Текст книги "Матабар VIII (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 39 страниц)

Он ведь совсем не знал и не помнил Гектора…

Что до Келли, то тот отнесся к посещению памятника со всем пониманием и нисколько не выражал ревности или каких-либо иных отрицательных эмоций. Более того – он их не просто не прятал, а банально не испытывал.

Парадоксально, но Ардан был бы в какой-то степени рад, если бы все оказалось наоборот. Если бы Келли показал себя с худшей стороны. Может, тогда Арду стало бы легче как-то оправдывать свое пусть и в сравнительной степени уменьшившееся, но все еще достаточно холодное отношение к бывшему шерифу Эвергейла.

Несколько дней подряд компанию им составляли Борис с Еленой, но вскоре уехали в госпиталь Слез Мучениц. Со дня на день Елена должна была родить, так что у будущих молодых родителей имелись заботы поважнее, нежели знакомство с семьей своего друга.

Что до самой Шайи, то, скорее всего, до излета месяца Звезд, второго месяца в году, она не родит. Что, опять же, доставляло Арду некоторый дискомфорт. Месяц Звезд – это ведь их с Эрти месяц дней рождений. И почему-то мысль о том, что второй общий ребенок Шайи и Келли тоже родится в месяц Звезд, больно укалывала сердце юноши.

– Все же красиво здесь, – протянул Келли и затянулся папироской. – Только очень шумно. Суетно как-то.

– Это вы еще не видели город весной, – улыбнулась Тесс, качавшая на коленках дремавшую Кену.

Малышка не расставалась со своим игрушечным медведем, но постоянные поездки и путешествия по заснеженной столице изрядно её вымотали. И теперь девочка отсыпалась, выгрызая у циферблата любой укромный час, чтобы прикорнуть.

– Но Старый Город действительно как-то приятнее глазу, – продолжал Келли. – Спасибо, Аркар.

Он поблагодарил полуорка, который вернулся из-за барной стойки с уже пятым по счету чайником. По кружкам разлился терпкий аромат Каргаамского листового чая.

Чудным образом, Келли с Шайи, не говоря уже про Эрти, довольно быстро нашли общий язык с Аркаром. Который, в свою очередь, точно так же все миновавшие дни составлял им компанию. И почему-то Арди так и не видел ни разу, чтобы в «Брюс» наведались другие члены банды Орочьих Пиджаков или какие-то сторонние просители или заказчики. Что, в целом, весьма и весьма странно, но Ардан не спешил расспрашивать Аркара. Когда придет время, тот сам все расскажет.

Если захочет…

– Жаль, что не попали в район Первородных, – Аркар уселся рядом с Ардом и подмигнул. – Аптека там действительно отменная.

Пока Шайи все так же сжимала ладонь Арда и гладила ту большим пальцем по тыльной стороне, Келли только усмехнулся и повернулся к Арду.

– Никогда бы не подумал, здоровяк, что в тебе есть коммерческая жилка.

– Её там и нет, – отмахнулся Бажен, заявившийся прошлым утром в «Брюс», да так и остававшийся здесь уже вторые сутки. – Если бы не мой пристальный надзор, то коммерческая аптека очень быстро бы превратилась в благотворительную.

Келли засмеялся и отсалютовал чашкой.

– Тесс, я бы на твоем месте начал переживать о вашем семейном бюджете, – чуть прищурился Келли.

– Нам хватает, господин Брайан, – без какой-либо колкости или лишней холодности парировала Тесс. – А если перестанет хватать, то мы вместе, Арди и я, что-то придумаем. Как семья.

Келли только широко улыбнулся в свои подстриженные усы и вернулся к чаю. Шайи же, через весь стол, как-то искоса посмотрела на Тесс. Как смотрят одни женщины на других, когда без всяких слов высказывают свою признательность и одобрение. Тесс ответила тем же.

– Ладно, дорогие мои, – Келли хлопнул по столу и посмотрел на часы. – Надо собираться. Хорошо у вас здесь, в столице, но и в Дельпасе, признаться, тоже неплохо.

– И это говорит человек, который полгода возмущался нашему переезду? – слегка подколола своего… мужа Шайи.

– Я долго привыкал, но привык, – пожал плечами бывший шериф и, встав из-за стола, подошел к Тесс. – Пойдем, милая.

