Текст книги "Волчья стая (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 46 страниц)

– Эй, болезные! – крикнул я. – Это мои волки, так что дай мне спокойно пройти и заночевать!

О, заметили. Из стоек ни на миллиметр не сдвинулись, но головы приподняли, продолжая удерживать всех остальных в поле зрения. Что, местные умелые бойцы? Фехтовальщики, штрейхбрейкеры какие-нибудь?

– А что ж ты там забыл, уважаемый? Слезай да поговорим, как достойным людям подобает! – сказал мужчина постарше, более спокойным тоном.

– Не могу. Ноги не работают, совсем, – ответил я.

Такого поворота они, похоже, не ждали. Даже на мгновение смутились.

– Ну тогда подведи ее, всадник! Чего нам перекрикиваться? Ты ведь за своими следишь, не разбредутся?

Вот чего-то начали меня раздражать подобные высказывания. Может, и не самый дисциплинированный у меня взвод, но под моим руководством инцидентов-то не было! Что за предубеждения?

Может, кстати, и правда предубеждения. Может, и основанные на чем-то – девчат-то моих сразу признали волками, не собаками, а разница тут есть. Учитывая, что девушки-овечки вели себя подобающе настоящим животным, сбились перепугано в кучу и блеяли тихонько, то местные вполне могли опасаться, что дикая разновидность так или иначе будет вести себя по дикому, как ни приручай.

Или я просто херню какую-то несу. Такой возможности исключать нельзя.

Хлопнул Ташу по плечу, шепнул пару слов. Она неторопливо выдвинулась вперед, подошла к мужчинам, возвышаясь на добрые сантиметров двадцать пять. Присела на колено, чтобы я с ними поравнялся головами – не теряя осторожности присела, с пушкой в руке.

Формат переговоров не из лучших, но тут деваться некуда. Ладно хоть они мечи опустили, пусть и не убирая обратно.

– С кем имею честь разговаривать? – сухо спросил я.

– Фрайхерр фон Метц, – легким кивком ответил старший. – И мой племянник. Вы же?..

Вот тут, конечно, проблема. Эти двое, похоже, обладали каким-то феодальным званием, представители местной власти то бишь. Может, им вся эта деревня принадлежала. Так что надо было представиться как-то подобающе, чтобы и свою автономию сохранить, и никаких проблем не вызвать. Деду представились отрядом наемников – так почему бы и не попробовать сохранить эту легенду?

Командование будет недовольно, если узнает. Если. Только не предвиделось как-то, что мы выйдем на связь – да и напротив, может согласиться, что это правильная стратегия поведения, чтобы не привязываться к каким-то воинским формированиям, которых тут нет вовсе.

– Командир наемного отряда, – все так же сухо сказал я. – Лейтенант Добровольский.

– Скромное вы себе звание выбрали, лейтенант! Сколько у вас тут – больше двух дюжин рубак, да еще и голема, вон, вижу, тащите! Что ж, полагаю, наше небольшое недоразумение исчерпано.

Они оружие убрали, так что и я приказал расслабиться – не настолько откровенно стволами тыкать. От внимательного взгляда мужчин не ускользнуло, что приказ был отдан не криком, а негромким бормотанием. Они переглянулись. Но по этому поводу ничего не сказали.

– Что же у вас за ранение такое? – спросил младший.

Смысла скрывать не было:

– Ноги отказали. Совсем. Иначе бы сам стоял.

– Ох, да с таким-то не то что деревенский лекарь не справится, а то и не всякий придворный! Не повезло вам, не повезло…

Тон, с которым он окончил фразу, мне как-то не понравился. Будто он уже чего-то замышлял – дуэль какую-нибудь идиотскую, или как там в древности аристократия херней страдала. Или просто придушить тихонько. Зачем? Да, например, попытаться перехватить контроль над моими девчатами… Опять слишком глубоко копаю.

Однако паранойя не значит, что за вами не следят.

– Деваться некуда, разберемся, – сказал я. – Так, может, мы пройдем уже?

