Текст книги "Волчья стая (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 46 страниц)

– Извиняюсь, – сказал я. – Еще мелкая, не умеет себя в руках держать.

Альфа, тем временем, лихо перевернула сестренку, перехватив в воздухе, и поставила ее на ноги. Тут же позабыв о хвостах и о плюхнувшейся на землю лисице, волчонок запрыгала перед сестрой, подняв руки и требуя повторить еще раз.

– Я вижу, – болезненно хриплым голосом ответил мутный тип. – Ребенок. Невоспитанный и наглый. Дрессируй своего щенка, пока не влипла в настоящие проблемы.

– Хозяин, дорогой, и ты просто так их отпустишь? Она посмела меня в пыли извалять! За хвосты дернула, а это больно! Да ты посмотри только, все вокруг смеются! – это уже лисица вмешалась, не дав мне возможности ответить.

Вся недовольная и взъерошенная, она уже стояла на ногах и отряхивалась от пыли. Тут не соврала – все платьице заляпала. Вот насчет «все смеются» – это уже была нехилая такая натяжка, лично я только пару веселых ухмылок заметил, остальным глубоко плевать. Кое-кто вообще уже собирался выходить в дорогу, кстати. Чего-то мы задерживаемся.

Хозяин лисицы тем временем задумался. Сама она сложила руки на груди – под грудью, и с надувшимся видом то на него смотрела, то на мелочь взгляд косила. Может, показалось, но на волчонка смотрела иначе. Вот хорошо это или плохо – не разобрать.

Так что я подхватил ее на руки, поймав в очередном прыжке. И вот чего-то… промелькнуло внутри меня чего-то хорошее. Да, порой мелочь раздражала, порой бесила – но долго дуться на этот гиперактивный ушастый комочек не получалось. Родительские чувства, ага. Вовремя. Ну, хрен от них теперь избавишься.

– В общем, еще раз извиняюсь, – сказал я. – Ничего плохого в виду не имели, до твоей лисицы интереса вообще у нас нет.

– Эй! – ответила она тут же. – Не ври мне в лицо! И бояться не надо, мой хозяин знает и ценит мою привлекательность!

И встала в горделивую позу больного шизофренией… Э… Грудь выпятила и руки на пояс поставила. Было бы обо что – еще бы и ногой уперлась, а так просто нелепо получилось. Еще и хвосты свои распушила, отчего волчонок тут же попыталась слезть и вновь броситься в атаку. Удержал. Но чуть не получил мелким пальчиком в глаз.

– У меня еще четверо взрослых ушастых морд, вполне хватает, – пропыхтел я, сражаясь с мелочью. – Да и ты не в моем вкусе.

– Ты слышал? Ты слышал? – вновь возмутилась лисица.

Ее хозяин наконец-то отвис, и сказал неторопливо:

– Ты это, признай, что моя вторая половина – самая здесь красивая, кто только есть. Вот тогда и посчитаем, что ты извинился.

Я даже как-то поперхнулся от такого заявления. Вообще, тема для спора совершенно нелепая, согласиться бы для виду, пробурчать чего-нибудь и отвалить… Вон, там и сама многохвостая вновь приняла горделивую позу, готовясь выслушивать похвалы. Но нет, я уперся и пошел вываливать честное сравнение:

– Среди кого? Монстров? Так мои волчицы мне больше нравятся, в них хоть мясо чувствуется. Среди обычных девушек? Во-он та огненная чародейка на две головы выше во все, и по виду, и держится, и одета…

Широко раскрыв глаза, лисица сжала руки в кулачки и торопливо затопала на месте, будто взбегая по невидимой лестнице.

– Иииии!.. – запищала она. – Он меня обижает! Ты ведь все слышал! Он специально врет, чтобы мне плохо стало! Пусть он признается, что врет!

И волчонок, и волчица в унисон весело фыркнули. Я же смотрел на это и пытался понять, как меня сюда вообще занесло. Не, понятно как – все случившееся с момента пробуждения на взлетной полосе помнил прекрасно. Но все же… М-да.

– Ты должен признать ее самой красивой! И самой лучшей! – голоса владелец лисицы не повышал, но по интонациям было понятно, что он сам рогом уперся.

Встретились два дебила, называется.

