Текст книги "Любовница короля (СИ)"
Автор книги: Клик Квей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)
ЧАСТЬ ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ: ДОЛГИЙ ПУТЬ
***
Смерть Ивара Остина прошла незаметно. Его крестовый поход закончился, не успев начаться. Люди были слишком больны, чтобы восхвалять своего пророка. А после приготовления первой микстуры с лекарством, кто-то начал поговаривать, что король отравил людей. К сожалению, большинство продолжало верить, что все это происки ведьмы Предвестницы, которая пыталась замолить грехи и предстать перед всевышним судом.
Белый конь
***
– Костин, передай герцогу, что вода заканчивается, – сказала Алекса. – Пусть снарядит ещё группу.
– Они уже уехали, – промолвил он. – С тобой точно все нормально? Ты об этом говоришь в пятый раз за час?
– Разве? – облокотившись на стол, Алекса с трудом держалась на ногах. – Прости, видимо, забыла.
– Когда ты последний раз спала?
– После похорон высплюсь.
Алекса несколько дней стояла на ногах. Она ни разу не села, не легла. Её тело ныло от боли, хотелось кушать и хотя бы немного поспать. Однако Алекса продолжала работать и лечить людей.
За последние три дня она вылечила больше, чем убила. Многие из тех, кто быстро пошел на поправку, сняли белую рясу, и пошли домой. Были и те, кто решил остаться, чтобы увидеть казнь Предвестницы. Пока жизнь перед твердыней кипела, Алекса, сидя в камере, изрядно работала. Ей не позволяли видеть солнечного света. Но благодаря помощи знахарей, кто хорошо разбиралися в лекарственных травах, у неё под рукой было все необходимое, чтобы готовить новые порции антидота, которые Костин и Хлоя распределяли между больными.
Пока Алекса лечила людей, работая на износе, пытаясь получить прощения хотя бы перед богами, архиепископ и кузен покойного короля продолжал свои проведи. Он говорил людям, что одним благим поступком невозможно добиться прощения. Он говорил, что во всем виновата магия ведьмы, а король был пророком, который вел людей к вере. И люди слушали его проповеди.
***
За месяц Алекса смогла вылечить всех, на кого подействовал антидот. К сожалению, старики и слабые люди умирали от яда, потому что лекарство не мог победить эту заразу. В октябре, когда многие люди поправились и ушли домой, рядом с твердыней оставалось ещё больше половины армии покойного короля Ивара Остина. Им было наплевать на пророка. Король, который умер от страха, больше не заботил людей. Чернь, пережившая горечь утраты, просидев полгода на холодных камнях перед твердыней и переборов болезнь, мечтали только об одном. Все хотели увидеть смерть Предвестницы.
Казнь была назначена на утро следующего дня. Те, кто видел покои короля и стал свидетелем того, как жил монарх, взяли на себя ответственность и пообещали Предвестнице, что не позволят людям устроить самосуд. Для неё приготовят костер, в огне которого сгорят все грехи, как Алекса этого и хотела.
Алекса не рассчитывала, что её отпустят, поэтому последнюю ночь не спала. Ей предложили помолиться или провести эту ночь с тем, кого она любит. Но оказавшись перед выбором между мужем и деревенским другом, она решила отказаться. С Карлом ей нельзя спать, хоть она об этом и мечтала, а Костин был обычным любовником, которого она никогда не любила. Поэтому Алекса решила провести эту ночь одна.
Сидя на холодном полу, прижав колени к груди, Алекса не скрывала улыбки. Она была рада, что скоро воссоединиться с семьей. Проклятый род уничтожен, за исключением графини Хлои Холл, которую Алекса не хотела убивать. Ивар Остин умер самой постыдной смертью. Король, возомнивший себя богом, умер перед лицом страха. Возможно, от ужаса перед лицом смерти у него случился сердечный приступ, что было вполне вероятно. Однако Алекса тешила себя мыслями о том, что король все же сдох от страха. Она была рада, что жизнь бастарда закончилась таким жалким финалом. Семья была отомщена, война подошла к концу, а люди, люди всегда найдут повод развязать очередную бойню. Скоро Предвестницу забудут, как уже начали забывать короля, как забыли Орлана де Месса, как забыли о том, что был такой род, который занимался любовью с членами семьи. Время расставит все по своим местам.