– Да, жаль, что достойному мужу придется ночевать рядом с подобными девицами, покою ведь не дадут. В самом деле, мы вас задержали – крестьянин настолько путано все сказал, что подумалось, будто дикая банда к нам пришла, вот мы и взбудоражились. Предлагаю нам вечером вас навестить да поговорить, моему племяннику будет интересно и полезно.

– Как хотите. С удовольствием выслушаю, где в округе можно найти придворного лекаря и сколько он запросит.

– У нас-то в округе? – старший хмыкнул. – Это вам вглубь Империи надо. Или, если в собственные силы верите, тогда в Дикие Земли прямой путь – там, говорят, девушки-монстры на любой вкус и лад.

На этом и разошлись. Вынырнул из укрытия дед, повел, как ни в чем ни бывало, дальше. А я старался ни о чем не думать. Пусть сказанное фрайхерром в голове уляжется, потихоньку на фоне обработается, а там уже буду вплотную с этим разбираться. Сейчас же – другие дела.

Деньги, например. Бесплатно кормить и поить нас никто не будет, как и, наверно, вообще место предоставлять. Нужно бы заработать. А чем может заработать вооруженный отряд, уже назвавшийся наемным? Верно.

Не, работай андроиды – был бы другой вариант. Они послужили бы инженерами, волчицы грубой силой, заработали б артелью. Но увы. С ними оставалось только надеяться, что заработают все-таки, какие-нибудь внутренние механизмы ремонта потихоньку поправят электронику.

Мечты-мечты. Приятные, но сосредоточиться стоило на другом.

Тем временем подошли к другим воротам. Они выглядели покрепче тех, через которые мы вошли. Солидные такие доски, запоров сразу несколько, да еще и упоры в землю. И стены вокруг покрепче. И вышка наблюдательная сбоку, на ней скучал паренек лет двенадцати.

Выводы из этого простые. Вторжения с этой стороны опасались больше. И селить нас собирались туда же, ага. К «остальным». Ла-адно, посмотрим, чего еще нам принесет этот день.

А пока ворота отпирались – я на всякий случай пересчитал взглядом волчиц. Так, поддавшись на мгновение словам местных. Все на месте, разумеется.

– Для людей домик справа, там у нас пастухи обычно обретаются, – сказал дед. – А для ваших там сарайчики. Хорошие, крепкие, ни ветра, ни воды не пропускают, уж разместятся как-нибудь, а наши-то потеснятся, они кроткие и накормленные.

– Попить будет?

– Да вдоволь. Вот пожрать нечего, мы ж только травоядных держим, даже собак нет, не говоря уж о кошках. А тут вон чего у вас.

– А собак с кошками почему нет? – заинтересовался я.

– Да боятся, не любят, чего уж поделать, – махнул он рукой. – Да и нужды нет. Мелкой животинки хватает, чего девок-то заводить?

Очень… любопытный кусок мироустройства складывался. В котором немалую роль играли подобные мои волчицам девушки, смесь с животными на разный вкус. Овец уже видел, собаку с кошкой представить несложно. Корову все еще лучше не представлять.

Представлять, на деле, и не пришлось. Вот она, одна штука, морду из щелей в двери амбара высунула. Благо, корова обычная – в смысле, копытная, четырехногая, черно-белая.

Я бы даже не удивился, на самом деле, если бы она вдруг встала на задние копыта и стала танцевать, размахивая выменем, вот совершенно.

А так, место, куда мы попали, представляло собой полукруг из строений, за которыми проглядывалась линия горизонта. Эдакая центральная площадь с колодцем – поменьше, чем в самой деревне, всего на одно ведро, усыпанная соломой и мелкими камушками. Запашок… Да терпимый.

Амбаров было штук восемь, установленных впритык друг к другу. Все закрыты, но двери-то решетчатые, так что в целом было видно, чего внутри. Помимо упомянутой коровы и прячущимся за ней крохотным теленком, на нас глядела с испуганным интересом стайка девок-овечек. Как заключенные схватились за прутья, лица высунули и смотрели. То одна, то другая слабо блеяла. А больше никого – то ли на выпасе все, то ли избыток места по каким-то причинам.

