Текст книги "Записки рыжей эльфийки"

Автор книги: Лиза Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

   Вика и остальная Большая Компания смотрели на меня с тихим ужасом в глазах. Не удержавшись, с быстротой молнии ринулась к ней и обхватила пальцами тонкую шейку. У-у-у, а энергия так и хочет, чтобы её попробовали...

   "Нельзя!" – одёрнула сама себя я и вышла из состояния кровопийцы. На всё про всё мне хватило доли секунды, а потом:

   – Стр-р-рашно? – таинственно прошептала я в ухо опешившей однокласснице и немножко приподняла ту над полом: – Потом будет ещё страшнее.

   И вернулась на место.

   Есть у меня одна идея.

   Тем временем на меня стали смотреть, аки на свежевыкопанного скелетика-офицера армии СС в звании, этак, какого-нибудь унтер-офицера или старшего лейтенанта. Кстати, а какие чины-то существовали в Германии того времени? Я, честно говоря, не в курсе.

   – Что? – в притворном изумлении похлопала ресничками я. – Что такого я сделала?

   Из кучки десятиклассников-парней послышался негромкий полувздох-полустон:

   – Ты кто?

   Склонила голову набок. Кто я?

   – Я, Истомина Елизавета Владимировна, урождённая Илзиэль Аррен Эллонд, приёмная Тернополис-Ренальдис Стихийус, магистр магии I степени, Демиург и полубог. – Всё это я сказала глазом не моргнув. Откуда такое доверие к ним? Они ведь с легкостию могут меня сдать – им хватит всего пары капель сыворотки правды и усё, дело с концом.

   Но сказанного не вернёшь, сделанного не воротишь, время не повернёшь.

   Дара подошла ко мне и со знанием дела потрогала лоб.

   – Да вроде не горячий, – задумчиво сказала она и посмотрела на меня своими тёмно-карими глазами. – Лиза, ты в своей Японии ничем не наркоманилась? Ничего странного не употребляла? Не пила? Не курила? Ни с кем не браталась?

   Если до этого меня пробивало на смех, то на последнем вопросе я как споткнулась и постаралась уйти от опасного вопроса куда подальше.

   К слову, на расстоянии, тем более таком огромном, желание видеть дракона рядом целым и невредимым поугасло, я дышала полной грудью, чувствуя свободу.

   А вдруг опять приворот?

   Да ну, бред какой-то.

   Желая выкинуть из головы непрошенные мысли, тряхнула рыже-белой головой.

   – Не, Даринка, ничего противозаконного я не делала. Наоборот, – хихикнула, – прикладывала все усилия, чтобы эти самый законы стали ещё крепче.

   Шурик вытянул лапку вперёд и "нажал" на кончик носа брюнетки. Та не отшатнулась – в её глазах вспыхнул неподдельный интерес.

   Тут объявили второй акт Марлезонского балета: рядом со мной, тоже крепко шмякнувшись об пол, оказалась взъерошенная Кларисса. И она была отнюдь не в благодушном настроении – даже мой фамильяр рядом с ней показался настоящий белым пушистиком.

   – Чтоб её ... Колдунью ...! Нет бы тебе присылать ... письма ... она ... мне их шлёт! ...!

   И уши вянут, вянут, вянут... И хочется с мылом рот стихийской принцессы помыть... Или кляп туда засунуть... Лишь бы этого больше не слышать!

   Беспардонная.

   Бестактная.

   Абсолютно недисциплинированная.

   Но своя. А что со своими поделать?

   Фурор Клэри произвела ещё больший, а уж после того, как я к ней с вопросом про Колдунью обратилась, так и вообще половина девчонок в обмороки упала.

   – Разбирайся с ней сама, Илзи! – прорычала сестрёнка, поднимаясь с колен и склоняясь надо мной. – То она требует, чтобы ден Асмир к ней на переговоры приехал, то теперь требует выкупа за него! И шлёт письма исключительно мне!

   А я застыла. И не от осознания, что потом память стольким людям стирать.

   Выкуп. За ден Асмира.

   – Боги, за что? – простонала я и зло разбила ближайшее окно шаровой молнией: – Не волнуйтесь, Афанасий Петрович, я потом всё починю.

