Текст книги "Подменная дочь (СИ)"
Автор книги: Лора Лей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)
Глава 14
Май и июнь погода радовала: было тепло, даже жарко, изредка шел дождь, облегчая работы по поливу огорода: последний начал плодоносить, внося разнообразие в нашу еду. Я, наконец, ела салаты с зеленью, молодой редиской, луком! Это был кайф!
Вот честно, никогда не думала, что буду так наслаждаться обычной травой, даже без привычного подсолнечного или оливкового масла. Кунжутное, арахисовое вкусны, но – не то. Однажды вспомнила сметану, следом – майонез, ну, конечно! Намесила из того, что было: масло, яйца, потолкла горчицу (зерна), уксус – получилось средненько, но новенько, девчонкам вроде понравилось.
С приходом жары я совсем потеряла чувство меры и разделась до трусов, образно говоря. Ходить по пустому участку в длинных юбках и платьях с рукавами, пусть и тонкимих, было выше моих сил, поэтому, плюнув на конспирацию, сшила себе бриджи и топик, чем потрясла воображение служанок.
Более того, делая зарядку, подставляла лицо и тело под лучи ласкового солнца, загорала, несмотря на уговоры Шенек. В самую жару шла к пруду, где вольготно плавали утки, и составляла им компанию. Девчонки сначала ругались, потом, презрев стыдливость и воспитание, присоединились: просто плескались и учились плавать. Так что жили мы спокойно, в трудах и маленьких развлечениях.
* * *
Роман я писала не торопясь, параллельно сочиняя историю о несчастной, но «драматично-переживательной» любви богоподобного существа к простой смертной по мотивам сериалов уся/сянся, просмотренных за время изоляции.
Это фэнтези о магии, демонах, призраках, совершенствующихся субъектах и многое другое из китайского фольклора/мифологии. Главные герои (обычно) пытаются достичь бессмертия, ищут вершину силы, по ходу дела влюбляются, как правило, трагично.
Я смотрела «Неукротимый» по цензурированной гей-новелле благодаря волне восторгов в интернет-сообществах, «Три жизни, три мира. Десять миль персиковых цветов» и другие. Могу сказать – красиво, местами чувственно, но – не мое.
Уся как-то ближе: «Крадущийся тигр, затаившийся дракон», самый кассовый неанглоязычный фильм в истории США, получивший «Оскар» в десяти номинациях в 2000-м, или драмы «Герой» и «Дом летающих кинжалов» мне нравятся больше. Получалось вроде неплохо, остальные подсказки из памяти, всплывающие по ходу работы, записывала на будущее.
Рукоделие тоже шло медленно, но верно: девчонки вышивали, я обвязывала края и совершенствовалась в ришелье, а вот Сяо Сяо рвалась к крючку. Девочка оказалась сообразительная и способная, потому что, поняв принцип работы, стала сама изобретать, варьируя петли, накиды, их сочетания. Ну да на здоровье, не боги горшки обжигают!
* * *
«Ответка» от старой госпожи Гу прилетела спустя месяц со дня отправки подарка. Это был талисман на здоровье из монастыря Холодных Гор Ханьшань. «Связная», тетушка Го, принесшая недельный паек, увеличенный коробкой сладостей из особняковой кухни и большим горшком тушеных ребрышек, с важным видом передала талисман Сяо-цзе, сказав, что, по ее мнению, бабуля была довольна моим презентом.
Также служанка сообщила, что вся семья, даже генерал (этот ненадолго), как и многие другие столичные аристократы, спасаясь от жары и духоты, уехали до осени в загородное поместье, с ними отправилась на отдых и беременная Чен Юнь, чему вся семья несказанно рада, как и успеху младшего Гу на экзамене.
Старая госпожа Гу и приемная мать тела в связи с этими событиями посетили святую обитель, оставили щедрые пожертвования монахам, наказав молиться о благополучии детей и внуков. Заодно и мне обломилось благословение, надо же!
Младший Гу попал в десятку лучших бомбардиров имперского экзамена, поэтому может рассчитывать на пост в правительстве. Пока идут переговоры отца с чиновниками, куда лучше пристроить пацана, тот тоже уехал в деревню.