– А не дохрена ли она себе позволяет? – сказал я. – Вроде как, на цепи, с ошейником, а еще чего-то от тебя требует.

О! Пусть многохвостая, вроде, и истерила – слушала она мои слова очень внимательно, как оказалось. Сразу же как-то прекратила, сжалась в размерах чутка, хвосты спрятал и стала вся из себя такая кроткая и скромная, руки сцеплены на животе и взгляд в пол. Разве что ушки ее продолжали все звуки ловить.

– Ты что, совсем… – мутный тип начал было поднимать голос, но тут же осекся и ударил себя кулаком по раскрытой ладони. – Ты очень внимательный человек. Надеюсь, твои звери тоже внимательны. Это будет интересная охота.

– Ты ведь понимаешь, что угрожать в лицо – так себе идея? – сказал я, одновременно опустив мелочь на землю и потянувшись к револьверу.

Вот сейчас волчонок ничего выкинуть не попыталась – стремительно умчала мне за спину. Альфа же и топор уже крепко держала в руке, и жилистое тело напрягла, обрисовывая канаты мышц. Про торчавшие в оскале изо рта клыки и говорить нечего.

– Я не угрожаю. Думаю вслух, вот и все, – хозяин лисицы поманил ее к себе пальцем, и она послушно посеменила. – Пожалуй, ты прав – я и правда слишком сильно прислушиваюсь к своей рабыне. Спасибо за напоминание.

Потеряв интерес, он отвернулся, сел на землю и, как ни в чем ни бывало, принялся жевать сыр. Лисица села рядом с ним – на колени, сложив ноги под собой. Что-то негромко прошептала… И на мгновение обернулась, озарив нас многообещающим прищуром и больно уж широкой зубастой улыбкой.

Конфликт на этом оказался приостановлен. Судя по тому, как демонстративно сейчас себя повела многохвостая, отнюдь не исчерпан. Влияние на своего «хозяина» у нее есть, уж как воспользуется – догадаться несложно.

Сплошные проблемы на ровном месте. Ладно, разберемся.

Жестом приказал Альфе убрать оружие, развернулся и побрел к нашей стоянке. Попутно мелочь прихватил – она, в общем-то, никуда и не убежала, так и крутилась в паре-тройке метров от нас. Пока еще серьезная и сосредоточенная, но долго это не продержится.

– Я понимаю, что ты хочешь бегать и играть, – сказал я негромко. – Но хотя бы спрашивай, прежде чем кидаться сломя голову. Вот эта вот хитрая морда наверняка владеет каким-нибудь чародейством, и могла сделать тебе нехорошо.

– Она не страшная, – буркнула волчонок. – Она интересная. Я сначала на хвостики не смотрела даже. А она потом махнула – и сразу интересно стало. И пахнет она спокойно. Во-от.

Угу. Супер. Не, ну сходится, в принципе. При первой моей встрече с такой разновидностью, она тоже вроде как уважаемой мордой была. Рогатые девки, краснокожая и синекожая, относились к ней уважительно. Слизь относилась не очень, но для того была причина. И еще вспомнилось, что человеколюбием та вот вообще не страдала – чего только стоил холодильник с трупом, который она спокойно пилить принялась. И пацана своего таскать его припрягла.

Интересно, как они… Да нет, не интересно.

Вернулись в лагерь. Марта просто сидела рядом со своим баулом, равнодушно и методично осматривая округу, а ее пациента и след простыл. Неплохо она работает-то. Волчицы просто скучали, развалившись на земле.

И возбудились, заметив, что мы возвращаемся. Но как возбудились – так и заскулили разочарованно, увидев и учуяв, что еды у нас в руках никакой нет, тем более – конины.

– К сожалению, в харчевне ровным счетом нихрена. Конину рано или поздно я вам достану, но пока продолжаем жить охотой, – заявил я. Затем обратился к автоматону. – Раз чародей ушел – все в порядке?

– С высокой вероятностью, он будет прихрамывать до конца жизни, так как отказался полежать хотя бы до заката, хозяин. Иных проблем и осложнений я не предвижу.

Вот и чудненько. Уж хромая-то он точно в лес не пойдет, а это нам минус один потенциальный противник. Добавилась, правда, одна хитрая морда… Но и на нее найдется болт с левой резьбой.

