Текст книги "Записки рыжей эльфийки"

Автор книги: Лиза Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

   В последний раз взглянув в зеркало, я совершенно точно поняла – а мне плевать на всех и вся.

Глава третья. Лунный танец в одиночестве.

Берегите себя и... кстати! Вы плиту выключили? А газ в печке для барбекю? Заднюю дверь заперли? Ручку на всякий случай дёрнули? Забыть такое нетрудно; вдруг прямо сейчас кто-то ломится в ваш дом. Какой-нибудь псих. С ножом. Тут уж плевать, синдром навязчивых состояний у вас или нет...

Лучше перепроверить, не так ли?

Стивен Кинг.

   – Эль, ты... – У друга, вновь появившегося будто бы из ниоткуда, поползли брови наверх. Что ж, впечатление я точно произвела.

   Ден Асмир был одет в искристо-белую рубашку на пуговицах и тёмно-синие (как угадал!?) зауженные книзу брюки. Была ещё чернильно-чёрная жилетка – отчего-то не застёгнутая. Ботинки – высокие, на шнуровке – имели металлические носки. Красный ёжик волос прикрывала шляпа-цилиндр, а две неизменные косички были закинуты на плечо.

   – Да? – я тоже выгнула брови и покрутилась вокруг своей оси. – Ну как тебе?

   Если на лице Росса и застыло непонятное выражение – то ли понравилось, то ли нет, – но в янтарях глаз можно было совершенно точно прочесть – шокирован.

   Как оказалось, если в моём случае вредность – дело самое важное и первейшее, то в его – скептицизм с толикой юмора.

   – Вот и дождался я того момента, – начал он, – когда мне придётся защищать твою за... кхм... от настойчивых стихийцев, гномов, эльфов и фейри. Не было несчастья ей, так она ещё и спину открыла.

   Я приподняла жуть какой тяжёлый подол платья и на цыпочках приблизилась к другу. Приподняла голову, вытянулась по струнке.

   – Так, я не поняла. – Опустим то слово, не было его. По крайней мере, ему прощается. – Я, конечно, могу пойти переодеться, но тогда мне придётся искать другой фасон платья, переделывать причёску. И многое-многое другое. – Закатив глаза, я равнодушно вздохнула.

   Ну, давай же! Скажи! Мне ведь тоже не хочется потом весь год с грустной миной на лице и обидой в душе ходить! Ты же прекрасно знаешь, что я не приму отрицательный ответ!

   От предвкушения даже губу закусила.

   На границах сознания проскочила мысль: "Боги, что со мной? Я первый раз в жизни хочу понравиться человеку. Нет, не человеку! Парню!"

   А некоторые драконы, не стеснявшись разглядывавшие меня, вдруг подхватили вашу покорную слугу на руки и закружили. И были они такие счастливые-счастливые, довольные-довольные. "Улыбка до ушей – хоть завязочки пришей", – как говорилось в повести "Чучело".

   – А у тебя глаза синее стали, – прошептал ден Асмир на ушко, не отпуская. – Мне так больше нравится.

   Отчего-то я покраснела, и моментально стало душно. Попыталась вывернуться, отбежать, но меня только сильнее прижали к себе.

   – Куда собралась, Ненормальная? – шепнул он, не отрывая от меня взгляда.

   Ммм, что-то я тоже засмотрелась... Надо уносить ноги.

   – Отпусти меня, – выдохнула я в полголоса, сама себе противореча: если я собралась убегать, зачем тогда обвила руками шею друга, а? Удивительно.

   А в душе бушевала не буря – целый ураган! И где-то напротив солнечного сплетения росло всеобъемлющее чувство счастья, предвкушения и чего-то ещё, неясного мне.

   Я впервые захотела переступить черту, которую так боялась.

   Наваждение схлынуло столь же резко, как и нахлынуло.

   Проклятье, что я творю?

   Мгновенно увеличив температуру тела до температуры любой огненной сущности – того же Ласа, к примеру, я обожгла друга и соскочила на пол. В янтарных глазах плескалось всё, что угодно, вот только понимания моего поступка там было больше всего.

   Меня не осуждали.

   Скорее, даже поддерживали.

   – Не слишком сильно обожгла? – Я протянула руку и прикоснулась к красному следу от пальцев на смуглой коже шеи. – Постой пару секунд. – И от ноготков к ожогу поплыл холод. На несколько мгновений на шее Росса выросли кристаллики инея. – Всё. Теперь будет легче.

