Текст книги "Записки рыжей эльфийки"

Автор книги: Лиза Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

   – А Вы, леди Рей, – на меня угрожающе наставили указующий перст, – не пытайтесь влезть в дела королевской семьи! Это Вас не касается!

   – Прекрасно! – Мы, выпускницы Академии Магии, не боимся хомячков, а ледяных чешуек и подавно! – Тогда давайте, лорд ректор Айнар Энген, вернёмся к обсуждению работы. Моей. Предстоящей. Работы.

   Дракон разгневан. До крайности разгневан.

   А мне горы по плечу и море по колено – знай себе, нахально улыбаюсь, чешу фамильяра за ухом и пытаюсь одновременно вспомнить – а был ли мальчик? Может, я уже и не работаю здесь?

   Но мои опасения, слава Терезе, не оправдались.

   – Раз Вам, как Вы выразились, по барабану на какой специальности будете работать, – ректор выдержал многозначительную паузу, – я отдаю должность преподавателя некромантии.

   Что? Как? За что? За какие прегрешения? Почему именно я?

   А в глазах ледяного гада так и плескалось довольство самим собой. У, поганец!

   – Не вижу радости и счастья, моя дорогая леди Рей. Где бурные овации?

   Будут тебе овации, сволота замороженная. Умертвие недоделанное. Вомпёр плешивый.

   – Я... на седьмом небе от счастья, мой дорогой лорд Айнар Энген. – Я выдавила улыбку. – Некромантия – это замечательно! Кладбище, Тёмные, скелеты и зомби, летучие мыши... Давно об этом мечтала!

   – Вот видите – я читаю Ваши мысли.

   "Ты будешь считать свои зубы, Тарье", – мстительно подумала я, откланялась и ушла из кабинета, громко хлопнув дверью. Алекс, так и не слезший с меня, задумчиво муркнул:

   – Надо тебя с нашей Илзи познакомить – вы обе, опр-ределённо, из одного теста сделаны.

Часть третья. Произвести рокировку.

Глава первая. Отдохнули? Теперь за работу.

Какая разница, кто сильнее, кто умнее, кто красивее, кто богаче? Ведь, в конечном итоге, имеет значение только то, счастливый ли ты человек или нет?

Ошо.

   Илзиэль Аррен Эллонд.

   Все было, мать вашу, просто прекрасно.

   Пока меня не разбудила Кларисса.

   – Сестренка, вставай! – гаркнула стихийница в ухо. Я дернулась, стукнулась лбом о столешницу и с громким визгом все-таки подскочила на ноги. Клэр посмотрела на меня взглядом психолога со стажем и громко прокричала кому-то: – Тут она! Пять минут потерпи, сейчас звездочки соберет.

   Э? Я непонимающе моргнула. Какие звездочки? Кто потерпит? Какого черта меня вообще разбудили?

   Дверь немедля открылась, и в закуток Тесловской библиотеки, в коей я и прикорнула, зашел мой... млин, уже пять месяцев, как муж. Янтарные глаза Росса задумчиво скользнули по паутине на потолке, стопке книг на древнескандинавском, затухшей свечке, паре искусанных перьев, пергаменту и, наконец, остановились на мне. И та-ак выразительно посмотрели, что я сразу догадалась – скандала не избежать.

   Наверное, стоит сказать, что изменилось за это время. Ну, во-первых, мисс Кларисса и мистер Джейсон не сошлись в характерах. Разборки были громаднейшие прямо перед нашей с драконом свадьбой. И дело совсем не во взбалмошном характере сестрицы – ее априори бесил Джейс, как личность. Она мне несколько раз заявляла – мол, извини, Лизка, но не могу. Не мой человек. Как только они встречались, начинался... ураган. Тарелки, столы, стулья – не важно, что летало, билось, крушилось. Главное, что любой, находящийся рядом с эпицентром человек должен был в скором порядке собирать манатки.

   За день до нашей свадьбы де Архар смотался в Тартар, к папочке, а Клэри переметнулась к нам, в Алмодрай.