Он аккуратно, бережно и нежно, как фарфоровую статуэтку, поднял на руки Кену и вместе с дочерью направился к двери, ведущей на лестницу. Шайи провела ладонью по лицу Арда, едва прикоснулась губами к его лбу и направилась следом. Эрти тоже порывался присоединиться к остальным и помочь со сборами, но Ардан поймал его предплечье.

– Надо поговорить, – на языке матабар произнес Ардан.

Это не укрылось ни от внимания Келли, ни тем более от Шайи, но они оба сделали вид, что ничего не услышали. А Аркар с Баженом и Тесс, поднявшись, ушли за барную стойку, где принялись обсуждать возможные выступления Тесс в «Брюсе», за которые Аркар был готов платить. И проблема была вовсе не в том, что Тесс просила больше, а в том, что она и вовсе отказывалась принимать оплату.

Видимо, «благотворительность» – это у них, теперь уже можно сказать, семейное. Хотя, скорее всего, мотивы Тесс, отказывавшейся от денег Аркара, совсем иные, нежели у Арда в аптеке. И касались они исключительно истории происхождения данных эксов, а не чего-то иного.

– Ты знать я плохая говорение отца язык, – ломано произнес Эрти.

Ардан дождался, пока Келли и Шайи окончательно скроются за дверями, и перешел на Галесский.

Эртан же, усевшийся напротив, выглядел напряженным. Ардан догадывался, что младший брат слышал его сердце так же хорошо, как и сам Ард слышал немного сбивчивый ритм Эрта.

– Как дела в Дельпасе?

Эрти чуть нахмурился.

– Неплохо. Но мы обсуждали это в письмах, брат. Не уверен, что могу рассказать тебе что-то еще.

Ардан некоторое время собирался с моральными силами. Он знал, к чему приведет данный разговор, но откладывать его больше не мог. И так прошло слишком много времени.

– Я про твою банду.

Аркар за прилавком крякнул. Разговор, который не достигал ушей Тесс, вполне был слышен полуорку.

– Это не банда, Ард, – покачал головой Эрти, отчего его волосы, отросшие за время путешествия, разметались по лбу забавной челкой. – Мы просто, скажем так, собратья по несчастью.

– Несчастью? – переспросил Арди.

– Ты понял, что я имею в виду, брат, – чуть дрогнула верхняя губа Эрти, обнажая клыки. Пока не такие длинные, как у Арда, но уже вполне себе совсем не человеческие. – Полукровки и потомки Первородных не совсем та группа жителей Дельпаса, которым все рады.

– И именно поэтому вы решили захватить целую улицу?

– Мы ничего не захватывали, – прошипел Эрти. – Мы просто делаем так, чтобы у нас была работа. Чтобы помочь своим семьям.

– Не уверен, что Шайи с Келли требуется помощь, Эрт, – покачал головой Ардан. – Корона держит слово и обеспечивает нашу семью.

– А я не удивлен, что слышу это от тебя, – огрызнулся младший брат.

Ардан слегка приподнял бровь.

– Что ты хочешь этим сказать?

Эртан лишь отвернулся в сторону и отмахнулся, ясно давая понять, что не хочет развивать в сердцах брошенную мысль.

– К чему весь этот разговор, Ард? – спросил, поворачиваясь обратно, Эрт. – Я уверен, что этот Плащ-садовник, от которого за километр воняет сигаретами и военной базой, рассказал тебе все еще в твой прошлогодний визит. И я не помню, чтобы ты устраивал мне допрос ранее. Ни очно, ни в письмах. Что изменилось?

Ардан мысленно скрипнул зубами. Несмотря на юный возраст Эрти, он пережил уже достаточно, чтобы далеко не просто так обзавестись взрослым взглядом. Порой куда взрослее, чем у некоторых однокурсников Арда из Большого.

– Ты изменился, Эрти.

– Я заметил, – кивнул брат. – Кажется, наш прадедушка ошибался, да? Как, может, ошибся и ты, когда не стал посвящать меня в детали нашей семьи? Может быть, знаешь, если бы тебе пришла в голову светлая мысль поделиться со мной информацией, то…

Эрти резко замолчал и покачал головой.

– Не важно, Ард. Не важно…

– Почему ты нападаешь на меня, Эрти? – искренне удивился Ардан.

– Потому что, наверное, ты делаешь то же самое? – развел руками Эртан.