Короче, в усадьбе теперь мы чуть ли не единственные обитатели, не считая оставшихся на хозяйстве слуг. Не знаю, хорошо ли это, но изменить я все равно ничего не могу, буду лишь надеяться на мир и покой.
* * *
Два месяца пролетели, и Шень Мяо собралась на встречу с Ли Вэем. Я, несмотря на намерение, пойти не смогла по банальной причине «приезда тетушки», как принято говорить в Поднебесной. Хотя этот мир не был калькой знакомого мне исторического Китая, однако многое в нем совпадало с событиями и понятиями, сохранившимися в источниках из прошлой жизни.
Поэтому, вздохнув, отпустила Шенек вдвоем. Сяо-Сяо так обрадовалась возможности прогуляться, что расплакалась, обняла меня, а потом долго кланялась и извинялась. Все-таки сложно привыкнуть к такой сословной иерархии…
В этот раз я наказала служанкам посетить кузнеца и постараться получить у него железный крюк типа якоря для каната, чтобы перелезть через стену, если мы соберемся как-нибудь на вылазку втроем – держать лестницу будет некому. Толстую веревку или тонкий канат тоже предстояло найти. Остальное – на их усмотрение.
– Девочки, прошу об одном – не задерживайтесь и будьте осторожны! Если господин Ли опять даст денег, оставьте большую часть у него, не рискуйте таскать с собой! Давайте, идите, я вас жду!
Шеньки перебрались через стену, быстро пробежали по проулку, а я спустилась в сад. Было непривычно остаться одной, но подступающая жара и телесная слабость вынудили завалиться в прохладе дома в кровать и задремать. Так даже лучше!
Мне снилась прошлая жизнь, родные и знакомые, я, кажется, плакала. Проснулась уже за полдень, поела и села в тени османтуса. Сон навеял меланхолию, и я просидела без дела до вечера, вспоминая свою потерянную в пространстве и времени семью, грустила и надеялась, что они не сильно страдают после моего ухода. Ведь я так давно от них уехала! Пусть думают, что я где-то в путешествии. Я тоже буду так думать…Бесполезно переживать о том, что не в силах изменить.
Глава 15
Хоть я и не участвовала в этой вылазке, но по рассказам вернувшихся служанок представила все случившееся так ярко, будто наблюдала за ними лично. Итак…
Шеньки покинули наш тупичок без свидетелей и сразу отправились к кузнецу: Мяо решила, что если отдать заказ с утра, мастер выполнит его в этот же день. А остальные дела они смогут сделать как раз за время его работы над моей задумкой.
Для Сяо поход стал волнующим приключением. Еще бы, девчонка не была в городе больше года, да и камуфляж «под парня» вносил дополнительную нотку авантюры в простую прогулку по торговым рядам.
Мяо, как бывалый резидент, посмеивалась над волнением подруги, уверенно ведя ту по кварталам и улицам. Знакомый кузнец принял работу, скрыв удивление, и тут Сяо первый раз проявила сообразительность.
Узнав, что именно этот здоровяк сладил вязальные крючки, она заказала еще несколько разной толщины, решив позже подобрать в галантерее под них пряжу. Видимо, мои комментарии по поводу разнообразных вязаных изделий отложились в ее памяти, и девчонка решила воплотить их в реальность.
Договорившись о времени готовности заказа, Шеньки бодро зашагали к ресторану «Небожителей», где Мяо должна была встретить нашего агента Ли.
– Сяо Сяо, ты пойдешь со мной? – спросила Шень Мяо коллегу.
– Нет, лучше пока по лавкам пройдусь. – Шень Сяо не хотела встречаться с ученым. И дело было не только в некотором стеснении перед незнакомцем: девушка жаждала потолкаться в толпе, посмотреть на товары, на покупателей, ощутить атмосферу праздника, коим для неё, затворницы, стал выход за пределы особняка генерала. – Давай встретимся вон у того ларька с тангулу (боярышник в карамели, насаженный на палочки, популярное лакомство)!
