Текст книги "Записки рыжей эльфийки"

Автор книги: Лиза Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

   – О, ты умеешь обращаться с единорогами? – Эл и Ларанель взглянули на меня с нескрываемым удивлением.

   Я пожала плечами.

   – Мой конь, Торнадо, из этой породы. Прекрасные лошади, я от них в полном восторге. Помнится, он сбежал из своего стада, когда я проходила мимо, телепортировав в этот мир только сознанием. Эльфийского, кажется. А потом, уже в том, моем, мире мы встретились воочию.

   Ларанель вдруг рассмеялся.

   – А, так вот кто это рыжеволосая девчонка с зелёными глазами, угнавшая молодого жеребёнка прямо у меня из-под носа! Ух я тебя!

   Я приоткрыла рот и... ну, вы поняли, да? Я же говорила – живу я в состоянии "от тормоза до тормоза".

   Левиафан внутри всколыхнулась:

   "Слышала? Это ж сколько ему было тогда лет, если он не изменился с прошлой встречи..."

   Эльфы бессмертны, кто знает сколько лет их владыке, а тут и подавно неизвестно.

   "Разве неизвестно? А хотя да, ни тебе, ни мне точно не известно".

   Алекс, пока я тихо тормозила, обхохатывался до колик в животе. Аттоне и остальные мальчишки и девчонки тоже не скрывали улыбок. И во мне проснулась наглость, смешанная с желанием убить сероглазого блондина.

   Предвкушающая улыбка, и ужаленный иллюзорной осой конь встал на дыбы, скинув незадачливого седока на пыльную дорогу. Ругнувшись по-трольи, белобрысый эльф кувыркнулся, и прекрасные волосы приняли вид а ля воронье гнездо. Поля прищёлкнула пальцами и нравоучительным тоном произнесла:

   – Coupe de grace.

   Эльф подскочил и ненавистно уставился на меня. Зря, я щиты ставить умею! И стенки отражений тоже! Направленный на меня обездвиживающий луч отразился от прозрачной стенки и ударил по насылавшему. Опыт боёв, конечно, у меня маленький, но уж защитить себя я могу.

   Успевший отскочить Ларанель белозубо улыбнулся. Он был не против маленького валяния в пыли.

   Двойка эльфов провела нас к своему непосредственному начальству. Темноволосый, с ореховыми глазами и ироничной усмешкой на губах Тиранориэль ещё сильнее сразил меня. Пришлось поспешно сглатывать слюнки и думать, что не такой он и красивый. Наверняка, мой дяденька, владыка эльфов красивее этого полководца. А... Но как же он красив! Вообще все эльфы – красавцы!

   Наар, кстати, был лично знаком с полководцем. Там была какая-то запутанная история, в которой наш рыженький явно играл не последнюю роль.

   Нас накормили эльфийскими блюдами, среди которых можно было найти жареных куропаток в апельсиновом соке и начинённых мандаринами, печёную на углях картошку с какой-то неизвестной мне пряностью и ещё много-много-много чего. А на десерт были эльфийские пирожные – воздушные, со сливками и ягодами, сбрызнутые соком лайма. Ммм... просто пальчики оближешь!

   Откуда взялось такое разнообразие на границе – я не знаю. Знаю только то, что встреченные нами эльфы не являлись пограничниками, просто шли откуда-то с новых учений. Решили остановиться здесь, думая, что их никто не встретит. Ошибались.

   Я, по известным всем причинам, молчала. Учителя и Аттоне же, наоборот, очень много говорили. Я даже не удивилась, когда узнала о знакомстве брата-близнеца и Тиранориэля. Хм, какие всё-таки у эльфов имена не выговариваемые. И вот как его звать? Не Тиран же?

   Голос темноволосого эльфа вывел меня из астрала:

   – Давно нашлась пропажа?

   На меня посмотрели, вспоминая, и соврали:

   – Где-то три недели назад. Может больше. Привезли домой только-только.

   Хитро, дружок, ничего не скажешь.

   – У неё интересная аура. – Ага, я слышала об умении остроухих видеть ауры и души людей. Сама я пока не научилась этому. – Что-то довольно тёмное кроется в ней.

   Поперхнулась кусочком клубники в сливках. Чего-чего у меня там?

