Текст книги "Волчья стая (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 46 страниц)

Взглянул – ну да, вполне похожи на караванщиков мужики эти. Пятеро, набились за стол и жрут. Лица обветренные и загорелые, заросли так, что бритва по ним плачет, да и одежка пылью пропиталась. И деньжата водятся – стол от еды ломился, пусть и простой. Целый каравай хлеба, бедро свиное, кружки уж точно не с водой.

Одна беда – подсесть негде. Но это совсем уж нелепая хрень, она не помешает. Так что подошел к ним напрямую, продравшись через остальных посетителей, оперся о свободный миллиметр на краю стола, наклонился и спросил:

– Это вы сегодня с караваном прибыли?

Веселья на лицах чего-то поубавилось у них.

– Ну. И? – пробасил, словно труба, самый широкий.

– Местечко ищу одно. На северо-западе должно быть, а вы как раз оттуда. Не подскажете?

– Что за место?

Тут мимо как раз служанка проходила, с подносом полным грязных тарелок. Аккуратненько поймал ее за локоть, обратил к себе внимание – и заказал мужикам еще по кругу, чего они там пьют. Ну и денег сунул, ясное дело.

Они расслабились, но все равно как-то с подозрением глядели.

– Про фрайхерра фон Метца не слыхали? Или про деревеньку, на которую недавно пернатые бабы налетели и подожгли, она в его землях?

Они переглянулись. Самый худой задумчиво почесал переносицу, самый широкий только головой качнул и вгрызся в кусок свинины.

– Про деревню, кажись, слышал. Это ж еще весной было, в середине, когда тепло накатило. А про фон Метца твоего не знаю, таких там пруд пруди, – ответил худой

– Слышал-то чего? Можешь сказать, где ее искать примерно?

– Да это… ну… – он потыкал пальцем в ладонь, прикидывая чего-то. – Столько-то дней от карьера мраморного, наверно. Откуда вглубь империи камень таскают. Ну… И по реке, наверно, можно добраться – там откуда-то оттуда хорошую древесину сплавляют.

– Тебе проще сперва будет до оловянного рудника добраться, оттуда до карьера, а там уж самом как-нибудь, – прочавкал самый широкий. – Рудник-то от карьера милях еще в десяти, мы там бываем порой. Ну и до рудника тут как бы не с неделю. Прилично тебе пройти придется, если хочешь туда попасть.

Прилично, не поспоришь. Но я уже выбрался из Диких Земель, сбежав от нескольких монстров – так что уж просто пройтись-то не проблема. Однообразная дорога, только и всего.

Но сперва я дорогу уточнил. Тут и заказанное мною пиво прибыло, порадовав собеседников. На пальцах и жирных следах на тарелке они объяснили мне, куда идти, по каким дорогам и чего там придется опасаться. Последнего, благо, немного. Забредали сюда монстры с грудью, но поодиночке и хиленькие, вроде овечек. Больше естественных угроз.

Путь пролегал через лес, не слишком-то большой и могучий, но все же – и там жили волки. Ну, в смысле, на четырех лапах и с вытянутыми носами, нормальные животные, а не мои девчата. Там же можно было на бандитов наткнуться, но это совсем редкий случай.

И, на одном участке, сбоку от дороги располагались руины. Древние, непонятно чьи. Соваться туда не следовало – пропадали все, кто рисковал вглубь залезть. Разве что в самом крайнем случае в крайних строениях прятаться, если гроза в чистом поле застала, да и то непонятно, что страшнее – в поле, или там сидеть.

Принял к сведению. Но какое-то насмешливое чувство утверждало, чешась в затылке, что все-таки туда загляну в итоге, так или иначе. Не может ведь весь путь без проблем пройти!

Посмотрим.

Вышел из этой таверны, зашел в «свою» и прямиком к трактирщику, с остатками денег. Там оставалось-то пяток монет. Их-то ему на стойку и вывалил:

– Хорошо закупились, – сказал я. – Вот тебе, как и обещал.

– И даже до конца не потратил? Странный ты, паря, – ответил он, сгребая деньги. И немедленно потерял ко мне интерес.

Ответил ему тем же, вышел на улицу и вернулся к своим волчицам. Еще издалека заметил, что у них там пополнение нарисовалось, так что прибавил ходу. Вот только еще одной драки мне и не хватало.

