Текст книги "Записки рыжей эльфийки"

Автор книги: Лиза Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

   Фи, какие мы разозленные и нелюдимые!

   Пожаловаться бы на вас, демонов, бывшим Наследникам! Да только где их искать...

   Я решительно помотала головой, отгоняя неприятное наваждение, и тихонько выдохнула. Спустившись с дороги к лесу, я поправила руку Дерека на шее. Вниз... К деревьям... Лишь бы дотянуть!

   Его имя было знакомым мне. Где-то я уже встречала такое. Вот только где?

   Внезапный порыв ветра едва не сбил нас с ног.

   – Бросай его, – прошептали деревья, затрепетав. – Он подлец.

   - Он предаст, – вторила трава, едва колыхаясь. - Оставь демона.

   Идиотизм какой! Я еще раз встряхнулась – надо же, уже с природой разговариваю. Точно скоро шизофреником стану.

   – Она не верит! Не верит! Ма-а-аб! – заверещали птицы, ринувшись в бескрайнее голубое небо.

   Маб?

   Я, наверное, побелела на несколько тонов.

   Только не Проклятая Королева! Скажите, хоть кто-нибудь, что мне послышалось!

   Дерек тем временем отошел от меня на пару шагов (когда успел?) и, шатаясь, потянулся выдергивать стрелу.

   – Совсем, что ли? – разозлилась я и схватила древко стрелы. – Вот блаженный. На всю голову блаженный.

   Демон только рассмеялся.

   – Еще и смеется! – Я чуть качнула черенок. – Сейчас больно будет.

   Зашептав слабые обезболивающие заклинания, чтоб больше неповадно было, я резко дернула стрелу вверх. Дерек дернулся и зашипел на меня:

   – Отличница. – Скривился. – Филипп лапшу на уши мне навесил.

   – Ай-ай-ай, какой сеньор дель Тэро плохой, да-да, – закачала я головой.

   Мне не нравилась рана. По краям она успела почернеть, а кровь, отчего-то испаряясь на солнце, источала едкий запах и бурый пар. Я поспешно отползла подальше и часто задышала.

   Жаль, очень жаль, что я учусь не на последнем курсе. Там как раз помогают изучать яды.

   – Гады, – внезапно сказал архонт, облокачиваясь на дерево. – Острие стрелы обработали скорпионьим ядом. Знали, что ли? – поинтересовался он сам у себя.

   – О чем?

   Демон грозно взглянул на меня. А у меня возникла совершенно честная идея.

   – Слушай, раз я рассказывала тебе о своей жизни, расскажи и ты мне что-нибудь. Например, о проблеме, возникшей в Тенезии. – Невинно-наивно похлопала глазками. Ну, давай, Дерек, колись, куда на самом деле тащишь меня. Уж точно не в Аль`морен.

   Устроившись поудобнее, Дерек насмешливо фыркнул:

   – А ты уверена, что я должен делать это именно сейчас? – И усмехнулся так... гадко.

   – Уверена, – кивнула я и пригрозила: – Или я разверну коня обратно в Сорен, и не видать тебе...

   Неожиданно в голове потемнело, в глазах заплясали мушки, и я услышала далекий серебристый смех, мягкий, вкрадчивый голос, шепчущий:

   – Тебе не послышалось, дорогая Рита. Маб на свете только одна.

   Птицы радостно запели, возвещая миру о появлении феи.

   То есть, слухи, ходившие по Академии в последнее время – будто сам принц Дельвиг воскресил возлюбленную фейри, – правда.

   Маб действительно встала на ноги, отряхнувшись от лилий.

   Как только я подумала о цветах, до меня донесся приторный запах.

   – Смерть пахнет лилиями, дорогая. – Вновь смех, рассыпавшийся колокольчиками по лесу. – А с недавних пор она пахнет... страстью и страхом. Вейла нефрита, только подумайте! Вейла нефрита в моих руках! Илзиэль будет разозлена.

   Наваждение столь же резко пропало, и я открыла глаза. В левой руке, в лучах утреннего солнца, мягко светился нефрит.

   Я поднялась, отряхнула травинки с жилета и юбки, поправила попону и седло у одного из коней и развернула его домой. Не обращая внимания на недоуменный взгляд Дерека, я запрыгнула в седло и сунула в сумку камень. Натянув поводья, позволила коню вывести нас из этой глуши. Уже когда мы отошли от него метров на десять, Дерек взбеленился, довольно резво поднялся и быстро догнал нас. Встав перед конем, он зло вопросил:

   – Ваше величество, куда же Вы?

