Текст книги "Записки рыжей эльфийки"

Автор книги: Лиза Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

Стивен Кинг.

   Встретить живого оборотня – достопамятный день в жизни любого мага. Но встретить живого оборотня и остаться в живых – это просто немыслимо! Я наслышана именно об этом оборотне, некоем Алиене Нахте. Волк-одиночка, был изгнан из стаи за передозировку – слишком долго был в волчьей форме.

   Но какого чёрта он делает в столице России, да и, ко всему прочему, в укрытии абсолютно вражеских ему вампиров?

   Волк улыбнулся, несколько тёмно-русых, почти шоколадных вьющихся прядок волос упали ему на лоб. В карих глазах зажёгся неподдельный интерес.

   – Ищите моего друга? – подошёл он вальяжной походкой. – Ну-ну, рад бы помочь, но он сам хочет переговорить с вами с глазу на глаз, принцесса.

   Вот только обращался он не к Клариссе, а ко мне. Я же понятия не имела, о чём хочет поговорить со мной, простой эльфийкой, граф Северной долины.

   К нашему разговору добавился ещё один голос – бархатный, с приятными, будоражащими нотками. Я не ожидала его здесь услышать, совсем не ожидала.

   – Знаменитая Илзиэль Аррен Эллонд! – Тут из тени вышел высокий платиновый блондин с невероятно синими глазами. Тот самый. Томас Мракс, граф Северной долины. – И зачем же понадобился я Вам? Нужен поисковик?

   – А разве нельзя просить помощи? – ответила вопросом на вопрос я, пытаясь загнать страх подальше в угол собственного сознания. Страх жертвы.

   Здесь и сейчас мне было страшно настолько, что я едва ли не впервые в жизни поняла – я ничто по сравнению с кровососами. Он – охотник, и ему определённо нужно что-то от меня. Но что? Я до этих времён с их расой вообще не контактировала (исключая сестру и брата Цепеш, они были просто коллегами и знакомыми).

   – Можно. – Том вскинул идеальную бровь, насмешливо глядя на меня. Я была уверена, что он чувствовал мои эмоции.

   Проклятая эмпатическая связь потомков Дракулы с живыми существами!

   Высший – вот совсем я в этом не сомневалась! – обнажил белые-белые зубы, и я, громко сглотнув, проследила появление острых клыков. Кхм... Как-то на дворцовой кухне я услышала пр-р-рекрасное выражение: "Еда хороша, покуда свежа и горяча". Как вовремя, млин!

   Задней мыслью ответила вновь пропавшего фамильяра. Когда успел? Куда сбежал? Меня одну оставил? У, предатель, нет тебе прощения!

   – Теперь я, кажется, понимаю, – начал свою речь граф, медленно обходя меня вокруг и не сводя своих синих глаз с красной, аки рак варёный, меня. А почему у него глаза синие? Ах да, от бабки-ведьмы достались, точно... – почему вы говорите о помощи. Вы же сами не прочь ею поделиться?

   Ну, в принципе, оно так и есть, но я от природы жадная и меркантильная, для меня любая помощь должна чем-то оплачиваться. Ибо нефиг за бесплатно работать.

   – О чём Вы? – проговорила я, вновь сглатывая слюну от вставшего комком у горла страха. Мама дорогая, спаси, пожалуйста!

   Вампир растянул тонкие губы в ухмылке и шепнул мне на ухо:

   – Об индульгенции, моя дорогая, об индульгенции.

   От неожиданности такого заявления я поперхнулась.

   Индульгенция?

   Да у него мозги на московском морозе заледенели!

   – Что это? Объясните! – приказала я, одновременно мечтая не получить травм от кое-чьей злости.

   А она была огромна и страшна!

   – Индульгенция – это свиток отпущения грехов, моя госпожа, грех не знать такого. – Он усмехнулся собственным словам. – А подписали вы её для небезызвестной Марисы Данрай, о коей уже шла речь на данном междусобойчике.

   – Ничего я не подписывала! Поклёп! Жуткий поклёп! Инсинуация!

   Вампир, прикрыв глаза, глубоко вдохнул.

   – Ваши эмоции говорят совершенно обратное – вы боитесь.

   – Я боюсь Вас! – взорвалась я, сжимая кулаки и сдерживая рвущуюся наружу сущность Демиурга. – А не какого-то там непонятного раскрытия! Клянусь собственной сущностью, что не подписывала никаких документов в отношении Вашей подруги!

