Текст книги "Матабар VIII (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 39 страниц)

Постоянно воскрешать старенький транспорт, орудуя ключами, отвертками и молотком, возможно, занятие и полезное для нервной системы (если верить Борису), но не выгодное при расчете времени. За те часы, что Ардан проведет за починкой пожилого транспорта, он не сможет их потратить на исследования, а значит проиграет на длинной дистанции собственной скупости.

Что до новых автомобилей, то на них, с недавних пор, можно было получить ссуду в банке. Прежде выдавали лишь на технический транспорт и только для крупных компаний, но буквально пару лет назад стали выдавать, под процент, и простым гражданам.

Вот города и полнились автомобилями, как лес грибами после дождя.

Но брать ссуду на автомобиль…

Ардан, несколько месяцев проживший под ярмом долга банку за аптеку, как-то не хотел вновь надевать те же, весьма неудобные штаны. Это если метафорично.

– Мысли завтрашнего дня, – Ардан в который раз свернул каталог и убрал тот обратно в сумку.

Как будто от того, что он смотрел его несколько раз на дню, что-то могло измениться. Будто ценники устанут от его въедливости, пахнущей приторным одеколоном Тимофея Полских (главного скупердяя всея Пригорной Губернии), и срежут последнюю цифру.

По словам Тесс, Артур «Пижон» Бельский обещал предоставлять транспорт и водителя на репетиции и выступления Тесс в Концертном Зале Бальеро. Тем более, что сейчас билеты на будущие выступления Тесс раскупались… еще до объявления самих выступлений.

Вроде как театральные кассы придумали, на фоне бешеного спроса, нечто вроде «предварительного заказа» или нечто подобное.

Но Тесс ведь не только в Концертный зал из дома выбиралась! Так что транспорт приобрести придется в любом случае. И Ардан, возможно, потратил бы прямо здесь и сейчас все свои накопления, тем более для исследований имелся запас в виде уже купленных накопителей, бумаги, чернил, инструментов, включая арифмометр и несколько дорогих томов с исследованиями, но…

«Братство Тазидахиана и Королевство Урдаван, в рамках Хартии Севера, объявляют о начале строительства совместной военной верфи в Китовом Заливе.»

Ардан не хотел, в случае чего, остаться без эксов на счету. Конечно ему меньше всего хотелось, чтобы данное «в случае чего» вообще наступило, но тут вспоминалась поездка с Аркаром к поместью Ордаргара. Порой, какие бы человек ни принимал решения в своей жизни, что-то глобальное решали за него.

Арди вытер губы и тяжело оперся на посох. Нога, после работы на Арене, стала болеть чуть сильнее. Словно в насмешку напоминая юноше, что он все еще не может похвастаться той же скоростью восстановления, как прежде.

Проходя мимо столика Иолая, Ардан услышал язык эльфов северных лесов.

– Только настоящий трус позволил бы говорить в таком тоне о своей жене, – даже не смотря в его сторону, произнесла Эвелесс.

– Только глупец будет реагировать на то, что лепечет дурак, – спокойно парировал Ардан известной поговоркой эльфов и спокойно вышел за двери кафетерия.

Сквозь медленно закрывающиеся двери до нечеловеческого слуха Арда донеслось:

– О чем вы говорили, Тина?

– Он назвал тебя дураком, Иолай.

О, так значит Великий Князь и эльфийка перешли на обращения просто по именам? И, судя по резкому скрипу ножек стула, оцарапавших кафель, Великий Князь резко поднялся с места, но Ардан уже скрылся из виду и подошел к лифтам.

С тоской посмотрев на лестницы, Ардан собрался с духом и сказал работнику в алом пиджаке, стилизованном под мундир:

– Мне в Библиотеку.

До последней на сегодня лекции – Звездному целительскому искусству, оставался еще час, так что Ард поспешил воспользоваться привилегией Общего факультета. Свободный допуск к Библиотеке и собственный стол. Что может быть лучше?

* * *

Возможно, лучше могло быть уединение за заказанными книгами, которые выстроились вдоль стены (Ардан облюбовал стол в самом дальнем углу громадного книжного лабиринта) уже целыми доимперскими башнями. Но, увы, сон Спящих Духов имел на него другие планы.

За его столом, словно зная, что скоро сюда придет и сам Ардан, сидела пожилая женщина. Хотя… почему «словно»?

