Текст книги "Волчья стая (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 46 страниц)

Ну, тут все-таки надо было подняться и протянуть руку. Ответное рукопожатие было жестким, словно он как мог сжимал ладонь. Неприятно? Да. Но терпимо, тем более что свою-то я расслабил.

– Кронекер, – ровно повторил я. – Так здесь и говорить-то не о чем. Твои парни стали домогаться до моего капрала и получили по роже. А ты просто стоял, пока не вмешался я.

От волчиц за моей спиной пошел тихий согласный гул.

Лейтенант же покраснел. От злости, точно – стыда или смущения в нем не было ни капли.

– Капрала, значит? Мои парни метелили рядового, сраного вора! Она пачку растворимого сока уперла, а воровства мы тут не терпим!

Последние слова он сказал громко, и получил со своей стороны громкий разноголосый гул поддержки. Да и часть других столов присоединилась – в столовую-то куча народу успела тем временем набиться и приняться за завтрак, это просто мы первыми подошли. И мы уж точно были не единственными офицерами в помещении – остальные с интересом наблюдали.

Да уж. Нашли себе развлечение.

– Капрал Астер, подойди-ка сюда.

Волчица оказалась рядом в мгновение ока – я аж волну воздуха спиной почувствовал, когда она приблизилась, заодно и пригнав легкий оттенок терпкого пота. Кронекер состроил самодовольную ухмылку, я же повернулся к девушке. Разумеется, она глядела преданным до гроба взглядом. И вообще выражала вся из себя такую послушную девочку, только что хвостом не виляла – из-за его отсутствия, более чем уверен. И это при том, что она выше меня на десяток сантиметров.

– Капрал Астер, это правда? Что ты украла пачку сока? – спросил я, глядя в глаза Кронекеру.

– Никак нет! Я оставила деньги на кассе и пошла на выход, продавец крикнул, что не хватает, и тут меня хлопнули по заднице. Ну я и бросила эту пачку парню в морду. Прямо в нос! – она аж засветилась от удовольствия, когда дошла до последних слов. – А там завертелось, во-от.

Я же сдерживал желание хлопнуть себя по лицу. Ну вот… ну вот! Не воровство, но ущерб оплатить-то нужно!

Впрочем, лейтенанту эта история понравилась еще меньше. У него на лбу натурально сосуд вздулся, таким червячком, что я на мгновение за него испугался. Весь багровый. И за спиной его несколько парней разразились смехом, еще и толкая в плечо одного из своих – у которого нос выглядел целым, но красным-красным от прилившей крови.

– Слушай, Кронекер, давай-ка разойдемся мирно, – сказал я, пока лейтенант не рванул. – Я могу прикрыть глаза на предыдущие недопонимания между нашими подчиненными, но это если ты признаешь, что сейчас был не прав. К чему нам вражда?

Еще немного – и можно было бы явственно увидеть, как у него из ушей пар идет.

– Твои… шавки! – воскликнул он, едва не сорвавшись на визг. – Ты здесь и суток не пробыл, а уже так за них вписался! Чего так вдруг?!

Ох сейчас бы врезать ему по роже, нос вмять поглубже, губы эти маслянистые в кровавую кашу разбить… Нет, нельзя. Это не выход. Надо сохранять спокойствие, потому как оно играет в мою пользу – а этот, того и гляди, скоро в истерику впадет. На чьей стороне тогда будут симпатии наблюдателей – очевидно.

– Песиков люблю, – пожал я плечами. – А ты песиков не любишь. А еще меня назначили их командиром, и своих людей я буду защищать, раз есть такая необходимость.

– Людей… Людей, да! Сраные шавки, везде свой нос суют!

Оп-па. А чего это мы?

– А чего это тебя так порвало, Кронекер? – прищурился я. Он заметно сглотнул. – Куда это они нос сунули, а? Ну же, не стесняйся, рассказывай!

– Не твое дело! Обложился суками, теперь их защищаешь…

– Ты дебил? – грубо перебил я. – Да, ты дебил. Намеки свои можешь засунуть себе в задницу. Вали, пока никто на тебя с цепи не сорвался – останавливать-то не буду.

