Текст книги "Паслен (ЛП)"

Автор книги: Кери Лейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

–Вот почему она не хотела, чтобы ты мстил епископу и своему отцу .

–Да. Но это не имеет значения, Люстина. Я не хочу их священной войны. Я не хочу, чтобы меня уводили и превращали в воина за их дело .

Искры танцевали на поверхности его крыльев, когда он говорил, как будто взволнованный этой мыслью.

–Могу я... потрогать их?

–Конечно .

Поднявшись на нетвердые ноги, она встала перед ним, и хотя он оставался на коленях, высота его крыльев все еще превосходила ее. Дрожащей рукой она провела кончиком пальца по поверхности и отпрянула от осязаемости того, что, как она была уверена, было всего лишь сном. Судорожно сглотнув, она потянулась, чтобы снова прикоснуться к ним, и он схватил ее за руку, напугав ее.

–Не прикасайся ко мне из жалости .

–Могу заверить вас, что я испытываю жалость не к вам, милорд, а к тем, кто предпочел бы разрушить нечто столь прекрасное .

То, что она приняла за замешательство, промелькнуло на его лице, и он отпустил ее. Как и раньше, она протянула руку и провела по поверхности, на этот раз до самых кончиков, которым позволила пощекотать свои пальцы. С улыбкой она вспомнила ощущение, возникшее ранее, когда он дразнил ее пером.

Одно из его собственных, вырванное из его собственных крыльев.

Она позволила своей руке скользнуть по поверхности его крыльев, когда кружила вокруг него, и улыбнулась, когда его крылья вздрогнули, как будто ощущение щекотало. Когда она обогнула его спереди, он поднялся на ноги, и она провела кончиками пальцев по выпуклостям его груди, где запечатлела мягкий и благоговейный поцелуй.

–Спасибо тебе , – сказала она. -У меня такое чувство, как будто я действительно увидела тебя сейчас .

– Ты не боишься?

–Нет. Тем не менее, вы правы. Епископ наверняка будет охотиться за тобой из-за этих крыльев. Он должен быть уничтожен.

Люстина протянула руку, взяв его красивое лицо в ладони.

–Позволь мне сделать это для тебя. Я знаю отвар, который отравит его точно так же, как он отравил твою мать.

–Вы оказываете мне честь этим предложением, но мой ответ – нет. Это моя месть. Если бы он стал догадываться о ваших намерениях, он наверняка нанес бы удар по вам первым. И если бы это случилось, каждый мужчина, женщина, крестьянин и дворянин были бы сожжены за такое зверство .

–Тогда пообещай мне, что, как только ты осуществишь свою месть, ты заберешь меня из этого места.

–Даю тебе слово.

Губы наклонились для поцелуя, он притянул ее к своему телу, и тысяча мыслей пронеслась в ее голове.

Как сильно она хотела улизнуть с ним, целовать его каждый день и ночь, не беспокоясь о том, кто может их осудить. Она жаждала свободы лежать рядом с ним под звездами, слушая, как его ровное сердцебиение стучит у нее в ухе. Заниматься с ним любовью и стареть вместе с ним, и всегда чувствовать ту безопасность, которую она чувствовала прямо тогда.

Люстине хотелось, чтобы крылья на его спине унесли их прочь, таких же беззаботных, как птицы.

Она положила голову ему на грудь, проводя по его коже кончиком пальца.

–Ранее, когда ты сказал, что слишком много будет опасно. Что вы имели в виду? Слишком много чего?

–Каждое перышко несет в себе очень мощное ощущение, очень похожее на молнию. Временами я могу хорошо это контролировать, а иногда – нет .

–Говорят, что молния – это удар с небес. Гнев древних богов .

Он нежно провел рукой по ее волосам.

–Представьте себе тысячи молний, пойманных в ловушку внутри одного пера .

–Это звучит довольно убийственно .

–Действительно. И теперь ты понимаешь, почему я боюсь себя больше, чем Пентакрукс боится меня.

Она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

–Я знаю. Но тебя тянет к добру .

–Только ты заставляешь меня, Люстина. Я не настолько забочусь об этом мире, чтобы беспокоиться о других его созданиях. Я бы пожелал, чтобы они все ушли, и оставили тебя для меня .