По правую руку стоял домик для пастухов. Одноэтажный, мелкий, пара окон, затянутых полупрозрачной пленкой, из крыши торчала каменная печная труба. Вот тебе и место переночевать.

Только, на самом деле, отрываться от девчат я не собирался. В такой-то ситуации лучше держаться к ним поближе, для совместной безопасности – и если что-то вдруг со мной захотят сделать, и если понадобится срочно впрыснуть во взвод дисциплины.

Нормально. Сойдет. Хотя держаться все еще стоило поосторожнее.

Мы расположились в крайнем левом амбаре, самом чистом и с минимум запахов. Тут, похоже, никого не держали, так что для нас самое то. Зашли по правилам зачистки помещений, стремительно проверили, расставили часовых и наблюдателей – и можно было немного расслабиться.

А в моем случае – прилечь, глядя, как Таша разминает плечи и спину. М-да.

Андроидов сложили в углу. Приказал потыкаться в управление вновь, раз горят дежурные огни на панелях, но, откровенно говоря, уже не верил, что получится их запустить. Попытка не пытка. Даже один лишний день без собственных ног – это много.

Стали ждать вечера, визита Метца. Проскакивали мысли, что нас на самом деле заманили в ловушку и внезапно нападут – но при здравом и тщательном размышлении я их отбросил. Не то место, мы ж вне частокола и можем спокойно удрать. Да и не могли местные решить, что «наемный отряд» не выставит охрану. Короче, ерунда, маловероятные варианты развития событий.

Маловероятные – но ушки на макушке, а патроны в патронниках. И зажигательные гранаты под рукой, ради сладкой-сладкой паники враждебных сил, столкнувшихся с мощным поджогом их собственного дома.

Вечером сперва загнали скотину – стадо этих девок-барашек, испуганно заблеявших, едва они запах моих волчиц услышали, обычных коров с телятами, даже задорно хрюкающих свиней. Ну а куриный клекот и так весь день шел без остановки.

Следом уже и Метц заявился, с племянником. Сперва повернул было к домику пастухов, куда эти самые пастухи и скрылись, но его быстро окликнули. Он даже не слишком-то удивился. Скорее… Скривился с легким презрением, на долю секунды. Будто я очки отношения потерял. А вот племянник больше на налаженный на скорую руку быт внимание обращал, чем на меня – да чего уж, пялился он на парочку девчат без брони, в одних майках и шортах.

Кто бы мог подумать, что в сухой паек положат настолько острую фасоль?

– Вижу, отряд ваш сбит еще крепче, чем я думал, – сказал Метц. – Сколько сил, должно быть, уходит, а с такой-то напастью это еще и непросто делать…

– Справляюсь, – сухо ответил я. – Это хорошие солдаты. К слову о напасти – раз уж в округе подходящих лекарей нет, так может расскажете, кого нам стоит поискать в Диких Землях?

– А вы и уверенности в собственных силах-то не теряете! – добродушно рассмеялся он. – Дивный вы человек, Добровольский! А что, а и расскажу что слышал, коли на ужин пустите и о своих ратных успехах поведаете!

Глава 13

Расположились мы откровенно скромно, прямо тут, в амбаре. Разумно – пойти-то я никуда не смогу, а тащить меня пришлось бы волчице, которых внутри деревни видеть не хотят. Так что – расселись на полу.

Я, фрайхерр фон Метц, чего бы его титул не означал, его племянник. И чуть поодаль как бы невзначай Астер стояла, облокотившись о стену и внимательно следя за происходящим. Я об этом не просил. Но и шугать не стал – пусть уж на случай, если что-то резко потребуется.

Забавно еще с едой вышло – эти двое кое-что притащили с собой, включая пару глиняных бутылок, несколько головок сыра и ветчину, так что я немного из своих запасов достал. Галеты и шоколад, до которых руки так и не дошли ранее.

Несмотря на дружелюбное начало, сперва мы помолчали, занятые едой. Сыр с ветчиной оказались нормальными, вот вино в бутылках – кислятина та еще. Выпил, один хрен. Даже не поморщился.