Оказалось, тут никакой драки. Это с интересом крутилась вокруг та девка-собака, прибывшая днем с караваном. Узнал по наполовину свисшим ушкам. Одета бедно, лишь бы прикрыться, на ногах ничего, кроме собственной шерсти. Коротким хвостом дружелюбно помахивала, глядя на мелочь – которая рвалась навстречу, поиграть, но Эльза, как всегда, крепко ее держала и косо глядела на неизвестную. Остальные просто скучающе поглядывали.

– Ну и что тут у нас? – сказал я, подойдя.

Собачка подпрыгнула, взглянула на меня:

– Пришла познакомиться с дикими родственницами! А они все хмурые и даже щенка не отпускают! Как так?!

Прямо так и хлестала энергией. Ну, придется эту энергию притушить – нам пора.

– Они не такие доверчивые к незнакомцам, – сказал я. – И правильно делают. А то лезут всякие.

– А и я тоже не доверчивая! – воскликнула собачка. – Я, вообще-то, сторожевая! И к товару я не подпущу даже если меня чесать одновременно за ухом и по пузику!

Угу. Оно и видно.

– В любом случае, нам пора идти. И… советую тебе держаться подальше от одинокой кентавра, кобылы, если встретишь. Она любит пинаться.

– Ну вот…

Поникнув, она побрела прочь, к тавернам. Вся грустная-грустная, демонстративно. Да и хрен с ней – переживет, не маленькая. Сейчас бы нам вместо дороги броситься ее утешать, ага. Ну, мелочь в очередной раз попыталась вырваться, глядя той прямо в спину, но не вышло.

Присел перед волчонком, потрепал по макушке:

– Когда-нибудь в другой раз поиграешь. Тебе еще рано бегать, ты пока от удара не оправилась.

– А вот и нет! А вот и могу я бегать!

– Можешь, – согласился я. – Но можешь – не значит, что должна. Будь хорошей девочкой, потерпи хотя бы пару дней.

– Но я здоровая! Мне все уже зализали!

И стала пытаться подпрыгивать. Пытаться – так руки Эльзы на ее плечах прижимали ее к земле, так что прыжки превратились в подергивания всем телом и недовольное фырканье. Миленько. Но это не отменяло того, что я решил перестраховаться.

– Эльзе тоже, – сказал я. – Но, как видишь, бегать ей тяжеловато. Сейчас-то может тебе и нормально, а потом хрустнет какое-нибудь пропущенное ребро, и все, тоже будешь от ходьбы выдыхаться. Так что…

Выдернул мелочь из хватки ее старшей сестры, и посадил себе на плечи – перетерпев уж боль в руках. Отсюда никуда не денется. Ни разу, по крайней мере, не спрыгивала – ну и за ноги держу, на всякий случай. Недовольное пыхтение, фырканье, еще и хвостом умудрилась мне в нос и глаз залезть, резко им помахивая, но да ладно.

– Так, а ты, – я посмотрел Эльзе в глаза. – Как только устанешь, как почувствуешь, что становится тяжело – сразу говоришь и тебя кто-нибудь подбирает на себя. Идти нам лучше побыстрее, чтобы подальше от города оказаться к утру.

– Почему? – спросила альфа, рассеянно закопав ладонь в пепельные волосы.

– У убитого нами парня тоже была своего рода… стая. Могут захотеть поквитаться. Он-то сам нарвался, только, думаю, им это втолковать не выйдет. Так что убираемся подальше и надеемся, что не догонят, потеряют или еще чего. Очередная стычка нам точно не нужна.

Это еще мягко говоря. Сам покоцан, девчатам досталось, и все по ногам. Ну и выяснилось, что новички в бою на мечах так себе справляются с обученным человеком, вот так неожиданность, ага. Но нечего беспокойство свое показывать, оно так себе на моральный дух влияет.

Волчицы неохотно согласились и, наконец-то, наш поход официально начался. Довольно пафосно звучит, для хождения-то кучки девчат и меня по накатанной и утоптанной дороге.