   Желание поразвлечься исчезло само собой. Да и какая тут радость, когда друг в беде, а ты в другом мире? И пока ты не отработаешь часть своей сделки, тебя отсюда не выпустят?

   Я была готова разрыдаться от бессилия, но вместо этого только плотоядно облизнулась.

   – Итак, – потирая ручки, произнесла я, – кто готов отправиться учить магию? – В ответ – возбуждённый гомон нескольких десятков учеников и пары учителей. – Но-но-но, попридержите коней! Без магических способностей вы – ничто и никто! Вас даже в эльфийскую армию не возьмут, уж поверьте, я хорошо отсеяла "неправильные" пункты.

   – И как же ты найдёшь нужных тебе людей? – выкрикнул один из старшеклассников.

   Развела руками в стороны:

   – Как, как? Просто!

   Сложила из пальцев замысловатую фигуру – три креста складываются перед старым моим артефактом-подвеской, крупной каплей изумруда. Несколько слов заклинания – и изумруд загорается чистым зелёным светом, а я начинаю видеть возможности каждого человека в коридоре. Каждого!

   И... магов много. Слишком много.

   Буквально три пятых всех людей, находящихся в школе, включая абсолютно всех учителей – маги, причём не самые слабые! Среди них есть и стихийцы, и на одну пятую эльфы, и даже хроновщики (прим. авт. – маги родом с Цайткрафта, прямые и косвенные наследники Кроноса)! Я никогда не видела такое количество действительно подающих перспективу земных магов! Как технологии ещё не погубили в них эту жилку? Наверное, стоит обратиться к самой себе – я же тоже несколько лет жила, да и магия у меня открылась к этому времени.

   Приоткрыв рот, я выискивала глазами магов и кивала им. Когда передо мной стояли одноклассники, светясь от счастья и гордости, я неверующе покачивала головой. Могла ли я подумать хоть раз в жизни, что мои девять "друзей" – магички и ведьмаки? Что вы! Мне в голову сие не приходило!

   – Вау! – выдохнула я, осматривая весёлую компашку из учеников и учителей. – Как-то я не надеялась на такое количество... Клэри, забросишь их в Алмодрай?

   Сестрёнка, за некоторое время полностью успокоившись, кивнула и организовала большущий телепорт. Я, как только коридор опустел, подошла к разбитому окну и вернула всё на круги своя.

   Смысл ли искать Джейн Гриффин без проводника-ищейки? Нет, вы правы. Но где я его возьму? Насколько я помню, Кларисса уже хотела направить на поиски своего секретаря, Яна Феникса, но не особо преуспела в этом, а, значит, и помочь мне некому.

   Будем думать логически. Джейн – полувампир, следовательно, никто, кроме вампиров, её не найдёт. Я более чем уверена, что в том старом цирке её давным-давно и след простыл. А теперь вспомни, Лиза, знаешь ли ты хоть одного более или менее приличного вампира?

   Усмехнулась. Несомненно, знаю.

   Молодой пока ещё вампирский граф, Томас I Мракс, один из ТОВа (прим. авт. – Трансильванский Орден Вампиров или же Order of the Vampire in Transylvania), ушёл оттуда, был приговорён к казни и затем спасён. Нет, не мной – одной странной дамочкой, подозрительно смахивавшей на принцессу Анну-Марису. Подробностей истории не ведаю, но в курсе, что на данный момент сей граф как раз пребывает в Москве. Следовательно...

   Мне нужно заполучить его в информаторы. Естественно, за отдельную плату и, конечно, обязательно выплатив её. Почему-то мне кажется, что плату я знаю.

   Конечно, не факт, что я смогу выплатить её сразу, но попытка – не пытка, так чего греха таить – опробуем все варианты.

   Я развернулась и молнией вылетела из школы – надо купить билеты себе и Клэри на поезд до столицы. Заодно проверим – а работают ли компы после магического воздействия на них?

   Компы работали, и это заронило семя идеи в мою голову. Раз в том мире всё равно процветает индустриальное общество, то почему бы не устроить всем ещё один переворот? Хочу настоящего индустриала, хочу техномагии, технофэнтези и механики, хочу процветания в конце-то концов! Что за привычка разделять магию и техно? Они прекрасно будут дополнять друг друга, тем более, я только выиграю от такого союза.

