Текст книги "Любовница короля (СИ)"

Автор книги: Клик Квей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

– Послушайте, миледи, – едва слышно сказал он. – Нам тут не рады. Не удивлюсь, если этой ночью будут следить. Придется поиграть по правилам и вжиться в роль.

– Я не буду с вами спать… – стиснув зубы, так же тихо огрызнулась Офелия.

– Хотите умереть? – нахмурился Бомонд. – Если в Тарлатане королева убила вашего дядюшку, а вас отправила в собор к той злобной твари, то здесь нам угрожает ещё большая опасность, если эти люди узнают правду. Это место не просто так называют Дырой. Отсюда не сбегают, Офелия. Если нас разоблачат, меня кастрируют и повесят, а вас отдадут в какую-нибудь семью. Нужно объяснять, что с вами там будут делать? Прошу, доверься мне. Следуй плану. С этого момента ты моя дочь, у которой убили мать. А я вдовец, сбежавший от расправы.

– Если тут так опасно, может, нам стоит уехать?

– Да, тут очень опасно, Офелия. Но вскоре весть о твоей кончине дойдет до Предвестницы. Материк вспыхнет пламенем. Я лучше уж здесь пережду бурю, чем окажусь в самом эпицентре ярости твоей матушки. А нам сейчас до неё не добраться, понимаешь?

– И что нам делать? Жить здесь?

– Будем следовать плану. Поживем какое-то время особняком, потом начнем вживаться. Найдем какую-нибудь работу…

– Вот уж не думала, что маркиз будет работать, – самодовольно улыбнулась Офелия.

– Я тебя сейчас ударю! – огрызнулся Бомонд, и девочка напряглась. – Послушай, Офелия. Все это ради твоей безопасности. Мне не нужна работа, потому что обе походные сумки под отказ забиты одеждой и деньгами. Но нам нужно стать частью этой Дыры. Придется работать и притворяться членами семьи.

Когда он отошел в сторону, Офелия слезла со стола, скинула походные сумки с кровати на пол и уселась на жесткий матрац. Постель была такой неудобной, что она уже заскучала по холодному полу в склепе.

– Солнце, звезды и луна… – тяжело вздохнула Офелия. – Надеюсь, тут нет клопов.

Бомонд резко развернулся, схватил её за руку и тряхнул так, что у Офелии задрожали зубы.

– С ума сошла, дура?! – вспыхнул он. – Какие ещё звезды и луна? Ты кому молишься, богохульница?! Даже не смей говорить на языке империи. И никогда больше не молись ложным богам.

– Они не ложные! – огрызнулась Офелия, одернув руку.

– Ты не в империи, Офелия…. – закатил глаза Бомонд. – Прошу, прекрати нас подставлять. Ты казалась мне умной девочкой. Делай так, как велено, ладно? Я не хочу, чтобы мы погибли из-за какого-то пустяка.

Она снова забралась на кровать, скрестила руки на груди и нахмурилась.

– И что мне делать?

– Придумай чем себя занять.

– Как? Вы даже книги не взяли!

– Не взял, потому что по легенде мы приехали из деревни. Не знаю, как обстоят дела в империи, но в королевстве Фрагиль деревенские дети не умеют ни читать, ни писать. Тебе тоже придется строить из себя необразованную девочку.

– Прекрасно… – закатила глаза Офелия. – Я тут от скуки умру.

– Все будет хорошо, – улыбнулся маркиз. Он выдержал паузу, осмотрелся и направился к двери: – Так, я схожу за водой и ужином. Офелия, оставайся тут. Я приду, мы примем ванную, поедим и ляжем спать.

– Только не говорите, что мне придется мыться вместе с вами… – нахмурилась она.

– Не придется. Но спать мы все равно будем вместе.

Когда он ушел, Офелия тяжело вздохнула. Маркиз Бомонд Колер стал прекрасным союзником, который помог сбежать из Тарлатана. Но оказавшись здесь, посреди ничего, где живут отверженные люди, она захотела вернуться в тот склеп.

ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ: ВО ВРЕМЯ ВОЙНЫ

***

Пока Офелия Аль Салил де Оран пряталась среди изгоев, Алекса воплощала свой план. Близятся события, которые навсегда изменят мир. Где-то в глубине души мать и дочь понимали, что эта война станет их билетом в один конец.