Да и по сути-то, дело скучное. Особо ничего не сказать. Ну шли, шли, шли, пока совсем уж ночь не настала, там остановились-таки поспать, найдя укромное местечко в стороне от дороги. С восходом – продолжили путь. Эльза все еще страдала и больше передвигалась на спинах, чем сама. Несмотря на все наши попытки удержать мелочь, она все-таки то и дело умудрялась бегать вокруг и вот ни разу себя не беречь – пусть она и нормально себя чувствовала, все-таки страшновато за нее. Да и авторитет какой-никакой подрывает, даром что ребенок.

Во второй половине дня добрались до леса. Совсем такой же, как и тот, что лежал за болотом. Растянулся поперек дороги, от горизонта до горизонта, и дорога эта скрывалась за деревьями и кустами. Привычное место для моих волчиц, они тут как дома.

Но, инстинктивно они пытались идти цепочкой, так что немного поработал над построением. Алмазом, разумеется. В центре я, Эльза и мелочь, остальные вокруг и у каждой свой сектор, за которым она следит.

Первым делом наткнулись на… оленя-подростка. Умудрились с подветренной стороны подойти, девчата облизываться начали еще за полкилометра. Но еды у нас навалом, так что зверушка сбежала – под разочарованный вздох вообще всех. Даже мелкая, и та «Ну во-от…» протянула.

Пришлось еще раз всем втолковать, что не нужно на все подряд отвлекаться. Пусть следят, куда назначили.

В итоге все равно сыграл нюх, а не зрение.

Альфа резко остановилась, ушки как радары навелись куда-то вперед, и задергался поднятый по ветру нос. Затем встал я, следом и остальные – тоже принюхиваться стали.

– Чего-то… человеческое, – проговорила негромко альфа. – Тело немытое.

– С дороги, – скомандовал я.

Мы нырнули в кусты, справа от дороги. Волчицы практически бесшумно, я же не особо-то элегантно проломился сквозь колючие ветки с каким-то ягодами. Вокруг сразу стало заметно темнее – над головами сомкнулись кроны деревьев, которых до этого не хватало, чтобы накрыть натоптанный и наезженный путь. Ну и звуки местной природы явственней стали, в особенности щебетание каких-то птичек. Которые, вообще-то, могли нас выдать…

– Можете различить, сколько их? – негромко спросил я.

– Не… слишком со всем прочим перемешалось.

– Тогда сидим, молчим и не отсвечиваем. В идеале, это просто кто-то навстречу по дороге идет – пропустим мимо.

Расселись практически в засаде. Вдоль пути, за укрытиями. Сигналы тут особо не подашь, так что в прямой видимости друг от друга. Ну и с тыловым дозором, на всякий случай. Даже мелочь, и та сразу стала серьезная-серьезная – может, инстинкт включился, или еще чего. Легла на землю, кулачки сжаты и хвост к земле прижат. Вообще неподвижна, ни звука.

В итоге, как обычно, самым заметным был я. Вроде и нормально спрятался, а все равно задницей чувствовал, что если кого первым обнаружат, то это буду я.

Лежим. Ждем. Вслушиваемся и внюхиваемся. Говорят, на природе чувства усиливаются – так вот чего-то не почувствовал такого. Как слышал только шум ветра в листве, птиц да стрекот насекомых, так он и остался. Про запах говорить нечего, ага.

Ждем.

Ждем.

Ж…

О, самая передняя рукой помахала. Сигналов условных не было, так что сколько и кого – неизвестно. Надо будет над этим поработать.

Итак, вот и я наконец-то услышал чего. Шаги. Весьма… грузные шаги. Тяжеловесные, неторопливые, и, вроде, не от одного человека. Довольно угрожающая хрень, в наших-то обстоятельствах. Кто тут может идти и так топать?

Прошло еще несколько секунд, и наконец-то увидел. Сквозь подготовленное окошко в кусте. И оказалось, что это идет…

Ладно, я ждал чего-то более в духе моих предыдущих похождений. Чего-нибудь вроде каменных женщин под три метра, с соответствующими остальными габаритами. Которые бы, разумеется, мною с какого-то перепуга заинтересовались. Но нет, реальность оказалась и проще, и занятнее.

Это колонной три полновесных рыцаря в латах шли. Закованы в металл целиком, забрала и те опущены, и, что еще важнее – доспехи вот вообще ни разу не феминные на вид. Под мужчин, короче. Никаких знаков различия. Были у них щиты – так те монотонно-синие, без всяких гербов.