А чего? Я ведь слышал приглушенное грудное рычание, которое доносилось то от одной девки, то от другой. Та же Астер глядела на лейтенанта так, будто уже примерилась, куда именно вцепится ему зубами в горло и предвкушает всю предстоящую кровищу. Руки ее сжимались-разжимались в кулаки.

Сам Кронекер вообще бледными пятнами пошел от злости. Уж точно порывался что-то сделать, но все же не сделал ничего – и это под пристальными взглядами эдак полутора сотен человек. Мужчины, женщины, даже гиноид один выглядывал из-за входа в столовую. Солдаты, офицеры. Сдается мне, наша мелкая ссора вышла больно уж громкой.

– Ты пожалеешь! – прошипел он так тихо, что я лишь по губам разобрал слова. Развернулся, чеканно переваливаясь как пингвин подошел к столу своего взвода. – Закончили? Тогда выметайтесь, впереди полоса препятствий!

От них послышался недовольный стон. Но лейтенанту было плевать – разъяренный и дерганый, он погнал своих на выход. Я же собирался было сесть обратно, как заметил призывный взмах рукой – это небольшой офицерский кружок меня к себе подзывал, собравшийся в дальнем углу столовой. Ну, подхватив недопитый кофе, направился к ним.

И дал отмашку Астер, чтобы она села на свое место, а не стояла тут столбом. Или за мной хвостиком – кто знает, чего там в ее голове творится.

Обстановка остыла, народ вернулся к еде – да, в общем-то, уже доел, и лишь ждал приказа от своих командиров, лениво жуя хлеб.

Итак, кружок офицеров. Целых шесть человек – три мужчины, возрастом от «пушок не высох» до «я видел некоторое дерьмо», и три женщины, все где-то в районе тридцати. Вот эти ребята мне на вид нравились больше Кронекера – хотя вид, конечно, может быть обманчив.

Сел на свободное место, обвел их вопросительным взглядом. Сделал глоток.

– Представление неплохое, Добровольский, но ты слишком резко взялся за дело, – негромко произнесла одна из женщин. – Девчата твои правда любопытные.

– Плевать. Лишь бы не мешался. У меня выход через три дня, а они тут три недели сидели без командования и дичали потихоньку, – так же негромко ответил я.

Они коротко переглянулись. Удивленно.

– Так ты только вчера сюда упал! – сказал тот видавший всякое мужчина, чье лицо от подбородка и поверх правого глаза пересекал корявый шрам. – Да и правда, ушастые ни в каких тренировках не участвовали. Только носы свои совали куда ни попадя.

– Рапорт с просьбой отсрочить я подал. Сомневаюсь, что примут. А насчет девчат – мне они говорят, что только в столовую и магазин бегали.

– Тут не врут. Бегали – хорошие такие круги наворачивая, прежде чем добежать. И всегда невовремя. Так что привыкай, люди их тут недолюбливают.

Я залпом допил остатки кофе. Информация, конечно, была занесена куда нужно – я об этом поговорю. Заодно и узнаю, чего они высмотрели.

– Так сказать-то чего хотели? – спросил я.

– Ты с Кронекером лучше бы не ссорился, – снова та женщина. – Он какой-то далекий родственник с полковником, и через семейные связи влияние на него имеет. А сейчас ты его так выбесил, что он еще и гадить начнет по мелочи. И девок твоих будут чаще ловить. Дерутся-то хорошо, но не против десятка одновременно.

– Приму к сведению. Спасибо за предупреждение.

– А вообще, послезавтра мы в офицерском клубе собираемся, – заговорил самый молодой. – Ну, ты же не будешь в казарме безвылазно сидеть, как твои?

– Нам еще бегать и бегать, – усмехнулся я, встал из-за стола. – Постараюсь посетить. Но не обещаю, что полажу с Кронекером.

Завтрак уж точно закончился, так что я повел волчиц получать штатное вооружение. Тут рапортов никаких не требовалось – в системе и так было обозначено, что я должен посетить интенданта. А еще с десяток напоминалок висел, о том, что мы ничего еще не получили.

