Текст книги "Записки рыжей эльфийки"

Автор книги: Лиза Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц)

   Я впервые в жизни увидела Мрачных Созданий – ужасных мутировавших мифических животных. Химера без львиной головы, но с дополнительным драконьим хвостом, мантикора с пятью рядами акульих зубов, минотавр с полуотрубленной головой – и это самые безобидные Мрачные Создания. Как я открыла портал во внутренний карман пространства, я так до сих пор и не догадалась, но тогда мне пришлось вызывать нашу магическую полицию. Отряд жандармерии прибыл быстро, устранил все последствия, вынес мне выговор в личное дело и навсегда проколол хрящ левого уха. В новоявленную дырку мне вставили серьгу в виде маски шута – она обозначает, что я была причастна к очень тяжкому делу. Заменить её невозможно – она полностью приросла к коже. Когда отряд исчез, а домой вернулась с работы мама, то она очень странно посмотрела на серьгу, будто узнала, но спрашивать ничего не стала. Это было удивительно.

   С того времени я не снимая ношу заветную красную серёжку-шута и прячу её за волосами. Не дайте боги, кто-то увидит её – это будет самым большим моим стыдом и позором в жизни. Нет, не так. Стыдыпозором.

   М, что бы ещё такого рассказать? Ах, как-то я упоминала про одного своего одноклассника – лучшего друга.

   В деревню, где я жила, однажды приехали два близнеца, сестра и брат, из Петербурга. Они не сразу начали общаться со всеми, держались ото всех расстоянии, шугались. Мы всей школой одновременно пожимали плечами и не обращали внимания на пару Лаврентьевых. Но с какого-то момента они сами потянулись к общению.

   Я, как самый первый попавший под их влияние и обаяние человек, изучила парочку вдоль и поперёк. Алекс возомнил себя Суперменом или, в меньшей степени, Капитаном Америка. Человек-Ходячее-Безумие, Эгоист-Питер-Пен и т.д. и т.п. Совершенно непохожий на сестрёнку-близняшку внутренне, он копия её внешности, правда перекрашиваться не стал. Художник, чтоб его! Менее общительный, нежели Поля – социальная сеть у него всего одна, зато какая! Настоящий Instagram! В него он выкладывает различные фотки своих художеств, типа, "Сегодня я нарисовал перманентной ручкой цветочек-людоед (прилагается фото). Собираем лайки". И, вы не поверите, при таком течении жизни у него больше тысячи подписчиков! Увидев незатейливое число, у нас с Лаврентьевой челюсти отвисли. Алекс предпочитает слушать дабстеп, электро и эр-эн-би. Иногда разбавляет коктейль неизвестными мне русскими рэперами, добавляя при этом "Слушай и дальше свою англоязычную".

   Полина – человек-молния. Неусидчивая, нетерпеливая, эмоциональная блондинка, бывшая когда-то шоколадной шатенкой. Имеет большие, на пол лица, ореховые глаза и курносый нос, вечно усыпанный маленькими веснушками. Может выдавать более трёх тысяч слов в минуту, однако чаще всего скатывается до пятисот шести. Высокая, стройная, любит слушать русскую поп-музыку и "ABBA". Общается в аське и Вконтакте, где у неё очень много друзей, число которых не въезжает в приличные рамки. Сталкивалась с неправильным толкованием о своей внешности – распространённая ассоциация "блондинки глупы" не про неё, хотя она искренне говорит только одно – мол, я с рождения у мамы дурачок, да такой, что вазу советского производства могу продать на аукционе, как вазу династии Мин. Совершенно не умеет и не любит готовить.

   Эти двое, бывшие всегда одни, в один день завоевали положительное расположение к себе.

* * *

   На следующий день меня ждал мини-сюрприз – к моему наставнику приехала его бывшая ученица. Если бы не Аканэ и Эми, то вряд ли бы гостье понравилось, как я к ней отнеслась. Рика мне потом по секрету рассказала, что Фрей не была самой любимой ученицей Рю-Тецуо. Оказалось, это звание делили мы с неизвестным целителем, но то, что сама ученица млела от наставника, было известно всем. Её странное влечение к мужчинам старше её самой, пугало трёх сестриц-японок и трёх сестриц-ундин.