Кто и почему будет идти куда-то, снарядившись по самое, летом, совсем не в прохладную температуру, отчего от них немытыми телами несло? А не плевать ли? Главное, что на бандитов они не тянут.

Ну, это не повод выходить навстречу. Так что эту странную троицу мы тихо-мирно пропустили. Было, вообще-то, странное от них чувство, эдакой легкой ненатуральности. Двигались вполне себе как люди, но молчали – и, опять-таки, в броне от макушки до пяток. Да и черт с ними. В нашу сторону они не взглянули – ну и хорошо, ну вот и есть шанс, что не заметили.

Я собирался еще полчасика полежать, после того как они прошли. Ну, на всякий случай. Но случай случился раньше, минут через десять. Волчицы все так же вели себя тихо-смирно, только я, проведя с ними время, заметил ж, что они чем-то обеспокоены. Принюхивались и прислушивались. Примерно в ту же сторону, откуда «рыцари» притопали.

Не кричать же. Так что подполз спокойненько к Эльзе, она ближе всех была. И тоже чего-то чуяла-слышала.

– Что такое? – спросил я тихо.

– Кто-то в лесу. Несколько. Идут к нам. И… один из запахов будто бы от какой-то девки вроде нас, только не волчицы. Человеческий, но не совсем.

Ммм. Великолепно. Прямо дождаться не мог, когда же встречусь с какой-нибудь очередной хренью с привычкой запрыгивать на первого встречного.

– Отползай назад. По пути передай остальным, чтобы подтягивались ко мне. И мелкую с собой прихвати.

Негромко, но все же недовольно фыркнув, она тихонечко двинулась куда сказано. А я дальше, до альфы – через нее приказы отдавать проще, цепочка командования уже сложившаяся. Да и всяко удобнее гонять передавать мои слова ту, кто не начинает задыхаться от не самых активных движений.

Эльзу-то подлечим. Как-нибудь. Но пока вот так.

Альфа тоже была на взводе. Оскалила зубы, ладонь вцепилась в рукоять меча, хвост подергивался резко, но слабо. Похоже, перспектива встречи с очередным созданием хрен-пойми чего с женским личиком ее не радовала. Ну, как и меня.

– Отведи сюда всех, кто спереди, – негромко сказал я. – Будем готовиться к встрече. Если повезет, то пройдут мимо.

– Не пройдут, – прорычала она.

И двинулась по моему приказу – умудряясь одновременно ползти и жестикулировать, призывая волчиц двигаться к ней. Я же, зная примерно откуда придут, ушел за ближайшее дерево и там сел, с оружием наготове. Учитывая, что у меня обе руки пострадали и до восстановления им еще далеко – оружием был кинжал. Мечи были розданы тем девчатам, которые махали увереннее всего. Самым сильным и выносливым, короче – навыка-то все равно нет ни у кого. Один, в итоге, у альфы так и остался. Неплохо ведь себя проявила в конюшне, пусть ее и зацепило.

Так, воспоминания в сторону. Тут как раз и все ко мне подтянулись, настороженные и готовые драться, подергивающие носами.

– Как далеко? Примерно? – спросил я.

– Не очень далеко, так, чуть близко… – был мне ответ.

Информативно. Так, ну ладно, в драку лезть не собираемся ведь, так что пропускаем. В идеале, вообще бы успеть через дорогу перебежать и в другую сторону вглубь леса уйти, но рискованно. Никогда не знаешь, когда неизвестные в самом деле подойдут и насколько близко окажутся.

Снова разлеглись. В этот раз эдакой управляемой кучкой, не так растянуто, как в прошлый раз. Все внимание на лес, и снова – ждать. Ориентируясь на то, куда направлены ушки девчат и насколько сильно и глубоко они принюхиваются.

Не везет как-то. То никого, то вот две группы сразу, а нам лежать нелепо, надеясь, что мимо пройдут.

– Громче стали! Подходят! В нашу сторону! – торопливо прошептала альфа. – Дрянью несет, которая мужиков приманивает! Не муравьиная, что-то другое, но то же самое.

Если раньше я в своей непрошибаемости был уверен, то проведенное в муравейнике время эту уверенность пошатнуло. Вода камень точит, там буквально все было феромонами пропитано – вот и проточило. Да еще и укус волчонка так и не сходил – тоже, видать, что-то вроде того. Пометила она меня, так и называлось.

