Текст книги "Любовница короля (СИ)"
Автор книги: Клик Квей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)
– С ней точно все нормально? – темноволосый мужик обеспокоено посмотрел на девочку. – Кажется, она померла от страха.
Карл проверил.
– Она жива, – расхохотался он. – От страха обмочилась и потеряла сознание. Вот же королева…
***
Вечером Карл Масур устроил привал на опушке леса. Людям и лошадям нужен был отдых. Офелия всю дорогу притворялась, что потеряла сознание. Она лежала на седле весь путь, слушала редкие разговоры между людьми жуткого герцога и выжидала момент, когда сможет сбежать. В пути беседовали только двое. Карл молчал, словно готовился к нападению. Из тех слов, что Офелия слышала, ей довелось узнать, что рыжеволосого мужика называют просто Рыжий, а темноволосый человек герцога откликается на имя Грэг.
Сделав привал на небольшой полянки, Карл отправил своих людей в лес за провизией и хворостом, а сам прошелся по округе, собрал несколько сухих веток и развел костер. После разведения костра, который начал искриться, приятно потрескивать и согревать усталых путников, он расстелил на земле лежанки, уложил Офелию на землю, а сам сел рядом. Спустя какое-то время пришли его люди. Рыжий нес в руках трех зайцев, а Грэг притащил куницу и белку. Пока Карл смотрел на костер, его люди быстро свежевали ужин и принялись готовить. Грэг нарезал овощи для похлебки, а Рыжий мастерски делил пойманную добычу острым ножом.
Когда воздух наполнился вкусным ароматом похлебки с мясом, с овощами и приятными специями, Офелия услышала, как заурчал живот, прилипший к животу. Она не ела со вчерашнего вечера, всю дорогу притворялась, поэтому сейчас была не прочь полакомиться столь аппетитным ужином, приготовленным на скорую руку.
– Королеву кормить будем? – облизывая тарелку, спросил Рыжий. – Помрет ведь с голода.
Карл покосился на девочку с полным безразличием.
– Я похож на няньку? – спросил он своих людей холодным тоном.
– Нет, господин, – Рыжий расплылся в улыбке.
– Захочет поесть, перестанет притворяться и начнет себя вести, как положено.
Офелия быстро смекнула, что её раскусили. Притворяться больше не было никакого смысла. Она подняла голову и посмотрела на мужчин, что сидели вокруг костра. Рыжий продолжал облизывать тарелку, Грэг грыз кроличью косточку, а Карл смотрел на неё леденящим взглядом, вызывая какой-то ужас. Его глаза заставляли сердце биться быстрее. Всему виной страх.
– Куда вы меня везете? – обращаясь к людям герцога, спросила она.
– На восток, – ответил Грэг. – Там вы встретитесь с матушкой, Ваше Величество. Не бойтесь нас. Меня зовут Грэг, это мой друг и брат по оружию Лис, но все его называют Рыжим. А рядом с вами сидит герцог Карл Масур. Вы его незаконнорожденная дочь, госпожа.
– Ваша мать попросила вас отыскать, Ваше Величество, – сказал Лис.
Когда ей протянули тарелку с похлебкой, Офелия немного успокоилась и потянулась в ответ. Но получила по рукам и вскрикнула от обжигающей боли. Карл зачем-то ударил её ладонью и одарил таким взглядом, что она с трудом сдержала слезы.
– Королева, мать твою… – буркнул он. – Какая же ты королева, если сидишь в мокрых портках и тянешься к еде голыми руками? Лис, отведи Её Величество к воде. Пусть подмоется и приведет себя в достойный вид. Я всю дорогу нюхал запах мочи. Больше не собираюсь.
Лис поставил тарелку на землю, взял девочку за руку и повел в лес. Офелия шла рядом с ним, не оборачивалась, потому что чувствовала на себе строгий взгляд герцога. Через несколько минут они дошли до больших зарослей малины, за которыми текла небольшая речка.
– Простите его, Ваше Величество, – отправив девочку мыться, Лис развалился на травке и тяжело вздохнул. – Господин приверженец этикета, да и после долгого заключения в тюрьме стал совсем черствым.