   Я ответила так же зло:

   – Мое величество собралось домой – подальше от Вашего невежества и высокомерия.

   Демон выдохнул и мимолетно коснулся моей ноги. От нее к его руке тянулась... магическое лассо. Да что такое! Меня посадили под арест и на привязь! Как псину какую-то! Второй раз за последние несколько часов!

   А пока я тихо возмущалась и пыталась сначала расплавить, а затем и растереть в пыль цепочку, эта сволочь стреножила коня и сняла меня с него. Не очень нежно, кстати. А я девушка, общий маг, вейла, ни разу не пользовавшаяся своими способностями, что очень редко в наше время. Можно сказать, маги, не имеющие узкой профессии, вид вымирающий, в Голубиную книгу магии занесенный.

   Дерек вполне себе ожил. Прислонив меня к ближайшей сосне и привязав к ней, он погрозил мне пальцем и довольно угрожающим тоном произнес:

   – С меня хватит твоих издевательств. – Каких таких издевательств? Я еще даже не начинала! – Где-то на полчаса я отлучусь, а ты не рыпайся. Узнаю, что пыталась сбежать – лишу голоса и парализую, а если сбежишь – везде найду и убью, чтоб глаза не мозолила.

   Ушел.

   – Ну и вали! – прошипела я ему в спину, изредка мелькавшую среди деревьев. – А я все равно сбегу. И ректору Академии все расскажу.

   Я стала извиваться под несколькими оборотами цепи. Стреноженный конь грустно смотрел на меня и тихонько качал головой.

   – А в чем я виновата? – недовольно спросила я у него. – Милый, он гад, скотина и последняя за... последний зад! Он этим идиотом-шаманом Жинном прикидывался полтора дня и смеялся надо мной! И яд скорпионий, похоже, слабенький был. Ох, жаль я его вылечила, сейчас бы бежала куда глаза глядят, а он только ресницами мне вслед хлопал да ветер в спину ими же гнал.

   Да, разозлилась я сильно. А пока злилась, в некоторых местах цепь старила и ржавчину на звенья накладывала. Магия вкупе с моей яростью выросла, и уничтожать столь ненавистную привязь было легче. Через десять минут я полностью высвободилась и стала высвобождать коня.

   Разгневанный таким отношением к себе и поймавший ветер побега коняка молнией метнулся к дороге, не забыв прихватить и меня, а оттуда прямиком в столицу Тенезии – Аль`морен.

   Тем не менее, меня тревожил совершенно не сам факт предательства спасенного демона. Появление Проклятой Королевы намного сильнее взбаламутило и будто подсказало – придется связываться с единственным на весь Первый Мир человеком, встретившимся с Маб лицом к лицу и пострадавшим от ее рук.

   Надеюсь, Илзиэль меня поймет.

   Илзиэль Аррен Эллонд.

   – Так что вы хотите от меня? – задала вполне закономерный вопрос я, дослушав Тецуо. – Чтобы я сдалась на милость богам? Не, хватит с меня.

   – Не вступай в войну с феей, – фыркнула Мила. – Пусть с ней разбирается Рита, или как там ее?.. Теперь это ее проблемы.

   Я скорчила рожицу:

   – Ну да, конечно. А ты вся такая советчица для меня, ага! – Я рявкнула: – Лучше помолчи, Алконост, или дата твоей смерти наступит раньше нашей с Россом встречи.

   Она нахохлилась и отвернулась. Ну и шут с ней.

   – На свете есть артефакт, – подал голос японец, – который сможет победить Маб. В тот раз именно им Проклятую Королеву и загнали в гроб.

   Почему я сама не догадалась? Против лома нет приема, кажется? Ни фига, против лома нет артефакта, а против самой сильной феи на свете – есть.

   Интересно, что же это?..

   – Для получения артефакта потребуются... короны, – признал Тецуо. – Твоя и Империи Стихий.

   Я машинально коснулась ладонью головы.

   – А есть другой вариант? – спросила я прежде, чем успела подумать.

   Алконост неверяще поглядела на меня, а потом просипела, будто хорошо отлежавшийся зомби:

   – Я же говорила – она спросит.

   – А я говорил, что зря мы послушали Ее и...

