Текст книги "Волчья стая (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 46 страниц)

– Эй, незнакомец! – весело крикнул самый первый всадник. – Скажи-ка, есть здесь где отобедать?

Конный воин на черном как нефть коне. Молодой рыжий парень, одетый в неплохую, на вид, смесь дорожной одежды и брони, кожу с металлическими пластинами. К боку коня приторочено, помимо сумок, длинное копье, на бедре у него ножны с мечом.

– Вон тот домик, – я показал на харчевню. – А вы кто такие? Через лес пойдете?

– Не через, а прямиком в лес! – со смешком сказал он, затем повернулся к остальным. – Эй! Говорят, еду вон в той халупе подают!

Ответом ему стали нестройные радостные возгласы. Он сам остановился рядом с нами, спрыгнул с коня – все прочие авантюристы чуть скорректировали курс, направившись к харчевне. Ее хозяин, та еще скотина жадная, вышел на улицу, осмотрел новоприбывших и торопливо нырнул обратно. Наверняка с улыбкой до ушей, предвкушая заработок.

– На охоту? За бандитами? – спросил я.

– Все так. Говорят, завелась большая волчья стая, вот таких же, как у тебя, – он прищурился. – А, может, это одна из них, а?

– Сидел бы я тогда тут. Не, нам пройти надо, а с нами ни один караван не хочет. В одиночку страшновато, вот и ждем, может, кто подвернется.

– Ну ты смотри, я за тобой слежу! – он рассмеялся, ловко вскарабкался обратно на коня. – Да шучу я! Не беспокойся, пара дней – и мы всех найдем, всех перережем. Обещали-то неплохие деньги – вон какая толпа собралась.

Воин поскакал к жральне. Я махнул волчице, и мы неторопливо поплелись туда же – пообщаться.

По внешнему виду группы казалось, что они-то с поставленной задачей справиться могут. Тут тебе и просто всадники-воины, и парни в робах с посохами, и даже жрица в количестве одной штуки затесалась. Я как ее увидел – сразу передернуло. Штуки три лучников, охотников с мутными рожами. Кто-то вообще на цепи вел… монстра-лисицу. Блондинка с четырьмя хвостами – и не сказать, что особо-то недовольная ошейником с цепью на собственной шее.

Затем я выпал и уже не поднялся. Вот уж чего не ожидал увидеть, так это троих откровенно солдат, которых даже сумел распознать – римляне. Римляне! С этими своими большими красными щитами, на которых красовался золотой двухглавый орел, а из-за спины торчали метательные копья. Они тоже были в ошейниках – шипастых. И руководила ими, видимо, неплохая такая на вид черноволосая девица в коротком красном халатике. Даже интересно – а насколько ей вообще удобно так путешествовать?

Заметив мой удивленный взгляд, она самодовольно усмехнулась – и, сложив губы, выпустила изо рта струйку синего пламени. С этой все понятно – чародейка. Огненной специализации, судя по цвету одежды и продемонстрированному.

Ну, я пожал плечами и продолжил идти. Огнемет из горла – круто, но у меня есть револьвер. И винтовка в сумке, под охраной автоматона. Но в целом повод для беспокойства имеется.

Отряд-то большой приперся. В районе сорока человек, точнее насчитать не вышло. Мой взвод – тридцать отборных генетических экспериментов. Может, кого и потерять успели за прошедшее время. И вот как бы штука двоякая выходила.

Автоматы, пулеметы и гранаты – оно круто. Но у местных-то чародейство было, универсальная хреновина. И пусть ее точных способностей не знаю – более чем уверен, что оно поможет им найти девчат, поможет напасть скрытно и поможет в бою.

Надо присоединиться к отряду. Если не разрушить изнутри, то уж быть в курсе их поисков и постараться добраться до взвода раньше, предупредить и устроить оборону.

– Ну пойдем, поближе с ними познакомимся, – сказал я, не поворачивая головы. – Интересные ребята.

– Целая толпа охотников, – задумчиво ответила Эльза. – И некоторые ходить-то умеют, я заметила. С такими надо поосторожнее.

– Постараемся.

Двинулись мы к харчевне неторопливо. Чтобы все успели подойти, слезть с коней, за едой там зайти. Пусть расслабятся маленько, чего сразу с дороги-то до них докапываться? Еще подумают чего такого.