   Принцесса Викинговых островов, дочь чистокровного викинга и простой магички, Фрей младше меня на год и закончила в этом году ускоренный курс целительства. Естественно, в лучшем учебном заведении – Университете Магических Искусств. Рассматривая её ауру, я с точностью определила, что маг она никакой. Говорят, что скоро у неё праздник – 14-летие.

   Моё утро получилось громким. Слишком. Кто-то ворвался в мою комнату в начале шести утра и раздёрнул шторы. Яркий солнечный луч впился в мои полураскрытые глаза и нагло разбудил меня. С громким криком "Чёрт возьми!", я подскочила на кровати и возмущённо огляделась по сторонам:

   – Кого в такую рань нелёгкая принесла?

   Мой взгляд уткнулся в принцессу Фрей, находившуюся в моей спальне в безразмерной фланелевой розовой – ненавижу этот цвет! – пижаме, с бигудюшками на белых, почти прозрачных, и жидких волосах и взирающую на меня с лёгким недоумением. Я "смутилась", "зарделась", вскочила с кровати и поспешно присела в реверансе. Фрей довольно улыбнулась, что было похоже на оскал жабы. Представьте, толстая, просто ужасно некрасивая, с жировыми складками на животе, светло-зелёненькими глазками и тонкими губками, непонятно почему довольная жаба улыбается мне и явно пытается подружиться со мной. Хорошо, будем играть в "ты моя лучшая подруга", хоть это мне и не улыбается.

   – Здравствуйте, принцесса Фрей, – промямлила я, стараясь скрыть огонёк ужаса в своих глазах. И за что мне такое счастье привалило? Чего я там не так натворила? – Чего-то желаете?

   Боги, как хорошо, что меня предупредили заботливые гейши!

   Жаба ещё раз оскалилась и чистым мужским баритоном оповестила:

   – Так ты и есть та самая Лиза. Ну-ну.

   Она обошла вокруг меня, осматривая то ли мою фигуру, то ли ситцевую ночнушку. Осталась довольна.

   – Собирайся! – велела она. Мной ещё и командуют! Лиза-сан на седьмом небе от счастья! – У меня сегодня день рождения, я хочу встретить этот день с многоуважаемым мастером Тецуо. Он, к слову, уже договорился со своими очень хорошими друзьями о празднике. Так что сегодня в Храм прибывает делегация с Авалона во главе с принцем Дельвигом и его личным придворным магом. Говорят, маг та-акой красавчик!

   Мам-м-ма-а... Мне уже жаль придворного мага! За ним открывается сезон охоты.

   А я должна помочь в этом.

   Мои коленки задрожали.

   – Я согласна с Вами, принцесса, – мяукнула я, и мой голос сорвался на высокие ноты. – Но, может, придворный маг не приедет?

   – Было бы жаль. – Она взглянула на меня с неодобрением. Лизка, идиотка, фильтруй базар, как говорят твои одноклассники! Не то ты ляпнула! – К счастью, он приедет и приедет обязательно, и если я его найду, в чём почти не сомневаюсь, я его обворожу. Не сомневайся в этом.

   Кто же сомневается? Я просто не доверяю самому придворному магу – вдруг он не такой красавчик, как ты думаешь, и не поведётся на твои чары? Я бы с таким облегчением вздохнула, перестала бы волноваться без повода. Как ни крути, но беспокойство и жалость к фейри у меня уже проснулись.

   – Э, ваше высочество...

   – Давай на "ты", ты же старше меня.

   – Фрей, а... зачем тебе я?

   – Как зачем? Ты сможешь подготовить меня, горничных и Храм к приезду своими крибли-крабли-бум, фокус-покус или что там у тебя в арсенале? Короче, будешь у меня вместо стилиста. Ты же, вроде как, разбираешься во всех этих премудростях?

   Этим челом я ещё не работала. Юрий Столяров и Евгений Седой отдыхають.

   – Хорошо. Можно я оденусь?

   И на негнущихся ногах прошла в гардеробную. Что меня ждёт?

   А ждал меня Армагеддон. Как я устала! Битый час я колдовала над интерьером Храма, своим характером и видом принцессы викингов. За несколько часов я превратилась в серую мышку, уставшую, замученную магией и Фрей. А ведь мне ещё одевать её! С последним мне, кстати, было чуть легче. Весь её гардероб, приехавший вместе с хозяйкой, состоял из розово-сиренево-блестящих вещей, с большими юбками и умопомрачительным количеством розочек, рюшечек, стразиков и воланов. Стиль куклы Барби, одним словом.