   Молчал. Стоял и молчал.

   Меня это бесило.

   – Ладно, пошли уже в залу, – наконец выдохнул он и подставил локоть, я сразу ухватилась за него. – Иначе Клэри нас обоих прикопает прямо под троном Повелителя.

   Фух, угроза миновала.

   Я широко улыбнулась, позволяя вести себя вперёд.

   – Шурка сказал, – начала я, – фейри опять припрутся во главе с Дельвигом. Интересно, боги действительно любят троицу? Если это так, может, хотя бы на этот мы с ним поладим?

   Острый слух эльфийки зацепил еле слышное рычание.

   – И не надейся, – буркнул ден Асмир. – Если учесть, что ты в первые два раза обошлась с ним не столь нежно, как он ожидал, то предупреждаю сразу: готовься либо к штурму крепости, либо к подчёркнутому игнору.

   – Да-а? – Я повела плечами. Вот это уже интересно! – А то, что у него новый придворный маг, как-то меняет дело?

   Ещё один тихий рык. Да что с ним такое?

   – Никак не меняет! Что за расспросы, Эль? – О, да он уже раздражён! Бинго! Рекорд.

   Прикрыв глаза, мягко и почти инфантильно пропела:

   – Расспросы? Росс, разве я не могу просто так интересоваться новым магом при Благом Дворе фейри?

   Хмыкнул.

   – Мной же ты не интересовалась, – сообщил он, как нечто само собой разумеющееся.

   Та-ак, давай не будем ссориться раньше времени! Ты прекрасно знаешь, что я и без этого на взводе.

   Но было уже поздно, я вспыхнула, аки бочка с порохом.

   – Тебя я тогда не знала! – прошипела я сквозь зубы. – И не напоминай мне больше о том времени. Всё давно в прошлом.

   Друг нехотя согласился.

   Я охнула и, не помоги мне Росс, осела бы на пол. Из глаз едва не брызнули слёзы.

   Боль в правом боку усиливалась с каждым мгновением.

   Ладонь целителя, а в тот момент ден Асмир был именно им, аккуратно проскользнула под ткань корсета, беззастенчиво используя вырез на спине, и остановилась ровно на том месте, где остался шрам. Я почувствовала прохладу, заклинание понемногу начинало действовать. Даже не смотря на лицо Росса, я могла быть уверена – он вновь чувствует себя виноватым. А я прекрасно догадалась, отчего это случилось.

   Кхашен. Умный малый. Я ведь как раз решилась раскрыть ещё одну Большую Тайну Мадридского Двора, мне было так неудобно перед другом. Я не хотела молчать, не хотела врать. А Тёмный мной манипулировал – использовал по-настоящему болевые точки и вовсю потешался надо мной. Не давал выдать ни себя, ни меня. Не разрешал поделиться своими переживаниями по поводу второго договора.

   Но вот незадача – почему Шурику можно было узнать, а магу-целителю – нет?

   – Эль, в порядке? – прозвучал сверху взволнованный голос. – Опять?

   – Нет, – уверила я. – Всё нормально. Я... продержусь до дома.

   И неожиданно для самой себя жалобно произнесла:

   – Когда вернёмся в Алмодрай, останешься со мной?

   Идущий рядом со мной споткнулся и красноречиво выругался на Тёмном наречии.

   Весёлый Новый Год, чёрт меня дери. Сижу себе в уголке залы на кресле, грызу зелёные яблоки и наблюдаю за веселившимися, параллельно прокручивая в голове всё, что произошло сегодня.

   Первое: хочу я, не хочу, а договор Кхашена мне подписывать придётся. Как назло, активировался какой-то полугном-получеловек, докучавший Клэри. Жаль, моя мать об этом не знает – уж она-то, как ярая защитница своей дочери и племянницы, нашла бы его и доходчиво объяснила – к стихийским наследницам лучше не лезть. Может, мне удастся упросить Кхашена об ответной услуге? Вдруг он разрешит мне обходными путями найти выход из сей ситуации?