   В подсобке прогремел гром. Нахт и Мракс с любопытством уставились на меня, наверняка ожидая, как молния пронзит мою рыже-белую головушку. Кстати, о белых прядках...

   Я отчётливо различила полностью поседевшую чёлку. Допрыгалась.

   Кларисса почесала пятернёй в затылке.

   – Эврика! Тебя злить нельзя! – воскликнула она. – Но как отказаться от такой перспективы?

   Я неосторожно взглянула в очи Мракса, они блестели недоверием. У меня в голове неожиданно всплыли события пятилетней давности...

   ...Каменный, полностью обросший сине-зелёным мхом колодец. Настолько глубокий, что, заглядывая туда, ничего не видишь. Я и один из моих знакомых, некромант, поочерёдно бросали в его нутро разнообразные шары, молнии и многое тому подобное, но так и ничего не добились. Камешки тоже то ли недолетали, то ли падали почти бесшумно. Тогда я была ещё более вспыльчивой и нетерпеливой, так что решительно сбросила с себя верхнюю одежду и прыгнула вниз. Знакомый только крикнуть успел.

   Я зависла примерно в трёх локтях от воды, сверху долетел голос Риша Инкерстона:

   – Всё нормально?

   – Да! Подожди, я сейчас вернусь! Тут что-то есть!

   Опустилась ещё на локоть вниз. На воде появилась рябь. Опустилась ещё. Вода забурлила, превратилась в жуткий омут и затянула в себя мою левую ногу, а после и всю меня. И тогда я увидела...

   Короткостриженая блондинка, два темноволосых парня (один из которых – Ян собственной персоной) и Джейн сидели за обеденным столом, все в чёрном, будто бы на поминках кого-то. Больше всего плакала та самая блондинка – я решила, что умер кто-то из её родственников. То, что моё тело приобрело форму духа, я даже не заметила. В голове билась мысль: "Это как такое вообще произошло?", когда сейчас я определённо поняла – это то, с чего начались мои теперь уже постоянные видения.

   Я решительно подплыла к квартету и попыталась коснуться их лиц, но у меня ничего получилось. Тут заговорил Ян:

   – Никогда не думал, что собственными глазами увижу чью-то смерть. Тем более, одного из моих знакомых.

   Блондинка всхлипнула и высморкалась в чёрный кружевной платочек.

   – Не говори так! – шепнула она. – Я чувствую, что Лина жива.

   Феникс покачал головой, не соглашаясь с подругой.

   – Ты прекрасно всё видела, Луна-Авана на твоих глазах лишила жизни леди Лину. Охотницы такого не прощают.

   Луна-Авана лишила жизни Лину? Почему-то я мгновенно согласилась с богиней. Ну не могла она без повода так сделать, не могла! Даже с собственной охотницей!

   Блондинистая вскочила и гневно выкрикнула:

   – Я уверена – богиня нам соврала! Я чувствую, что тётушка жива! Чувствую! Я про интуицию свою вам тут талдычу!

   Все трое её слушателей одновременно махнули руками, будто бы приказывая блондинке заткнуться. В полуметре от меня материализовались Артемида собственной персоной и Аид. Второй с крыльями, первая с обручем полководца древнегреческих охотниц. Моя рука метнулась к серебристому созданию, но взгляд наткнулся на предупреждающий блеск глаз богини. Она уже тогда меня видела и будто бы приказывала: "Не вмешивайся! Только следи!"

   Квартет поражённо застыл.

   – Раз вы нам не верите, – мёртвым голосом начала говорить Арта, кидая на стол серебряное украшение, – то посмотрите сами! Если бы твоя тётка, Тереза, осталась в живых, обруч не снялся бы с неё!

   Феникс залпом опрокинул в себя бокал с красным гномьим. Чёрт бы тебя подрал, вор хороших маленьких полувампиренышей, ты хоть смотришь, что пьёшь сдуру? Ой, дура-а-ак...

   Второй паренёк оказался умнее и выпил простую минералку.

   – То есть, никаких надежд? – поинтересовался он, сочувственно поглядывая на Терезу.

   Аид и богиня охоты покачали головами.

   Удивительно, но Ян даже не опьянел. Вот что значит огненная натура.