Притихший было после отбытия караванов перевалочный пункт вновь ожил. И на слух, и расползся по нему народ прилично, все себе кусочек места нашли – а затем двинулись в жральню. Она моментально набилась снизу доверху. Оставаться там никто явно не хотел, так что на входе получился затор. Одни за едой ломились, другие с этой едой пытались в место потише выбраться. А мы за этим наблюдали. Присматривались.

Чародейка, например, не полезла в толпу. Не, слишком вся из себя – встала на окраине, два ее солдатика выудили из походных мешков и быстренько собрали столик со стулом. Третий же пошел посмотреть, чего дают, оставив щит и копья на месте. Хотя казалось бы – запасы у нее должны быть повкуснее того, что тут можно найти.

А мутный тип-лучник, у которого на цепи была лисичка, так вообще отличился. Сели они, решив своего поесть. Достали какой-то горшок глиняный, развязали. И вот вроде бы и нормально едят, а нет-нет и проскакивало, что его ложка в рот рабыне улетала, и наоборот. Как влюбленная пара в самый расцвет отношений.

– Сбегай к остальным, – сказал я Эльзе. – Пусть особо не отсвечивают и мелочь не отпускают. И Марта пусть прикроется получше. Потом возвращайся.

Волчица умчалась – только пыль встала. А я неторопливо побрел к рыжему воину, с которым уже успели поболтать. Он как раз еще с парочкой таких же парней поил лошадей из корыт, стоявших сбоку от харчевни. Видимо, решили переждать давку.

Попутно еще разок присмотрелся. Молодые, моложе меня. Шутят чего-то, смеются. Вооружены и одеты примерно одинаково, в кожу с металлическими вставками. Заметили моментально, как я подошел.

– А вот и местный вожак волчьей стайки! – весело воскликнул рыжий. Он-то улыбался, а вот остальные резко напряглись, руки дернулись к мечам.

– Такая себе шутка. Это не мои там балуют, – ответил я.

И у самого рука к револьверу за поясом потянулась. На всякий случай. Пообщаешься тут со всякими, вообще кому-либо доверять разучишься.

– Да понятное дело, чего ты так хмуришься сразу? Такая охота впереди, а ты хмуришься!

– Приглашаешь? Так много платят, что готов поделиться?

Парни расслабились. Ну и я тоже.

– Платят-то за головы, сколько собрать успеешь – за столько и получишь. Кстати, а где там твоя?..

– Отправил остальным передать, чтобы поосторожнее были. Вы у меня доверия вообще не вызываете.

Рыжий почесал затылок, легкая улыбка уступила серьезности:

– Я-то твоих девок рубить не намерен. Ну, если сами не полезут. Эти доблестные воины – тоже, мы люди честные, – его попутчики закивали. – Вот за остальных я ничего не скажу, на охоту всякие собрались.

– Вот и будут поосторожнее. Мои девчата меня спасли, в обиду не дам.

– Конечно не дашь, раз покусанный! – он рассмеялся. – Они тебя уже приворожили, никуда ты не денешься. Так чего хотел-то?

– Поспрашивать про остальных. Нам на другую сторону леса надо. В одиночку… Страшновато, а в составе охоты вроде и поспокойнее. Может, повезет, и монет заработаем.

– Как бы на тебе монет никто не заработал.

– Так потому и спрашиваю, – раздраженно сказал я.

– А! Так бы сразу, а то ходишь вокруг да около! Ну, гляди. Во-он той дамочке ты не доверяй, – он указал на чародейку, которая тихо-мирно сидела за своим столиком и неторопливо ела. – Она богатая, полноправный гражданин Республики, даже трех рабов с собой прихватила. Здесь она развлечения ради, скучно ей у себя дома. Так что…

Его перебил громкий, резкий, воинственный крик. Я его сразу распознал – это Альфа, и она чем-то очень недовольна. Так что я дослушивать даже не стал, и сразу ринулся к нашему лагерю. Лапая на бегу рукоять револьвера, да.

Девчата, конечно, у меня активные и, порой, громкие – но сейчас они определенно хотели привлечь мое внимание. Так что вот он я. Бегу, готовый порвать морду тому, кто осмелился покуситься на моих волчиц. Стал немного собственником.