   По возвращению в тот мир срочно перевезу все домашние компьютеры, телефоны, книжки по физике и тому подобный обучающий материал в собственный кабинет в Ан`Тесле. Даже что-нибудь по теории создания паровых машин найду, причём в обязательном порядке! У мамы, как у настоящего профессионала в деле техномагии и механики (в своё время она увлекалась ими и чертила какие-то проекты), полным-полно таких книг! А если покопаться в той самой высокой стопочке серо-белых книжече-е-ек... Ммм! Там, наверняка, завалялись несколько учебничков с задачками, формулами и так мною любимыми кодировочными таблицами ASCII, Unicode и Windows-1251! А если углубиться чуть дальше, то можно будет найти и кодировочную КОИ-8 вместе с книгой по черчению! А-а-а! Уже предвкушаю тонну бессонных дней и ночей за переводом с английского и русского на эльфийские и другие языки массы информации! А ещё проектирование собственных идею в аксонометрической проекции и другого полезного беспредела! Я сделаю свою страну лучшей!

   Зачем кодировочные? Э-эй, да вы что! Они же могут прекрасно подойди под введение команд в машины, их кодовые номера да и просто для шифра! Здесь такой простор для моей бушующей фантазии!

   А ещё надо построить в Алмодрае собственную Академию магических наук построить, благо магистров хороших пруд пруди в мире, некоторых я лично знаю. Подумаешь, переманю на свою сторону парочку из Университета – Зарвин и Лихневски только "за" будут! Постойте-ка! А зачем идти у всех на поводу и создавать всякие там Академии, Университеты и другое? Создадим лучше – Институт Благородных Девиц – и встанем в его главе! Вырастим достойных магичек и ведьм! Возродим былое величие женских эльфийских разведывательных групп!

   "Что-то тебя не туда понесло, мать, – заговорила Адел. – Ты что, хочешь солдафонок вырастить?"

   Да я не об этом, вы не поняли! Ты разве не в курсе истории ИБД в древнем Алмодрае? Магички, аристократки, ведьмы, артефакторы, некромантки – они были лучшими во всём! Их любили. Им верили. Они были приближены к богам. Я хочу, чтобы эльфийки, девушки, нимфы, хоббитши, гномки – чтобы все они вновь поняли – правят бал они.

   "Всё равно не понимаем, – произнесла Ирма. – Какой смысл создавать учреждение... чего? Зачем оно тебе? Что оно изменит?"

   Вы обе прекрасно понимаете: в Алмодрае и других странах царит патриархат. Мужчины, они подчинили себе весь мир и пытаются подчинить ещё и женщин. Так нельзя. Когда-то Алмодраем правили мы – и я верну это время. Сейчас же получается, что наследницы любых стран – просто марионетки на троне при мужьях, автоматически получавшими титул регентов или полноправных правителей.

   "Не консортов?"

   Нет.

   "С каждым твоим словом мне всё больше хочется назвать тебя феминисткой".

   Знаешь, Ирма, большинство мужчин – шовинисты. Почему бы и мне не побыть новой Кларой Цеткин?

   Подумала я это в шутку и особо не надеялась на правильность собственного суждения (короче, от балды ляпнула), но ипостаси отчего-то меня не поняли. Или не захотели понимать.

   Одно я решила точно – Институту Благородных Девиц быть, и как только я вернусь домой, сразу отсчитаю денег из казны на постройку.

* * *

   – Просыпайся, соня, поиски не дремлют! – растолкала сестрёнка меня в пять с копейками утра. Тьфу ты, слова сами собой рифмуются! Никогда такого не было...

   Я с разочарованным стоном зарылась лицом в подушку, а когда Клэри стала с шипением сдирать с меня покрывало и вытаскивать перьевую, зубами вцепилась в белый край. Не вы-ы-ыспалась я, спа-а-ать хочу! Уснула поздно!

   Шурик в моих ногах согласился с хозяйкой – наплевав на нормы приличия, он залез под покрывало и прижался к моей ноге в надежде уснуть. Ага, держи карман шире, мил мой фамильяр, пора вставать.

   – Я сейчас чем-нибудь тебя шандарахну, – пригрозила раздражённо сестра.

   Я прищёлкнула пальцами, накрывшись щитом. Сверху раздалось громкое рычание.