Но противогаза у меня нет, дыхание особо не задержишь, так что только ждать. Терпеть, если эффект какой появится. Ну и держать себя в руках… в переносном смысле. А то проскакивали ж порой не те мысли.

– Точно, к нам! Мужики, штук восемь, или десять, и одна кто-то. Идут грубо, быстро. Во-он оттуда!

Альфа протянула руку, указывая направление. Не совсем вдоль дороги, слегка из глубины леса они шли. И если прямо к нам – то мы засветились. Так или иначе. Не хотел я через дорогу отступать, но, похоже, придется.

– Все – тихо и быстро на ту сторону! – приказал я, затем ткнул альфу в бок. – Возьми мелкую, Эльза на мне. Все, пошли, пошли!

Разом вскочили – ну и да, рванули. Волчонок и пискнуть не успела, как ее за шкирку утащила старшая сестра, с мечом в другой руке. Это мне с Эльзой сложнее было, она-то уже не маленькая. Пусть и привык на спине ее таскать, но сейчас не то время было. Так что на руки подхватил да побежал.

А это, на секундочку, больно! Достаточно, чтобы я зубами скрипнул. И попросту тяжело – вроде и вся жилистая и бегунья, а один хрен кило в ней хватало, для моих-то израненных рук. Ну, унес. Сперва на дорогу вывалился через кусты, торопливо огляделся – никого. Прочие-то волчицы уже успели перемахнуть, я последний был. Ну, еще с десяток-другой шагов, под пламенное нытье мышц, и добрался-таки до растительности на другой стороне.

И даже толком-то вглубь леса пройти не успел, как позади раздалось громкое, веселое, и несомненно женское:

– Эй, парень! Не туда побежал, я здесь!

И следом уже ехидный мужской смех в несколько глоток. Удивительно.

Поставил Эльзу на ноги – не особо-то мягко, скорее, сбросил ее, и обернулся, держа руку на кинжале. Между нами и дорогой была парочка высоких кустов с какими-то фиолетовыми ягодами, так что укрытие, какое-никакое. Дорогу еще видно, а что по другую сторону творится – нет. Там должно быть так же.

– Ох, да не бойся ты! Что может случиться? Просто выйди, присоединись ко мне! Никто еще не пожалел, все оч-чень довольны! – под конец фразы голос скатился в эротическое придыхание, но оставался слышен так же хорошо. И аккомпанементом к нему еще и согласные выкрики мужские были.

– Найди остальных, – шепнул я Эльзе. – Пусть вдоль дороги засядут и следят, чтобы никто не перебежал на нашу сторону.

– А ты?.. – заглянула она мне в глаза, бросила нервный взгляд мне же за спину.

– Хера с два я к этой дамочке приду, ты меня знаешь. Все, выполняй!

С негромким «вуф!» она двинулась вглубь леса, оглядываясь, принюхиваясь и прислушиваясь. Я же достал-таки кинжал, сел на колено. Стал пытаться высмотреть, кто ж там стоит. Бандиты? Ну так странные бандиты выходят, с такой-то дамочкой. Ну или, хрен его знает, может, тут и какие-нибудь сирены водятся, голоском приманивающие – вполне можно в дело их пустить. Только сирены ж морские, корабли на рифы заманивали…

– Ну же, чего ты стоишь! – капризный выкрик. – Я ведь знаю, где ты сейчас, совсем один-одинешенек! Иди сюда, и я составлю тебе компанию! Она всем нравится, да, ребята?

И снова утвердительные выкрики. Это что там за реверс-гарем завелся? Не-не-не, вот уж точно не по пути!

Где там Эльза-то? Ну или хоть кто-нибудь из остальных девчат?

Рассудив, что они-то меня найдут с легкостью, запах знают, я потихоньку двинулся левее. По пути пытался разглядеть через кусты, чего там по ту сторону дороги. Нихрена, ясное дело, не видно.

– Ты не туда пошел! Я здесь! Ну выберись уже оттуда, пока не расцарапался весь!

Ага. Значит, как-то все-таки видит. Или чувствует. Навелась, в общем, как ракета, и преследует теперь. Наверно, они за теми странными ребятами в броне шли, а тут мы подвернулись. Ну, или конкретно я.