   Посоветовав ей самое любимое её платье, как мне сказали её служанки, в кои-то веки отдохнувшие от Жабы, заслужив одобрительный кивок и счастливую, приторно-шоколадную улыбку, я без сил завалилась в кресло. Единственное, чего мне хотелось, так это заснуть и больше никогда не просыпаться. К сожалению, мне этого не удалось.

   Уже одетая принцесса вошла в спальню и громко сказала:

   – Лизочка, ты почему неодета? – Ненавижу, когда к моему имени добавляют уменьшительно-ласкательные суффиксы. Тянет... лестью и подхалимством.

   – Сейчас, Фрей, сейчас. Дух только переведу.

   На меня поставили указующий перст:

   – Так не дело, Лизочка! Ты должна через несколько секунд появиться в саду, там уже собираются люди. Скоро прибудет делегация.

   Через силу улыбнувшись, выпроводив принцессу, я прислонилась спиной к двери.

   – О, Артемида, богиня охоты, как же мне не везе-е-ет... – прохныкала я.

   Что поделать, идти надо. Мне сказали сегодня это раз пятнадцать.

   Я встала у раскрытого гардероба, мой взгляд скользил по нарядам, висевшим там. Что поделать, у меня были сплошные брюки, жилеты и жакеты – это чисто тренировочные и походные "look`и". Ни одного платья или юбки, мне просто некогда было носить их. Кто же знал, что одним прекрасным утром после полнолуния к нам в Храм заявится одна чересчур любвеобильная особа? И кто знал, что предметом её самой первой охоты стану я?

   Дверь опасливо приоткрыли, и в образовавшуюся щель пролезла голова малышки Аканэ.

   – Лиз, – зашептала она, протягивая мне какой-то свёрток, – возьми быстрей, пока никто не видел. Никому не слова, я ничего тебе не передавала.

   Сунула в руки свёрток и исчезла. Я, привыкшая к странностям японки, развязала ленту на свёртке и с открытым ртом уставилась на зелёное-зелёное, как молодая трава, шифоновое платье со шлейфом, плавно переходящим в юбку. Первый был не особо длинный, но щиколотки прикрывал. Юбка же была на две ладони выше колена. У платья имелись рукава-фонарики в три четверти (они, похоже, были их любимым видом рукавов) и талия, утянутая тоненьким кожаным ремешком. Я обожаю сестрёнок!

   В свёртке оказались и лаковые туфли-лодочки на каблуке в шесть сантиметров. Того же цвета. Без лишних украшений. Ох, они, наверное, мои мысли подсмотрели – я всегда о таких мечтала!

   В саду меня никак не приветствовали. Вот вообще никак! Не знают ещё.

   Фрей заставила меня занять место рядом с ней. Я вздохнула, поблагодарила и села – надо же поддерживать игру.

   Церемониймейстер три раза стукнул посохом об пол.

   – Смотри, это они! – жарко зашептала принцесса мне на ухо. – Они приехали!

   Она показала на кого-то, шедшего впереди всей делегации. Длинные шоколадные волосы, скрученные в небрежный хвост, глаза с искорками и цвета, и смеха, походка короля жизни, лёгкие и прозрачные, светло-зелёные крылья за спиной – естественно, моим глазам открылся принц Дельвиг, Благословенный фейри. Он величаво огляделся вокруг и чётким шагом направился к нам.

   И вдруг я замерла, боясь дышать. Прямо за спиной фейри стоял... нет, только не целитель! Боги, пусть я ошибусь!

   Опустив голову, я начала разглядывать свои пальцы, белые от внутренней дрожи, но меня прервал мягкий голос мастера Тецуо, принявшего бразды правления сегодня на себя:

   – Рад видеть Вас, принц Дельвиг. – Он чуть склонил голову набок, насмешливо разглядывая стоящих перед ним. – И Вас, мой милый ученик.

   Твою ж дивизию. Я уничтожу неизвестного.

   Глаза я так и не подняла.

   – Принцесса, хм, великолепно выглядите, – в ответ сказал Дельвиг и добавил ещё что-то, но я пропустила его слова мимо ушей.

   Подавилась смешком.