Осада

***

Алекса шла по мосту, стараясь не смотреть на глубокий ров. Впереди были тяжелые ворота, укрывающие твердыню от внешнего нападения. На стенах стояли арбалетчики – их было сотни, не меньше. Прямо за решеткой стоял вооруженный человек, позади которого была целая армия солдат. Позади Предвестницы остался охваченный войной город, расположенный на небольшом острове посреди реки Тхеок. На улицах продолжались беспорядки. Северные кланы подобрались с утренним туманом на лодках, ворвались и осадили каждый дом, каждое здание и принялись устраивать свои порядки. Вот уже два часа шли ожесточенные бои.

Шел дождь. Воздух напитался влагой и кровью. Воняло мертвецами и тухлой водой из реки, в которую сбрасывали тела убитых. Небольшой гарнизон смели за несколько минут, остатки городской стражи спряталась в храме, пытаясь уберечь женщин и детей. Тем, кому не повезло добраться до дома всевышних сил, либо пали от удара топора, либо сейчас переживают не лучшие минуты жизни. Северяне продолжали жечь, насиловать и убивать всех, кого смогут найти. Под удар попадали даже старики, женщины и дети. Дети в особенности. Клан Флоки ворвался в аббатство, где жили беспризорники. Мальчиков убили, а их тела выбросили из окон. Его солдаты закрепились в том доме, чтобы изнасиловать каждую девочку. И это будет продолжаться до тех пор, пока твердыня Влак не сдастся на милость Алексы Масур.

Она подошла к огромным воротам. Решетка была опущена, загнана острыми кольями прямо в землю. Чтобы открыть проход в твердыню, придется построить тяжелый таран. У Предвестницы не было столько времени. Она собиралась захватить эти земли в течение нескольких дней, чтобы до конца месяца добраться до города Сако.

К ней навстречу вышел невысокий мужчина с обветренным лицом и глубоко посажеными глазами – настолько глубоко, что невозможно было угадать цвет радужки глаз. Опытный солдат, полководец, возможно, из благородной семьи. В выражении лица угадывалась усталость и печаль. Он был расстроен, но ещё не сломлен.

– Доброе утро, сир, – приблизившись к воротам, Алекса сделала реверанс. – Меня зовут Алекса Масур. Я требую сдать твердыню. Если подчинитесь, вашим людям позволят покинуть эти земли.

Полководец учтиво поклонился женщине, которая принесла на его земли войну.

– Сир Дэвид, миледи, – представился он. – Позвольте сказать, что когда-то давно служил вместе с вашим мужем. Превосходный солдат, восхитительный тактик. Да и вы, миледи, выглядите прекрасно. Но простите меня за дерзость. Я не сдам твердыню врагам короля и предателям королевства Шарджа.

Алекса окинула взглядом взъерошенные черные волоса полководца. Глупец поверил в лживые слова своего короля. Как можно быть настолько наивным?

– Сир Дэвид, все кончено! – заявила она. – Город уже охвачен пламенем войны. На улицах умирают люди. До заката моя армия будет пировать на пепелище, пока вы прячетесь за стенами твердыни. Знайте же, они вас не защитят. Подумайте о своих людях, сир Дэвид. Зачем напрасно умирать вдалеке от дома? Вам все равно никто не поможет.

– И все же я лучше умру, чем сдамся, – гордо заявил полководец.

– Глупец, – нахмурилась Алекса. – Хочешь сдохнуть ради своего короля? Быть посему. Но знай, что ты подчиняешься бастарду, у которого нет ни права, ни влияния управлять королевством. Грядет новая эра, а вместе с ней великая королева, способная принести мир и процветание королевству Шарджа. Боюсь только, ты этого не увидишь.

Когда Алекса развернулась и собиралась уйти, полководец шагнул к воротам и протянул руку. Она обернулась, подошла ближе и встала так близко, что почувствовала его отвратительное дыхание.