   Что "и..." я так и не узнала. Звонкий голос Маб все заглушил:

   – Какая же ты неугомонная, моя куколка, – недовольно поцокала она языком. – Стоит тебя научить хорошим манерам, а то ты совсем отбилась от рук. Ну что, готова увидеть Аид собственными глазами, али еще слишком слаба?

   Горло перехватило спазмом. Я судорожно заглотнула воздух.

   – Я слышала, если отрезать Колдунье ее длинные волосы, можно получить прекрасную возможность убить ее... – Я услышала в голове Проклятой Королевы улыбку. Ее холодная ладонь прошлась по моей голове. – Рита сделает все за тебя, моя куколка, ты же пока отдохни... Отдохни...

   – Я... тебя... ненавижу... – хватанув ртом воздух, попыталась крикнуть я. – Ненавижу...

   В следующий миг перед глазами вспыхнуло марево, и я стала задыхаться уже посреди Тартара.

   Жара – неумолимая, адская – опалила лицо мгновенно. Я, кажется, поняла, отчего Росс так "полюбил" Ад.

   – Как тебе? – Маб клещом вцепилась в мои волосы, заставив запрокинуть голову. – Захватывает, не так ли? Слияние Леты, Стикса, Ахерона, Флегетона и Коцита... Давно я здесь была.

   – Нек... Некромантеон? – едва выговорила я, с трудом сглатывая. – Мы рядом с ним?

   – Мы прямо в нем, моя куколка. Мы ровно в священном Некромантеоне. И ты теперь тут будешь гнить до конца дней своих. – Он презрительно фыркнула, и в ее руке блеснул стилет. – Но, я обещаю, сдохнешь ты нескоро.

   И одним слитным движением Маб отрезала мою косу ровно по плечи. Я закричала от нестерпимой боли. Ухмыльнувшись, Проклятая Королева проделала сложный пасс руками, приковав запястья одной ведьмы к раскаленным добела столбам.

   ...на глаза упали снежно-белые пряди...

   Рита Рей.

   Где-то на середине пути я развернула коня на восток – в сторону Алмодрая и Теслы. Было немножко жутко – все-таки действовать по чьему-то приказанию (этот ход был именно таким) мне не нравилось. Но, с другой стороны, я по любому бы отправилась туда ради встречи с Илзиэль. Ведьма... вряд ли сейчас сидит в Мрачном Лесу и ждет Маб, это не в ее духе.

   Так что заявиться в столицу эльфов – самый правильный подход к действию.

   Я подстегнула коня, заставляя его нестись еще быстрее.

   В Тесле, к слову, меня встретили не слишком радушно, зато массово. Толпа собралась быстро, и с такой импровизированной тысячной, если не больше, свитой я шла по дороге к дворцу.

   Меня никто не останавливал... На меня никто не покушался... Но я видела, чувствовала, ощущала их враждебный настрой – их желание прикончить меня побыстрее. Что происходит, черт всех дери?

   Когда, преграждая дальнейший путь, из-за поворота вывернул белый, как лист бумаги, Росс ден Асмир, я поняла – кое-кто опять вляпался.

   Бледная улыбка на миг показалась на лице дракона – настолько вымученная, что мне захотелось приказать ему больше не улыбаться. Однако, я вовремя остановилась и, спрыгнув на землю, поклонилась:

   – Ваше величес...

   – Прекрати! – будто хлыстом стегнул, сказал Консорт. – Не время для церемоний. Тем более, ты не выше меня.

   Что, простите?..

   Блеснувшие янтарные глаза, и я поняла – скрываться дальше скрываться смысла нет. Он знает. Все знают.

   – Я лишь бывшая принцесса, – тихо возразила я, – человеческой страны. А Вы – дракон. Консорт эльфов. Как думаете, чье призвание сильнее ценится?

   – Вейла, – внезапно прошипели откуда-то сзади, – с-с-стерва. Это из-за тебя пропала Илзиэль!

   Дракон даже пальцем не пошевельнул, хотя я отчетливо расслышала сдавленную просьбу:

   – Пожалуйста... Не надо...

   И не повернешься посмотреть, когда с тебя взгляда не сводят. Будто ждут... Чего? Признания? Но я и знать не знала, что эльфийка исчезла!

   – Об этом никто не знал. Буквально до сегодняшнего утра. – Мне на плечо легла холодная ладонь. – Росс, братишка, перестань нашу гостью мучить. Не она это.

