Текст книги "Матабар VIII (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 39 страниц)

– Три… два… – Арди опустил тумблер.

Зажмурившись, юноша инстинктивно отступил назад и едва не перекувырнулся через собственный стол. Если бы не творение лорда Аверского, то, вероятно, он бы… даже не проснулся в госпитале. Просто потому, что через бронированную, защищенную магией дверь Конюшен никто бы не смог войти. И искали бы обгоревшее, бренное, изувеченное тело Арда еще несколько месяцев.

Яростно моргая и утирая глаза, пытаясь как-то избавиться от слепящей белизны, оставшейся после яркой вспышки, Ардан подошел к границе щита. На площадке все еще тлели оплавленные, болванки, а эмуляторы генераторов пылали разноцветным, волшебным пламенем.

– Ahgrat, – подавленно резюмировал Ардан и, отойдя к панели управления площадкой, опустил тумблер принудительной вентиляции.

Пол завибрировал и поднялись клапаны воздуховодов, принявшиеся с утробным урчанием откачивать из-под щита отравленный продуктами сгорания воздух. Ну или не совсем отравленный. Но рисковать не хотелось. Как наставлял все тот же лорд Аверский, да примут его Вечные Ангелы – «техника безопасности написана чьей-то кровью».

Собственно, данная фраза для Эдварда откликалась куда страшнее, чем для многих магов. Потому что именно из-за его пренебрежения безопасностью, в пылу собственного научно-исследовательского азарта сгорела его жена. В самом прямом смысле данного слова.

Подождав положенное время, Ардан отключил вентиляцию и поднял рычаг мануального отключения щита. Вибрация в желобе, опоясавшем площадку, унялась – верный сигнал того, что невидимый щит опущен.

Ардан, подхватив планшет, переступил через бортик и подошел к остаткам своего творения. Сетовать, кроме как на себя, было не на кого. Да и в любом случае с испытаниями на сегодня точно покончено, а в лёгкой полудымке пропала целая сотня эксов.

В очередной раз Арди вспоминал слова Марта Борскова.

Сколько бы Звездный маг ни зарабатывал, но до тех пор, пока ты, по уровню состояния, не стоишь где-то рядом с Аверским, все равно мало будет.

– Итак, – Арди, опустившись на корточки, карандашом начал раздвигать в стороны обломки и огарки болванок и пластин. – В чем проблема.

Перейдя с корточек в полулежащее положение и вытянув ноги по полу, Ардан заглянул в планшет.

– Каскад ошибок и их постоянная фильтрация могли привести к перегреву и отказу блока принудительного отключения, но это было посчитано еще в самом начале, – вслух, успокаиваясь звуком собственного голоса, начал рассуждать Ардан. Он поднял один из осколков пластины и внимательно осмотрел.

– Признаков отказа системы страховки не выявлено. – он сделал короткую пометку на листе.

Затем в руках оказалась коробочка со входящей печатью, которая должна была зафиксировать звук из грамофона, который уже несколько часов гонял по кругу одну и ту же пластинку. Так что Арди провел весь день за прослушиванием песен Тесс, включая Кошку и ту, что она написала для него.

– Входящая печать также справилась с задачей, – с удивлением признал Ардан. – Тогда в чем проблема? Одно дело, когда ничего не работает, но взрыв от перегрева – нечто совсем новое.

Первым и единственным подозреваемым, который хоть как-то, кроме эмпирического опыта, отражался в вычислениях – каскад ошибок. Все же передача такой миниатюрной и незначительной информации, как рунический мост, тем более используя для этого разницу в напряжении – задача весьма сомнительная. Так что Ардан предвидел возможную проблему еще с самого начала. Тем более, что её теоретическая часть достаточно подробно описывалась инженерами, пытавшиеся таким образом решить Метод Дальней Связи.

Они, конечно, запускали по цепи вовсе не рунические мосты, а куда более объемные по содержанию информации Лей-сигналы, но все же общий смысл сохранялся.