   Наставник пару раз встряхнул протянутую руку фейри. Дельвиг скользнул заинтересованным взглядом по нам с Фрей. Остановился на мне.

   – Что это за чудесное создание? – спросил он, уже в открытую рассматривая покрасневшую меня. Это я-то чудесное создание? Да я тебя на клочки порежу, крылатый наглец! – Может быть Вы назовёте своё имя?

   Рю-Тецуо взмахнул дланью, приказывая фейри остановиться:

   – Только с моего разрешения.

   Выше названный нагло усмехнулся и вновь оглядел меня с головы до ног. Отчётливо я поняла, что меня только что сочли пригодной. От моих мрачных мыслей меня отвлёк продолжившийся разговор:

   – ...да, знаете ли, решил хоть раз отвлечься от забот и отдохнуть. – Благословенный показательно махнул рукой, а я пропустила вопрос. Какая-то я рассеянная сегодня. – Последнее время не удавалось как-то – проблема была одна, да и та исчезла.

   О, у вас ещё проблемы есть, о Великий и Ужасный принц Дельвиг? Какой вы занятой человек.

   Тем временем фейри продолжил:

   – А, я же забыл представить, Росс ден Асмир, – внезапно для меня хлопнул он по плечу моего неизвестного. – Мой лучший друг и, по совместительству, придворный маг.

   Росс почтительно наклонил голову и уставился янтарными глазами на меня. Что-то промелькнуло в его взгляде – возможно, обида, – но, подмигнув ошеломлённой мне, он отвёл взгляд, будто не заметив. Ничего-ничего, я тоже обижена на тебя. Не мог сам имя своё назвать, тянул до последнего времени. Как будто знал.

   Мастер Тецуо улыбнулся и подозвал меня ближе. Несколько поспешно подойдя к нему, я развернулась к приехавшим. Момент моего триумфа был слишком близко, и я чуть дёрнула уголками губ в подобии улыбки.

   – Хочу представить Вам мою новую подопечную. – Я подняла голову, протянула правую руку и нежно улыбнулась. – Она недавно приехала из России и буквально месяц-два назад угробила своего бывшего покровителя.

   Собственно, кроме Росса ден Асмира никто не промолчал. Минут пять над садом стоял смех. Принц фейри так вообще посмеивался каким-то противным визгливым смехом. Маг-целитель в прошлом, придворный маг в настоящем украдкой переглянулся со мной. Мне так и хотелось высказать ему всё, о чём думаю, но меня опередили. Мягко коснувшись губами моей тыльной стороны ладони, Росс тихо шепнул, так, чтобы слышала только я:

   – Они не знают, Эль?

   Как он меня назвал? "Эль"? Первой буквой моего имени? Оригинально.

   Я чуть качнула головой. Раз наставник не хочет говорить, то и я промолчу. Неожиданно маг широко улыбнулся, вновь только для меня, и проговорил:

   – Рад встрече, леди.

   – Взаимно, лорд.

   С лица Жабы, в смысле принцессы, не сходила улыбка голодного аллигатора. Мне даже жалко стало бедного Росса – вдруг достанет и... Вы поняли. Ведь тогда ему не отвертеться, и придётся жениться придворному магу на принцессе. А точнее, целителю на жабе-аллигаторе. Меня ещё тогда свахой сделают, и буду я мультимагом.

   Из мыслей хихикающую меня вырвал настойчивый голос принца Дельвига, самовольно сцапав мою бедную талию и проведя всё, что к ней прилагается, танцевать:

   – Я повержен Вашей красотой, леди Незнакомка. – А говорит-то как красиво! "Повержен"! Будто бы дракона голыми руками убил. – Не зря я так много слышал о Вас от дорогого друга – поверьте, он тоже восхищён.

   – Да? – изумлённо протянула я. Обо мне трепались? – Удивительно, но я немного по-другому думала. Видите ли, Росс совершенно не лестно отзывался о моей персоне. По крайней мере, в моём присутствии.

   – Он идиот, поверьте, – заверил меня Благословенный фейри. – На его месте я бы даже не спускал с Вас взгляда. Вот только Ваше имя...

   Последнее предложение пропустила мимо ушей. Лестно, блин горелый, очень лестно. Но я же не Жаба, чтобы каждый комплимент ушами ловить и лапшу на уши себе навешивать?