– Он ужасен… – снимая платье, сказала Офелия недовольным тоном. – Когда стану королевой, прикажу отрезать ему руки.
Лис улыбнулся и поднял голову. Сквозь листву малины он увидел маленькую фигуру, и ему стало любопытно. Когда Офелия буркнула, что вода слишком холодная и осторожно ступила в реку, он подполз к веткам и уже собирался взглянуть на маленькую голую королеву, однако тут же получил тяжелым сапогом под зад и рухнул прямо в кусты.
– Ещё раз так сделаешь, кастрирую! – выпучив обезумившие от ярости глаза, прошипел Карл. – Иди отсюда!
Лис выбрался из кустов, поклонился и пошел к костру.
– Офелия, где книга? – спросил Карл.
Услышав жуткий голос, она от страха прикрылась руками и покосилась на кусты, но герцога не увидела.
– Сгорела, господин… – робко ответила она. – Королева Роксана Гордон совершила покушение на дядюшку Тобиса и его жену. Доказательства сожгли вместе с домом, чтобы скрыть следы убийства.
– Тобис мертв? – нахмурился Карл.
– К сожалению, да.
Ситуация на войне и без того была непростая. После того мертвого тела, которое представили Офелией, Алекса начала задумываться о предательстве. Она сама сказала об этом Карлу в день отъезда. Если она узнает о смерти брата, положение измениться. Видимо, король и королева Фрагиль не задумывались о том, что Офелия сбежит, поэтому поторопились и действовали наверняка.
Вернувшись к костру, Карл пнул под зад Лиса и толкнул Грэга.
– Вы немедленно едете на фронт! – приказал он своим людям.
Мужчины сразу вскочили с места и начали собираться.
– Что прикажете, господин? – укладывая вещи, спросил Грэг.
– Передайте жене следующее послание: «настал час бунта», – сообщил Карл. – Она все поймет. Если будет задавать вопросы, расскажите о том, что здесь случилось. Но сначала проследите, чтобы вас никто не подслушивал. Никто не должен знать, что Офелия жива. Если же моя жена будет размышлять, скажите, что король убил Тобиса. Это избавит от раздумий.
– А куда поедете вы? – спросил Лис.
– На юг, – ответил Карл. – Спрячу Офелию в городе Оран, прямо под носом флота.
– Это небезопасно.
– Обсудим после войны, – сказал Карл, когда его люди сели на коней. – Поезжайте, братья. Да присмотрят за вами всевышние силы.
– Они присматривают за всеми нами, господин.
Правила войны
***
Лето сменялось первыми осенними дождями, с востока задували холодные ветра, в последние летние деньки ударили морозы. Зима 992 года обещает быть ранней, самой холодной и снежной за последние несколько столетий.
Время близилось к полудню, а небо заволокло серыми, непроглядными тучами так, что казалось, будто бы ещё не рассвело. Всему виной клятый дождь, льющий третий день к ряду. В редкие часы небо светлело, но солнце не показывалось. От мерзких, вездесущих капель не было спасения. Если бы не плащи, изготовленные в землях северных кланов, вся бы армия давно промокла до нитки и заболела бы. Вот только этим северным мужьям холод и дождь были нипочем. Тысячи лодок шли по Тхеок слажено, гребцы налегали на вёсла день и ночь, экономили силы, сменяли друг друга и продолжали грести к намеченной цели. Огромная армада не расплескивала воду, а рассекала реку, не чувствуя ни преграды, ни препятствия.
Алекса сидела в одной из таких лодок, расположилась у носа, смотрела вдаль и изредка оглядывалась на пассажиров. У кормы отдыхал рыжеволосый конунг, который всю дорогу жрал мясо и пил пенное пиво. Но когда приходило время, он отталкивал гребца и налегал на вёсла с таким усердием, что остальные за ним не поспевали. Казалось, Бьорн бодрствует всю неделю, словно боится упустить момент атаки. Рядом с ним сидела дочь Ингрид. В кое-то веки воительница отпустила свою маленькую любовницу на другую лодку. Мина же за долгие месяцы войны сроднилась с северянами, стала частью одной большой семьи. Маленькая плакса преобразилась настоящим соколом, учила воителей всеобщему языку, а от них набиралась опыта в ратном деле. Ингрид была довольна всем, поэтому отдала любовницу своим людям, чтобы та познала мужскую ласку. Алекса не понимала их отношений, но была рада, что девочка нашла свой новый дом. Старый дом ведь уничтожили северные кланы, пришедшие из-за моря.