Бежать не особо-то далеко, пусть вокруг и прибавилось народу – так что добрался за минуту от силы, а то и меньше.

И что я в итоге вижу? Взъерошенных волчиц с оружием наперевес, это понятно. Все грозно скалят зубы, четким рельефом выступают на телах напряженные мышцы. Только вот докопались-то не до них!

Целью стала Марта. Бесформенная роба, честью и правдой служившая ей какой-никакой маскировкой, частично сорвана с автоматона, и держится за нее один особо любопытный парень. Тоже в робе, только фиолетовой, с прошитыми золотистыми узорами. Одной рукой он за Марту схватился, другая поднята в воздух, и между растопыренными пальцами проскакивают синие искры разрядов.

Зашибись, бля. Вот нормально же путешествовали, без всяких там колдунов сраных. А теперь поперло, один за другим. Где вы были-то все до этого?

Марта не сопротивлялась и смирно стояла, чего-то негромко и терпеливо выговаривая парню. Тут уж насквозь было видно, что она искусственная – в прямом смысле насквозь, солнце палило от души и ее просвечивало до самого внутреннего устройства. «Скелет», с полупрозрачной оболочкой поверх и ничего не выражающим, но весьма миловидным лицом.

– Че делаешь? – резко спросил я, сжимая рукоять револьвера. Пока не вытаскивая. – Че тебе от нее нужно?

– Хозяин, – сказала Марта, резко оборвав свою тираду и кивнув мне. – Этот человек желает, чтобы я сменила владельца. Я попыталась объяснить, что это невозможно, однако…

Угу. Ожидаемо.

– Да он сразу к ней подскочил и утащить попытался! – прорычала Альфа, бочком подобравшись ко мне и не сводя взгляда с парня.

Я мельком отметил рвение волчиц защитить автоматона. Так-то они ее все еще недолюбливали, несмотря на всю помощь и мне, и Эльзе – но, видимо, в члены стаи все-таки там среди себя записали.

Ну, пора бы самому сунуть пальцы в розетку. Схватился левой за плечо парня, резко дернул. Ждал, что током шибанет – но нет, просто оказался лицом к лицу с наглой мордой примерно моего возраста. Мордой прямо ухоженной, я бы сказал.

– Отвали от моей собственности, – сказал я холодно. Хотелось бы еще и вкрадчиво, но уж получилось как получилось.

– Твоей? – он оглядел меня сверху донизу и обратно. – Слишком дорогая штука, для такого бродяги как ты.

Я коротенько перевел взгляд на Эльзу, на Марту, затем резко отвел прочь…

О, поняла!

Пользуясь тем, что парень отвлекся на меня, волчица резко подскочила к автоматону, дернула ее – и вырвала из хватки чародея. Правда, с нюансом. Марту-то освободили, только вот одежда ее так и осталась в руке парня. Теперь всю Марту можно было рассмотреть во всех анатомических подробностях – она, в общем-то, ничего и не скрывала, просто послушно отойдя вслед за Эльзой.

– Прикройте ее, – сказал я и вернул взгляд на чародея. – А тебе что, жить надоело?

– Ты ведь понимаешь, насколько нелепо звучат твои угрозы, бродяга?

Вот ведь… Чего неймется-то им все? То одна рожа внезапно до нас прикопается, то вторая. Надоели уже, скоты.

– Тут пятеро ушастых девиц с острыми клыками, если ты не заметил, – сказал я, волей-неволей впустив в голос усталость от происходящего. – И они любят свежее мясо с кровью. Давай-ка разойдемся спокойно, каждый при своем, не доводя до крайностей. А то вон, люди смотрят – как ты чужое упереть решил.

Это да, охотники бесплатным зрелищем заинтересовались. Пока-то ничего интересного, но это пока – а уж возможность поглядеть на стычку стоит того, чтобы постоять да подождать, попутно наворачивая свой обед. Болтали они с интересом, и места поудобнее занимали. Но видел я это лишь краем глаза, потому что все еще внимательно пялился на наглого чародея.

– Забросать толпой. Как примитивно, и как ожидаемо, – проговорил он. В его волосах проскочил пяток разрядов. – Боишься? Что не можешь сам постоять за «свою» вещь, а? Нужна помощь зверей, монстров, чтобы справиться с одним-единственным противником? Ты жалок.