   Все тоже несказанно был ошарашены. Эльф же продолжил:

   – Нет, это не демоническая сила. – Мы облегчённо вздохнули. – Это что-то другое. Скажи-ка, Лиза, у вас в семье не было могущественных ведьм, входивших в Русский Ковен?

   Мы с Полей переглянулись и одновременно решили ничего не говорить.

   – Нет. Не было, – соврала я.

   – У тебя аура очень сильно похожа на ведьмовскую. Такая сине-зелёная, как нефрит, с проблесками серого и серебристого. Интересно очень.

   Я сглотнула и написала в воздухе:

   – Мне тоже.

   А потом мне пришла довольно уместная здесь мысль: как же познакомились Алекс и Иран (пусть будет так). Оказалось, давно и очень весело. Они просто мчались на конях навстречу друг другу, оба невидимые, из чего следует вывод – слепые в отношении друг друга. Мчались-мчались и стукнулись лбами. Кони тоже посадили шишки. Получилась такая стенка на стенку – конь на коня, наездник на наездника.

   Разбойники захохотали. Я мысленно похлопала коням. Лаврентьев и Иран тоже зачихали от смеха. Шурик сонно приоткрыл глаз и вновь завалился спать на мои коленки.

   – Может, останетесь на ночь? – спросили сероглазые эльфы. Ларанель подмигнул мне.

   – Так же ещё до ночи далеко, – сказал мой "брат", поднимая голову от очередного жареного крылышка куропатки. – Девчонкам бы сакуры местные показать.

   Эл с братом тут же вскинулись на ноги.

   – Мы пойдём!

   Лихневски недовольно покачал головой, но Иран неожиданно согласился:

   – Что ж, идите. Только никаких омел!

   Я покраснела, услышав последнее напутствие.

   А сакуры действительно были очень красивыми. Как в моём сне – нежно-розовые лепестки, коричневые, чуть серебристые, стволы и море нежнейшего запаха. Ларанель всё-таки показал мне парочку омел, но я покачала головой, напомнила о предупреждении и развернулась обратно. Гуляли долго – часа три-четыре, обошли почти половину сада. Возвращаясь обратно, я неожиданно наткнулась на то самое место, где дракон сидел с моими существами. Заботливое воображение подкинуло парочку картинок, о которых я даже под гильотиной не расскажу. Там столько крови... брр! Не просите!

   Вглядываясь в коричнево-розовую даль, мне на миг показалось, что за мной следят два янтарных глаза. Улыбнувшись на всякий случай, я поспешила за своими спутниками.

   В шатре, где меня поселили, я даже не стала рассматривать ни одну вещь, я просто завалилась на ворох мягких подушек и с удовольствием уснула.

   – Алекс, а расскажи-ка мне, пожалуйста, о короле эльфийском.

   – Что тут рассказывать? – вздохнул спутник. – Имя великого короля – Анвиэл Аррен Эллонд...

   Я невежливо перебила:

   – А почему его титул "король"?

   – Потому что полное звучит так – аран Золотого Белокаменного Града Анвиэл Аррен Эллонд. Мы же всегда сокращаем его до минимума, и так всё понятно (прим. авт. – аран, синдар. и квен. "Aran" – король. Синдар (ещё один вариант – синдарин) – один из основных языков эльфов Средиземья, легендариума Толкина. Квенья – речь нолдор и ваньяр, Древнее наречие, также один из основных языков, однако впоследствии самым распространённым остался язык Адунаик – Всеобщий язык, – а Синдарин и Квенья отошли на второй план, фактически став эльфийской латынью). Граф носит на голове символ власти – серебряную ветвь арбормагнолиа (прим. авт. – от лат. Arbor – "дерево", magnolia – "магнолия"). Такую же ветвь может носить только преемник или преемница арана, может чуть поменьше. Наследник носит титулы "араннэль" для девушки и "араннэл" для парня. Ещё – если в родословной эльфов встречается наследник со смешанной магией, что даже для других рас и людей очень редко, буквально раз в тысячу лет такое есть, то он автоматически отправляется на сдачу экзаменов на магистра I степени.

   Я задумалась, машинально подворачивая ногу и цепляя...

   – Ловушка! – вдруг крикнул Аттоне, хватая меня в охапку и отпрыгивая в сторону.

   Раздался громкий "бах!", и в метре от нас пронёсся огненный шар. Кхе, а я думала, что эльфы – народ дружелюбный. Однако какая наивная я!