Мяо кивнула, потом обратила внимание Сяо на лавку недалеко от ресторана.
– Сяо Сяо, в эту лавку я отдаю наши вышивки, а вон и книжный! Зайди, посмотри, послушай заодно, не говорят ли что про хозяйку и ее романы. Да не тушуйся так, не примет никто тебя за переодетую девушку, особенно, если не будешь так жаться! Здесь мало кто обращает внимание на таких бедняков, как мы сейчас. Ладно, думаю, пол-шиченя мне хватит на встречу с ученым Ли. Да и ты успеешь оглядеться. Давай, расходимся!
Шень Мяо уверенно зашла в здание ресторана, а Шень Сяо, выдохнув, направилась по открытым магазинчикам и лавкам – знакомиться с ассортиментом и подыскивая требуемую для ее задумки нить, и что еще на глаза попадется.
В книжный она зайти не рискнула, но, проходя мимо ларька с лапшой, услышала, как сидящие там парни обсуждали скорый выход нового романа господина ИКС, хвалили предыдущие и спорили о возможном сюжете.
Сяо, опустив голову, немного постояла рядом, наслаждаясь похвалами в адрес своей госпожи, и направилась к указанной Мяо галантерее.
Лавка ей понравилась, как и товары. Она увидела знакомые саше и платки, сделанные их руками, а вот кружевных изделий – нет. Сяо набрала несколько мотков разной пряжи, нитей для вышивания, расплатилась и уже шла на выход, когда в магазин влетели две молоденькие служанки из явно богатого дома: таких Сяо могла определить сразу – рыбак рыбака видит издалека. Взволнованные посетительницы сразу обратились к хозяину, даже не извинившись перед Сяо, что отпихнули ее в сторону.
– Лавочник Му! Вы уже получили платки с кружевами? Мы заберем все, что Вам доставят! – достаточно громко заявила одна из девушек. – Наша госпожа ждет их сегодня, Вы не можете обмануть ее ожидания! Никому больше не должны достаться эти новинки, иначе…
Сяо, пришедшая в себя, отошла к самому выходу, чтобы дослушать разговор о платках. Она поняла, что речь идет об их с хозяйкой работах. Интересно, значит, платки с обвязкой пользуются спросом? И почем же они продаются? Сяо навострила уши.
Лавочник Му, вежливый благообразный мужчина лет тридцати, поднял обе руки перед собой и с улыбкой ответил нетерпеливым гостьям:
– Барышни, здравствуйте! Я помню наш уговор, и как только мальчик принесет товар, тут же передам его вам! Не волнуйтесь, он обычно приходит примерно в это время. Вы пока выпейте чаю или погуляйте немного. Будет лучше, если я один встречу его, вы же понимаете… – лавочник понизил голос и с намеком посмотрел на покупательниц.
Те смутились, но послушались и покинули лавку. Сяо вышла за ними и стала свидетельницей их беседы, повергшей девушку в шок.
* * *
– Ци-цзе, а что если мы не сможем получить платки сегодня? Барышня нас побьёт, если мы придем с пустыми руками! Я слышала, как она обещала подарить другим барышням новинки на банкете по случаю своего дня рождения как ответный дар за поздравления! Как подумаю… – одна из девушек передернула плечами в страхе перед возможным наказанием.
– Лавочник Му не посмеет нас обмануть – сказала вторая, та, что кричала в магазине. – Особняк Фэй-хоу (маркиза) не стоит провоцировать! Не трясись понапрасну! За те деньги, что мы платим лавочнику, он должен звезду с неба для нашей госпожи достать!
– Да уж, видано ли, по ляну за пару простых платков, это ж немыслимо! Хотя, правда, они такие милые! – с улыбкой закатила глаза первая служанка. – Интересно, кто их делает? Я пыталась разобраться в отделке, но так и не смогла повторить… Мастерство неместное, наверное, богачи те, кто плетет их! Если лавочник нам продает по такой цене, то мастерам тоже хорошо перепадает, как думаешь, Ци-цзе?
