного молодого человека за другим, а потом всех до одного отвергала.

Арлиан надеялся, что это пройдет – в особенности если она действительно беременна от Карувана.

Сам Арлиан, поправляясь от ран, почти все свое время посвящал делам. Через посредников он сумел продать значительную часть волшебных артефактов, привезенных из Аритейна, и его состояние умножилось благодаря новым удачным вложениям. Управлять потоками сотен тысяч дукатов оказалось совсем непростым делом, но зато он мог отвлечься от планов мести, поскольку сначала ему следовало окончательно поправиться.

Теперь, когда Тириф занялся защитными заклинаниями, а Ворон отправился в особняк лорда Энзита с новым посланием, Арлиан вернулся в свой кабинет, чтобы еще раз проверить результаты последних сделок. Ничего другого ему не оставалось.

Он покончил со всеми счетами, позавтракал и сидел в гостиной с бокалом вина в руке. Когда вернулся Ворон, Арлиан нетерпеливо посмотрел на своего управляющего.

– Колпак умер, – сообщил Ворон. – Пять дней назад.

Новость Арлиана не удивила – несчастный прожил даже больше, чем предполагал Арлиан.

– А что с Заикой?

Ворон пожал плечами.

– Если у нее нет на примете ничего другого, предложи ей работу у нас, – сказал Арлиан.

Ворон вздохнул:

– Как скажешь.

– А Энзит?

Ворон покачал головой.

– Лорд Энзит, – ответил он, – согласился со мной поговорить – на языке клинка.

– Что? – удивился Арлиан, опуская бокал на стол.

Ворон вновь вздохнул.

– Садись, – предложил Арлиан, – и расскажи мне, что произошло.

Он показал на бутылку с вином. Ворон сел и налил себе полный бокал. Залпом выпил его и сразу же налил еще.

– После того как я отдал твое письмо, меня заставили довольно долго ждать, – начал свой рассказ Ворон, – потом ко мне вышел сам лорд Энзит. – Он нахмурился. – Не один, а в сопровождении дюжины стражников. Не говоря ни слова, он обнажил шпагу.

– И что сказал?

– Я точно запомнил его слова, – ответил Ворон. – Вот они: «Твой господин редкий наглец – требует извинений у человека, которого намерен убить».

– Вот оно как, – пробормотал Арлиан.

– Энзит довольно долго распространялся на эту тему, – продолжал Ворон. – Ему известно, что ты затаил зло на владельцев «Дома плотских утех». Его не интересуют твои обвинения или их истинность, ему наплевать на справедливость, честность и месть. Более того, он хочет тебя предупредить: если ты причинишь вред ему или кому-нибудь из его партнеров или попытаешься проникнуть к нему в дом, он тебя убьет. Причем вовсе не на дуэли.

Если вернусь я, он убьет меня. Если ты отправишь другого человека, он прикончит твоего посланца. Его не связывают никакие правила или традиции, и он уверен, что его влияние на герцога таково, что никакие неприятности ему не грозят. Он самым настоятельным образом советует тебе покинуть Мэнфорт и вернуться туда, откуда ты явился. И еще Энзит сказал, что ты еще жив только потому, что он не хочет ссориться с твоими союзниками из Аритейна.

Впрочем, теперь он тебя предупредил, и его уже ничто не остановит, если ты намерен упорствовать. Он пришел к выводу, что после твоей смерти господа из Аритейна прислушаются к доводам разума. Более того, если тебе все-таки удастся его убить, он позаботился о том, чтобы после этого тебе пришел конец.

Арлиан сглотнул.

– И еще он заявил, что охранные заклинания его не остановят. Я не знаю, о чем он говорил, но полагаю, тебе это известно.

– Да, – тихо проговорил Арлиан.

– Ари, – продолжал Ворон, – я никогда не встречал лорда Энзита раньше. Помнишь, вскоре после того как мы с тобой встретились, я сказал, что у тебя в груди сердце дракона? Так вот, у Энзита сердце, душа, печень и свет дракона. Я ни на мгновение не сомневаюсь, что он намерен сделать то, что обещает, – и ему это по силам.