   – Я знаю, Тан, что не она, – негромко ответил ден Асмир. Он на миг отвлекся и посмотрел на человека за моей спиной. – Просто ей уже являлась Маб.

Глава четвертая. Поля асфоделей.

Это такой серьезный шаг – прощание с девичеством, превращение в женщину. Настает день – и в юной девушке просыпается женщина. И тогда появляется какой-нибудь дурак. И неизменно проницательный взор впервые обманывается – и видит дурака в самом розовом свете. Если дурак прочитает стихи – его принимают за поэта. Отдают ему свое сердце – дикий сад, а ему по вкусу только подстриженные газоны. И дурак уводит принцессу в рабство.

Антуан де Сент-Экзюпери.

   Рита Рей.

   Глупо отрицать... а, собственно, что?

   Да, королева эльфов и вторая Колдунья Илзиэль Аррен Эллонд пропала. Безвозвратно. Но, как оказалось, абсолютно не без следа. Не знаю, почему, но я чувствовала свою "коллегу" – и знала, что она где-то рядом. Где, сказать не могла.

   Дракон не волновался – кажется, он уже привык к выкрутасам жены. Пересказав мне ее разговоры с Маб, доказав, что Проклятая Королева, не достигнув жизни эльфийки, решила взяться за меня, он даже не сник. Просто спокойно отвечал на все мои вопросы, терпеливо объяснял непонятое и непонятное, снисходительно улыбался младшему брату – Тарье Айнар Энгену. И кивал головой, когда я рассказывала свою историю.

   Я только добралась до шамана, как Тан внезапно разразился громоподобным смехом.

   – Кто-о? Шаман Жинн? – Он вновь захохотал. – Рита, прости, но ты истинный наивняк.

   – То есть? – Я скосила взгляд на среброголового.

   – Шаман Жинн – да примет пусть мир его прах! – не существует уже лет триста. Его дочка, Джинна, отправлена на исправительные работы в Пятый Мир, в Темную Империю под покровительство Даниэля Аскаран Шан-Грила. И кто приходил к тебе под личиной "мерзкого и ужасного", и предположить нельзя.

   Консорт эльфов кивнул, подтверждая слова младшего дракона.

   – Да, действительно. Мой дед как-то рассказывал, что шаман обладал неограниченной силой – из-за убийств вейл, всего Круга Тринадцати. А потом его поймала рубиновая и... на этом все. Сказка для одного героя закончилась.

   – А я уверен, что твой сопровождающий как-нибудь себя выдаст сам. И, если что, мы тебе поможем его наказать.

   Уверенность в глазах Тана меня позабавила.

   – Слушай меня, моя вторая куколка, – неожиданно раздался в голове голос Маб. Я застыла, вслушиваясь в серебристый голос: – Говори: это неважно.

   – Это неважно, – как послушная марионетка, повторила я.

   – Намного важнее узнать, где сейчас Илзиэль, – продолжала диктовать на ухо Проклятая Королева.

   – Намного важнее узнать, где сейчас Илзиэль...

   – Ведь она, может быть, уже мертва.

   – Ведь она, может быть, уже мертва...

   – А еще лучше...

   – А еще лучше...

   – Если я послушаюсь Королеву Маб и займу место эльфийки.

   – Если я послушаюсь Королеву Маб и займу место эльфийки, – договорила я и очнулась. Призрак феи с негромким хлопком исчез.

   Я испуганно сглотнула. Ой, мама – это меня сейчас загипнотизировали, да? Ой-ей-ей, жуть какая! Жуть жутка-ая-а!

   – Интерес-с-сно, – прошипел Росс, сцепляя руки в замок. – Очень интерес-с-сно. А вслух сказать, а, Маб? – крикнул он. – Или совесть душит? Стыдно?

   Зачем он это говорит? Для чего хочет разозлить фею?

   Он совсем с катушек съехал, да?

   – Братишка, давай без глупостей, – сдвинул брови Тан, тоже заметно подивившись поведению Консорта. – Не думаю, что Маб тебя послушается.

   Ден Асмир вдруг ударил кулаком по столу.

   – Ты не поверишь, Тарье, но я бы сам себя не послушался, – рыкнул. – И, видно, Лизка того же мнения.

   На миг в его глазах мелькнула боль.

   Только тогда я поняла, насколько сильно он ее любит.

   Я решилась.

   – Что мне делать? – твердым голосом спросила, обратив все внимание драконов на себя.