– Неужели…

Ардан придвинул к себе эмуляторы. Если все болванки справились со своей задачей, то единственным звеном, которое могло хоть как-то повлиять на конечный результат – система питания. Но, обычно, её рассматривали в последнюю очередь, потому как мало что в мире было настолько же скрупулезно просчитано, как Лей-генераторы.

Просто потому, что от их функционирования зависела вся современная жизнь. Начиная уличными фонарями, заканчивая канализацией и новомодным, центральным отоплением. Империя и вовсе уже начинала строительство громадных Генеративных Станций, в которых использовались установки размерами с целое здание.

Профессор Конвелл участвовал в ревизионной группе, занимавшейся приемкой и одобрением расчетов для будущих Станций. О чем, разумеется, рассказывал примерно… на каждой лекции.

Так что Лей-генерация являлась настолько изученным предметом, что по ней уже несколько лет не дозволялось писать выпускные работы Магистрата. Нет, конечно, раз в какое-то время кто-то выступал с новой идеей, но настолько узкоспециализированной, что для понимания темы требовались тонны нужных знаний. А учитывая количество литературы, то «тонны» использовалось в самом прямом смысле.

– И что ты мне расскажешь? – Арди крутил в руках оплавленный корпус эмулятора, из которого высыпалась алая пыль накопителя.

Для прототипа не требовалось напряжение выше Красной звезды, так что хоть на этом удалось сэкономить.

При первичном осмотре эмулятор выглядел так, будто в него кто-то отправил «Искру». Причем модифицированную так, чтобы…

– Реакция началась изнутри? – брови Ардана чуть приподнялись от удивления.

Отложив первый эмулятор, он взял второй, но и там, судя по тому, каким именно образом оплавились стенки, пожар произошел внутри самой коробки. Точно то же демонстрировали и остальные коробки эмуляторов.

– Мне что, бракованные кристаллы продали⁈ – воскликнул Ардан и посмотрел на стол.

Там все еще лежал товарный чек Рынка Заклинаний. И если они действительно продали ему партию бракованных бытовых накопителей – с трещинами, к примеру, или слишком высоким содержанием примесей, или прошедшими недостаточную огранку, из-за чего плоскости кристалла обладали пониженной степенью отражения, то…

Ардан перевел взгляд на пол. Он использовал те же накопители, только с большим количеством лучей, в генераторах под площадкой.

– Ahgrat! – воскликнул Ардан и, роняя планшет, запинаясь о собственные ботинки, подскочил и рванул к панели управления.

С лихорадочным усердием, достойным агонии утопающего, Ардан хлопал ладонями по рычагам экстренного отключения генераторов. И уже вскоре Конюшни погрузились в едкий сумрак, разгоняемый светом, проникавшим через узкие полоски окон у самого потолка.

Стихли вентиляторы, а жужжание периметра площадок постепенно рассеялось в воздухе.

Сердце Арди бешено стучало. Ему не хотелось представлять, что произошло бы, окажись он на месте коробочек расплавленных эмуляторов.

– Так, погоди, – сам на себя же взъелся Ардан. – Накопители куплены еще неделю назад. И всю эту неделю они исправно работали…

Ардан снова посмотрел на пол. На то самое место, где находился люк и откидная лестница, ведущая в отсек генерации. Да и тем более у настоящих генераторов, в отличие от эмуляторов, имелся собственный страховочный контур. Если бы после каждого, использованного в быту бракованного накопителя, происходили бы подобные взрывы, то в мире не осталось бы ни одной живой души.

Процедив что-то нечленораздельное, Ардан выждал несколько минут, чтобы система остыла, после чего поднял рычаги обратно. Вскоре Конюшни ожили, а в ушах постепенно стихал гул недовольных подобным приключением генераторов.

Получается, дело не в кристаллах Эрталайн.

– Но в чем тогда? – нахмурился Ардан и вздохнул. – Какая-то возмутительная шутка…

Юноша замолчал.

Он медленно, перевел взгляд на свою опаленную конструкцию, превратившую в огарки десятки эксов. Затем, точно так же медленно, посмотрел на свой собственный стол.

Возмутительная шутка.

Возмущения…

Возмущения!