– Отдыхайте. Выходим вечером. И за мелочью приглядывайте.

Глава 53

И снова в дорогу. Последний, как я надеялся, рывок перед воссоединением со своим взводом. Рывок ни разу не мирный и спокойный, но тут уж деваться некуда – обстановка такая. Перед нами в лес уже отправилась парочка отрядов, и черт его знает, как может обернуться наша с ними встреча… Надо быть наготове.

А еще наготове надо быть потому, что за нами последовали.

Вышли мы из перевалочного пункта ближе к закату. Одной мощной кучкой, которую я планировал разделить на два отряда. В авангарде я, Альфа и еще одна волчица. Все прочие должны были оставаться позади, держаться подальше и защищать Марту с волчонком, как самых беззащитных членов отряда. Автоматон, конечно, могла перерезать глотку, а мелочь попросту убежать – но лучше не рисковать.

Вот по пути, на подходе к лесу, когда он уже занимал весь горизонт, меня хлопнула по плечу Альфа:

– Похоже, кто-то за нами идет, – сказала она. – Ветер в спину, запах принес. Лошадиным потом несет.

– Уверена, что за нами? Может, от лагеря?

– Не, тогда бы и едой понесло, и туалетом. Этот запах ближе.

– Оглядывайтесь порой, – сказал я, на ходу снимая со спины баул. – Кого увидите или услышите – сразу говорите. И мелочи носиться не давайте.

– А я и так не бегаю! – раздался обиженный голос волчонка, слева от меня. Не бегает она, ага.

– Иди к остальным. Повеселиться потом успеешь, сейчас не время.

Фыркнув, она отстала и вернулась к автоматону – я взглядом проследил. А затем вытащил из баула винтовку, штык, обоймы с патронами, подсумки. Самое время, чтобы все это расчехлить. Если же появятся особо любопытные… Там и останутся.

– Эта штука далеко бьет? – спросила Альфа.

– Шагов на пять сотен попаду. В лесу, конечно, орудовать будет не так удобно – но зато выстрелов десять, а не один, как у арбалета.

Арбалета, кстати, я какое-то время не видел. Он точно у кого-то в сумке прячется – особой нужды в нем не было, да и девчата мои не сказать, что прямо отменные стрелки. Вот горло перегрызть это они завсегда, а стрелять… Показать показал, но палить выходит разве что куда-то туда, а не в цель.

Ну, пусть хранится. Запас карман не тянет.

– Я… не уверена, сколько будет пять сотен шагов, – призналась Альфа. – Но я скажу, когда мы сможем их хорошо видеть. Они на конях, высокие – заметим раньше обычного.

– Пока попробуем обойтись без драки. Скроемся в лесу, вы там ходить умеете.

Волчица довольно фыркнула и чуть наклонила голову, напрашиваясь на почесать. Ну, отвлекся на десяток секунд от оружия и почесал, чего уж. Затем принялся надевать подсумки и распихивать по ним патроны. Не так уж и много влезло, всего-то полтинник. Еще сотня в сумке оставалась – суммарно хватит на пару-тройку стычек, если без перестрелок. Штык я сунул в сапог, винтовку повесил на шею – готов. Идите сюда, хитрожопые охотники.

А лучше – не идите. Тихо-мирно добраться до взвода, там все быстренько разъяснить и подготовиться отбиваться всей толпой было бы куда лучше.

Но, похоже, попадаться на глаза преследователи не хотели. Если они вообще преследовали, а не просто совпало так. Волчицы их стабильно чуяли, периодически с голодным проблеском в глазах напоминая, что чуют лошадиный пот – но и все. Я сам попытался назад присмотреться, но не уверен, что чего-то увидел. Да, вроде бы несколько мелких точек как-то чуть-чуть выделялись от горизонта. А может и не выделялись.

Ну, главное, что до леса дошли. А сомкнулся он вокруг нас моментально, едва метров на пятнадцать вглубь вошли – все, будто он простирается на километры. В общем-то, как и когда я волчиц встретил. Так что они здесь как дома.