   – Точно, Пол, точно. Да и не разрешат мне оставить её в живых, рассказывать секрет охотниц нечего. – Моя знакомая загадочно улыбнулась буквально на мгновение.

   Секрет? Впервые слышу. Надо поискать в библиотеке или в Книге Тайн... А то ж забыла напрочь об этом видении!

   Боги тем временем пропали.

   – Как так получилось, что Лина смогла обставить собственное начальство? – подал голос Пол.

   Это кто кого обставил? Кто оказался сведённым в могилу, а? Уж явно не Арта с Архаром!

   – Никак, – всхлипнула Тереза. – Она просто рассказала мне, а я повелась и растрепала всё вам! И если бы не некоторые, – она стрельнула глазками в сторону притихшей Джи, – с тётушкой всё было бы в полном порядке.

   Эм, а кто мне подскажет, с чего бы это я захотела приструнить эту блондинистую выскочку?

   – Тереза, прекрати – сказал Феникс, загораживая Гриффин от злого взгляда подруги. – Кто виноват, так это ты сама, проболтавшаяся. Тебе было нормальным языком, понятным, главное, сказано – молчи и никому ничего не говори. Подумаешь, мы попросили. Разве это повод подставлять собственную родственницу? Нет. Так что Джейн тут ни при чём.

   Пол встрепенулся и обратился к Фениксу:

   – А это правда, что наша дорогуша похожа на стихийскую принцессу?

   – Правда. Но я не вижу повода об этом спрашивать именно сейчас, Лискс.

   Тереза вновь всхлипнула.

   – А мы видим! – заявила она и переглянулась с другом. – Не поэтому ли ты её так рьяно защищаешь? Ведь мы все трое прекрасно знаем, что некоторое время назад некий Лиам ди Антарио дал тебе задание – найти незаконнорождённую дочку Повелителя Ричарда. – Блондинка резво подскочила и схватила Джи, всё такую же тихую, за грудки: – Не ты ли та самая доченька, а?

   Гриффин твёрдо посмотрела в глаза блондинки, сверкнула фиолетовыми очами (совсем, как у Клэри!) и пробормотала:

   – Откуда мне знать?..

   ...Я вынырнула из воспоминаний, судорожно сглатывая воздух. Томас стоял передо мной и вглядывался в моё лицо настолько пристально, что мне снова стало не по себе.

   Внезапно пришло осознание.

   Он видел.

   – Что можете сказать? – стараясь выглядеть как можно беспечнее, спросила я у Томаса.

   – Только одно: отправляйтесь в Империю Стихий, лучше будет. – Он ткнул в меня пальцем. – Вы, моя госпожа, будете только в выигрыше, если не станете искать Феникса и Гриффин самостоятельно. Они сами найдут Вас.

   – А почему не в Алмодрай? – подала голос Кларисса.

   – Потому что я чувствую местонахождение всех четверых. А они в Империи.

   И вампир, и оборотень развернулись в намерении уйти, но уже у самых дверей Том развернулся.

   – Раз Вы ни при чём, принцесса, то приношу свои извинения...

   – Да ничего страшного! – перебила я и махнула рукой – мол, с кем не бывает?

   – Можно попросить об одолжении? – Дождавшись моего кивка, Мракс продолжил: – Не доверяйте Ледяным. Они хоть и положительно относятся к тем, кто похож на них по способностям, но обмануть могут на раз. В отношении Вас... Они, наверняка, будут точить зубы и когти.

   И оба исчезли, а мы с Клэри и – во дела! – внезапно появившимся Шуриком поспешили вернуться домой.

   – Ты где был? – зашипела я на Кота Учёного. – Предатель!

   – Кто? Я-а? Я же пр-росто окр-рестности осматр-ривал! Вот этих самых двоих сюда позвал! Это же они за вами следили!

   – Ну-ну.

   Шура фыркнул и устроился на моих плечах. В абсолютной тишине прозвучала его не лишённая интереса фраза:

   – Вопр-рос: откуда гр-раф знает фамилии Яна и Джейн?

   Я металась из одного угла в другой кабинета Ричарда. В голове с переменным успехом спорили Ирма и Адел, в реале за мной следили три пары уставших и молящих о пощаде глаз. Три ребёнка Мглы по очереди вздыхали, переглядывались, но не решались остановить мой бег по комнате. Хотя что мама, что оба дядюшки всегда знали, что сказать в таких ситуациях.