– Я просто хочу…

– Хочешь? Что ты хочешь⁈ – не сдержался Эрти. – Хочешь помочь? Так же, как полтора года помогаешь уже?

Ардан нахмурился.

– Что ты хочешь сказать? – повторил он.

– Раз ты у нас такой гений, то мог бы и сам догадаться, – шипение Эрта превратилось в рычание. – Это ведь не я, а ты свалил сюда, в столицу, подальше от всех проблем и бед. Это не я, а ты строишь себе свою идеальную жизнь на другом конце материка, пока мы все вынуждены жить в тени твоих, Ард, решений! Ты хоть раз, хоть на секунду задумывался, что это такое – открыть газету и увидеть что-то там о тебе, о моем родном брате, который мне ничего не рассказывает. А затем о прадедушке, об отце? Знаешь, что конкретно мне, не говоря уже про маму, приходится переживать в Дельпасе? Может, ты хоть раз спрашивал, почему мы не общаемся с соседями? Почему Келли вечно на ножах с коллегами в академии? Почему у Кены нет подруг, и она все время проводит с игрушками?

Ардану стало тяжело дышать.

– Я не…

– Ты не! – гаркнул Эрти. – И этим все сказано, Ард. Я видел твои ордена. И я слышал, как вы шептались с Плащом. Ты ведь служишь Короне, да? В Черном Доме? Жизнь, полная приключений, да? Друзей и Звездной магии? Ради неё, да? Ради своей дурацкой, трижды проклятой Звездной магии и искусства Эан’Хане ты оставил нас? Бросил в чужом городе, на чужой земле, вдали от наших родных гор? Просто оставил, как ненужный балласт, который будет тянуть к земле. Я не должен помогать родителям… только ты и мог такое сказать, Ард. Потому что только ты, из всех, кого я знаю, так легко простился со всем, что тебе дорого. Если тебе вообще что-то дорого, – Эрти махнул рукой на приставленный к столику посох, – кроме этого.

– Я уже говорил, что…

– Говорил что? – снова не дал закончить мысль Эрт. – Что уезжаешь в столицу, чтобы разобраться в гибели народа нашего отца? И как, Ард? Разобрался? М? Может, поделишься какой-то невероятной информацией, которая опять попадет в газеты и мне снова придется как-то с этим жить?

– Эрти, я…

– Я! Я! Я! Я! – тараторил Эртан. – Устал уже от тебя это слышать, Ард. Ты другие буквы Галесского алфавита знаешь, нет? К примеру – «мы»? Или «семья»? За полтора года мы видели тебя трижды. Трижды, Ард!

Ардан отошел от первого шока и почувствовал, как в груди разворачивается горячее пятно.

– Эрти, послушай, – Ард старался говорить спокойно. – Дело, которым я занят, оно очень важное.

– Важнее нас⁈ – вскочил на ноги Эрти, попутно отбрасывая стул на несколько метров назад. – И почему я не удивлен, брат? Почему я не удивлен, что у тебя всегда находится что-то поважнее. Важнее твоих друзей в Эвергейле, для которых ты меня же просил придумывать небылицы, почему ты занят, хотя сам возился со своей сраной магией!

Ардан тоже поднялся на ноги.

– Ты думаешь, что знаешь что-то, Эрт, но это не так, – уже и из уст Ардана прозвучало рычание.

– Ну конечно, Ард! Конечно! – прищурился Эрти, а зрачок в его глазах чуть дрогнул и будто слегка вытянулся. – Только ты у нас все знаешь. Всеведущий Звездный маг. Наследник Арора Эгобар. Отменное наследство, не находишь?

– Думай, прежде чем что-то сказать, – предостерег Ард.

– А ты думай, прежде чем что-то сделать, – парировал Эрт. – Или, в твоем случае, не сделать. Каждый раз, Ард! Каждый раз, когда мне требовалась твоя помощь за последние полтора года, тебя не было рядом.

– Ты никогда не писал об этом.

– А толку? – колко засмеялся Эрти. – Ты же здесь, в столице. Как ты мне поможешь? Как ты поможешь маме? Пришлешь пару эксов? Ну так ты прав – Корона достаточно нас спонсирует, чтобы мы не нуждались в деньгах. Или что? Поделишься какой-то невероятной мудростью в письме? Ах да. Ты же и пишешь только дважды в месяц. Небось тогда, когда есть время отвлечься от печатей, да?