   – И не думай. – Тарье покачал головой.

   – Вы собираетесь сидеть сложа руки, господин ректор? – пришла моя очередь вскидывать бровь. – Пока Ваша подруга где-то вне досягаемости?

   Судя по взгляду, меня послали.

   – В том и дело, что вне досягаемости. Мы даже предположить не можем, где она сейчас.

   – Разве? Я думала, что...

   Консорт резко оборвал меня:

   – Все, что ты думала, к Лизке не относится. Эль слишком непредсказуема, чтобы вешать на себя ярлыки. И если уж она пропала... – Он на мгновение задумался. – Значит, сейчас уже совершенно в другом месте.

   Найти ее будет сложно...

   Илзиэль Аррен Эллонд.

   Я очнулась, будто в омут с головой нырнула.

   И лишь одно имя сверкнуло в голове – Росс... Мой дракон.

   Я плавилась в жаре Тартара, в самом сердце Некромантеона, а силы, подпорченные и словно избитые, медленно вытекали из раненых запястий тонкими струйками лавы по железным наручникам. Поседевшие волосы, словно сопли, висели тающими сосульками. По лбу струился липкий пот. Губы пересохли, а горло – как поцарапанное наждачкой – требовало воды.

   "Кажется, пророчество безумной Милы ден Саи свершается", – мелькнула такая же безумная мысль, которую я поспешила отогнать подальше. Глупости, какие глупости!

   Все будет хорошо, обязательно... Все будет хорошо...

   Рядом валялась отрезанная коса, потерявшая всю рыжину. Подозреваю, и сине-зеленые глаза, признак ведьминства в крови, тоже обесцветились, стали серебристыми, седыми.

   С другой стороны, какая мне уже разница? Либо я сдохну здесь, либо меня убьет зеленокрылый. Немного выходов из ситуации.

   Да и сначала мне нужно дождаться помощи.

   Росса.

   Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний – Зимний праздник, свадьба, мраморная статуя, аббатство... Первая встреча. Я слабо улыбнулась – цели-и-итель. Интересно, а он сам-то помнит, что тогда было?

   Как он в первый раз назвал меня Ненормальной?..

   Как притянул к себе, заставляя спать?..

   Как держал за руки, навалившись всем телом, чтобы не рыпалась от агонии?..

   Боги Первого и Второго Миров, я люблю его. Люблю, несмотря ни на что! Боги, пусть он будет счастлив. Пусть будет счастлив без меня, ведь я приношу ему одну боль!

   Ненавижу себя за это.

   По щеке скатилась слеза. Мокрая дорожка тут же высохла, а капля, упав на разгоряченную землю, испарилась.

   Больно...

   Глупо...

   По-идиотски...

   Кажется, я на что-то надеялась?

   Зря.

   В моем положении не надеются.

   В моем положении даже мысли на надежду не должно возникать.

   Я глубоко вдохнула запах гари и лавы – вот оно ужасающее действие Ада.

   Росс...

   Я люблю тебя...

   Прости меня...

   Я еще раз вдохнула и изо всех закричала:

   – Ро-о-о-осс!

   Рита Рей.

   Наше совместное молчание прервал голос охранника, беседовавшего с кем-то за дверью. Голос был мужской, приятный, чуть вибрирующий. Я улыбнулась, вспомнив своего брата, который имел точно такой же тембр. На мгновение мелькнула безудержная Надежда, но она угасла, встретившись с его величеством Рассудком и его братом, Разумом.

   Его здесь не может быть...

   Не может.

   – Консорт эльфов Росс ден Асмир и господин Энген уже ждут Вас, – монотонным голосом оповестил приехавшего охранник.

   – Айнар Энген! – чуть слышно прошептал злой Тан. – Господин Айнар Энген, мать вашу!

   Росс замахнулся на него.

   – Колдунья Илзиэль...

   – Пока не найдена. Проходите, Ваше величество.

   Ваше величество? Король?

   Боги, куда я попала?

   Младший дракон в изумлении приподнял бровь. Кажется, он тоже, ровно, как и я, и понятия не имел о человеке за дверью. Наверное, именно этот факт дал ему возможность спрятать меня в маленькой комнатке за выдвижной панелью стены под предлогом "когда скажу, тогда и выйдешь". Я повиновалась.