   – Вы не верите. Мне кажется, что Вы не хотите меня слушать, не так ли? – спросил Дельвиг и обиженно захлопал на меня ресницами.

   – Друг, отойди. – Росс воспользовался тем, что наши пары слишком близко подошли друг к другу и забрал меня. – Мне с ней серьёзно поговорить надо.

   Лирическое отступление – принц Благого Двора и Жаба идеально друг другу подходят. Тяжёлая жизнь – целитель, положив свою руку мне на талию, вежливо поинтересовался:

   – Не болит?

   Я истово замотала головой. А должно?

   – Это о чём же, лорд, Вы захотели переговорить со мной? – как только пары разошлись, зло вопросила я и даже чуть поднялась на носочки, чтобы видеть нахальное лицо знакомого.

   Тот опустил взгляд.

   – Эй, ты всё ещё обижаешься на меня из-за того вечера? Извини, хорошо.

   – Нет, не из-за этого! – Я разъярённо шипела на него. – Мог сам сказать своё имя, а не ждать, пока рак на горе свистнет!

   В ответ – шокированный вид. Какие он моськи умеет строить, закачаешься!

   – Эль, ненормальная, ты решила, что я знал о нашей сегодняшней встрече. Окей, я виноват. Я обидел тебя. – Ден Асмир закатил глаза, но было видно, что он доволен. Чем? Тем, что вонзил нож в сердце? Тем, что заставил мучиться от неизвестности и Мадам Совести?

   – Да. Обидели, и очень сильно. Не думаю, что смогу простить.

   – Что мне для этого сделать?

   Я чуть улыбнулась и зашептала магу-целителю на ухо:

   – Не отказывайтесь от симпатий принцессы Фрей.

   И, оставив его в недоумении, покинула зал. Хочешь мсти, дорогой, будет тебя мстя. И не говори, что не предупреждала.

   Переодевшись и подождав окончания праздника, я отправилась в тренировочный зал к наставнику. Я постучала, но мне никто не ответил. В помещении я была одна. Воровато оглянувшись, я присела перед статуей богини Аматэрасу и горячо зашептала:

   – Богиня, помоги, молю. Дай мне силы вытерпеть этот Ад, закончить учёбу и наконец вернуться в тот мир. Уже навсегда. Молю, помоги.

   – Ты правильно делаешь, что молишься. – Наставник сел в позу лотоса рядом со мной. – Порой это единственное, что может остаться у человека.

   Мастер Тецуо так и не сказал мне, что за вещь он потерял. Намекнул только, что вещь эта находится в Храме. Он дал мне все карты в руки. Разрешил делать всё, что душе моей захочется. Посоветовал использовать магию. А я, наивная, приняла всё за чистую монету.

   Пять с половиной часов прорыскав в святилище и бездумно раскрывав все имеющиеся там двери, потоптавшись на месте, я свернула в боковое ответвление подземелья (от нечего делать я добралась и туда). Не в то место я наступила, раз под моей ногой что-то мягкое и пищащее оказалось. Наверно, крысу придавила... А в свете моего огонька я увидела дверь – круглую, деревянную и большую. Она была выкрашена в светло-голубой цвет и имела красную надпись: "Оставь надежды всяк сюда входящий".

   Я голодно облизнулась и протянула руку к чёрной ручке на дверце, как неизвестно откуда взявшийся ден Асмир схватил меня сзади за локоть.

   – Опять куда-то полезла! – прошипел он и вывел из ответвления. – Сейчас как маленькую девочку отчитывать буду. И бить буду, – в ответ на мой вопросительный взгляд ответил маг-целитель. – По пятой точке.

   Горестно вздохнула и поплелась следом за Россом. Я ему что, собачка Павлова, все приказы исполнять? Что за тон?

   – Только попробуй, – шепнула я, но больше ёрничать не стала – наставник, пришедший нам навстречу, недовольно сощурился:

   – Ты едва не нарушила запрет. Если бы не Росс, – он кивнул красноволосому, – мне бы пришлось тебя наказать.

   – Почему, мастер Тецуо? – широко открытыми глазами рассматривая его, вопросила я. – Неужели, там что-то тёмное?

   Японец рассмеялся.

   – Тёмное? Лиза-сан, ты передёргиваешь, или как там у вас говорят? – Наставник задумчиво поскрёб указательным пальцем подбородок. – Там кладовая, и ничего боле.