Алекса догадывалась, что все закончиться смертью и даже не подозревала, какие испытания ей ещё предстоит пережить, чтобы встретиться перед всевышними силами. Пока она тихо сидела в камере и думала о том, что ей довелось пережить, снаружи стали раздаваться громкие голоса. Полагая, что смерть наступит чуть раньше и будет намного ужаснее, чем ей обещали, она смерено встала и отошла к заколоченному досками окну.
Дверь распахнулась, её ослепила вспышка яркого света. Пытаясь понять, что происходит, она увидела хромого человека, который выглядел довольно привлекательно для мужчины со сломанным коленом.
– Алекса Масур? – спросил он.
– Да, – подтвердила она, прикрывая глаза.
– Её Величество Офелия Аль Салил де Оран приговорила вас к смертной казни, – сообщил он. – Меня зовут Бомонд Колер. Я советник королевы Фрагиль. Мне велено доставить вас в Тарлатан, где вы смоете грехи кровью на глазах у тех, кому причинили столько боли.
Алекса искренне обрадовалась и не смогла сдержать улыбки, когда услышала имя Офелии в таком ключе. Какая мать не возгордиться от того, что её дочь величают королевой?
– Не стоит радоваться, – Бомонд шагнул вперед. – По приказу Её Величества вас доставят в Тарлатан, а во время плавания обреют наголо и выдернут ногти.
– Что?.. – растерялась Алекса. – Это приказала Офелия?
– Именно она вынесла смертный приговор и отдала приказ, – подтвердил Бомонд. – Её Величество решила, что вы должны в полной мере ответить за свои грехи. Вас свежуют, колесуют, а останки сварят в масле. Публично.
Алекса поморщилась от ужаса, но сохранила остатки гордости и протянула руки.
– Ведите, милорд…
Когда её вывели из тюрьмы и повели к тюремному экипажу, Алекса услышала душераздирающие вопли тетушки Хлои. В отличие от Предвестницы, которая не сопротивлялась, солдаты выволокли тетушку за волосы и швырнули на грязную землю. Женщина билась в истерике, сопротивлялась, но несколько ударов палками угомонили и вырубили графиню, возомнившую себя королеву. Хлою погрузили в соседнюю тюремную карету, куда следом затолкали архиепископа. Следом за солдатами из твердыни вышел Карл Масур и Костин.
– Что происходит? – вопросительно спросила Алекса.
– Архиепископа обвинили в заговоре, – ответил Костин. – Её Величество Офелия Аль Салил де Оран и архиепископ королевства Фрагиль нашли неопровержимые улики заговора против всевышних сил. Оказалось, король со своим кузеном отравили прошлого архиепископа, чтобы занять его место. Его везут в Тарлатан, где придадут огню.
– А Хлоя?
– Её тоже приговорили к смерти, – ответил Карл. – Её Величество дала клятву Дракону. Империя по окончанию войны должна получить голову Ивара и любовницы короля, которая убила несколько членов семьи императора. Хлою отвезут в Тарлатан, а там передадут временному императору Кабылу.
– Стоит задуматься о себе, миледи, – Бомонд подтолкнул Алексу в тюремный экипаж и закрыл дверь.
***
Предвестницу доставили в трюм корабля, на котором она обогнет материк и попадет в Тарлатан, где родная дочь приговорит её к смерти и публично казнит. Для герцогини это был последний шанс надышаться жизнью, перед самой кровавой казнью, какую для неё уготовила королева.
Её отвели в трюм, где сорвали одежды и приковали цепями к столу. Прошло несколько часов, когда к ней спустился сам Карл Масур. Он прошел в дальнее отделение корабля и закрыл дверь на ключ.
– Где палач? – подняв голову, спросила Алекса.
– Он перед тобой, – Карл расшнуровал куртку, положил её на соседний стол и засучил рукава рубахи. – Я сам вызвался.