В первых рядах греб веслом Костин. Деревенский друг тоже приобщился к жизни северных кланов, хоть и не разделял их традиций. Он держался в стороне от остальных, но своё дело знал и работал исправно. Алекса смотрела на него и понимала, что время пришло. Нужно решить этот вопрос в ближайшие дни, иначе позже будет поздно.
Укутавшись в промокший до нитки плащ, она прошла от носа до кормы и села рядом с Бьорном. Ингрид встретила её улыбкой, а конунг так вообще потянул волосатые руки.
– Пришла, потому что соскучилась? – спросил он. – Иди ко мне, женщина. Сядь на колени. Я покачаю тебя на волнах своей любви. Это поможет согреться и поднимет боевой дух нашей армии.
Алекса посмотрела на воительницу, обратив внимание на то, что Ингрид была рада столь веселому настроению отца. Последнее время он только пил и буркал на всех, кто к нему подойдет.
– Ты ведь не забыла? – продолжал Бьорн, обращаясь к Алексе. – По глазам вижу, не забыла. Да и как ты могла это забыть, когда делила со мной постель долгие годы. Со мной, с великим Пепельным Бьорном! Помнишь, как я брал тебя по шесть раз за ночь? А помнишь, как сама прибегала ко мне, когда у тебя шла кровь? Что ты делала в этом случае, женщина?
«Ласкала тебя губами и языком, – вспомнилось Алексе».
Она все это прекрасно помнила. Как забыть мужчину, с которым четыре года занимаешься любовью по несколько раз за день? Но то была не любовь, а обычная страсть. Алекса признавалась себе в этом каждый раз, когда хотела мужчину. Она помнила, как приходила к нему по ночам, как будила его губами по утрам, как согревалась теплом сильного мужского тела холодными ночами. Такое невозможно забыть. Вот только Алекса не хотела больше давать Бьорну мнимую надежду, поэтому пресекала каждую попытку сближения.
– Придержи мужской нрав при себе, здоровяк, – улыбнулась Алекса. – Ты и твои люди регулярно отправляете на корабли награбленное золото, драгоценности и похищенных женщин. Я держу своё слово, да и баб у тебя в избытке.
– С тобой они не сравнятся, – подмигнул дочери Бьорн. Ингрид поморщилась и сплюнула за борт.
– Лучше ответь, что будем делать? – серьезно спросила Алекса. – Как я понимаю, зимой лодки не смогут пересечь реку из-за наледи льда. Тхеок единственная наша надежда пересечь материк, захватить важные экономические точки и добраться до твердыни Гордон. Что будет, когда лед встанет?
– До этого ещё далеко, – сказала Ингрид.
– Если никто не заметил, сегодня утром было холодно, – сказала Алекса. – Берега покрылись тонким слоем инея. Эта зима придет раньше прочих. Бьорн, мне нужно двигаться дальше. Я не собираюсь зимовать, терпеливо дожидаясь, когда Ивар отобьет все то, что мы захватили за лето.
Бьорн почесал густую бороду и уставился в глаза Предвестницы так, словно пытался найти в них ответ. К счастью для неё, той, которая во всем полагалась на конунга, он улыбнулся и осушил кружку с пивом.
– Мы пойдем genom sushi, – ответил он.
– По суши?.. – растерялась Алекса. – Как это? Ты собираешься плыть по земле?
– Что в этом такого? – улыбнулась Ингрид.
– Это невозможно! – вскочила с места Алекса.
Конунг расхохотался и никак не мог унять смех.
– У нас есть порох, Алекса, – пояснила Ингрид. – Много пороха. План отца в том, чтобы заставить ледники плавиться.
– О нас уже известно даже крысам в домах деревенщин, – сказал Бьорн, уняв хохот. – Две армии, что идут с запада и юга, сплавляются по реке Тхеок. Думаю, твой враг тоже это знает. А что если у нас будет не две армии, а три?
– Все равно не понимаю, – пожала плечами Алекса.