Есть ли смысл молчать дальше? Вполне себе. Не очень-то умно будет – позволить ей заговорить мне зубы, а может и на мозги еще накапать, пока не проточится дорожка через камень.

Вот иду потихоньку вбок, иду, пытаюсь то волчиц позади себя найти, то впереди эту бабу, и ни того, ни другого. Только голос льется и льется, льется и льется, сладострастный да многообещающий. И… теряющий терпение.

«У нас полно времени, дорогуша, мы совсем никуда не торопимся!» – сказала она, так ясно и отчетливо, будто рядом была.

Я аж дернулся и торопливо головой стал вращать, не хуже пилота. Но нет, никого. Почти. Вон мордашка показалась, одной из волчиц. Я ей сразу махнул, она бесшумно двинулась ко мне на полусогнутых. Это была самая младшая из взрослых – подросток, но уже совершеннолетняя. По совместительству, самая неприметная, черта с два заметишь, если сама того не захочет.

Вот и проверим – видит ли тот голос только меня, или еще и девчат.

– Ну и где вы там все? – спросил я.

– Там овраг, мы в нем спрятались. Эльза не сразу нашла, – торопливо, жуя окончания, ответила волчица. – Сейчас рассыпались, а ты уже ушел куда-то!

Без обиды или недовольства, просто недоуменная. Аж голову чуть набок повернула. За ушком бы почесал, но сейчас вот вообще не время.

– Подтягивайтесь ко мне, будем поблизости и потихоньку двигаться. За дорогой следить не забывайте.

Очередное «вуф!» и она убежала. Весьма тихо. А я сидел и ждал реакции с той стороны.

«Ты устал? Ты хочешь пить? Или, может, ты поранил ногу?» – с тревогой спросил женский голос. – «Ах, просто выйди уже наконец! К чему нам играть в догонялки? Мои мальчики могли бы с легкостью тебя скрутить и положить у моих ног, но к чему это все?.. Ах… Так, может быть, ты именно этого и хочешь? Ты мой шалун!»

От греха подальше, продолжил двигаться. Тут и девчата мои появились, пристроились по сторонам. Ну и пыхтящая от напряжения Эльза тут как тут, под самым боком, волчонка к себе прижимает.

Ветерок подул. Девчата повели носами, принюхались…

– Кто-то еще идет. Люди и кони, немного. Со стороны города, – объявила Эльза. – Не очень далеко, но это, должно быть, принесло ветром.

Пожалуй, громковато она это сказала. И закашляла, как договорила. Так что…

«А кто это там у тебя?» – с подозрением спросил голос. – «Что это за больная шлюха?! Отвечай! Отвечай же!»

Да еще и с истеричными нотками. От которых заволновались мужики – такой-то боевой рев раздался, что аж присесть захотелось. Обидели их королеву, ага!

Ну, нам бы дождаться, чтобы те неизвестные приблизились. А там уже посмотрим, чего завяжется, и под шумок отсюда сбежим. Вполне себе план.

«Нет, измены я не потерплю!» – взвизгнула невидимый монстр-баба. – «Я заберу тебя к себе и буду наказывать, а этих шлюх мои ребята убьют у тебя на глазах. Взять их!»

О, вот теперь-то они высыпали на дорогу. Многовато их, для нас одних…

Глава 35

Будь у нас сейчас хоть парочка винтовок – обстановка сразу стала бы куда лучше. Впрочем, многое бы стало куда лучше, будь у меня хоть одна винтовка. Да хоть табельный пистолет – сто патронов как-никак, а я стрелок не самый отвратный.

Вот только винтовок не было. Да и вообще чего-то дальнобойного. Так что нечем врезать по целому десятку мужиков в рванье, которые прямо сейчас вывалились из кустов напротив и перебегали дорогу, с оружием наперевес. Оружием… разнообразным. Один точно с вилами был, другой с топором, третий с молотом.

– Эльза, мелочь и беги! – приказал я резко. Затем прибавил голоса и крикнул уже в открытую: – Отходим! В сторону приближающихся, бегом-бегом-бегом!

А тут ничего лучше-то и не придумаешь. На колюще-режущие девчат я бросать не буду, а по лесу они носятся быстро и очень хорошо. Так что мы могли только тянуть бандитов за собой и попытаться стравить хвост и тех неизвестных, которых волчицы унюхали.

