Текст книги "Записки рыжей эльфийки"

Автор книги: Лиза Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

   Лежит.

   Улыбается.

   Пародируешь?

   – Быстро! – вновь прошипела, почти касаясь печки. Кожа начала противно краснеть.

   Ненавижу красный цвет.

   – Что случилось? – Маг-целитель повернулся на бок, не переставая улыбаться.

   – Смерть твоя случилась! – Раздражает эта его привычка показывать зубы с поводом и без. – Мы, похоже, к Ловящей-Души угодили.

   Улыбку будто стёрли мокрой тряпкой.

   – Как ты догадалась? – совсем став серьёзным, спросил он.

   Я отвела глаза. Не стану признаваться. Ни в коем случае.

   – Не твоё дело. – На последнем слове голос предательски сорвался. – Пошли быстрее.

   И стянула его с печки.

   – Остальных будить?

   – Нет! – воскликнула я и тут же зажала себе рот ладонью. – Придётся самим разбираться.

   И, как ни в чём не бывало, зашла в кухню. Рейв-демоница была недовольна.

   Сжав за спиной ладонь дракона, внутренне содрогнулась.

   Я была уверена, что Ловящие-Души, как и Ловцы Снов, давным-давно исчезли в пучине собственных страстей. Я была уверена, что уничтожила всех Мрачных Созданий.

   Но, похоже, просто так мне от них не отвязаться. Что ж, огромное тебе человеческое спасибо, бабуля! Навещу-ка я тебя на днях у Кроноса, чует моё сердце, надо дать тебе по шее!

   – Ты помнишь, при каких обстоятельствах это произошло? – строгим тоном вопросила демоница.

   Я прямо почувствовала изумление и замешательство Росса.

   – Помню. – Мой голос был похож на писк мышки – так тихо и пискляво говорила я. – Но повторять не хочу.

   "Эль, о чём она?"

   Сейчас узнаешь. Не в моих привычках опережать события.

   Шеи коснулось тёплое дыхание. Не отвлекай меня, ден Асмир, перед нами – Ловящая-Души. Ты ведь не хочешь оставить вместо себя на земле только оболочку?

   "Нет".

   Тогда молчи и стой смирно. Я ещё ни разу не взывала к своим способностям Демиурга.

   Это сущая правда. Я их боялась, а потому прятала подальше, в самый укромный уголок своей изменившейся души. Но, видимо, время вышло. Мне стоит почувствовать власть под ладонями, войти в полный контролируемый транс Демиурга-полубога.

   От осознания последнего хотелось укрыться с головой в темноте. Нет, не так, не в темноте, а в мгле. В подконтрольной стихии бабушки.

   Рейв, заметив наше молчание, подозрительно сощурила глаза, вновь блестевшие красным.

   Ненавижу красный цвет.

   – Придётся, – вновь колко одёрнули меня. Но видя, что мы продолжаем стоять, приказали: – Давайте-давайте, пошевеливайтесь.

   Я глубоко вздохнула, аккуратно приоткрывая внутри себя заслонку, держащую силы Демиурга. Страшно до жути.

   Крылья за спиной нетерпеливо качнулись. А вы чего дёргаетесь?

   "Илзи, – шёпотом заговорило Лихостенье, – ты только крёстной не говори, но крылья эти только формой фейрийские. Бабочка была моей, так что и дар тоже мой".

   Распахнула глаза в изумлении. Гадство! Раньше сказать не могло?

   "Извини, я думало вообще пока тебе ни о чём не говорить".

   Думало оно.

   Теперь, Лизка, решай, как удерживать их на месте – пространство-то тебе подконтрольно, но его существ ты удерживать не вправе.

   Перед моими глазами блеснул огненный шар. Или кулак? Не поймёшь этих демониц, хорошо, что щит вовремя успела выставить.

   – Ты всё ещё стоишь? – "ласково" спросила у меня Рейв. – Резину тянешь? Ну-ну, а кто мне не далее, как сегодня днём, клялся, что беспрекословно выполнит все мои приказы? В том числе: и не станет отказываться от отворота?

   Ей-богу, третий раз смутиться – уже слишком!

   Наверное, мои глаза полыхнули каким-то огнём (главное, чтобы не красным!), потому как демоница отпрыгнула от меня на добрых два метра.

   – Ты не посмеешь! – взвизгнула она, моментально обращаясь во мглу. Свечки задуло, электрические лампочки потухли.