Вот это тирада. А я сделал в голове очередную зарубку – чего-то мирные методы разрешения конфликтов у меня практически не работают. Уверен, что подобная зарубка там не одна, просто успели затянуться.

Не особо-то впечатленный словами парня, я неторопливо достал-таки из-за пояса револьвер. И взвел его попутно. Может, для местных он не особо-то походит на оружие, но в контексте происходящего догадаться должен.

– Я откопал эту хреновину там, где ты бы забился в угол, и сидел, пока не сожрут. Был бы далеко не первым, кстати.

– Он не поймет, – вставила ехидно Альфа. – Он бы даже спрятаться не догадался, так бы слопали. Хотя мяса в нем – кожа да кости.

– Цыц. Знай свое место, псина, – ответил чародей.

Не, ну это уже наглость. Буквально все волчицы сорвались на рычание – не особо-то громкое, сквозь зубы, но весьма многообещающее. И обещания были не из приятных.

И меня немного… Щелкнуло. Вместе со мною щелкнул спуск пистолета, направленного парню в колено. К выстрелу я был готов, да и девчата успели послушать маленько, во время той заварушки в церкви. Альфа так вообще самая обстрелянная.

Все остальные наверняка удивились. Удивился и чародей, у которого глаза распахнулись шире, чем предусмотрено конструкцией.

И я тоже удивился – разряд шокера в рожу стоило бы ожидать, на самом деле.

Ощущения… Не такие уж и плохие. Всего-то нос полыхнул так, будто в газовую горелку сунул, в глазах потемнело и мышцы лица все разом сжались не хуже члена в минус тридцать. Да и не только лица. В общем, рухнул я на землю – одновременно с чародеем, он колено зажимал.

А вокруг тоже всякое. Охотникам и так интересно было, а сейчас вообще стало весело. Волчицы же стремительно разделились и бросились в атаку.

Одни – резко подхватили меня за подмышки и потащили прочь от парня. Другие – ну, попытались его распилить на стейки. Попытались. Это потому, что им помешали.

Те мужики, разодетые как римляне и с соответствующим снаряжением, пустили его в ход. Прямо образцово-показательно, на уровне полицейских отрядов. Взяли, да и протаранили девчат, которые пытались чародей прирезать. Протаранили стеной щитов, а щиты чуть ли не в полный рост, сами они тяжелые и разгон взять успели…

Снесли, в общем, они волчиц. Отбросили от лежавшего чародея, попутно на него наступив, и встали полукругом, держа оборону и, одновременно, удерживая его на земле. Ладно хоть девчата хоть и дикие, но не настолько дуры, чтобы еще и на них броситься. Просто встали – готовые драться. И приглядывались, куда именно прыгать и как бы половчее в шею вгрызться.

– Заканчивайте, – прозвучал где-то надо мной властный женский голос. – За собственность он сражаться готов, этого достаточно.

К этому моменту я немного отошел от разряда и мог шевелиться. И стал потихоньку подниматься – благо, меня все еще держали за подмышки и надо было просто подтянуть ноги под себя и как следует их напрячь.

Оказалось не так уж и просто. Если подтянуть вышло, то вот поднимать меня ноги отказывались совершенно. Тряслись, все мышцы подергивались невпопад, и получалась в итоге какая-то нелепая пляска. Девчата-то помогли, но поднялся я совсем не сам.

Вот осмотреться было попроще. Пусть и поворачивалась голова рывками, словно подклинивающий механизм.

– Достойная непоколебимость, – сказал все тот же голос. – Исполнение страдает, но это ожидаемо.

Что ж. Как оказалось, принадлежал голос командиру этих самых римских солдат. Или владельцу – не припомню, чтобы исторически они еще и ошейники шипастые носили. В общем, девушке в красном халатике, с пронзительным взглядом янтарных глаз – огненной чародейке из Республики. Смотрела она совсем не как на равного, а с позиции собственного превосходства.

– Спасибо… за помощь, – выдавил я непослушным языком. – Но прирезать его стоило.