Как неправильно было с ее стороны находить его заявление таким приятным, учитывая, что она была воспитана в любви и заботе обо всех существах. Находить доброту в других – даже в тех, кто не заслуживал такого сострадания. В конце концов, это был путь ее матери.

Но она обнаружила, что ее привлекает непримиримая и эгоистичная натура барона.

Каким-то странным образом это расположило его к ней.

–Если ты сделаешь это, если ты убьешь епископа, как ты это сделаешь? Как я уже сказала, многие его не только обожают, но и защищают .

–Мимоходом он упомянул о походе в Рим через две ночи. Вот почему он попросил меня отложить свадьбу до его возвращения. Именно тогда, когда он будет в пути, я нанесу удар и сделаю так, чтобы все выглядело так, как будто на него напали во время его путешествия .

Ее грызла беспокойная неуверенность.

–Его будут сопровождать члены "Пентакрукса". Он никогда бы не отправился в такой поход без некоторой защиты.

–Я тоже предвижу это .

Возможно. Но Люстина знала, что Пентакруксы – это свирепые и беспощадные солдаты – из тех, кто без колебаний уничтожит то, что они сочтут отклонением от нормы или оскорблением их доброй воли.

–И что я должна делать во всем этом?

–Ты будешь вести себя так, как будто все хорошо, занимаясь своими домашними делами, как обычно. А когда наступит ночь, ты отправишься в лес, ведомый воронами.

–Вороны?

–Они отведут тебя в безопасное место и будут присматривать за тобой до моего возвращения . -Он провел рукой по ее виску и поцеловал в лоб. -Я найду тебя там, и мы уйдем. Соберитесь вместе, прежде чем деревня получит известие о своем епископе.

–Пообещай мне, что вернешься. Что ты найдешь меня в лесу .

–Я найду тебя, Люстина. Что бы ни случилось .

Тепло и темнота окутали ее, когда его крылья окутали ее изнутри. Она приложила ухо к его груди, слушая биение его сердца.

Она чувствовала себя в безопасности.

Она чувствовала себя любимой.

Она чувствовала все.

4 5

ФАРРИН

Стоя на краю обрыва, я смотрела вниз, поверх коварного обрыва. Я была на пути к питомнику, когда мой взгляд привлек предмет, трепещущий на ветру, и я опустилась на колени на землю и оторвала небольшой лоскуток ткани от острого выступа скалы. Узор на сером фоне был безошибочным. Такой же узор был на всех платьях, которые носил персонал "Блэкуотер". Тот же рисунок на платье, которое было на мне в ту ночь, когда я сбежала со скалы.

Я подняла крошечный обломок, который боролся с бурным морским бризом, и вспомнила, что потеряла равновесие той ночью. Звук разрывающегося тела, когда я балансировала на краю.

В конце концов, эта часть мне не приснилась.

Я действительно упала.

И у меня не было никаких сомнений в том, что Ван Круа действительно поймал меня.

4 6

ФАРРИН

Открыв рот, я уставилась на костюм, который Аня выбрала для меня в высоком зеркале. Вырез льдисто-голубого тюлевого платья спускался до моего живота, обнажая непристойное количество ложбинок.

Серебристые детали на лифе сочетались с изящным серебристым металлическим колье у меня на шее. Юбка, затянутая на талии, открывала разрезы, через которые выглядывали мои бедра, вплоть до ледяных голубых трусиков, которые оказались того же цвета, что и платье. Обернувшись, я увидела серебристые, как паутинка, крылья, украшенные драгоценными камнями, которые простирались на добрых полфута над моей головой.

Сюрреалистично.

Одна из горничных добавила моим волосам длинные и ленивые, нежные локоны, заколотые сзади серебряной заколкой с драгоценными камнями. Длинные локоны каскадом рассыпались по моим плечам, привлекая внимание к какому-то блестящему веществу, которое другая горничная втирала в мою кожу.

Я с трудом узнала себя.

Нежный толчок под моим подбородком привлек мое внимание к Ане, которая стояла рядом со мной, сжимая мою челюсть.

–Простите меня, ошеломленный вид не совсем подходит для чего-то столь очаровательного .