   Собственно, это ты зря, Ловящая-Души. Не зря моя бабка – богиня мглы, мне тоже часть её возможностей передалась.

   – Держи контур щитов, ден Асмир. Не дай боги, ты не выдержишь. Я тебя сама пришью, – гневно прошипела я, поворачиваясь к дракону. – Нельзя выпускать её.

   И преспокойно шагнула в Лихостенье, полностью выпуская наружу силы Демиурга.

   Когда разум застлала волна ярости – не поняла.

   Но меня нельзя было остановить, ведь я видела только чёрно-белые движущиеся во мгле тени. Белые – это "хорошие", те, кто не имеет на своей совести грязных пятен. Чёрные – "плохие", к ним относилась и Ловящая-Души. Она бежала от меня, оглядываясь и едва не падая.

   Мне оставалось только расхохотаться. Куда ты сбежишь от меня, Мрачное Создание?

   Я здесь. Я там. Я везде. Я повсюду.

   Пространство, повинуясь моему невербальному приказу, вытянуло щупальцу и обхватило Рейв-демоницу. Я шагнула, одним махом преодолев всё расстояние между нами.

   Она пыталась чт-то сказать мне, я заставила её замолчать, лишь нагнув голову набок. На её шее призывно пульсировала жилка, так хотелось дотронуться до неё, выпить всю энергию, запустив в под тонкую кожу клыки.

   Но на то я Демиург, чтобы продлять удовольствие себе, мучая других.

   Грациозно, будто танцующая в ночи кошка, подошла к Рейв, щупальце чуть приблизило её ко мне и заставило упасть на коленки. Я улыбнулась – предвкушающе, смакую предстоящее мне удовлетворение. Демоница, с ужасом смотря на меня, задёргалась, безуспешно попыталась вырваться на волю.

   Не-ет, Ловящая-Души, так просто ты от меня не уйдёшь. Я должна, прямо-таки обязана попробовать тебя, вкусить, понять, каково быть всесильной. И ты будешь первой, кто откроет мне двери в настоящий Рай.

   Моя ладошка почти ласково прошлась по гладкой шее старой демоницы. Увы и ах, но мне придётся её немножко подпортить.

   Мгновенно выросшие когти с силой вонзились в мягкую плоть, я с лёгкостью подняла задёргавшееся в конвульсиях тело Рейв над землёй. Кровь заструилась по предплечью, а когда я подняла её ещё выше, окрасила светло-зелёный рукав-фонарик.

   Прикрыв глаза, я с шипением втягивала в себя магическую силу Создания. Я буквально чувствовала, как вместе с кровью в меня впитывается что-то мерзкое и гадкое. М-да, не так я представляла себе первое лишение магии. Но и этого было достаточно – как только я поняла, что в главной жидкости человеческого тела не осталось ни йоты энергии, я брезгливо стряхнула разом постаревшее тело с когтей.

   Лихостенье убрало щупальце, на некоторое время будто задумалось.

   А я поняла, что смертельно устала и хочу выплеснуть эмоции на чём-нибудь или ком-нибудь. Пространство беспрепятственно вытолкнуло меня из себя, и я буквально хладным трупиком повисла на поддержавшем меня целителе.

   Кажется, хочешь-не хочешь, а тот день повторяться будет.

   Да я и не против, наверное. Главное, чтобы Клэри и Джейс сейчас не очнулись, ибо меня тогда аннигилируют, прикопают, затем раскопают, воскресят и ещё раз аннигилируют без права на дальнейшие действия.

   Естественно, мои мысли были прочитаны, иначе над кем Росс ехидно так хихикает?

   – Над собой, Ненормальная, – было мне ответом. – И как тебе в голову пришло такое?

   Я догадалась, что смысла висеть бесхребетной змеюкой уже нет, и приподняла голову. В глазах уверенно двоилось, но дискомфорта я не испытывала.

   "Переела", – подумалось мне.

   – По-другому я не смогла бы её уничтожить – магия в Лихостенье даже мне запрещена. А так... на вкус – будто грязь попробовала, а перед этим что-то ядовитое выпила. Противно, одним словом. – Я демонстративно сморщилась.

   Росс тихо рассмеялся, уткнувшись лбом мне в плечо. Угум, смейся, млин. Если бы ты знал истинные причины узнавания демоницы, ты бы так не смеялся.