Возможно его нежданный визитер действительно знала заранее…

Среди башен заказанных Ардом книг, в простой, широкой юбке, и немного потрепанном вязаном свитере нежно-лазурной расцветки и узором полевых цветов, сидела женщина. Лет сорока, может чуть старше.

С чудной, пышной прической каштановых волос, напоминающей перевернутую клубнику, она читала одну из книг Арда, порой небрежно одергивая неудобно свисавший плащ.

Черный плащ…

Сама же женщина обладала невысоким ростом. Ей не хватало совсем немного для отметки в сто шестьдесят сантиметров. Но при этом её щеки, несмотря на возраст, блестели юношескими алыми пятнами. Хотя, возможно, это было связано с объемной комплекцией. Нет-нет, она вовсе не выглядела толстой или тучной, скорее… плотной. Или мягкой. Какой-то уютной, что ли. Или так казалось из-за свитера?

Простенького, но сделанного с заботой, хоть и с огрехами. Женщина явно связала их – свитеры, самостоятельно.

– Добрый день, Гранд Магистр Эмергольд, – произнес Ардан, попутно сжимая посох и невольно прикасаясь к гримуару.

Его взгляд скосился на пальцы. Логичным образом Арди снимал кольца с накопителями перед тем, как сойти с трамвайной подножки на Звездной площади. Откуда у студента Общего факультета военные накопители, правда?

– Добрый день, господин Эгобар, – не поворачиваясь к нему, ответила одна из двенадцати учеников Арора, возраст которой, на данный момент, приближался к отметке в двести пять лет.

Ардан не решался сдвинуться с места. И дело вовсе не в её чудовищных погонах. Шести, восьми, снова восьми… опять восьми, пяти и двух лучей. За минувшие уже больше, чем полтора года, Ард намного лучше и предметней стал осознавать то немыслимое могущество, которое скрывалось за подобными регалиями. Но нет, все же его нерешительность крылась не в погонах.

А в том, насколько Звездный маг, живший на протяжении двух веков, мог отточить свое умение. И даже если двоюродная бабушка знаменитой своим демаршем Теи Эмергольд, Главная Библиотекарь Императорского Магического Университета, Велена Эмергольд не специализировалась на Военном искусстве, то… за две сотни лет она могла, просто благодаря времени, если не добиться тех же результатов, что Аверский, но находиться где-то рядом с ним.

Иными словами, в данный момент, Ардан, выражаясь языком Аркара, стал «маленьким получеловеком». Просто потому, что вся его жизнь зависела от настроения Велены Эмергольд. И в такой ситуации Арди был рад, что они жили в светской Империи, а не магократии, где правил бы сильнейший, а не конституция, законы и монополия государства на насилие.

– Кажется, вы говорили, что больше не намерены со мной встречаться, – Ард припомнил их первый и единственный диалог.

Велена закрыла книгу, отложила в сторону и обернулась в пол-оборота. Она выглядела… удивленной.

– С чего бы, Ард? – спросила она… совсем нормальным голосом, в котором не таилось никакой скрытой или явной угрозы.

Арди вспомнил их встречу.

«– А еще запомните, что далеко не все уцелевшие ученики Арора столь же сдержаны, как и я. Так что, для вашего же блага, постарайтесь никогда с ними не встречаться. А теперь, прошу, пройдемте на выход. Вы получили то, зачем пришли и на этом уместность вашего пребывания здесь завершена.»

Ах, ну да, напрямую Гранд Магистр Эмергольд ничего такого не говорила. Это Ардан сам сделал вывод о том, что ученица Арора, явно питавшая к его прадеду не самые теплые эмоции, больше не хотела его видеть.

– Признаюсь, – госпожа Эмергольд сняла с лица очки и протерла… краем свитера. – Ваш визит застал меня врасплох и заставил вспомнить то, чего я не хотела бы вспоминать. Но вы, к счастью, не Арор. А мне, увы, уже слишком много лет, чтобы пытаться на вас отыграться.

– Но мы с вами не виделись полтора года!

Велена улыбнулась, как может улыбнуться только двухсотлетняя женщина. Так, словно ему улыбалась сама память о памяти.

– Дорогой Ард, некоторые за шесть лет студенчества и четыре года Магистерского образования не встречают меня ни разу, – Велена вернула очки на нос и аккуратно поправила их на переносице. – Увы, я не особо люблю пустое общение, а за все те же двести лет темы разговоров как-то себя исчерпали.