– Не за этот раз, – отмахнулась она. – Как оказалось, ты все же готов постоять за то, что тебе принадлежит – и я решила, что нечего этот спор сейчас доводить до убийства. Этот мальчик еще пригодится нам в охоте. После же – делай что хочешь, мешать не стану.

Мальчик? Они примерно одного возраста. На вид.

– Попытаюсь дождаться. И присоединюсь, чтобы никуда не убежал.

– Не самый разумный ход – мы охотимся на волчью стаю, как ты наверняка уже знаешь. Но дело твое, – легкая полу-усмешка повисла на губах чародейки. – Жертва, не слишком-то скрывающаяся в рядах охотников – это любопытно.

– Да не мы это, блять! – я был раздражен намеком настолько, что выдал ответ чисто-чисто, будто и не было никакого разряда. Справедливости ради, мне уже становилось полегче.

– Но ошибиться – проще простого. Так что приглядывай за своим зверьем.

Короткий свист – ее солдаты синхронно убрали стену щитов и спокойно вернулись к девушке. И они уже вчетвером двинулись обратно к ее столику, напрочь потеряв интерес и ко мне, и к происходящему в принципе.

– Не трогайте его пока, – сказал я волчицам, которые уже потянулись было к чародею.

Разочарование у них было на лице написано. Но резать или рубить не стали – не, просто дали пару пинков как бы невзначай, мимо проходя. Он, уже потоптанный, особо ничего делать не стал. Выдал разряд Альфе в ногу – я уже хотел снова пистолет поднять, но разряд оказался хиленьким. Она только дернулась, пнула еще раз и отошла к Марте, одевать ее. Автоматон все так и стояла со всем телом напоказ, просвечивая оболочкой над механизмами.

– Хватит пялиться, – громко сказал я окружавшим сцену охотникам. – Кто-то полезет к моим девкам – вышибу не колено, а мозги. Заебали уже все.

Глава 52

Не сказать, чтобы мои слова прямо-таки разогнали всех вокруг – но интересное закончилось, и они стали разбредаться. Доедать, это все ж в середине обеда происходило.

Я чувствовал себя хреновенько, но все же отходил от разряда. Смог, вон, без поддержки на ногах стоять. Чародей сумел сесть, баюкая ногу, но на этом все. Неудивительно – рана выглядела паршиво, я ему коленную чашечку раздробил, похоже. Поглядывал он со злостью, но делать ничего не делал.

– Так, ладно. Ложись на спину, сейчас поковыряем тебя, – сказал я. – Ничего за это не возьму – я тебе разбил, я и подлатаю.

– Не суй свои грязные пальцы куда не просят, бродяга, – раздраженно ответил он.

– Так и не мои пальцы. Ее.

Марта уже оделась обратно в робу. Чуть рваную, но в рамках приличия. Лицо, как обычно, ничего не выражает, руки по швам и застыла, ожидая приказов. Волчицы слегка расслабились – раскиданные щитами девчата потирали ушибленное, остальные просто расселись где стояли. Оружие оставалось в руках, но бросаться в атаку они пока не собирались.

Чародей с недоверием посмотрел на автоматона, затем на меня:

– Она? Давай попробуем, бродяга. И где же ты ее нашел такую, а? Кто это вообще, слизь на костях?

– Где взял – там уже нет. И руками не трогать, можно только смотреть, – я вдруг понял, что револьвер все еще в руке, и сунул его за пояс. – Марта, вытащи из него пулю и посмотри, насколько там все печально.

Выдав легкий полупоклон, Марта сходила к своему баулу, покопалась в нем и вытащила чехол с инструментами и мелкую бутылочку спирта. Затем вернулась к чародею. Он уже развалился на земле и с интересом ее рассматривал, даже расслабиться умудрился. Ну прямо как на массаж.

Затем он взвыл. Потому как Марта была настроена не так добродушно, и, разорвав простреленные штаны, без лишних слов этот самый спирт на рану вылила. Затем ополоснула свои руки, и полезла в рану. Наркоз? Ну, я не приказывал, а она и не спрашивала…

– Да ладно тебе, я ведь ничего такого не хотел! – выдавил сквозь зубы чародей. – Какая злопамятная недотрога!

– Не стоило лезть. На что надеялся вообще, идиот? – сказал я.