Вот дружной колонной и заявились на склады, к месту вчерашней битвы. Попутно стоило бы еще и за сок доплатить… Но денег у меня нет, да и пришли мы по другому поводу. Потом отправлю Астер. С поддержкой из еще девяти девчат.

Вместо вчерашнего сержанта на складе сидел капитан. Седой, усатый и такой же сонный. Еще и в полевой форме, с сине-серым городским камуфляжем.

– Тук-тук, есть кто? – постучал я по прилавку.

Он дернул головой, зевнул. Затем укоризненно на меня взглянул:

– Чего тебе, сынок?

– А я думал, никого нет – а вот он вы, закамуфлировались, – я кашлянул, когда капитан скучающе повел пальцем – не играйся, мол. – Нам бы вооружение получить свое.

Протянул ему планшет с открытым кодом для считывания. Он его считал сканером, не вставая со стула, скучающе поглядел на экран сокрытого за прилавком компьютера. Затем неохотно встал.

– Выстраивай своих бойцов, – сказал он, потягиваясь всем телом. – Только знай, я отмечу, что ты на полторы недели опоздал.

На это мне оставалось только плечами пожать. Не моя вина! Бюрократия в действии, короче, ее причудливые изгибы ни один компьютер не отменит.

Несколько команд – и Холли, Таша и Астер выстроили волчиц в очередь. Сперва первое отделение, затем второе и третье. Я же стоял у прилавка, прислонившись к сетчатому забору, ограждавшему закрытую часть склада от открытой, слушал, как интендант зычным голосом подгонял подчиненных, называя стеллажи и полки. Пришлось немного подождать, и вскоре сквозь окошко выдачи поплыл ручеек оружия.

Довольно… любопытного выбора. Первой получала Холли, и пушку-то я узнал. М-26, автомат, который позиционировался как оружие для резервистов, парамилитарных формирований и тому подобных. Не, ствол хороший – особенно учитывая, что выполнен парочкой технологических уровней выше, чем у местных государств. Буллпап, сотня безгильзовых патронов, встроенные коллиматор и подствольный гранатомет. Хороший бой, отменная надежность.

Но выбор странный.

– А точно эти? – уточнил я, тыча пальцем в легковесный, но прочный пластик цевья.

– А других нет. У нас все с этим ходят. По сравнению с местным, очень даже неплохая штука. Тут у них разработки на уровне середины двадцатого века – убьет точно так же, но не такое удобное.

Да уж. Я дернулся было почесать затылок, но не стал.

Ну и пошел конвейер выдачи. Автомат, боеприпасы, гранаты, в том числе и для подствольника – у нас прописаны были стрельбы, так что будем стрелять и тратить, пока руки не начнут отваливаться. Волчицы подтверждали получение комплекта отпечатком пальца, отходили в сторону – веселые, нагруженные игрушками. Но не одними автоматами.

Пулеметы! Ура! Одноразовые гранатометы! По снайперской винтовке на отделение! Все, разумеется, из той же категории «сойдет нашим резервистам – значит, и здесь нормально сработает». Вообще же, глядя на полученное разнообразие, я начинал уже потихоньку прикидывать, как его распределить – получали-то в порядке очереди, а не по назначенной в подразделении роли. Вот пулемет, скажем, тут любая унесет и будет с довольной лыбой палить с рук. Но кому лучше выдать снайперские винтовки? Хвостатым, самым из девчат мелким?

На стрельбище проверим.

Пока шел процесс, на планшет пришли уведомления. Открывал я их с тяжелым сердцем – это были ответы на рапорты. Какие же?

Именно те, которые ждал. Никаких отсрочек. Операция, дескать, планировалась и была обещана местным заранее, и переносить ее всего за несколько дней до начала – нельзя. Еще и по мне проехались! Мол, чего это не подготовил отряд? Времени не хватило, целых трех недель? А ты вообще профпригоден?

Прочитал. Ничего не сказал, ни звука не издал, просто убрал планшет обратно в пиджак. Ладно. В бумажной возне я точно проиграю, так что нет смысла пытаться как-то протестовать – работать нужно. Гонять волчиц, гонять себя.