Ардан, все же, не спешил двигаться с места. Он все еще, если быть до конца откровенным, размышлял над тем, чтобы развернуться и со всех ног броситься обратно к лифтам.

– Присаживайтесь, Ард, – Велена похлопала по его собственному стулу. Сама же Гранд Магистр сидела на стуле, которого еще вчера здесь не имелось. – Чего стоять. Тем более с вашей ногой и в вашем… особенном положении. Ой. Двусмысленно прозвучало, не находите? Будто вы беременны.

Манера речи Велены Эмергольд оставалась такой же странной, как и при их первой встрече. Будто она, во время диалога, думала о чем-то своем и только в последний момент перед тем, как что-то сказать, отвлекалась от мыслей для формулирования слов.

Ну и разумеется, Велена Эмергольд была в курсе дел в Черном Доме. Возможно не всех, но достаточно, чтобы быть в курсе о ноге Арда и его вычислений Поля Паарлакса.

Откуда такая уверенность?

Просто она держала в своих руках листок бумаги, на котором Арди узнал свой собственный почерк. Тот самый листок, который забрали с собой Его Императорское Величество.

Ардан вздохнул и, приставив свой деревянный посох к посоху из сплава Эрталайн, принадлежащего Гранд Магистру, сел за стол.

– Хорошая математика, Ард, – госпожа Эмергольд помахала листком и убрала тот в толстую папку с говорящим заголовком «Методы Дальней Связи». – Вот, что значит, иметь свежий взгляд. Мы сидели рядом с этими формулами несколько десятилетий, но в упор не замечали очевидного.

Видимо речь шла про исследования Палады Анговой, Гранд Магистра Звездной инженерии и, по совместительству, ректора Большого. Именно на её исследования опирался Гранд Магистр Паарлакс, когда сформулировал свое открытие Лей-поля.

– Спасибо, Гранд Магистр, – поблагодарил Ардан.

Госпожа Эмергольд снова улыбнулась. На этот раз несколько проще. Возможно, так своим внукам улыбались бабушки – Арди никогда такого не видел, но слышал описание из дедушкиных историй. И оно подходило к тому, что продемонстрировала Велена.

Велена…

Как-то даже думать «по имени» в отношении двухсотлетнего, Черного Мага и Гранд Магистра, было некомфортно.

– Но, боюсь, скоро мы действительно перестанем с вами видеться. И вовсе не потому, что мне немного некомфортно в вашем обществе, Ард, – продолжила Гранд Магистр, отворачиваясь немного в сторону от Арда, но не разрывая зрительного контакта. – Вы похожи на него. Не телом, лицом или даже глазами. Скорее… самим взглядом.

«У вас такой же взгляд, господин Эгобар, как и у Арора».

– Я уже слышал это, – кивнул Ардан.

Улыбка госпожи Эмергольд чуть померкла.

– И, поверьте, я нахожу в этом ничуть не больше покоя, чем вы, – добавил Арди, чтобы прояснить ситуацию.

Он помнил добродушного старика, любившего сказки, горный воздух и крепкие, нецензурные словечки. И на него Арди был бы не против походить в чужих глазах. Но Эмергольд говорила о совсем другом Ароре, которого, хвала Спящим Духам, Ардан никогда не знал.

– Порой мы не выбираем наши взгляды, Ард, порой их за нас выбирает жизнь… – тихо произнесла она и продолжила куда громче. – Сегодня я выступаю в роли посыльного, Ард.

Она достала из папки другой листок. Стандартная форма секретности, которых Ард подписал уже несколько десятков.

– Ваш автограф, пожалуйста, – попросила Гранд Магистр.

Ардан достал из сумки баночку с чернилами, ручку и, облизнув железное перо, тут же оставил росчерк. Стандартная процедура.

– Спасибо, – поблагодарила Гранд Магистр и убрала лист обратно в папку. – Мне вскоре, дорогой Ард, придется покинуть Метрополию. И отправиться… если честно, даже сама не знаю куда. Нам не сообщили. Даже тем, кто обладает самым высоким допуском. Я это точно знаю, потому что у меня есть такой допуск. Или я подписывала секретность о наличии допуска к высочайшей, Императорской секретности? Если честно – не помню.