– Ещё раз простите, миледи, – едва слышно промолвил он. – Я не верю, что ваш муж предатель. Знаю, что была гражданская война. Такие войны всегда несут потери, а когда находится победитель, проигравший становится заклятым врагом королевства. Слышал, что вас убили. Но вот вы здесь, а мой генерал, которому я поклялся служить, сбежал из твердыни Оран. Я служил ему верой и правдой. Но у меня нет возможности сдать твердыню, мидели. Приказы исходят с самого верха. И если бы…

– Кто вам приказывает, сир Дэвид? – перебила Алекса. – Этот человек сейчас в твердыне?

– Да… – кивнул полководец. – Его зовут Вильям Остин. Он живет здесь вместе со своей семьей. Вы и сами должны понимать, что эта твердыня ничего не значит для короля. Мне приказано оберегать маркиза и его семью, поэтому ворота останутся закрытыми.

Алекса вытащила из кармана чистый лист бумаги, свернула его несколько раз, изловчилась и сделала оригами в виде розочки.

– Передайте это своему господину, – улыбнулась она. – Если передумаете, просто откройте ворота.

– Не передумаю, – забрав цветок, полководец поклонился.

– И зря. Ваш Вильям Остин все равно не уйдет отсюда живым. Я уничтожу весь род, ибо на то воля всевышних сил.

– Не смейте! – зарычал Дэвид. – Не стоит прикрывать свои деяния словами Богов, которым все мы служим.

– Я никем не прикрываюсь, а исполняю волю всевышних сил. Вы можете в этом удостовериться сами. Скажите, сир Дэвид, с кем прибыл Вильям Остин?

– С двумя дочерьми, – задумчиво ответил полководец.

– Тогда последите за ними, – едва слышно предложила Алекса, сверкнув голубыми глазами. – Вы поймете, что в моих деяниях есть воля всевышних сил. Вы осознаете, что король вас использует, пока члены его семьи вытворяют по ночам богохульство. Сделайте это, сир Дэвид. Я буду ждать вашего решения.

Когда она тряхнула волосы тыльной стороной руки и пошла в охваченный войной город, полководец провожал её взглядом и восхищался столь сильной и восхитительно красивой женщиной. Она не испугалась ни боли, ни смерти, подошла к стенам твердыни в полном одиночестве, хотя знала, что могла умереть от выстрела из арбалета. Её могли убить, захватить в плен, однако Предвестница оказалась самой храброй и воинственной женщиной из всех, кого Дэвид встречал. Ещё полководец задумался над словами герцогини, и отдал приказ проследить за Вильямом Остином и его детьми.

***

Карл вошел в трактир, чтобы выпить и поесть после битвы, а оказался в эпицентре какого-то разврата. Воздух напитался похотью, едой и пенным пивом. У входа, прямо за перевернутым столом, два северянина делили молодую женщину, с которой сорвали все одежды и бросили на грязный пол. Она уже не брыкалась, а зажмурилась и терпеливо ждала, когда ей насладятся и позволят уйти. Чуть дальше была лестница, в пролете которой насиловали ещё одну взрослую женщину. Та пыталась сопротивляться, но мужчины, окружившие со всех сторон, громко хохотали, пили пиво и ждали своей очереди со спущенными штанами. Из кладовой доносился детский писк. Дверь была закрыта, поэтому герцог даже не осмелился подумать, что там делают с бедным ребенком. Вся мебель была перевернута, в центре трактира составили несколько столов, на которые положили всю еду, что смогли отыскать: банки с маринадом, готовую свинину, несколько бочек пива и хлеб. На вертеле готовили трех ощипанных куриц, а на печи стоял огромный чан с похлебкой.

Карл облокотился на стойку, обратив внимание, что за ней лежит тело убитого трактирщика, после чего посмотрел на людей за столом. Северянин с пепельными волосами усадил на колени темноволосую девушку, разорвал передник платья, без стыда тискал открытую маленькую грудь, пил пиво, закусывал мясом и громче всех хохотал. Но и без него шума было столько, что уши закладывало. Сборище его людей веселилось, чествовало победу и наслаждалось дарами захваченного города. Почти у каждого была своя женщина. И во всем этом хаосе сидела Предвестница, которая спокойно завтракала, напивалась и веселилась вместе со своей армией.