   Во-вторых, Темное Царство все также продолжает уповать на Дэрека и Алена Минер Рей. Про истинных Наследников все забыли, а если кто и вспомнит, то пошлет Польку и Алекса по пешему и древнему маршруту. Первая не особо расстраивается, вплотную занявшись внешними делами Алмодрая (не удивляйтесь, и я, и Эллонд, и Хелена совсем не против – в Поле открылись уникальные дипломатические таланты). Второй... про второго лучше не заикаться. Они с Джейн спелись да так, что остается только молиться на нерушимость их союза. Впрочем, даже устрашающий вид второй ипостаси Алекса-Дэо не останавливает меня, Клэри и Полю-Пелагею – подшучиваем мы над "сладкой парочкой" с завидным постоянством.

   В-третьих, не стало Карлы. Сразу после снятия с Росса заклятия василиска я ушла на Авалон, провела там два месяца, пыталась хоть как-то помочь крестной, но все было безрезультатно. Под конец и сама фейри плюнула на лечение. Она умерла на рассвете девятого мая, уже лежа на погребальном костре в цветках лилий. Крестная сама попросила меня и подданных провести ее под голубое небо как можно раньше.

   Ее саван был небесно-голубым – в цвет крыльев и глаз.

   Потом была работа – куча незаконченных дел свалилась на меня, как из рога изобилия. Затем – поиски внезапно пропавших Томаса и Кейт. Алиен, блохастый оборотень, даже палец о палец не стукнул. Он осел в Раластре и до сих ни разу не заикнулся о друге. А может быть, Нахт просто знал, куда делись вампир и Колдунья.

   Свадьба, пропавший ко всем демонам медовый месяц, сотни поездок на Землю в поисках талантливых магов, Вика и Большая Компания, старая школа... Институт Лаорэ`эваль, восстановление разрушенных городов на окраинах Алмодрая и Империи Стихий в результате неожиданно вспыхнувших стычек... Кассандра.

   Она похожа на отца. От него ей досталось почти все – волосы цвета горького шоколада, ясные серые глаза, высокие скулы, губы... Даже подбородок поджимает точно так, как наш папочка! А вот нос мой и мамин – вздернутый кверху, без горбинки. И характер абсолютно мой. Мы назвали ее в честь воздушного элементаля – крестной, елки-палки. Вот взяли моду в магическом мире крестить, а! А крестным у нас заделался... угадайте, кто? Не, не догадаетесь.

   Крестный – Шон. Тот, который Аттоне. Подискутировав на тему его проступка, мы с мамой и драконом единодушно решили – простим. Тем более, в его лице мы получили идеальный рычаг давления на Польку (но об этом – тсс! – никто не должен знать!).

   Что же касается только меня и Росса... Пора ставить статус во Вконтакте "Все сложно". И вроде нормально – общаемся, встречаемся, ужинаем. С моей сестренкой (боги! Третья сестра!), правда, больше времени он проводит, но мои свободные минуты можно по пальцам пересчитать!

   Порой закрадывается мысль – а не послать ли всех к чертовой матушке? Забросали меня делами, долгами, какими-то судами... Спрашивается, с какого перепугу я обязана решать споры жены и мужа, не поделивших имущество после развода? Я свою задачу выполнила – Семейный Кодекс изменила, все, больше от меня ничего не требуется. Но умные мэры и судьи не хотят возиться в чужом белье, тащат его ко мне. И всем абсолютно плевать, что у меня самой есть муж. Что у меня самой проблемы. Что я хочу проводить больше времени с семьей, а не получается из-за работы! Хоть волком вой!

   И взгляд ден Асмира в этот данный момент не предвещал мне ничего хорошего.

   – Рыжая, ты скоро поседеешь, – выдал он.

   А, это ты к "много думать тоже вредно"? Хватит тебе.

   Даже если вновь поседею, подумаешь... Имидж зато поменяется.

   Странно бледная улыбка скользит по лицу дракона. Что это с тобой?

   – Да так. – Он усмехается, отведя взгляд в сторону. – Можешь не обращать внимания.

   Я пристально смотрю на него, не замечая бесплодных попыток сестры вставить свои пять копеек.

   – Не хочу вопить и истерить по поводу и без повода, – медленно говорю я, поднимая свои вещи с пола. – И кричать на весь Алмодрай, что я твоя жена, тоже. Это твое дело, твое настроение, твои мысли. Так что ментальный щит можешь продолжать держать – я не против.

   Вот, собственно, и весь разговор.