Ардан молчал. Вряд ли в данном разговоре от него требовались какие-либо ремарки. Впрочем, он даже не знал, что такое существует – Императорская секретность.

– Его Императорское Величество, разумеется под будущим контролем Черного Дома, собирает исследовательскую группу, – продолжила Гранд Магистр. – Предложение направлено светлейшим и… надежным умам страны. Пока что только первым из списка. Но, если нас постигнет начальный успех, то… боюсь, возможно, в следующем году у вас может смениться преподаватель Звездной инженерии.

– Профессор Конвелл? – переспросил Ардан.

Госпожа Эмергольд кивнула.

– Юный Эрик вряд ли откажется от… ой. Для вас он, наверное, совсем не юн, – спохватилась Гранд Магистр. – Впрочем, сути не меняет. Когда или если ему поступит данное предложение, то вряд ли он откажется.

Ардан снова молчал. Лучшая стратегия при общении с сильными мира сего – еще ни разу прежде не подводила.

– Остальные даже не знают в чем суть предложения, – Гранд Магистр положила пухлую ладонь на папку, закрыв название. – Им просто предлагают поработать над проектом столетия в обстановке высочайшей секретности. Кто-то соглашается. Кто-то нет. Кто соглашается – те, вместе с семьями, уезжают к… простите, сама не знаю.

Даже место назначения засекречено? Удивительно… причем, учитывая масштаб, что даже профессор Конвелл может туда отправиться, речь шла про сотни ученых. Тут одним полевым лагерем, как у ковбоев, не отделаешься.

– Хотите поехать, Ард?

Ардан вздрогнул от неожиданности.

– Простите, госпожа Гранд Магистр?

– Поехать со мной, – уточнила Велена Эмергольд. – Я предлагаю вам место в составе своей исследовательской группы. Оплата от Короны более чем щедрая, Ард. Для научных сотрудников семьсот эксов в месяц, плюс премии, питание и проживание. И еще сто пятьдесят эксов на каждого члена семьи. Так что госпожа Эгобар не почувствует себя стесненной.

Ардан едва не задохнулся от озвученных цифр. Почти тысяча эксов в месяц? Но, при учете даже сотни ученых… Причем Империя, из-за привязки экса к Эрталайн, не могла просто взять и напечатать деньги. Эмиссия, насколько Ардан понимал из лекций в Большом, процесс архисложный.

Корона где-то нашла клад? Или закончился суд и Корона получила доступ к счетам Тревора Мэн?

– Но моя служба…

– Это предложение от Павлуши, ой… простите, – спохватилась Гранд Магистр. – От Его Императорского Величества. Ваша служба будет поставлена на паузу. При вашем дальнейшем желании и демонстрации успехов, вам предложат почетную отставку, с внеочередным повышением в звании, учитывая все заслуги, до капитана. А ваше обучение будет продолжено на факультативной основе в компании светлейших умов страны… Той части умов, которые согласятся на предложение.

Почетная отставка означала повышенную пенсию. А повышенная пенсия капитана второй канцелярии – даже больше оклада непосредственно находящегося на службе капитана второй канцелярии. Казалось бы глупостью, но, слишком уж часто, такие пенсии назначались семьям. По той причине, что очень многие в Черном Доме уходили в отставку не по выслуге лет и возрасту, а по причине встречи с Вечными Ангелами.

– Я не…

– Подумайте, Ард, подумайте, – снова перебила его Гранд Магистр. – У вас есть время до конца следующей недели. Потом я уезжаю. А вместе со мной и мое вам предложение. Но вы подумайте. Больше никаких… особенностей вашей службы. Кабинет с хорошим видом. Свежий воздух. Отдельный домик для вас с прекрасной супругой. Медицина. Питание. И, разумеется, – госпожа Эмергольд снова похлопала по папке. – возможность продолжить исследования. Собственной лаборатории вам, пока, не обещаю, но кто знает… И, тем более, вы сможете продолжать и другие свои исследования, в наличии которых я, признаться, совсем не сомневаюсь.

Ардан хотел бы сказать, что сразу нашел в себе силы отказаться. Что сразу поставил на первое место борьбу с когтистой, голодной, скребущейся о их порог, тьмой. Но в голове засела одна, простая, очень элементарная мысль.