– Эрти…

– Да иди ты к демонам, Ард! – рявкнул Эрт. – Хватит! Ты мне не отец, чтобы чему-то меня учить. Просто признай. Здесь и сейчас. Что когда, прошлой зимой, ты покинул наш дом, хотя имел все возможности остаться, то почувствовал себя свободным, да? Что больше тебя ничего не тяготит.

Сердце Арда чуть сбилось с ритма. В голове прозвучали собственные мысли.

'И все же…

Он, запрокинув голову, смотрел на звезды. Вдыхал носом морозный воздух и медленно выдыхал облачка пара, наблюдая за тем, как те рассеиваются во тьме.

Как же легко дышалось. Как свободно было на душе, хоть и немного скорбно из-за расставания, но свободно.'

Эртан засмеялся. Гулко и утробно.

– Я слышу, брат. Слышу, что я прав, – он внезапно резко повернулся к Тесс. – Однажды он и тебя оставит, Тесс. Вот увидишь. Как только на горизонте появится что-то новое и интересное, связанное с его проклятой магией, он оставит тебя и…

Ардан схватил запястье брата и, резко вывернув, притянул к себе. Ногти на его пальцах вытянулись и длинными когтями оцарапали кожу брата, а клыки выдвинулись из челюсти.

– Не говори так с моей женой, Эрт, — на языке матабар произнес Ардан.

– А ты не делай вид, что можешь мне что-то указывать! – Эртан, несмотря на то, что Ардан держал его изо всей силы, легко выдернул руку из хвата.

Швы на одежде Эрти слегка затрещали, а черты его лица постепенно принимали кошачьи.

– Ты всегда, с самого момента как вернулся с гор, жил сам по себе, Ард, – пальцы Эрти чуть изогнулись и точно такие же, как у Арда, когти полезли наружу.

Хотя нет.

Не такие же.

Они выглядели крепче. Длиннее. И куда острее.

– Все что я делал, я делал…

– Для себя! – перебил Эрти. – Только для себя! Или для того, что вбил в свою голову. Гибель матабар? Да плевать мне на них, Ард! Я даже отца не помню! Я его лицо на памятнике не узнал! Думаешь, мне есть дело до того, узнаешь ты, что там случилось, или нет? Плевать! Десять раз плевать! А знаешь, на что не наплевать? На то, что каждый раз, каждый раз, когда нам тяжело, тебя нет рядом! Потому что ты здесь! В Метрополии! И потому что на весах мы все, дружным скопом, проиграли Императорскому Магическому Университету!

Ардан смотрел на то, как волосы Эрти постепенно уплотнялись и ужесточались, напоминая шерсть. Хмурился лоб. Вытягивались скулы. Эрти, может, и не помнил отца, но в данный момент выглядел как две капли воды похожим на Гектора в его форме снежного барса.

Эгобар ведь всегда учились у Эргара…

– Не говори с ней, – повторил Ардан.

Эрти пожал плечами и повернулся к Тесс.

– Прости, пожалуйста, Тесс, я погорячился. Ты знаешь, что ты мне уже почти как старшая сестра и я не хотел тебя обидеть. Прости.

– Я не про Тесс, – Ардан снова потянулся и вывернул левую ладонь Эрта, где красовалась едва заметная нить. – К тебе приходил говорящий кот и взял каплю крови, чтобы вы могли переписываться с Ан… Асей.

– И что с того⁈ – Эрти снова легко, даже не заметив сопротивления со стороны старшего брата, высвободился из хвата. – Еще раз повторю, Ард. Не указывай мне, как жить и что делать. Потому что, в отличие от тебя, для меня слово «семья» не пустой звук. Так что не переживай, брат. Возись здесь в своей сраной столице со своей не менее сраной магией, Черным Домом и всем тем, что для тебя, по итогу, оказалось важнее нас.

– Это действительно важное дело, Эрт. И у меня нет возможности…

– Да плевать, – в который раз перебил Эртан. – Возможности у него нет… Уверен, что даже Тесс предлагала тебе уехать отсюда. К нам. Но нет. Ты ведь знаешь лучше. Ты ведь ничего никому не расскажешь. А знаешь, почему не расскажешь? А потому что нечего рассказывать.

Ардан едва сдерживал нечто, рвущееся уже даже не из груди, а из живота наружу.