   Противник, возмущённый до глубины души, посмотрел на меня.

   – Какого чёрта ты под ноги не смотришь?

   А мне на ум пришли строчки из моей любимой песни Джареда Лето – "Hurricane":

   – Do you really want? / Do you really want me? / Do you really want me dead or alive to live a lie? – напела я себе под нос. Всё. Кажется, с ума схожу.

   У Шона, кажется, были похожие мысли:

   – Вот дура, – сплюнул он.

   Никто долго давить на меня не стал. Фамильяр преувеличенно притворно закатил глаза.

   Поднялась и покачнулась. Не могу больше. Иду и сплю. Меня буквально тащат на себе, я рычу и огрызаюсь. Когда Аттоне в очередной раз стукнул меня по голове в учебных целях, взрываюсь:

   – Достал! Держи руки при себе.

   И тут, как гром среди ясного неба:

   – Руки покажите! – прозвучал чей-то властный голос.

   Я подняла руки, испуганно прижавшись к знакомому. Шон фыркнул и встал чуть позади меня. На свет выступил высокий остроухий с гривой чёрных волос и серебряной веткой дерева на голове. Держа у самого лица арбалет, он направлял его прямо на нас. Алекс, Лихневски и Лееска тут же ойкнули и припали на одно колено:

   – Святейший аран! Простите нас, мы не хотели мешать Вам.

   Я продолжала стоять и во все глаза смотреть на Анвиэла Аррен Эллонда – на моего дядю и непосредственного начальника. Ну, мне повезло по-крупному – простая Лиза Истомина увидела самую главную отечественную (это я про магический мир) фэнтезийную сущность. Наверняка, Эллонд имеет репутацию не простого мага-эльфа, а настоящего короля, держащего в ежовых рукавицах всех и вся.

   И пока я смотрела в удивительно удивлённые зелёные глаза арана, король эльфов приоткрыл рот и поражённо произнёс:

   – Как ты похожа на мою племянницу.

   А так как я рыжая, то вредности и наглости мне не занимать:

   – Может я и есть Ваша племянница. – Дерзко улыбнулась. – У Вас кто был? Сестра? Брат? Оба? – Прикинулась, что ничего не знаю.

   Аттоне гневно рыкнул и попытался усадить и успокоить меня, но у него ничего не получилось.

   Эллонд подошёл ближе, пытаясь признать.

   – И сестра, Хелена, и брат, Ричард, – с чего-то начал он рассказывать. – Дочь Ричарда и моя дочь похожи неимоверно, обе черноволосые, но ты! Хелена тоже была рыжей, потом наша мать не увезла её в другой мир, и я не видел её. Наверняка, там она перекрасилась, изничтожив натуральный цвет волос.

   Я улыбнулась и усадила Кота Учёного себе на плечи:

   – Она не изничтожила натуральный цвет волос. Мама так и осталась рыжей. – Я закусила губу. – Здравствуй, дядя.

   В шоке застыли все, кроме Лихневски и Полинки по известным всем причинам. Эллонд нахмурился, не понимая меня; Аттоне хмыкнул, не веря; Лееска сплюнула через левое плечо.

   – Как так, "дядя"? – Король тормозил, совсем как я недавно.

   – Вот так. Сама недавно узнала. – Я пожала плечами, поглаживая Шурика. – Мама моя – Хелена, бабка – Мгла, отец – не маг, сестра – Кларисса, дяди – Вы и Ричард. Ещё есть сестра Ларель и, простите, что вспоминаю, мёртвая Аннет.

   Мы помешали ему завершить охоту, но Эллонд, кажется, даже не расстроился. Он с улыбкой попросил мою ладонь и очень долго разглядывал на ней переплетение линий ума, сердца и тому подобной хиромантической дряни. Наконец Лаврентьев не выдержал (и это я ещё не держу себя!):

   – Что Вы пытаетесь рассмотреть?

   Анвиэл улыбнулся одними глазами, на лице сохраняя серьёзность.

   – Всё что хотел, я рассмотрел. Мы искали тебя и твоих родителей семнадцать лет, – посмотрел он на меня. – Видишь вот эти отметины-родинки? – Он показал на маленькую коричневую точку посреди правой ладони и на микроскопическую родинку на мизинце левой руки. Затем показал свои руки, и я увидела то же самое. Если же верить моей памяти, то и у бабули, и у мамы были эти самые родинки. – Это семейное. У всех наших родственников такое. Ни у кого больше отметин нет.