Ну, они все услышали и рванули. Я, в итоге, опять последним – уже когда нападавшие влетели на полном ходу в кусты. В прошлый раз пробежка вышла не особо-то удачной, но в драке у нас шансов не так уж и много.

Побежали. Под ехидные комментарии того же голоса невидимой женщины-монстра, звучавшем буквально в сантиметре от уха:

«Твои шлюшки только и могут, что бегать? Верно, отошли их прочь! Иди ко мне!»

Я даже-то и не вслушивался, но слова один хрен в мозг ввинчивались. Следовать им не собирался, разумеется – но мешались. Надо на движении сосредоточиться, а оно отвлекает.

Зато звуки из-за спины подгоняли. Ребятки, может, и бандиты лесные, но ломились через растительность как бы не хуже меня, с таким-то треском, да еще и кричали невнятно-угрожающе. Тут уж соблазнительный голосок их госпожи пасует перед инстинктом самосохранения, унаследованным от животных.

Вот вроде и начал отрываться, а уже впереди увидел спину Эльзы – и волчонка у нее под подмышкой. Пусть ноги у нее подлиннее, чем у сестер, но проделанная мимикрирующим пауком дыра в районе легкого сводила на нет все преимущества. Она выдыхалась.

И с каждым метром все сильнее. Я ее догонял, что довольно-таки хреново.

Ее б на дорогу вывести – да стремно. Скорости прибавит ненадолго, только вот я видел, кажись, у кого-то из бандитов чего-то дальнобойное, как бы не торчащие из-за плеч дуги арбалета. Так что лучше уж в лесу, тут по нам попасть сложнее.

Вперед, вперед, вперед…

«Мне нравятся выносливые, а ты из таких!» – сверлом через ухо вошли слова. – «Но ты растрачиваешь свои силы совершенно не туда! Ну же, милый, хватит прелюдии!»

Эльза уже в паре метров. Преследователи отстали, но все равно с задором гикали и останавливаться не планировали. Остальные девчата умчали далеко вперед, это уж точно. Хреновая ситуация.

Так, первым делом – облегчить раненую. Крикнул:

– Это я! Давай сюда мелкую!

Поравнялся и забрал волчонка. Та вся воинственная, с сжатыми кулачками и всем телом напряженная, но вот уж кто-кто, а она точно не отобьется даже от одного. Там ж мужики взрослые, а ей под силу разве что с пацаном шестнадцатилетним справиться, и то не факт.

Сунул, значит, себе под подмышку. На бегу-то, ох как удобно уворачиваться от деревьев и одновременно этим заниматься. Но справился. Прижал к боку покрепче, она сама в руку вцепилась. Левой схватил за руку Эльзу – ну и продолжили бежать.

Попутно я старался поглядывать на дорогу. Сквозь довольно-таки густые кусты, ага. Там этой дороги-то мелькало лишь немного. А на слух я-то точно ничего не найду.

Зато услышу, как начинает хрипеть Эльза. Выносливость у нее почти исчерпана.

– Дыши! Беги, не останавливайся! – крикнул я. Невелика помощь.

Она начала отставать – с каждой секундой мне все сильнее приходилось ее тянуть.

«Ох, ты наконец-то задумался?» – в очередной раз раздался голос. – «Ты замедляешься! Не бойся моих ребят, остановись же! Они не за тобой гонятся, а за твоими шлюхами!»

Но… увидел, как впереди нам машет альфа. Там только руку и половину торса и видно-то было, я сперва за ветку принял и лишь через пару секунд сумел толком разглядеть. Что, те путники на дороге близко? Самое, мать его, время!

А может, и что-то другое. Но если остановились – то причина была, и лучше бы поднажать еще, чтобы поскорее эту причину узнать.

Когда все-таки подбежали, уже не тратя время на огибание невысоких кустов, а просто проламываясь, Эльза была совсем плоха. Это даже не хрип уже, а скрежет подыхающей машины был. Едва отпустил, как она, вся дрожа, рухнула на колени. Глаза и рот распахнуты до предела и еще немного, невидящий взгляд уставился куда-то вперед, и живой было хвост бессильно валялся на земле.

– Пусть ее несут. Что случилось? – быстро сказал я альфе.