   – Ах ты...

   Следующие пять минут меня успешно атаковывали Адовыми цепями – это такие раскалённые добела железные цепи, обхватывавшие лодыжку или запястье жертвы. Если учесть мою исключительную восприимчивость к огню и горячему – мне было жутко, адски больно. К слову, щиты пробили они не сразу: во всём виноват фамильяр, постепенно переползающий к моей голове и, когда конец издевательств надо мной был уже близок, обвивший хвостом шею. Я отвлеклась на Кота Учёного и, в результате, обожглась.

   – Кларисса! – взвизгнула я, мгновенно подскакивая и будя вместе с собой целый вагон. – Чтоб тебя черти под воду утащили!

   В ответ – злодейский смех. Ух, поганка!

   – Мне ещё одно послание пришло. – Она помахала светло-жёлтым пергаментом. От него пахло лавандой. – На этот раз адресовано тебе. Хочешь узнать, что там?

   И бросила бумажку мне. Я, подпрыгивая на месте от нетерпения, стала жадно вчитываться в каждую строчку, не пропуская ни одного слова.

   "Моя дорогая Илзиэль, – писала Кейт Вебстер уверенным почерком. – Ты не представляешь, как я рада, что вскоре мы встретимся с тобой! Это просто превеликая честь! Увидеть несравненную эльфийскую ведьму, которую пророчат мне в преемницы – да, я горю желанием это сделать. И пытаюсь подтолкнуть тебя к одному немало важному решению: сделать это сейчас, или забросить на потом.

   Ты, как девочка абсолютно не глупая (я уверена в этом больше, чем на сто пятьдесят пять процентов), прекрасно понимаешь, что простым визитом дело не кончится. Тем более сейчас, когда я фактически взяла в заложники твоего друга. В прошлой записке я писала о выкупе. Так вот – забудь! Единственной причиной его отпустить будет только одно происшествие – ты придёшь ко мне. Не важно, при каких обстоятельствах это случится. Главное, чтобы я увидела наконец тебя и разобралась, что к чему.

   Я не хочу причинять тебе вред, ты не думай. Ни тебе, ни твоим друзьям, ни твоим родственникам – никому. Мне нужна лишь ты, но только для переговоров. А Росс ден Асмир просто предлог твоего публичного прихода. Никто не поймёт тебя, если ты сломя голову ринешься в Зачарованный Мрачный Лес, не объяснив своего поведения, а вернёшься моей большой подругой. Тебе и так хорошенечко досталось от Тёмного. Да и от народа. (Я наслышана о всеобщей ненависти к тебе).

   Итак, прошу тебя – как только у тебя появится свободная минутка, соблаговоли посетить Мрачный лес. Я буду ждать.

Колдунья.

Хотя, чего мелочиться?

Кейт Вебстер".

Глава одиннадцатая. Том Мракс.

Это проклятие читающих людей. Нас можно соблазнить хорошей историей в самый неподходящий момент.

Стивен Кинг.

   Я гляжу из-под длинных тёмно-рыжих ресниц на Дэо-Сашку. Кларисса, эта черноволосая бестия, рядом со мной многозначительно чихает.

   – Ты мне друг?

   – Ну, допустим, – слышу я ответ.

   – Не «ну, допустим», а «да, мисс!». – Я весело свищу одну из русских эстрадных песенок. – Тогда пойми, друг, растеряла я всё, что к Аттоне чувствовала.

   Какая-то часть меня, которая была не действующим лицом, а моим настоящим созданием, удивляется – почему я вспоминаю про него?

   Кларисса и Дэонисэль переглядываются и потрясённо открывают рты. Другая часть меня кричит: «Вы ведь знаете, в чём дело! Почему вы удивлены?».

   Алекс молчит, а я продолжаю идти вперёд по улицам Раластра, приближаясь к огромной площади перед замком.

   – Чего удивляетесь? – Я пожимаю плечами. – Меня задолбала эта strange love по мотивам Savage. А пока я Росс был на грани жизни и смерти, то как-то поумнела. Поняла, что не оно. Не то самое чувство, которое заставляет сердце замирать. Меня сейчас вообще от одного его нахождения рядом тошнит.

   А в ушах назойливо так: «Не молчи, скажи мне хоть пару слов. И они нашу спасут любовь!». Да чтоб тебя!