   Промолчала. А Вы мне не верили, лорд Эллонд. А я правду говорила.

   – Я надеюсь, вы не...

   "...сделаете меня наследницей? Мне это совершенно ни к чему!" – закончила я мысленно, но моим надеждам не суждено было сбыться:

   – Нет, не получится, – отрицательно качнул головой Эллонд. – Моя дочь давным-давно вышла замуж, является королевой другого королевства и лелеет своего сынишку. Ты – единственная наследница.

   Сглотнула.

   – Та-ак, хорошо, а Маскарад скоро? – осторожно поинтересовалась я.

   В ответ мне проказливо улыбнулись прямо-таки моей улыбкой.

   – О, нет, только не говорите, что ради моего приезда проведёте его намного раньше!

   – Как ты прочитала мои мысли? – "удивился" мой новоиспечённый дяденька.

Глава одиннадцатая. Маскарад как способ привлечения

психического расстройства.

Никто никогда не знает причину тех или иных событий, а в особенности те люди, которые утверждают, что она им известна.

Стивен Кинг.

   Я могла бы сказать, что на мне было изумительное платье цвета индиго. Я могла бы подумать о великолепной, наикрасивейшей маске из тонко выкованного почернённого серебра. Я могла бы просто заметить, что в этот день мои рыжие кудрявые волосы лежат в очень тяжёлой причёске с жемчугом, невидимками и шпильками, а не находятся в состоянии хаоса и творческого беспорядка. Вместо этого все мои мысли занимал один красноголовый желтоглазый человек, обидевшийся или сваливший отчего-то и не показывающий больше носа.

   Так мы с ним и не познакомились нормально. Чёрт, да я о Шоне знала больше, чем об этом загадочном маге-целителе. Но, как назло, с каждой неделей противником по Университету я интересовалась всё меньше и меньше, а тот, кто помог мне, интересовал мне больше и больше! Я страшно злилась на него за это и обещала себе, что при первой же возможности испепелю парочкой новых выученных заклинаний, а сверху добавлю несколько трюков от Лихневски – благо пользоваться мечом я наконец-таки научилась.

   – Не хочешь с другом поздороваться? – спросил у меня Алекс, сидевший между мной и Полиной. – Вон он, машет тебе.

   Я исподлобья взглянула на Наара в старинной чёрной маске без лишних украшений. Люблю маскарад – можно прятаться, не скрываясь. Махнула пару раз и закусила губу. Глаза так и выискивали знакомую красную шевелюру и яркие янтарные глаза, а гордость твердила:

   "Глаза б мои его не видели. Ох, маг-целитель, не смей попадаться мне!"

   И ведь понимала же подсознанием, что не может он прийти, а ждала. Глупая.

   Чёрт, так он ведь был придворным магом у принца Дельвига! А, фейри не приглашали – я сама отменила приглашения на правах араннэль. Тьфу, дура! Даже прощения попросить не получится! Как мне стыдно-то...

   Аттоне наконец пригласил на танец Полину, Лееску увёл какой-то молодой гвардеец. Я очень долго обрабатывала этих двоих – что Шон, что этот гвардеец были страшно смущены моим вниманием и моими выходками. А я ведь обещала, Аттоне, что простой жизни тебе не дождаться! Вот подружке я просто помогла – от чистого сердца и лучших побуждений. Тебе же с Полькой придётся помучиться.

   Остальные мои знакомые тоже с лихвой праздновали, кокетничая со своими партнёрами и сразу же отшивая их. И всё бы ничего, да вот только мне грустно. Эх...

   Боги, почему я с одной стороны отличница, а с другой – непролазная идиотка? Почему у меня посерединке ничего нет?

   – Стою я, стою и думаю – отчего же такая красавица без партнёра? – внезапно произнесли прямо у меня над ухом, отчего незадачливая я подпрыгнула вверх на добрых полметра.

   Не он. Похож, и глаза похожи, и волосы тоже, и голос, да не он.

   – Красавица бы пошла, – сказала я подзывая к себе гулявшего по залу фамильяра. Тот качнул чёрной головой и отказался подходить, – да кавалера не нашлось.

   – Могу заменить.

   И мне галантно подали руку. Внутренне сжавшись сама не знаю от чего (перенервничала, видать), я вложила свою ладошку в тёмно-синей перчатке в ладонь похожего на целителя паренька. Меня провели в самую середину зала.