   Наконец, маман не выдержала:

   – Котёнок, успокойся! Что ты мечешься?

   – Я не знаю, что делать дальше, мама. – Я попыталась успокоиться, но сущности не давали даже вдохнуть нормально. – Меня ломают неизвестность и бездействие.

   В зелёных, так похожих на мои настоящие, глазах промелькнула жалость.

   – Давай составим список, – предложила Хелена и выгнала из комнаты мужчин: – Так, сейчас вам нечего здесь слушать! Я давно с дочерью не болтала на чисто женские темы! Идите же!

   Как только Анвиэл скрылся за очередным поворотом, маман бахнула дверью и подошла ко мне, отчаянно ломавшей руки.

   – Котёнок? Готова?

   – Угу. – Прикрыла глаза. – Во-первых, волнуюсь за Джейн – кто знает, когда они придут? – и, честно говоря, уж очень хочется не послушаться поисковика. Во-вторых, я должна как можно быстрее отправиться на Авалон – крёстная не имеет права крушить мой дом. В-третьих, мне следует переговорить с Колдуньей, Росса оставлять на неё не имею ни малейшего желания. В-четвёртых, мне надо к Ледяным Прорицательницам. В-пятых, чёртов договор Кхашена. – Перевела дух. – Кажется, это все проблемы на данный момент.

   Маман улыбнулась, несмотря на кашу, которую заварила её собственная дочь.

   – Умница. Теперь выстрой их в порядке важности для самой себя. Что бы ты поставила на первое место?

   Я честно задумалась и... поняла, что вопреки всему хочу в Северные горы.

   – К Ледяным. – Я судорожно вдохнула и облизала губы. – Точно, к Ледяным.

   Внезапно в дверь в буквальном смысле вломилась Кларисса, задыхаясь от быстрого бега.

   – Там... они... – проговорила она и была снесена с ног рванувшей вниз мной. – Стой! Ненормальная!

   А в холле действительно стояли Ян и Джейн. Парень, судя по ошалелому виду, совсем не ожидал моего настолько быстрого прихода.

   – Джи! – вскрикнула я и приблизилась к ним. Девушка наблюдала за мной несколько настороженно. – Джи, это я, Лиза. Помнишь, я упала во время репетиции на манеж?

   Секунда узнавания – и повисшая на шее черноволосая бестия радостно зашептала:

   – А я-то думала, что умом тронулась.

   Ситуация не совсем предполагала чей-то смех, но мой однозначно уставший от всех метаний организм не выдержал. Громко расхохотавшись, я почувствовала, как груз на плечах уменьшился.

   Джи удивлённо оглядела меня и таки присвистнула:

   – М-да, умом тронулась, но определённо ты. Лизка, я тебя сколько не видела? Лет восемь? Девять?

   – Не помню, – всё ещё всхлипывая от смеха, выговорила я. – Не считала.

   Феникс кашлянул в кулак, но его мгновенно прибрала к своим загребущим ручкам Кларисса. О, она мечтала отомстить секретарю, ибо не надо было путать нам все карты. Я последовала её примеру и тоже отвела Джейн подальше от посторонних ушей.

   – Джи, я надеюсь, ничего страшного не случилось за то время, пока мы не виделись?

   Черноволосая полувампирша закатила глаза.

   – Что могло случиться, Лиз? – буркнула она.

   Я замялась.

   – Ну, например, никакие подозрительные девушки с золотыми волосами на горизонте не маячили?

   – Что ты! – Гриффин рассмеялась. – Какие девушки? Я тут только Яна знаю!

   У меня от сердца отлегло. Слава богам!..

   Но разговора, как и с матерью, у меня не получилось. В ладонях материализовалось очередное письмо от Колдуньи, отчего-то не ставшей писать стихийской принцессе.

   Поспешив отвернуться от сестры, я развернула листок дрожащими руками и обречённо прочитала: "Здравствуй, дорогая Илзиэль! Это вновь я. Как я понимаю, ты сейчас совершенна свободна от дел.

   Твой друг заждался".

   И ни слова больше.

   Злость медленно вскипает в крови. Сквозь плотно сжатые губы вырывается особо мерзкое ругательство на Тёмном наречии.