Бьорн схватил её за руку и усадил к себе на колени. Хоть Предвестница немного протестовала, он не собирался отпускать свою добычу. Краем глаза это заметил Костин, услышавший громкий смех. Языка северных кланов он не знал, а может, делал вид. В любом случае конунг заговорил вполголоса.
– Мы разделим наши армии, Алекса, – сказал он. – Тысяча моих лучших воинов пойдет вдоль берега, когда ударит мороз и река покроется толщей льда. Вторая группа из сотни человек будет идти по другому берегу и разведывать обстановку. Но идти они будут не с пустыми руками. Мы построим телеги, которые под отказ загрузим бочками с порохом.
– Так они будут расчищать нам проход, – добавила шепотом Ингрид. – Лед не успеет встать на реке, поэтому лодки будут идти вперед. Мы замедлим ход, ведь взрывы и пожары увидит каждая собака. Но раз уж у нас есть отвлекающий манёвр в размере тысячного войска, любой враг решит, что это основные силы. Они возьмут основной огонь на себя в случае необходимости и будут отступать на запад, где у нас есть армия генерала Маршалла. Отец считает, что от них прока все равно нет, поэтому будут помогать нам таким образом.
– Придется замедлиться, – продолжал Бьорн. – Сильно замедлиться. Но дальше нам все равно не пройти по суше. Нужны лодки. Только так мы сможем добраться до твоей твердыни.
– Хороший план, – улыбнулась Алекса. – Мне нравится.
Бьорн похлопал её по мокрой спине и прижал к себе. Алекса попыталась вырваться, потому что почувствовала похотливые руки конунга, которыми он впился в ягодицы.
– Твоя очередь, женщина, – сказал он. – Ты ведь нам доверяешь?
– Доверяю, конечно, – кивнула она. – А теперь отпусти меня.
– Мы с отцом хотим знать, что ты скрываешь, – Ингрид зачем-то вытащила из-за пазухи острый нож. – Наша армия хорошо заработала во время этого набега. Я тебе не доверяла, однако ты нас озолотила. И все же остаются нерешенные вопросы. Краденого золота и похищенных женщин у нас в избытке. Мы хоть сейчас можем вернуться на корабли и отплыть домой.
– Ты ведь это не серьезно? – нахмурилась Алекса. – Если вы уедете сейчас, кто мне поможет? К тому же все знают, как быстро северяне тратят своё золото. Последние месяцы мы только и грабили, но твой отец как-то ухитрился задолжать Костину пять тысяч рупий.
– Не о деньгах речь, женщина, – проговорил Бьорн. – Я пошел за тобой, потому что ты поклялась достать нам деньги, выпивку и самых красивых женщин. Задача выполнена. А ещё ты обещала делиться с нами всем, что происходит вокруг. Вчера к тебе подошли два человека мужа, ты с ними поговорила, а нам ничего не сказала.
– Если продолжишь скрывать информацию, мы уедем, – сказал Ингрид. – Я заберу с собой Мину, но сначала сниму с тебя несколько кусков кожи, чтобы ты навсегда запомнила этот урок.
Поглядев на нож, Предвестница одернулась в сторону, вскочила на ноги и отстранилась от конунга. Лодка немного покачнулась из стороны в сторону.
– Хотите знать, в чем дело? – спросила она, скрестив руки на груди. – Это касается Малых земель. Но раз уж вы так вежливо настаиваете, я поделюсь информацией. Помните ту телегу, на которой привезли мою дочь? Это была не Офелия.
Дочь с отцом удивлено переглянулись.
– Кто-то покушался на мою девочку, – продолжала Алекса. – Я скрыла эту информацию, потому что никому не доверяю.
– Даже нам? – нахмурился Бьорн.
– А сам как думаешь, здоровяк?! Я должна доверить свою жизнь людям, которые мне угрожают? Тем, кто продал меня в рабство девять лет назад? Или я должна довериться Флоки, человеку, который насилует и вешает маленьких девочек? Это моя война. Вы здесь только для того, чтобы разбогатеть.
– Как же, – сплюнула Ингрид. – Мы увязли в этой грязи по уши. Если не заметила или забыла, я была очень близка с Офелией. Она мне как младшая сестра. И мне больно, когда ты так говоришь. Что ты ещё от нас скрыла?