Особо дружелюбного человека я из себя не изображал. И оправдание было более чем очевидным – сложенные руками ноги, так что мое нетерпение перейти к делу имело под собой основу.

– Дикие Земли – это, уважаемый, в первую очередь, очень большие земли! Можно неделями бродить и никого не встретить, но завернул не туда, или слишком углубился – все, считай, пропал. Много там народу сгинуло, но много и вернулось. Только не все вернулись успешно.

– В каком смысле?

– Да во всех! Раненые, отравленные, очарованные, просто… покореженные! И все это от девок, что там живут, да от разбросанных магических мест. Ну, с одним из таких мест вы видать-то и познакомились, а?

– Можно и так сказать, – осторожно ответил я.

– Да полно вам, можете не скрываться! За милю ведь видно, что вы не здешние, не Имперские, не Баронские, даже не из Республики! А значит, принесло… как его там… – Метц наморщил лоб. – Блуждающим порталом, вот как! Случается такое порой, разные людишки и не очень к приграничным поселениям выходят. Но вы – самый крупный отряд!

Что ж. Наивно было думать, что по внешнему виду нам удастся сойти за местных. Ладно, маски можно сбросить. А еще – подчеркнуть где-то на внутренней стороне черепа слово «портал».

– Так и есть, – признал я. – Не здешние. Похоже, из мест куда дальше, чем вами названные.

Племянник его и так нас рассматривал с интересом, а теперь вообще любопытством горел. Видно было, как его разрывает вопросами – но он молчал, впитывая картинку широко раскрытыми глазами.

Вот сам фрайхерр… Его общительный настрой резко сменился серьезным:

– Раз так – то, пожалуй, мы можем друг другу помочь. Попытаться. С вас – умения свои ратные в деле применить, куда я покажу, с меня же – поищу да поспрашиваю, где в Диких Землях встречались способные вас исцелить монстры. Слышал, лисы многохвостые таким порой промышляют, да некоторая слизь у горячих источников…

Он взглянул вопросительно, ожидая, что эти описания мне что-то скажут. А они не сказали. Нет, представить-то я могу без проблем – девку с лисьими ушами и парой-тройкой хвостов, или там полупрозрачную, склизкую и расплывающуюся девушку. Ну и что? Почему именно они могут помочь?

– Это хорошее предложение, – осторожно сказал я. – И наверняка выгоднее для вас, чем для нас. Что вам нужно?

– Сразу к делу? Давайте, чего ж тянуть. Завелся тут неподалеку муравейник. Пока малый, но то пока. Большой занозой станет, если позволим ему отстроиться и его поисковые партии станут до поселений добираться. Нужно королеву прикончить, все яйца разбить, и сам муравейник разрушить до основания, чтобы угрозу отвадить.

Почему-то сразу сложилось ощущение, что «муравейник» тут не просто кучка мелких насекомых в горке из земли, а что-то побольше. И «муравьи» наверняка на двух ногах ходят, похожие на девушек с несколькими лишними украшательствами. Интересно, почему я так решил?

– Смотрю, не всех подобных привечаете, – бросил я пробный шар, слегка поведя головой в сторону волчиц.

– Я слышал только об одном человеке, который смог обручиться с муравьиной королевой и не отдаться демоническим чарам. И то, давно уже мертв, оставив по всей Империи великие постройки своего муравейника. Прочие же смельчаки… оставались с ними навсегда. И мне очень не хочется, чтобы эти твари похитили моего племянника – королеве нужна дворянская кровь в жилах, крестьяне ей неинтересны.

Угадал. С полпинка. Ладно, если нужно – вернемся в детство, поиграемся в малолетнего дебила с лупой в солнечный день. Разнесем там всех. И сомневаюсь, что человекоподобный, девичий облик как-то спасет насекомых.

– Не забудьте о своей части уговора, – сказал я сухо. – С вас – карта местности и отметка, куда нам идти. Получим сегодня – завтра утром выдвинемся.

– Я слово держу и постараюсь разузнать. Но уж добираться до монстров-лекарей придется вам самим – и, глядя на вашу стаю, думаю, у вас получится. И добраться, и уговорить помочь.