Пока разделяться, как я планировал, было рано. Сперва пройти поглубже, оторваться от преследователей, будь они реальными или воображаемыми, а там уже примемся за поиски. Встречи с кем-то из взвода я не опасался. Пока. Едва ли они на окраине леса сидят, скорее, где-то в глубине дорогу мониторят.

Сама дорога была слева от нас, метрах в двух сотнях. И вот вообще не догадаешься, что она тут проходит поблизости. Она как бы и не слишком-то нам нужна, однако лучше иметь ориентир, чем не иметь – чтобы в трех соснах не заплутать. В девчат и себя верю, но все-таки.

И – двинулись.

Сразу было видно, что волчицы здесь как дома. Даже походка немного изменилась, стала мягче и осторожнее. Практически бесшумной, оставаясь достаточно быстрой. Шумели, в итоге, только я и Марта. Я так толком и не научился, а в автоматона такое точно не запрограммировали. Хрусть-хрусть, хрусть-хрусть с каждым шагом, ага.

– Все, конины не чую, – доложила негромко Альфа. – Где-то кролик бродит, но больше никого.

– Угу. Начинайте присматриваться. Особо на этом не сосредотачивайтесь, но если заметите чего-то, что выделяется – сразу говорите. Все необычное – дырки в деревьях, какая-нибудь штука на земле. В общем, все, чего в лесу вы никогда не видели.

Утвердительно фыркнув, Альфа негромко повторила мои слова всем остальным. Марта продолжила идти как обычно, даже не вращая головой, вот волчонок принялась с интересом вертеть головой – надеясь, видимо, сразу чего-нибудь найти. Потом ей надоест, конечно.

Вообще, вся эта ходьба ровным счетом никак не отличалась от любой другой. Что еще там, до муравейника, что в полях, что по дорогам. Скука. Перебирай ногами до упора, а затем продолжай еще, потому что волчицы-то еще не так устали и вполне могут идти. Вот и здесь.

И пусть мы, считай, на боевом выходе. И надо следить за округой, поддерживать себя в готовности моментально вступить в бой… Да только усталость накапливается и внимание рассеивается. В итоге все превращается в обычную, привычную ходьбу. Медленно, но уверенно.

А пока внимание в наличии – надо бы и самому поискать взглядом следы. Взвод у меня был обученный и натренированный, мусорить не должны, да и искать тут какой-нибудь кусочек мусора, клочок упаковки – как иголку в стоге сена… Но чего теряем-то? Да ничего.

Все лучше, чем просто идти.

Но до самого заката мы не нашли ни-че-го. Это лес. Густой смешанный лес, в котором нам попалась разве что тропка, по которой недавно проходил олень. Пара зарослей с фиолетово-голубыми ягодами, и миниатюрная полянка с грибами. Полянка была немного интересной – грибы росли, почему-то, в виде круга, вокруг и внутри которого не росло ничего, даже трава пожухла. Волчицы такого в жизни не встречали, так что, на всякий случай, обошли по внушительной дуге.

Ну и когда солнце совсем село, и стало ясно, что сегодня луна с освещением не поможет, мы остановились на ночь. Прошли прилично. У нас было преимущество перед большинством охотников, но кое-кто ведь выдвинулся перед нами. Было бы просто великолепно догнать их и… помешать.

Но это лишь фантазии. Опираться и рассчитывать на них не стоит. Если вдруг подвернется какая-то возможность – посмотрим. Может, лучше вообще не возникать и напротив, стараться идти следом. Вдруг выведут, а?

Это все я думал, пока засыпал. Ночь прошла тихо-мирно-скучно. Волчиц вполне достаточно, чтобы распределить дежурства и дать всем отоспаться, сам же я нагло все проспал. Один хрен в темноте ничего не увижу, на слух мой рассчитывать тоже не стоило – из-за ночной живности тишина была не такой уж и тихой.

На утро доели остатки еды и двинулись дальше. Предварительно Эльза сбегала в сторонку, убедиться, что мы не особо отклонились от дороги сквозь лес, а затем примерно вдоль и отправились. Пожрать чего найдем, лесная живность тут вполне себе в наличии, воды с запасом, так что…

Снова ходьба. Скучная, выматывающая и откровенно надоевшая. Деваться некуда. Разве что пытаться попутно учить Марту ставить ногу не настолько шумно. С околонулевым результатом, ага. Видимо, надо закопаться в механический мозг и поставить на место шестереночку, которая включает режим самообучения.

