Текст книги "Драконья погода"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Глава 41
ВЫЗОВ БРОШЕН

Арлиан удобно устроился в углу главного зала Общества Дракона в мягком, обитом бархатом кресле с резными ручками в виде голов драконов. Перед ним стоял круглый дубовый стол. Напротив, по диагонали, сидела леди Иней, и они мирно беседовали.

– А женат ли кто-нибудь из членов Общества? – поинтересовался Арлиан. – При мне только лорд Уитер упоминал о своей возлюбленной.

– Лорд Паук и леди Прядь, – ответила леди Иней, откинувшись на спинку кресла, – но я не знаю, сколько еще продержится их брак. Они прожили вместе более ста лет, а это большая редкость.

Арлиан встречал леди Прядь, но до сих пор никто не упоминал лорда Паука. Он успел узнать почти всех членов Общества – его посвящение состоялось четыре дня назад, и он приходил сюда каждый вечер, когда Ворон заявлял, что фехтовать при таком слабом освещении невозможно.

Однако Арлиану так и не довелось познакомиться с лордом Хоримом, лордом Дришином и лордом Энзитом. Случайную встречу с лордом Дришином на улице Черного Шпиля возле железной двери, когда Дришин покидал Общество, а Арлиан только пришел, можно не считать. Сначала Арлиан узнал духи Дришина, а потом и его самого, но Дришин успел свернуть за угол, и Арлиан не стал его преследовать.

– Надеюсь, настоящее имя лорда Паука не Хорим. Не Энзит и не Дришин? – спросил Арлиан.

Его не слишком привлекала необходимость убить женатого человека.

Леди Иней покачала головой.

– Нет, нет. Хорим называет себя лордом Клинком, а Энзит и Дришин обычно пользуются своими именами. В прошлом Энзит придумывал себе дюжины кличек, но теперь мало кто из нас их помнит, а вот Дришин никогда не отказывался от своего настоящего имени. Лорда Паука зовут Двиос, а леди Прядь – Алахи.

– Значит, лорд Клинок женат?

– Нет. Как и Энзит, Дришин, Коготь и Пузо. Скорбящих вдов не будет.

– Тем лучше, – ответил Арлиан. Он заметил легкую улыбку на лице леди Иней и то, как она поглаживает пальцами кость, с которой никогда не расстается. – Я вас забавляю?

– Честно говоря, да, дорогой Обсидиан, – ответила лед» Иней. – Вы никак не можете решить, кем вам стать – добросердечным глупцом или хладнокровным убийцей.

– Я бы предпочел не стать ни тем, ни другим, – заявил Арлиан.

– Добросердечный убийца – это нечто особенное, вы со мной не согласны?

– А разве вас можно назвать обычными людьми, – парировал Арлиан, обводя зал рукой. – Вот, к примеру, вы говорите, что никто из тех, кого я поклялся убить, не женат – вам не кажется странным, что ни один из пяти мужчин не имеет жены?

– Если говорить об обычных людях, безусловно, – согласилась леди Иней, – но речь идет о пяти обладателях сердца дракона, более того, им принадлежал бордель. Станет ли женатый человек вкладывать деньги в такое предприятие?

– Почему бы и нет? – ответил вопросом на вопрос Арлиан. – Неужели вы думаете, что у жен не хватило бы здравого смысла не поднимать шум?

– Вполне возможно.

– А вас это оскорбляет?

– Честно говоря, да.

– Однако вы ничего не сделали, чтобы им помешать.

– А что я могла сделать? Они не нарушали ни законов, ни герцогских эдиктов.

– Однако вам не нравилось их предприятие?

Леди Иней вздохнула.

– Совершенно верно. Мало того, я считала их идею неуместной. Однако меня происходящее не касалось; в отличие от вас я не встреваю в опасные предприятия, не имеющие ко мне прямого отношения.

Арлиан нахмурился, его не устраивал оборот, который принял разговор с леди Иней. Некоторое время они молчали. Арлиан застыл в неподвижности, пальцы его собеседницы продолжали скользить по гладкой поверхности кости.