Следом этот подготовленный засранец выудил из-за пазухи небольшой тубус. Я прямо спиной почувствовал, как напряглась Астер, готовая кинуться в атаку – но это было не оружие. Просто тубус, под туго закрученной крышкой которого скрывался плотный рулон сомнительной, желтоватой и неоднородной бумаги. Карта.

Сравнительно грубая, условные обозначения непривычны, масштаб с первого взгляда тоже не понять, так что пришлось провести с фрайхерром еще немного времени, чтобы он разъяснил мне все отметки и показал, где вообще мы сейчас находимся и куда идти.

Изображен был приличный кусман границы Империи и Диких Земель. Деревня, в которой мы остановились, расположена ближе к цивилизованным землям, в трех десятках километров от одной из пограничных застав на переправе. Вокруг еще деревушки, другие заставы, дороги показаны, ландшафт более-менее указан – короче, туман войны стал куда как прозрачнее.

Вот на этом и распрощались. Метц с племянником ушли, я остался думать над планом действий, попутно разглядывая «дикую» часть земель на карте. Там были свои отметки – муравейники, заросли, блять, кустов, ведущие в подземелье ямы, примерные маршруты миграции всякой животины и даже несколько «захваченных демонами» поселений. Если все это сводится к разнообразным сортам девушек, ушастых, коренастых, крылатых и с раздвоенным языком – то это ж хрень какая-то.

Но хрень эта сходилась с окружением. Так что – изволь принять вводные за правду, лейтенант, и работай. И постарайся не попасться в плен.

Так вот, сам-то план выдвижения и предварительной разведки был прост и понятен, я его и не включая мозг разработаю. По основной задаче штурма и уничтожения – разберемся на месте. Оставалось решить, чего делать с бесполезным грузом, парочкой женщин-андроидов. Которых тут знали как големов.

Они ж как чемодан без ручки. Вроде и выбросить жалко, а нести задолбаешься.

Покопавшись в рюкзаке и добыв интерфейсный кабель к планшету, подозвал Астер:

– Отнеси меня к железякам, попробуем логи глянуть. Если совсем мертвые, то хрен с ними, припрячем где-нибудь.

Надо ли говорить, что волчица понесла меня как ребенка? Еще и неторопливо, будто наслаждаясь процессом… Ага, точно. Слишком красноречивый взгляд. Пришлось почесать за ушком, чтобы соизволила-таки ускориться.

Я, конечно, не против чуть более неформальных отношений, при условии, что не скатываемся в совсем уж откровенную панибратщину – но тут какое-то не то направление получается. Особенно с Астер.

Да черт с ним пока. Ситуация изменилась, сейчас другое в приоритете.

Итак, меня принесли к андроидам. Посадили между ними – они лежали, руки-ноги по швам, никаких признаков работы, кроме парочки дежурных огней за откинутым лючком обслуживания на шее. Оба слабо горели красным. А еще рядом с ними был универсальный интерфейс, для которого я и прихватил кабель.

Вставил сперва в планшет. Затем потянулся к Двойке, вставил штекер, самым кончиком пальца коснувшись серебристого покрытия…

– Бля! – выдохнул я.

И сложился вперед, схватившись за пах. Это потому, что током ебнуло. И нехило! В течении нескольких мгновений, у меня в тазу будто раскаленная, острая молния прошлась! Сперва начиная и заканчиваясь в почках, затем опускаясь к прибору – при этом укорачиваясь, раскаляясь. Вырисовывая в очумевшей голове соответствующую картинку.

Словно сраный выстрел промчалась по члену, кульминировав на кончике головки. Это. Блять. Больно!

Уж не знаю, насколько сведенная у меня была рожа, но глаза точно раскрыты до упора. На следующие несколько минут я наглухо выпал из происходящего, пока вокруг носился торопливый круговорот из взбудораженных волчиц, сливавшихся в единое целое.

И вот когда почувствовал, что не хватает воздуха – всеми силами схватился за дыхание. Вдох-выдох. Вдох-выдох. И вот так вот обратно в осознанность, силой затаскивая себя туда по воображаемой веревочке.