   Мы проходим мимо во дворце, будто и не замечаем друг друга. Я всегда занята, Эллонд не дает и минуты продыху, ден Асмир тоже работает – он и Тан (теперь ректор Института) ведущие специалисты разведывательной службы. Да и недавно им ударила в головы мысль – вести слежку за Чертогами Ледяных. Те в последнее время слишком активно ведут свою деятельность, почти не скрываются. С такими людьми, как они, новый образ жизни и поведение совсем не вяжутся. Драконы переживают, что кто-нибудь опять попадет в их сети.

   Я стала больше молчать. Росс, если что, сам мысли прочитает, а с остальными я не привыкла часами болтать. Была бы рядом мама... Но она на Земле, пытается сломать Тягу Земную, чтобы обучать магов там. Без "командировок" в Первый Мир. Без максимального риска.

   Зажгла старый камин. В таком маленьком помещении... Почти под библиотекой... Камин! Бросив в обжигающий огонь искусанные перья, даже не посмотрев на невольных свидетелей, сдернула с волос резинку и шагнула в открывшийся портал.

   И – надо же! – портал сам привел меня в комнату с роялем, стащенным из далекой Японии. Как давно это было!..

   Дотронулась до бархатных клавиш. Не чудо ли это? Чистые, звонкие звуки разлились по комнате, постепенно превращаясь в "Dream" Imagine Dragons.

   Только аккорды, только голос. Отбивая левой ногой ритм, а правой нажимая на демпферную педаль. Легко, свободно. А потом припев – чуть добавить силы, чуть сильнее напрягать связки, чуть быстрее отрывать пальцы от клавиатуры. Вновь тихий куплет, будто шепчущий о своей сокровенной мечте... Или сне? Да кто его знает, не переводила.

   Рассказывать, накладывая слова на музыку. О боли, о тайнах, о наболевшем, о слезах. Потому, что больше нет сил. Потому, что считала – все закончилось, а оно только начинается. Вот скажите, нужно мне возвращение Маб? Нет. Нужно ли кому-то другому возвращение Маб? Нет. Тогда почему она снится мне? Каждую ночь, из сна в сон эта фея проникает в мою голову и заставляет смотреть то на неизвестную мне пока еще Риту, то на собственную смерть.

   Музыка... Чистая, звонкая, легкая. Как капель. Или как лучики солнца, проходящие сквозь сосульку. Или как радуга на зеркале. Так маняще. Так успокаивающе.

   И отчего-то мне кажется, что эта музыка пахнет. Пахнет медью и колокольчиками.

   Я устала.

   – Ты всего лишь устала? – внезапно прозвучал насмешливый голос, и мелодия оборвалась на резкой тревожащей ноте. – Так я могу помочь.

   – Ма-аб. – Я проскрежетала зубами. – А не надоело ли тебе пугать меня?

   – Что ты, моя куколка. – Знакомо рассмеялась. – Все эти два года и пять месяцев я внимательно следила за тобой. У тебя прекрасная сестра.

   Я не заметила, как от моего сжатого кулака отделился кусок чистой некромантии – магии, которую я боялась – и врезался в пол, оставив вместо себя огромную прожжённую дыру.

   – Не смей трогать Касс, – прорычала я. – Кого-кого, а ее ты никогда не получишь.

   – Она мне не нужна, ты давно осведомлена об этом. – И в голосе такое удивление, что я невольно смутилась. – А вот та вейла, Рита, идеально заменит тебя, моя куколка. Ты же этого хотела?

   – Я. Ничего. Не хотела.

   – Как же, как же. Ври больше. – Я впервые слышала, как Маб злится. – Смерть вейлы будет на твоей совести. И ты не сможешь противостоять ни мне, ни моим помощникам.

   Я злобно рассмеялась, проворачивая в руке материализовавшееся копье.

   – Это ты про Дельвига и Кхашена речи толкаешь? Ха, смешно, Маб. Ты могла бы приказать помочь любому из богов – Аиду, Гее, Локи, кому-нибудь из славянского Пантеона. Ты с легкостью промыла бы мозги Дельте или Киану, Бастет или Амон-Ра. Но отчего-то пытаешься заставить работать на себя слабого фейри и продажного Темного. Ты – одна из первоначал, Демиург от рождения – сама себя загоняешь в угол. Разве не так?