Нагруженные добром, которое пихали куда придется – в карманы, прижатым резинкой штанов, да просто в руках, мы выдвинулись на стрельбище. Очень удобно, располагалось оно в другом конце базы, так что дорога предстояла нам долгая.

Кто не подумал заглянуть в казармы и заранее взять разгрузки? Я не подумал, все верно. Что ж, ошибки будут всегда – нужно минимизировать их количество и серьезность.

Пешочком, уже совсем корявой колонной, мы шли по вытоптанной земле. Я в голове, а капралы распределились так, чтобы следить за всеми. И тут мне пришло сообщение. Достал планшет, открыл, смотрю – а там майор в качестве отправителя. Разумеется, это мне сразу не понравилось. Содержание мне не понравилось еще больше…

Операция переносится. Тут бы радоваться, казалось, да только был один нюанс – переносится она на более ранний срок, и послезавтра к полудню надо быть готовыми, стоять и ждать транспорт на вертолетных площадках. Отправителем точно был майор – электронные подписи совпадали, так что это не какая-то там шуточка обиженного Кронекера.

Вот и что тут скажешь? Да ничего я не сказал. Принял к сведению. Затем отстучал на ходу ответ – запросил информацию об операции, поскольку все еще не было известно ровным счетом ничего, кроме типа – противопартизанская. Заодно запросил выход за пределы базы, в ближайший лесок, чтобы отработать хоть как-то групповую тактику. Я в общем-то верю, что девчат обучали, и обучали крепко – но лучше бы погонять их часиков хоть шесть, чтобы вспомнили. Мне тут потери не нужны.

А пока – пусть они вспомнят запах пороха, ну и оружие распределим. Затем я собирался вернуть их в казармы, оставить оружие, пообедать, дать свободный часок – и в полном снаряжении на полосу препятствий.

Глава 4

И почему я совсем не удивлен, завидев на подходах к стрельбищу Кронекера? Его низенькая пузатая фигура стояла у огневых позиций, то ли готовясь к стрельбе, то ли просто выбрав такое место. Более чем уверен, что он тут не случайное совпадение.

Само же стрельбище, которое находилось на краю базы, выглядело простенько – но вполне достаточно для наших целей. Сразу на дальнем краю начинался забор базы, за которым тянулась плоская степь – до самого горизонта. Не нужно бояться перелетов. Мишени, опять-таки, хорошие. И тебе избитые куски металла, которые когда-то были танками местных конструкций, и управляемые с пульта ростовые фигуры на разных дистанциях. Да даже самые обыкновенные мешки с песком, на которых были намалеваны круги – все что нужно.

Правда, потом придется это все обратно приводить в порядок, как подсказывало примечание к разрешению воспользоваться… А, да черт с ним.

Наша груженая колонна подошла к огневым позициям, вернее к предназначенным для оружия столам. Капралам я приказал сбросить груз, навести порядок и разбить отделения на стрелковые группы. Сам же направился к лейтенанту.

А он да, с пистолетом стоял. Не таким, как у меня – побольше, еще и украшенным узорами, которые поблескивали на солнце. Не впечатлял, позер. Он ведь и держал его одной вытянутой рукой, изображая из себя героя боевика.

– Кронекер! – воскликнул я. – Сейчас наша очередь, так что освобождай место.

Вместо ответа, он стал палить по мишеням. Все так же одной рукой – отчего отдача поднимала ствол едва ли не вертикально, и всего мужика прямо дергало. Справедливости ради, он попадал. За каждым выстрелом следовал звон металла мишени. До той – полсотни метров.

Это предупреждение?

– Браво, браво! – я демонстративно похлопал руками. – Поздравляю, ты застрелил шестнадцатилетнего парня с автоматом!

– Что? – высоким голосом спросил он, повернувшись ко мне.

Оружие оставалось в его руке.

– Говорю, молодец, ты победил мишень. Наверняка это было не так интересно, как наблюдать за дракой и пытаться отмазать свое бездействие, а?

Как же он легко краснеет! Весь кровью налился от злости. И качнул как бы невзначай рукой с пистолетом.