–Голубая фея? -это было все, что я могла выдавить из себя, все еще находясь в состоянии шока.

–Я полагаю, что швея назвала именно этот оттенок небесным, дорогая. Никогда не слышала о феях на Небесах, но это неважно. Подчеркивает эти цветные искорки в твоих глазах .

Меня охватили мурашки паники при мысли о том, что костюм привлечет ко мне внимание.

–Я не могу это надеть. Я выгляжу ...ну, я смотрюсь...

–Ошеломляюще, я полагаю, это то слово, которое ты ищешь .

–Да. Нет. Я выгляжу слишком громко. Смысл был в том, чтобы остаться незамеченной.

–О, ну, теперь на это мало шансов .

–Ты думаешь?

Скрестив руки на переднике, Аня фыркнула.

–Ты попросила меня найти тебе что-нибудь подходящее, и я нашла. И поскольку это осенний костюмированный бал, в конце концов, выбор был невелик в конце игры .

–Поверьте мне, я ценю ваши усилия. Я знаю. В другом мире, при других обстоятельствах вы бы получили награду за это поистине чудесное превращение. Я просто надеялась на ... деликатность?

–Что ж, прошу прощения, мисс. До начала шоу осталось около тридцати минут. Полагаю, придется обойтись и этой ничтожной вещью.

Я схватил ее за руку.

–Подожди. Пожалуйста, не считай меня неблагодарной. Я…

–Нервничаю. Такой, какой ты и должна быть. Из того, что я слышала, эти грязные званые вечера не для молодых и невинных.

Она протянула мне антикварного вида сумочку из металлического серебра с замысловатой резьбой.

–На всякий случай, я захватила для тебя немного самодельного отпугивающего спрея.

–Самодельный?

–Да. Вызывает кратковременную слепоту, тошноту, рвоту и диарею. Мерзкая штука .

–Ну, надеюсь, я случайно не вдохну это .

–Да. Обязательно распыли и запусти. Особенно вокруг Темных.

–Темные Силы? -Только тогда я подумала о возможности того, что Аня, в конце концов, могла знать об их существовании,

несмотря на то, что она дразнила меня в первую ночь, когда я спросила о мужчинах с крыльями.

Может быть, у Паслена не было крыльев.

–Сомнительные типы. Вы узнаете их по тому, как они излучают довольно липкую ауру.

Скорчив гримасу, она потерла руку.

–Немного неестественно ощущается на коже .

-Я понимаю. Как придурки, которые пытаются изобразить, что ты проходишь мимо.

Такой сомнительный?

Она с улыбкой пожала плечами.

–Почувствуй себя полицейским. Утащи кого-то куда-нибудь в темный подвал и приковать цепью к стене. То же самое .

Ее взгляд упал на мое открытое родимое пятно, и инстинкт подсказал мне убрать руку.

–О, это довольно необычная отметина .

Извивание моей руки в ее хватке освободило меня от ее изучения этого.

–Да, это так. Еще одна причина, по которой это платье – плохая идея .

– Не волнуйся, моя дорогая. Я обо всем подумала. -С шезлонга рядом с нами Аня подняла что-то похожее на тюлевую шаль в тон и обернула ее вокруг моих плеч, полностью закрыв отметину. -Вот. У вас также будет плащ, который защитит вас от снегопада, ожидаемого этим вечером. Так вот, мастер Ван Круа все еще в своих покоях, насколько я проверяла в последний раз. Не из тех, кто приходит слишком рано. Поэтому, возможно, ты захочешь продолжить прятаться сама .

Мысль о том, чтобы бросить ему вызов, по какой-то странной причине вызвала волну бабочек в моем животе.

Пока я направлялась к лестнице, крылья трепетали за моей спиной, я не спускала глаз с Ван Круа. Свежий вечерний воздух окутал меня в тот момент, когда я вышла через парадную дверь и обнаружила экипаж, сверкающий чистотой и стоящий без присмотра. План состоял в том, чтобы Аня немного задержала его, пока я суетилась, чтобы засунуть себя в этот багажник. Оставалось надеяться, что Гэрик не поймает меня с поличным, потому что я была почти уверена, что парень проболтается.