   Настала тяжелая, густая тишина. Так и хотелось разрезать ее ножом или острием копья, чтобы разрешила глубже вдохнуть.

   – Все-то ты понимаешь, Илзи, – наконец последовал грустный ответ. – Но неужели тебе никогда не хотелось пожертвовать кем-нибудь другим для собственного благополучия?

   – Мы, кажется, обсудили это давным-давно. – Я надменно вскидываю подбородок, прекрасно зная – меня видят. – И ты согласилась со мной.

   Краем глаза я замечаю движение правее от меня и резко поворачиваю голову, стараясь не упустить из вида появление темноволосой теперь Проклятой Королевы. И натыкаюсь любопытным зеленым взглядом на холодно-отстраненный, серо-синий взгляд. Мы разные.

   Теперь.

   – Почему тебе все, а мне ничего? – вдруг горько спросила у меня Маб, присаживаясь на рояль. Благо, крышка была закрыта, а то бы свалилась бедняжка прямо на струны.

   Я подошла ближе к фее, сложила руки на груди.

   – В каком смысле, Маб? Ты считаешь, что моя жизнь круче твоей? Да-а, нормально. – Я усмехнулась. – Сама-то хоть понимаешь, какую чушь несешь?

   – Никакой чуши, куколка, никакой. У тебя есть муж, мать. Семья. А мне этого никогда не доставало, дорогие мойры просто не дали мне этого, Фортуна-Тихе не позволила получить, а Геката, единственная верная подруга, отобрала. Я несчастна и одинока.

   – Но ведь это не означает, что ты должна отобрать у меня или у Риты такую возможность. – Я смотрела на эту сломавшуюся боги... нет, просто женщину и искренне жалела ее. Каюсь, в первые минуты в моей голове проскользнули мысли о ее раскаянии.

   Но я поспешила с выводами.

   Маб вскочила, ее черные волосы поднялись в воздух, как у Медузы Горгоны, и в полупустом зале раздалось отчетливое шипение:

   – Означает. Вы ничем от меня не отличаетесь, но отчего-то счастливей меня. И я заберу у вас ваше счастье.

   Она любит эффектные появления и исчезновения. Вот и сейчас она ушла, оставив после себя брызнувшие во все стороны рубины, изумруды, бриллианты и сапфиры.

   Глупо.

   Аморально.

   Безответственно.

   И это я о своем поведении, между прочим.

   Господи, сколько еще времени мне придется отдуваться за свои ошибки? И почему Проклятая Королева давит на жалость? Трогает тех, кто мне дорог?

   Или тех, кого я даже не знаю... Ведь Рита осталась для меня лишь видением. Я не знаю ее лично, не могу утверждать, что она мне близка!

   Ненавижу Маб. Всеми фибрами своей души ненавижу.

   – Лиз, хватит работать, – внезапно прозвучал тихий голос над головой, и я вздрогнула.

   – Росс, я... хочу побыть одна, – мягко возразила, не поднимая головы и упершись взглядом в странно намокший чистый пергамент. Я что, плакала? Жесть какая... – Оставь меня.

   – Лизка, я не обращал внимания на твои капризы... Сколько? Два с половиной года, да? – почему-то я была уверена, что дракон закатил глаза. – Хватит. Тебя Касс совсем не видит.

   Я прикусила губу изнутри, стараясь не взвыть в голос.

   – Я знаю. Я... иногда сижу с ней по ночам, когда она спит. У меня все равно бессонница, делать нечего. Да и не хочу я, чтобы у сестренки проснулся дар к видениям.

   Ирма внутри взвыла:

   Ли-и-иза-а-а! Ей всего лишь годик с небольшим! Какой, к чертям, дар?

   Но я всего лишь приказала ирбису заткнуться.

   – Ты издеваешься надо мной, что ли? Ты считаешь, что Кассандре нужна старшая сестра, которая либо занята, либо Аид знает, где мотается, либо приходит по ночам? Лиз, я тебя не узнаю! Ну и где та бесовщинка, которая была в тебе в момент нашей встречи?

   Я слабо улыбнулась.

   – Наверное, сгорела без остатка.