– Вы называете их сердцами дракона?

– Полезное выражение, – сказала леди Иней. – Я называю так всех нас, милорд, – в том числе себя и вас.

Арлиан кивнул.

– Конечно. Значит, Паук и Прядь – сердца дракона, состоящие в браке, не так ли?

– Ну, должна признаться, что у меня было три или четыре смертных партнера, – пожав плечами, сказала леди Иней. – Не помню точно, я не веду им счет.

– Потому, что они умирают, – заметил Арлиан.

– Потому, что они умирают, – согласилась леди Иней. – Я прожила четыреста лет, Обсидиан. Зачем помнить то, что все равно забудется через пару десятков лет?

– И вы ни разу не вышли замуж?

Пальцы леди Иней замерли, и кость упала на колени.

– У меня был муж, – ответила она. – И четверо детей. Но жители нашей деревни потревожили гнездо драконов. Охваченная пламенем, пытаясь спастись от их гнева, я упала в колодец, вода погасила огонь и спрятала меня. Моему мужу повезло меньше.

– Мне очень жаль, – тихо проговорил Арлиан, которому стало стыдно за причиненную леди Иней боль.

– Вода в колодце стала отравленной, – продолжала она. – Не знаю отчего. Я попробовала и поняла, что пить ее не стоит. Чтобы утолить жажду, я сосала собственную кровь из раны на руке. – Она показала левую руку, и Арлиан увидел тонкий белый шрам, пересекающий ладонь. – Я порезала руку о камень, когда падала в колодец, вероятно, туда попал яд, впрочем, я узнала об этом только через несколько лет.

– А нога… это из-за того, что вы слишком долго находились в отравленной воде?

– Что? – Леди Иней посмотрела на деревянную ногу ниже колена, потом перевела взгляд на кость у себя в руке.

Арлиан, считавший кость причудой, как пристрастие Ворона к черному цвету, неожиданно понял, что это человеческая берцовая кость. И сообразил, кому она принадлежала.

– Нет, нет, – сказала она, опуская кость. – Это произошло через много лет, когда меня занесло снегом в Зубчатых Горах. Я почти не пострадала, когда вылезла из колодца и обнаружила, что осталась одна.

– Сочувствую вашей потере, – сказал Арлиан.

Леди Иней пожала плечами.

– С тех пор прошло много лет.

– И вы решили больше не выходить замуж?

– Зачем? – с горечью спросила она. – Я не могу иметь детей, на что мне муж? Мне удалось сколотить состояние благодаря тому, что я жила скромно и удачно вкладывала деньги. Богатый муж мне не нужен. Ради компании? – Она фыркнула. – Посмотрите вокруг. Неужели кто-то из этих людей может стать достойным мужем, да еще учитывая, что брак продлится столетия? Да, несколько романов, естественно, но брак? Ну а если вы имеете в виду тех, кто не обладает сердцем дракона, то мне совсем не хочется полюбить человека, а потом наблюдать за тем, как он будет стареть и умирать, а я не смогу ничем ему помочь.

– Понятно.

– Вот почему брак у нас редкость, Обсидиан; драконы сделали наши сердца холодными, а нас самих самовлюбленными и стерильными.

– Но всех ли? В ваших словах чувствуется страсть, – запротестовал Арлиан. – Уитер любит свою Марасу, а Коготь ценит дружбу.

– Они борются с неизбежным, – вздохнула леди Иней. – Как и я. Чем дольше мы живем, тем более холодными становимся – как Энзит, который, насколько мне известно, старше нас всех. Уитеру и Когтю тоже очень много лет, но им удалось протянуть так долго благодаря своим страстям. Коготь, как мне кажется, действует, сообразуясь с воспоминаниями, а не истинными чувствами.

– Но почему? Неужели дело в усталости, в том, что вы видели слишком много страданий и смертей?

Она покачала головой.

– Я не верю, что причина только в долгой жизни. Вспомните, как мы стали такими. Каждый из нас выпил кровь и яд и, хотим мы того или нет – а чаще всего мы не хотим, – у нас в сердце есть частичка дракона. Человеческая часть не может существовать вечно; наши тела продолжают жить, но сердца все больше и больше становятся сердцами дракона, холодными и безжалостными. Мы начинаем получать больше удовлетворения от страданий других людей, чем от обычных человеческих радостей.