   Второе: как ни крути Землю, а она всё равно с запада на восток крутится. Это так, к слову. Если по существу, то чего бы людям злиться на меня? Ну, подумаешь, ведьма я, и что с того? Ну, разрушила я тюрьму на Эгейне – какая вам, собственно разница? Часть из всех вас всё равно похожа на меня так или иначе. Что ж валить-то с больной головы на здоровую?

   Третье: Лихостенье. Больше говорить ничего требуется по этому пункту, здесь тоже придётся подчиниться.

   Четвёртое: ден Асмир, гад такой, опять соврал. Ещё и какие-то тайны имеет, касательно моей крёстной. Пересп... хм, простите... подружились они там, что ли?

   И пятое: говоря дяде, что плевать я хотела на страну эльфов, похоже, не соврала. Ибо прощения просить за свою несдержанность мне не хочется.

   Вот так. Мучаюсь-мучаюсь полгода, а потом до меня внезапно доходит, что делала всё из собственной вредности. Кому-то пора взрослеть, определённо. До добра я сама себя не доведу, со стопроцентной уверенностью говорю.

   Мурча под нос "Прыгну со скалы" Короля и Шута, я сузила глаза, замечая, как собственная крёстная (а и она припёрлась на праздник) крутилась вокруг моего, вообще-то, дракона. Так-так-так, а вот это уже более интересно, не то что самокопание, к которому привыкла.

   Выпрямив спину и закинув ногу на ногу, я отловила Кота Учёного и устроила того у себя на коленях. Все, кто был рядом, отшатнулись от нас, хитрых.

   – А ты обратила внимание на оформление Тронной? – с каким-то подозрительным энтузиазмом поинтересовался у меня Шурик, толкая лапой в живот.

   – М? Я? А надо было? – не отрывая цепкого взгляда от фальшивой улыбочки Карлы, проговорила я рассеянно. Ну попадись мне, златокрылая Благая, все крылышки пообрываю!

   В ответ получила оплеуху. Если это движение мягкой лапкой по щеке можно назвать таковой.

   – Ты посмотри! – Фамильяр обвёл взглядом залу. – Прям как из книжки!

   – Ага, точно. А я всё думаю, почему мне кажется, что я на Святочный бал попала... Ай! Больно же! – Схватилась я за поцарапанную ладонь. Дождалась. – А разве не похоже? Глянь, те же сосульки с потолка, ледяные статуи у входа, пихты высоченные с золотыми на них игрушками. Только рок-группы той не хватает и Виктора Крама. Желательно именно его – Седрик Диггори мне никогда не нравился, всё время ассоциируется он у меня со смазливым Эдвардом. Тьфу, вспомнила в Новогоднюю ночь!

   Шурик хихикнул. В этом плане он всегда солидарен со мной – что в "Сумерках", что в "Гарри Поттере" персонажи Роберта Патиннсона нас не устраивали. Да, что греха таить – "Сумерки" нас вообще априори не устраивали.

   – Ну да, Виктор Крам – мечта, да? – подколол котяра. – С какого класса он тебе нравится?

   – Это всего лишь книжный персонаж, Шур. Как он может мне нравиться?

   – Не знаю, я не девчонка. Тем более, не книжный червь.

   – Ой-ой-ой, не вешай мне лапшу на уши.

   – Кто говорит про лапшу? Пасту не хочешь?

   – Фу! Как Италия в Чемпионате Мира по футболу в ЮАР продула, так я пасту терпеть не могу! Не напоминай мне про неё!

   – У неё ещё Чемпионат Европы на носу. А потом, в четырнадцатом году, бразильский Чемпионат Мира.

   – Не! В четырнадцатом буду болеть за немцев и аргентинцев, потому что там будут голландцы.

   Фамильяр фыркнул, а я, отвлёкшаяся на спор с ним, подняла голову и не обнаружила загадочной парочки Росс-Карла на месте. Куда это они подевались?

   И тут меня озарило.

   – Кошак предательский! – На пару мгновений сама задумалась над ругательством. Уж больно интересно вышло... Но это не помешало мне всё так же злостно шипеть на чёрного Кота Учёного: – Ты! Заодно с этими! Ну я счас устрою "сладкую жизнь" крёстной!

   Под возмущённый вой скатившегося с колен Шуры, я передёрнула плечами, заставив пару стихийцев-огневиков застыть с бокалами шампанского у рта, и прошествовала к сестре. Та разговаривала с неким темноволосым симпатичным парнем, представившимся Яном Фениксом.