– Странно, не правда ли? – к Карлу подошел Костин, протянувший герцогу кружку с пивом.

– О чем ты?

– О ней, разумеется, – указав на Предвестницу, ответил Костин. – Вы только посмотрите на этих озабоченных северян. Они без стыда делят женщин прямо за столом. А там, на лестнице уже кого-то насилуют. Но Алекса словно сроднилась с этой стихией. Она сидит с ними как равная. И самое странное во всем этом то, что эти люди уважают её, не смеют трогать.

– Думаю, ты прав, – сделав глоток пенного пива, задумался Карл.

– Я тут недавно говорил с Ингрид, – едва слышно признался Костин. – Это дочь Бьорна и близкая подруга Алексы. Она плохо говорит на нашем языке, однако я смог понять, что Алекса была близка с её отцом.

– И что?

– Вас это не злит, милорд?

Карл выпил все пиво из кружки и взял кусок сочной свинины со стола.

– Ты даже не представляешь, насколько меня это злит, – нахмурился он. – Я познал страсть этой женщины, полюбил её всю без остатка, влюбился без памяти и совершил ошибку, из-за которой мы отдалились. Злит ли меня это? Боюсь, это слово не можете передать всю ту боль, что я испытывал все эти годы заточения.

Заметив две хмурые мины, Бьорн вскочил из-за стола, схватил за руку девушку и подошел к герцогу. Он окинул обоих взглядом, улыбнулся и заговорил.

– Ni är båda stora fighters! Jag beundrar dig. Efter en härlig strid, finns det inget som en natt av kärlek. Ska vi dela upp den här lilla Horan?

Костин и Карл не поняли ни слова.

– Что он говорит? – спросил у жены герцог.

Алекса сделала глоток пива и хихикнула.

– Бьорн отметил вашу отвагу на поле битвы, – перепела она. – Он хочет разделить с вами эту женщину.

Карл окинул взглядом голую грудь, покосился на жену и, схватив девицу конунга, направился к лестнице. Бьорн громогласно запел одну из своих песен и пошел следом. Его пение подхватили все, даже Предвестница, которая обратила внимание на деревенского друга, оставшегося возле барной стойки. Она ему подмигнула и вернулась к разговорам за столом.

Костин постоял ещё несколько мгновений, а когда Карл, Бьорн и девица протиснулись по лестнице на второй этаж, направился к выходу и долго гулял по улицам захваченного города. Трактир был занят северянами, поэтому он заглядывал в каждый дом, в каждое окно, чтобы найти себе место для отдыха. Но, обойдя весь город, вернулся в трактир, потому что устал ходить и хотел выпить.

В заведении было все так же шумно, весело и откровенно пошло. Алексы за столом уже не было, поэтому Костин с трудом протиснулся по лестнице на второй этаж и стал заглядывать в каждую комнату. Он сам не знал, зачем хочет её отыскать и все равно шел по коридору. Некоторые двери были открыты и, заглядывая внутрь, он видел жуткие сцены.

В первой же комнате он увидел ужасающее зрелище, от которого завтрак попытался вырваться наружу. Какой-то здоровый волосатый мужик брал на кровати белобрысого мальчика, не старше брата Алексы. Поморщившись от ужаса, Костин прошел дальше и увидел, как четверо мужчин окружили кровать, на которой двое насиловали черноволосую женщину. Третья, четвертая, пятая комната – и во всех жуткие сцены насилия. В последней комнатушке с этой стороны коридора двое северян накинули петлю, привязали руками какого-то мужчину и лупили его кулаками, словно тот был боксерской грушей. Тело избитого человека качалось на руках как маятник и выглядело безжизненным.

Костин завернул за угол и напоролся на здоровяка с большим зубчатым оружием в руках. Пройдя мимо него, он увидел две комнаты. Слева дверь была открыта, поэтому он нашел герцога Карла Масура, который серьезно воспринял предложение поделить молодую женщину, и тискал вместе с конунгом Бьорном бедную девицу. Они были голые и лежали в постели. Оглянувшись назад, Костин уставился на закрытую дверь и понял, что именно там отдыхает Алекса Масур. Он постучал и услышал её голос, позволивший войти.