Арлиан нахмурился:

– Вы полагаете, это влияние яда?

Леди Иней рассмеялась:

– Мой дорогой глупый мальчик, посмотрите на нас! Мы не можем стать матерями или отцами. Мы стареем так медленно, что это почти невозможно заметить. Наша кровь ядовита – Уитер, наверное, вам сказал? Так на кого мы больше похожи, на людей или на драконов?

– Похожи… – начал Арлиан, но, прежде чем он успел закончить фразу, раздался шум.

– Эй, ты! – послышатся низкий, ужасно знакомый голос. – Арлиан! Встань!

Удивленный Арлиан повернулся и увидел у двери трои, мужчин в шляпах и плащах – все трое держали руки на рукоятях шпаг. Слева стоял невысокий коренастый человек, одетый в коричневые цвета, его руку покрывал необычный бронзовый футляр. Арлиан его не знал. Справа – лорд Торибор в зелено-серебристых одеждах, даже повязка у него на глазу была зеленой. А в центре замер лорд Дракон в роскошном черно-золотом одеянии. Арлиану показалось, что на нем та же самая шляпа с пером, в которой он много лет назад явился в Курящиеся Горы, а худое лицо со шрамами нисколько не изменилось.

Арлиан отодвинулся от стола и встал. Он почувствовал, как его охватывает дрожь – сколько лет он ждал этого мгновения, – но усилием воли заставил себя успокоиться. Арлиан смотрел в лицо своего врага и вспоминал дымящиеся руины Обсидиана, яркую кровь, брызнувшую из горла мадам Рил, мертвые глаза Розы, лежащей на своей постели среди пламени.

– Лорд Энзит, – спокойно проговорил он. – Мы снова встретились.

– Не могу сказать, что я рад, – заявил Энзит. – Почему ты здесь?

– Я равноправный член Общества, – ответил Арлиан.

– Почему ты в Мэнфорте? – резко спросил Энзит.

– А почему бы и нет? Здесь мое дело и мои друзья; а также заклятые враги.

– Я посоветовал тебе покинуть город, – сказал лорд Дракон. – Я не привык, чтобы моими советами пренебрегали.

– Я не герцог и не один из тех болванов, которых вы привыкли унижать, – достаточно резко ответил Арлиан. – Я поступаю так, как считаю нужным.

– Ты меня раздражаешь, – продолжал Энзит, – и я не намерен терпеть твое присутствие здесь.

– Вы поклялись не причинять мне смертельного вреда, – напомнил Арлиан. – Как же вы заставите меня покинуть Мэнфорт?

– Ты говорил о друзьях и своем деле, – сказал Энзит. – Я не давал клятвы, что не буду убивать их. Кроме того, в моей власти жизни тех, кто тебе дорог.

До сих пор Арлиану удавалось сохранять спокойствие, но теперь он не выдержал.

– Вы готовы лишить жизни ни в чем не повинных людей?

– Таких не бывает, – ответил Энзит. – Мы грязные, вонючие и лишенные чести существа, гниющие заживо и лишь делающие вид, что наша жизнь имеет ценность. Меня в отличие от тебя нельзя обмануть. Мы животные, а те, кто не пил кровь и яд, настоящие ничтожества. Я с радостью сокращу их жалкие жизни на пару десятков лет – все равно им осталось совсем немного. А если тем самым я избавлюсь от тебя, что ж, больше мне ничего не нужно.

Арлиан, которого поразили слова Энзита, спросил:

– Неужели у вас нет чести?

– Я соблюдаю свои клятвы, – ответил Энзит. – Других обязательств у меня нет.

– Чего вы от меня хотите?

– Ты должен немедленно покинуть город. Можешь оставить кого-нибудь свернуть дела, но тебя не должно быть в городе до заката солнца.

– А если я откажусь?

– За каждую ночь промедления будет умирать один из твоих «невинных».