   – Клэри, можно тебя на минутку? – настойчиво держа локоток сестрёнки, спросила я. – Дело жизни и смерти.

   Ян хмыкнул в кулак. Смешливый какой.

   – Ох, ну раз жизни и смерти-и-и! Я вся внимание, дщерь моя. – Наследница трона Империи ехидно подмигнула собеседнику и поспешила за мной. Однако, спустя мгновение, она была серьёзна, как собственный папочка: – Что случилось, Илзи?

   – Не видела, куда королева Дворов сбежала?

   Фиолетовые глаза вмиг сузились.

   – А, ты тоже заметила! Посмотри на одном из балконов, – и ткнула в сторону трёх огромных окон. – Кажется, сбежали именно туда. Но хочу предупредить сразу: пройти к ним не старайся, у нас с тобой на сегодня партзадание.

   – Что ещё? – закатила глаза.

   В ответ – милая улыбочка хищницы.

   – Понимаешь, – запела она, – я и ты – единственные принцессы двух великих держав. Дальше догадаешься сама?

   Чёртов этикет! И дались всем эти церемониальные танцы принцев и принцесс!

   – Клэр, а может по старинке: я за фортепиано, ты рядом с ним? – делая огромные глаза, взглянула на хитрющую сестру. – И никому ничем не обязаны?

   – Я б рада, да только сегодня – Праздник Зимы.

   – Вот именно!

   – Так что давай послушаем Ричарда и Анвиэла.

   Я скуксилась.

   А откуда-то слева уже выходил весь напомаженный фиг знает, чем, Дельвиг. Даже с расстояния шагов в тридцать я чувствовала клубнично-приторное амбре его, с позволения сказать, парфюма.

   Судя по тому, что изнутри подсказывают сущности, каких-то афродизиаков добавил.

   Меня сейчас вывернет.

   – Прекрасная арана! – пропищал приторный фейри, сладко улыбаясь и покачивая прозрачно-зелёными крылышками. – Сегодня Вы затмили всех! Ваша спина – это...

   У меня в голове раздалось отчётливое знакомое рычание. Ага, ревнуем и подслушиваем! Чтоб его! Менталист!

   "А ты что хотела? – Ден Асмир был очень зол. – Стоит мне на минуту отлучиться, как за тобой уже хвостом вьются!"

   "Ха! – фыркнула я и, задержав дыхание, разрешила фейри подойти ближе и поцеловать мою ладошку. – Кто бы говорил! Сначала с королевой разберись, а потом ко мне подходи".

   Реплику Росса заглушил настойчивый выдох Дельвига в моё ушко:

   – Потанцуем?

   О боги! Эти невозможные запахи ванили и вишни! Только Благой мог сотворить такой парфюм!

   – Конечно, – ответила я, через силу улыбаясь.

   Меня провели на середину залы, приобняли за талию. М-да, сложно танцевать с человеком, который ниже тебя на полголовы. Зря я, наверное, каблуки надевала. Хотя, что это я? Я же не для фейри одевалась! Пусть теперь над ним посмеётся всё магическое общество, собравшееся в Тронной зале имперского дворца в Раластрдаргиэванте. Это же позор – оказаться ниже партнёрши по танцам.

   Но на Дельвига сей факт не произвёл никакого эффекта. С каменным лицом он вёл меня в танце, изредка пытаясь начать разговор. Ключевое слово: пытаясь. Хоть на ноги он мне и не наступал, но "светская" беседа всё как-то не клеилась. Сначала он решил навесить мне лапшу на уши – мол, я затмила в его глазах всех придворных феечек Аниона (а они, судя по слухам, не так уж и плохи). Затем он захотел по-тихому перевести меня на тенезийский вальс, но я вовремя наступила ему каблуком на ногу, так что покорить публику не получилось. Потом он попросил меня рассказать о моих занятиях в Алмодрае, однако, я опять промолчала.

   Вскоре, когда музыканты перестали играть, Кларисса и Ричард остановили празднование на мгновение и попросили тишины.

   – Минутку! – постучал серебряной ложечкой по ножке своего бокала Повелитель Стихий. – Сегодня особенной день – на празднике в честь наступающего нового года присутствует моя племянница, Илзиэль Аррен Эллонд.

   Как по команде, все скривились, а я и Шурик, тёршийся гладкой шёрсткой о подол моего платья, благосклонно улыбнулись.