– Алекса, мне нужно с тобой… – Костин умолк и выпучил глаза, когда увидел деревенскую подругу, сидящую на кровати в тоненькой сорочке. Она позволяла какому-то огромному северянину массировать спину.

– Не привыкла к погоде, – поморщилась она. – Пока жила в империи, не думала о боли спине. Но стоило приехать сюда, как все кости начало ломить.

Костин проглотил.

– Оставь нас, пожалуйста, – попросила Алекса своего северного друга и тот, ухмыльнувшись, встал с кровати и вышел. – Зачем пришел? – спросила она Костина на всеобщем языке.

– Прости, – промолвил он, закрыв дверь. – Я хотел узнать, как прошел разговор с защитниками твердыни. Ты так неожиданно ушла, что мне стало не по себе.

– Думал, что меня убьют? – встав с постели, Алекса сверкнула улыбкой и взяла со стола кружку с пивом. – Я не боюсь смерти, Костин.

– Все равно это глупо, – нахмурился он. – У тебя десятитысячная армия, которая может уничтожить твердыню одним сильным ударом. А ты рискуешь жизнью. Не понимаю. Чего собираешься добиться? Капитуляции?

Алекса вернулась на кровать, подложила под себя ноги и расхохоталась.

– Вживаешься в роль посла? Ходишь по городу, собираешь сведения и даже на девок не смотришь. Так верно служишь королю Леониду, что не можешь на секунду расслабиться?

– Дело не в этом…

– В чем же тогда? Если не в этом, то почему пришел с расспросами? Любой мужик воспользовался бы дарами города, потискал бы какую-нибудь молодую девицу и оставил все эти глупости с властью. Твой Маршалл давно получил сведения от Ингрид. Если мой план сработает, завтра утром нам откроют ворота. Мы захватим твердыню, не проливая кровь обычных солдат. Так что, иди и расслабься.

– Я ведь сказал, что дело не в этом! – резко бросил Костин.

Алекса удивленно на него посмотрела и расплылась в улыбке.

– Теперь поняла. Ты уже нашел подходящую девку, да? Пришел ко мне, рассчитывая, что я раздвину ноги после того, как ты попытался меня придушить? Да уж. Твоей глупости может позавидовать первый дурак королевства Фрагиль.

Костин собирался уйти, однако Алекса расхохоталась ещё громче.

– Уже уходишь? – бросила она, и он обернулся. – Костин, можно задать вопрос? У тебя когда-нибудь была женщина? Или ты так и продолжаешь бегать за моей тенью, не ведая, что делать, когда поймаешь?

– Я люблю тебя, Алекса… – спрятав взгляд, признался он.

– Видимо, я права на твой счет, – вздохнула она. – Друг мой, когда любишь, не пытаешься придушить, исправить, сломать любимого человека. Ты его принимаешь, потому что влюблен. Но ты меня никогда не любил. Это называется похоть, которая ничем не отличается от того, что происходит за дверью. Вожделение – вот что это значит.

– Называй, как хочешь, – спокойно ответил Костин. – Мы были друзьями с самого детства. Жизнь нас разлучила, но я до последнего молился богам, чтобы встретить тебя хотя бы ещё один раз. И мы встретились, когда ты принадлежала другому мужчине. Я даже бросил ему вызов, чтобы завоевать твоё сердце. А потом? Я спас твоего брата, выполнил последнее желание любимой женщины, которую посчитал мертвой. И вот мы встретились вновь, а ты опять меня призираешь. Если я так противен тебе, Алекса, почему ты сразу не сказала всю правду в лицо?

– Думаешь, это поможет? – Она встала с кровати и подошла к нему. – Что ж, я подарю тебе ещё один шанс. Мы с Карлом не можем быть вместе, но и тебя я не приму, пока не докажешь свою любовь.

– И как мне это сделать? – с надеждой спросил Костин.

– Сам знаешь.

– Вот как…. Хочешь, чтобы я ради тебя убивал невинных людей?

Алекса взяла его за руку.

– Это моя месть, Костин, – сказала она вполголоса. – Через несколько дней решится судьба твердыни Влак. Если останешься подле меня и докажешь, что любишь и принимаешь такую, какой я стала, получишь мою благосклонность. Ну а если сбежишь, мы больше никогда не встретимся. Мои люди тебя не подпустят. Согласен?