– И вы совершите столь чудовищное преступление? Вы не боитесь мести?

– Ты забываешь, с кем говоришь, Арлиан.

– Нет, – ответил Арлиан, – этого я никогда не забуду. Вы – чудовище в человеческом обличье, извращение, которое необходимо стереть с лица земли.

– Я главный советник герцога Мэнфорта и старший член Общества Дракона. Я поступаю, как пожелаю, и никто не смеет мне перечить.

– Я смею! – воскликнул Арлиан. – И если вы причините вред тем, кто мне дорог, я отвечу тем же – и начну с герцога.

Он услышал, как многие ахнули, даже лорд Дракон растерялся.

Арлиан ответил, повинуясь импульсу, – сказал первое, что пришло в голову. У него было мало шансов привести свою угрозу в исполнение, но он понимал, что должен держаться так, будто абсолютно в себе уверен. Герцог – безвредный старый дурак, и убивать его, разумеется, не следует. Самое страшное зло, которое он совершает, состоит в том, что он слушается Энзита, но это лишь слабость, объяснимая в смертном, имеющем дело с обладателем сердца дракона.

К тому же герцога тщательно охраняют – впрочем, существует масса других способов…

Энзит должен поверить в то, что угроза Арлиана не пустые слова.

– В моем распоряжении имеется волшебство, – продолжал Арлиан. – Не изящная северная магия, а необузданное южное волшебство из Аритейна и Горного Царства Грез. Как, впрочем, и другое оружие. Можете не сомневаться, если я пожелаю, мне по силам уничтожить герцога. И хотя нельзя исключить, что вам удастся снискать расположение наследника, кому нужны дополнительные проблемы? А как вы объясните тот факт, что не сможете меня казнить за совершенное преступление?

– Ты убьешь герцога и меня, добиваясь химерического правосудия? – спросил Энзит.

– Да, – без колебаний ответил Арлиан.

– И внесешь смятение в Земли Людей только для того, чтобы удовлетворить свою жажду мести?

– Да, – повторил Арлиан.

Лорд Дракон горько улыбнулся:

– Значит, тебя интересует порядок и закон не больше, чем меня невинность и честь.

– Совершенно верно.

– Существует легенда, что если линия герцогов прервется, то драконы вернутся, – заявил Энзит.

– Существует много легенд, – ответил Арлиан. – Надеюсь, что ваша лжива, но для меня это не имеет значения.

– Значит, ты готов рискнуть свободой людей?

– Я убью герцога только, если вы причините вред тем, кто мне дорог, – возразил Арлиан. – И если ваша легенда правдива, то последствия всецело падут на вашу голову.

– Очаровательно, – прошипел сквозь сжатые зубы Энзит. – Значит, ты предлагаешь продолжить движение в тупик?

– Вовсе нет, – ответил Арлиан. – Я готов встретиться с вами за пределами городских стен и сразиться на честной дуэли – до смерти одного из нас. Конечно, придется попросить вас дать слово, что никто из ваших наемников не нанесет мне удара в спину…

– Я готов сразиться с тобой, – вмешался человек в коричневых одеждах. – На равных условиях, как ты просишь. Все лучше, чем слушать твой бред!

– Клинок, – заговорил Торибор. – Он убил Карувана.

– Каруван был смертным, – ответил человек в коричневом, не сводя пристального взгляда с Арлиана. – У него сердце дракона – но он всего лишь мальчишка.

Торибор взглянул на Энзита, который задумчиво потер подбородок.

– Что ж, это может решить наши проблемы, – заявил Энзит. – Если ты действительно так хочешь, Клинок, я не стану возражать.

– Значит, вас зовут лорд Клинок? – уточнил Арлиан. – А еще вы известны под именем Хорим?

– Да, – кивнул Хорим. – Ты осмеливаешься принять мой вызов, мальчик?

Арлиан улыбнулся.

– С радостью, – ответил он.

Глава 42
ШПАГИ ЗА ВОРОТАМИ

Городские ворота стояли широко открытыми, и Арлиан шагал в их сторону по вымощенной булыжником улице. Хорим шел параллельно Арлиану, несколькими ярдами левее. Все уступали им дорогу, за ними следовали их спутники.