   Я продолжаю, не обращая внимания на беснующееся сознание:

   – Мы с ним поговорили начистоту. Он понял. Сказал, что тоже устал от меня, а пока меня не было, даже отдохнул. У нас полная идиллия друг без друга. Мы великолепно живём друг без друга. Мне не требуются больше ни его руки, ни его плечи, ни он вообще. Прошла любовь, завяли помидоры. О, как я соскучилась по этому месту!

   Сальто вперёд – и я на площади замираю с высоко поднятой вверх ногой. Едва коснувшись ладонью собственной щиколотки, я вновь встаю на обе ноги и заканчиваю своё разглагольствование.

   – И да будет мне счастье.

   Люди мало-помалу начинают собираться – когда же ещё увидишь полноправную арану Алмодрая, выступающую за «просто так»? Стоя на площади в коротком тёмно-синем платьице с пышной юбкой, я жуть как волнуюсь. А вдруг упаду? А вдруг движения лунные забуду? А вдруг...? А вдруг...?

   Неожиданно начинает просто казаться – мне плевать на всё. Вспоминаю некстати разговор с Аттоне, его глаза (которые после чего отлучки перестали быть такими красивыми?), по которым я скучала в своё время. Вся эта кутерьма с перемотками (когда?), с отлучками... (не было такого!) бесит. Хочется простого счастья – да только где я его возьму? Не найду я, наверное, его никогда.

   Вдруг перед глазами темнеет, видение быстро перематывается вперёд.

   Нога болит, кровь медленно, но верно окрашивает бинт. Внезапно, перед моим взором появляется жандарм – один из тех, которых в нашем, реальном мире называют телохранителями. За руку он тащит какую-то шантретку-брюнетку (волосы сто раз перекрашивали), та изворачивается и лягается, кусается даже. Филипп, одним словом, страдает основательно.

   – Лиз, это она осколок подбросила, – сообщают мне.

   Встав, едва не ругнувшись родным Тёмным наречием от боли, я быстро проглядываю её ауру и мысли. И то, и то читается слишком размыто, будто подаётся мне под матовым стеклом. Одно я улавливаю совершенно точно – кто-то не так смотрел на меня во время концерта, а вот кто, я так и не поняла.

   И... тут... как метеорит над Челябинском... появился Он. Да-да, именно так – Он. Его ёжик серебристо-белых волос едва шевелится на ветру. Мои-то друзья и знакомые-незнакомые все стали длинные волосы носить, кроме Росса, естественно, а он будто бы и не повиновался общей моде. Серые, как стальные подшипники, глаза смотрели с лёгкой обеспокоенностью. Я его знаю, видела во снах ден Асмира. Имя парня – Тарье Айнар Энген. Старше меня на шесть лет (это без учёта бессмертия и перемотки). Магические силы неизвестны.

   Сознание перестаёт бесноваться и заинтересованно спрашивает: «Кто-кто он? Где-где я его видела? Не было такого!».

   Я сразу понимаю, что между этими двумя что-либо есть, а потому решаю помочь:

   – Фил, отпусти её. Будем считать, что осколок нечаянно выскочил.

   Девушка вскидывает на меня злые горящие глаза. О, боги, я опять крайняя! Что я делаю не так?

   Обхватив ладонями виски, хромаю за кулисы. Намеренно захлопываю сознание, прячусь за стройными рядами нот и слов, скрипичных и басовых ключей. Сразу набрасывается чувство невероятной безопасности. И одиночества.

   – Эй! – окликают кого-то. Наверное, меня. – Да стой ты!

   Я резко разворачиваюсь и встречаюсь с тёмно-серыми глазами.

   – Вы чего-то хотели, молодой человек? – холодно интересуюсь я, выгнув левую бровь. Лучше сразу держать дистанцию.

   – Имя Ваше, полноправная арана, гремит на все Девять миров. – Мне дарят шутливый поклон. "Ты на «вы», и я на «вы»! – И не только имя. Слава о Вашей красоте едва ли на йоту права.

   – Не думаю, что Вы позвали меня именно для этого короткого разговора. Чего Вы хотели?

   Энген оборачивается.

   – Кстати, почему Вы без своей девушки? Оставили где-то?