   В комнатке было душно, пыльно, но не грязно. А еще я нашла прослушивающий ход, что очень хорошо, – в системе вентиляции одна стенка была плохо заделана, ее-то я и вытащила, спрятавшись за решетчатым окошком. К сожалению, лица вошедшего я так и не видела – я как раз оказалась за его спиной, да и у него на голову был накинут черный капюшон.

   – Консорт, Тарье, – завораживающе мягким тембром сказал гость и поклонился. – Рад видеть вас в здравии. Росс, приношу свои соболезнования.

   Росс склонил голову набок. Таким ехидным я его еще не видела.

   – Уже соболезнования? А, может быть, ты спешишь? – Он чуть приподнял бровь. – Мы не нашли ни тела, ни остатков магии. Еще не все потеряно.

   Лучше бы я не смотрела на лицо дракона. Он изо всех сил старался доказать всем, что уверен в хорошем исходе дела.

   Но ведь и Тан, и я теперь знаем, что все это – ложь. И то, как Россу сложно держать марку, мы видим.

   Гость засмеялся переливчатым смехом. У Николаса был такой. И у меня. И у наших родителей.

   Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

   – Ну, почему же наваждение?

   Потому что Ласа здесь не может быть.

   – Ты так уверена?

   На сто и больше процентов.

   Маб обняла меня за плечи холодными руками.

   – Смотри, – прошептала рядом с ухом. – Смотри... И не перечь мне больше никогда. Или же тебя постигнет участь той, место которой ты заняла.

   Я дернулась.

   – Она жива?

   – Пока что. И ты, возможно, даже сможешь ее найти. Только когда?..

   Фея вновь исчезла, оставив после себя легкий флер силы.

   – ...говорят, вы нашли вейлу, – тем временем продолжился разговор.

   Какую вейлу? Он что, меня имел ввиду? Вот-те на...

   И откуда только народ знает?!

   – Нашли, – подтвердил Росс, – но ее сейчас нет. Скорее всего, она гуляет по столице. Тесла умеет завлекать приезжего гостя. Да и Источники у нас... занятные...

   Я сглотнула. Это кто там мною заинтересовался, такой представительный? Мне прямо интересно до жути стало.

   Признайся, милочка, что испуж-ж-жалась! – прохихикала изнутри Чешира.

   – Тогда я подожду, когда Рита вернется, – сказал мужчина. – Она же вернется?

   Когда Его величество произнес мое имя, я решительно захотела посмотреть на этого короля. Ибо нормальному человеку всегда хочется увидеть человека, с которым ты незнаком, но который знает твое имя-фамилию. Я, хмурясь, вышла из кабинета, попав под строгий взгляд Консорта. Неймется мне, ден Асмир, неймется.

   Тот в ответ покачал головой, будто мысли мои прочитал.

   "Читал-читал. И буду читать".

   Я повторно сглотнула.

   – Да не гуляю я... – промямлила и, подняв голову, застыла.

   Черные, заплетенные в длинную косу волосы, глубокие серо-синие глаза.

   Тереза!

   Это... это...

   – Ла-а-ас... Ты ли это? – выдохнула я.

   И потеряла дар речи.

   Братишка, как же я по тебе скучала!

   И вдруг, после того, как я назвала его по имени, мне стало жутко. Вдруг я ошиблась? Вдруг это кто-то другой, так похожий на Ласа? Вдруг... Я не знаю, какое еще может быть "вдруг", но я испугалась.

   Оказывается, зря. Ошарашенный в первые моменты, король Ауренты встал, протянул руку и коснулся моего лица.

   Ну чисто мыльная опера!

   Я на автомате повторила фразу за Чеширской Кошкой вслух.

   Брат запрокинул голову и расхохотался – счастливо так, будто нашел того, кого искал долгие годы. Хотя, почему "будто"? Он натурально искал меня туеву кучу лет.

   – Рита, я убью тебя чуть позже, – шепнул он радостно, прижав меня к себе. Ой-ё, да он на голову выше меня! Внезапно, я почувствовала, что метр семьдесят пять – это очень низко.

   Так мы и стояли минут пятнадцать, наслаждаясь встречей после долгой разлуки. Кошка, зачем-то проснувшаяся и уже порядком поднадоевшая, едко протянула:

   Ты еще расплачься.

   Я нервно дернулась, чем заслужила удивленный взгляд брата.