– Хорошо, Александра, – кивнул Костин. – Тоже хочу посмотреть, какой ты стала.

Горе побежденным

***

Утром случилось непредвиденное событие. Над стенами твердыни показался белый флаг, а ещё через мгновение полководец Дэвид приказал открыть ворота и впустить армию Предвестницы. Солдаты встречали Алексу Масур без оружия, которое валялось бесхозным на земле.

Она вошла с гордо поднятой головой, оглядывая людей, в лицах которых читалось смирение, но в большей степени недоверие к иноземной захватчице. Солдат можно понять. Они исполняют приказы и не вправе их обсуждать. Когда следом за Алексой вошел герцог Карл Масур и сотня вооруженных северян, армия полководца Дэвида воодушевилась и тут же поникла.

– Господин, – Дэвид вышел к герцогу и поклонился, – наверное, вы меня не помните. Мы вместе шли в бой много лет назад, когда проиграли битву Дракону. Вы приказали моим людям отступать, когда нас разбили с правого фланга.

– Помню, конечно, – холодно отозвался Карл. – Ты тот юнец, что напрудил в штаны от страха.

– Это я, – улыбнулся Дэвид. – Принимайте твердыню Влак, господин. Мы смиренно сдаемся и просим лишь обещанной пощады.

– Во-первых, ты сдал крепость мне, – вмешалась Алекса. – Во-вторых, я хочу увидеть Вильяма Остина и его семью. Вы ведь их не убили?

– Нет, не убили. Заперли в комнате, где они придавались прелюбодейству. Госпожа, вы это знали? Знали, что они занимаются…

Алекса что-то сказала Бьорну на языке северных народов и через мгновение ей поднесли бочку, на которую она взобралась, чтобы солдаты воочию увидели ту самую Предвестницу.

– Ивар Остин сказал вам, что я предательница! – громогласно заявила она. – Но это неправда! Род Остин, вот кто настоящие предатели. Они растоптали старые традиции, устои и порядки, на которых держалось все-то доброе и светлое, что мы хотим видеть в людях. Моего мужа обвинили в измене только потому, что он хотел рассказать обычным людям правду. Меня подвергли пыткам… – её голос задрожал, как лист на ветру. – Солдаты короля отняли у меня ребенка. Они меня изнасиловали, долго пытали, а, в конечном счете, отравили и бросили в склеп умирать. Я потеряла все, чем дорожила. И да простят меня всевышние силы, но я не могу сидеть, сложа руки, пока этот род продолжает совершать богохульства.

– Мы с женой хотим свергнуть род! – ещё более грозно добавил Карл. – Вильям Остин лишь вершина, за которой спрятался лес полный богохульников и тварей, готовых запятнать честь, плюнуть на законы, на порядки, растоптать священные писания, чтобы утолить свою похоть. Они будут продолжать плодиться, пока мы, свободолюбивые и честные люди, будем умирать от их прихотей. Если устали от подлости и коварства, присоединяйтесь ко мне! Все вы знаете, кто я такой и на что способен. Может быть, я уже стар и немощен. Но я не остановлюсь, пока род Остин продолжает вести богохульный образ жизни. Мы должны принести мир этим землям, а для этого нам придется пролить кровь и свергнуть тиранию.

Солдаты твердыни стали переглядываться, шептаться, осуждающе смотреть друг на друга, пытаясь самостоятельно сделать правильный выбор. Когда Алекса добавила, что все несогласные могут уйти, ибо их никто не тронет, несколько человек открыли западные ворота, расположенные в противоположной от города стороны твердыни и туда хлынула обездоленная река солдат, потерявших всякую надежду на победу. Их отпустили, но жизнь на воли только начинается.

– Разошлите весть! – бросила вслед Алекса. – Хочу, чтобы в каждой деревне, в каждом городе и твердыне узнали о том, что вы видели, слышали и чему стали свидетелями. Пусть эта весть дойдет до Ивара Остина. Я хочу встретиться с ним на поле боя, заглянуть в глаза узурпатора и увидеть в них агонию, когда буду забирать его никчемную жизнь.