Ее товарка пожала плечами:
– Не знаю… Может, и так, а может, лавочник их обманывает? Всяко случается. Если парень нестоличный, то такого облапошить ничего не стоит! Только нам-то зачем знать? Госпожа с прежней ценой согласна, денег дала, наша задача – выполнить приказ и не попасть под раздачу! Понятно? Пойдем, посидим в трактире, чаю выпьем. Оттуда вход в лавку виден, не пропустим пацана деревенского.
И они ушли, а Сяо отошла в сторону и присела у ларька с лапшой, где раньше беседовали читатели хозяйкиных романов. Шень Сяо жгла обида!
Она посчитала, что лавочник наживался на их платках просто неприлично! Мяо отдавала ему товар по двести вень за штуку, то есть, десять штук – один лян, а этот Му продавал по ляну за пару! Уму непостижимо! В разы больше, чем платил им!
Сяо кипела внутри и не могла дождаться подругу, чтобы рассказать о неприятном открытии до того, как та пойдет сдавать работу лавочнику Му. Время шло, и вот, наконец, из ресторана вышла Шень Мяо.
– Эй, бяо-гэ, иди сюда, я жду тебя! – закричала Сяо, надеясь, что коллега ее услышит и поймет правильно. Шень Мяо не подвела, подошла и села рядом.
– Ты чего это так орешь? – усмехнулась она. – И не боишься? Я тебя увидела еще из окна, мы с господином Ли как раз напротив лавки сидели, на втором этаже. Смотрю, ты потерянная за какими-то служанками вышла… Что случилось?
Выслушав эмоциональный рассказ Сяо, девушка сжала кулаки.
– Вот же… Я подозревала, что он меня обманет, но чтоб настолько! Где эти служанки, ты их запомнила? – Сяо кивнула на заведение, где за столом в глубине зала дожидались платков прислужницы особняка Фэй. – Хорошо! Давай посмотрим, как поведет себя лавочник Му, когда они снова зайдут. Потом проследим за ними и предложим сделку напрямую. А к этому наглецу я больше не пойду!
И как по заказу, служанки маркиза вышли из трактира и направились к лавке, в дверях которой в нетерпении уже стоял её хозяин. Шенькам не был слышен их диалог, но по лицам собеседников девушки смогли понять, что лавочник оправдывался перед важными покупательницами.
А те, недовольные и взволнованные, резко развернулись и быстро двинулись по улице прочь, оставив лавочника Му в расстройстве от упущенной выгоды.
Мяо схватила Сяо за руку и потянула за собой, чтобы не потерять в толпе удаляющихся служанок и скрыться с глаз лавочника. Шеньки догнали девушек почти на выходе с торговой улицы, и Мяо рискнула.
– Красавицы, вам еще нужны платки от лавочника Му? – подойдя вплотную к старшей, заговорила она. – Мой брат слышал ваш разговор утром. Если хотите, я продам вам платки напрямую.
Служанки маркизата Фэй остановились как вкопанные и уставились неверяще на двух бедно, но чисто одетых ровесников. Парни, симпатичные, невысокие, стояли с улыбками на лицах и ждали ответа. Ци-цзе переглянулась с напарницей и наконец спросила:
– Это вы приносите в лавку платки с кружевами? – Мяо кивнула. – А почему вы не отдали их лавочнику? Вы хотите нас обмануть? Вы знаете, кто покупатель? Вам не поздоровиться, если обманете!
Шень Мяо закатила глаза и ответила:
– Барышня, я прихожу сюда издалека, чтобы продать сделанные сестрой изделия. И мне было неприятно узнать, что лавочник Му наживается на работах моей сестры так, что и представить страшно. Спасибо, что открыли мне глаза на его обман. Поэтому я уступлю вам платки по цене ниже, чем у него. Хотите удостовериться? Давайте отойдем в сторону, и я покажу товар.
Служанки хмыкнули, но послушались. Мяо достала из корзины сверток с платками, Ци-цзе пересмотрела каждый (а там были и более сложные узоры). Вторая девушка облегченно выдохнула. Сяо про себя улыбнулась.