– Последний раз предупреждаю тебя, Эрт. Ради твоего же блага. Ради блага всех окружающих. Ради семьи и своих друзей. Не веди переписку с Асей. Просто забудь о её существовании и живи дальше. Поверь мне. Так будет лучше для всех.

– Поверить? Поверить тебе? – лицо Эрта окончательно застыло где-то посередине между маской барса и человеческим обликом. – Может, тогда скажешь почему? Объяснишь, что не так с Асей? Почему я не могу с ней общаться? Потому что, кажется, тебя в данном случае ничего не останавливает. Или можно только тебе? Только гениальному, всемогущему Говорящему?

Ардан собрался с силами.

– Потому что…

– Потому что её зовут Анастасия Агров? – как гром прозвучал голос Эрти. – О, ты думал, что я не знаю? Видишь ли, Ард, в отличие от тебя, не все помешаны на секретах! Некоторые люди, знаешь ли, умеют делиться тем, что у них на самом деле на душе! А не только…

– Если ты знаешь, кто она, то понимаешь, почему я тебя прошу о том, о чем прошу.

Эртан внезапно чуть подобрался. Его щеки вздулись, а из-под верхней губы окончательно показались крепкие, массивные клыки. Куда массивнее, чем у Арда.

– И что ты сделать, Ард? – на языке матабар спросил Эртан. – Ты не указывание мне, брат. Я сам решение что делание и как жизнь.

Ардан больше не смог сдерживать то новое, странное и неизвестное ему чувство, рвущееся из глубины живота. Он дал ему волю, и из его глотки вырвался утробный, животный рык. Точно такой же издал и Эртан.

Ард не помнил, каким именно образом стол между ними с Эрти превратился в щепки. И тем более не помнил, кто первым выбросил вперед когтистую лапу. Но что запомнил Ард, так это то, что ему не помогли ни приемы Гуты, ни наставления Шали.

Оказавшись лицом к лицу с собственным младшим братом, облик которого до боли напоминал облик Гектора перед сражением с вождем Шанти’Ра, Ардан почувствовал себя на месте всех тех, с кем сходился в поединках прежде.

Его когти пронеслись в сантиметре от груди Эртана – он так и не смог зацепить его одежду, чтобы притянуть к себе и… Сделать что? Ардан не знал. Он вообще не был уверен, что в данный момент вел себя осознанно, а не поддался инстинктам, о которых прежде даже и не подозревал.

Эртан перехватил его руку и, изгибаясь всем телом, легко поднял Арда в воздух, а затем точно так же легко швырнул через весь зал.

Ардан врезался спиной в посох, прокатился с ним по полу и, игнорируя вспышку незнакомой и такой сильной боли в ребрах и спине, вскочил на ноги. Держа в одной руке посох, он уже шагнул вперед. Прямиком навстречу точно так же шагнувшему к нему покрытому серебристой шерстью Эрти.

И кто знает, что бы произошло в следующее мгновение, если бы не третий рык. Немного другой. Куда более утробный, угрожающий и не собирающийся размениваться ни на что, кроме языка боли и увечий.

Аркар, встав между братьями, схватил обоих за руки и резко дернул в сторону.

– Если два матабар решили порушить мой бар, то знайте, что меня хватит на вас обоих, – засверкали его нечеловеческие глаза.

Обнаженные бивни и клыки, не говоря уже про бугрящиеся мышцы и коричневую кожу, подействовали на братьев весьма отрезвляющим образом.

Уже через мгновение они оба вновь выглядели людьми. Может быть, слишком высокими и с чересчур длинными клыками.

Ардан смотрел на Эрти.

Спящие Духи.

Он ведь действительно никогда не задумывался о том, как его действия могут повлиять на жизнь семьи. Он просто хотел их защитить. Обеспечить. Отвратить от них все беды и невзгоды. Вот только последствия…

– Эрти, я…

– Да не важно, брат, – шмыгнул носом Эрти и отвернулся в сторону от Тесс и Бажена.

Чтобы не увидели горячих, злых от обиды слез. Как бы ни выглядели его глаза, это все еще был без пары недель тринадцатилетний мальчик.

– Просто не делай вид, что я для тебя важнее твоей дурацкой магии, – Эрти резкими движениями вытер лицо и повернулся обратно. – Не надо врать. Ни себе. Ни нам. И не переживай. У меня достаточно сил, чтобы позаботиться и о себе, и о маме, и о сестре. Которую не уверен, что ты сам считаешь своей сестрой… Не надо. Просто давай так же, как и раньше, общаться в письмах ни о чем и делать вид, что все в порядке.