   – Илзиэль! – разносится по холлу крик Клэри, но я уже не могу остановиться. Или не могу остановить?

   Да какая разница? Всё равно это случилось бы, рано ли, поздно ли!

   Мои волосы сами расплетаются и рассыпаются по плечам чистым белым покровом.

   Ну что могу сказать. Четыре дня после того, как поседела чёлка – рекорд.

   И как мне быть? Идти в Северные горы на поклон?

   "Ты ж этого хотела! Чего тебя не устраивает!"

   Да всё меня не устраивает! И ситуация, в которой Огонь окончательно сдался, и сама стихия, которая не могла подождать ещё пару-тройку... месяцев!

   "Тебе и так дали целых четыре дня на подготовку! Четыре! А ты хочешь ещё больше!"

   Тоже издеваетесь надо мной, да? Вот спасибо.

   "Нет, не издеваемся. Просто признайся, что для начала хотела встретиться с драконом".

   Хотела. И сейчас хочу. Но... как, я понятия не имею.

   "Не убьёт же он тебя, в самом-то деле?"

   А кто его знает, этого красноволосого? Что у него там на уме? Почему-то мне кажется, что ничего хорошего для меня.

   "А нам кажется, что ты скоро всё узнаешь".

   Успокоили, чёрт бы их побрал! Хотя, нет – самой нужны.

   Из глубины сознания донёсся издевательский смех левиафана.

   Клэри дёрнула меня за ставшие прямыми волосы.

   – И всё-таки я была тогда права, – утвердительно качнула головой она. – Тебе нельзя злиться. Вернее, нельзя было. Теперь на повестке дня всего два вопроса: как долго тебе ходить с такой истинно эльфийской шевелюрой, и что же такого было в письмеце от Кейт?

   Машинально, лишь услышав последнее предложение, я смяла листок в руке.

   – Ничего хорошего. Я к Ледяным.

   Сестра взвизгнула:

   – Сейчас? Тормозни-ка!

   – Некогда! – Я сбросила её руку, боясь обжечься, но этого не случилось. – Странно... Значит, действует только с ден Асмиром...

   Ох, боги, что же за гадость-то с нами двумя творится?

   Судя по заинтересованному лицу младшей Стихийус, я произнесла сей риторический вопрос вслух.

   – Я-а... Не держите меня, пожалуйста. – Я вскинула руки, будто сдаваясь. – Как только я найду выход, сразу приду, обещаю. Но оставаться здесь, нет, мне нельзя. Мне хватает слухов.

   – Илзи, хотя бы предупреди Хелену. Ты прекрасно осведомлена, какой разъярённой она порой бывает.

   Я улыбнулась Клэри.

   Нет. Всё-таки моя старшая сестра – лучшая. И совершенно неважен её характер: какой бы расхлябанной и недисциплинированной она не была, всё равно она лучшая. И я её слишком сильно люблю, чтобы делиться ею с каким-то полубогом.

Глава тринадцатая. Сон.

Как вы поступаете с нерешаемым уравнением? Стираете его с доски.

Стивен Кинг.

   Империя Стихий. За час до полуночи.

   Илзиэль ушла в тот же вечер, как только светило скрылось за вершинами Западных гор. Клариссе было жутко видеть, как её собственная сестра, в одних только потёртых кожаных брюках, тонкой рубашке мужского покроя и синем жилете-косухе, исчезает посреди искристого, лишённого любого цвета поля. Эльфийке придётся долго идти до подножия гор, но ещё дольше ей придётся взбираться по ним. Одна надежда – что-то хорошее случится по дороге, или Илзи помогут Высшие силы. Сама Клэри уповала на магию и только на магию. Всё остальное она не признавала или просто не доверяла.

   Жаль, что всё произошло так быстро, стихийница хотела отсрочить момент их расставания настолько, насколько Время позволит. И даже помыслить не могла, что всё случится буквально за сорок дней до дня рождения наследницы Алмодрая. Посчитав, Стихийус усмехнулась своим мыслям – всё у Илзи шиворот-навыворот: и родилась "плохого" числа – тринадцатого, в пятницу; и ушла "ужасного" – за сорок дней. От цифр веяло проклятой мистикой, а Кларисса была настолько суеверна, что мгновенно решила – несчастья не избежать.

   Но разве может она помочь?