– Я… Бля… – хрипло вырвалось из горла. – Мне уже лучше.

По амбару раскатился облегченный вздох трех десятков человек. Из которых половина умудрилась столпиться вокруг меня, стоя и на коленях. Вторая половина – это стоявшие на постах, которые своего места не бросили, и те, кто изо всех сил пытался заглянуть через головы.

– Голова не кружится? Болит? Какие-то ощущения? – выдала скороговоркой Таша, отбросив привычную холодность и глядя обеспокоенным взглядом бездонных глаз.

А я… Да в порядке я был. Разве что от воспоминаний о случившемся старательно отмахивался, чтобы не вспоминать эту гребаную молнию в моей собственной тушке.

– Что случилось? – спросил я.

– Вы вставили кабель в робота. Была вспышка, вы вскрикнули и повалились, вокруг вас загорелась солома.

И правда – теперь, когда сказали, я услышал дымок. Что за хрень?

– На роботе сменился набор дежурных огней, три зеленых и мигающий желтый, – продолжила Таша. – Вы потеряли сознание, зрачок слабо реагировал на свет, слабое дыхание. Собирались делать искусственное и непрямой массаж, но вы очнулись.

Вот здесь мне повезло. Иначе бы половину ребер переломали, откачивая!

Тряхнул головой, попытался встать. Разумеется, не вышло – по привычке ж, ногами пытался пользоваться. Пришлось приподняться руками, а там уже девчата подхватили и усадили. Чувствовал я себя более-менее, так что взглянул на андроида. Кабель еще торчал в нем, огоньки все те же. Затем последний огонек сменился на зеленый, и они моргнули в унисон.

– Загрузка завершена, – сообщила грудным, избыточно женственным голосом андроид. – Установка новых устройств завершена. Единица готова к работе.

– Зашибись, – пробормотал я. И, не теряя времени, спросил сразу: – Ты можешь починить имплант нервного моста? У меня в копчике, поставлен для обхода поврежденного участка, сейчас вышел из строя, предположительно из-за электромагнитного импульса.

– Ответ отрицательный. Единица не обладает соответствующим инструментарием и компонентами для проведения ремонта в полевых условиях.

Вновь по амбару прокатился гул – только теперь уже расстроенный. Даже не озлобленный на глупую жестянку.

– Как ты смогла запуститься?

– Ответ неизвестен. Мне… стало… хорошо… и была запущена загрузочная запись системного носителя.

Хорошо ей стало. Конечно. Ладно, если бы не цена, которой сопровождался запуск – сейчас бы и Тройку обратно в строй ввел. Только очередной молнии в паху как-то не хотелось, уж не знаю почему.

Ну, стер пот с лица, удостоверился, что все со мной в порядке – последнее для девчат, слишком уж беспокоились. Время показывало полночь, пора уже спать…

Только послышался снаружи резкий, нестройный бой колоколов.

Такое внезапное звуковое сопровождение могло означать только одно – опасность. Всякую. Хоть вспыхнувший пожар, хоть нападение. Ни того, ни другого нам не нужно, так что резкий приказ запустил нашу маленькую военную машинку в движение. Те, кто сбросил броню, ринулись ее надевать, остальные же разбежались по позициям.

А Таша оставалась моим транспортом, так что пришлось грузиться. И только андроид лег обратно на землю, чтобы никому не мешать.

– Что снаружи? – крикнул я.

– Тепловые отметки в воздухе, много. Большая часть над деревней, еще несколько подлетают, – доложила рядовой на самой верхней позиции амбара. – Размеры приблизительно с человека. Те, что на подходе, заметно теплее.

А вот и враждебные монстры подъехали. Прилетели. Неважно! Нам сейчас оборону держать, а не рассуждать. Тем более, что на ровном месте тревогу не поднимают, а вот в случае внезапного нападения сверху…

– Всем приготовиться. Выбирайте цели, по деревенским не попадите.

– Так они и летать-то не умеют, – прозвучал чей-то смешок.

Очередной доклад. Неизвестные теплые хреновины стали пикировать на деревню – и даже через неровный колокольный гул стали слышны перепуганные крики.