   – Млин, Истомина... – Росс резко развернул кресло и присел передо мной на корточки, заставил посмотреть на него, цепко ухватив мой подбородок и приподняв его. Янтарные глаза были темны от еле сдерживаемого гнева. Грудь высоко вздымалась от глубокого дыхания. – Поклянись мне, что никогда в жизни не будешь закрываться от меня. Никогда. Я столько месяцев не слышал твоего голоса у себя в голове, что очень часто проскальзывала мысль: "А чем я виноват перед тобой?". Ты могла закрыться ото всех остальных – от Эллонда, от Хелены, от Клэри, Джейн... Но почему-то выбрала меня. Меня! Я теперь понимаю, отчего ты так бунтовала на нашей свадьбе. И отчего сбежать хотела. Вот только можно вопрос... Зачем же ты связалась с Маб? Чтобы снять с меня чары василиска? Как-то не верится.

   И я вздрогнула повторно.

   – Знаешь, я пойду... – попыталась встать я, но меня удержали. – Росс...

   – Просто ответь мне, – рыкнул муж. – Ответь!

   Я испуганно смотрела в глаза и мужа и понимала – не скажу. Под пытками не скажу. На гильотине не скажу.

   Господи, вот чего мне страшно, а? Неужели просто сложно сказать?

   Ч-черт, я рыжая или бесхребетная тварь, которую Проклятая Королева сломала на раз? Видел бы меня мастер Тецуо... Или Ана с Ашей. Вот бы... поржали от души.

   Наверное, что-то из моих мыслей отразилось на лице, потому что дракон вдруг резко отстранился.

   – Стой! – вскрикнула и вцепилась в его руку, как утопающая. – Росс, ты не понял...

   – Да все я понял, Лиза. Хватит лгать самой себе и мне заодно. Работай, я больше не буду мешать. – И ушел, прикрыв за собой дверь. А я расплакалась... нет, не от обиды. От собственной глупости.

   Расклеилась совсем. Нет, так не пойдет.

   Но как только я решилась пойти вслед за Россом, в кабинет влетел один из политиков, бывших в Конгрессе еще во времена начала правления Эллонда. Красный, запыхавшийся, к тому же жутко оплывший и болезный, он преградил мне дорогу, расставив руки в стороны, и рявкнул:

   – Стойте, Илзиэль, у меня неотложное дело.

   – Насколько неотложное? – вздохнула я, чуть нахмурившись. Сейчас если ляпнет какую дребедень – точно уйду. И отпуск за счет казны возьму... Но об этом потом.

   Кен Траувиг, посол Алмодрая на Авалоне, отдышался.

   – Дельвиг, Илзиэль.

   Я взвыла. Опять этот неугомонный фейри! Когда ж он сдохнет-то?

   Ой! Что-то меня не в ту степь понесло...

   – Ну, и что натворил этот новоявленный королек? – выгнула бровь. Дельвиг сел на трон через неделю после смерти матери. При этом он столько денег потратил на празднование, что последний обед в честь Карлы смотрелся простым завтраком у нищих. Клэри тогда сказала: "Смотрите и наслаждайтесь! Сын не почтил даже присутствием нас и погребенную собственную мать, но какие яства поставил на столы в честь восшествия на престол! Убейтесь, злокозненные фейри, такого правителя у вас со времен Маб не было!"

   – А как Вы думаете, Илзиэль? – Траувиг развел руками. – Все эти годы, что наша дорогая Проклятая Королева молчала, Дельвиг вел себя исключительно благовоспитанно. Сегодня же пришло письмо.

   Я подскочила на месте.

   – Какое? – немедленно потребовала ответа. – Быстрее, Кен, быстрее!

   И тут полуфейри-полуэльф замялся, отвел глаза в сторону, испуганно сглотнул.

   И как гром среди ясного неба прозвучало его хриплое:

   – Он окончил ритуал по возвращению Маб. – Голос сорвался на высокие ноты на имени феи. – Теперь она... жива, как никогда раньше.

   Я шумно выдохнула и рванула в коридор.

   – Куда Вы, Илзиэль? – понеслось мне в спину, но я уже была далеко и ответить не могла.

   В висках стучала кровь, заглушая мысли. Хотя-а-а... мысли были слишком размытыми. Самая ясная – такого не могло случиться! Не могло!

   Не могло...

   Она жива...

   И приходила ко мне...

   ...живой...

   Нет... Нет. Нет!

   Не могло...