– Будешь меня пытать? – нахмурилась Алекса. – Ты всегда был болен, Карл. Твои предпочтения в постели, твой нрав. Не понимаю, почему полюбила такого безумца.
Карл обошел стол, на котором лежала его жена, подставил под голову ведро и взял мыло. Алекса невольно вспомнила, как он мыл её роскошные волосы через несколько недель после свадьбы. Ситуация повторялась и это вызвало улыбку.
– Хлоя находится на другом корабле, – посмотрев в глаза жены, неожиданно сказал Карл. – Я знал, что империя довольно жестока в своих истязаниях пленников, но чтобы так.
– Что с ней?
– Её сейчас пытают. Палач уже обрил голову, вырвал ей ногти, но не остановился, а пошел дальше. Кабыл решил не ждать и в полной мере наказать любовницу короля.
– Как? – уточнила Алекса, когда Карл начал мылить ей голову.
– Любовнице короля вырвут язык, сошьют губы, вынут глаза и зальют в уши какой-то имперский состав, – спокойно сказал он. – Хлоя прибудет в Тарлатан глухая, слепая и немая.
– Ужасная участь… – тяжело вздохнула Алекса. – Ладно, Карл, делай своё дело.
Он посмотрел ей в глаза.
– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, Алекса?
– Знаю, – улыбнулась она. – И я тебя люблю, любимый. Не знаю за что, но все равно люблю и буду любить. По всей видимости, ты произвел на меня…
Карл отбросил все рамки и впился ей в рот. Их губы сплелись в жадном поцелуе, на который Алекса ответила так, как не отвечала ни одна женщина герцога. Она не уступала ему в желании, от чего Карл стал сходить с ума. Задыхаясь от любви, он с трудом смог оторваться от губ жены.
– Надо же, – облизнув губы, Алекса улыбнулась. – Они все так же прекрасны.
– Кто? – поглядев на жену, спросил Карл.
– Твои губы. Они до сих пор сводят меня с ума…
***
Месяц спустя…
– Мы договорились? – с надеждой спросила Офелия.
Сидя за столом, Кабыл закинул на него ногу и пил теплое вино. Кроме королевы и временного императора в зале совета никого не было. Было решено, что правители будут говорить за закрытыми дверями.
– Что империя получит взамен? – спросил Кабыл.
– Я не знаю, – пожала плечами Офелия. – Назовите свою цену, господин. Думаю, мне хватит…
– Из-за войны у вас нет армии, – перебил Кабыл. – Из-за крестового похода вы лишились урожая. Ваши люди голодают, умирают и все ещё пытаются найти крайнего.
– Не делайте вид, будто бы вас интересуют люди, – заявила Офелия. – Вам плевать на наши горести, господин. Вы прибыли сюда не за урожаем, которого у нас нет. Что вам нужно? Земли? Золото? Молодые женщины? Я заплачу любую цену, если мы сможем договориться.
Кабыл поставил кубок на стол.
– Связи, – ответил он.
– Не понимаю.
– Вам известен такой материк, где всем правит княжество Патус? – спросил временный император.
– Да, – подтвердила Офелия. – Я встречала историка из тех мест. Знаю их язык, обычаи, законы и традиции. Это очень жестокий мир. Настолько жестокий и ужасный край, что даже северные кланы кажутся детьми. Патус находится на краю мира.
Временный император был приятно удивлен познаниями королевы.
– Для девятилетней девочки вы довольно умны.
– Мне уже десять, – поправила Офелия. – Вернемся к княжеству. Чего вы хотите?
– До императора дошли сведения, – зевнул Кабыл. – Что в конце года, в день праздника какого-то ваше святого вас коронуют во второй раз. Это правда?