– Я возьму все! – решительно сообщила Ци-цзе. – Сколько хочешь?
Мяо удовлетворенно хмыкнула и спокойно назвала цену.
– Вот этот десяток отдам за четыре ляна (младшая служанка радостно вздохнула – целый лян экономии!), а вот эти, новые, по ляну за пару, как у лавочника Му, правильно? – девушка согласно закивала, забирая товар и отсчитывая серебро в руки Мяо.
Шень Сяо молчала, стараясь не выдать свой восторг. Все-таки Мяо-цзе была смелой!
– Если все довольны, давайте прощаться! Хорошего дня, красавицы! – подмигнула Мяо служанкам, схватила молчавшую Сяо за руку и быстро потянула по улице.
Сяо оглянулась: служанки маркизата прижимали вожделенную покупку к груди и счастливо улыбались! Еще бы, им удалось выполнить приказ госпожи и не остаться в накладе!
Они уже отошли на приличное расстояние, когда их окликнули:
– Эй, ребята! – Шеньки остановились. К ним подбежала Ци-цзе.
– Как вас зовут?
Шеньки переглянулись.
– Бао и Дао, а что?
Девушка смущенно улыбнулась, а потом предложила:
– Мы из особняка Фэй-хоу…Если у вас будут…еще какие-то новинки, приносите прямо в усадьбу, спросите Сунь Ци, это я. Наша госпожа очень любит всякие необычные вещи, будьте уверены, она щедрая и заплатит хорошо! Договорились?
Шеньки понятливо покивали, поклонились вежливо и попрощались, пообещав при случае воспользоваться приглашением.
А служанка, сделав ответный жест, повернулась и присоединилась к ожидавшей в стороне товарке. Шеньки тихо рассмеялись на ее смущение и, довольные, отправились по своим делам.
* * *
Девушки быстро покинули торговую улицу и направились к кузнецу, по пути обсуждая сделку.
– Мяо-цзе, а что нам делать с остальной вышивкой? К лавочнику Му теперь ты же не пойдешь? – спросила Сяо.
– Нет, конечно! Я знаю еще один магазинчик, попробуем там продать! По крайней мере, сегодня мы уже получили больше, чем рассчитывали, и на будущее задел появился. Да и господин Ли за новый тираж расплатился. Ему очень нравиться новый роман госпожи, и реклама – с трудом выговорила Мяо – принесла прибыль, так что сегодня надо закупиться вкуснятинкой и порадовать барышню! Ты-то удачно прошлась по лавкам?
Так, за разговором, они дошли до нужного магазина, сдали вышивку на продажу, договорились о новой партии и, посетив кузнеца, решили отправляться домой – солнце уверенно перевалило за полдень, становилось жарче, стоило поторопиться. Рынок на берегу канала дал возможность приобрести нужные продукты и товары чуть дешевле, а нанятая лодка – добраться до знакомого квартала спокойно и удобно. День был прожит не зря, определенно!
Глава 16
Девчонки меня в очередной раз порадовали и новостями, и покупками. Крюк для стены мы потом испытали: трудновато, конечно, но после нескольких дней тренировок нам удалось научиться преодолевать барьер при помощи веревки довольно успешно.
Мяо принесла гонорар в размере пятьдесят лян (слитки девчонки разделили на двоих, так что она взяла все) и письмо от моего агента, господина Ли. Тот в витиеватых выражениях сообщил, что выход романа о самураях они с печатником решили отложить на осень. Причина проста: в связи с жарой и каникулами в академии потенциальные покупатели покидали столицу в массовом порядке, поэтому запускать новинку было неразумно, учитывая предложенную мной схему сериала.
Эксперимент с размещением рекламы принес неожиданную прибыль и был воспринят положительно. Новинка ему нравилась, и он с нетерпением будет ждать продолжение. Вьюнош задал много вопросов о том, где я и кто я, но вежливо, ещё поделился мыслями о возможных темах будущих произведений и выразил надежду на личное знакомство.
«Ха-ха, еще не хватало! Рано мне рассекречиваться, да и не хочется. Так, любопытно немного, но лучше с этим не торопиться. Успеется. Я еще до конца не прониклась реалиями этого мира, так что побуду инкогнито» – решила я после прочтения обращения агента.