   Когда мы вчетвером разместились за уютным круглым столом, на повестке дня был всего один вопрос: как найти рыжую? Но к концу своеобразного собрания вопросов стало намного больше. Например, а сможем ли мы низвергнуть Маб? И что делать с шаманом?

   ...и почему я ничего не запомнила с того момента, как остановилась карета, кроме, разве что, явления Королевы?

   Лас выслушал мои сбивчивые объяснения, секунды три пораздумал над чем-то и положил прохладные ладони мне на виски.

   – Росс, я попробую слиться сознанием с ней, а ты в этот момент постарайся прочитать закрытое, – предложил брат. Консорт эльфов кивнул. Тарье задумчиво пожевал губами, а потом махнул рукой:

   – Я на всякий случай подержу защитный контур.

   Ден Асмир вновь кивнул и перевернул ладони, тыльной стороной положа их на теплое дерево стола. Младший дракончик сложил из пальцев мудреную фигуру, а король Ауренты внимательно посмотрел на меня:

   – Раз... два... три!

   Я не заметила, как отключилась.

* * *

   Драконы изумленно рассматривали проявившиеся на стене, словно голограммы, картинки.

   – Дерек. – Росс покачал головой. – Нет, с ним мы не справимся. Это проблемы Поли и Алекса. Мы же не имеем права вмешиваться.

   – А где они сейчас?

   – Как раз в Темном Царстве. И, думаю, до войны там дело так и не дойдет – Сашка хоть и настроен воинственно, но кровь своего народа проливать не станет.

   – Сашка не станет, ага. И войны в Темном не будет. А мы что, должны загнуться в этом мире? – взорвался Тан. – Мы должны снести все государства?

   – Зачем? – вскинул бровь Росс. – Тан, не пори горячку. Единственная...

   – Я уже это слышал, ден Асмир. Давно и прекрасно. И знаешь, что я думаю по этому поводу?

   – Нет.

   – Ты сам себе запудрил мозги. Уверовал в мысль, что Илзи уничтожит фею, и все будет хорошо. А хорошо не будет, ибо что-нибудь да случится.

   – Эй, ребята, только не подеритесь! – прикрикнул на разошедшихся драконов Лас. – Тарье, с чего ты взял?

   – Ну, наверное, меня не за красивые глазки в Чертоги Ледяных забрали, – съехидничал тот. – И способности к прорицанию у меня есть.

   – То есть, ты что-то увидел.

   – И не просто "что-то", а кое-что совсем нехорошее.

   Терпение ден Асмира закончилось.

   – Так говори, что ж ты тянешь? – зарычал он.

   – Боюсь-боюсь! – Энген показал брату средний палец. – Короче, наша Колдунья вляпалась по самое "не балуй". Она рядом с Полями асфоделей...

   Внезапно комнату разрезал хриплый крик: "Росс!"

Глава пятая. Решающая.

Проще никому никогда не станет.

Колдунья Лиза Истомина.

   Илзиэль Аррен Эллонд.

   Я не знаю точно, сколько прошло времени, но могу сказать – часов девять я перетерпела.

   – Если за мной никто не придет, я не знаю, что сделаю с ними, – пробормотала еле слышно. – С того света достану, ей-богу.

   "Ура-а-а! – вдруг разорвало мой мозг восклицание. – Лизка, я смогло!"

   Лихостенье!

   Черт, где ты пропадало, Лихо?

   "Не поверишь – меня заблокировали. И, боюсь, это сделали твои родственники".

   А-а-а, ты про богов? Ну, понятно – когда не стало Мглы, все испугались тебя.

   "Вряд ли меня. – Пространство дернулось и окутало меня с ног до головы, поддерживая и отдавая силы. – Скорее, они побоялись тебя и то, что ты получила. Никому же не хочется иметь во врагах вторую Мглу".

   – А я не Мгла, – сказала я, чувствуя приятную свежесть. – Я никогда не буду бабушкой.

   "Ты ошибаешься. Впрочем, последнее ты делаешь постоянно. Моя хорошая, прими наконец всерьез слова Рю-Тецуо. Ты – стражница Перекрестка Миров. Слышишь? Страж-ни-ца. Ты – пусть всего лишь на четверть богиня – дитя бессмертных".

   – И что же?

   "И что же? – вскричало Лихо. – И что же? Лиза, включи мозги! Ты – ключ!"

   Ключ? Ключ... Ключ!

   В голове всплыли обрывки воспоминаний о разговоре с Милой ден Саи.