Алекса тяжело вздохнула, понимая, что пока муж в отлучке, может доверять только этим двум. К тому же есть ещё один вопрос, который она не сможет решить в одиночку.
– Вчера я узнала, что моего брата и его жену убили, – нехотя призналась она. – У них впереди была прекрасная жизнь, а тут пришла я и все испортила. Король скрыл следы убийства, сжег их дом, а на Офелию открылась охота. Не знаю всех деталей, но, как мне кажется, Леонид Гордон решил взять все в свои руки. Когда мы захватим королевство, убьем Ивара и уничтожим основную армию Шарджа, он добьет остатки того, что от нас останется. Разумеется, вы со своей армией можете уплыть, потому что это только моя война. Я не хочу вас впутывать.
– Ошибаешься! – заявила Ингрид. – Мы прибыли сюда ради золота, женщин и наживы. Мы подыхаем на твоей войне ради богатств. И кем мы будем, если после всего пережитого уедем, оставив тебя на растерзание неприятелям?
– Офелия и моя дочь тоже, Алекса, – сказал Бьорн. – Она была частью нашей семьи недолго, но я голыми руками вырву хребет любому, кто посмел обидеть эту чудесную девочку.
«План сработал! – скрывая улыбку, подумала Алекса. – Не ожидала, что все случиться так скоро. Эти северяне крадут все, что неправильно лежит. Насилуют всех, кого встретят на пути. И чести им не отнять. Жалко конечно, что пришлось приписать сюда Офелию, но только так я могла заручиться поддержкой этих варваров, чтобы разложить Тарлатан на камни. Держись, Леонид Гордон. Когда Ивар Остин сдохнет, я приду за твоей головой!».
– Раз вы все знаете, – промолвила она вслух, – у меня есть просьба.
– Чего ты хочешь? – спросила Ингрид.
– В дне пути отсюда есть деревня, – покосившись на Костина, сказала Алекса. – Я хочу сделать привал. Нужно разобраться с одной проблемой, иначе все может закончиться очень плачевно.
***
Небольшой поселок, в котором домов было не больше десятка, утонул в море северных кланов. Воители прошлись по этим землям, заняв каждый дом, каждый огород и собачью будку. Среди жителей не было никого, кто мог бы дать отпор. Эта деревня не могла предложить захватчикам ни крова, ни наживы. Одни старики, доживающие последние часы жизни со спокойной душой приняли смерть, чтобы армия Предвестницы могла отдохнуть несколько дней.
Проходя мимо старых лачуг, Костин слышал и видел все недовольство воителей. Видимо, северяне не были рады тому, что в этой деревне жили одни старики, которые могли предложить только теплый кров, где можно спрятаться от дождя и скудными запасами, приготовленными на зиму. Молодых в поселении не было.
Он прошел до самого старого одноэтажного дома, расположенного на краю деревни. Именно в этой лачуге отдыхает Алекса Масур. Она попросила его прийти. Похоже, хочет обсудить какой-то вопрос. Костин всегда был рад встрече с подругой, поэтому принял приглашение и вошел в избу, где его встретили хмурые лица северян.
Костин не знал их языка, однако воительница Ингрид, стоящая возле двери, выучила всеобщий язык и могла с ним разговаривать. Но она почему-то не говорила, а строго смотрела на него, держа в руках нож.
– Где Алекса? – спросил он у неё.
В попытке задать вопрос Костин был окружен со всех сторон. Воители его окружили, преградили дорогу в соседнюю комнату и путь на улицу. Он напрягся, не понимая причины, по которой они смотрят на него с презрением. Ингрид сплюнула на пол, а её отец, конунг Бьорн, отпил из бурдюка и кивнул в направлении стола. Тут-то все и случилось.
Воительница ударила его кулаком по почкам, из-за чего Костин потерял равновесие и разучился дышать. Удар был такой сильный, что он согнулся. Остальные северяне подхватили его за конечности, бросили на стол и связали. Он не смог сопротивляться. Ему с трудом удалось сделать вздох, а говорить все ещё не получилось. Видимо, удар был довольно крепкий.