Прошло утро. Затем полдень. Коротенький привал, вновь свериться с дорогой, снова в путь.

И вот часа в два дня, если очень приблизительно, кое-что мы нашли. Не следы, не мусор – но своего рода след.

Топали как обычно, держась пока «алмазом», со мной, автоматоном и волчонком в центре, и Альфа чуть в сторонке. Все спокойно, на пути ровным счетом ничего интересного… Как вдруг у всех волчиц разом уши торчком и, словно радары, уставились четко вперед. Даже, показалось, лица чуть вперед вытянулись.

Заметил это краем глаза – и резко остановился, вскинул руку. Альфа коротким рыком передала приказ остальным и мы застыли на месте. Прислушиваясь к чему-то. Лично я не слышал ровным счетом ничего, кроме обычного шума листвы да какой-то особо радостной птицы. Мелочь тоже недоуменно посмотрела на сестер, наклонив голову в сторону.

Помолчал, давая всем послушать. Затем жестом подозвал к себе Альфу. Она в пяток бесшумных шагов оказалась рядом – ушки-локаторы все так же направлены вперед.

– Что там? – негромко спросил я.

– Щелчки. Частые и повторяются. Как… ну… доски у забора.

«Равномерные». Ага.

– На что похоже?

– Будто сухие ветки ломаются. Но слишком ровно, так через кусты не продираются и по земле не ходят.

– Угу. Впереди? Примерно, у дороги, если так прикинуть?

Альфа наклонила голову в сторону, стараясь расслышать – но через несколько секунд разочарованно тряхнула головой. Все остальные волчицы тоже перестали прислушиваться.

– Перестало, – раздосадовано сказала Альфа. – Трудно сказать. В лесу все звуки приглушаются и еще отражаются. Где-то спереди. Я не знаю, насколько эти щелчки должны быть громкими, и не могу представить…

– Вспомни тот город заброшенный, – я приподнял винтовку, показывая. – Вроде этой штуки.

Она поглядела на винтовку, почесала затылок. Затем еще раз почесала затылок и перешла на нос.

– Не слишком далеко, – неуверенно сказала она, посмотрела на солнце, которое пробивалось через густые ветви. – Успеем дойти как станет скрываться за кроной.

Теперь мой черед посмотреть на солнце и прикинуть, а сколько это будет в единицах времени. Стоило, наверно, в том городе еще и какие-нибудь карманные часы прихватить. И девчат обучить пользоваться. Сам виноват, что не догадался.

Ну, учитывая, что дни потихонечку сокращались и дело шло к осени, сам полдень мы уже прошли… Часа два, или вроде того. Недалеко. Не очень быстро.

– Тогда ускоримся, – сказал я. – Разделяемся, как я говорил. Пока держитесь рядом, но, как скажу, отстаньте.

Идти, когда есть более-менее четкая и понятная цель, да она еще в достаточно близка – куда как проще. Да и сейчас нужно было быть осторожным на полную катушку, при этом стараясь двигаться побыстрее. Тут некогда морально страдать, тут мозги другим заняты. Винтовку наготове и вперед.

Скорость мы набрали вполне добротную. Но двигались из-за этого еще громче обычного. Тут ведь и через растительность надо пробираться, и Марта позади хрустела с каждым шагом. Но это ладно, ее планировалось оставить в другом отряде и сказать сидеть тихо-смирно, пока мы там будем рассматривать, что произошло.

А произошла, скорее всего, стрельба. Очередями, из нескольких стволов. Очень хреново, что я ее не услышал – так бы мог чего подробнее узнать, но да ладно. Помимо того, сколько было стрелков, надо еще знать, а кто цель. В кого это мой взвод не пожалел зажать спуск на несколько секунд? Караван? Может, кто-то из охотников первым до них добрался? Или с местной человекоподобной живностью встретились, которая тут должна водиться? С медведихой, ага.

Увидим. Разберемся. И вломим по распоясавшимся жопкам, если впустую слили боеприпасы.

Пока же – вперед. Волей-неволей оставляя за собой небольшую, но все же заметную опытному глазу тропку. То тут ветка сломана, то там трава слишком уж примята от парочки волчиц и автоматона.