– Да, – подтвердила Офелия. – После долгих переговоров был вынесен окончательный вердикт. Два наследника, претендовавших на трон Фрагиль, остались с пустыми руками. Хлоя Холл, она же Хлоя Остин, она же любовница короля, находится в темнице королевства Тарлатана. Диор де Сатир, герцог королевства Шарджа, умер две недели назад. Его поразила старость. Герцог Карл Масур, который приходится мне приемным отцом и уже передал мне в наследство всю законную власть. Он остается герцогом твердыни Оран и всего юга, однако его власть перешла ко мне. В Шарджа больше нет достойных претендентов. Рот Остин был уничтожен. Герцог Стивен Остин, почивший два месяца назад, отказался от притязаний на трон. Его жена, дочь и два внука перебрались из твердыни Гордон в город. Вдова лишилась права носить титул герцогини после подписания отказа мужем. Она стала маркизой и сменила фамилию и зовется Элизабет де Шарад. Остальные графы и маркизы быстро поняли, что я не откажусь от трона и могу развязать войну. Во время голода и бедствий, что принесла на малые земли Предвестница, им остается только принять меня как свою законную королеву.
– Потрясающий экскурс в тактику ведения политики, – улыбнулся Кабыл. – Как-нибудь воспользуюсь приемом, если захочу свергнуть Дракона.
– Мы говорили о княжестве Патус, господин, – сохраняя терпение, сказала Офелия.
– И верно. Дракон желает открыть торговый путь с княжеством Патус, – сообщил временный император. – Мы с вами уже заключили выгодный контракт, по которому в империю идут поставки железа, а от нас вы получаете приправы и фрукты. До конца года в Тарлатан придет большая порция вина. И раз уж вы стали полноправным правителем малых земель, Дракон задумывается об увеличении поставок в три раза. Это ускорит процесс наполнение казны королевства, а у нас пропадет нехватка железа.
– Допустим, – промолвила Офелия. – При чем тут Патус?
– Торговля, Ваше Величество, – ответил Кабыл. – В княжестве Патус нет ни флота, ни связей с внешним миром. Дракон хочет это исправить. Поговаривают, будто бы Патус славиться сильными мужчинами, самими красивыми в мире женщинами и расположилось на огромной плите золота. По нашим сведениям золота там столько, сколько нет ни у вас, ни у нас, Ваше Величество. Этот край, расположенный на краю света, золотая жила. К сожалению, княжество слишком уступает в технологиях. Золото там добывают мало, оно почти не тратиться и никогда не покидает пределы материка. Если мы сможем заключить с ними выгодный союз, какого империя не предлагала малым землям, королевство Фрагиль и Шадаш-Тарза разбогатеет так, что нам и не снилось.
– Хотите, чтобы мы вели переговоры? – уточнила Офелия.
– Если выйти на корабле из южного города Оран на вашем материке, до княжества можно добраться за десять месяцев, Ваше Величество. Это долгий срок. Во время такого плавания может случиться любая беда. Прибавьте сюда разницу с империей. Нам невыгодно отправлять корабли в Патус, поэтому Дракон желает, чтобы именно вы начали вести активные переговоры с князем. Если вам удастся заключить торговый договор и совершить несколько сделок, империя внесет в это мероприятие свой вклад.
– На это уйдут годы, – заметила Офелия. – Даже если я отправлю посла сегодня же, он вернется не раньше, чем через несколько лет. У меня не будет возможности с ним связаться и остается надеяться только на то, что это не развяжет ещё одну войну.
– Именно поэтому мы поручаем это вам, – улыбнулся Кабыл.
– Понятно… – нахмурилась Офелия. – В случае провала империя ничего не лишиться, а вот королевство Фрагиль обзаведется новым врагом. Вы решили использовать нас, чтобы прощупать вероятного союзника. Умный ход, господин Кабыл.
– Это моя цена, – сказал он. – Если согласитесь, получите желаемое уже сейчас. А взамен отправите посла в княжество Патус, скажем, до конца следующего года. Этого времени хватит, чтобы научить посла языку, традициям и всему тому, что нужно в этом мероприятии. Если заключите этот мир, озолотите королевство так, как никто другой.
Офелия промолчала.