   Накаркала.

   – Кстати, – меня подняли с пола, на коем я, оказалось, и лежала, и усадили на стол лицом к себе, – а почему в вашем разговоре мелькнуло слово "отворот"?

   И улыбка – невинная, и глаза – честные. А мне вот совсем не до шуток! Вот совсем!

   Влипла ты, Лизка, по самое "не балуй".

   – Да вот, тип один на горизонте замаячил, – пробормотала я, тоже честная и невинная, а на самом деле вновь ментально закрываясь. – Пытается ухаживать, а я на всякий случай решила отворот сделать. Чтоб потом не мучиться.

   Ага, вообще хорошее объяснение, Лизка. Прямо он так и поверил.

   Улыбка дракона стала ещё невиннее, а глаза во сто крат честнее.

   – А я тут при чём? – "поинтересовался" он у меня.

   И я мгновенно нашла выход из ситуации:

   – Так ты ж на меня два года тому назад метку поставил, помнишь? Али запамятовал? – Приняла позу "руки-в-боки". – Мы, эльфы, добрые и хорошие, особенно временами, так что вспоминай по-хорошему. Твоя метка мне мешала сделать отворот, поэтому и пришлось тебя будить.

   Кажется, я влюбилась... в саму себя в который раз. Какая же я умная и находчивая, а! Прям загляденье! Вот смотрю на это малость тормознувшее лицо и радуюсь, что в школе на одни пятёрки училась! Не зря мне боги мозг дали и извилин не пожалели!

   Сижу на столе, чертей качаю, жду, когда дракон отойдёт.

   А лорд отходить не желает-с, он, видите ли-с, немного меня не понял-с, и в данный момент у него мозговая деятельность немного замедлилась-с.

   Не удержалась, хихикнула и прикрыла рот ладошкой.

   Лихостенье во всю ржало, как конь в конюшне.

   – Ты... – Росс задохнулся собственными словами. Я заинтересованно выгнула брови. – ...невозможна.

   – Чья бы кор... – а вот договорить мне не дали.

   Вот кто знал, что его на такое потянет, скажите мне на милость, кто знал? Я найду этого предателя, промолчавшего и не сказавшего мне, и расчленю собственными руками.

   Мир вокруг закачался, я закрыла глаза – мало мне раздвоения, так теперь и карусели пошли. И прикосновения дракона были не обжигающими, как обычно, а довольно-таки тёплыми, успокаивающими. Да и сам поцелуй был несколько приятнее тех, что были с Аттоне.

   Боги, кому я вру? Я пытаюсь обмануть единственного очень близкого человека – себя! "Несколько приятнее"? Он был намного лучше, чем те, ибо они были ненастоящими, чисто придуманными, сотворёнными приворотом.

   А этот?

   Не был ли он попыткой доказать, что дракону врать не стоит, что он всё прекрасно знает – в том числе и о моих чувствах к нему?

   То есть, какие чувства? Он же мой друг! Лучший, кстати!

   Ой ли?

   Или же мне не стоит запудривать себе мозги и довериться ден Асмиру?

   Боги, что я творю, что творю?

   Росс прижал меня к себе и, разорвав поцелуй, уткнулся носом мне в макушку, обнимая. Я обвила дракона за шею, вдохнула ненавязчивый запах парфюма и чистой рубашки и слушала, как бешено бьётся сердце. Чьё? Понятия не имею, не различила.

   Мы замерли на некоторое время, будто боясь испортить момент.

   И всё-таки испортили.

   – Единственное, за что я благодарен твоему бывшему однокурснику, – с улыбкой в голосе сказал целитель, – так это то, что он научил тебя целоваться.

   Я разозлилась мгновенно.

   – Псих! – выплюнула я и вырвалась из объятий.

   А ка-ак не хотелось!

   Но раз портить настроение, так и ему за компанию тоже.

   В комнатке по-прежнему было тихо. Подойдя к сестре, я услышала, как та ровно и мерно дышит. Спит. Сын Архара-Аида тоже спал, на его лице ни один мускул не дёргался, а рот был чуть приоткрыт. Я расслабилась.

   И только потом поняла, что в чае, который нам давала демоница, было снотворное. Мне его не подсыпали по известным всем причинам, а ден Асмир ужинать вообще отказался. М-да, до рассвета точно не разбудим, а сама я спать сейчас ни под каким предлогом не лягу.