– Да, я хороший стрелок, – сказал он, уняв эмоции. – Самый лучший на этой базе, если говорить всерьез. Так что… Помни об этом. Всякое случается в бою и на учениях, ошибки идентификации, случайный боевой патрон… Не лезь, в общем, не в свое дело, и держи своих девок на цепи, подальше от меня.

Я хмыкнул. Нет, это была вполне очевидная угроза, и относиться к ней требовалось серьезно – только мне как-то плевать.

Нужно в самом деле расспросить Астер. Чего она там разнюхала?

– Всякое случается, – кивком согласился я. – Тридцать стволов, и держат их рьяные, выращенные для войны люди…

– Люди! – перебил он с отвращением. – Это не люди, тупой ты кусок дерьма! Биологические механизмы, да они даже не родились как подобает! Побочный продукт секс-игрушек! И для этого они наверняка подходят куда лучше!

Я нахмурился. Мужик или ксенофоб, или какая-нибудь «Неко-Тян (тм)» серьезно его обидела. Или еще чего. Не дело это – так говорить. А он свой монолог-то продолжал:

– Нет в них никакой искры, это искусственные игрушки, жалкие пародии на настоящих… – он поперхнулся. – На настоящих людей!

Любопытно. Я бы послушал дальше, чего он там еще ляпнет в своей болтовне, да только надоело. Вместо этого я обернулся и взмахом подозвал Астер – как самую… кхм… преданную. Неловко, конечно, пользоваться ее очевидным отношением ко мне, но сейчас это был лучший вариант.

Она подскочила в два счета. Презрительно скосила взгляд на Кронекера, ожидающе уставилась на меня. А я и сказал:

– Вот этот лейтенант открыто вас оскорбляет. И меня тоже. Так что, если вдруг какой несчастный случай со мной произойдет, и я погибну – разберитесь с ним, ладно? Передай остальным. Свободна.

С какой же ненавистью Кронекер на меня посмотрел! Снова сосуд у него на лбу вздулся, еще чуть-чуть – вообще, наверно, удар был его хватил.

Но он быстро сдулся, бросив взгляд мне за спину. А там что? Там тридцать девок с автоматами наперевес и прищуренными глазами.

– Я подам рапорт о твоих нарушениях правил обращения с оружием! – сдулся лейтенант. – Мне пора. Помни о моих словах.

Проводив его взглядом, я потер глаза. Хотел затылок почесать, но как-то не рискнул – боль там, в общем-то, сошла, но все же. Теперь к тому, зачем мы сюда вообще пришли.

Стрелять!

Организация была простая. Места тут хватит десятерым одновременно, вот по десять и будем – по отделению за раз. Управление мишенями вполне можно отдать отдыхающим волчицам, чтобы поднимали и опускали в случайном порядке, водили туда-сюда, ну и в таком духе. На отдельном клочке, для взрывчатки, работать по пять – гранаты, гранатометы.

Вот за последними нужно будет проследить. На всякий случай. Видел, конечно, что правила обращения с оружием девчата соблюдали на отлично – пальцы убраны со спуска, стволы глядят в землю, и вообще еще даже не заряжено.

И начали. Сперва отделение Холли на огневой, и отделение Таши на взрывчатке. Ребятам Астер оставалось водить мишенями – и к этому они приступили с огромным интересом. Тут ведь еще и танки-мишени можно было двигать, и быстро. Супер! Все при делах, мне остается только наблюдать да делать выводы.

Воздух заполнил стрекот стрельбы. Такой, трещащий, будто ломаются одновременно десятки и сотни сухих веточек. Залегший на земле ряд волчиц с удовольствием поливал мишени пулями, хвостатые подергивали этими самыми хвостами. У пулеметчиц я вообще растянувшуюся на все лицо улыбку заметил. И лишь та, кому досталась снайперская винтовка, вынуждена была стрелять одиночными.

И она не слишком-то справлялась. За ней я поглядывал особо, и точность у нее была ниже, чем у тех, кто палил короткими очередями. Слишком торопилась, видимо, слишком дергалась – и спуск вжимала резко. Не годится!

– Холли! – крикнул я, присев рядом с хвостатой. – Обменяйся с ней! Возьми винтовку, попробуй ты!

Без особого удовольствия выполнив приказ, она снова разлеглась на земле. Та, которая получила автомат, теперь уверенно попадала. Холли?