Солнце понемногу пряталось за кронами…

– Стой! – рыкнула Альфа. – Запах.

Вскинул руку, присел на колено, винтовка наготове. Волчицы принюхиваются, ноздри подрагивают, втягивая в себя воздух.

– Похоже на вонь от твоей стрелялы, – сказала Альфа. – Лес пахнет слабо, так что мы приближаемся.

– Хорошо. Вторая группа – отойдите в сторонку и оставайтесь там. Мы к вам вернемся. Если не вернемся до заката – уходите и нас не ищите.

Волчицы-то кивнули, но по мордашкам видно было, что хрен они меня послушаются. Скорее, пойдут спасать. Особенно это у мелочи заметно – она и сейчас-то нетерпеливо на месте притоптывала.

– И мелкую держите. Вот прямо сейчас за руку возьми, – сказал я, на всякий случай Эльзе.

Она послушно схватила мелочь за руку. Та, почему-то, даже не попыталась вырваться. Подозрительно…

– Все. Альфа, веди.

Отряды разошлись, и мы двинулись по нюху старшей волчицы. И она, и ее самая младшая сестричка, обе шли с топором в руках. Ну а у меня увесистая, немного неуклюжая, но все же винтовка. Которую, я надеялся, применить не придется. Против кого, против собственного взвода? Да голосом одним должен все разрулить!

Не так уж и много времени спустя, отголосок сгоревшего пороха услышал и я. А еще парой минут спустя мы вышли…

Да на дорогу и вышли, вдоль которой все это время двигались. Не сразу, сперва из кустов посмотрели на картинку разгрома. Не особо-то живописную, или даже интересную. Просто стоят себе пять телег с грузом. Лошади мертвые, караванщики мертвые – патронов не пожалели. А тут видно было, что это именно огнестрелом поработали, по характерным следам.

– М-да, – пробормотал я. – Живых не вижу.

– Зато кони… – хватило короткого взгляда, чтобы младшая волчица осеклась.

– Так, стреляли, похоже, с обеих сторон дороги, – продолжил я. – Давайте-ка еще вдоль пройдем. Смотрите, может увидите, куда они ушли.

Продвинулись. И вот чего-то я не мог понять – а нахрена нападали-то? Тела, вроде бы, не потревожены, груз тоже не особо затронут. Откинули парочку тентов на телегах, там поворошили груз, выбросили несколько мешков. Все походило, вообще-то, на какое-то очень целенаправленное нападение, будто хотели забрать что-то конкретное, а не просто припасы. Что, зачем, как узнали? Вопросы есть, ответы поищем.

Метров тридцать спустя, Альфа вновь принюхалась. Затем фыркнула:

– Были совсем близко. Еще пахнет ими. Не наша стая, нашего рода.

– Вот и знакомься пока с запахом, – ответил я, рассматривая теперь уже кусты.

Ну, и огневые позиции нашлись быстро. В основном, по примятой траве и по внимательным мордашкам волчиц, чуявших незнакомых родственниц. Затем и едва заметный отпечаток сапога в земле обнаружился, который часть точек и расставил – подошва точно не местная, а значит, это был мой взвод. Какого-то хрена нападавший на караваны.

– Можете понять, в какую сторону ушли?

Пока волчицы высматривали и вынюхивали, я снова смотрел на тела и телеги. И показалось мне, одно тело еще чего-то там шевелилось и подергивалось, лежа на краю телеги головой вниз. Свидетель? А чего не добили тогда уж? Делов-то – ножами пройтись по всем.

– Только здесь сидели, дальше не проходили, – доложила Альфа, потирая нос.

– Тогда взглянем поближе…

Предварительно посмотрев вдоль дороги, чтобы не наткнуться совсем уж глупо на еще каких путников, караванщиков или охотников, мы быстренько перебежали к телегам. К одной конкретной, где виднелись шевеления. Они мне точно не показались – вблизи-то прекрасно различимо, как дергались пальцы и чуть покачивалась голова мужика с тремя кровавыми дырами от пуль в спине.

Ну-ка…

Убрав на секундочку оружие, я приподнял мужика и положил на бок, на край телеги. По раскрасневшемуся лицу видно было, что вниз головой провисел он прилично – те самые пару часов, которые мы шли. Дыхание слабое, глаза тоже кровью налились – и, кажется, на свет-то зрачки реагируют.