   До меня долетели отрывки ментальных фраз дракона:

   "...отворот решила сделать, ведьмочка ненормальная... да я её после этого сам бы..."

   Уж не знаю, чего он там "сам бы", но у меня уши сразу завяли. Пришлось подходить, тащить неуёмного на улицу и популярно объяснять, как нехорошо он вёл себя сегодня днём да и вообще в последнее время.

   Встав перед ним на цыпочки, я шёпотом выговаривала Россу.

   Эх, фамильяра рядом нет, сейчас бы такой концерт закатили! Вдвоём! Для одного!

   – Да понял я, понял! – минут через десять взвыл маг-целитель. – Без занесений в личное дело обойдёшься?

   – Обойдусь.

   Я оглянулась. Тишина-а и темнота-а.

   Хлюпнула носом.

   – Домой хочу, – вынесла вердикт, поворачиваясь.

   – Не надо было договор подписывать! – язвительно проворчал собеседник.

   – Не надо было с моей крёстной обжиматься по углам! – парировала я.

   – Ревнуешь? – И такой изумлённый, прям закачаешься!

   А я и отпираться не стала:

   – Ревную. – И, смотря на радостную рож... простите, радостное лицо, мстительно добавила: – Исключительно крёстную. А сейчас мне просто жалко её стало – ты, гад подколодный, её бросишь. Или уже бросил?

   И с визгом, грозя перебудить половину деревни, принялась удирать от злого дракона. Только бы не превратился!

   Свет и громкая музыка в одном из домов меня привлекли, я резко затормозила. Поманив пальцем друга, я распахнула входную дверь таверны "Рог Проклятого Единорога".

   Да-а, знал бы Торнадо.

   Хорошая таверна, много в неё денег вбухали. Деревянные, покрытые лаком панели, кирпичная барная стойка и много, очень много обитых медными пластинами столов. Кованая лестница, ведущая на второй этаж. На стенах – плитка под красно-коричневые кирпичики. Часы в виде летучей мыши.

   И у дальней стены, как раз под часами – фортепиано, украшенное медными шестерёнками.

   Стимпанк процветает.

   Я плотоядно облизнулась и двинулась к инструменту, но была остановлена. Росс взял меня за запястье, вновь обжигая до кости, и вкрадчиво протянул:

   – Ты уверена, что хочешь быть погребённой? – Не поняла. – Тебя убьют, как только ты сядешь за него.

   Фраза прозвучала двусмысленно.

   – Пусть только попробуют. – Я показала ему все свои тридцать два.

   Я села на стул перед пианино, пробежалась пальцами, разыгрываясь на гаммах – сыграла и хроматическую, и в терцию, и в дециму. Таверну будто накрыло пуховым одеялом тишины. А я? Что я? Уже начиная играть песню любимой рок-группы, я полностью отрешилась от мира, забыла события, произошедшие сегодня.

   И пусть я подписала второй договор – фиг с ним. Выкручусь как-нибудь, да и сам Кхашен вряд ли станет просить меня не разрывать сделку.

   Почему-то мне кажется, что в этом должно быть какое-то дополнительное дно. Двойное ли, тройное ли – не знаю, но оно должно быть.

   Иначе зачем богу Тёмных заключать сделку? От неё никакой пользы ни ему, ни мне.

   Должно быть что-то.

   Должно.

   Вот, только, вопрос – а найду ли я это что-то, или оно останется за гранью разрешённого?

   ...Меня оборвали на полуслове, даже не дав закончить припев.

   Входная дверь с грохотом распахнулась, со стуком впечаталась в стену. На пороге выросли...

   Проклятье! Наследники! Да и злые, ко всему прочему, и сумасшедшие как психи!

   В голове пронеслись строчки из другой песни Muse, причём не самые "доброжелательные". Вот угораздило меня вспомнить психов...

   – Ну, отвечайте, какой смертник без нас творит самодеятельность? – рыкнула Поля. Её вновь ставшие шоколадными волосы взметнулись в воздух.

   Алекс скользнул взором по таверне и с некоторой оторопью нашёл нас. Я с ехидной улыбочкой помахала парочке близнецов ладонью и как ни в чём не бывало закончила песню.

   Ден Асмир, расположившийся за ближайшим столом, только ухмыльнулся.

Глава восьмая. Наследники.