   – Она не моя девушка. Та, которая приревновала меня к принцессе эльфов без видимых на то причин, по определению не может быть моей близкой подругой.

   – И поэтому Вы...

   – Может, уйдём из вежливо-холодного тона?

   – Окей. Ты откуда? И заговорил ты со мной только из-за своей девушки?

   Энген улыбается шутовской улыбкой, на его шее мелькает знакомая татуировка. Арлекин? Но ведь их осталось так мало. Надо будет потом расспросить поподробнее. Только когда?

   – Я? Из скандинавского Йотунхейма, только я ни разу не йотун. Я простой маг с этой вот земли, в младенчестве перенесённый в другой мир. А заговорил я с тобой только потому, что очень давно хотел это сделать.

   Цирк, мой старый цирк! Как я соскучилась по тебе!

   Но вряд ли меня там помнят.

   Любопытно разглядывавшая всё подряд Кларисса потянула меня за рукав. Фамильяр на своём привычном месте неловко покачивался из стороны в сторону, изредка начиная клевать носом.

   – Илзи, за нами кто-то следит. – В её шёпоте проскользнул фанатизм. Только этого мне не хватало!

   – Нет-нет, Клэри, – удержала я её локоток. – Не стоит. Сейчас преспокойно зайдём внутрь цирка, поинтересуемся насчёт некой Джейн Гриффин и, пожалуй, поговорим с близнецами Цепеш на тему Томаса Мракса, им наверняка хоть что-нибудь да известно. Да не рвись ты туда так! – не выдержав, прикрикнула я на загоревшуюся желанием найти следящего сестру. – Что ж ты непоседа такая, а?

   В ответ – приглушённое "сама такая".

   Да я и не спорю, если честно.

   Обречённо вздохнув, я решительно толкнула дверь чёрного входа цирка и разом оказалась в такой приятной и прохладной тишине. Кларисса тенью шмыгнула вслед за мной.

   – Куда нам теперь? – спросила она.

   Махнула рукой вперёд – за несколькими портьерами виднелся свет, и слышались смех и крики. Репетиция? Вторгнуться ли? Да, возможно, заодно я вспомню, каково это – висеть вниз головой на трапеции, когда руки тянутся к манежу, а под коленками уже набила приличные синяки деревяшка. Как же давно это было...

   Я машинально вспомнила, что кроме Польки и мамы никто не в курсе произошедшего здесь несколько лет назад. Я ведь очень сильно боялась говорить об этом. Да и боюсь, наверное.

   Пересекла расстояние между собой и портьерами за считанные секунды, на минутку заколебалась и... развела шторы в разные стороны, поведя пальцами. Репетиция мгновенно остановилась.

   – Посторонние? – взвизгнул какой-то бородатый мужичок с верхних рядов. – Кто пустил? Кто пустил их, я спрашиваю?

   Судя по недовольным лицам собравшихся, это был новый директор. А куда делся старый? Неужели с ним что-то случилось?

   Скрестив руки на груди, я поспешила высказать свои мысли. Новый директор подскочил на месте и завизжал ещё громче:

   – Кто эта выскочка? Почему она зашла в наш цирк в разгар тренировки? Как она вообще сюда попала? Убрать! Немедленно!

   Такое, без сомнения, кощунственное отношение к самой себе я стерпеть не смогла, разозлилась. Кричать на меня имеют право только три человека – мама, дядя и лучший друг. Никому другому, включая сестру, её отца и всех остальных, я просто рта не разрешала открывать.

   Но здесь надо держать себе в узде, стараться не уничтожить чего-нибудь ненароком. Поэтому пришлось ограничиться язвительной улыбочкой и поглаживанием в одно мгновение замурчавшего Кота.

   – А, разве, мой фотографию убрали из кабинета прошлого директора? – притворно грустно вздохнула. – Как жаль, а я-то надеялась, что меня узнают.

   – Кто тебя должен узнать? – уже брызжа во все стороны слюной, вопил директор. – Уберите их, кто-нибудь! Они срывают важную репетицию!

   Окинув взглядом неизменившийся манеж, задумчиво протянула:

   – Вот, вроде, нормальный человек – и очочки у него есть, и костюмчик серый да отглаженный, и волосики прилизанные, – а псих психом, чесслово! Или я в этой странной пене у рта не разбираюсь?