Из имеющихся книг и разговоров девчонок я поняла, что в целом в Тансун положение женщины сопоставимо с эпохой Тан в моем прошлом. То есть, у женщин имеется определенная свобода действий и права, закрепленные в законах государства.
Например, девушки могут общаться с парнями в присутствии других лиц (старших, слуг), посещать публичные места (магазины, рестораны, храмы, праздники), обучаться в женских школах (было несколько в столице и крупных городах), немного заниматься спортом (стрельба из лука, верховая езда, вплоть до состязаний в поло), вести некоторую экономическую деятельность (особенно вдовы или старые девы без поддержки семей или клана), даже (!) наниматься в органы правопорядка в качестве мелких клерков или в армию (имелись спецподразделения при монарших особах женского пола).
Вопросы брака решали родители, но мнение женщин все-таки учитывали, в какой-то мере. Опять же, вдовы были более свободны, запретов на повторные браки не существовало. Ну, хоть это радовало!
Так что я вознамерилась поднакопить деньжат и стать максимально независимой от семьи Гу. Как оно будет, пока думать рано: что-то мне подсказывает, что слишком озадачиваться моей судьбой клан не станет (в свете истории о подмене), если уж прям их совсем не припрёт. Буду надеяться на лучшее для себя и готовить «подушку безопасности» в виде сундучка с серебром.
Шеньки получили очередную премию (по паре лян), были очень довольны и делились впечатлениями весь вечер. А я, несмотря на жару, строила планы по участию в городской жизни в период отсутствия большей части аристократии.
Надо сказать, что лето в Сучжоу действительно жаркое и влажное, особенно июль. В августе тоже до 30 градусов стабильно, так что прогуливаться предпочтительнее в первой половине дня или ближе к вечеру. Учитывая нашу ситуацию, это определенно утро. Ну и ладно, кто рано встает, тому бог подает, говорила баба Люда.
Новость об обмане лавочника была неприятной, но вполне ожидаемой. Сообразительность Мяо свела на нет потери, а вот знакомство с особняком хоу могло стать в будущем полезным. Источник сплетен? Почему бы и нет? В нашей изоляции это неплохо. Да и деньги напрямую…Видно будет.
* * *
Следующие два с лишним месяца мы с девочками дома не сидели. Почти каждое утро, чуть свет, перебирались через ограду и отправлялись в город. Исключением были дождливые дни или «отсыпные» после наиболее утомительных экскурсий по достопримечательностям столицы империи. А было их, достопримечательностей, много – красивых и разных. В этом Сучжоу тутошний ничуть не уступал Сучжоу тамошнему – из моего времени и пространства.
Да, увидев город своими глазами, я окончательно убедилась, что нахожусь, волею судеб, в ином мире, определенно. Особо я не удивлялась, что-то такое я и раньше подозревала, исходя из названия государства Тансун и некоторых фактов, извлеченных из прочитанных книг. Но, как говориться, лучше один раз увидеть…
Столица империи поражала размером занимаемой территории, количеством проживающего населения, разнообразием архитектурных форм и стилей, а также городской инфраструктурой. Здесь было удивительно красиво, чисто и продуманно.
Город предлагал места работы и отдыха, проживания и развлечений на любой вкус и кошелек. Он отличался от знакомого мне, и в то же время был очень похож в основном: город на воде, с большим количеством садово-парковых ансамблей, аналогичных исторических памятников и религиозных построек, только смешанных по времени – если сравнивать с тем, что я знала.
* * *
Сучжоу — древнейший из городов (более 2500 лет) в бассейне реки Янцзы, около озера Тайху, который до сих пор считают земным воплощением Рая.
Ворота Пань-Мэнь являются самыми древними из сохранившихся во всем Китае моего мира. Их построили за пятьсот лет до нашей эры и называют «двойные ворота», потому что часть их расположена в воде, а часть – на суше. Когда городу грозило нападение врагов, «сухие» ворота открывались, а тайные «водные», ведущие в город, закрывались, из-за чего нападавшие оказывались между каменными крепостными стенами, откуда их поражали стрелами или закидывали камнями защитники цитадели. Так вот, здесь ворота Пань-Мэнь исполняли ту же функцию и даже располагались на том же месте.