Мы сочиняем ужасы, чтобы помочь себе справиться с реальностью.

Стивен Кинг.

   Меня за шкирку выдернули из-за инструмента и усадили к себе на коленки. Мяукнув в лучших традициях Ирмы, я щёлкнула по лбу Наследника Тёмного Царства Дэонисэля (через чёрточку) Александра Лаврентьева. Это так, на будущее.

   – А я-то думаю: и кто такой приезжий пытается наводить порядок в моей стране без моего ведома? – спросил он у меня, потирая пострадавший лоб.

   – Мог бы догадаться.

   Таверна ошеломлённо наблюдала наш обмен любезностями. Поля-Пелагея цепким взглядом оглядела нас троих с ног до головы и крикнула бармену:

   – Четыре кружки кофе: два обычных и два двойных. Один из двойных обязательно со взбитыми сливками.

   Знает подружка вкусы мои, что поделать. А я так давно кофе не пила, кажется, целая вечность прошла!

   – Давайте, рассказывайте, какая нечисть вас в Высший Тартар занесла? – придирчиво разглядывая меня, задала вопрос подружка. – Кхашен меня помилуй, ты хоть что-нибудь ешь, Илзи?

   Я честно задумалась.

   – Ем. – Кивнула. – По крайней мере, ела. А когда – не помню. Всё не до этого, знаешь ли.

   Теперь грозный взгляд достался ден Асмиру.

   – А ты на что? – зарычала Полинка, бухая кулаком по столу. Подпрыгнувшая на месте солонка покатилась по медной столешнице. – Послали боги мне друзей, чтоб вас молнией пришибло.

   Проснувшиеся змейки на моих ушах затрещали, не соглашаясь с Тёмной Наследницей. Им это крайне невыгодно, кто же их тогда кормить чистой энергией будет?

   – На что, на что. – Дракон пожал плечами. – Когда злость свою не на ком выместить, она про меня вспоминает.

   – Разговаривать о находящемся рядом с вами человеке в третьем лице – признак дурного тона, – выдал, усмехаясь, Алекс-Дэо. Где-то я уже слышала сию фразу, у меня отчётливое чувство дежа вю.

   – А ты святоша, да? – съязвила я, не решаясь дотронуться до только что принесённой кружки с горячим кофе. – Опять на меня всех собак повесил, гад подколодный. Дракон чешуйчатый, чтоб тебя!

   Рука сама потянулась к напитку и остановилась в паре сантиметров. В янтарях глаз Росса блеснуло беспокойство.

   – Да ладно. – Фраза вышла у меня несколько нервно. – Волков бояться – в лес не ходить.

   – Э-эль?

   Я быстрым движением обхватила кружку и дёрнулась от неожиданности. Нет, боль была, но буквально секунду. Но поразило меня совсем другое: кофе и сливки вмиг покрылись тоненьким слоем инея. Та-ак, и ждёт меня кофе-гляссе.

   Длинная прядка чёлки дёрнулась, вырвалась из косы и повисла ярко-белой лентой.

   Я накрутила её на палец и смущённо добавила:

   – Упс.

   На ладони начали пропадать очередные ожоги, а Наследники выглядели более чем разгневанными.

   Щёлкнув пальцами и поставив щиты от подслушивания, пришлось рассказывать. Пару моментов я, конечно, опустила, включая и произошедшее после убийства Ловящей Души, но и ту информацию друзья переваривали долго.

   Наконец Алекс задумчиво произнёс:

   – Отец скрыл от тебя некоторые пункты договора, это и ежу понятно.

   – А ты сможешь их прочесть? – спросил столь же задумчиво Росс.

   – За кого ты меня принимаешь? – демонстративно возмутился Наследник. – Я могу их не только прочесть, но и показать вам. Доставай пергамент, Илзи.

   "Точно, психи, – подтвердило мои недавние мысли Лихостенье. – Им-то зачем читать?"

   Без понятия.

   Полинка вдруг с силой сжала виски и застонала. Брат охнул и повторил её движение.

   Лихостенье, а, Лихостенье?

   "Это не я, – насупилось пространство. – Они просто чувствуют меня вот и реагируют слишком остро. Всё с ними в порядке будет, не волнуйся".

   Призвав пергамент, я развернула его на столе. Никаких изменений в тексте я не увидела, Кхашен действительно обвёл меня вокруг пальца. По носу будто щёлкнул.