– Свободный огонь.

Воздух в амбаре взорвался стрекотом пальбы. Сквозь окошка и широкие щели, волчицы стали спокойно стрелять, короткими очередями. Об эффективности можно было только догадываться, но сомневаться в девчатах не приходилось. Самому бы за происходящим проследить!

Я направил Ташу к выходу воротам. Над ними как раз была широкая щель в кривых досках, аккурат на нужной высоте. И несколько секунд спустя, я уже вовсю всматривался в ночь, пытаясь разглядеть происходящее визуально. Только толку в этом никакого – слишком темно…

А, нет. Где-то в деревне занялся пожар, и светло-желтые отблески пламени заплясали на телах врагов. Летающих врагов. Крылатых и с перьями. Да, это девушки с руками-крыльями и птичьими ногами, чего я еще мог ждать-то? Они носились по воздуху с возмутительной легкостью, выкрутасы делали и резко срывались в пикирование – очевидно, завидев беззащитную цель или хорошее место для атаки.

Это пока они не стали сыпаться с неба. Короткая очередь без трассеров – очередное тело кубарем валится вниз, растеряв всю воздушную элегантность.

Увы, но мозги у врагов оказались отнюдь не куриные. Сопоставили, наверно, вспышки, звуки и погибающих товарок, и быстренько определили, что это мы их отстреливаем. И… спрятались, скоты! Те, которых я видел, резво нырнули за укрытия. Судя по отрывистым отчетам девчат – так было со всех сторон.

Что ж, хорошо! Власть над небом оспорили, согнали обратно в грязь. Наверняка ведь на земле эти «птички» не такие опасные, и у деревенских появится шанс отмахаться.

– Горячие сигнатуры замедлились и рассыпали строй, – доклад с верхотуры. – Перешли в огибание местно… Сменили курс, идут на нас!

– Сшибите их нахер!

В этот раз стрельба зазвучала не так внушительно. Два-три ствола, ни одного пулемета. Несколько секунд спустя на амбар обрушилось пламя. Оно буквально из щелей брызнуло, из окон, в доброй половине здания, которая была обращена наружу, не в поселение. Так что мне-то повезло с Ташей. Это других приложило, да и те успели отреагировать. Ни одного визга или скулежа, только недовольное рычание.

Вот здание трещало не хуже полена в камине, и не понять – от жара ли, или может разваливаться начинало.

Занялось уж точно, так что:

– Капралам, проверить своих и готовимся выйти на улицу! Двойка, Тройка на тебе, тащи как хочешь. Всем держаться подальше от окон и стен! И хлам свой не забывайте!

Не сидеть же в горящем здании, ожидая, пока на головы обрушится? Ясное дело, что снаружи какой-либо защиты от гребаных летучих огнеметчиков еще меньше – зато стрельбе ничего не мешает.

Поддаваться и делать Ташу своим переносчиком было все же сомнительной затеей. Сейчас я ей больше мешал, мертвым грузом устроившись на спине, пока волчица целеустремленно носилась по амбару, собирая в кучу своих подчиненных. Зато мог оценить их состояние.

Не хорошо, не ужасно. У многих пламя прошлось по растительности на голове – не до уровня Таши при давешнем взрыве, но все же. Серьезных ожогов не наблюдалось. И обошлось без погибших. Разве что у многих разгрузку с броней подкоптило, но это вообще ерунда.

Итак. К веселью обстановка не располагала, но и не сказать, чтобы глубокая жопа. Так, некоторые неприятности. Вообще, была у меня идейка – вырваться в чистое поле. Там вообще преград нет, хрен кто спрячется и сумеет подобраться, не получив пулю. Но план этот неоптимален. А все из-за фрайхерра фон Метца – сдается мне, примет он тактический отход за трусость и какое-никакое соглашение разорвет, лишив меня хоть какой-то надежды в скором времени починить ноги. Так что…

В бой. Скрипя зубами, защищать эту долбаную деревню от хер пойми кого с крылами и перьями, да еще и огнеметами. Вытянем. Волчицы смотрели спокойно и уверенно, ожидая дальнейших приказов, и вид их внушал уверенность уже мне.