   Оставалось надеяться на саму Илзи, на себя и на Росса, невесть куда попавшего. Другим стихийница не доверяла, ибо они могли неправильно понять и поступить. Конечно, был ещё один запасной вариант, но его действие (или противодействие) было слишком непредсказуемым. Девушка решила отложить его до "чёрных дней", а если и воспользоваться им, то только после прихода сестры и дракона.

   От мрачных мыслей Клариссу отвлекла Джейн:

   – Объясни мне происходящее, пожалуйста.

   Смотреть в свои собственные глаза – жуть, правда? Клэри тоже так считала, пока не встретилась с сестрой. Да, она была очень похожа на Ричарда, но острые клыки, глаза, изредка блестевшие красным светом, нереально тонкая и мертвецки бледная кожа выдавали бастарда семьи Стихийус с головой. Любой ведьмак, любой ученик мага или подмастерье мог с лёгкостью сказать – перед ним вампир с примесью человеческой крови. Но никто с такой же лёгкостью не мог ответить на вопрос, какими же силами обладает такой сверхчеловек? И не опасен ли он для общества?

   Кларисса считала, что нет, не опасен. Феникс отзывался о Гриффин лишь положительно, да и сама стихийская наследница не видела в сводной сестре врага народа. Угрозу – да, но и сама Кларисса отнюдь не агнец божий. Всё остальное – наживное, Джейн же никогда не станет переходить на тёмную сторону.

   Не спеша, не опуская никаких важных моментов, Клэри рассказывала историю за историей: как в магический мир попала Илзи, с чего началась вся заварушка с договорами, кто такие Рю-Тецуо и Росс ден Асмир. Упоминая про последнего, стихийница не сдержалась и воскликнула:

   – Идиот – вот, кто он!

   И – странное дело! – Джейн поняла её с полуслова. На миг округлив глаза – мол, как я могла такое пропустить, полувампир хихикнула и кивнула Клэри, будто соглашаясь с каким-то планом, так и не произнесённым принцессой. Кларисса же (по мере продвижения своего рассказа) догадалась, что вместе с переходом в магический мир с Джи слетело заклинание забвения памяти. Сестра безошибочно угадывала богов и действующих лиц, с точностью до интонации произносила простые, не наносящие вреда, чары. Такой поворот устраивал непоседливую стихийницу.

   Они разговаривали долго, но уходить и бросать друг друга не хотели. Ян тоже не покидал парочку, но занимался своими делами, ведь в его отсутствие накопилось много писем, а его непосредственное начальство считало, что, цитата, "никогда не стану опускаться до общения с этими зажравшимися магическими мордами! Посылай их к матушке дворцовых собак!".

   Внезапно их прервало подобное раскату грома рычание.

   Рычание дракона.

   Троица удивлённо взглянула за окно, там разворачивалось нереальное зрелище. Освещённый уличными фонарями, светом луны и искрами снега над внутренним двором дворца завис огромный, гранатового цвета, дракон. Янтарные глаза блестели насмешкой, шипы на морде казались высеченными из цельного куска полудрагоценного камня. А уж его хвост, заканчивавшийся острым и напоминающим наконечник стрелы треугольником?..

   Если бы Клэри не знала дракона, она бы обязательно в него влюбилась. Но она не хотела навлечь на себя кару эльфийскую, несколько некромантскую, а потому просто поскорее распахнула створки и впустила в комнату уже человека.

   Росс довольно оглядел компанию.

   – Ага, значит, поиски не прошли безрезультатно, – подтвердил он и кивнул смотревшей на него все глаза Гриффин: – Прошу разрешить представиться, Росс ден Асмир, друг сей черноволосой чертовки и рыжеволосой бестии. Кстати, – он вновь заговорил со стихийницей, – а куда рыжеволосая ненормальная бестия подевалась? У меня для неё есть хорошие новости.

   Кларисса мрачно ухмыльнулась. "Вот видишь, дорогой, не только ты нам будешь портить и поднимать настроение своими неожиданными пропажами и столь же внезапными нахождениями. Мы на этот раз подготовились основательно", – подумала мстительно она, но резко одёрнула себя. Что за дурацкий характер, в самом деле? Вечно она из слона муху делает. Особенно тогда, когда этого делать не стоит.

   – Клэр, – Росс вздохнул, – я пришёл рановато? Или Эль в Ан`Тесле?