Будто в другой режим перешла. Вся расслабленная, приклад мягко прижат к плечу, высматривает цель… Бамс! В десятку. Вскочила новая мишень, плавное движение пальца – и на границе десятки и девятки. Немедленно последовал следующий выстрел – в яблочко.

– Хорошо справляешься! Молодец, оставляй себе! – крикнул я.

Она пару-тройку раз бурно махнула хвостом и вернулась к стрельбе.

Я, тем временем, проверил, чего там у гранатометчиков. Да так, ничего особо интересного. Разбросанные по земле дымящиеся трубы, избитый танк весь дымит и в еще светящихся от жара дырках. Кругом разбросанный гранатами песок – волчицы весьма ловко забрасывали металлические яйца в цели, в окна, укрепления из мешков с песком и траншеи. Эти были чуть серьезнее. По крайней мере, лица не настолько веселые.

Ну, раз теория с мелкими да меткими подтвердилась – приказал отдать винтовки хвостатым. Взвод Холли, тем временем, уже неплохо так израсходовал патронов – и лежа, и сидя, и стоя, у меня так вообще потихоньку уши закладывать начинало, да и слабый-слабый звон появился. А у них? С их-то внушительными антеннами.

На вид – в порядке. Ну и чудесно. Ротация – и продолжаем!

Всем этим мы были заняты до самого обеда. На нас даже поглядеть приходили – и быстро уходили, когда наскучивало. Я же остался полностью доволен, ведь с меткостью девчата не обманули. Учили их и правда на совесть. Да и на отдачу им было как-то плевать. Особенно забавно это смотрелось у пулеметчиц, которые поливали очередями, удерживая стволы с такой легкостью, будто водяные пистолетики.

И, когда стрельбы закончились, а подразделение потихоньку собиралось, я получил сообщения из штаба. Снова. Но, в этот раз, там были хорошие новости. Прислали информацию! Одобрили на завтра выход в лес, для отработки тактики, обозначив на карте разрешенные территории! Ура-ура!

И никакой Кронекер ничего не подгадил. К слову, о нем…

На обратном пути я подозвал к себе Астер. Необычайно довольная похвалой, которую я дал всему взводу, она, как обычно, немедленно пристроилась рядом.

– Скажи-ка, – начал я. – Кронекер проговорился, что ты чего-то у него подсмотрела. Даже два раза проговорился. Не расскажешь, что именно ты увидела?

– Да, командир! Я в его домик жилой заглянула, когда шла в магазин! Совсем мельком, прошлась вдоль стены и ушла! Он там за столом рабочим сидел, какие-то штуки разглядывал, и перед ним на стене висела… ну, наверно, карта какая-то. Она вся старая на вид, выцветшая, как чайный пакетик в мусорке!

Мне почему-то не хотелось уточнять, откуда у нее взялось такое сравнение. Но информация любопытная.

– Ты хорошо разглядела? Расскажи подробнее. Вот что за карта? Географическая?

– Не, там всякие черточки, пометки и комнаты. Как план здания, во! Только комнаты соединялись коридорами, и были разбросаны повсюду, и еще там везде пометки, и вообще это не здания, а что-то подземное, вот!

Я почесал подбородок.

– Подземное. Скажем, карта подземных ходов или схема какого-то бункера?

– Да, точно! Бункера! Только нарисована она была криво, и вообще на нестандартного размера бумаге. Как А1, только чуть меньше. И старая такая, обтрепанная по краям, вот

– А какие он разглядывал штуки?

Это был не самый лучший вопрос. Легко и прямолинейно, Астер брякнула:

– На дилдаки похожи! Такие резные, и с подставкой, и головки у них как человеческие головы, и блестящие такие, полированные, и из камней каких-то полупрозрачных с венами, во-от!

Разумеется, все остальные это услышали. Они и предыдущий-то разговор слышали, но виду не подавали – а сейчас понеслась волна хихикающих шепотков. Я же поставил мысленную пометку. Ни под каким предлогом, никогда не посылать ее в разведку. Если она вообще все будет в такой форме словесного потока рассказывать, то у меня второй раз голова треснет. Во-от.