Ворон ускорил шаг, догнал Арлиана и прошептал:

– Ты понимаешь, что это ловушка?

Арлиан бросил через плечо взгляд на лорда Энзита и представителей Общества Дракона, пришедших понаблюдать за дуэлью.

– Нет, я не про них, – продолжал Ворон. – Я о лорде Клинке. Тебе известно, как он получил свое имя? Он убил по меньшей мере два десятка мужчин и нескольких женщин. Клинок – один из самых опасных фехтовальщиков в Землях Людей. Я подозреваю, что лорд Энзит все это подстроил, чтобы избавиться от тебя.

Арлиан снова посмотрел на Энзита. Потом перевел взгляд на Хорима. И не заметил ни страха, ни волнения.

– Наверное, ты прав, – не стал спорить он, но внутри все сжалось от мысли, что он решительно шагает к почти неизбежной смерти. – Тогда я погибну, так и не отомстив своим врагам, – сказал Арлиан, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Надеюсь, ты позаботишься о моем деле и женщинах, а также поможешь аритеянам.

– Еще не поздно отказаться, – напомнил Ворон.

Арлиан печально улыбнулся.

– Нет, – возразил он. – Я не могу.

– Идиот, – проворчал Ворон.

– Возможно, – ответил Арлиан. – Однако я верю Судьбе И не смогу жить дальше, если сейчас отступлю.

– Ну, замечательно, – с отвращением проговорил Ворон. – Поступай, как пожелаешь. – Он отвернулся, и Арлиану ничего не оставалось, как продолжить путь в молчании.

Едва он вышел за городскую стену, как услышал шорох клинка, покидающего ножны. Быстро повернувшись, Арлиан увидел, что Хорим, успевший первым пройти ворота, обнажил свое оружие и бросился ему навстречу.

Раздались женские крики, путешественники и торговцы бросились в разные стороны.

Хорим держал шпагу в левой руке, а мечелом в правой – Арлиану еще не приходилось драться с левшами. Он отметил эту подробность, отскакивая в сторону и обнажая шпагу. Юноша едва успел парировать выпад противника, однако сумел быстро восстановить равновесие. Когда лорд Клинок устремился в новую атаку, Арлиан уже достал свой мечелом.

Как ни странно, нападение врага не смутило Арлиана и не вывело его из равновесия. Наоборот, он почувствовал облегчение. Теперь обратной дороги нет. Возможно, предупреждение Ворона помогло ему принять неизбежное. Арлиан не ощущал неприятной неуверенности, которая переполняла его во время дуэли с Каруваном. Хорим сам вызвал его на поединок и пытался лишить своего противника жизни, в то время как Карувана вынудили согласиться на дуэль.

Арлиану мешало то, что Хорим левша – он мог использовать мечелом только для защиты. Юноше приходилось тренироваться против несимметричной манеры ведения поединка, но не так много, как хотелось бы, – он знал, что лорд Дракон держит шпагу в правой руке, и не ожидал, что придется иметь дело с таким необычным противником.

Конечно, Хорим тоже знал об этом и пытался использовать свое преимущество, проводя круговые атаки, бессмысленные против другого левши, но опасные для правши. Арлиан нырнул в сторону, но почувствовал, как шпага зацепила его бархатную куртку.

Один из зевак вскрикнул. Арлиан лишь смутно чувствовал, что вокруг собралась солидная толпа зрителей, все его внимание было сосредоточено на противнике.

Он вспомнил одно ложное движение, которому научил его Ворон, – парировать выпад и захватить шпагу неприятеля, чтобы тот получил шанс использовать свой мечелом по прямому назначению. В этот момент у него появлялась возможность вонзить свой собственный мечелом в бок или живот врага, как это произошло с Каруваном.