– Пятнадцать лет назад, – продолжал временный император, – никто не знал про империю Шадаш-Тарза. В малых землях было шесть королевств, шесть королей и регулярные войны. Наше появление изменило ход вашей истории. Теперь всем правит одна могущественная королева. До конца первой эпохи у нас осталось чуть больше шести лет. Что нас ждет впереди, Ваше Величество? Я абсолютно уверен, что вы координально измените представление о власти. Вы уже стали королевой малых земель, заключили крепкий мир с империей. И Дракон клянется, что этот мир продержится долгие годы. Вы добились того, чего не мог добиться никто другой. Я верю, что вы добьетесь ещё большего. Пока глупцы вроде Ивара Остина мечтали о славе, а идиот Леонид Гордон сам не имел понятия, как нужно править, вы, Ваше Величество, не стеснялись и делали шаги, пытаясь добиться своего. И вы этого добились. Задайте вопрос. Разве вам этого достаточно?
– Весь мир не завоюешь, – сказала Офелия. – Мои подданные голодают. В первую очередь я должна подумать о них.
– Я все понимаю, – согласился Кабыл. – Однако вы можете отправить несколько кораблей в княжество Патус. Этого будет достаточно, чтобы открыть путь к новым горизонтам. Пока вы будете заниматься королевством, ваш поверенный сделает все, чтобы заключить контракт с одним из самых богатых и суровых народов мира. В Патусе скрывается ключ к нашему величию, Ваше Величество. Нужно лишь руку протянуть.
Офелия встала и протянула руку.
– У меня все равно нет иного выхода, – сказала она. – Мы договорились, господин Кабыл. Выполните вашу часть сделки, и до конца следующего года я отправлю в Патус посла. Возможно, нам удастся найти способ связи. В этом случае империя будет в курсе переговоров.
– Патус ждет, – Кабыл встал и поцеловал руку королевы. – Успехов вам, Ваше Величество. Я буду молиться за ваше благополучие.
– Всего доброго, господин, – улыбнулась Офелия. – Пусть Боги приглядывают за вами в вашем нелегком деле.
Дочки-матери
***
Когда с головы сняли мешок, Алексу ослепил яркий свет. Она ещё не пришла в себя, но уже успела уловить аромат душистого мыла, парфюма и домашнего уюта. А когда глаза прозрели, она увидела комнату, где была просторная медная ванная, туалетный столик, большая кровать накрытая белым балдахином, шкафы забитые одеждой и ширма, на которой висел пеньюар.
– Где я? – недоумевая, спросила Алекса.
Карл подтолкнул её в комнату.
– Это мой дом, – сказал он. – Ты в Тарлатане.
– Не понимаю… – оглядывая светлые покои, Алекса пребывала в полной растерянности. – Мы ведь были на корабле…. Ты хотел…. – она коснулась головы и поняла, что прекрасные волосы были при ней. Алекса дернулась в сторону туалетного столика и посмотрела на себя в отражении. – Всевышние силы…. Что ты со мной сделал?
Пока она прибывала в неведении, кто-то разрезал шрам на щеке, дренировал скопившуюся кровь и перешил так, что след был заметен, но уже не так бросался в глаза. На ней была надета только нижняя сорочка и какая-то потрепанная обувь.
– Карл, что происходит? – резко обернувшись, спросила она. – Я ничего не понимаю. Как же казнь? Офелия же приговорила меня….
– Казнь уже состоялась, – перебил герцог. – Герцогиня Алекса Масур была казнена вчера на закате. Твою казнь видел весь город.
Алекса лишь пожала плечами, пребывая в полном недоумении.
– Послушай, – вздохнул Карл. – Офелии пришлось заплатить немалую цену, чтобы спасти тебя, Алекса. Твоё место заняла графиня Хлоя Холл, которую во время плавания изуродовали так, что она и на человека перестала быть похожа. Твоя тетушка прошла через все муки боли, а под конец сошла с ума. Она обезумела от боли. Вчера в городе творился настоящий хаос. Солдаты до сих пор не могут остановить беспорядки, что происходят на центральной площади. Но это не имеет значения, ведь ты мертва.
– Как скажешь… – Алекса сожалела, что любовница короля прошла через муки, которые были предначертаны Предвестнице. По всей видимости, Офелия и вправду заплатила очень высокую цену, чтобы спасти мать.
– С этого дня тебя зовут Александра Воробьева, – сообщил Карл. – Так пожелала королева.