С этими словами Эрти, не давая возможности что-то ответить, развернулся и, перешагнув через обломки стола, быстрыми шагами направился к двери на лестницу.

Ардан стоял, опираясь на посох. Оглушенный и растерянный.

Он видел спину удаляющегося брата, но в воображении вместо Эртана «Брюс» покидал Гектор. А в ушах звучали его слова, сказанные Арору.

Те же самые слова.

Спящие Духи…

Глава 112

– Ай.

– Терпи.

Ардан промычал что-то нечленораздельное и снова отвернулся к окну. Канал Маркова, как и все прочие дни, кутался в снежную шубу и взирал на мир огнями Лей-фонарей. Все такими же синеватыми огнями, чем-то напоминающими свет далеких звезд.

Тесс, смачивая в обеззараживающем растворе марлю, омывала глубокие царапины на спине мужа, оставшиеся после его скоротечного, но весьма неприятного путешествия по полу. А сам Ард порой шипел и стискивал зубы. Щипало так, что глаза слезились.

Спящие Духи…

Еще несколько недель назад он бы мало того, что ничего бы не почувствовал, так еще и сами царапины исчезли бы прежде, чем Ардан успел бы проводить свою семью на вокзал. Они обнялись с Шайи, он немного покружил на руках Кену, затем пожал руки с Келли и… точно так же пожал руки Эрти, который старательно отводил взгляд в сторону.

Какое-то время они с Тесс стояли на перроне, провожая уходивший на восток, пыхтящий серым дымом, поезд, а затем поймали извозчика и вернулись домой.

Так, в целом, и завершилась их свадебная встреча с родственниками. Следующий раз, когда они увидятся – лишь в начале лета.

– Все прошло как-то сумбурно, да? – Ардан пытался разговором отвлечься от непривычных для себя ощущений.

Сложно представить, как обычные люди, к примеру такие, как Милар, жили с подобным болевым порогом? Стоило надеяться, что слишком долго яд мутанта в его крови не задержится.

– Как и все свадьбы, Арди, – спокойно ответила Тесс и, отложив марлю, достала баночку с пахучей мазью. – Сейчас, наверное, будет особенно неприятно.

– Я готов к… Ahgrat! — воскликнул юноша, когда спину обожгло заживляющее средство.

Сжав зубы, Ардан покачал головой, стараясь стряхнуть с себя неприятные чувства, но не сказать, чтобы у него что-то получилось. Жгло нещадно. И ему так еще ходить полгода, если не дольше?

Кукловоды и их поганые творения…

– Вот и молодец, – Тесс клюнула его в щеку и, достав широкие бинты, принялась заматывать спину через грудь. – Через пару дней будешь как новенький.

– Пару дней⁈ – ужаснулся Ардан. – Простые царапины будут заживать пару дней⁈

Тесс заглянула ему в глаза и, уже через несколько мгновений, слегка дрожала от едва сдерживаемого хохота. Ард, понимая, что смеются совсем не «над» ним, а «вместе» с ним, отвернулся в сторону и снова что-то пробурчал.

– Добро пожаловать в человеческий мир, дорогой муж, – Тесс щелкнула его по носу и, сложив медикаменты в ящичек, убрала тот обратно на полку. – Привыкай.

Арди не стал говорить вслух, что не очень хочет к подобному привыкать.

Вывеска «Брюса» слегка мигала. Наверное опять генератор барахлил. Аркар все же решился на приобретение нового агрегата и теперь ждал, когда после окончания фестиваля Света деловой мир Метрополии вернется в обычное для него, суетное русло.

– Тесс, – позвал Арди.

– Да, дорогой? – отозвалась его… жена, вернувшаяся обратно за стол.

– Ты… – Ардан вздохнул. – Извини, что тебе пришлось стать свидетельницей нашего с Эрти… разговора.

Тесс кротко улыбнулась и провела ладонью по его щеке.

– Если это можно назвать разговором, – медленно произнесла она.

Ардан снова вздохнул.

– Да уж, – он повернулся к окну. – Если можно…

Несколько секунд они молчали. Сидели за столом и смотрели на то, как за окном кружился снегопад. Разлапистые снежинки опускались на постепенно уменьшающиеся ледяные горы сугробов, сваленных на тротуарах.