Сердце города – великая и прекрасная Пагода Пылающих Лучей: устремленная в небо семидесятиметровая (даже чуть больше) башня, девятиярусная и восьмистенная, с карнизами, ориентированными по сторонам горизонта.
На улице Динхойсы обнаружилась Парная Пагода, построенная в период империи Тан в той истории Китая некими братьями Ван, а здешняя была посвящена победе империи Тансун над северными кочевниками за сто лет до моего появления в теле Чень Ю.
Место между двумя каменными пагодами в моем прошлом именовали Академия Баньжоюань, а тут ее заменила Академия Танлинь. Параллели, параллели…
Пагода Храма Облачного Неба, конкурент Пизанской в другом пространственно-временном континиуме, имелась и Сучжоу Империи Тансун, только без наклона, прямая и высокая.
В нашей древности город был окружен высоченной крепостной стеной с несколькими воротами, имелись они и здесь. Также столичный Сучжоу был разделен системой каналов (как и в прошлой реальности), ориентированных по сторонам света, числом двадцать. Система каналов имела практическое применение – позволяла тогдашним властям поддерживать безопасный уровень воды в реке Янцзы, а Сучжоу моей современности из-за неё получил титул «китайская Венеция».
Существование каналов подразумевает и наличие мостов: горожане называли чуть ли не тысячу таких сооружений разнообразных форм и размеров, и я вполне им верила, тем более, что и сама ранее называла такую же цифру туристам, когда сопровождала их на экскурсии в Сучжоу. Некоторые пешеходные конструкции сохранились, другие были разрушены временем (или людьми)
Наиболее известен мост через Великий канал, возведенный (в моем прошлом) в девятом веке – Мост Драгоценного Пояса, с которым связана легенда о том, что некий чиновник, чтобы закончить постройку трехсотметрового моста, продал свой статусный и дорогой нефритовый пояс, поэтому сооружение и стало носить такое имя. Местный мост – близнец и тезка, только время строительства, естественно, не совпадало, хотя байку о чиновнике и здесь рассказывали.
Великий Китайский канал в этой реальности называли Императорским каналом, он был главным во всей стране Тансун, и именно благодаря ему Сучжоу считался торгово-ремесленным центром империи. В моем прошлом длина канала – почти две тысячи километров (или древними мерками – четыре тысячи ли), и по нему можно проплыть через всю страну – от Пекина до Ханчжоу.
То, что местный канал протянут на более чем три тысячи ли далеко на север, с гордостью сообщил мне один из купцов на пристани, когда я, разинув рот, следила за прибывающими в столицу кораблями с грузами и пассажирами, активно пользовавшимися таким способом преодоления значительных расстояний, несмотря на опасности, иногда подстерегающие водоходов (редкие нападения разбойников все же имели место, как и крушения судов): все-таки плыть по воде было лучше, чем трястись в карете без рессор!
Сучжоу, с его комфортным климатом и красивыми пейзажами, был одним из любимых мест отдыха китайской аристократии в разные периоды истории Поднебесной, когда собственно императорский двор располагался в других городах: Кайфыне, Чанъане и прочих.
Разные династии имели разные столицы, а «рай на земле» оставался нетронутым придворной каруселью. Аристократы и бюрократы возводили здесь величественные особняки, разбивали вокруг них роскошные сады, соперничающие друг с другом красотой и причудливостью. Во время расцвета города в нашей цивилизации их насчитывалось более полутора сотен, в это врем я, судя по отзывам, вряд ли меньше.
Мне удалось осмотреть многие из доступных, хотя указанное ранее число включало в себя и частные сады и парки, вход в которые простым смертным был закрыт. Это обстоятельство нисколько не расстраивало. Даже то, что я увидела, было прекрасно настолько, что жаловаться на невозможность полного осмотра не приходилось.