   – Да нет, в том-то оно и дело, что ты опоздал. – И рассказала про утреннее происшествие.

   С каждым предложением дракон всё больше мрачнел.

   – Так что, сам понимаешь, я совершенно не вижу смысла идти за ней, – подвела итог Клэри. – С одной стороны, Илзи – девушка непредсказуемая, что ей в следующую минуту в голову взбредёт, даже я не представляю; с другой – тут всё ясно и понятно, ближайшие несколько недель эльфийка будет в Ледяных Чертогах.

   – М-да. Умеешь ты обрадовать, Клэри. Говоришь, Колдунья присылала ей письма, в которых каждый раз обозначалось моё имя? Идеальный ход, скажу я вам. А то, что после одного-единственного разговора я ушёл и не возвращался, не упоминалось? Нет?

   – Да ты что! Кейт только и делала, что твердила: "Росс у меня то-то, Росс у меня сё-то". Под конец вот что написала. – Кларисса сунула в ладонь мага-целителя смятый листочек, подобранный с пола холла. – Илзи после него как с цепи сорвалась. Я её понимаю – если бы мне такое какая-то Колдунья написала, я бы от Зачарованного Мрачного Леса и пенька не оставила. Сестрёнка ещё сдержалась. Почти.

   Ден Асмир проглядел записку и повторно смял лист. Из плотно сжатых пальцев посыпался мелкий, как мука, пепел.

   – Эль поступила глупо, я не отрицаю. Поверить в это... Не знаю, может она читала их с особым настроением? – Росс повёл плечами и уселся на подоконник. – Одно только ясно: Кейт Вебстер однозначно специально давила на рыжую, возможно, ей даже известно о проклятии.

   Клэри устроилась поудобнее в кресле и вспомнила о цели прибытия сюда дракона:

   – А что за хорошие новости принёс ты на своих, несомненно, великолепных крыльях, о птица божия?

   – Да так, по мелочи. – Ден Асмир ясно дал понять, что исповедоваться не желает. – Ты... не в курсе, а история долгая, спать пора.

   Поднялся, дёрнул створки в явном намерении улететь, но был остановлен горячей рукой отмершей Джейн. Цепкие пальчики полувампирши ухватили локоть дракона, втащили ошалевшего мага назад.

   – Ты! – охриплым голосом проговорила она, внимательно вглядываясь в ничего не понимающие глаза ден Асмира. – Ты он! Она упоминала о тебе.

   Ни Клэри, ни Ян не смогли объяснить странного поведения Гриффин. А она продолжала говорить, кажется, даже не замечая вдруг появившегося вокруг неё голубого дыма:

   – Но вам нельзя быть вместе. Брат. Сестра. Нельзя. Иначе быть беде. Кто-то из вас умрёт.

   И внезапно скороговоркой произнесла стихотворение:

   Любящий, сердце ты успокой,

   Придётся тебе уйти на покой.

   Если наступишь на горло любви

   Сможешь спасти много жизней.

   Её и твои.

   Гриффин закашлялась и, смутившись, отпустила локоть ещё больше ошарашенного ден Асмира, отступила на шаг. Феникс, не скрываясь, громко заматерился.

   – Каков начальник, таков и секретарь, – вынес вердикт Росс, чем мигом разрядил обстановку. – Что это было, младшая Стихийус?

   Взгляд глаз дракона был таким колючим, что Ян взвился:

   – Хватит смотреть на неё петухом! Разве она виновата, что иногда произносит предсказания?

   Ден Асмир изобразил популярный в наше время жест – рука-лицо.

   – Боги! – взвыл он. – Не хватало мне Эль с её странными видениями, порой доходящими до экзекуций и мазохизма, так ещё и эта на голову свалилась! Семейка Аддамс, ей-богу!

   Джейн покраснела до кончиков ушей и спряталась за широкую спину друга.

   – Я... не нарочно, – пробормотала она, испуганная не столько произошедшим с ней, сколько словами дракона. – Это... побочное.

   Кларисса навострила ушки. Повторите-ка, мисс, пожалуйста.