– Выходим в следующем порядке – второе отделение, первое, третье. Пусть треть людей в каждом следит за небом, для них свободный огонь. Остальным – не подстрелите местных крестьян. Через пять…

На счет ноль пинком открыли двери амбара.

Высыпали наружу – и тут уж даже я свою роль играл, держа пистолет наготове и дулом вверх. Но пока – ничего. Только треск разгорающегося пожара да панические крики животных. В том числе девок, хоть их блеяние и так себе складывалось в голос. Идти спасать?

Ага, сейчас. Спасем, догоним, спасем еще раз.

Нет уж, нам в другую сторону, в деревню. Только там, насколько мне помнилось, ворота-то крепкие, даже волчицы мои задолбаются вышибать. А в кармане только гранатометы. Которые хотелось бы приберечь, на всякий случай.

Толком никуда двинуться мы не успели. Твари налетели раньше, ракетой выскочив из-за укрытий наверх, и тут же ринувшись к нам. Приказа не потребовалось. Готовы были все. И я тоже – хотя наверняка это смотрелось до жути нелепо.

Двадцать, тридцать темных силуэтов на фоне неба. Кругом вспышки стрельбы. Грохот, вонь – и моя покалеченная задница на спине одного из стрелков. Целиться было сложновато, на такой-то нестабильной платформе. Но – вот одна, попала в механический прицел.

Огонь!

Пистолет дернулся, силуэт вздрогнул и перекувыркнулся в воздухе. То же самое происходило с прочими – мои девчата не мазали, рука крепкая и глаз выверен. Девки-монстры, пернатые с когтями и сиськами, сыпались одна за другой, как попавшая под радар стая.

Но здесь были не только они.

– С земли никого, за небом следите! – приказал я.

И аккурат в этот самый момент мои слова опровергли самым наглым образом. Размытая тень мелькнула вдоль земли, где-то на уровне щиколоток. Целеустремленно так, прямиком ко мне.

На мгновение, она превратилась в очередную девушку. Слишком размытую, чтобы успел разглядеть – только широкие кожистые крылья увидел. Зато очень даже хорошо почувствовал хватку на шее, на воротнике…

Особенно, когда меня дернули вверх. Так дернули, что я вылетел к херам из самопальной сбруи на Таше. И полетел, ага, несомый чем-то.

Чем-то с отвратительным, приторно-сладким запахом яблок и цветов. Едва секунды две-три прошло, как я уже был на высоте метров двадцати, и сравнительно быстро удалялся прочь от деревеньки. Куда-то в ту сторону, откуда мы пришли.

Блять.

– Таша, ты мой заместитель! – быстро сориентировался я и заговорил в радио. – Меня утащили, летим на восток. Постараюсь освободиться. Держитесь!

– Ну куда же ты собрался, дорогой? – раздался сладострастный женский голос. – И с кем ты там болтаешь? Теперь для тебя есть одна я!

Он мог бы звучать приятно. Только не в такой обстановке. Не когда сжали шею и тащат за шкирку в паре десятков метров от земли, унося хрен его знает куда, хрен знает зачем, и совершенно точно без моего согласия.

Еще и с этим тошнотворным ароматом.

«Они отступают. Скоро вас найдем» – прозвучало мимолетом в наушниках.

Покрутил головой, стараясь увидеть моего похитителя. Пистолет-то оставался в руке, держался крепко, пристрелить не проблема – нужно только направить верно. И, желательно, спуститься пониже.

Глянул влево, вправо, вверх. Глаза еще вывернул до упора. Картинка вырисовывалась сомнительная.

– Ну как, нравится? – сказала эта самая картинка. – Я еще немного не готова, но тебе должно нравиться!

Как сказать. Голая девушка, с темно-фиолетово-какой-то кожей, перепончатыми крыльями словно у летучей мыши, вертикальными зрачками в светящихся янтарных глазах и с парой коротких рожек – оно, конечно, любопытно. И фигура у нее казалось идеальной, с ногами от ушей и стоячей грудью.

Но мои мускулистые волчицы – получше будут.