Весьма рискованный маневр, но Арлиан и так не в самом выгодном положении – хотя он выше ростом, Хорим превосходит его в силе и быстроте, к тому же имеет опыт несимметричного фехтования. Но Арлиан сделал попытку, сознательно парировав очередной выпад слишком медленным и долгим движением…

Хорим громко рассмеялся и, опустив свой мечелом, защитился им еще до того, как Арлиан двинулся вперед, чтобы нанести удар. Хорим использовал неправильное положение шпаги Арлиана, чтобы отвести ее далеко в сторону, и атаковал сам. Юноше пришлось повернуться, чтобы отбить нападение мечеломом.

В результате он оказался в крайне неудобном положении, рука с мечеломом удерживала шпагу Хорима, а его собственная ушла вправо – правый бок Арлиана открылся для удара мечелома. Лорд Клинок попытался воспользоваться полученным преимуществом, выбросив правую руку с мечеломом вперед, но Арлиан успел оттолкнуть лезвие в сторону, одновременно нырнув под шпагу Хорима. Теперь его левое плечо осталось без защиты, но такой удар его не убьет.

Кроме того, он успел вернуть свою шпагу в защитную позицию.

Расстояние между ними сократилось, вести бой стало неудобно – и оба практически одновременно сделали по шагу назад.

Арлиан заметил, что Хорим ухмыляется; он явно получал удовольствие от поединка.

Юноша не мог сказать того же самого о себе. Хорим нанес новый удар, Арлиан его парировал. Хорим сделал выпад, Арлиан уклонился.

Необходим план, подумал Арлиан. Нужно что-то придумать, а не просто парировать атаки Хорима. Его собственные хитрости не производили на Клинка ни малейшего впечатления – казалось, противник готов к любой неожиданности. Видимо, лорд Клинок прекрасно знаком со всеми трюками, характерными для несимметричного фехтования.

Арлиан попытался еще раз осмыслить ситуацию, не отвлекаясь от схватки. Он моложе, выше, возможно, превосходит противника в быстроте, его руки длиннее. На стороне Хорима сила и мастерство.

Арлиан обратил внимание на диковинную бронзовую трубу, надетую на правую руку противника. Он никак не мог понять, зачем она нужна: если это доспех, то почему надет на правую руку, а не на левую? И почему человек по прозвищу Клинок носит бронзу?

Атака, защита, рипост, ответ, финт, защита, мгновенный обмен выпадами.

Арлиан понимал, что Хорим намного его старше, может быть, удастся утомить противника? Впрочем, он обладает сердцем дракона, так что на это рассчитывать не приходилось.

Финт, выпад, защита.

Так что же у него такое на руке? Арлиан разглядел, что предмет состоит из двух частей, скрепленных между собой неким подобием защелки.

Противники кружили по полю, вокруг них образовалось свободное пространство ярдов в пятнадцать в поперечнике, по границе которого теснились зрители, наблюдавшие за дуэлью.

Проклятое бронзовое устройство завораживало Арлиана; несколько раз оно сверкнуло под лучами солнца, и он едва не пропустил выпад. Рассерженный Арлиан развернул мечелом.

Волчья усмешка Хорима исчезла, уступив место недоумению. Во время дуэли никто не держит мечелом острием вниз.

Потом он пожал плечами и пошел в атаку. Арлиан уверенно парировал все удары, но вместо рипоста или отступления сделал шаг вперед, так что шпаги противников скрестились.

Правая рука Хорима поднялась вверх, чтобы парировать удар мечелома, но короткий клинок Арлиана был направлен вниз, а не в горло или грудь Хорима, так что блок не сработал и Арлиану удалось нанести удар по защелке бронзового доспеха.

Раздался негромкий щелчок, бронзовая труба развалилась и упала на землю.

Правая рука Хорима дернулась, и мечелом выпал из скрюченных пальцев. Он закричал, потом отступил, стараясь как можно быстрее разорвать дистанцию, и у Арлиана появился шанс нанести ему удар в грудь.

Однако Арлиан не стал атаковать сразу, вместо этого он внимательно посмотрел на своего противника.

Хорим побледнел. Он явно испытывал боль и не мог контролировать пальцы правой руки. Правое предплечье Хорима оказалось худым и белым, совсем не похожим на сильную левую руку, к тому же оно было неправильной формы.