   – Умеете танцевать? – Голос у меня надо отнять, чтобы не спрашивала такое – вот что надо уметь лично мне.

   – Если что, могу подстраховать.

   Могу то, могу сё. А чего вы не можете, молодой человек, так заменить того моего знакомого, перед которым у меня необъятная вина за недавнее происшествие.

   Меня закружили в танце. И не сказать, что мне не понравилось, просто было такое ощущение, что обман тут какой-то. А какой, я сама не знала.

   Три с половиной минуты меня вели в танце опытные руки, знающие каждое моё движение, каждый мой следующий шаг. Он улыбался тогда, когда улыбалась я, он закусывал губу тогда, когда я рассказывала ему полушёпотом очередную историю из практики.

   Неожиданно музыка кончилась, так и не доиграв мелодию до конца. Мы остановились, чтобы увидеть, как сам Аттоне, злой до глубины души и жуть как чего-то хотящий, скачет ко мне. А этот-то почему мою подругу бросил? Я его не приглашала. На счёт "скачет" я преувеличила – то есть идёт, идёт спокойно и размеренно в мою сторону, даже ухмыляясь. Инстинктивно встав впереди кавалера, я сорвала с руки перчатку, дабы не мешалась при колдовстве. Одноклассник по Университету поклонился.

   – Ваше высочество, араннэль Илзиэль. – Язвительная ухмылка у него. – Помнится, ты всего лишь была одной из временных учениц нашего Университета. Неужели, Стомин, ты так любишь обманывать? И магичка, и принцесса. Жаль, только проблем на твою рыжую голову не нашлось. Обошли тебя боги с Рогом Изобилия, когда выдавали негатив.

   Позади меня раздался резкий выдох и тихое: "Как ты её назвал?" Так и хотелось спросить: "Вам что-то не нравится, молодой человек?" И вообще, у меня стойкое ощущение дежа вю.

   – Адепт Аттоне. – Я скривила губы и присела в насмешливом реверансе. Адрин, и чего ему неймётся? – Хотите изменить дефицит на профицит? Прошу меня извинить, но один кандидат уже есть. Он, кажется, даже слишком сильно изменил.

   Ага, он. Искренне надеюсь, что бабуля не обидится.

   Некоторые незваные ко мне рассмеялись. Я поспешно оглянулась, не смотрит ли на нас кто-нибудь. Обошлось, слава богам.

   – Зачем мне помогать тебе? – И добил меня: – Я слышал, ты раньше училась у всем известного Пьера Аделя? – Откуда он узнал? Я, вроде, уничтожила свои старые досье – заменила всё двумя годами учёбы в Японии. – Поговаривают, будто он отправил за тобой парочку собственных ведьмаков.

   Скрывая ужас в собственных глазах, я насмешливо ухмыльнулась.

   – Радуйся, Лиза, радуйся. Ведьмаки – не твои ведьмы – они хуже.

   Стоящий позади меня немного сжал мою ладошку, что не укрылось от однокурсника:

   – О, молодой Альтер Ден! – От этих слов меня передёрнуло. – Рад тебя увидеть, Росс.

   Я застыла на месте, побледнев. Что ты сказал, бастард мелкий? Хотя – к чёрту – у меня сейчас своих проблем до фига. Выпрямившись, я повторно подозвала фамильяра, крутившегося уже совсем рядом. И как только Кот Учёный уселся на моём плече и злорадно хихикнул, я прорычала, плотоядно улыбаясь и повернулась к целителю:

   – Альтер Ден, значит. – Я облизнулась, Шурик обвил хвостом мою шею. – Что ж, заново знакомиться будем, али сразу ко второму пункту перейдём? Догнать? Помиловать? Казнить? Найти и уничтожить?

   Кхм, а что никто не танцует? А что все смотрят? Тут не "Санта-Барбары" тысяча шестьдесят шестая серия.

   Танцор, чтоб ему пусто было, поставил на меня свой указующий и обвиняющий перст:

   – Ты тоже не всё рассказывала! – Ха, нашёлся тут, пострадавший. Да я... да мы... да я тебя... урою! – Могла бы намекнуть, что принцесса. – Я похлопала ресницами, строя из себя невинную овечку. Ещё чего! Я сама тогда не знала! – Хотя зачем? Можно просто промолчать, ведь так?