– Что происходит? – подняв голову, спросил Костин, когда его в считанные секунды привязали к хлипкому столу. Он окинул всех взглядом, пытаясь вырваться, но путы, связывающие конечности под столом, были крепкие. Ему расставили ноги и связали щиколотки уже под дном. Руки оказались над головой, привязанные к ножкам, а перед лицом маячила воительница Ингрид, держа в руках нож.
– Слышал выражение кредит доверия? – выглянув из-за плотной шторки, Алекса вышла в зал с яблоком в руках.
– Что ты делаешь?.. – нахмурился Костин.
– Хороший вопрос, не правда ли, – сказала она, присев за столом. – Мы на войне, Костин. Правила войны порой меняются. Когда заканчиваются битвы, во время затишья начинается другое сражение. Командиры армий всегда должны доверять своим людям, но порой в стан союзников может закрасться предатель.
Костин положил голову на стол и тяжело вздохнул.
– Ты ведь знаешь, что я не предатель…
Алекса сказала что-то воительнице, после чего Ингрид подошла к столу, крепко сжала рукоять ножа и, скользнув лезвию по штанинам, разрезала одежду Костина от промокших ботинок до паха. Он выпучил глаза от удивления, но ещё больше растерялся, когда крупная женщина выбросила разрезанные тряпки и стала крутить лезвием возле мужского достоинства. Он так же заметил, что конунг положил к раскаленным углям несколько ножей и большого размера тесак.
– Что вы хотите со мной сделать?.. – проглотив, спросил Костин.
– Если решу, что тебе нельзя доверять, – спокойно сказала Алекса, – Ингрид отрежет яйца, мужское достоинство, а потом свежует.
Костин с ужасом посмотрел на подругу.
– За что?..
– Помнишь нашу первую встречу спустя долгие годы расставания? – Алекса сложила ногу на ногу и откусила яблоко. – Помнишь, что сказал в первую очередь, когда вошел в трактир?
– Я представил короля, – покосившись на неё, ответил Костин.
– Верно. Ты сказал, что я могу доверять этому человеку, – нахмурилась Алекса. – Я поверила тебе. Доверилась своему другу, который бегал за мной с самого детства. Ты вывел моего брата из осажденной твердыни. Ты помог ему выжить. Я доверилась тебе. Доверилась твоим словам, потому что была уверена, что ты никогда меня не предашь.
– Разве я предал?! – стиснул зубы Костин. – Хоть раз?
– По всей видимости, твой любимый король забыл рассказать о том, что случилось в Тарлатане, – промолвила Алекса. – Их нет, Костин. По приказу королевы моего брата и твою сестру приговорили к смерти. Их убили и сожгли.
Костин выпучил глаза и в ту же секунду обмяк. Он попытался вырваться из веревок, но ничего не получилось. Оказавшись в столь невыгодном положении, Костин на секунду закрыл глаза, а потом зарычал так громко, что его было слышно даже на улице.
– Кто?! – он вспыхнул яростью. – Кто убил мою сестру?!
Алекса встала, подошла к столу и коснулась его лица. Он на секунду успокоился.
– Твой король, – едва слышно сказала она ледяным тоном. – Именно ты поклялся, что Леониду можно доверять. И что я получила от твоей клятвы? Моего любимого братика убили, дочку изуродовали так, что с трудом узнать семилетнюю девочку, которую я родила и воспитывала. Это все из-за тебя, Костин!
Он положил голову на стол, словно смирился с участью.
– Убей меня, Алекса Масур…
– Обязательно убью, если решу, что ты заслужил смерти, – промолвила она. – Я хочу дать тебе ещё один шанс. Хочешь им воспользоваться? Хочешь отомстить за сестру? Или уже сдался и готов сдохнуть?
Взгляд Костина загорелся надеждой.
– Что я должен сделать?
– Будешь принадлежать мне до конца своей никчемной жизни! – твердо решила она. – А когда придет время, сделаешь то, что потребуется.
– И что же это?
– Ты убьешь для меня трех женщин, – сверкнув презрением, сказала Алекса. – Я хочу, чтобы ты убил Лилиану Рэнделл, Хлою Холл и Мирцеллу Гордон.