   Пришедший в себя Лаврентьев клещом вцепился в пергамент и что-то неразличимо пробубнил под нос. Через пару минут его глаза порядочно увеличились.

   – Лизка-а, – протянул он, бегая глазами по строчкам, – ты не одна влипла – влипли мы все.

   – Что там? – попыталась глянуть я на написанное, но мне не разрешили. – Эй!

   – Не эйкай. Так расскажу.

   Я грустно посмотрела в свою кружку, допила холодный кофе и слизнула с верхней губы сливки. Я вся внимание, Алекс, рассказывай.

   – Во-первых, он утаил от тебя подробности твоего "братания" с Колдуньей, – начал рассказывать друг. – Как только ты займёшь её место, ты должна будешь отказаться от притязаний на трон Алмодрая.

   Дракон шумно выдохнул.

   – Но Эль единственная наследница, – неуверенно протянул он, щурясь. – Или та самая сестра и есть...

   Сашка покачал головой.

   – Не-а, Джейн, насколько мне известно, дочь Ричарда, она вторая наследница трона Империи.

   – Третья, – машинально поправила я. – Моя мама, Хелена, как старшая сестра дяди имеет полное право на престолонаследие. – На непонимающий взгляд целителя добавила: – В своё время и бабушка, и мама отказались от трона. Сейчас же Хелену вполне могут заставить сменить как Анвиэла, так и Ричарда.

   Каюсь, я уже думала о таком исходе некоторых событий.

   Но это всего лишь мои домыслы.

   – Так вот, – вновь заговорил Алекс. – Ты отказываешься от трона, занимаешь место Колдуньи, и только твои наследники могут повлиять на правящую династию эльфийской страны. Если мальчик – здравствуй, новый король Алмодрая-Эльфодона. Если девочка, да ещё и с преобладающей ведьминской магией матери в крови – довольствуйтесь обе Зачарованным Мрачным Лесом.

   Хитрый гад.

   – Во-вторых, одна из двух наследниц Империи – почему не берут тебя в расчёт, я так и не понял – обязана выйти замуж. – Алекс почесал в затылке. – За меня.

   Прыснула в кулак. А я знаю, почему меня в расчёт не взяли!

   Первое: у нас с тобой, мой милый Алекс, уже был плохо окончившийся похожий случай.

   Второе: твой папочка понял, что мы друзья и только друзья.

   Третье: я, как бэ, уже занята.

   Судя по потеплевшим глазам ден Асмира, он подумал о том же.

   – На Клариссу не надейся, – со сладкой улыбочкой пропела я, закидывая руки на шею другу. – Да и на Джи тоже. Я тебе своих сестрёнок и под пушечным выстрелом не отдам.

   – Та я уже понял.

   Полина сложила руки на груди и оскалилась.

   – Это ведь ещё не всё, мой дорогой братец, ведь так? Давай-давай, рассказывай.

   – А что рассказывать? Остался только один пункт.

   Мы все заметно подобрались, а сам Наследник только хмыкнул.

   – В-третьих, ты, Илзиэль Аррен Эллонд, не мешаешь Кхашену мстить.

   – Ко-а-аму?

   – Всем. Эльфам, стихийцам, гномам и хоббитам. Содружеству Пяти, короче. – Наследник отвёл глаза, я поражённо приоткрыла рот. – Он давно хочет войны, я догадывался. Но я не думал, что он захочет стереть с лица этого параллельного мира все страны, так или иначе помогавшие ему.

   Кто-то из нас четверых по-кошачьи прорычал.

   Меня ласково погладили по голове, как какую-то зверушку.

   – Значит, хочет отомстить? О-оке-ей, так и быть.

* * *

   Шея затекла. Глаза слезятся. Сглатывать трудно.

   Но я упрямая до чёртиков. Развалилась в кресле (уже дома), закинула голову на спинку и уставилась в потолок. Полчаса пытаюсь рассмотреть что-то... Жду, когда документы о Параллелях принесут.

   Раздались робкий стук в дверь и тихое: "Ваше высочество, я принёс". Боги, как меня раздражает этот личный секретарь! Терпеть его не могу! Вечно меня боится!

   Клариссу бы на его место...

   Мне на стол легли кипы бумаг с названиями миров: Магический, Безмагический, Искусственный... Первый, Второй, Третий, Четвёртый... Куча всего – и надо разобрать это буквально за два-три дня.