   – Некоторое время назад мне стало известно, – приняла эстафету от отца принцесса Стихий, – что она училась у мастера Тецуо и имеет покровительство самой богини солнца Аматэрасу.

   – Мы бы хотели, – теперь говорил Ричард, – чтобы полноправная арана Алмодрая продемонстрировала одно из своих умений...

   – А именно – лунные танцы. Сестрёнка, ты же не откажешь нам в удовольствии лицезреть лунное танго в одиночестве?

   Хорошо, что челюсть упала не только у меня – у всего зала.

   А Клэри и Ричард провокационно глядели в мои, без сомнения, шокированные глаза.

   Ведьмаков на них нет.

   – Что ж, – я подобрала подол церемониального платья и прошествовала к родственникам, – если вы оба настаиваете...

   – Настаиваем, и ещё как!

   – Дайте мне пять минут. Я должна подготовиться.

   И почти бегом выскочила из помещения, едва успевая на ходу подбирать юбки и держать рвущегося на свободу фамильяра. В коридоре остановилась, часто дыша.

   – И что делать? – возмущённо поинтересовалась я, упирая руки в бока. – У меня даже платья подходящего нет!

   Кот Учёный запрыгнул на подоконник и с умным видом сложил лапки на груди.

   – Посмотри на себя.

   Послушалась его и оглядела себя.

   Я поняла его мысль.

   Поспешно накинув невидимость, я материализовала ножик и начала с каким-то извращённым удовольствием отрезать прямо на себе юбки. Вниз полетел тяжёлый шёлк, железный каркас, тонкая органза. Всё, что на мне осталось – это единственный ассиметричный клочок ткани, назвать это юбкой язык не повернётся, свисавший с одного бока тёмно-синим языком пламени. Твёрдый лиф тоже полетел ко всем чертям. Пораздумав чуток, я наколдовала себе на поясе несколько ниточек монеток, как у индианок.

   Каблуки – через окно в сугроб. Шпильки из волос – в портал и куда-нибудь на Землю.

   – Стой, не закрывай! – взвыл Кот Учёный и на мгновение скакнул в реальный мир.

   Я аж растерялась от такой наглости.

   А довольный собой котяра уже возвратился назад, зажав между зубами мой... телефон.

   – У шебя сдесь естшь пара песен. Восьмешь? – прошамкал он и опустил смартфон на пол рядом с моими ногами. – Тьфу, можешь опускать занавес, разрешаю.

   Послушалась его и подняла собственный "Самсунг". Хм, а я не разучилась им пользоваться, случаем? И куда я засуну его?

   Жалобно посмотрела на Шурика. Тот, разом догадавшись обо всём, испуганно попятился от меня подальше.

   – Нет-нет-нет, даже и не проси! – замотал фамильяр головой из стороны в сторону. – Я не стану таскать с собой твоё "железо"!

   – Я наколдую кисет! От тебя всего лишь требуется повесить его себе на шею! Потом я заберу телефон.

   – Ни за что и никогда!

   – Пожалуйста!

   – Нет!

   – Запрещу тебе мотаться в тот мир! Поставлю пожизненный запрет на магию!

   В ответ кот буркнул:

   – Ведьма.

   – И рыжая, к тому же.

   Кот Учёный согласился нехотя, я прекрасно поняла. Но я уже прокручивала в памяти песни на телефоне.

   – Что если взять "End Of All Days" 30 Seconds To Mars? Там, по-моему, нет ничего сверхъестественного.

   Кот кивнул.

   – Пойдёт.

   Я застыла перед людьми и не-людьми в ожидании. Когда же начнётся эта песня? Почему я должна вынуждать себя терпеть все удивлённо-презрительные взгляды, брошенные в мою сторону? Я ведь прекрасно знаю, что стоит мне начать танцевать, и все сразу поймут, кто я такая на самом деле. Впрочем, это ещё и способ проверить, не прошли ли уроки Аши даром.

   Наконец, я дождалась.

   Звуки фортепиано заполонили Тронную. Я перестала слышать чьи-либо разговоры и шушуканья, полностью сливаясь с мелодией.