   – Кладовая? Так может быть именно там... – и я уже рванулась повернуться, как была остановлена тяжёлой рукой, как обычно пригнувшей меня к земле:

   – Не принимай, что тебе говорят, за действительное. Ты можешь серьёзно ошибиться.

   – А если не принимать? Ведь прослывёшь неверующей.

   – Это как смотреть, Лиза-сан. Вот ты, вроде, занимаешься с Рикой, а так ничего и не поняла.

   Я непонимающе прищурилась.

   – Что я должна понять?

   Лёгкий толчок в лоб.

   – Жизнь.

   Смысл этого предложения дошёл до меня не сразу – мне позволили ещё раз попытаться найти артефакт. И вновь я ни к чему не пришла. Так ровно три раза. Россу, кстати, было меня очень жаль – на четвёртый раз он пошёл искать пропавшую вещь вместе со мной. Все приехавшие давно спали, из комнаты Фрей доносился громкий храп. Я, справедливости ради, заметила – мол, может она кому-нибудь понравилась?

   Хихикающие, мы вновь добрались до голубой двери.

   – Мне это надоело! – воскликнула я. – Надоело!

   Переключив зрение на более зоркое, я пристально оглядела помещение. Дверцу окутывало серо-голубое сияние. Туда-то я и направилась. И разнесла боевым заклинанием дверь. За ней нашлось древнее двухметровое скандинавское копьё с рунами на острие – оно лежало прямо в нише, кою закрывала предупреждающая красная надпись. Само копьё было словно заморожено – всё древко было покрыто инеем, а как только я прикоснулась к нему, иней пополз и по моей ладони. Копье согласно прыгнуло в мою ладонь. Отпустив его, я резко отдёрнула руку, испуганно переглянулась с магом-целителем и вздрогнула от прикосновения старческой руки.

   – Я специально запрещал тебе прикасаться к дверце – если бы ты ослушалась меня в самый первый раз, я оставил бы тебя без еды и воды ровно на день. Во второй – на два. В третий – на три. Так вырабатывается послушание у всех магов, присягнувших богине солнца Аматэрасу. – Я вслушивалась в каждое его слово, не замечая, что маг рядом со мной застыл и перестал дышать. – Копьё это принадлежало древнегерманской валькирии Брунгильде, а когда та покинула свиту Одина, то копьё было сброшено вниз и отправлено в наш синтоистский Храм, дабы последователи богини солнца смогли-таки приручить своенравное холодное копьё.

   В голове набатом пронеслись слова Шурика: "Вальхалла – это дворец Одина в Асгарде, попасть туда можно через Биврёст, радужный мост, соединяющий Мидгард и Асгард. Ещё есть Ванахейм – страна ванов – и Йотунхейм – страна йотунов-великанов. Муспелльхейм и Нифльхейм – царства огня и льда соответственно. Льесальвхейм – страна альвов, Свартальвхейм – цвергов. Существует ещё Хельхейм – подземное царство Хель. Последняя, кстати, была ещё той штучкой – дочерью Локи, сине-красной женщиной с разлагающимися ногами. Приказ старших асов – они запретили рассказывать землянам о них. Правда, наши маги всё равно нашли выход из создавшейся ситуации и выкинули всю информацию в Интернет. Асы об этом, кстати, до сих пор не знают".

   Я восторженно смотрела на копьё, и меня уже не страшил синий иней. Внутри меня бушевали эмоции, я желала это копьё, как ничто и никогда в своей жизни.

   Но моё счастье было разбито вмиг. Ден Асмир качнул красной головой, закинул косички на плечо и констатировал факт, который его, оказывается, расстроил:

   – Так ты гейша.

   Я мазнула взглядом по лицу парня и внезапно стала падать. Ноги подкосились, в голове помутилось.

   Перед глазами мелькают огроменные сосны, высоченные сугробы и чернеющая поблизости скала. Ловко забравшись на самую вершину, я сама не знаю, как, ныряю в пещеру, отряхиваю с меха холодные снежинки и шиплю на луну. Та, будто застеснявшись, прикрывается тучкой, и мир покрывается мраком.