Большая часть солдат покинула твердыню Влак. Из оставшихся людей Карл насчитал чуть больше дюжины солдат, готовых вступить в неравную схватку с узурпатором. Среди своих воинов остался полководец Дэвид, который тоже готов пролить кровь ради всевышних сил, дабы принести в этот мир справедливость. Алекса плевала на их стремления, поэтому ответственность за этих людей взял герцог Масур. Карл знал, как сражаются солдаты королевства Фрагиль. Он сам много лет обучал воинов, поэтому сразу смог найти с ними общий язык. Его приняли, что упрощало ход войны. Среди этих людей есть те, кто способен поделиться сведениями о расположении войск короля, захвативших эту часть региона материка. А такая информация стоит больше сотни солдат.

– Дэвид, раз ты остался, давай проясним все детали, – сказала Алекса, и он кивнул. Они отошли немного в сторону и заговорили так тихо, чтобы их никто не услышал. – Я сказала правду. У меня отняли дитя и все то, чем я дорожила в этом мире. Не знаю, как закончиться эта война. Однако каждый член рода Остин должен поплатиться за свои грехи. Они не просто умрут, Дэвид. Каждый должен познать боль и страдания за свои преступления. Возможно, мои мотивы могут показаться чрезмерно жестокими. Если тебя это не устраивает, забери оставшихся людей и уходи вместе с остальными. Так будет лучше.

– Нет, госпожа, – твердо решил он. – Я тоже считаю, что грехи нужно смывать кровью. И чем ужаснее будет наказание, тем справедливее покажется кара за злодеяния. Всевышние силы, маркиз Вильям Остин занимался любовью с родными дочерьми! Это ведь богохульство, госпожа!

– Да, ты прав, – подтвердила она.

– Я как-то слышал от людей, что где-то на западе есть место под названием Дыра. Туда бегут все изгои, кто опозорился страшным грехом. Те люди живут в резервации, не принимают в свои ряды чужаков и их никто не трогает. И может быть, мне непонятен порыв страсти к члену семьи, но они отверженные и живут по своим законам. А что же здесь? Маркиз влиятельного рода, дальний родственник короля грешит с дочерьми, пока мы их оберегаем от угроз. Я двадцать три года прослужил в армии, веря в то, что служу достойным людям.

– Все совершают ошибки. – Алекса похлопала его по плечу и улыбнулась. – Ты ведь этого не знал. Теперь знаешь. Прости, но мне придется испытать тебя на верность.

– Что угодно, госпожа…

– Идем, покажешь, где ты держишь пленников.

***

Войдя в главный зал, Костин поморщился от ужаса. К столбу приковали какую-то женщину, которую Дэвид стегал плетью с заточенными наконечниками. От каждого удара острые крюки срывали остатки порванного платья, кожу и мясо, в разные стороны брызгала кровь. Полководец вошел в раж. Казалось, темноволосая молодая женщина давно умерла, по крайней мере, тело не подавало признаки жизни, однако Дэвид не собирался останавливаться и хлестал труп, чтобы заслужить благосклонность своей новой госпожи.

Чуть дальше, где разместился стол, который заняли северяне, разожгли костер и решили поджарить мясо. Только это была не свинья и не курица, а человек, которого крутили на вертеле. Это был маркиз Вильям Остин. Полнотелый мужчина зажарился до хрустящей корочки, волосы расплавились, одежда сгорела, глаза вытекли на открытый огонь. В помещение стоял аппетитный аромат приготовленного мяса, однако, после увиденного Костин поклялся больше никогда ни брать в рот жареную свинину, курятину или что-то ещё.

Но больше всего ужаса в глазах вызывала ещё одна темноволосая дама, сидящая рядом с мангалом. Её заковали в колодки, цепи которых тянулись к рыжеволосому конунгу. Она сидела, смотрела остекленелым взглядом на отца и молча открывала рот, когда это требовалось. Костина охватил ужас, когда один из северян, отрезав кусок жареного маркиза, скармливал его родной дочери. Ей кормили человеческим мясом, мясом родного отца. И она ела.