Глубоко вздохнув, я открыла багажник и обнаружила, что внутри он довольно просторный. Перекинув одну ногу через его край, я спустилась в коробку средних размеров. Это было так, как я пыталась

прилечь, когда я поняла, что мои крылья были немного великоваты, упрямо отказываясь быть запихнутыми внутрь.

Еще одна причина, по которой костюм, который выбрала Аня, был ужасной идеей!

Неловко раздавив их, я проглотила панику от того, что время уходит. Мне удалось запихнуть их в деревянный контейнер, но когда я попыталась его закрыть, одно из крыльев выскочило наружу.

Застонав, я потянула за крыло, прижимая его к полу багажника, и захлопнул крышку.

Темнота поглотила меня, пока я лежала, пыхтя, пытаясь отдышаться после перебранки с проклятыми тварями.

Боже мой.

Всего через несколько минут я услышала хруст ботинок по гравию, за которым последовали приглушенные голоса Гэрика и Ван Круа. Я почувствовала, как карета дернулась и подпрыгнула, когда его пассажиры поднялись на борт. Один сильный шлепок, и она пришла в движение, заталкивая меня внутрь коробки.

Надеюсь, поездка не будет слишком долгой, потому что из-за нехватки воздуха в этой коробке я бы наверняка задохнулась через некоторое время.

Воздух.

Мне нужен был воздух.

Отчаянно.

Поездка длилась гораздо дольше, чем я предполагала. Или, возможно, это казалось длиннее с каждым вдохом, который я была вынуждена считать. Несмотря на то, что экипаж продолжал подпрыгивать, мне нужно было приоткрыть деревянный сундук, чтобы глотнуть воздуха. В противном случае, Гэрик в следующий раз, когда мыл колеса, вытаскивал бы мертвую фею из багажника. Я надавила на крышку. Она не открылась. Паника защекотала мне затылок, когда я надавила сильнее, затрачивая слишком много энергии при опасно низком содержании кислорода в моем распоряжении.

Это все равно не поддавалось.

Страх сковал мою грудь, и я ударила ладонью по крышке, ужаснувшись, когда она даже не сдвинулась с места! Должно быть, я каким-то образом сломала замок.

Я подняла колено и ударила им по неподатливой крышке и вздрогнула от болезненного треска кости.

–Ой!

Внутри меня взвыла полная тревога, и обеими руками я заколотила по крышке.

–Выпустите меня отсюда! Выпустите меня! Пожалуйста!

Я даже не заметила, как карета остановилась, пока крышка не распахнулась, и мой следующий удар по крышке не пришелся на середину замаха.

Прохладный, бодрящий воздух наполнил мои легкие, когда я сделала глубокий вдох, глядя в один действительно сердитый, незакрашенный глаз.

Я тяжело дышала, улучив момент, чтобы отдышаться, а затем, наконец, сделала долгий выдох.

–Что, черт возьми, ты думаешь, ты делаешь?

Тон его голоса соответствовал яростному выражению его лица.

–Сюрприз?

Резким рывком он вытащил меня из багажника, мое запястье все еще было в его сильной хватке.

–Я специально сказал тебе , что я…—Когда я спустилась с задней части экипажа, мои крылья встали на место, а у него отвисла челюсть. Выражение его лица – нечто среднее между удивлением и тем, что я бы описала как благоговейный трепет, – заставило меня пожалеть, что я не могу заползти куда-нибудь в нору. С таким же успехом я могла бы быть полностью обнаженной из-за того, насколько беззащитной я чувствовала себя, пойманная его взглядом. Его единственный здоровый глаз проследил за мной от кончиков крыльев до серебристых сандалий с ремешками, которые Аня настояла, чтобы я надела вместо сапог, о которых я мечтала.

Не более чем за минуту его взгляд практически пожирал меня.

Каждый мускул в моем теле подергивался, пока я стояла, теребя сумочку, которая внезапно стала тяжелой в моем клатче. Как будто моих нервных тиков было недостаточно, чтобы отвлечься, мужчина смотрелся смертельно аппетитным в черной кожаной куртке с капюшоном и черной рубашке на шнуровке с высоким воротником. Черные кожаные капитанские ботинки доходили ему примерно до середины икр, и что-то серебряное блеснуло у него под плащом.