   Первый куплет начинается. Я закрываю глаза и с тоской вспоминаю уроки ундин. То, как они учили двигаться, как наставляли чувствовать мелодию. Это было похоже на слияние с пианино или флейтой. Я просто поддалась общему настроению и прогибалась, переворачивалась с одной ноги на другую, выполняла сальто, когда Лето едва ли не срывал голос.

   Ментальные и физические щиты сами собой накрывают меня. Я даже не задумываюсь об этом – просто подсознание в какой-то определённый момент само произносит нужные заклинания.

   Я чувствую, как внутри прислушиваются обе сущности. Они молчат, не произносят ни звука, кажется, даже боятся лишний раз громко вздохнуть.

   Проигрыш перед последним куплетом. Некое подобие улыбки на губах и прогиб назад, мостик, встаю на руки. На мгновение задерживаюсь в воздухе и опускаюсь на ноги, выпрямляясь.

   Чуть-чуть двигая животом готовлюсь к окончанию песни и, как же без этого, выполняю последние движения. Вот только... я закончила акробатикой.

   Ухмыльнулась. Непозволительно для лунного танца в одиночестве – смешивать несколько стилей в одном. А я что? Я всего лишь разрешила самой себе выйти за грани возможного. И никто мне не указ.

   В памяти всплыли слова Рю-Тецуо: "Была бы коробка из-под обуви, а что положить в неё всегда найдётся".

   В глазах блеснули слёзы. Я любила его. Слишком сильно для ученицы.

   Внезапно во мне проснулась холодная решимость.

Глава четвёртая. Лёд и снег.

И хотя я так и не добрался до Вудстока (к сожалению), я всё-таки был если и не настоящим хиппи, то хиппи-полукровкой.

Стивен Кинг.

   Всю торжественность момента испортили, как вы думаете, кто?

   В самый неподходящий момент – когда я, с застывшими в глазах слезами, стояла перед замершей толпой – с балкона вернулись воркующие "голубки".

   Окей, целуются. Я же не ревную, да? Пускай целуются.

   По лицу крёстной можно было понять, что она была просто счастлива. Бессовестной мор... извините, бессовестного лица дракона я не видела – так уж получилось, что высокая Благая фейри полностью закрыла его собой. Но я была даже благодарна ей за это. Я не хотела сейчас расстраиваться ещё больше.

   Подмигнув злой Клариссе, я, подобрав полы "платья", прошла прямо к сладкой парочке. Только сейчас до меня дошло, что подняла полы непозволительно высоко для стихийцев, и вся мужская половина залы с голодными взглядами уставилась на мои ноги и босые ступни. Ах, вы ещё моих чулок не видели! Вернее, их кружев.

   В тот момент я была готова мстить всем и вся.

   Придерживая "платье" одной рукой, кашлянула в кулак, на меня одновременно уставились две пары глаз. Янтарные и небесно-голубые. Одни – удивлённые, опешившие, даже немного виноватые. Другие – злые, ненавидящие, почти уничтожающие. Ты не поверишь, Карла, но я тебя тоже ненавижу.

   – Здравствуйте, крёстная, – елейно протянула я, прекрасно зная, насколько стервозно выгляжу со стороны. Плевать... Шурик вытянулся на моих плечах. – Знаете, Ваше предложение... заманчиво. – Улыбнулась во все тридцать два. – Но только я всегда говорила Вам: я – Неблагая, и этим всё сказано. И пусть я приму крылья фейри в знак своего, странно говорить, уважения к Вам, но я никогда – слышите? Никогда! – не приму Ваше предложение стать придворной фрейлиной в Анионе. Стать Вашей подхалимкой? Это ниже моего достоинства. А эльфы, как Вы прекрасно осведомлены, ни капли достоинства не теряют ни при каких условиях.

   Я перевела едкий взгляд на растерянного ден Асмира.

   – Что ж, и об этом ты умалчивал целый день? – старательно изобразила удивление. – О том, что, будучи придворным магом фейри, переспал с их королевой? Подумаешь, я нисколечко не обиделась! Я... наоборот рада за свою родственницу. И... Карла... какая-то странная ситуация, не находишь? Ты всё время бьёшь в одни и те же ворота.

   И, вновь подняв полы "платья" выше колен, гордо подняла подбородок и вышла из залы под единовременный громкий вздох у мужской части гостей. Вот так. Доказала свою ведьминскую сущность, млин.