   Наверное, меня были готовы прикончить прямо там, на месте. И никого не возмущал тот факт, что его много, а я маленькая и хрупкая. Изверги.

   С верхних трапеций, будто с небес на землю, спустились близнецы Цепеш. Что Влад, что Влада вновь были с одинаковыми выражениями лица. Они меня узнали.

   – Э, Лизуха! – прокричав не самое моё любимое прозвище, кинулся ко мне вампир. – Давно тебя не было! Надолго?

   – Да вообще проездом, – брякнула Кларисса, подло хихикая.

   Вампирша подошла к нам и с интересом стала разглядывать стихийскую принцессу. Впрочем, та тоже не промах, так что через некоторое время обе девушки были довольны результатами своих рассмотрений.

   – Проездом, говоришь? – Цепеш-ненамного старший переглянулся с сестрой. Та кивнула и схватила меня и Клэри под локотки. Когда мы зашли в помещение для разных штучек иллюзионистов, Влад продолжил говорить: – И зачем тебе старые-добрые вампиры? Надо найти кого-то определённого?

   Хмыкнула.

   – А то! Для начала – куда подевалась наша дорогая Джейн Гриффин?

   Воздушная акробатка негромко выругалась и подняла на меня покрасневшие глаза.

   – Пропала она. Неделю уже как пропала.

   – Как такое могло произойти? – Кларисса, сама серьёзность в этот момент, внимательно вслушивалась в каждое произнесённое вампирами слово.

   – Не знаю. Ей пришёл странный конверт с каким-то медальоном, а потом появился незнакомый нам парнишка – стихийник, кажется. После это мы её не видели.

   – Хотя бы образ медальона сможете описать? – Я подалась вперёд.

   Влад улыбнулся.

   – За кого ты нас принимаешь? – съязвил он. – Мы помним всё, досконально. Идеально ровный овал, усыпанный лунным камнем и обсидианами. Камнями также выложен грифон.

   Клэри задумчиво пошевелила губами, буквально через полсекунды воскликнула:

   – Фамильный медальон! Да-да, знакомо! Смешанные семьи в Империи дарили свои наследникам такие в зависимости от фамилии ребёнка.

   Ага, значит, Гриффин – фамилия матери.

   – А стихийника помните?

   Влада улыбнулась и подпрыгнула на месте:

   – Конечно! Шоколадные волосы, прямой нос, черты лица, как у аристократа, и интересные каре-золотые глаза! А ещё он был высоким, выше меня, наверное. – Вампирша смешно сморщилась, припоминая. Мне начало казаться, что сей человек мне очень-очень знаком. – На его руке красовался золотой браслет с фениксом. Я так понимаю, что он был чисто огневиком – феникс же один из знаков главной огненной ветви. Так ведь?

   А сестрёнка рядом вдруг резко выдохнула. Что такое?

   Потрясла замершую Клэри за плечо, честно говоря, откровенно не понимая её состояния.

   – Я знаю, кто он. Да и ты тоже, сестрёнка, – пересохшими губами проговорила стихийская принцесса. Переведя взгляд на меня, она беспомощно всхлипнула: – Это Ян, Илзи. Ян Феникс, мой личный секретарь.

   Вот теперь понятно почему он мне при первой встрече не понравился! Интуиция подсказывала мне! И где теперь искать нашего маленького полувампиреныша?

   – Наверняка, он вместе с Джи уже в Империи, – мрачно буркнула я, кляня саму себя за задержку в магическом мире. Мне бы чуть раньше попасть сюда... А ведь хотела ещё на недельку задержаться...

   – Да это-то понятно! – махнула рукой сестра, едва не сбив очки с носа Цепеш-младшей. – Но у меня нет адреса его дома – видимо, он сумел договориться с папой насчёт полной своей конфиденциальности. Так что искать Феникса по всей Империи равносильно поиску иголки в стоге сена, он может быть везде и одновременно нигде – огонь в руках не удержишь.

   Действительно. Наш друг может быть везде. Но разве для этого я интересовалась Томом Мраксом?

   – Ребя-а-ат, вампиры мои хорошие, на свет не выходящие, а вы не в курсе, что там с графом Северной долины, а? Он, вроде как, проездом в Москве должен быть.