Так что заморачиваться я не стал. Пошлепал по щекам, да и все. Сперва узнаем, чего случилось – медицинская помощь потом. Я, все-таки, не совсем уж мудак, ага.

– Мужик, просыпайся, – сказал я, вновь хлопнув его. – Мужи-ик! Ты ведь живой, я вижу!

Ранения у него, конечно, неприятные – пузо и грудь. Но легкие не зацепило, иначе б кровь изо рта лилась, а такого не наблюдалось. Сердцебиение же в наличии.

– Что… – пробормотал он.

Затем увидел моих девчат. С топорами наперевес и стоящими торчком ушками. Увидел, дернулся – и чуть обратно не рухнул, я едва успел подхватить.

– Тихо-тихо, они прирученные, – сказал я, водружая его обратно. – Почти не кусаются. Что случилось?

Взгляд у него вообще ни на чем сосредоточиться не мог. И вместо слов сперва пошел болезненный стон, после чего уже прорвалось чего-то удобоваримое:

– Напали… Всех за мгновения постреляли… Большие волчицы, дикие, ободранные…

Ну, это лишь дополнительное подтверждение и не более того. Хотя насчет последних его слов:

– Ободранные?

– Одежда чудная, но рваная… И рожи грязные… – он закашлялся, но без крови. – Помоги…

– Торопимся. Но хрен с тобой, – я повернулся к младшенькой волчицы. – Сбегай за Мартой. Мы пока его переложим.

Та умчалась, а мы положили мужика на спину. Альфа положила – я же взобрался на телегу и следил за дорогой, держа в руках винтовку. На всякий случай. Хотел, вообще-то, выковырять какую-нибудь из застрявших в деревянном корпусе пуль – но там и так понятно, чего увижу. Все-таки, групп с огнестрельным оружием в округе немного, мягко говоря.

А те, кто наткнется на разгромленный караван следующим – вполне себе логично могут подумать, что это мы его разгромили. Они ж видели пистолет. Пулю из колена чародея не видели, она так и лежала в моем кармане, но догадаются. Местные жители не идиоты, пусть даже у них и нет электричества и теплого сортира.

Как Марта подошла, я попросил ее сделать быстренько все возможное, чтобы раненый протянул до полноценной помощи. Ну, пули хоть вытащить, если застряли, перевязать. Вытекал он все-таки заметно, пусть и не сильно – успел всю телегу уже заляпать, да и мне с Альфой руки помыть пришлось, питьевой водой. Ей-то даже важнее.

Теперь вместо ходьбы – ожидание. Я прямо чувствовал, как время сквозь пальцы ускользает, но… Бросать раненого – совсем уж мудацкое поведение, да и добивать тоже как-то сомнительно. Будем, так сказать, высокоморальными личностями, и руки замараем только в хорошем смысле. А потом отмывать будем, ага, чтобы не воняли кровью.

Пока Марта возилась, отправил младшую волчицу посмотреть и вынюхать, чего там на другой стороне дороги. Засада-то с двух сторон была, порубили кинжальным огнем. И сомневаюсь, что уходил мой взвод ну вот просто по дороге.

– Похоже, след, – сказала волчица, вернувшись. – На земле почти ничего, но запах ведет вглубь леса. Уже выветривается.

Взглянул на автоматона – та закончила с последней тугой повязкой на раненом.

– Переведи остальных на ту сторону, – приказал я. – Мы с Альфой проследим за дорогой.

С тихим «вуф!» младшая вновь умчалась в зеленку. Альфа стояла на земле, я же сидел на телеге, поглядывая то в одну сторону вдоль дороги, то в другую. Участок прямой как стрела, километра эдак на три, так что из-за поворота никто совсем уж неожиданно не выйдет… Казалось бы.

Потому что вышли. Выскочили даже. Трое всадников, с той же стороны, откуда мы пришли. Увидев разбитый караван, они пришпорили лошадей, я же, в ответ, крикнул своим:

– Быстрее, быстрее!