   Едва сдерживая слёзы – сложно всё-таки произносить такое с каменным лицом, но на то я и политик, дипломат, принцесса в конце-то концов! – я активировала портал, шагнула в него, особо и не думая над тем местом, где хочу очутиться. Просто хотелось поскорее смотаться отсюда.

   Пока Росс не выскочил вослед, ведь с него станется. А я и сковородку могу материализовать.

   Зря, наверное, не думала.

   Поле – белое, чуть искрившееся от лунного света. Вдали виднеется тёмно-синий хвойный лес. Куда-то влево от меня можно было разглядеть заснеженные верхушки Северных Гор Империи. Где-то там находится один из самых могущественных алтарей нашего времени.

   Не о том мечтаю.

   Стоять по колено в снегу в том, что осталось от церемониального стихийского бального чуда, под звуки начинавшейся метели самой завывать от кошек, скребущих душу – что может быть приятнее, ага. Однако я, рухнув в сугроб и мгновенно промокнув до нитки и покрывшись тоненькой корочкой льда, даже не постаралась двинуться с места.

   Затем до меня дошло, что фамильяра рядом нет.

   Кричать не получалось – горло саднило, связки отказывались работать, выходили одни хрипы. Заболела я, видать. А кто спорит?

   Я дёрнулась и с невероятным, пофигистичным настроением запустила руки глубже в сугробы. Теперь снег доходил мне до подмышек.

   Хочу замёрзнуть. Стать снежинкой. Почувствовать, каково быть ледяной. Бояться огня. Не выходить на улицу в жаркое время года. Хочу просто разучиться чувствовать. Чтобы больше никогда не разрываться от осознания одной простой истины – ден Асмиру нужна какая-то лицемерная сладкая, клубнично-ванильная феечка. Она ведь бездушная, холодная, почему он любит её? Она ведь всего лишь красивая куколка, яркая обёртка от старой, залежавшейся конфеты.

   Я резко оборвала саму себя на полуслове.

   Я не имею права судить друга. Я не его личный конвоир, чтобы следить за личной жизнью дракона – сына самого премьер-министра Итона ден Асмира, лучшего механика всех времён, строителя самого большего в магическом мире дирижабля – целых триста пятьдесят метров, представляете?

   Подсознание ту же подкинуло ещё один вопрос: "Тогда зачем он сделал тебя драконицей?"

   Действительно. Зачем целитель делился кровью? Ради собственной выгоды?

   В памяти всплыли его давние слова: "...думал – развлекусь с принцессой, а там меня и след простыл...".

   Так вот зачем весь этот фарс.

   Всего лишь игра.

   Обман.

   Афера.

   Я взвыла раненым волком и открыла резерв. Энергия потекла от меня в стихию Воды.

   Метель начала разыгрываться с новой силой – получившая много магии, она послушно закрывала меня ото всего, погребала меня под собственными снегами.

   Я продолжала терзать и так измученную душу.

   Он просто заставил меня привыкнуть к себе, решил, что живая игрушка в виде настоящего Демиурга-полубога будет прекрасным элементом коллекции разбитых сердец.

   Всё это время любил только Карлу.

   Мерзавец!

   А я... а я... наивная романтичная дура! Как я могла поверить ему?

   Ведь он мой лучший друг...

   Но теперь от тёплых чувств не осталось ни следа.

   И, вот странное дело, в прошлый раз моё второе "я" защищало мага-целителя. Сейчас же оно было полностью против всех его действий. Это внушало надежду.

   Я уже начала коченеть и превращаться в ледяную статую, метель и буря полностью "съели" меня, не оставив ни капли от большого резерва ни Демиурга, ни ведьмы, ни тотемных сущностей. Я оказалась на грани магического выгорания – ещё чуть-чуть и потеряю магию полностью.

   Плевать.

   Замёрзнуть хочу.

   Навсегда.

   Едва ли не теряя сознание, я внезапно увидела стоящего передо мной Кхашена. С его лица не сходило сочувствующее выражение.

   Я хотела сказать ему о том, что не нуждаюсь в жалости, но он поднял руку прежде.

   – Извини, я не могу сейчас ничем помочь тебе – была бы ты под моей властью от первого договора, я бы смог дать тебе шанс. Но ты не принадлежишь мне. Ты свободна, Илзи, – грустно сказал он. – Единственное, о чём я могу попросить тебя сейчас, так это подписать второй. Пожалуйста. Большинство пунктов составлены на твоих условиях.