   Я влетела в спальню, запыхавшаяся от быстрого бега и опустошенная новостью.

   – Росс, – как-то жалко, испуганно пискнула я и хотела добавить еще что-то, но не получилось. Горло будто сжало невидимой рукой.

   Он стоял около окна, смотрел на возвышающийся Институт и о чем-то напряженно думал – его выдавали сцепленные в замок руки, будто окаменевшая спина, побелевшие губы. Дракон резко обернулся ко мне, посмотрел в глаза. Кажется, он даже удивился, поняв, что никаких ментальных щитов больше меж нами нет. Вот только какие тут щиты, когда понимаешь – твой личный кошмар ожил.

   Кому я задолжала?..

   Когда такие знакомые, такие любимые руки обняли меня, я не сдержалась, разревелась, спрятав лицо на сгибе шеи ден Асмира.

   Я так и не привыкла называть его своим мужем.

   – Тихо, Ненормальная, тихо, – шептал Росс на ухо, обжигая дыханием нежную кожу. – Тихо. Мы найдем выход, слышишь? И не из таких передряг вылезали. Не смей только уходить в себя, поняла? Не смей. Самолично убью, не пожалею.

   Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох.

   Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох.

   – Да, правильно, Ненормальная. Дыши глубже. Все будет в порядке. Мы вместе. Что еще надо?

   – Кассандру... спрятать... – так же тихо отвечала я, судорожно сцепив руки в замок за спиной дракона. – Давай ее... маме на Землю... отправим?.. На всякий... случай?

   – Конечно, маленькая. – Он мягко коснулся губами моего лба. – И вместе с сестрой отправим Эллонда. И ему полезно, и она в безопасности.

   Теплые руки. Спокойные, надежные объятия. Я забыла, каково это – просто стоять в обнимку с ним. Без слов. Без мыслей. Без эмоций. Просто стоять рядом, чувствовать его губы у себя на шее. Так умиротворяюще.

   – В тебе действительно больше нет бесовщинки, – с притворным сожалением произнес Росс. – В прошлой жизни ты бы немедленно взорвалась и потребовала бы от меня куда-нибудь податься.

   Я сморщила носик.

   – А это идея! – хихикнула, понимая, что отхожу от шока. – Давай... эм... В Селрун, а? Мы там вроде не были. Или были?.. – Я честно задумалась.

   Из раздумий меня вырвал громкий смех. Недовольно покосившись на ржущего мужа, я прокашлялась и высокомерно сказала:

   – Ах, вот как Вы заговорили, лорд Асмир. – Я улыбнулась. – Вернее, этот хохот и разговором-то назвать нельзя. Что же Вы предлагаете?

   – Что я предлагаю... – Оценивающий взгляд скользнул по телу. – Что я предлагаю... Хор-р-роший вопрос.

   Приподнявшись на носочки, я осторожно поцеловала уголок дрогнувших в улыбке губ.

   – Дайте-ка догадаюсь – ответ должен быть не менее хор-р-рошим? – последнее слово я сказала тем же тоном, что и дракон.

   Ладони ден Асмира скользнули мне на спину.

   – А ты еще сомневаешься?

   Да-а... То есть, уже нет... Или все еще... Боги, спустя столько времени я все теряю голову от его пьянящих поцелуев! Вот как тут связно думать...

   – Люблю тебя.

   Ммм... А кто это произнес?

   Эта ночь – единственная, что принадлежала нам без остатка. И в ней было столько тепла, нежности, граничащих порой с какой-то полубезумной страстью и желанием, что я, и так потерявшая голову, совсем сошла с ума. Но, судя по довольной улыбочке моего дракона, он этого и добивался.

   Часы пробили полночь, когда Росс наконец уснул, и я осторожно и нехотя выбралась из капкана его рук.

   Счастье... оно есть! И только спустя два года хождения в невестах и пять месяцев замужества я поняла это.

   Счастье видеть его живым.

   Счастье чувствовать его рядом.

   Счастье понимать, что он любит до сих пор, не смотря на все мои выходки.

   Счастье знать, что в любом случае он встанет на мою сторону, пусть я буду трижды неправа.

   Разве ради чего-то другого не стоит жить?

   Я улыбалась легко и радостно. Но уже через пять минут после раздумий я поняла – тревога возвращается. На сердце вновь становится тяжелее.