   Работа, работа, работа... Возвращаем на место любимый кофе – а лучше будет, если возьму капучино – кладём Шурика на коленки, засовываем наручные часы куда-нибудь подальше и сидим допоздна, ибо работа, работа, работа...

   Через пятнадцать минут голова кипит, в ушах – шум, пульс зашкаливает, одышка появилась. Что это? Странно. Никак понять не могу, никогда такого не было.

   В конце концов отбрасываю дело об Искусственном Мире в сторону и кладу голову на сложенные на столе руки. Надо отвлечься. Как будто специально, взгляд притягивает Книга Тайн, уютно устроившаяся на полке среди книг о Содружестве Пяти.

   Нет. Читать её я не готова. Нет сил. Совсем.

   Я машинально бросила взгляд за окно и увидела вьюгу – сильную, слишком снежную. Буквально чувствуя, как завывает ветер и вытягивает из меня энергию, негромко вздохнула.

   Надо было думать головой, а не чем-то там! Сама виновата – вот теперь и расхлёбываю!

   Ещё и огонь в камине потух. Зашибись прям! Всё к одному!

   Фамильяр самозабвенно посапывал давным-давно, будить котяру совсем не хотелось. Пришлось, однако: я перенесла его на пуф, получив в ответ недовольное фырчанье, и наслала на Кота Учёного магический сон. Последнее время он плохо спит, пускай теперь отоспится.

   А я буду мучиться.

   Вновь села за стол, постучала ногтями по деревянной поверхности, подпёрла кулаком щёку. И снова взгляд притянула Книга Тайн.

   Проклятье! Так и тянет её прочитать!

   А почему, собственно, нет? Неужели я просто боюсь узнать что-нибудь из ряда вон выходящее? Что-нибудь страшное? Кажется, страшнее прошлой попытки я вряд ли что-либо найду. Всего лишь одну страничку...

   Я встряхнулась и уверенно сняла с полки книжку. Погладила ту по корешку. Пылью пахнет, а у меня аллергия на домашнюю пыль. Счас и чихать буду, и кашлять, и глаза опять начнут щипать в предвкушении слёз.

   Надо будет экстренную генеральную уборку провести. Обязательно.

   Книга раскрылась примерно на третьей её четверти. 5 тау, шестнадцать лет назад. Запись сделана не Эллондом – Ричардом, его каллиграфичный почерк с завитушками я везде узнаю. Удивительно! Книга была в чужих руках! Вот что значит доверие к брату.

   "Спасибо Анвиэлу за предоставленную возможность черкнуть пару строчек от себя лично, – писал Повелитель Стихий, как будто готовясь к исповеди. – Я понимаю, чего стоило ему отдать мне в руки Книгу Тайн Алмодрая, а потому не буду зазря тратить чернила.

   Год назад я познакомился с одной великолепной девушкой. Она привлекла моё внимание сразу, как только зашла в переговорную. Летящая походка, глубокие серые глаза, длинные золотистые волосы. Жаль, что я не сразу понял, на какой крючок меня поймали.

   И не сразу я понял, что сей агнец божий, ангел во плоти – истинная Тёмная, Высший вампир, одна из Хранителей Кодекса.

   Как объясню я потом Клариссе, что её сестра – бастард, полувампир? Любимая, одна-единственная дочь – она всё, что осталось от моей Инессы, – и она не поймёт меня. Начнёт проклинать, сжигать, бушевать. Я в этом уверен на двести процентов. Пока малышка двухлетняя – ей море по колено, – но когда она повзрослеет? Что будет тогда?

   Теперь, когда Лилли подбросила мне нашего ребёнка, объяснив всё тем, что её не поймут в народе, я теряюсь. Клэри я ничего не говорил и, наверное, не скажу. Мне хватает того, что об этом знают другие – брат, его дочь, зять.

   А Джейн Гриффин, получившая фамилию от матери, я отнесу на Землю. Потом, как-нибудь, обязательно заберу.

   Но перед этим надо будет поставить в известность дочь. Дороже Клариссы мне всё равно никого нет".

   Книга Тайн захлопнулась, будто давая знать – больше читать её мне не следует. В следующий раз она вновь подскажет мне, когда получить ответ на вопрос.

   За окном потемнело. Долго же я читала.