– Патус… – догадалась Алекса. – Офелия хочет отправить меня в княжество?
– Ты поплывешь через неделю, – подтвердил Карл. – Её Величество приказала вытащить тебя из тюрьмы Орана, что мы с Бомондом и сделали. Пока ты лежала в трюме, я накачал тебя лекарством, которое было изготовлено специально для этого случая. Нам оставалось только подменить тебя на Хлою, что мы и сделали три дня назад, когда доставили вас в тюрьму Тарлатана. Пока ты спала, палач продолжал пытать любовницу короля. После смертной казни, когда стало ясно, что за Хлоей Холл никто не придет, её было решено похоронить. Но раз Хлоя была казнена, мы похоронили тебя. Те, кто знали, что был совершен обмен, помогли вырыть гроб и доставили тебя сюда.
– Потрясающе… – закатила глаза Алекса. – Я месяц спала, потом успела полежать в гробу, а теперь меня зовут Александрой Воробьевой. Почему вы мне об этом ничего не сказали?
– Так пожелала королева. Переодевайся, Александра. Прими душ, приведи себя в порядок. Мы будем ждать тебя к обеду внизу.
Когда Карл вышел и закрыл дверь, Алекса коснулась теплой воды в ванной, осторожно прошла к шкафу и открыла дверцы. Богатый выбор платьев всех цветов будоражил. Алекса так давно отвыкла от дворянства, что немного растерялась. Ну, раз уж началась новая жизнь, нужно влиться в образ жительницы Патус. Хорошо, что ныне покойная герцогиня успела выучить язык княжества.
Алекса сняла грязную сорочку, в которой успела побывать в гробу и залезла в теплую воду. После купания она вытерлась нежными полотенцами и села за туалетный столик, чтобы снова попробовать себя в роли придворной дамы и воспользоваться косметикой. Выбор был столь богат, что она от стеснения захихикала. Ей было странно чувствовать себя мертвой. Это какое-то неотвратимое ощущение, вызывающее приятную теплоту в груди, мешало нормально расчесать волосы, воспользоваться тушью и тенями, накрасить губы ярко-красной помадой. В первый свой день рожденья она решила надеть черное платье. Даже Карл говорил, как ей идет похоронный цвет. Вытащив подходящее платье из шкафа, она ощупала приятный шелк, погрузилась в прохладную ткань, зашнуровала наряд, поправила зауженную талию, зону выреза на груди, открытые плечи, поправила короткие рукава и подолы юбки.
***
Костин, Карл и Сара сидели за столом, когда по лестнице спустилась преображенная Александра. Она спустилась в главный зал, окинула взглядом всех сидящих за столом, сделала реверанс и приняла приглашение. Она решила сесть рядом с любовником. Мужа у неё больше не было, а по правую руку герцога сидела другая женщина.
– Это Сара Масур, – сообщил Карл. – Моя жена.
Алекса улыбнулась, почувствовав нестерпимую боль в области сердца.
«Жена? Меня похоронили вчера, а сегодня ты уже женился во второй раз, – подумала она про себя. – Вот она прелесть загробной жизни. У меня не осталось ни имени, ни мужа, ни титула герцогини. Я никто».
– Приятно с вами познакомиться, миледи, – улыбнулась Сара. – Я так много хорошего о вас слышала. Ну, еще до того, как вы стали….
– Понимаю, – сказала Алекса. – Я тоже рада знакомству. Не ожидала, что Карл так быстро найдет замену. Впрочем, на что может жаловаться покойник, правда?
– Прекрати, – нахмурился Карл. – Ты сама все прекрасно понимаешь.
– Да, да… – с безразличием бросила Алекса. – И как вы тут поживаете, пока я мстила? Уже задумывались о детях?
– Вообще-то, – несколько смутилась Сара, – я недавно родила.
Костин поперхнулся, словно не знал об этом.
– Вот как, – улыбнулась Алекса. – Примите поздравления. Мальчик или девочка?
Сара покраснела ещё сильнее.
– У нас родилась тройня… – призналась она. – Два мальчика и девочка.