Весь этот хаос и ужас создала Алекса Масур. Предвестница сидела за столом, развалилась подобно королеве, пила дорогое вино и с улыбкой на устах смотрела, как дочь маркиза поедает по маленьким кусочкам отца. Судя по выражению лица и радости, что она испытывала, Алекса получала от этого какое-то жуткое наслаждение.

Пройдя вдоль стола, Костин старался не смотреть на весь этот ужас. Он подошел к деревенской подруге и протянул записку, адресованную Маршаллом. В письме было указано, что армия Фрагиль пересекла реку и не спеша подбирается к городу Сако, что находится в десяти днях пути отсюда. Костин много времени изучал карты, поэтому прекрасно понимал, что лодки Предвестницы настигнут города за три дня, если позволит погода. А вот генералу придется сделать небольшой крюк, обойти лес и зайти в Сако с тыла.

– Спасибо, Костин, – Алекса забрала записку и протянула другу кубок с вином. – Я хочу, чтобы ты остался и позавтракал с нами.

Поглядев в голубые глаза, он сел за стол, взял предложенный кубок и осушил его за один заход. Северянам эта выходка оказалась по душе. Один из них, что сидел за столом, похлопал его по плечу и налил ещё. Костин выпил, вытер губы рукавом куртки и вопросительно посмотрел на подругу. Она улыбнулась, кивнув в сторону дочери маркиза, которой в рот засунули ещё один кусок зажаренного отца.

– Нравится новая я? – спросила она у него.

– Нет, – с безразличием ответил Костин.

Алекса пощелкала пальцами, обратив на себя внимание дочери маркиза.

– Скажи моему другу, как тебя зовут и что ты совершила.

Заложница Предвестницы посмотрела на него жалобным взглядом. Она плакала несколько часов. Глаза уж точно были заплаканы.

– Я совершила грех, – призналась она. – В моём чреве растет дитя, которого я жду от своего отца.

– Продолжай, – улыбнулась Алекса.

– Этой ночью мы с отцом и сестрой грешили, – с опаской ответила заложница. – Я люблю ласкать отца и сестру языком. А ещё люблю, когда отец входит в меня.

Алекса посмотрела на друга, улыбнулась и пожала плечами.

– Она ведь ждет ребенка… – тяжело вздохнул Костин.

– Знаю, – подтвердила Алекса. – Как думаешь, кто родится? И я спрашиваю не про пол, Костин. Повезет, если дефект будет только один. А что если родится уродец?

– Это все равно ребенок…

– Ты глупец! – ударив кубком по столу, огрызнулась Алекса. – Это тебе не мечом махать, Костин. Люди рождаются и умирают, потому что это заложено в нашей природе. Если у тебя не хватает мозгов, лучше не открывай рот почем зря. Инцест – не просто так запретили во всех цивилизованных странах. Эта шлюха раздвинула ноги перед отцом, чтобы утолить свою похоть. И ей абсолютно плевать, кто родиться. А я видела то, что появляется на свет. Лучше таким детям не рождаться. Когда члены семьи смешивают кровь, рождаются сломанные уроды. Знаю, что выродок может прожить полноценную жизнь, а если он родился в семье маркиза, то сможет даже найти жену и создать потомство. Вот только инцест искривляет и уродует человека. Сана, которого родила твоя любимая королева Роксана Остин, прожил всего пять лет. И последние месяцы он не мог спать. Знаешь почему? Его мучили боли. Тебя когда-нибудь протыкали мечом, ты падал из окна, ломал кости? Усиль эту боль в тысячу раз и попробуй вообразить, что чувствует пятилетний мальчик, которому не повезло с клятыми родителями! Эти твари из рода Остин даже не задумывались о том, что порождают на свет! Уж лучше пусть малыш умрет в зародыше, чем познает страдания и проживет несколько лет с мыслью о том, чтобы это все скорее закончилось.

Костин посмотрел на заложницу.

– Так убей её, – бросил он. – Зачем мучить?

– Она должна осознать свои ошибки перед смертью, раскается, – ответила Алекса. Она посмотрела на друга и протянула ему нож. – Если жалко, можешь убить своими руками. Это все равно ничего не изменит. Я не остановлюсь, пока не истреблю каждого Остина.