Я не осмеливалась думать, не говоря уже о том, чтобы признать, что костюм был одновременно облегающим и потрясающим на мужчине. Хотя попытка понять, что именно он подразумевал под этим взглядом, оставалась загадкой. Конечно, это был не вудленд. Вместе со своей черной повязкой на глазу он напоминал мне что-то опасное, вроде какого-то убийцы-невидимки.

Полная противоположность моему костюму.

–Я специально ... -Он нахмурился, как будто во второй раз потерял ход своих мыслей – редкость, как я знаю. Его пристальный взгляд снова скользнул по мне. -Ты не пойдешь на этот бал в этом , – прошипел он, его хватка на моем запястье усилилась.

–Послушай, это тоже был не мой первый выбор, но ты ошибаешься. Я попадаю внутрь этого бала, так или иначе. С тобой или без тебя .

–Ты вернешься обратно в собор с Гэриком .

Выворачивать мою руку в его хватке было бесполезно.

–Я не буду. Я устрою грандиозную сцену, если потребуется. Мне нужно попасть внутрь этого бала. Тебе нужен компаньон. Мы практически пара, заключенная на Небесах .

–Этот бал кишит мужчинами, которые могли бы ... -Его челюсти сжались, глаза горели яростью, как будто он представлял, что они сделают прямо тогда. -Ты возвращаешься в собор .

–Иерихон, послушай меня. Пожалуйста. – Возможно, это была мольба в моем голосе или звук его имени, из-за чего его взгляд смягчился, а хватка ослабла. -Я не буду создавать никаких проблем. Я просто хочу поговорить с этой женщиной, вот и все. После этого я уйду и буду ждать в экипаже. Я обещаю. Пожалуйста, не заставляй меня возвращаться. Я умоляю тебя .

Он издал рычащий звук и отбросил мою руку от себя, когда начал расхаживать передо мной. Его шаги остановились, и он расправил плечи назад.

–Я устал от…– Его челюсть дернулась, и он зарычал. Явно расстроен. -Прекрасно .

Поглаживая рукой подбородок, он еще раз окинул меня пристальным взглядом.

–Но знай вот что, маленькая фея. Если кто-то настолько глуп, чтобы тронуть тебя хотя бы пальцем, его кровь на твоих руках .

–Кровь? Ты бы убил кого-нибудь за то, что он прикоснулся ко мне?

Именно тогда что-то блестящее полностью привлекло мое внимание, и я взглянула на длинный серебряный меч, спрятанный под его плащом.

–Это настоящий меч?

–Да. Не пытайся проверять справедливость моих слов, мисс Рейвеншоу. Могу заверить вас, мои угрозы никогда не бывают пустыми .

Свежий осенний воздух, казалось, танцевал вокруг меня, когда я стояла, глядя на очаровательный вход на бал. Серебристо-голубой плащ, накинутый под моими крыльями и защелкнутый на каждом плече, давал лишь немного тепла в условиях холодной погоды, но когда мы приблизились ко входу, потрескивание пламени внутри чего-то, похожего на гигантские стеклянные штормовки, излучало достаточно тепла, чтобы я больше не чувствовала уколов холода.

В арке, сплетенной из сучковатых ветвей, на красных лентах были подвешены крошечные стеклянные украшения, внутри которых находились тщательно расплавленные восковые свечи. Еще сотни красных свечей в стеклянных банках освещали дорожку через лес к огромному куполу деревьев, сквозь который я могла видеть только небольшие участки ночного неба.

Хотя я, конечно, не выглядела неуместно в своем костюме, я все равно чувствовала себя обязанной прикрыть себя и всю открытую кожу, которую не совсем скрывало короткое платье феи. Пока я неловко дергала и сдвигала ткань, я мысленно проклинала Аню.

Десятки гостей прибыли в изысканных костюмах из золота и серебра в лесной тематике, некоторые были в масках, некоторые без.

На женщине, которая прошла мимо меня, был белый зимний головной убор оленя с серебряными рогами и длинное серебряное платье. На ее спутнике был гораздо более заметный головной убор черного цвета.

С благоговением я окинула взглядом чарующее чудо этого места, на мгновение забыв о темном подводном течении, о котором предупреждала меня Аня. Опасность, которая таилась в темных углах.