Алекса больше не могла этого слушать. Она вскочила, бросила тарелку в стену и, переполненная яростью, прошла к лестнице. Её переполняла злость и отчаянье. Она отдала всю себя герцогу, когда ей было двенадцать. Сейчас ей почти двадцать семь и за все это время брака она так и не могла подарить мужу сына. А тут появилась какая-то рыжеволосая дрянь, которая так разродилась, что подарила ему за раз сразу троих. Алекса не могла смириться с тем, что её любимый мужчина теперь любит и принадлежит другой.
***
За день до отплытия корабля, когда солдаты смогли подавить беспорядки в городе Тарлатан, Александре позволили покинуть усадьбу. Под сопровождением герцога Масура и двух гвардейцев королевы, которые заковали её в цепи, она накинула плащ и поехала в экипаже в королевский дворец.
Вечерняя встреча с королевой и советниками должна была состояться в зале совета, однако этого решили не делать, ибо такое событие может вызвать ненужные слухи. Александру сопроводили до королевских покоев, где она и Карл вошли в комнату королевы.
Александра вошла в комнату и впервые за долгое время увидела дочь. Офелия сидела за большим круглым столом, стоящим в центре просторного помещения, в окружении десяти гвардейцев и советников. За это время девочка стала выше и ещё краше. Мать, которая не видела дочь так долго, не могла поверить своим глазам. Она хотела броситься к ней, растолкать солдат и обнять любимую дочь. Но законы и рамки приличия стоит соблюдать.
– Ваше Величество, – Алекса сделала реверанс на пороге и прошла к столу.
Офелия улыбнулась.
– Рада, что вы добрались, – сказала она. – Прошу прощения за меры предосторожности. Совет вам не доверяет.
Алекса узнала за столом Бомонда Колера, который сопроводил её из твердыни Оран в Тарлатан, ну и, разумеется, узнала герцога Ричарда Дориана. Теперь эли люди советовали дочери и помогали принимать решения. Слова матери тут больше ничего не значат.
– Известите нас, советник Дориан, – приказала Офелия, когда все заняли места.
Ричард Дориан встал и стал читать приказ:
– Её Величество, Офелия Аль Салил де Оран, законная королева малых земель, постановила следующее. Предвестница, больше известная, как герцогиня Алекса Масур, была казнена за измену. Останки были выброшены со скалы. В знак окончания войны, Её Величество распорядилась, чтобы в Тарлатане возвели мраморный памятник в память о тех, кто погиб на переправе Тхеок и во время всего бунта Предвестницы. Со дня смерти преступницы имя Алексы Масур и прозвище Предвестница будет находиться под строгим запретом. За попытку обосновать культ в честь зачинщицы все участники будут приговорены к смерти. За произнесение слова Предвестницы и попытки навязать своё мнение в городе Тарлатан, зачинщик будет наказан двадцатью ударами палкой. За попытку выставить Предвестницу мученицей, избранницей всевышних сил, архиепископ придаст зачинщика очищающему огню.
Алекса терялась, поражалась и недоумевала. Но делала это молча.
– Годы войны, – продолжал главный советник, – было решено окрестить Бунтом Предвестницы. В анналах истории Алекса Масур будет выставлена чудовищем, зачинщицей и предателем короны. Любые другие записи запрещены. Это будет караться смертной казнью. Попытка назвать ребенка Алексой, Александрой, Предвестницей и любым другим именем, связанным с зачинщицей, будет караться кастрацией.
– С ума сойти… – выдохнула Алекса, когда главный советник сел. – Александра не такое распространенное имя в малых землях. И вы решили кастрировать родителей, которые назовут дочь этим именем?
– Вам это кажется забавным? – нахмурился Бомонд. – Вы хоть понимаете, что чуть не уничтожили малые земли? Все ваши труды и жажда мести забрала десятки тысяч жизней. Только двадцать тысяч погибло на переправе Тхеок. Ваши варвары убили и изнасиловали шестнадцать тысяч женщин, среди которых почти половина детей. Детей! Они насиловали все, что движется. Ещё этот крестовый поход, который ударил по экономике. Под стенами твердыни до сих пор ведут подсчеты погибших. А сколько людей умерло из-за голода, потому что никто не мог возделать урожай?