   Я гордо подняла подбородок и выхватила из воздуха кинжал, который метнула в сонную артерию Шона, в нужные секунды остановив оружию время. Серебряное лезвие украденного из фамильной сокровищницы кинжала опасно задрожало в двух сантиметрах от кожи и бьющейся жилки.

   – Не дайте великие стихийные боги, я ещё раз услышу из твоих уст подобное, Шон Аттоне. Если бы не моя дружба с твоим лучшим другом, гнить тебе уже в могиле две недели, умертвие ходячее. – Для тех, кто не понял: лучшим другом противника был Алекс. – Но сегодня тебе повезло по другому поводу, – я ослабила временное заклятие слегка надавила остриём, показалась капля крови, – так и быть, тебя спасло появления этого гада плешивого. – Я кивнула на ден Асмира. Или правильно говорить – на Альтер Ден Асмира?

   – Эль, успокойся, – шикнул тот и попробовал оттащить меня от Аттоне. – Эль.

   Да я спокойна, как удав! Как Мудрый Каа! Так спокойна, что сейчас смотаюсь через телепорт домой, возьму отцовскую бензопилу и порежу всех на ленточки ко Дню России.

   Нехотя я подчинилась и позволила магу-целителю через чёрточку вруну вывести меня из зала.

   Шли молча. Я обдумывала своё поведение, Росс тоже подозрительно долго пыхтел, как ёжик. Так и хотелось подколоть. А, да ладно, не до этого сейчас. Мы долго петляли по закоулкам дворца, пока ден Асмир не вывел меня на балкон. Там я в расстроенных чувствах села на стул и закрыла лицо руками.

   – Ты знала? – спросил он через некоторое время, задумчиво рассматривая звёздное небо, наполовину скрытое верхушками высоких деревьев.

   – То, что у меня был наставник Пьер Адель – да. То, что он отправил в погоню за мной ведьмаков из своего личного состава – нет. Да и вообще – какая из меня могущественная ведьма? – Но, неожиданно даже для себя, произнесла: – Хотя пожить в Зачарованном Мрачном Лесу я не отказалась бы. Колдунья...

   – А на меня почему наехала? – О, начинается манна небесная.

   – Мог бы и сразу сказать!

   – Ты же не сказала. Я, к слову, тебя совсем сегодня не узнал. Думал, развлекусь с принцесской, а там и исчезну...

   Я подозрительно посмотрела на мага-целителя и встала. Чего тебе хотелось сделать? Развлечься? Я тебе что, парк аттракционов? "Порт Авентура" в Барселоне? Американские горки? Колесо обозрения? Начала надвигаться на него, злая до крайности.

   – Развлечься решил? – Я сорвала с лица маску и кинула её на пол. Затем ту же операцию проделала и с его маской. – Ты, гад плешивый, умертвие недоделанное, развлечься со мной решил? Уничтожу к чертям собачьим! Я от тебя мокрого места не оставлю! Да ты же не знаешь – меня Рю-Тецуо научил уран-238 из земли доставать! Вот и опробую на тебе новые методы бескровной мести. – Шурик, всё это время внимательно прислушивающийся к нашему разговору, утвердительно закивал. Довольно облизывая лапу, он тихо-тихо мурлыкал.

   И с силой ударила собеседника наотмашь. На меня тут же уставилась пара обиженных жёлтых глаз.

   – Я не буду перед тобой оправдываться.

   – Я тоже. Мне особо и не нужны твои оправдания.

   Он подался вперёд, в явном намерении что-то сделать, но застыл в пространстве. Я, недоумённо выгнув бровь, засеменила назад, к выходу.

   Но всё недоумение по столь странному поводу смыл победный взгляд целителя. Где-то я уже видела этот взгляд... Где? Вновь меня посетило чувство дежа вю. Меня будто холодной водой окатили с головы до ног, и я резко отпрыгнула назад. Нет-нет-нет! Драконов уничтожили сто с лишним лет назад! Быть этого не может! Взгляд ден Асмира медленно трансформировался в "я-не-понял-что-случилось".

   – Не смей ко мне подходить! – Я зашипела, сама порядком удивлённая своей реакцией. С громким "мяу!" фамильяр спрыгнул с плеч, напоследок оставив длинные следы от трёх когтей. – Не смей, понял дракон чёртов? Видеть тебя не хочу, слышать тебя не хочу! Уйди!