А что если… что если он поможет в этой борьбе куда больше, если присоединиться к исследованиям Методов Дальней Связи, в которые Корона собиралась вложить, воистину, столетнее состояние? Что если его главная помощь, его главный вклад именно там, а не на окровавленных улицах, вскопанных порохом и магией полях и жутких, тошнотворных бумагах Дрибы и Тазидахиана?

И Тесс… она ведь предлагала ему уехать. В Алькаду. И это было до выступления, исполнившего её мечту. Может теперь она… Нет. Ардан должен был спросить. Мнение Тесс, наоборот, после выступления на Арене могло измениться.

– Я должен обсудить все с женой, – голос Арда прозвучал куда менее уверенно, чем он бы сам того хотел.

Гранд Магистр в который раз улыбнулась, но на сей раз только глазами.

– У вас доброе сердце, Ард, – произнесла госпожа Эмергольд, на мгновение потянувшись рукой к его груди, но тут же одернув саму себя. – Как я и сказала, у вас есть время. Если вдруг решите принять предложение, то просто оставьте записку на стойке книжных заказов со словом «согласен». А теперь – не буду отрывать вас от книг. Всего доброго, господин Эгобар. И, если честно, с удивлением для себя искренне говорю – с надеждой, что до скорой встречи.

Она действительно говорила искренне.

Гранд Магистр Велена Эмергольд забрала папку, свой посох и удалилась вглубь библиотеки.

Ардан остался наедине с книгами, к которым так и не притронулся. Да и на лекцию, он, собственно, тоже не пошел.

* * *

Прохожие не просто косо, а ошарашено смотрели на Арда. Но тот не обращал на них никакого внимания. Закатав штанины, сняв туфли и носки, он опустил ноги в ледяную воду канала Маркова и вглядывался в свое отражение.

Другой человек уже бы отморозил свои конечности, но Арди, за минувшие три часа, даже не почувствовал неудобства. Внутри него жила частица Льдов и Снегов и такая вещь, как ледяная, черная вода, по которой плыли льдины, не доставляла ему никаких неудобств.

Скорее даже – наоборот.

На коленях лежал посох и гримуар. Над головой уже какое-то время мерцал фонарь. Смешно подмигивал, бросая на набережную громадный блинчик нежного, теплого света. Утробно, даже чванливо гудели автомобили, сбросившие с себя зимний сон и теперь, как на подиуме Бальеро, демонстрировали свои лакированные бока.

Шуршали пальто прохожих, соревнующиеся в том, кто из них выглядит важнее и возвышеннее, но неизменно, вляпавшись в подленькую слякотную лужу, мгновенно теряли свою спесь.

А Ардан сидел и смотрел на то, как плыли льдины. Куда-то и зачем-то. Они напоминали ему стада коров далекой фермы Полских. Далекой не столько по расстоянию, пройденному ногами, сколько по тому, как многое отделяло его память от Эвергейла.

Он сидел и смотрел на льдины.

Сердце билось. Так быстро. Так неровно. Так до одури громко, что Арда, порой, тошнило. Живот крутило. Спину пробивал холодный, липкий пот.

Рядом остановился автомобиль. Закряхтел знакомый голос, а другой знакомый запах, открыв багажник, вытаскивал складное кресло-каталку.

– Эй, господин маг, у тебя воду в доме отключили или ноги так сильно потеют?

Ардан обернулся. Рядом, на вершине гранитных ступеней, ведущих от маленького причала к набережной, стояли трое. Урский в своей неизменной бандане, прикрывавшей племенные татуировки Армондо. Рядом Дин Эрнсон в обычной кепке, модной у заводских и фабричных рабочих. Он придерживал руками каталку, в которой отдыхал Милар.

– Ты чего… Арди? – обеспокоенно спросил Дин, глядя в глаза Арда.

– Что случилось? – тяжелым тоном прогудел Урский, опуская ладони на заклепки, которыми к поясу крепились его кастеты.

– Арди? – только и спросил Милар. – Ты в порядке?

Как же быстро билось сердце.

Как же… как же ему было страшно. Впервые с момента, как он очнулся в пещере Эргара, Ардан испытывал такой страх, что даже дышать не мог. И впервые с момента, как он понял, что сможет защитить Тесс, его скрутила паническая атака.

– Я не знаю… – кое-как, задыхаясь, стараясь не рухнуть в канал из-за того, как сильно кружилась голова, с трудом произнес Ардан. – Я не знаю, Милар, чего хочу от жизни.