   А, может, это сей артефакт специально увеличил ход времени, чтобы я не слишком засиживалась за документами? Кто её знает, эту Книгу Тайн Алмодрая, вдруг она обладает некоторыми магическими способностями, даже мне не снившимися?

   Стрелки на часах, вытащенных из запертого на ключ верхнего ящика шкафа, показывали ровно одиннадцать. Ну и ну! Три часа как в воду канули! Теперь точно спать надо.

   Мимо проходя, сняла с фамильяра заклинание, тот довольно потянулся и продолжил сопеть в обе дырочки.

   А вот в зеркале купальни мне открылся не очень хороший вид. Несмотря на все заверения не только дворцового лекаря, но и всех остальных придворных, я действительно смотрелась ужасающе. Четыре седые пряди волнистых волос среди рыжей копны. Ещё сильнее побелевшая кожа, пропавшие куда-то веснушки. Едва потемневшие радужки приобрели оттенок моря – сине-зелёные, искристые. И большие оливковые круги под глазами.

   Всё это заключалось в овал основательно похудевшего лица.

   Ужас. Неужели та девушка в отражении – я?

   Я.

   Плюнула на кремы, пилинги, маски – оставим всё в прошлом. Зачем пытаться стать лучше, если с каждым днём становишься всё хуже? Бесполезно.

   Вымылась, помыла голову с лавандовым шампунем, вытерлась насухо. Уже залезая в пижаму, ещё раз бросила взгляд на отражение. М-да, с мокрыми волосами, торчащими во все стороны, смотрюсь ещё лучше, ага. Особого шарма добавляет ключица – как оказалось, я похудела не только на лицо.

   Внезапно вспомнился разговор с Россом. Ага, как же, придёт он...

   Так, о чём я думаю? Ах да, спа-а-ать...

   Жаль, здесь нет наушников и плеера – включила бы какую-нибудь "Eramaan Viimeinen" Nightwish, помечтала бы перед сном о хорошем, приятном.

   ...Дурацкая привычка видеть эти видения. Но ещё более дурацкая – вспоминать во сне о том, что было почти двенадцать лет назад...

   Перед моими глазами находится полностью кирпичная стена. Два столба, маленькая, шестилетняя я между ними распята на железных цепях. Больно слишком – кто-то в железные наручники вдолбил мелкие гвозди, они беспощадно царапают кожу почти до кости и жил.

   А сзади в спину бьют усиленные тройными увеличениями огненные шары, кулаки, водяные струи и много чего другого.

   И как тут спать спокойно?

   Крик, наверное, весь замок перебудил.

   Я подскочила, тяжело дыша. Мой самый первый наставник, от которого я вероломно сбежала после 3D-проекции Аниона, отличался странным вкусом к наказаниям. И попадало, по большей части, только мне – и не за красивые глазки, а за что-нибудь совсем незначительное, например, за невымытую посуду после ужина.

   Я прекрасно понимала, что его старшие ученики тоже не получали удовольствия от издевательств над "младшей сестрёнкой" (так звали они меня), но и следующими вставать у стены они ой, как не хотели! А я слова сказать поперёк не могла, боялась. Потом не вытерпела и сбежала. Этого гада я до сих пор вижу в могилке с белыми маргариткам, но он отчего-то не хочет туда ложиться.

   Мелькнула шальная мысль: "Наслать бы на него Клэри – вот она за меня заступилась бы!".

   Но об этом рассказывать кому-либо нельзя – засмеют к матушке Озры. Кто бы мог подумать – полноправную арану самого великого Алмодрая в детстве избивали похлеще раба?! Конечно, никто. А потому надо молчать. Молчать и не показывать вида о том, что внутри бушует такая же вьюга, как за окном. Пытаться просто вновь забыть.

   Встряхнулась. Эх, отдохнуть мне сегодня не удастся. Что бы сделать?

   А нечего делать-то! Читать не получается, работать не хочется, плеера нет. Разленилась я совсем.

   Да что я думаю, в самом деле-то? Какие там руны надо писать на стекле, чтобы портал домой состряпать?.. Ага, вспомнила: Беркана, Райдо, Кано и Одал. Ну, удачи! Первый раз всё-таки пытаюсь самостоятельно создать переход через восстановленный Предел.

   И вновь, как в тот раз, лишь я погрузила руку в мгновенно ставшее жидким зеркало, меня затянуло внутрь с невероятной силой.