Сорвавшись лошадью, в чей круп вонзились десятки жал слепней, Ардан бросился к столу. Он едва тот не перевернул. Взлетели опрокинутые стопки бумаг, упал и разбился достаточно дорогой микроскоп, но юноше было плевать. Он буквально выдергивал из стола ящики, разбрасывая бумаги, наброски печатей, неоконченные вычисления зашедших в тупик исследований.

Он искал всего несколько страниц. Страниц, которые помнил почти наизусть, но все равно хотел убедиться в том, что все правильно понял.

– Возмущения… чем меньше информация, тем короче волна… Эхо. Эхо Лей-возмущений! – причитал юноша, разбрасывая вокруг все то, что так долго распределял и раскладывал.

Теперь, правда, так никто не говорил…

Наконец он выхватил искомый лист всего с несколькими формулами. С момента, как их увидел свет прошло немногим больше девяти месяцев. Ардан же увидел их немногим раньше.

" – Вы ведь считали уравнения Паарлакса, Ард. Я уверена что вы, с вашей тягой к знаниям, просто не могли пройти мимо них.

– Считал.

– Значит вы видели, что они сохраняют симметрию на обоих векторах времени. Как при движении во времени вперед, так и при сворачивании назад, уравнения Паарлакса сохраняют симметрию."

Вместо Эха Лей-возмущений, вот уже почти год использовалось понятие «Поле Паарлакса».

Уравнения же самого Эрзанса Паарлакса, рассчитывавшего влияние Лей-линий, выражая его через такое новое понятие, как «поле», действительно сохраняли симметрию. Вертикальную. При перемещении по оси времени. Что заставило Лею Моример поверить в возможность перемещения по той самой оси.

И именно симметрия во времени, чтобы доказать постоянность и нерушимость поля, интересовала Паарлакса. Так что на листах Арда не имелось записей касательно горизонтальных связей.

– Да чтоб меня! – буквально в голос закричал Ардан и, схватив посох и пальто, по пути вновь отключая всю аппаратуру Конюшен и игнорируя металлический стон генераторов, протиснулся сквозь успевшую лишь немного приоткрыться, тяжелую бронированную дверь.

Не обращая внимания на резкую, неприятную боль в бедре, юноша буквально добежал до припаркованного у поребрика «Деркса». Он забросил на заднее сиденье сумку с посохом, а сам плюхнулся на переднее.

В данный момент он даже нисколько не думал о том, что ему требуется пересечь полгорода. И, может потому, казенный автомобиль быстрее пули, ни разу не заглохнув, сорвался с места. Все мысли Арда в данный момент находились за пределами автомобиля, так что тот летел по улице, а затем и набережной с грацией ласточки, забывшей о собственных крыльях.

* * *

Ардан так резко дернул на себя ручку двери главного отделения Рынка Заклинаний, что едва не сорвал ту с петель. Буквально влетая в уже ставшее почти родным помещение, он быстро пересек выставочный зал и, огибая возмущенного клиента в Зеленом плаще, подлетел к прилавку.

По ту сторону около кассы возился Асирс, к которому Арди обычно и обращался с заказами и покупками.

– Господин Эгобар, – нахмурился обычно радушный Асирс. – Вам стоит занять очер…

– Мне нужен посмертно изданный том «Симметрия Лей-поля», Гранд Магистра Эрзанса Паарлакса! – рявкнул Ардан.

Паарлаксу действительно, несколько месяцев назад, также посмертно присвоили высочайший научный титул. Не считая, разумеется, Архмагистра, но это недосягаемая, для абсолютного большинства магов, высота. Всего один Архмагистр на весь мир…

– Вы как-то поздно спохватились, господин Эгобар, – Асирс извиняющимся взглядом посмотрел на недовольно бурчащего Зеленого мага. – Экземпляры расхватываются быстрее, чем их успевают допечатать. У нас очередь по предзаказам на полгода вперед. Революционное же исследование. Так что вам придется подожд…

– Да не важно! – рявкнул Ардан. Он ехал из Конюшен сюда только потому, что это было быстрее, чем до Большого. Правда, скорее всего, чтобы получить в библиотеке копию, пришлось бы отстоять в очереди… аж до лета. – Остались отложенные на заказ экземпляры⁈

– Д-да, – чуть заикнулся Асирс, явно удивленный таким напором. – Есть копия, которая заказана для конструкторского бюро Гранд Магистра Мошайна.