– И вы туда же? – буркнула Алекса. – Так обвините меня в том, что зима в этом году была длинная. Это же я виновата, что снег шел даже в июне. Может быть, вы, советник Колер, тоже один из тех, кто решил, что я ведьма? Повесьте на меня смерть Леонида Гордона сверху. А что? Я уже мертва, мой бывший муж плодит детей другой женщине, а я должна покинуть королевство в полном одиночестве, ведь у вас не хватило смелости бросить меня на растерзание толпы.
– Я не хотела, чтобы ты умерла, мама, – промолвила Офелия.
Алекса сразу смягчилась. Глядя на дочь, она с трудом могла представить, через что пришлось пройти Офелии, чтобы спасти свою мать. Для десятилетней девочки это было одно из самых серьезных испытаний.
– Простите, Ваше Величество, – проговорила Алекса. – Я так устала от войны, от боли. У меня ничего не осталось, даже жизни. Я все отдала ради мести роду Остин, ради мести Ивару Остину, а теперь даже не знаю, что мне делать. Всевышние силы… – она опустила голову, и тушь потекла по щекам, – я так устала.
Офелия тоже с трудом сдерживала слезы.
– Завтра в полдень отбывает корабль, – сдержано сообщил Ричард Дориан. – В планах королевы Фрагиль намечается заключение сделки с княжеством Патус. Эту экспедицию возглавит маркиз Бомонд Колер. Вы мертвы, Александра, однако это не избавляет от ответственности за ущерб, который вы нанесли малым землям. Её Величество решила изгнать вас с материка. Вы больше никогда не вернетесь. А если посмеете ступить на земли, королева, члены королевской семьи, либо советники воспримут это очередной изменой, очередным бунтом. В следующий раз вас непременно казнят.
– В княжестве вы сможете начать все сначала, мама, – сказала Офелия. – Больше никаких войн, политики, мести. Советник Масур изъявил желание помочь в ваших начинаниях. Он дарит вам сто тысяч рупий, на которые вы сможете построить дом и начать новую жизнь. К сожалению, вы больше никогда не сможете увидеть друзей и детей, что проживают на малых землях. Это наш последний разговор.
– Как скажешь, Офелия, – шмыгнув носом, Алекса вытерла глаза. – Простите, милорды, если я прошу слишком многого. Но я бы хотела проситься с дочерью. Вы бы не могли нас оставить? Можете не снимать цепи, и пусть остаются солдаты. Я лишь хочу проститься с единственным ребенком.
– Оставьте нас! – приказала Офелия.
Советники и несколько гвардейцев направились к выходу. Мать и дочь остались под пристальным надзором двух солдат, но даже это не помешало им пересесть на кровать и взяться за руки.
– Ты стала такой красивой, – не скрывая гордости, сказала Алекса. – Дочка моя. Я горда, что у меня родился такой прекрасный ребенок.
– Матушка, простите, – не удержав слезы, Офелия обняла маму и громко разрыдалась. – Я не хочу, чтобы вы уезжали. Не хочу, чтобы вы плыли в княжество. Я без вас не справлюсь.
– Ты уже справилась, – гордо сказала Алекса. – Ты была рождена, чтобы стать королевой. И тебе удалось добиться того, чего не смогла дать я. У меня ничего не вышло.
– Это не так, матушка. Именно вы сделали меня королевой. Все наши уроки, разговоры сделали меня королевой. Я никогда не подведу. Буду бороться за мирное небо над головой, которое мы хотели увидеть. Пусть это будет сложно, тяжело и больно, но я добьюсь этого. Вы будете мною гордиться.
– Я уже горжусь, Офелия. – Алекса заглянула в заплаканные глаза дочери. – Послушай, это очень важно. То, о чем мы говорили на корабле. Если пойдешь до конца, у тебя появятся враги. Их будет много. Все они захотят твою корону. Если будешь доверять всем подряд, не сможешь удержать трон. А это самое главное. Ты королева, Офелия Аль Салил де Оран. Сделай так, чтобы о тебе говорили даже в княжестве Патус.