Словно прочитав мои мысли, Ван Круа снова потянулся к моей руке, и в тот момент, когда я сжала его, что-то затрепетало у меня в животе. Звук смеха эхом отозвался из какого-то далекого воспоминания в моей голове, и я отдернула руку, ошеломленная непрошеным зрелищем.

Переведя свой темный пристальный взгляд обратно на меня, он снова потянулся к моей руке, как будто думал, что я хотела убежать от него. Его лицо оставалось скрытым за какой-то маской или шарфом, который он носил под капюшоном, при виде которого мне стало не по себе. И все же его ладонь была теплой, и что-то пушистое и ностальгическое наполнило мою грудь, как будто он держал меня за руку тысячу раз до этого.

Он подвел меня к двум мужчинам, также одетым в зимние костюмы оленей, которые стояли на подиуме.

–Хэвенэш , – сказал Ван Круа, и я почувствовала, как кто-то крепко сжал мою руку, давая мне знак сохранять спокойствие.

Я не произнесла ни единого слова, пока один из мужчин водил пальцем по списку и нажимал на имя. Затем его взгляд упал на меня. -Твой плюс один?

–Да .

Взмахнув рукой, Стэгбой жестом пригласил нас двоих войти.

Войдя внутрь купола, я окинула взглядом великолепное убранство. Лесной потолок был освещен еще большим количеством подвесных свечей размером с бейсбольный мяч, над столами, разбросанными по всему куполу, на которых из тыквенных банок переливалась еда. Украшенные гирлянды свисали с деревьев и украшали столы и стулья, в то время как звуки музыки привлекли мой взгляд к женщине, выкрашенной с головы до ног в серебристый цвет, которая была одета в белое шифоновое платье и сидела, играя на арфе.

Миновав привратников, я наклонилась к своему сопровождающему.

–Теперь костюм имеет смысл. Я надеюсь, что меч все еще только реквизит .

Он наклонился ко мне.

–Ты действительно думала, что я пришел сюда танцевать и пить?

–Ты хочешь сказать мне, что собираешься использовать этот меч? Например, на ком-то?

–Да .

Ощущение холода распространилось по моей коже, пока я ждала кульминации. Смех, который отмахнулся бы от его ответа как от шутки.

Он был невозмутим, и тревожная ласка шока, охватившая меня, послала прилив тошноты прямо к моему животу.

–Я думаю, меня сейчас стошнит.

Я оглядела лица в масках и размалеванные, гадая, кто из них станет его целью.

Которые прибыли бы той ночью, не подозревая, что в конечном итоге окажутся мертвыми. С помощью меча. Долбаный меч.

–Ты должна оставаться там, где я могу тебя видеть в любое время .

–Кто это? Тот, кого ты намереваешься убить .

–Не твое дело .

–Значит, это правда. Ваша репутация. Смерть. Жнец Паслена .

–Прислушайтесь к моим словам, мисс Рейвеншоу , – сказал он, игнорируя мое обвинение. -Или ты узнаешь из первых рук, каким безжалостным я могу быть, когда прикажу тебя вздернуть .

У меня перехватило горло, когда я сглотнула, когда его незакрашенный глаз еще раз прошелся по мне, прежде чем я увидела, как он исчез в толпе. Предупреждающие звоночки зазвенели в моей голове, приказывая мне уходить. В конце концов, что может быть лучше шанса на побег?

За исключением того, куда бы я пошла? Мы зашли слишком далеко, чтобы я могла вернуться в Блэкуотер пешком, и мне нужно было опережать его, если я снова попытаюсь сбежать.

Хотя я могла бы. Уйти прямо сейчас, пока он был занят.

Быстрый просмотр толпы показал так много возможностей убежать в лес. Он, конечно, заметил бы мое отсутствие, но, возможно, не сразу. Возможно, я смогла бы вернуться в собор, пока я держалась леса, держась параллельно дороге. Путь на пути к балу казался достаточно простым.

Я могла бы собрать паслен, сначала съесть его, а потом прыгать.

Однако предыдущие слова Ван Круа заставили меня задуматься.

Что, если бы это было правдой? Что, если бы я действительно умерла, и возвращение означало бы оказаться в ловушке бесконечной пустоты?