   – Дракон? Эль, ты сама-то понимаешь, что говоришь?

   Целитель попытался подойти ко мне, протянул руку, но я загородила себя плотной стеной воздуха, добавив сверху пару молний.

   – Уйди! Прошу, пожалуйста, уйди... – Мои требования медленно переходили в истерику. – Ненавижу тебя. И себя тоже ненавижу. За компанию.

   Дракон (или кто он? Я сама путаюсь) внимательно посмотрел на меня, хмыкнув, подобрал свою маску и вышел. Последними словами его были:

   – Дракон? Совсем ополоумела, Ненормальная Рыжая?

   А я почувствовала на щеках слёзы.

   Кто ты такой, умертвие?

   Как тебя звать?

   Какой ты расы?

   На худой конец, что ты такое?

   Успокоившись минут через пять, я вытерла сопли-слёзы и, твёрдой поступью войдя в залу, улыбнулась на вопрошающий взгляд Полинки. Подошла к ней и попыталась её успокоить:

   – Хэй, подружка, не знала я, что всё так сложно в этом мире. – Мне не поверили. – Всё хорошо, правда.

   – Лиз, не ври. Я тебя слишком хорошо знаю.

   Я кивнула. Окей, не вру. В этот момент к опять распустившей нюни мне подошёл Алекс и пригласил на танец. Первым делом вопросил:

   – С кем ты сейчас выходила?

   Говорить или не говорить, вот в чём вопрос...

   – Ревнуешь? – Я приподнялась на цыпочках и преувеличенно изумлённо всмотрелась в глаза Лаврентьева.

   – Нет. – Он произнёс это настолько спокойно, что я поверила. – Просто хочу узнать имя этого смертника. – А вот сейчас не поняла. Хотя-а-а... танцевать, так на могилах и с песнями:

   – Ден Асмир это. Росс Альтер Ден Асмир – сын врага нашей семьи. Представляешь, он меня убить хотел. – Закатила глаза.

   Ага, убить. А потом возродить, сжечь и проговорить над пеплом заклинание феникса, угу. Да что ж за фантазия-то у меня такая бешеная?

   Сашка нахмурился. Носами снежного барса и левиафана чую – эти двое давным-давно знакомы и прекрасно знают друг друга.

   – Ты уверена, Лиза, что его зовут Россом?

   О, о чём, собссно, и говорила.

   Я быстро-быстро закивала.

   – Но я знаю этого парня. – И-и-и! Обожаю Полькиного братишку! – Прикольный, правда со своими ненормальными замашками. Говоришь, убить тебя хотел? Тогда почему он сейчас глаз с тебя не сводит?

   Я пожала плечами, мысленно хихикая. Что, враг семьи моей, думал, что я сейчас приду вся раскрасневшаяся, плачущая и буду просить у тебя прощения? Не дождёшься! Рыжие эльфийки не сдаются! Они влюбляются.

   Исключительно в гномов.

   В очередной раз прокрутившись вокруг Алекса, я наткнулась на внимательный взгляд янтарных глаз. Обворожительно улыбнувшись, я присела перед партнёром по танцу и с лёгкой настороженностью проследила, как губы Лаврентьева касаются моей тыльной стороны ладони. Ещё один план мсти был готов – я быстрым смазанным движением коснулась щеки брата подруги.

   Чересчур довольная собой, я вернулась к подругам, уплетающим за обе щёки пирожные с апельсинами. Лееска тут же рассказала мне о выдворении из дворца однокурсника Шона Аттоне и о "великолепном танце с этим гвардейцем". Поля покосилась на меня, я подмигнула ей. Наар действительно классно танцевал. А как ему подошёл китель – вообще закачаешься!

   Заметив, что я вся свечусь, как новогодняя ёлка, слово за слово и из меня вытянули всю историю. Я как могла отбивалась, но уж больно Лаврентьевой хотелось узнать о том, с кем я танцевала первый танец. Огрызнувшись, я рассказала. Она тут же помрачнела, Лея с интересом вопросила, кто такой Асмир. В два голоса пришлось объяснять ей, обходя острые углы с тем давнишним случаем. После она с осуждением посмотрела на меня и наставительным голосом произнесла:

   – Не смей с ним больше общаться, Илзи! Если твоя мама, – она наставительно приподняла подбородок и посмотрела на меня ну очень взрослым взглядом, – и Полина говорят тебе, что они враги – будь добра, послушай их!