Тьфу!

– Сомневаюсь, что он бы так разозлился из-за коллекции игрушек, – пробормотал я. – Чего он с ними делал?

– Разглядывал, под лупой. И с тетрадкой сверялся, чего-то там помечал. И на карту еще поглядывал – там были на комнатах какие-то пометки, он туда карандашом постукивал, вот!

Сложить дважды два было просто. Стоит взглянуть, когда была колонизирована эта планета – но и так получается, что дорогой наш Кронекер каким-то образом отрыл древние руины, тоннели, и грабил потихоньку. Может, вообще чего-то из другой, не человеческой цивилизации – хотя по смутному описанию головы-то у находок человеческие.

В общем, черный археолог. Грабит какое-то захоронение, и разозлился, что его спалили. Может, вообще под патронажем полковника это делает – и оттого и сдвинули дату начала операции на более ранний срок. Довольно ненадежная идея, не гарантирует, что получится заткнуть все рты.

Но к сведению мы примем. Пока промолчим. И отправим кого-нибудь ночью, кого-нибудь поменьше и потише, чтобы взглянуть еще разок. Есть у меня подозрение, что за арахисовую пасту девчата постараются в лучшем виде.

– Это все, что ты увидела? – спросил я.

– Да вроде да. Сидел, разглядывал штуки, карта. Больше ничего! И что, он от этого такой злой?

– Похоже на то, – я обернулся к остальным волчицам. – И лучше вам всем, любителям уши погреть, об этом пока помалкивать, ясно?

Согласный гул. Ну и хорошо. Теперь нам предстоял обед – и я надеялся, что он пройдет без эксцессов.

Надежды оправдались. Сбросив пушки в оружейке, мы колонной направились в столовую. Холли снова поработала регулировщицей, чтобы голодные волчицы не толпились и не рвались вперед очереди, и мы расселись по столам. Я мог бы присоединиться к офицерам – но предпочел остаться с девчатами.

С ними не придется общаться. А мне как раз нужно было прочитать все, что там соизволило скинуть командование. Так что, с планшетом в левой и вилкой в правой, я ел на автопилоте, вчитываясь в ровные строчки текста.

Итак, что там по обстановке? Против каких партизан идем?

К моему удивлению, «партизаны» оказались местными племенами! Километрах в двухсот пятидесяти к юго-западу, на побережье величественной реки в пару километров шириной, проживали дикари. Жили они в древнем лесу, племенами, едва освоившие металл – и достаточно агрессивные, чтобы проводить рейды вдоль реки. А там было несколько городков одного из государств – и рейды эти их не радовали.

Задача: прочесать и уничтожить любое встреченное сопротивление. И любые поселения.

Довольно-таки… сомнительная тема с точки зрения морали. Да и сам метод не слишком-то хорош – но выжигать леса или заливать их химией не хотели. Понятное дело, экологию стоило поберечь. Вот и попросили у нас помощи, пронюхав о новом опытном подразделении. Или напротив, командование само предложило, тут черт его знает.

Главное, что нам предстояло прилететь на точку высадки и провести ближайшие три-четыре недели в лесу, получая припасы сбросами с воздуха. Не самое увлекательное, что можно придумать – еще и трудозатратное, так как нам не просто бродить нужно, а прочесывать местность, специально искать встречи с дикарями – и затем преследовать их до поселений, уничтожая их под корень.

Вообще-то, подобная штука называется «военным преступлением» и универсально применима к любым человеческим цивилизациям, пусть они хоть в пещерах на стенах мамонтов рисуют. Тут-то и подумаешь – а чего там у моих песиков отгрызли в мозгах? Вполне допускаю, что им-то плевать, кого, когда и чем, лишь бы командир приказы отдавал.

Проблема.

Я сидел, изучал карту с отметками потенциальных поселений, но в голове-то крутились совсем не рабочие мысли. Вот тебе и тупик – приказы надо выполнять, но этот-то явно преступный. Что до меня… Я со странным чувством обнаружил, что тормозов никаких нет, понадобится – сделаем, это рациональная часть мозга развела тут тревогу. Зря, не зря – черт ее знает. Но, вспоминая связи Кронекера с полковником, командиром полигона, задачка вполне могла оказаться подставой.