Я стояла, обдумывая эту возможность, какой бы ничтожной она ни была. Хотя, как я могла хоть сколько-нибудь доверять словам Смерти? Что, если его план состоял в том, чтобы держать меня в ловушке в Паслене?

Я огляделась вокруг, ища Ван Круа, но нигде его не нашла. Моя голова призывала меня бежать. Забудь об Алисии и воспользуйся возможностью сбежать.

И я бы так и сделала. Я бы отказалась от редкой возможности поговорить с жертвой убийства в загробной жизни.

Которая, как указал Ван Круа, в любом случае, возможно, была бесполезной.

За исключением того, что я заметила ее. Стоящая в стороне сама по себе.

На ней было фиолетовое платье из тафты с открытыми плечами и оборками, подходящая к нему маскарадная маска свисала с кончиков ее пальцев, когда она оглядывала посетителей вечеринки. Яркие цветы были вплетены в волны ее белокурых волос.

И я не могла по праву уйти в тот момент.

Не сводя глаз с Алисии, которая направилась к тенистой полосе деревьев за пределами света свечей, я пробиралась сквозь толпу, низко опустив голову, когда проходила мимо плотоядных взглядов. Чья-то рука коснулась моей руки, и я ускорила шаг, отчаянно пытаясь очистить толпу от того, что могло быть самыми разнообразными темными типами.

Темные, о чем меня предупреждала Аня, хотя почти все выглядели странно, включая меня.

Когда я приблизилась, мой пульс ускорился при мысли о том, как я затрону эту тему. Воспоминания в моей голове показали образы ее лица, изуродованного и безжизненного, скручивая нервы у меня внутри.

–Извините меня , – сказал я, осторожно приближаясь. -Алисия?

–Да?

–Привет. Эм. Я Фаррин. Фаррин Рейвеншоу .

–Что я могу для тебя сделать, Фаррин?

–Ты ... поешь сегодня вечером?

–Да .

–Это ... фантастика. Действительно круто.' Потирая руки друг о друга, я не смогла унять пульсирующую во мне нервную энергию. -Итак, вы очень долго здесь живете?

Потягивая свой напиток, она не потрудилась взглянуть на меня, не сводя глаз с толпы, как будто высматривая кого-то.

–Столько, сколько я себя помню .

Дерьмо.

–Что это за город?

–Кеселшир .

–Однако ты из Чикаго. Изначально, верно?

Переведя взгляд на меня, она нахмурилась.

–Где?

– Мотель Сияющая звезда тебе что-нибудь напоминает?

–Нет. Почему ты спрашиваешь?

Мне бы действительно не помешало выпить прямо тогда.

–На самом деле, без причины. Вопрос .... Тебе ... когда-нибудь снились какие-нибудь странные сны?

–Мне очень жаль, мисс Рейвеншоу, не так ли? Мне скоро выступать, и я просто пытаюсь немного успокоить свои нервы .

–Я понимаю. -Я сняла шаль с отметины на руке, привлекая к ней ее внимание, и вспышка паники мелькнула в ее глазах. -Ты узнаешь это?

–Кто вы такая?

–Ты бы мне не поверила, если бы я тебе сказала. Твои воспоминания начали угасать, но я подозреваю, что если ты узнаешь этот символ, возможно, ты сможешь вспомнить хоть что-то из своей прошлой жизни.

–Старая жизнь? О чем ты говоришь?

Я огляделась вокруг, отметив, что в пределах слышимости никого не было.

–Ты родилась не в Кеселшире. Ты не отсюда. Никто не является родом отсюда. Потому что все в этом городе, за исключением немногих, являются... – Я проглотила комок в горле. -Ну, они...

–Они – что?

–Мертвы.

–Что?

–Символ на моей руке ... он остался позади. На месте вашего преступления .

–Хорошо, я вежливо попрошу тебя просто отойти .

Я порылась в своем мозгу в поисках жалких деталей, которые почерпнула из фотографии, которую показал мне Хайнс. К сожалению, было только само увечье, которое я могла вспомнить наиболее ярко.

–Они порезали тебе лицо. Я не знаю почему, но они это сделали. Они также порезали тебе пальцы до костяшек.