Наконец Арлиан понял. От предплечья Хорима осталась только половина, покрытая густой сетью жестоких шрамов, плохо заживших следов гигантских зубов. Как и многие другие члены Общества Дракона, Хорим нес на себе следы, оставленные страшным врагом. Он пытался спасти правую руку при помощи металла – но это лишь ослабило ее, мышцы не могли двигаться свободно, а плоть не получала доступа воздуха и солнца. Надев бронзовый футляр, он еще мог ею пользоваться, но без него превращался в калеку.

Никому бы и в голову не пришло атаковать Хорима в том единственном месте, где у него находился доспех, как это сделал Арлиан. Ему помогло безумное любопытство, благодаря которому он получил огромное преимущество.

Арлиан отбросил мечелом Хорима в сторону и пошел в наступление.

Хорим продолжал сражаться, но теперь ему приходилось только обороняться, он явно не привык вести дуэль без мечелома. Правая кисть бессильно сжималась всякий раз, когда Арлиан атаковал его правый бок.

Однако левая рука Хорима сохранила прежнюю силу, да и умения ему было не занимать; он парировал одну атаку Арлиана за другой, понемногу отступая. Зрители перемещались вместе с дуэлянтами, уступая Хориму дорогу.

Арлиан старался не подпустить Хорима к воротам; он не собирался упустить свой шанс отомстить, не нарушая клятвы Общества.

Казалось, дуэль продолжается долгие часы, и оба противника начали уставать. Выпад следовал за выпадом, Арлиан чаще, чем при обычных обстоятельствах, атаковал правый бок Хорима, понимая, что тот лишился мечелома и этим следует воспользоваться.

Наконец Арлиан сделал выпад мечеломом, и Хорим парировал его шпагой, в тот же миг острие шпаги Арлиана вошло в горло врага под самой челюстью, потом проникло в мозг.

Хорим издал жуткий булькающий звук и удивленно уставился на Арлиана. Изо рта у него брызнула кровь, ярко-красная на солнце. Потом он упал на колени, Арлиан вытащил клинок, а Хорим рухнул на землю.

Арлиан отступил на шаг и почувствовал, как дрожат от усталости руки и ноги. Лорд Торибор бросился к лежащему на земле Хориму.

Арлиан сомневался, что человек с сердцем дракона способен выдержать такой страшный удар, но не ушел и не вычистил свой клинок до тех пор, пока Торибор не объявил, что лорд Хорим мертв.

К тому же он не доверял лорду Торибору – ведь тот мог на него напасть, пока они находятся за стенами города. Поэтому Арлиан стоял с обнаженными клинками и ждал.

– Он мертв, – заявил Торибор, стоя на коленях возле тела, его рука все еще лежала на шее Хорима, пытаясь обнаружить пульс. – Он уже остывает, должно быть, лорд Клинок умер еще до того, как упал на землю.

Арлиан сделал глубокий выдох. Потом повернулся и зашагал к городским воротам, так и не убрав оружие в ножны.

При этом он оставался настороже – вдруг Торибор решит атаковать прямо сейчас? Арлиан всматривался в толпу, пытаясь отыскать глазами лорда Дракона. Его враги могли попытаться отомстить за Хорима.

Однако никто из них ничего не предпринял. Шагнув за городские ворота, Арлиан облегченно вздохнул и пошел медленнее. Затем он убрал в ножны мечелом и полез в карман за платком.

Рядом с ним возник Ворон.

– Совсем неплохо, – сказал он.

Арлиан устало покачал головой и вытер платком лицо. Тяжело опустившись на край каменного желоба, он принялся чистить клинок другой стороной платка.

Ворон стоял рядом, с тревогой наблюдая за толпой. Никто к ним не приближался – очевидно, ни у кого не возникло желания поздравить победителя. Торибор с тремя слугами тащили тело Хорима через площадь, толпа начала расходиться. Лорд Дракон исчез.

– Женщины, – сказал Арлиан. – У Хорима было две женщины. Кто его наследники? Нужно выкупить женщин.