   Неожиданный вой совсем близко пугает меня. Подпрыгнув, я рывком выпрыгиваю из пещеры, разом перелетев через всю её высоту, и припускаю по дорожке. Кто-то невероятно огромный мчится за мной, но оглядываться я не успеваю. Всё быстрее и быстрее приближаясь к Мысу, я всё сильнее отталкиваюсь от земли, пока лес не остаётся позади, а неизвестный, мчавшийся за мной, отстаёт. Взбегаю на Мыс Ложной Надежды, останавливаюсь и оглядываюсь. На меня смотрят большие янтарные глаза огромного алого, почти что гранатового, дракона, злого до крайности.

   Испуганно сглотнув, я спрыгиваю на замёрзшую речку и кидаюсь бежать по её ледяной глади. Лёд трещит и ломается под моими лапами и, не добежав какого-то метра до другого берега, я проваливаюсь в ужасающе холодную воду. Я визжу, как резаная, и с силой бью лапами в воде. Тону, чёрта с два, тону!

   Дракон стоит на берегу и равнодушно смотрит на меня, пытающуюся выплыть. Да почему же не получается?

   Внезапно взгляд проясняется, я застываю. Прежде покрытые густым туманом лапы начинают приобретать кошачьи формы. Длинные, покрытые белым с чёрными пятнами мехом они напоминают мне...

   «Ирбис!»

   От таких перспектив мне становится ещё хуже. Кошки боятся воды, значит, плавать не умеют. В своей человеческой форме я тоже не пловец – всё равно со зверем потонем. Будем звать на помощь. Еле-еле высунув из воды мордашку и усы, я с трудом рявкаю.

   Рёв проносится по прилегающей территории, кажется, что даже снежинки застывают в воздухе. И тогда случается это. Вода начинает выталкивать меня из себя, не желая больше держать в себе неугомонную кошку. Льдины, поплавав чуток, вдруг стали сталкиваться между собой и срастаться. Минута – и я твёрдо стою на своих четырёх и победно смотрю на притихшего дракона. Всё, гранатовый, теперь моя очередь за тобой погоняться!

   Радостно взвизгнув, я несусь на дракона, чувствуя, как с меха в скоростном порядке срываются капли начавшей замерзать воды. Гигантское существо, вопреки моим ожиданиям пригибается к земле, вытягивает шею и испуганно прикрывает глаза и уши, совсем как нашкодивший щенок.

   «Не смей вторгаться в моё пространство! – мысленно рычу не только я, но и ирбис. – Вали отсюда, покуда живой!»

   И, не дожидаясь исчезновения дракона, выпрыгиваю из тела ирбиса и просыпаюсь.

Глава пятая. Спустя два года.

Время – лицо на воде.

Стивен Кинг.

   – Полин, ты издеваешься? Ты реально считаешь, что я вернусь в школу? – Я поставила на подругу свои большие зелёные глаза и приоткрыла рот. Подружка шутит по-аццки и жжёт не по-деццки.

   Итак, что я опустила в своём повествовании. Во-первых, Росс устроил мне гигантскую взбучку на тему "Какого чёрта я узнаю обо всём последним?" сразу после моего маленького видения с драконом. Я объяснять ничего не стала – мол, ты молчал, и я молчу. Не, а что такого? На татуировку я согласилась добровольно, меня не принуждали – в любом случае девчонки вывели бы слова со спины, они как-то обмолвились о специальной сыворотке для таких случаев. Во-вторых, мастер Тецуо заставил меня сделать из конца древка копья магический посох – выковырять углубление и вставить туда камень гранат, принадлежавший мне по дню рождения. С того момента меня обучали способом управления двойным артефактом. И не допустили обратно в Россию к Торнадо.

   После двух лет обучения я вернулась домой к родителям, призналась им, что училась у одного хорошего знакомого, и была прощена. Шурик, правда, воспринял мой рассказ несколько неадекватно, услышав про Рю-Тецуо, его зрачки расширились, а рот приоткрылся – он был в шоке. Пояснять причину своего аффекта он не стал. И, к слову, только ему я поведала о дополнительных занятиях.

   Мама, в свою очередь, призналась, что наврала в школе о месте пребывания дочки. Она забрала документы из заведения под предлогом переезда в столицу – мол, поучится-поучится, не понравится да вернётся. Она прекрасно понимала, что я не хочу продолжать учиться в сельской школе, но что поделать – мне нужно было прикрытие на ближайшие два-три года. Оставалось потерпеть буквально до конца девятого класса, а тогда уже смотаться за Предел – фамильяр, бывший в курсе моих планов, указал только на этот путь, назвав его единственным.