– Отлично! – Ардану казалось, что он говорит достаточно тихо – так сильно стучал пульс в собственных висках. – Я заберу! Сколько стоит⁈

– Девяносто девять эксов за экземпляр, господин Эгобар, – сделал маленький шаг назад Асирс. – Спрос ведь огромный. Тиражи выпускает сама Гильдия, так что они не такие и большие. Да и в любом случае, я не могу отдать вам чужой зака…

Ардан, рыча, хлопнул по столу ладонью и чуть отодвинул ту в сторону, демонстрируя спрятанное под ней удостоверение служащего второй канцелярии.

– Срочно. Экземпляр. Мне, – делая паузы между словами, произнес Ард.

– Д-да… к-конечно… с-с-сек-кунд-дочку, – вновь заикаясь, закивал Асирс.

Пока тот рылся среди обернутых в бумагу, перетянутых тесемками свертков, Ардан выхватил чековую книжку и выписал бумагу на нужную сумму.

– Вот, держите господин Эгобар, – совладав с заиканием, Асирс положил увесистый сверток на прилавок.

– Спасибо! – выкрикнул Ард и, схватив книгу, заменил ту на подписанный чек.

После чего, также едва ли не бегом, стараясь не замечать уже не ноющей, а рыдающей ноги, выскочил на улицу и нырнул обратно в «Деркс».

Срывая плотную бумагу, клыками раздирая тесемки, Ардан открыл труд на оглавлении и провел пальцем по строкам.

– Не то… снова не то… тоже не то… Ага!

Он раскрыл книгу чуть дальше, чем на середине и начал лихорадочно листать страницы, пока не нашел нужные формулы и описания.

Дрожащими руками Ардан вытащил из внутреннего кармана пальто смятый лист с собственными вычислениями. Формулы Гранд Магистра Паарлакса указывали на то, что вне зависимости от пройденного расстояния, симметрия также сохранялась и на горизонтальной плоскости!

Ардан швырнул дорогущий томик на сиденье позади себя и, держа листок со своими вычислениями в руке, вдавил педали. «Деркс» заворчал, зарычал и, выбрасывая столб серого дыма, сорвался с места.

* * *

– Мне нужно к Полковнику! – рявкнул Ардан, упираясь взглядом в дежурного, сидевшего за столом в фойе Черного Дома.

Обычную «будку» дежурных, где те проводили время, реконструировали, чтобы сделать из нее сносное помещение, а не просто каморку.

– В третий раз повторяю, это невозможно, капрал, – снова отказал дежурный.

Мужчина с обветренным лицом и несколькими жуткими шрамами на руках, тянувшихся вплоть до тыльной стороны ладоней.

– Это срочно!

– Подождет.

– Ahgrat! – Ардан стукнул посохом по полу и почувствовал, как опасной сталью его сознания коснулись щиты Черного Дома, но отступили, стоило им наткнуться на удостоверение. Впрочем, отступили совсем недалеко…

Из-под посоха Арда же выстрелили узоры инея, скользнувшие вверх по столу.

Дежурный же, даже мускулом не поведя, смахнул со столешницы кристаллики льда. На дежурство в Черном Доме мог попасть кто угодно, так что перед Ардом, точно так же, сейчас мог сидеть – кто угодно. Но юношу это не волновало.

– Я вас предупреждал, капрал, – обветренный мужчина пожал плечами и, развернувшись, отправил по воздушной почте короткую записку. – Все, что произойдет дальше – только ваша собственная вина.

Ардан уже почти не слышал остаток фразы. Наверное, ему стоило бы обратить внимание на то, что около Черного Дома припаркованы совсем другие автомобили, чем обычно. Наверное ему стоило обратить внимание на то, что все окна наглухо зашторены, а около парадной стояло куда больше служащих, чем обычно – вот только никто из них не курил, так что речь шла не о дурацком суеверии и традиции.