   Я послушно внимала и кивала в такт словам однокурсницы. Конечно-конечно! Я всё исполню! Прямо сейчас пойду – и исполню!

   Ни одному человеку в зале не понравилась моя злорадная улыбка. Впрочем, не только им, но и мне самой, нечаянно взглянувшей в зеркало и с удивлением заметившей, как хитро поблёскивают глаза. От меня отшатнулись, причитая, мол, найденная араннэль их вампиром стала. Я изумлённо обвела их взглядом, показывая – какой из меня вампир, люди? Я белая и пушистая, а точнее бело-сине-чёрная в крапинку. Да и когти у меня... миленькие. А усы-ы-ы... Так вообще закачаешься!

   Задумчиво напевая, я не заметила, как знакомые серые глаза окружили меня с двух сторон. Блондины, которые эльфы Эл и Ларанель, с выжидательными взглядами в один голос спросили у меня:

   – Кого ждём?

   Взвизгнула и повисла у обоих на шее. Парочка молодых фрейлин невдалеке от нас хихикнула. Я ещё сильнее сжала шеи блондинов. Те обняли меня и закружили.

   – Соскучилась?

   Я закивала, специально медленно сползая вниз. Как по вам не соскучиться, сероглазые дружки и будущие пособники? Тауриэль уже тихо-мирно отдыхает и курит в сторонке, предчувствуя немаленькую забаву.

   – Мы тоже...

   Но Ларанеля прервал громкий голос Эллонда:

   – Илзиэль, подойди сюда.

   – Я сейчас, – шепнула и почти бегом направилась к дядюшке, пока тот не рассвирепел. Я за последние два дня очень хорошо его изучила – вспыхивал он, аки бочка с порохом в усиленной динамитами комнате.

   "Иди-иди, проказница рыжая, – подумала я, приближаясь к королю. – Сейчас ка-ак сказанёт чего-нибудь при народе – он может". Однако на самом деле сказала совсем другое:

   – Вы меня звали, ваше величество? – и присела в книксене.

   В следующую секунду меня едва не свалили с ног. На шее моей бедной повисли килограммов шестьдесят, не меньше. Воздух прорезал звонкий девичий голос, хохочущий и явно наплевательски относящийся к приостановившемуся Маскараду.

   – Кларисса Стихийус! Немедленно встань и поздоровайся, как нормальный человек, – ещё один незнакомый мне голос, теперь мужской, отругал шестьдесят килограммов.

   Шею освободили, отошли, я сумела рассмотреть то, что называлось моей двоюродной сестрой.

   Длинные, ниже колен, заплетённые в две толстых косы чернющие волосы, на солнце отдающие чем-то красным, огромные фиолетовые глаза, очерченные чёрными пушистыми ресницами и тонкими стрелками, пухлые ярко-алые губы и маленький вздёрнутый нос, как у меня. Чернильно-чёрное платье выглядело несколько неуместным к простому балу, но у нас сегодня Маскарад, а значит можно одеться, как вампирша. Именно так решила моя двоюродная сестра, Кларисса Стоихеонус Стихийус или же Клэри Аррен Эллонд. Эксцентричная особа.

   Мне подали абсолютно белую руку с чёрными ноготками. Интересно, специально выбелила, или же у неё от природы настолько алебастровая кожа?

   – Будем знакомы, сестрёнка. – Пожав руку, я осторожно кивнула, опасаясь этой чертовки. – Не поможешь мне? Я, в отличие от тебя, на фортепиано играть не умею, так что... – Она сделала настолько умоляющие глаза, что я не смогла отказать. Когда тебя упрашивают настолько большими глазами, в которых так и плещется несчастье, даже Сергей Сафронов разжалобится.

   Я прошла к точной копии того фортепиано, которое стояло в Храме Аматэрасу, и села, не прикасаясь к клавишам. Когда Клэри плотоядно улыбнулась, я решила сыграть ва-банк.

   Наигрывая переделанные "Звуки на заре", перетекающие в другие тут же сочиняемые мелодии, я проследила за изменением выражения лица сестры. Плотоядная ухмылка стёрлась, оставив место озабоченному, но и оно быстро слетело. Сестрёнка, пусть не умеющая играть, великолепно пела.