Волчицы-то только-только из кустов вывалились и встали на дорогу. Ну, от окрика шаг они ускорили. Элегантной рысью перемахнули, нырнули в кусты по другую сторону дороги. Следом и мы с Альфой и Мартой туда завалились.

– Все здесь? – я быстро оглядел девчат. Вроде бы, все. Мелочь, вон, за Эльзу цепляется. – Хорошо. Идем по следу, будьте наготове.

Вот чего-то мне совершенно не хотелось объясняться с охотниками, ага. Это были те трое более-менее адекватных парней, с лидером которых мне довелось поговорить, но лучше бы избежать неловких попыток объясниться. Да и местность способствует. Заросли густые, с конями они сюда едва ли попрут – и не бросят их посреди ничего. Уйдем.

И – ушли. Крики позади нас исчезли практически моментально, чуткие уши волчиц никаких преследователей не слышали. Так что, пройдя с пяток километров по следу, мы перестроились обратно в две могучие кучки и продолжили преследование.

– Не думаю, что они нас догонят, – сказал я Эльзе, оставшейся за старшую в тыловой группе. – Но не расслабляйтесь. Держитесь от нас в удалении – чтобы вам не досталось, если мы попадем в засаду. Твоя, личная задача – охранять мелочь и железяку. Все понятно?

– Да, – недовольно фыркнула она.

– Вот и хорошо. Если все хорошо сложится, догоним этих волчиц еще до заката, а там и поесть можно будет как следует.

Занятые сперва продвижением к месту, откуда стреляли, а затем побегом от преследователей – поохотиться мы, итого, нихрена не успели. Девчата пустой живот потерпят, я тоже, так что не такая уж и проблема. Разве что, бурчит маленько.

И, если прострелят – заражения не светит, там же пусто, нечему выливаться. Но это уже пессимистичный какой-то настрой.

Мы продолжили путь. Запах волчиц становился… не особо-то сильнее, но все менее и менее рассеянным, по словам Альфы. Так что мы потихоньку приближались. К долгожданной встрече с теми, кого я умудрился так нелепо потерять.

Глава 54

Удрать девчата успели прилично. Времени у них было полно, сами наверняка налегке – вот нам и оставалось только идти по запаху да редким следам, без особой-то надежды догнать. Да и отрываться от тыла нельзя. Автоматон хоть и могла идти более-менее быстро, но недостаточно. Ее даже я обогнал бы с легкостью, а волчицам вообще не противник.

Но мы все равно шли. Рано или поздно, девчата моего взвода должны были остановиться. По любой причине – привал, а может временная база. Вот пока они там, мы сокращали расстояние. Топать я планировал до самой темноты, раз уж такое дело пошло. Запасов еды нет, но… Денек переживем, ничего страшного.

Встреча состоялась раньше, чем я рассчитывал.

Мы все так же шли по лесу. Густой, высокий, свет вечернего солнца разбился на тысячи лучей, пробившиеся через листву. Вокруг птички всякие щебечут, белка проводила нас взглядом. Вот вроде бы и двигались, и картинка менялась – а, по сути, все такой же и оставалась. Притом мы точно не кругами ходили. У Альфы нос, наверно, устал, столько воздуха через себя пропускать.

Вот и сейчас она втянула поглубже, но тихо. И немедленно застыла на полушаге, ушки-радары устремились поглядеть вперед. Я замер в ожидании, готовый навести винтовку. Патрон там уже давно в патроннике, просто щелкнуть предохранителем оставалось.

Альфа оскалила зубы, чуть присела – с распушенным хвостом. Я вот вообще ни разу не видел, чтобы у нее хвост так делал, да и вообще у девчат. Так что и сам медленно опустился, поворачивая при этом ствол куда-то в листву. Лично я не видел и не слышал ничего, помимо леса и его звуков.

Бочком-бочком подобрался к волчице. В ее дыхании слышалось хорошенько подавляемое, но все же прорывающееся рычание.

– Что? – шепотом спросил я.

– Подветренная сторона. Совсем близко. Потные, две, чужая стая, – ответила она, скаля клыки.

– Спереди?

– Да. По ветру. Но я их не слышу.

Ура. Долгожданная, мать ее, встреча. Сейчас главное не налажать. Совсем уж подкрадываться не стоит, да и не смогу, но и прямо сейчас кричать тоже не надо.