   Джи заметила интерес сестры и осторожно выглянула из-за Феникса:

   – Я при Лизке говорить не стала, – выдохнула она, признаваясь. – Но когда я услышала про девушку с золотыми волосами – а Илзи спрашивала у меня про неё, – то соврала. Не хотела расстраивать. А с Луной-Аваной мы действительно встречались, она-то и дала мне какое-то зелье, восстановившее память. Предсказания – побочное действие, богиня сама так сказала. Не больше двух суток продержится, мол. Завтра всё будет в порядке.

   Клэри, понятия не имевшая о видении эльфийки, не придала особого значения рассказу Гриффин. Куда больше её заинтересовал приход Артемиды, вновь спрятавшейся за странным двойным имперским именем. Зачем богиня охоты и природы спускалась с небес на землю? Что ей понадобилось? Спрашивать у полувампирши бесполезно, стихийница догадалась об этом, как только взглянула на смутившуюся сестру. Но природное любопытство утолить надо...

   Нетерпеливо ёрзая в кресле, Клэри мельком взглянула на часы.

   – Ох ты ж! – воскликнула она. – Вот это мы засиделись! А ну, быстро по комнатам! А ты, – стихийница наставила на ден Асмира указательный палец, – никуда не уходишь. Завтра с утра будем работать.

   Но сама Кларисса так не уснула в ту ночь. Как только стихийская принцесса закрывала глаза, перед её глазами в ту же секунду вставали белые волосы Илзи.

   Стихийница не жалела сестру. Она злилась на неё. Только рыжая эльфийка могла вляпаться по такие уши!

   И ведь совсем неважно – да, асы и греки (а если вспомнить про непостоянных последних – то и римляне) будут недовольны Клариссой, она же посмела упустить их новую Мглу из-под носа! Но ей наплевать.

   Потому, что как только Илзиэль вернётся домой, Клэри самолично свернёт ей шею за слишком большую самостоятельность.

   Илзиэль Аррен Эллонд.

   Иду. Не оглядываясь. Стараюсь абстрагироваться от лишних мыслей.

   Спотыкаюсь. Падаю на одно колено.

   Слышу смех. Идиоты.

   Поднимаюсь и бросаю взгляд на пастухов, держащихся за свои животы, едва не захлёбывавшихся собственным смехом.

   Кривлю губы в злой усмешке. Не на ту напали.

   Мне хватает лишь одного незаметного жеста – всего лишь повела ладонью, будто собирая снег, – а их ноги уже леденеют, лёд сковывает ступни, и пастухи натужно кричат о помощи.

   Кричите. Мне всё равно.

   Ещё одна злая усмешка.

   Тотемные сущности забились в уголок моего сознания и пытались как-нибудь остановить меня, но я пресекала их разговоры на корню. После они совсем замолчали.

   Порыв ветра, и шляпа, всё это время успешно скрывавшая седую "шишку" на голове, срывается и улетает. Я рычу, но не оглядываюсь. Иду вперёд.

   Пастухи и через три десятка шагов слышны.

   Четыре десятка...

   Пять десятков...

   Шесть...

   Когда слух перестаёт улавливать крики, я дёргаюсь и буквально всем телом ощущаю – лёд повинуется мне, он отпускает своих заложников. Помощь пришла, мои дорогие, что же вы не благодарите её?

   Я не замечаю ни лесов, ни рек, ни деревень. Просто вижу цель – самая высокая гора Северных, Надейла – и иду к ней. И когда меня останавливает властная рука, разум и инстинкты срабатывают быстрее. Заломив руку мужчины, я перепрыгиваю через него и встаю сзади.

   – Да, Илзи, – хрипит знакомый голос, и я, удивлённая, отпускаю Лихневски. Он? – За всё то время, что я тебя не видел, ты явно поднаторела в самообороне.

   Бывший мой проректор поворачивается и улыбается.

   – Я просто задумалась, а Вы меня напугали, – буркнула я и пошла дальше. Нельзя медлить. – Рада встрече, господин проректор, но мне надо идти.

   – Куда? К Надейле? Я чего-то не знаю?

   Его взгляд медленно скользит по длинным белым прядям, глаза любимого учителя Университета становятся всё больше.

   – Удивлены? Шокированы? Ошарашены? – Я растягиваю рот в безумной улыбке. – Я тоже. Поверьте.

   И попыталась зажечь на ладони хоть маленький огонёк. Пламя вспыхнуло небесно-синим цветом, опалило кожу и исчезло, оставив на память крошечное пятнышко ожога.