– Одно дело – читать, другое – подобраться лично, да еще и к такой интересной. И вообще, сам ты идиот, бродяга. Ты бы в Академию даже поступить не смог, ума бы не хватило – а я выпустился на отлично!

– И помогло оно тебе?

Он растерялся, но отвечать ему не пришлось – спасли ловкие ручки Марты. Орудуя хреновиной, она поймала в ране пулю и неторопливо ее вытянула. Весьма неторопливо. Можно сказать, что для безопасности, чтобы сосуды не тревожить и все такое – но, как мне кажется, совершенно не обязательно при этом задевать нерв. Два раза задевать. Сидя при этом на его ноге, чтобы не дернулась.

Но чародей-то молодец. Не закричал. Сжал зубы до самого противного скрипа, который я когда-либо слышал.

– Так вот, – сказал я, когда автоматон передала мне пулю. – Чего вас так много на эту стаю набежало-то? Еще и не простые головорезы – вон, та дамочка, которая тебя от моих девчат спасла, например. И при сопровождении, и сама не промах с огнем баловаться.

– Мстит, гадина, мстит! – пробормотал он, прежде чем ответить мне. – Да просто много там, в этой стае. Те, кто награду выставил, говорят, что не меньше двух дюжин – а это очень много. Еще и вооружены как-то… хитро. Знаешь, а вот эта твоя штука…

– Это я в лесу снял, со скелета, – быстро сказал я. – Сам себе чуть палец не оторвал, пока пытался понять, как пользоваться.

Вариант правдоподобный, пусть и не факт, что в него поверят. Но чародею было не до сомнений, когда ковырялись в его колене:

– Да? Интересная штука, и бьет больно, – он поморщился. – А может, тот скелет как-то и с ними связан, а? Как нам преподавали – волчицы не особо-то умные, сами ничего эдакого выдумать не способны. Может, и сами сняли с кого?

Девчата поморщились, услышав оценку своего интеллекта.

– Если сняли – будем надеяться, что выстрелов им досталось так же мало, как и мне. И один из них я потратил на тебя! – сказал я резко. – Скотина ты, вот и все.

– Ой, забудь уже. Поспорили, подрались, ну и хватит. Бывает.

– Бывает. А если мне этого одного выстрела не хватит и кого-нибудь из моих загрызут? – я потер лоб. – Хер с ним. Вы как охотиться-то собираетесь? И когда начинаете?

– Да кто как. Это ведь соревнование. Заказчик еще нам в пути весточку прислал, мол, есть у него разведчик – и у него сработает магическая метка, если он скопление волчиц найдет. Но ждать никто не собирается, самый край завтра утром в лес уйдем. Ну, похоже, кроме меня, – чародей посмотрел на свою рану и спешно отвел взгляд.

– Ты не особо-то разочарован.

– А я ни на что и не надеялся, – усмехнулся он. – Хотел к кому-нибудь прибиться, и, если повезет, разузнать, чего это волчицы в стаю такую сбились – но переживу, чего уж. Поищу для своей работы другую тему.

Угу. Здорово. Он-то, похоже, из научного интереса полез к Марте, а я… Да правильно все сделал. Здесь вот уже точно не я с переговорами облажался.

Пока автоматон продолжала ковыряться в колене чародея, а он сам терпеливо шипел, глядя в небо – я немного думал. В общем-то логично, что никто не попрется в лес единой толпой. Рассыплются на сбитые отряды и станут прочесывать местность, а там уже как повезет, смотря, на что наткнутся. Может, помощи запросят, а может и нет – если на какой-нибудь мелкий патруль налетят и будут в своих силах уверены.

И как тогда нам действовать? Все-таки напрашиваться к кому-нибудь, как хотел изначально? Или плюнуть на все и рвануть вперед, выиграв себе немного времени на поиски? В первом варианте, можно решительно и без лишних слов ударить охотникам в спину – не самый лучший поступок, но плевать, они стоят между мною и моим взводом. А если двинутся в одиночку, да пораньше, то может повезти и успеем организовать маневренную оборону, зная, кто именно идет. Или организованно отступить. Или одновременно.

А двинуться можно будет… да обратно в брошенный город, остальные варианты хуже. Там и оружие, и намек на промышленную базу. Будет наше собственное местечко. И там уже, заимев опору под ногами – будем искать, как вернуться обратно.