– Те, что на дороге, совсем близко. Конные и пешие, человек восемь, – ответила она, рывком подняла Эльзу. – Можем и дальше бежать, но ты сказал, что до них…

– Угу. Все правильно.

Я оглянулся. Никого не видать, только это ничего не значит. Голос тоже чуть притих…

«Ага! Остановился, наконец-то! Иди же теперь ко мне! Я буду ждать тебя на дороге, точно не пропустишь!» – саморезом прошло через уши, только об этом подумал.

Сейчас я, наверно, слишком уж сильно сморщился – альфа, которая уже водрузила себе на спину Эльзу, спросила обеспокоенно:

– Что с тобой?

– Тварь пытается к себе приманить. Не бойся, не берет, – ответил я.

И заметил, что правая рука так-то тоже от боли ноет. Так что быстренько вынул волчонка из-под подмышки и сунул под левую. Пусть и другая поболит, чего уж.

– Оставайтесь в кустах. Выходите, только если я крикну. Я выйду на дорогу, поговорю с этими восемью. Если со мной что-то случится – бегите к херам, не пытайтесь меня выручить. Ясно?

Альфа недовольно фыркнула, дернула головой. Прямо на всем лице написано было «Ага, разбежались! Мы твою задницу зубами вытащим». Но это сомнительный такой настрой. Пусть лучше себя берегут.

– Повторяю. Если меня ранит, если упаду – вы не ко мне бежите, а отсюда и куда подальше. Ты ведь меня не ослушаешься, красавица моя?

Ну и почесал быстренько за ухом. Не сказать, чтобы это что-то изменило – все то же недовольное лицо, на котором еще и ухмылка кривая выползла, одним уголком рта. Затем она моргнула, повела ушками:

– Они уже близко.

– К остальным, бегом. Я выманю их на дорогу.

Она развернулась, и тут я вспомнил про мелочь. Лучше уж волчонка сплавить к остальным, а то случится еще чего, а виноват в итоге буду я. Совесть сожрет… если доживу до ее активации. Так что взял, и навесил быстренько мелкую на спину Эльзы, которая, в свою очередь, была на спине альфы. Мелкая стремительно взобралась на плечи последней, которая торопливо двинулась дальше в лес. Все так же тихо и быстро.

Вот же… лапы мохнатые.

Прошло едва ли секунд десять, как альфа скрылась в растительности, и я услышал приближавшихся преследователей. И, опять, женский голос, словно неторопливая дрель ввинчивающийся через ухо, такой, словно она мне в это самое ухо говорила в упор:

«Ну что же ты такой… непослушный? Так и быть! Я сама приду к тебе! Будь так любезен, найди нам местечко помягче!»

Может, есть у нее какое-то зерно исти…

К черту!

Я мысленно пристрелил эту… мысль. Пистолет к виску приставил и прямо через череп и мозги, вот прямо в этот поганый, порченый комок. Чтобы разнести его к херам – казавшаяся незыблемой невосприимчивость к подобной херне стремительно слабеет, и поддерживать ее нужно всеми силами и средствами.

– Эй, ублюдки! – крикнул я. – Я и мои девчата здесь! Догоните нас, если сможете!

Хорошо так крикнул. В сторону преследователей – и, услышав их ответный рев, увидев самого быстрого, вывалился из кустов на дорогу.

Тут и светло сразу стало, от потихоньку заходящего солнца, и ногам поприятнее, когда под сапогами утоптанная земля. Сразу такое ощущение появилось, что еще десяток километров пробегу и еще сил останется на что-нибудь. Обманчивое – но да и хрен с ним.

Тех, кто к кому я собрался вести толпу за спиной, еще не наблюдалось. За поворотом-другим, наверно. Зато преследователи с гиканьем и улюлюканьем вывалились следом, сразу ко мне бросились. Так что… я побежал дальше, ага. Молча, сохраняя дыхание как мог. Это пусть они орут за меня – заодно и предупредят своими воплями, что приближается кто-то.

Только б случайно самому на клинок не наткнуться, пытаясь вывести одних на других. Ну или снаряд арбалетный поймать. Способов глупо сдохнуть – вагон.

Да, по дороге-то было куда легче. Можно спокойно по прямой, но я на автопилоте вихлять немного начал, словно корабль, ждущий торпеду под киль – а то прилетит еще в спину.