Наверное, когда Ардан поднялся на нужный этаж, он должен был, просто обязан, задуматься что, в вечно пустых коридорах, забыли два десятка оперативников, стоявших по обе стороны прохода. Несколько из которых держали при этом в руках посохи из чистого сплава Эрталайн, украшенные такими военными печатями, о которых Ардан даже никогда не слышал.

Наверное, ему стоило обратить внимание на то, что стоявшие около самой двери оперативники – седой маг и женщина средних лет, смотрели на него совсем недобрым взглядом.

Да, наверное…

Наверное, если бы Ардан вообще хоть как-то себя осознавал в данный момент, то все бы это заметил. Но юноша не слышал ничего, кроме собственных мыслей и сердца, которое стучало громче орочьих барабанов.

Он ворвался в кабинет к Полковнику так, будто спешил в «Брюс». Едва ли не с ноги распахивая двери, потрясая листом бумаги, зажатым внутри труда Паарлакса, Ардан еще с порога закричал.

– Я нашел! Господин Полковник! Я… нашел… решение…

По мере того, как Арди говорил, а за его спиной закрывалась дверь, его голос звучал все тише и тише. А в мыслях возможные пути физического воплощения теории в жизнь постепенно сменялись степями, прериями, лесами, бесконечными просторами Империи и обществом лейтенанта Йонатана Корносского.

Полковник сидел вовсе не во главе стола, а на том самом месте, где обычно обитал Милар. Кто же занял место Полковника?

Человек, чье лицо Ардан видел каждый раз, когда им приходилось проводить совещание в данном кабинете. Просто потому, что за спиной Полковника всегда висел портрет Павла IV. А теперь, под портретом, в обычном деловом костюме, держа перед собой короткополую фетровую шляпу, сидел и сам.

Кто?

Сидел он. Вернее – они.

Его Императорское Величество, правитель всея Империи Новой Монархии, Павел IV Агров собственной персоной.

Арди резко обернулся, но дверь уже была закрыта.

Юноша шумно сглотнул.

Он прервал совещание Императора и Полковника.

– И что же за решение вы нашли, господин Эгобар? – зазвучал знакомый голос. Мягкий, но прячущий в своих глубинах неподдельную твердость.

Голос, который Ардан рассчитывал больше никогда в своей жизни не слышать. Во всяком случае – лично.

– Ваше Императорское Величество, – поклонился Ардан, опираясь на посох. – Прошу прощения за вторжение. Я подожду за дверью.

Полковник уже разве что искры из глаз не метал, а Император лишь облокотился на спинку кресла и подпер кулаком скулу.

– Ну раз вы уже здесь, капрал, то, если вас не затруднит, поделитесь с нами, пожалуйста, своим столь срочным открытием.

Император был вежлив. Всегда и со всеми. Черта, которую неизменно отмечали в газетах многочисленные журналисты. Вот только Арди уже встречал одного такого, всегда учтивого и вежливого человека.

Генерал-герцога Олега Закровского. Нынешнего премьер-министра и, по совместительству, наставника Его Императорского Величества.

Ардан шумно сглотнул и зачем-то помахал книгой, откуда выскочил листок собственных вычислений. Арди попытался тот подхватить, понял, что не сумеет и позволил бумажке упасть к ногам.

– Итак? – явно торопил его Император, пока Полковник, возможно, рассматривал варианты не только со ссылкой, а скорее с рудниками.

– Я нашел, в теории, с некоторыми допущениями, – Ардан вздохнул и собрался с духом. Как в детстве, когда вместе с гутой они прыгали с утеса в реку. Надо было лишь сделать первый шаг, а дальше будь что будет. – Решение проблемы Методов Дальней Связи.

Какими бы титулами не обладал Павел IV Агров, но в данный момент в кабинете воцарилась тишина.

Глава 116

Арди размешивал ложкой чай и наблюдал за тем, как чаинки кружились в чашке. Тонкие, черные, изогнутые в странных позах, чем-то напоминающие совсем миниатюрных червячков. Подчиняясь сложным физическим законам, они плыли вдоль затягивающего воронкой потока, притягивающего их ко дну, а затем отправляющего снова наверх.