Но это я вперед забегаю.

– Вы как? Все отдохнули и поели? – спросил я Альфу.

– Еще бы поесть.

– Конину! – вставила мелочь, незаметно подобравшись ко мне.

Я даже и не дернулся. Почти.

– Спрошу, есть ли у них, – пообещал я, почесывая волчонка за ушком. – Выдвигаемся ближе к закату, так что всем вздремнуть и покрепче.

Возражений не поступило. Потрепав мелочь по голове, я поднялся и взглянул, чего там делает с многострадальным коленом чародея Марта.

Честно – ни малейшего понятия. Я в этой крови даже разглядеть ничего толком не мог, а она знай себе спокойно ковырялась щипцами и чем-то, походившим на обыкновенную ручку для письма.

– Успехи? – спросил я.

– Хороший выстрел, хозяин, – ответила она, не отрываясь от дела. – Раздроблена коленная чашечка. В данный момент, я остановила кровотечение и собираю из осколков пострадавшую кость, однако часть осколков утеряна и полное восстановление невозможно.

– Сделай так, чтобы он мог хотя бы ковылять, чтобы рана не воспалилась, и хватит на этом. Своим ходом заживет.

– В таком случае, я почти закончила, хозяин.

– Вот и чудесно. Эльза, присмотри за ней, мы с Альфой пошли за едой.

Эльза недовольно фыркнула. Она-то думала, что опять со мной пойдет – но нет, так что села на корточки и принялась сверлить автоматона немигающим взглядом. Альфа же с наслаждением потянулась и за долю секунды подскочила ко мне. А на ее спину вскарабкалась с любопытной мордашкой волчонок.

– Ладно, тебе тоже можно, – вздохнул я. – Только держись поближе.

Она радостно завиляла хвостом, и мы неторопливо двинулись в харчевню. Охотники на нас поглядывали, но без особого интереса – ситуация разрешилась, а уж волчиц они наверняка и до этого видели. Хотя… Некоторые слишком уж пристально смотрели. Прицениваясь будто.

Рука зачесались чего-нибудь сделать, но я сдержался. Рано. Пока рано. Пока сводим конфликты к минимуму, и запоминаем, зарисовываем в черепушке тех, кто не прочь подзаработать головами моих девчат. Надо быть готовым к тому, что это они могут ударить первыми.

Попутно я немного поразмыслил о словах про магическую метку – это моя, наверняка. Левой рукой надо было поаккуратнее, чтобы не светить татуировкой. А что до того, что метка выдаст позицию большого скопления волчиц – так это и не проблема совсем. У взвода была система связи, достаточно установить контакт с одной, и через полминуты предупреждены будут уже все. А там можно, например, заманить охотников на подготовленные позиции…

Ну, это план предварительный. А они столкновение с реальностью редко выдерживают, один хрен придется импровизировать на месте.

Мы подошли к харчевне, зашли. Битком забита, но внутри прохладнее, чем снаружи. Сидевшие все случившееся представление пропустили, по уважительной причине – брюхо набивали. Все они сливались в общую массу неопределенных мужиков и парней при оружии, притом совсем не в броне – а в простой, но крепкой одежде. Самое то, чтобы по лесам бродить.

Следопыты хреновы. Парочку гранат бы сюда забросить… Но это слишком уж кровожадно. И заметно. И вообще, нет у меня гранат. Увы.

Выпихнув из головы эту привлекательную идею, я направился прямиком к владельцу этой харчевни. Он же бармен и администратор. И никаких там разносящих еду служанок – его жена и дочка не вылезали из кухни, занимаясь готовкой.

– Конина есть? – сказал я напрямик, поймав его внимание.

– Шутишь? Где я тебе посреди ничего найду лошадь, которую не жалко на мясо пустить?

Логично. Тут все лошади были проездом, и ухаживали за ними нормально, с заботой даже. Ну, насколько я мог понять.

– Жаль. Девчата хотят, – я мотнул головой в сторону Альфы с мелочью.

– Ну ты их и балуешь, богатей! – усмехнулся владелец харчевни. – А выглядишь просто как бродяга-оборванец.

– Как-то раз получилось урвать. Нет так нет, переживем.