– Вы ссоритесь в первый раз, – даже не спрашивала, а утверждала Тесс.

Ардан кивнул. Они действительно никогда прежде не ссорились с Эрти. Нет, как и любые братья, им доводилось спорить и, порой, даже в голос что-то кричать друг другу. Но всегда по делу. Во время бытовой работы. Игры. Или из-за рыбалки. Но никогда из-за чувств.

– Ты ведь знаешь, что я…

– Я знаю, Арди, – перебила его Тесс и, подвинувшись ближе, положила голову ему на плечо. – Я знаю, что твоя наука не стоит для тебя на первом месте. Ты это демонстрировал не раз, не два и даже не десять.

– Тогда почему он…

– Потому что Эрти ребенок, – снова перехватила слово Тесс. – Потому что его вырвали из чего-то очень привычного. Перевернули мир с ног на голову. А затем тот, на кого он привык полагаться, даже если сам себе не отдавал в этом отчет, уехал. Эрти чувствует себя одиноким. Может даже преданным или брошенным. Но не потому, Арди, что так есть на самом деле, а потому что он ребенок. И смотрит на мир, как ребенок.

Арди посмотрел на Тесс, в чьих глазах застыла если не боль, то острая ностальгия. Не та, которой приятно предаться в теплый вечер у камина, а колкая и приносящая дискомфорт.

Она ведь тоже уехала из дома. Тоже оставила семью, братьев и сестер.

– Ты…

– Мы кричали друг на друга с братьями так, что окна тряслись, – улыбнулась Тесс. – Они обвиняли меня в том, в чем только можно обвинить. А я не оставалась в долгу, Арди. В моем сознании тогда все мои беды были связаны исключительно… не знаю. С кем угодно, кроме как с моим собственным к ним, к бедам, отношением. Очень сложно просто взять и… взять ответственность за себя саму.

Ардан чуть вздернул брови.

– Я бы никогда не подумал, что у вас с Аларисом и Асиларом есть такая история, дорогая.

– Потому что это было лишь напускное, Арди, – Тесс потерлась щекой о его плечо. – Нам просто требовалось время. Чтобы привыкнуть к новой жизни. И все. Оно нужно и Эрти.

Ардан прикрыл глаза.

– Когда мы приезжали полгода назад я ничего такого не заметил.

– Потому что в нем только начинало копиться, – она погладила его по руке. – Потому что еще не было статей. Не было интервью Императрицы-консорт. Потому что он еще не видел, как ты хромаешь. Потому что не был знаком с Миларом и остальными. И потому что не видел у тебя орденов. А я уверена, что такой мальчик, как Эрти, прекрасно знает за что именно их можно получить.

– Ты хочешь сказать…

– Он любит тебя, Арди. Как и ты его. И потому волнуется и переживает. Он чувствует свою ответственность за тебя так же, как и ты за него. Но не понимает этого. Не осознает. Просто из-за того, что Эрти еще маленький, все его эмоции перемешиваются в один большой коктейль, который и выливается в… – Тесс неопределенно помахала ладонью в воздухе. – … подобные разговоры.

Ардан с удивлением и немного по-новому взглянул на свою жену.

– Ты настолько хорошо разбираешься в детях?

– Не то, чтобы у меня был выбор, Арди, не начать разбираться, – вновь, с той же ностальгией, ответила Тесс. – Жена генерал-губернатора Шамтура не тот человек, который может проводить со своими детьми как-то очень много времени. А гувернеры и няни – не семья, Арди. Так что мне приходилось помогать матушке. Что, в какой-то момент, тоже вызывало обиды. Уже с моей стороны. Но я и их переросла. Это ведь очень легко, Арди. Винить родителей. Братьев и сестер. Да кого угодно. По-первости легко. А затем, с каждым днем, тяжесть только растет. Прощать и понимать куда проще, дорогой.

Ардан гладил её по волосам.

– Тесс.

– Что?

– Знаешь, как в старых сказках говорят, что надо искать жену не красивую, но мудрую.

– Да, что-то такое припоминаю, господин военный-волшебник.

– Мне повезло найти и мудрую и красивую.

– Не подлизывайся, – она легонько ткнула его в бок.

Они снова замолчали. А за окном все так же падал снег.