   Поля, прознавшая про моё возвращение, тут же примчалась к нам домой. Ругалась она страшно: и почему я ей не сказала, и почему не посоветовалась. Злилась подруженция одним словом, скромно добавив, что Алекс полностью поддерживает её. А на данный момент она мечтала уговорить меня вернуться.

   – Ну почему я сразу издеваюсь? – поставила она на меня свои огромные глаза, на несколько секунд отрываясь от поисков шоколадки. – Может, я хочу помочь?

   Я улыбнулась. Одноклассница наконец-таки нашла шоколадку и с мягкой, по её меркам, улыбкой протянула мне. Я, обиженная, насупленная и уязвлённая, забрала её себе. Блин, подавлюсь, но съем! Чтобы Полинке досадить! Да только не тут-то было – Alpen Gold в моих руках расплавился, как на плите разгорячённой полежал, и тёплой массой с фундуком обтёк руки. "Вот-те на", – мелькнула быстрая мысль и тут же исчезла. Как и упаковка, которая предусмотрительно слетела в неизвестность – мини-проклятие, посланное на Лаврентьеву, отразилось и в шоколадке. Эх, не поем я сладости в этот день, тортик в честь прибытия на всю семью да гостью делить придётся.

   – Что, руки горячие? – как ни в чём не бывало поинтересовалась проказница, хитро поблёскивая глазками. – Ай-ай-ай, какое упущение!

   Я недовольно рыкнула, и тут произошёл второй случай "Секретных Материалов без Фокса Малдера и Даны Скалли": увеличив громкость до максимальной, я вставила наушники-таблетки в уши (чтобы не слышать подругу) и выбрала из списка взрывную "This is War" 30 Seconds To Mars. Полностью уйдя в мир рок-музыки, я мирно прикрыла глаза. В ушах гремел голос Джареда Лето, а я насмешливо посматривала на собеседницу, подумывая, как удачно можно помедитировать или заняться визуализацией, как внезапно наушники разразились писком, таким громким, что казалось – ну не могут мои самсунговские таблетки такой звук выдержать! Резко вырвав их, я быстрым, смазанным движением коснулась уха и посмотрела на пальцы. Крови не было, меня не контузило. Но действительно, наушники не выдержали, дёрнулись под высоким напряжением, штекер вылетел из разъёма телефона, и в воздухе откровенно запахло жареным, то есть дымом.

   – Это война, – поражённо протянула я, глядя на вывалившиеся внутренности левого наушника. – А мне плеер не скоро будут покупать!

   Тут произошёл третий случай "Секретных Материалов" – качавшиеся провода застыли, а потом медленно-медленно поползли обратно внутрь. Не прошло и семи минут, как капельки вернули себе надлежащий вид, и даже правый наушник, провод которого я однажды переломила у самого основания, вновь заработал.

   Полина всё это время невинно разглядывала накладные свои ногти, как всегда пестревшие всеми оттенками радуги. Она то ли не заметила, то ли не стала замечать происходящее вокруг неё.

   Внезапно вокруг нас сомкнулась тьма, по ногам повеяло холодом. Пейзажи деревни куда-то исчезли, оставив место пустыням и голубой луне. Прямо у нас перед глазами образовалась лестница.

   – Стоит ли нам идти? – шепнула Полина, хватаясь за мой локоть. – Мне здесь не нравится.

   Меня удивило её состояние – спокойное, будто она уже была в этом месте. Я, например, в первый раз попала сюда.

   – Пошли, чего нам стоит. – На еле гнущихся на морозе ногах я проковыляла до лестницы под землю и едва не скатилась по ступенькам. Полина проследовала за мной. Резкий порыв ветра подогнал нас в спину, мы пролетели пролёты и больно стукнулись носом о каменную кладку. Прямо перед моими глазами значилось на всеобщем языке: "Ниира енран алчиваль", что в примерном переводе значило "Pedo mellon a minno", или же "Слушай, друг, и войди" (прим. авт. – Pedo mellon a minno – это надпись на воротах Мории, сделанная на языке синдарин. Главная героиня в детстве увлекалась книгами Толкина, а потому впоследствии стала ярым толкинистом и знатоком обоих древних языков эльфов).