Простые чаинки. И требующие многих часов расчеты их движения, на которые влияет столь много разнообразных факторов, что может потребоваться целая исследовательская группа. Почти как с коньками и льдом. В школе учат, что коньки скользят по льду из-за того, что режут лед, переводят тот в жидкое агрегатное состояние и таким образом образуется миниатюрная подушка, но, на самом деле, это немного не так.

Относительно недавно группа Старших Магистров как среди магов, так и среди Незвездных ученых, ради пари решила вычислить движение коньков и пришла к выводу, что… Современной науке недостаточно данных, чтобы понять, почему в точности коньки скользят по льду. Нынешний уровень познания, при скрупулезном анализе, показал, что движение коньков на льду невозможно, либо же в уравнении не хватает каких-то совсем миниатюрных, ускользающих данных.

И теперь Гильдия Наук предлагала первому, кто объяснит и докажет возможность скольжения коньков по льду, награду в тысячу эксов. И за двадцать лет поисков – никто так и не справился. Не смог выразить на бумаге явление, которое каждый желающий имел возможность наблюдать наяву.

Причем здесь чаинки и коньки? Потому что Ардан и сам стал частью одновременно очень простого, но весьма сложнообъяснимого явления.

Он сидел, помешивал чай и с обидой взирал на блюдо с пирожными. И почему из-за яда мутанта он был вынужден страдать сломанной ногой, потом, усталостью как физической, так и умственной, но все еще не мог переваривать большое количество мучного и любой продукт, произведенный с помощью домашней скотины. А учитывая, что Тесс приготовила на его День Рождения любимый Ардом ежевичный пирог, то в следующий раз поесть мучное он сможет едва ли не к началу лета.

Что же такого сложного в простом факте чаепития?

– И как вы находите столицу, Ард? – прозвучал все тот же мягкий голос.

А то, что, в дополнение к чаю и недосягаемости для него пирожных, Ард пил чай в компании с Императором и Полковником! И, пожалуй, одной только задачки и тысячи эксов награды окажется недостаточно, чтобы объяснить данное событие.

– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество? – вздрогнул Ардан и повернулся к сидевшему во главе стола Павлу IV.

Тот, отогнув мизинец, придерживая блюдце левой рукой, правой спокойно поднял фарфоровую чашку к лицу. Он выглядел так же, как и тогда – в почти уже достроенном храме. И, может, немного более уставшим, чем на похоронах лорда Аверского, когда Ардан в последний раз, пусть и издалека, видел правителя Империи.

Невысокого роста. Может всего на несколько сантиметров выше Полковника. Морщины, исполосовавшие худое лицо; несколько круглых шрамов от шрапнели, которые, когда Императору не требовалось быть «лицом страны» не пытались скрыть ни пудрой ни тальком, из-за чего они весьма безобразно уродовали половину лика Императора. Сверху немного небрежно причесанные рыжие волосы, побитые сединой, а ниже глубоко посаженные, до того карие, что почти черные глаза.

Император выглядел абсолютно достойным своей истории кавалерийской юности. И дело не только в шрамах, но еще и в протезе вместо половины ноги, из-за чего компанию Павлу IV Агров составляла черная, лакированная трость, приставленная к столу.

Ардан встречал достаточное количество опасных людей. Да и не только людей тоже. Был ли в их числе Император? Скорее нет, чем да. Просто потому, что Павел IV Агров играл в какой-то своей лиге, недосягаемый для остальных. Слово «опасный» не описывало и маленькой пяди ощущений, которые Ардан, чисто инстинктивно, испытывал в обществе этого человека.

Он бы предпочел чаепитие в обществе Пижона, премьер-министра Закровского, Таисии Шприц и Дрибы с Леей Моример, нежели рядом с Полковником и Императором – нервы остались бы целее. Нет, возможно, Арди немного преувеличивал, но лишь «немного».

– Метрополию, Ард, – повторил свой вопрос Император, чуть козыряя чашкой. – Вы же живете в столице уже… больше полутора лет?