   – Есть такое. Буквально на днях к нам забегал, интересовался. – Владислав, приподняв одну бровь, внимательно пригляделся ко мне. А мы тут не причём... – Лиза, а, Лиза! Решила воспользоваться услугами поисковика?

   Вскинула длань ко лбу, отдавая воинскую честь.

   – Служу королю! Да и согласись: Томас – лучший поисковик вампиров, иначе его графом бы не сделали. Ко всему прочему, он один-единственный кровосос, имеющий в родственниках ведьм – он в солнечную и жаркую погоду на улицу выходит беспрепятственно, разве это не предлог к прошению у него помощи?

   – Мракс занят своими, чисто графскими делами. Насколько я знаю, погибла какая-то важная шишка в Совете, и теперь пол-Трансильвании за ней гоняется. Даже на бежавшую Марису Данрай охоту объявили.

   – А Том тут с какого боку-припёку?

   – С такого, – раздражённо бросила Владислава. – Он и Данрай – главные подозреваемые.

   Внезапно до меня дошло, что где-то давно я уже слышала эту фамилию.

   Где же, где же, где же...

   Карла Данрай! Первая владелица моего копья-посоха!

   Интересно, а её фамилия при каких обстоятельствах в Трансильванию перекочевала?

   – Великолепно, – сама того не замечая, начала размышлять под нос я. – Граф в Москве, Мариса пропала, Феникс сбежал, прихватив сестрёнку. Найдём первого – устроим ловушку для остальных. Всё чудесатей и чудесатей, загадочней и загадочней.

   Ребята переглянулись.

   – А ты к нам надолго?

   Отрицательно мотнула головой.

   – Я б с удовольствием, но обстоятельства мешают. Клэри? – обратилась я к сестре.

   – А?

   – Ты с поисковыми кругами Трансильвании дружишь? Я – нет.

   В ответ – блеснувшие острые клыки и широ-о-окая улыбка. Обожаю её!

   Порой. Когда не вредничает.

   Но её настроение вдруг резко пропало, на лице отразилась смесь ужаса и желание отомстить. Неужели... всё? И никаких вербальных заклинаний? И никаких жестов?

   Однако я ошиблась.

   – Он не разрешает! – зашипела стихийница, раскручиваясь на пятке и пытаясь найти хотя бы примерное расположение знаменитого "колясочного" вампира. – Мне! Своему начальству! У, я его уничтожу, когда найду!

   Влада вскинулась:

   – А разве такое возможно?

   – Откуда мне знать? – развела руками я. – Я вообще ни одни ваши чары применить не могу, не стихийница я и не вампир ни разу.

   Ага, поэтому и прихватила с собой Клариссу – и поможет, и проветрится. Засиделась, бедняжка, в своей Раластрдаргиэванте, тьфу, язык сломать можно!

   "Лихо, что случилось?"

   Пространство с минуту не отвечало, переваривая мой вопрос.

   "Как ты меня назвала? "Лихо"?"

   "Не увиливай от ответа".

   Пришло четкое ощущения раздражения.

   "Граф – Высший, следовательно, по своему желанию он может блокировать всё внешнее... эм... пусть будет, воздействие".

   "А как обойти блокировку?"

   Лихостенье раздражённо прорычало. Что? Это просто вопрос!

   "Ну тебя! Обычных основ не знаешь! Блокировку вампиров – НЕ О-БОЙ-ТИ НИ-КОГ-ДА!" – произнесло последние слова по слогам, обиженно зафырчало и перестало общаться – мол, и что за хозяйка с недалёким умом мне досталась?

   Перед глазами пронеслась чья-то ладонь. Я от неожиданности подскочила.

   – Лиза? Ты куда пропала? – Вампиры, кажется, даже обеспокоились.

   – Да опять со своим любимым детищем общалась, – всё ещё дулась на Томаса Кларисса. Она задумчиво закусывала губу и пыталась найти выход из ситуации. – Проклятье!

   – Кому проклятье, а кому спасение! – внезапно произнёс хриплый голос у нас за спинами, мы одновременно повернулись и... о боги!

Глава двенадцатая. Остается только бежать.

Только враги говорят правду друг другу.

Друзья и возлюбленные, запутавшись в паутине взаимного долга, врут бесконечно.