   Я, совсем не дрожа, материализовала в руке перо феникса. На это ушла последняя часть моих сил, я поняла, что начинаю выгорать, а потому быстро расписалась внизу, поставив размашистое и каллиграфичное Илзиэль Аррен Эллонд. Спасибо, дядя, что даже в такой ситуации твои уроки – лучшее, что может пригодиться.

   Договор остался со мной, Кхашен пропал. Только после этого я поняла, что даже не удосужилась прочитать текст.

   Коротко вскрикнув, я упала в сугроб. Где-то внутри разгорался огонь, пытаясь сжечь все внутренности. Но в силу его вмешался лёд.

   Я почувствовала, как по жилам тоненькой струйкой течёт холод.

   Прядь волос с одной стороны неприятно зашевелилась, будто змея.

   Я окончательно потеряла сознание, судорожно сжимая пергамент.

* * *

   Во рту пересохло... Ой, я жива? Как странно... Ведь по идее, этого ни в коем случае не должно было случиться! Неужели меня кто-то нашёл?

   Я пошевелилась, тело, будто молнией, прожгла боль. Взвыла. М-да, а последствия всё равно есть... Ну, да ладно, мне-то какая разница? Магия при мне, и ладно. Собственные мысли о потере столь лелеемых способностей устрашали. И я так думала? Жу-у-уть.

   Я аккуратно села на краешек кровати, только сейчас открыла глаза. Мои покои в Алмодрае. Класс, меня ещё и домой притащили. Кто ж такой умный? Пошатываясь, встала на ноги. Ух ты, как штормит! Ещё и голова кружится. Может я того, пьяная? Кто же знает этих "добровольцев" – они и напоить втихаря могут!

   Держась за столбик кровати, я невольно взглянула в зеркало прямо перед туалетным столиком.

   Одна прядь моих рыжих волос была седая. Полностью. От корней до кончиков.

   Я едва сдержала крик. Значит, всё, что я чувствовала перед потерей сознания – правда. Значит, лёд победил пламя в моей крови.

   Ради интереса попыталась коснуться стоящей на том же пресловутом столике свечи. Вернее, огонька, весело пляшущего на фитильке. Палец обожгло, да так сильно, будто я ледяная сущность какая-то.

   – О как! – поражённо выдала я, рассматривая затягивавшийся ожог на указательном персте. – То есть, фиг мне вместо обнимашек с Ласом?

   Да, проклятье, я расстроилась из-за собственной выходки!

   Но кто виноват, что я настолько глупая?

   Верно. Лишь я сама.

   Задумавшись, я не заметила, как дверь за моей спиной распахнулась, и на плечи легли невероятно горячие теперь руки.

   Взвизгнув, я отшатнулась от дракона.

   – Ты обжёг меня! – зашипела я, касаясь плечами холодного окна. Так было немного легче. – И вообще, вали отсюда подальше. Например, на Авалон! Видеть тебя не желаю.

   Но красноволосый целитель, кажется, меня не слышал. Жадно рассматривая моё лицо, волосы, руки, он будто не мог поверить, что я жива.

   Я тоже не могу в это поверить.

   – Эль. – Меня передёрнуло от одного обращения. Ненавижу. – Пять дней. Пять чёртовых дней ты не хотела приходить в себя.

   Ско-олько? Пя-ать? Ну ж ни черта себе!

   – Я думал, всё, ты полностью лишилась магии, – продолжал ден Асмир, подходя ближе. – Я решил, что уже ничем не смогу тебе помочь.

   – Уходи, – всхлипнула я. Плачу. Не хочу, но плачу. – Уходи, пожалуйста. Не надо, Росс. Я больше не такая, какая была раньше.

   Была умнее. Стала... тупее. И холоднее. Превратилась в ранимое и сопливое существо. Теперь у меня есть огромные поводы ненавидеть саму себя.

   – Перестань, Эль, не плачь! – Его ладонь потянулась к моему заплаканному лицу, но остановилась в каких-то пяти сантиметрах от щеки. – Подумаешь, ты перестала быть Огнём – так Вода тоже не плоха.

   – Ты не понимаешь. – Я истово замотала головой из стороны в сторону. – Я разрешила льду победить. Мало того, я хотела, желала, молила о его победе.