– Ну вот… – грустно сказала волчонок.

Я протянул руку, потрепал ее по макушке.

– Так, ладно. А в дорогу найдется чего? Тоже хотим на охоту пойти.

– Все, что было – все скупили, – владелец харчевни помотал головой. – Да тебе-то что, твои ушастые и на дичи проживут.

– Ее ловить надо. Ладно, переживем и это.

Вылазка окончилась провалом, даже Альфа погрустнела немного. Мелочь пыталась строить из себя расстроенную до глубины души, но это с нее мигом слетело, едва мы вышли на улицу. Она резко застыла, хвост завис в воздухе, взгляд и ушки зафиксированы на ком-то…

А. На спутницу мутного типа-лучника она уставилась, на лисицу с четырьмя хвостами. Они там чуть в сторонке устроили пикничок-междусобойчик, который больше походил на обед парочки, чем владельца и его рабыни на цепи.

– Придержи-ка… – начал говорить я – и понял, что опоздал.

Слетев с Альфы, волчонок мелкой шерстяной кометой умчалась аккурат к лисице. Даже Альфа недоуменно моргнула, когда заметила, что сестренка вдруг уже в нескольких метрах – хотя только-только висела на ее спине.

– Ну, пошли ее ловить, – вздохнул я.

– Надо все-таки ей всыпать, – пробурчала Альфа. – Любопытство любопытством, но это уже перебор.

– Будто сама такой не была.

Ответила она чего-то совсем уж невнятное, и мы быстрым шагом двинулись к сладкой парочке. Мелочь уже успела до них добраться, и теперь наворачивала круги, понемногу приближаясь. Разглядывала она лисицу – та была увлечена своим хозяином, глядя, как он чего-то разливал из мутной пузатой бутылки.

И, пока мы шли, мелочь уже крепко нацелилась на этот праздник жизни. А вернее, на хвосты лисицы. Они у нее висели в воздухе, чуть покачиваясь на ветру – это, видимо, и привлекло.

– Да не лезь ты! – крикнул я, переходя на бег.

Услышан-то крик был, но не волчонком, а парочкой. Мутный тип сразу за нож схватился, завидев нас. Лисица же заметила волчонка, дернулась – и все хвосты ее разом дернулись, и мелочь все-таки бросилась в атаку, не отрывая взгляда от хвостов. Еще и вытянув руки и растопырив пальцы – когтистые и покрытые шерстью, пока не настолько сформированные, как у взрослых сестер.

Ребенок, блин. Хвосты родственниц-то ее куда меньше привлекали.

– Она безобидная! – успел крикнуть я.

И тут волчонок все-таки дорвалась до хвостов. Хвостов, надо отдать должное, пушистых и объемных, с такими и зимой не пропадешь, да и просто ночью можно обворачиваться. Схватилась, в общем, там же и плюхнулась на спину – крепко держась. Рывок вышел неплохой, и лисица завалилась спиной на нее, выдав удивленно-болезненный вскрик.

Мелочь-то наверняка была довольна собою. Ее погребло под лисицей, накрыло почти полностью как телом, так и волосами с шерстью, одни только ноги торчали.

Вот за них Альфа бесцеремонно сестру-то и выдернула.

Разумеется, волчонок зацепилась за хвосты – и потянула их за собой, совершенно не желая отпускать. Лисица возмущенно взвизгнула, мелочь весело захихикала… Альфе только и оставалось, что с легким удивлением смотреть, как повисшая вверх-ногами сестренка еще и умудрилась в процессе перевернуть и приподнять задницу лисицы.

Паровозик, мать его.

– Поставь ее на землю, – сказал я волчице. Затем ткнул пальцем в волчонка – как раз на меня смотрела. – А ты отпусти тетю, она играть не хочет.

– Не хочу! – отозвалась лисица. – Ну что ты застыл, хозяин! Сделай что-нибудь!

Ее, собственно, хозяин, мутный тип в неприметной плотной кожанке, с щетиной и уставшим лицом, сейчас стоял на ногах с ножом в руках и следил за происходящим. Сперва-то он прямо напрягся, аж поджался немного словно пружина, готовый прыжку – но сейчас чуть расслабился. Угрозы-то очевидной нет, просто ребенок решил поиграться.