– Д-да, Ваше Императорское Величество, – чуть запнулся Ард.

В памяти пронеслась та манера, с которой он общался с Императором год назад в храме. По спине Ардана пронесся холодок, о Спящие Духи! Почему нельзя переместиться назад во времени и самому себе дать хорошенькой затрещины, чтобы лучше мозги соображали. Зная то, что Ард знал сейчас, он бы не позволил себе и толики той фривольности.

Император чуть дернул бровями, делая некое подобие приободряющего жеста.

– Тут очень красиво, – простыми, почти детскими словами, изъяснялся Арди. – в Старом Городе. А Новый Город… немного не мое. Шумный и, несмотря на все просторы, очень тесный.

– Пожалуй вынужден с вами согласиться, Ард, – Император поставил чашку на стол. – Если бы не плывуны и грунтовые воды, мы бы могли строить город вширь, а не вверх. Но, увы, приходится обходиться тем, что есть. Благо имеем возможность сохранить в целости культурное достояние прошлого.

Император говорил об урбанистике так легко, словно лично принимал участие в планировании городской застройки. На деле же все вовсе не так. Просто Павел IV, приняв страну после своего отца, который в последние двадцать лет правления из-за старости и болезни почти не участвовал в управлении страной, задался одной единственной целью. И имя данной цели – Империя Новой Монархии.

Полковник все это время молча сверлил Арда холодным, беспристрастным взглядом. Как сталь, которая входит в горло несчастному не из-за личных обид, а просто потому, что такова её суть.

Они, вот уже полчаса, сидели в кабинете и, порой, обменивались такими вот ничего не значащими фразами. Ждали, когда, по прямому приказу Императора, сюда явятся нужные имена.

– Искренне рад, что вы, за такой короткий срок, Ард, смогли отыскать себе здесь достойную партию, – Император вновь поднял чашку. – Надеюсь ваш союз с прекрасной Тесс Орман, ныне Эгобар, будет прочным и скрасит ваши с юной госпожой Эгобар дни вплоть до часа встречи с Вечными Ангелами.

Еще одна деталь, которую Ард, как и остальная общественность, знал из газет – Император был крайне набожным человеком. Впрочем, это не мешало ему в самой жесткой форме пресекать какие-либо попытки церкви влиять на политическую сферу жизни.

– Спасибо, Ваше Императорское Величество, – поблагодарил Ард.

Он чувствовал себя в данный момент настолько неловко, насколько это только было возможно. И тот факт, что на столе перед ним лежал посмертный труд Паарлакса, поверх которого чуть качался скомканный лист его собственных вычислений ситуацию нисколько не облегчал. Скорее даже наоборот.

Наконец, в дверь постучали.

– А вот, наконец, и наши гости, – Император вернул чашку на стол, а рядом поставил блюдце с недоеденным пирожным.

И если не знать, то можно было подумать, что во главе стола сидел самый обычный, пусть и немного колоритный, человек. Даже костюм он носил немногим дороже того, который мог себе позволить Ард.

– Входите, – в первый раз за последние полчаса издал хоть какой-то звук Полковник.

Первым в помещение вошел, разумеется, лейтенант Дагдаг. В строгом деловом костюме, с пенсне на длинном, орлином носу, совсем невысокий, но очень плотный мужчина. С лысой головой, и густой, выразительной бородой, он являлся идеальным, с точки зрения анатомии, представителем смешанных человеческих и дворфийских кровей.

– Ваше Императорское Величество, – поклонился главный инженер Черного Дома и, подойдя к столу, занял соседнее место с Ардом.

Отвесив, попутно, короткий и немного недовольный, приветственный кивок. Дагдаг терпеть не мог, когда к нему запаздывали отчеты, а Ардан, в свою очередь, постоянно задерживал сдачу бумажной работы. Не столько из-за безалаберности, сколько просто потому, что всегда находились дела поважнее.

– Добрый… – Император посмотрел на наручные часы. Самые простые, офицерские, которые выдавали каждому выпускнику Военной Академии. – … уже почти вечер, лейтенант Дагдаг.