Ворон ничего не ответил, однако негромко заметил:

– К нам гости.

Арлиан поднял голову и увидел ковыляющую к ним леди Иней, чья трость и деревянная нога громко стучали по мостовой. Он встал и убрал шпагу в ножны.

– Миледи, – с поклоном поздоровался он.

– Лорд Обсидиан, – ответила она. – Поздравляю вас с победой. Впечатляющий спектакль – вы знали о руке Клинка или вам просто повезло?

– Догадка, – признался Арлиан, – или эксперимент. – После коротких колебаний он спросил: – Лорд Хорим владел двумя женщинами из «Дома плотских утех» – я хочу их освободить. У Хорима есть наследники?

– Сомневаюсь, что они у него есть, – с кривой улыбкой сказала леди Иней. – Разве вы забыли, что я вам рассказывала?

– Вы не женитесь, – вспомнил Арлиан. – И у обладателей сердца дракона не бывает детей.

Леди Иней кивнула:

– Мы оставляем все наше имущество Обществу Дракона. Вы теперь являетесь частичным владельцем рабынь, я уверена, что никто не станет возражать, если вы пожелаете их выкупить. Вам скорее всего просто отдадут женщин.

Несмотря на усталость, Арлиан нашел в себе силы улыбнуться.

– Хорошо, – сказала он, но тут ему в голову пришла новая мысль, и улыбка исчезла. – Я могу назвать пару членов Общества, у которых возникнут возражения.

Леди Иней посмотрела вслед Торибору и его помощникам, которые несли тело Хорима.

– Энзит, – сказала она. – Пузо, Коготь и Дришин?

– Полагаю, Коготь проявит благоразумие, но остальные – несомненно.

– Энзит может преподнести вам сюрприз, – сказала леди Иней, осторожно усаживаясь на край желоба. – Он всегда сохраняет хладнокровие, и если решит, что ему удобнее в мелочах пойти вам навстречу, то сделает это без колебаний.

Арлиан с сомнением посмотрел на свою собеседницу, затем сел рядом с ней.

– Почему он хочет от вас избавиться, Арлиан? – спросила леди Иней. – Какую тайну вы нам не открыли? – Она посмотрела снизу вверх на Ворона, который вдруг принялся с преувеличенным интересом разглядывать толпу, чтобы не слышать разговора двух вельмож. Тон леди Иней стал укоризненным. – У нас не принято ничего скрывать от Общества.

– А я ничего не скрываю, – запротестовал Арлиан. – Я уже говорил вам, что поклялся убить его за то, что он сделал с Розой, Конфеткой и другими девушками и сотворил со мной, когда я был ребенком.

– За это вы хотите его убить, – кивнула леди Иней. – Но почему он так страстно жаждет от вас избавиться?

Арлиан с удивлением посмотрел на леди Иней.

– Я же поклялся его убить, – пробормотал он. – Разве недостаточно?

– Нет, – решительно возразила леди Иней, покачав головой. – Только не для Энзита. Я знаю его вот уже две сотни лет – точнее, почти три, – нет, этого недостаточно. Вы поклялись, что не будете его убивать, пока он находится в стенах Мэнфорта; значит, вы ему не опасны. Энзит весьма терпелив – во всяком случае, раньше было именно так. Он спокойно может подождать лет десять или двадцать, а когда вы покинете город, устроит ловушку и прикончит вас. То, что он рискнул жизнью лорда Клинка, чтобы побыстрее избавиться от вас, означает только одно: тут какая-то тайна. Ему необходимо покончить с вами немедленно.

Арлиан не сводил глаз с леди Иней.

– Почему? – спросил он.

– Я не знаю, мой мальчик, – сердито сказала леди Иней. – И спрашиваю у вас.

– Я тоже не знаю. – Арлиан беспомощно развел руки в стороны. – Клянусь, что рассказал все во время ритуала.

Леди Иней ударила себя ладонями по бедрам и потянулась за тростью.

– Что ж, – заметила она, – теперь нам есть над чем поразмыслить, не так ли?

– Да, – согласился Арлиан, не двигаясь с места. – Вы совершенно правы.