– Я должен был заметить что-то, Тесс. Должен был понять, что ему не легко.

– Может и должен был, – не стала отрицать Тесс. – Но при всей твоей проницательности дознавателя, Арди, ты поразительно слеп к чужим душам и эмоциям.

Ардан молча согласился. Как бы он не называл Духов Хранителей своими лесными друзьями, но они оставались зверьми. Даже Атта’нха несмотря на свою природу Сидхе Фае, принцессы Зимы, жила звериными законами и обычаями.

Арди старался понять людей, старался понять собственные человеческие, порой незнакомые ему эмоции, и, может, даже продвинулся в данном деле. Но… Это ведь не Звездная наука, где все можно измерить, вычислить и проверить.

Метания душ и эмоции скорее больше напоминали искусство Эан’Хане.

– Но я повторю тебе то, что уже говорила после случая на Малой Вироэйре, дорогой, – Тесс выписывала узоры пальцами на его запястье. – Ты не можешь решать за других что им делать и как им жить. Ты можешь посоветовать. Можешь поделиться своими мыслями. Но не решать.

– Переписка Эрти с Анастасией не приведет ни к чему хорошему.

– Возможно да. Возможно нет. Мы не можем этого знать.

– Но можем предположить.

Тесс снова улыбнулась и снова потерлась о него щекой.

– Сбежавшая из дворца наследница престола. Отправившийся в свое первое приключение горячий юноша. Ничего не напоминает?

– Начало сказки, – буркнул Арди.

– Вот они и будут жить в сказке, дорогой. Каждый в своей, – продолжила Тесс. – За тысячи километров друг от друга. Совершенно в разных, никак не соприкасающихся мирах. И все, что их будет связывать – твое имя и переписка. Это не начало большой любви, Арди. Влюбленность между ними пройдет так же быстро, как утихнет чувство новизны. Останется только дружба.

Ардан в который раз вздохнул и покачал головой.

– Мне надо ему написать.

– Напишешь, – кивнула Тесс. – Потом. Позже. Когда вы оба поймете, что, точно так же оба, были не правы. Каждый в своем. И потому что ругались не из-за обиды, а из-за любви к друг другу.

Ардан потер ушибленное плечо и рассадненная спина отозвалась вспышкой боли.

– Я конечно знал, что он занимается боксом и ходит на стрельбище, но это уже чересчур.

– Чересчур было бы, Арди, если бы ты не поддавался, – парировала Тесс и, поднявшись из-за стола, отошла к плите за чайником. – Я уверена, дорогой, что ты бы никогда не причинил вреда Эрти. Так же, как и он тебе. Так что все, что между вами произошло, кроме как смешной сворой не назвать.

– Смешной сворой? Ты видела Эрта⁈ – всплеснул руками Ард и снова зашипел от боли. – Он так сильно напоминал отца…

– О подвигах которого узнал из газет, – подхватила Тесс. – И вот уж что-что, а о Гекторе ты мог бы ему и рассказать.

Ардан отвернулся в сторону.

– Я не подумал, – проворчал он.

– Потому что у тебя на уме сотни других проблем, дорогой. Но в сознании Эрта это выглядит иначе, – она поставила перед ним чашку с ароматным чаем и снова села рядом. – Так что вам обоим надо остыть. И, точно так же, обоим понять, что вы живете каждый свою жизнь, дорогой. Эрти будет допускать ошибки. Будет набивать шишки. И все, что ты можешь сделать, предложить ему помощь. Предложить, дорогой, а не решать за него.

– Я не хотел решать за него.

Тесс заглянула ему прямо в глаза.

Ардан вздохнул и поднял ладони в сдающемся жесте.

– Ладно, может быть это так выглядело со стороны.

– Со стороны выглядело, Арди, что ты ему приказываешь. А, поверь мне, приказывать что-либо тринадцатилетнему ребенку самое неблагодарное дело, которое только можно придумать. Вот вспомни себя в этом возрасте.

Ардан снова проворчал нечто нечленораздельное. Ему даже себя в тринадцать вспоминать не требовалось. Достаточно было демарша в поместье герцогов Анорских, когда он с дуру ляпнул, что оплатит стоимость костюмов. Сейчас бы Ардан не только не позволил себе подобной фразы, но и, наверное, попробовал прихватить что-то еще. Так сказать – за неудобства.