Дверь снова скрипнула и на пороге показался господин. Некогда худой, а ныне располневший, о чем свидетельствовали весьма узкие плечи и брюзглый живот, который господин прятал под жилеткой с жесткой спинкой. Аналог корсета, только в мужском, деловом исполнении. Он носил бордовый костюм, явно сшитый по индивидуальным меркам. Лакированные туфли отражали свет ламп, а вместе с ними с той же задачей справлялась и овальная залысина.

Господин не скрывал её и, вместе с шляпой в одной руке и посохом из Эрталайн в другой, спокойно вошел в помещение.

Его приветствие:

– Ваше Императорское Величество, – прозвучало скорее процедурно, нежели как-то иначе.

Будто он далеко не в первый раз оказывался в подобной компании, либо же имел вес достаточный для того, чтобы не ощущать давления взгляда черных глаз. Вдобавок к костюму он носил черный плащ; погоны с тремя, четырьмя, снова тремя, а затем двумя, опять тремя и, под конец, одним лучом; на груди же при ходьбе покачивался Гранд Магистрский медальон.

Черный маг с одутловатым лицом, немного скошенным на бок носом и жидкими седыми волосами, сел рядом с Полковником.

– Полковник, – коротко поприветствовал он.

Больше в двери никто не заходил. Их наоборот – заперли снаружи и Ардан успел заметить, как напротив створок встали двое магов. Видимо, пока не закончится разговор, больше в главный кабинет второй канцелярии никто зайти и не сможет.

– Господа, – Император откинулся на спинку стула и положил ладони на стол. – Благодарю, что нашли время и откликнулись на мою просьбу приехать в Черный Дом.

– Разумеется, Ваше Императорское Величество, – тут же склонил голову лейтенант Дагдаг.

Неизвестный Арду Гранд Магистр лишь коротко, но с уважением во взгляде темных глаз, кивнул.

– Капрал, – Император указал открытой ладонью на Арда. – Прошу.

Ардан прокашлялся и, придвинув к себе том Паарлакса и открыв на нужной странице, положил рядом лист вычислений.

– Мне кажется, что я нашел теоретическое обоснование возможности Метода Дальней Связи.

На мгновение в кабинете повисла та же тишина, что и получасом ранее. Царственная, величественная и абсолютно непроницаемая.

– Ваше Императорское Величество, – Гранд Магистр резко повернулся к правителю. – При всем уважении, но это какой-то фарс?

– Прошу, Гранд Магистр Уйнов, выслушать капрала целиком и полностью и лишь затем мы продолжим беседу.

Уйнов… видимо Арди слышал данную фамилию на лекциях.

Гранд Магистр снова склонил голову и повернулся к Арду. По какой-то неведомой для последнего причине, он буквально всей кожей чувствовал направленную в его сторону неприязнь и даже некоторую толику чистой и незамутненной злобы. Возможно Гранд Магистр был занят чем-то очень важным, когда его оторвал посыльный, доставивший Императорский приказ.

В любом случае…

– Для начала я бы хотел отметить, что моя теория базируется на исследованиях господина Паарлакса, – начал Ардан. – Суть, если в двух словах, заключается в том, чтобы передавать не полный массив данных, а скорее – данные о данных. Самые миниатюрные из возможных.

Лейтенант Дагдаг и Гранд Магистр синхронно нахмурились. Скорее всего они вообще не понимали о чем, в данный момент, шла речь. И дело вовсе не в какой-то гениальности Арда, а в том, что работе Паарлакса даже года не исполнилось. Во всяком случае – с момента её публикации.

– Это необходимо не для факта самой передачи информации, а для создания возмущения в Поле Паарлакса, – продолжил Ардан и подвинул вперед свой листок с вычислениями. – Поскольку поле является постоянной величиной, то любые его искажения аксиоматично поддаются вычислению. Все, что требуется – обозначить сами искажения, или, если выразиться старым термином – возмущения. Затем, при помощи печати-приемника данные искажения возможно прочесть и зафиксировать. Что, в целом, и является Методом Дальней Связи.