   – Меня убьет зеленокрылый... – потрясенно выдохнула я и распахнула глаза шире, не ощущая жара Тартара. – Дельвиг! И он не убьет меня, нет... Я... Я всего лишь...

   Лихостенье резко пропало.

   – Лихо? Лихо! – позвала я, но пространство не откликнулось. – Блин, попалось...

   – БАБАХ!!!

   Я присела от громкого взрыва, закашлялась.

   Кто это, черт возьми?! Неужели, свои?!

   – Оп-па, и правда седая! – пораженно произнес голос... определенно Тана. – Я последнему до конца не верил.

   Моя нижняя челюсть упала на горячую землю, когда взгляд сфокусировался на тройке знакомых мне людей – Россе, Тарье и... Рите?

   – Демон вас всех дери, – тихо заругалась я, – вы, идиоты, кого с собой притащили? Я спрашиваю. Кого. Вы. Сюда. Притащили? – последние слова я практически проорала на весь Некромантеон. – А если...

   – А "если" уже не будет, Эль, – клокочущим от злости голосом сказал муж, освобождая свою непутевую ведьму от наручников. Как только последнее звено затвердевшей магии-лавы было разрушено, я без сил начала заваливаться на бок. – Тьфу ты, Ненормальная.

   Росс перекинул мою руку себе на шею и, поддерживая за талию, помог подняться.

   – Что значит – "если уже не будет"? – Я поняла, насколько сильно меня высосали.

   – То и значит, госпожа Колдунья, – негромко обратилась ко мне Рита. – Маб... Она везде успела побывать.

   Я застонала.

   Проклятая Королева, ты до нее добралась!

   – Вы попали, детки! – хрипло рассмеялась я. – Кстати, как смогли пробраться в самое защищенное место Тартара?

   – Мне скажи спасибо, – подал голос Энген. – Если бы я не увидел тебя, то мы долго бы ломали головы над твоим местонахождением.

   Угу. С таким раскладом имеет смысл уточнить еще вот что:

   – А... Телепортировались?

   Рита и Тан недоуменно переглянулись, а вот ден Асмир едва слышно забормотал ругательства. Я едко улыбнулась.

   – Что, муж мой умный, не додумался сам? Все подталкивать надо? – поинтересовалась.

   – Не вредничай, Лиз, – поморщился он. – Да, не предусмотрел, но кто ж знал?

   Нет. Я еще и вредничаю! Я тебе сейчас устрою!

   – Ты знал! – Я пошатнулась. – Ты знал, Росс, не увиливай!

   – Допустим. Но не надо сейчас устраивать истерики!

   – Кхе, – прочистил горло ледяной дракончик. – Илзи, Асмир, я, конечно, понимаю – давно не виделись и все такое... Но о чем вы так увлеченно спорите?

   Я, не переставая, смотрела на отвернувшего голову мужа.

   – Давай, скажи им.

   Росс вздохнул – мол, и приставучая мне жена досталась!

   – Из Тартара нельзя выбраться тем же путем, каким ты попал сюда, – обреченно оповестил он.

   – Да, – подтвердила его слова я. – Правильно. Поэтому нам придется топать через Дарваза – врата ада.

   Голову резко обхватила боль, я приглушенно зашипела.

   – Давайте поспешим, – едва-едва проговорила я, замечая перед глазами цветные мушки, – меня это место убивает ко всем известным матерям.

   Росс недовольно цокнул языком и подхватил меня на руки.

   Рита Рей.

   В момент посвящения меня в планы, я, особо не стесняясь, обозвала всех трех магов на всю голову блаженными. Ибо так оно и было! Правда, выслушивать меня не стали – но вот подхватить за шкирку не забыли. Кошка изнутри только расстроенно мявкнула, а я не успела обидится – мгновенный колючий телепорт, разом накинувшаяся жара Ада и слаженный удар комплексной магией двух братьев-драконов о стену древнего храма меня отрезвили.

   ...жутко было потом.

   Я, если честно, не сразу поняла, что белая, опущенная макушка – это могущественнейшая ведьма наших лет. Вернее, что ведьма наша такие силы потеряла, что не поседела. И, что уж тут говорить, мы все не сразу заметили, что кроме цвета волос в Илзиэль еще что-то изменилось.

   Росс, держа ее, полуобезумевшую-полубессознательную, на руках, уже собираясь уходить, окинул Некромантеон ненавидящим взором. И оступился...