   Я опять начинаю нервничать.

   И как послание свыше звучит тихий голос ден Асмира:

   – Куда собралась, Ненормальная?

   Наверное, нам стоит начать заново друг с другом познакомиться... Это прозвище несколько устарело, ты не находишь? Да и вообще – сколько раз за все время нашего знакомства ты произносил сию фразу?

   Муж приоткрывает глаза, тоже улыбается. А в следующую секунду рывком садится в кровати и притягивает меня к груди. Его губы находят мои и целуют – нежно, чувственно. Так по-асмировски, если честно.

   Знаете, я всегда считала, что мне нужен супруг под стать – такой же взрывоопасный сангвиник-холерик с уклоном в меланхолика. Росс же абсолютный флегматик, единственный человек, который может меня остановить. Погасить. Дать успокоиться. И сейчас... я просто таяла рядом с ним и в его руках.

   – Reven sia shan`ner, – вдруг произнесла Маб, как всегда кружившая рядом. Ее голос был слишком злорадным, я почувствовала неладное... – Добро пожаловать, моя куколка...

   Мир погрузился во тьму.

   – ...в прошлое.

   Рита Рей.

   Наверняка, только в других Мирах существует такая зависимость, которая меняет отношение между ректором и его студенткой. Ее еще называют любовью.

   Так вот, в Первом Мире ее нет.

   Некоторые студентки мечтают выйти замуж за ректора или декана собственной Академии Магии. Прикладывают титанические усилия, чтобы завоевать каменное сердце преподавателя, используя для такого случая все: от приворотного зелья до "можно я поглажу Вашу рубашку?" Не смейтесь, прецеденты были. Моя лучшая подружка одна из таких. Правда, претендовала она не на руку и сердце ректора, а нашего декана, препода факультета Ведьм, Вейл и Прочей Нечисти. Сокращенно – ВВПН. Учившееся у нас "попаданцы" (так ведьмы и чертеныши называли сами себя) из Второго Мира называли факультет ВВП. Их никто не понимал, но им было весело.

   Но это все лирическое отступление. Лилит, курса с третьего положившая глаз на декана, портит нервы мне и ее папочке, капая на мозги своим "Хочу!". В каком смысле "Хочу!" надо было понимать, не знаю, но что Фил, что я только отмахивались. К слову, ее папочка и был ректором Академии Магии Сорена.

   И не сказать, что Филипп дель Тэро просто обожал свою дочурку. Нет, конечно, теплые чувства присутствовали. В ином случае она бы не стала одной из лучших учениц Академии, не возглавила бы Студенческий Совет и ни в коем разе не смогла бы защитить собственного отца. А его, уж поверьте, король Сорена пару раз пытался возвести на эшафот. За что – пока неизвестно, Фил скрывает, а мы на пару с Ли плечами пожимаем. Но тех отношений отец-дочь ни за одним замечено не было. Фил мог публично наорать на подружку, та в свою очередь легко препиралась с ним. И оба проделывали это с невозможным удовольствием и жаждой мести в глазах, порой мне становилось страшно за обоих.

   Впрочем, я тоже не сахар.

   Да и вообще – я еще та ветреная особа, которая за свои шестнадцать лет совершила единственную, но такую глупую и ужаснейшую ошибку в собственной жизни.

   Я сбежала из дома в десять лет с музами, моими подругами, наставницами и сестрами в одном лице. Потом, когда мне исполнилось одиннадцать, вновь пришли девушки в старенькую деревушку под названием Васильки всего в четырнадцать дворов и, ничего не объяснив моей приемной семье, забрали меня. Я была счастлива – ведь ни опекунша Варвара, ни опекун Святомир (совсем под его характер имя не подходит) не заботились обо мне. Я бесплатно батрачила у них, они в ответ кормили меня черствой коркой хлеба и поили глотком холодной воды, били за любую провинность. Я ненавидела их, да и ненавижу до сих пор.

   В Васильках меня звали совсем по-другому – Тунька. А девчонки, забрав меня, поплевались немного да дали старое имя на чуть измененный лад. И вот уже пять лет как мое имя Рита Рей. От старого не сильно отличается.

   Потом меня отправили в Академию – первые признаки проявления магии не особо хорошо сказались на нашем домике. Я его случайно подожгла.