– Я тоже не сомневаюсь, – не стал с ним спорить Арлиан, поднял бокал и допил вино.

Сердце дракона, подумал он. Верительная грамота для вступления в Общество Дракона. Лорд Энзит наверняка является его членом.

– Я думаю, он может убить тебя, даже если ты решишь вести себя прилично и не будешь никого трогать, – заявил Ворон. – Я считаю, что тебе следует покинуть Мэнфорт и вернуться в Пограничные Земли.

– Нет! – Арлиан вскочил на ноги и швырнул бокал, который вдребезги разбился о стену. – Драконы сожгли дом моих родителей; лорд Дракон разграбил деревню. Теперь мой дом здесь и никто его у меня не отнимет! – Он схватил Ворона за рубашку. – Я найду способ прикончить ублюдка! Если он не позволяет мне сделать это открыто и честно, я придумаю что-нибудь другое!

– Если только он не убьет тебя раньше, – возразил Ворон, крепко взяв Арлиана за запястья. – Мне кажется, прежде всего тебе нужно позаботиться о собственной безопасности и только потом думать о том, чтобы кого-нибудь прикончить. Напоминаю, даже если ты доберешься до Энзита, остается еще четверо лордов, готовых свести с тобой счеты, – не говоря уже о герцоге, которого ты лишишь главного советника.

Арлиан отпустил рубашку Ворона и, отступив на шаг, задумчиво посмотрел на друга. Остаться в живых действительно необходимо для осуществления плана мести, а лорд Энзит, несомненно, очень сильный противник. Арлиан вспомнил, каким небрежным движением клинка тот перерезал горло мадам Рил, как не обратил ни малейшего внимания на брызнувшую из раны алую кровь, и никто не осмелился его остановить.

Человек, способный с такой легкостью убивать, имеющий в своем распоряжении все ресурсы Мэнфорта… Арлиан прекрасно понимал – если лорд Дракон решит, что лорд Обсидиан должен умереть, то так оно и будет, если только он не примет самых экстренных мер для защиты собственной жизни.

Телохранители или даже солдаты ему по карману, но сможет ли он им доверять? И хочет ли жить в окружении телохранителей?

Да, можно бежать из Мэнфорта, как предлагает Энзит, но в таком случае он признает свое поражение. Придется отказаться от мести, не говоря уже о том, что он потеряет существенную часть своего состояния, поскольку быстро продать Старый Дворец вряд ли удастся. Арлиан вложил большие деньги, чтобы купить его, привести в порядок и произвести впечатление на городскую верхушку.

И еще придется оставить лорду Дракону Конфетку и Голубку.

Но как еще он может себя защитить? Энзит обнаружил охранные заклинания, поставленные Тирифом, и посчитал их недостаточно эффективными – вряд ли он станет бросать слова на ветер! С самого начала лорд Дракон производил впечатление человека, который отлично знает, что делает. А что, если он располагает более сильным волшебством?

Арлиан ничего не мог придумать. Конечно, он поговорит с Тирифом, но вряд тот сумеет ему помочь. Аритеяне, да и его соотечественники, не раз говорили, что волшебство слишком ненадежно – оно не только спасает, но может и убить.

Лучше всего было бы заставить Энзита изменить решение, убедить его, что убивать Арлиана не следует, – и тут он сообразил, что такой шанс существует.

– Ты говорил с ним, – сказал Арлиан. – Как ты думаешь, он человек чести?

– Нет, – сразу же ответил Ворон. – Но может считать себя таковым.

– Нарушит ли он клятву?

– Вполне возможно. Тут многое будет зависеть от обстоятельств.

В воздухе повис другой, невысказанный вопрос: а сможет ли он, Арлиан, лорд Обсидиан, нарушить клятву, если у него будут на то достаточно веские причины?

Ответ не показался ему очевидным.

Возможно, этого и не потребуется. Быть может, Арлиан сумеет найти способ обойти запрет.

Иными словами, пришло время сходить на улицу Черного Шпиля и постучать в черную дверь с красной полосой. Сейчас уже слишком поздно, но завтра утром Арлиан обязательно познакомится с членами Общества Дракона.