Они тоже шкурой рисковали. И пусть подделать сообщения сложно, удалить еще сложнее, выкрутиться они вполне могли, спихнув все сделанное на меня и на девчат. Надо бы ответ накатать.

Пока рассеянно стучал клавишами по черновику, задумался о другом варианте. Это ж волчиц могли специально под подобные штуки вырастить – а что, идея вполне здравая. Еще и оправдывать все потом животными чертами, которые как нельзя лучше подходят под дело. Только почему я-то их командир? Я ведь…

Хм. Пусто в голове. Ничего раньше того странного сна с офисом как-то не получалось вспомнить, вот совсем. Будто все личные воспоминания хлоп – и исчезли. Над этим нужно подумать.

Но сперва – доесть остывший уже обед.

И вот, переполненный клубком склизких мыслей, я повел отряд обратно в казармы. Часик отдыха на полный живот нам совсем не помешает.

Вольготно развалился на одной из свободных кроватей. Подушка приняла затылок как родной, и тот даже совсем не болел – лишь непривычная прохлада от того, как ткань касалась выбритой кожи. Волчицы с большой охотой последовали примеру – и все как один завалились подремать. Оставив меня наедине с размышлениями.

А размышлять так-то не хотелось. Не хотелось вертеть в голове одни и те же мысли под одной и той же формулировкой, да и попытки проникнуть глубже в собственную память оканчивались ничем. Пустотой. Просто появился, просто очнулся и стал действовать как считал нужным – вполне слился с окружающими, я бы сказал.

Вытащив планшет, внимательно перечитал полученные файлы. Содержание, увы, не поменялось. Поди, погуляй по лесу, да убей каждого встречного и разгроми любые поселения, на которые набредешь. С другой стороны – это все-таки не официальный приказ, это лишь прилагающаяся информация – и она вполне может содержать неточности.

Вот и разобрались. Принять к сведению, но стратегию с тактикой на этом все-таки не строить. Так что, уже более спокойно, я изучил карты местности – насколько можно было назвать картами сплошное зеленое пятно леса, с редкими опушками и пометками предполагаемых поселений. Последние то по дыму обнаруживали, то сбежавшие пленники примерный район обозначали.

В итоге – задремал, сам не заметив как. Будильник на наручных часах разбудил и меня, и всех остальных. В этот раз я с удовольствием отметил, что волчицы повскакивали куда быстрее. И без этих недоуменных щенячьих взглядов.

– Одевайтесь, – приказал я. – Как на боевое.

Им потребовалось пять минут, чтобы напялить на себя все подобающее снаряжение – а это легкая одежда, броня, разгрузки, рюкзаки и прилепленные тут и там мешочки под мелочевку. Не хватало только оружия, да и разгрузки пустовали. У хвостатых этот самый хвост прятался под броней, задранным наверх – наверняка спине от этого было жарко.

А еще, ни у кого не оказалось шлемов. Только тактические очки и гарнитура.

– Шлемы-то куда дели? – спросил я. В общем-то догадываясь, почему без них.

– Не выдали. Наверно, из-за ушей, – ровным тоном ответила Таша. – Подходящих моделей не производится.

Вот именно поэтому, да. Очки защитные дали, гарнитуру дали, а то, что голова и лицо прикрыты примерно никак – это как бы и ничего страшного, все равно это не люди. Вполне логично, с точки зрения тыловиков и логистов, которым не с руки возиться с экспериментальным отрядом. Хорошо, что вообще одежда с броней под их габариты нашлись!

Хоть бы каски обычные выдали. Уж их-то можно было подрезать, чтобы ушам не мешало.

– Ладно, сегодня так побегаете, – решил я. – На выход, дамочки, на выход.

И я в сопровождении тридцати разодетых дамочек направился на полосу препятствий. Которая, разумеется, была в другом конце базы. Недалеко от въезда. Пока шли, разумеется, следил за девушками – и тем было откровенно плевать, что они на себе тащили килограмм тридцать добра суммарно, вполне себе расслабленно топали. Аж завистно немного стало.