   Вступительные экзамены были адом, где мне пришлось отвечать под пристальными взглядами не только магистров, но и муз. Мне повезло, что вопросы достались легкие – законы магии и, касательно практики, парочка простых иллюзий. Поглядев на меня большими глазами, ректор Академии спросил меня о "сестрах" – мы именно так представились перед возмущенной комиссией. Удивившись не меньше его, я поведала ему свою историю. Покивав в некоторых моментах, дель Тэро сообщил мне, что музы редко кого берут в свои ряды и редко кого отдают.

   – Тебе вообще-то повезло, Рита, – сказал он тогда мне. – Если девятке понравилась девушка, они ее ни под прицелом оружия, ни с мечом у шеи не отпустят. Так ведь, достопочтимые?

   И вперил взгляд в покрасневших девчонок.

   Но это было давно. Сейчас... все по-другому. Другие желания, другие возможности.

   Другие мысли.

   В общем, если рассуждать совсем уж пессимистично – домой мне не вернуться, дорогую и любимую Ауренту давным-давно оккупировали архонты. Закончить Академию... нет, не хочу. Если и получу Золотой диплом, то только через собственный труп (что очень странно даже для меня, потомственной некромантки). Поработать по профессии – ой, нет, упаси Тереза! Вейлы – это суккубы по-простому, а быть ею мне не хочется. Ко всем демонам свой Дар, совсем не хочется!

   Но, с другой стороны, у меня не может быть вот такого окончания жизни – гнить в никому не нужном Сорене, кататься туда-сюда из Академии в Мейфл, столицу. Хочу приключений, млин! Счастья хочу!

   И, как ни страшно признаться самой себе, любви хочу. Но не в преподавателя – ни-ни! Хочу кого-нибудь незанудного, без очочков, без шляпки котелком. И синеглазого – да! Чтоб и глаза синие были, и волосы короткие, черные! Такого, чтобы прям ух, как мне завидовали!

   Да только где найти такого? В какую глушь забраться, чтобы сей идеал попался на моем пути?

   – И-ит! Ты меня слушаешь? – как из тумана донесся до замечтавшейся меня голос Лилит. – Ты здесь? – Перед глазами пронеслась смуглая рука.

   Тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

   – Да... Нет...

   Подруга выгнула бровь, скептически рассматривая растерянную меня. И этот взгляд явно что-то говорил, но что – пойди, догадайся!

   – У нас экзамены через три дня, – сладким голосом напомнила Ли. О, вот о чем он говорил! – А ты до сих пор не садилась за учебники! В этот раз ты автоматов не получишь, мне надоело краснеть за свою непутевую подругу!

   – Ой-ой-ой, кто еще из нас самая непутевая...

   Наши вечные пререкания прервали тихий перезвон колокольчиков и упавшее мне на нос письмо. Недоуменно переглянувшись с дочкой ректора, я немедля разорвала желтоватый пергамент и с немалым изумлением прочитала: "Рита Рей! Немедленно в деканат!".

   – Да ладно!

   И что-то, мигом насторожившее меня, присутствовало в голосе подруги. Я сложила руки на груди, ожидая пояснений.

   Отчислить хотят! Наконец-то я перестану слушать эти завывания по поводу сессий и без повода!

   Молчи, язва, не отчислить! Наоборот похвалить! И, кстати, Винар не считается завыванием "без повода"!

   За что, интересно мне знать? Неужели ты выиграла Международные Магические Игры? Или получила 1 место за стрельбу из лука? Чего-то я не припомню сих заслуг! И когда это ты перестала ненавидеть сынка мэра?.. Я тебе удивляюсь!

   Не обращайте внимания на внутренний голос. Он... слегка не в себе.

   – Ли, я ничего не натворила! Клянусь Тенезис! – в притворном ужасе пролепетала я, мимолетом вспоминая все прошлые проделки, сотворенные мной за последние недели. Да ну, разве могут отчислить за нечаянно сожженную картину на последнем приеме?..

   Лилит свела брови домиком, совсем как гномик. Правда, рост ее не позволял ощутить всю гамму сближения этих двух.

   – Да знаю я, знаю, ты ничего не творила. Но разве они решили насчет... Нет, бред какой-то, – вдруг задумчиво протянула она, косясь куда-то за окно.