Сдвинув брови, она на мгновение отвела взгляд и снова подняла его на меня.

–Зачем ты это делаешь?

–Потому что я хочу знать, кто причинил тебе боль.

Невысокий и дородный мужчина, одетый в длинную белую остроконечную шляпу, похожий на какого-то зимнего гнома, приковылял к нам, держа напитки в чашках в форме рогов. Он предложил Алисии одну, и она взяла две, протянув одну мне. Я могла только видеть, как его губы растянулись в улыбке под полями шляпы, прежде чем он снова заковылял прочь.

Я уставилась на жидкость, помешивая внутри жидкость ледяного цвета, и понюхала ее. Его аромат был достаточно манящим, своего рода фруктовый аромат, от которого у меня потекли слюнки, но я ему не доверяла. Я вернул его ей.

–Ты можешь взять мой .

Забирая его у меня из рук, она бросила на меня странный взгляд. Украдкой оглядевшись вокруг, она наклонилась ко мне.

–Ты спрашивала о снах , – сказала она приглушенным голосом. -У меня действительно есть один. Мое лицо порезано. – Она указала туда дрожащей рукой, несмотря на то, что ее лицо казалось совершенно нетронутым. -Мои пальцы порезаны до костяшек. Я хочу знать ...-Ее беспокойство усилилось, и она сделала паузу, опрокидывая напиток, который держала в руке. -Я хочу знать, почему ты это знаешь. Почему я чувствовала, что нахожусь там. Почему я чувствовала жжение на своем лице. Я могла слышать крики. Мои крики. Снова и снова. Я кричу о помощи, и никто не приходит мне на помощь. Они кажутся реальными. Настолько реальными, что я до сих пор чувствую затхлый запах той комнаты в мотеле. Я все еще чувствую порез от лезвия на своей щеке .

У меня не было слов. Ничего, что могло бы ее утешить. То, о чем она мечтала, действительно сбылось, учитывая отчет, предоставленный Хайнсом, и от нее нельзя было скрыть правду.

–Почему эти сны кажутся реальными? Как будто это действительно случилось со мной .

–Потому что так оно и было. -С некоторым колебанием, шевельнувшимся у меня внутри, я оглядела ближайших гостей, которые, казалось, гораздо больше интересовались своими напитками. -Это не твой дом, Алисия. Это называется Паслен.

–Что, черт возьми, такое Паслен?

Громкий тон ее голоса вызвал дрожь в моих мышцах, и я поднесла палец к губам, чтобы успокоить ее.

–Туда идут неверующие .

–Что это значит? Куда уходят неверующие. -Хотя в тот раз она понизила голос, ее раздражение сквозило громко и ясно.

–Это значит.... Это значит , что те кошмары , которые у тебя были ... они настоящие. Они действительно произошли .

–Как? -Она подняла пальцы, пошевелив ими.

–У меня все еще есть пальцы. Мое лицо не все изрезано.

–Это не твое физическое тело .

Нахмурившись, она покачала головой.

–Не мое физическое тело?

Она прижала палец к моей руке, отбросив меня на шаг назад.

–Как я могу прикасаться к тебе, двигать тобой, если это не мое физическое тело?

–Я признаю, что для меня это тоже нечто потустороннее, так что особого смысла в этом нет. Лучшее, что я могу объяснить, это то, что наши законы реальности

сюда не подавали заявку. У вас есть физическое присутствие, но ваше ... твое тело все еще находится в земном царстве .

–Ты говоришь о трупе. Похороненном. В земле?

–Да .

Проведя рукой по лицу, она фыркнула от смеха в ладонь и покачала головой.

–В этом нет никакого смысла. Мне нужно бросить пить, потому что ... это... это полный бардак. Я общалась с некоторыми испорченными людьми, но ты получишь пирог, леди .

Я не могу винить ее. Возможность того, что Ван Круа был прав насчет меня, тоже оставила меня в состоянии отрицания. Единственная разница между мной и Алисией заключалась в том, что я видела, что с ней случилось. Я знала, что на другой стороне для нее ничего не было. Ван Круа только предположил, в моем случае.

–Что происходит?-Потирая лоб, она посмотрела на свой напиток, затем отставила его на ближайший столик.

–Я не пытаюсь тебя расстроить .