Текст книги "Паслен (ЛП)"

Автор книги: Кери Лейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 35 страниц)

ПАСЛЕН

Лейк КЕРИ

ПАСЛЕН

Опубликовано КЕРИ ЛЕЙК

www.KeriLake.com

Авторское право © 2021 Лейк Кери

Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, распространена или передана в любой форме или любыми средствами, включая фотокопирование, запись или другие электронные или механические методы, без предварительного письменного разрешения издателя, за исключением кратких цитат, содержащихся в критических обзорах, и другого некоммерческого использования, разрешенного законом об авторском праве.

Эта книга – художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышленно. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, предприятиями, событиями, местоположениями или любым другим элементом является полностью случайным.

Обложка от Ханг Ле

Монтаж: Джули Белфилд

Предупреждение: Эта книга содержит откровенный сексуальный контент и сцены насилия, которые некоторые читатели могут счесть тревожащими.

Границы, отделяющие жизнь от смерти, в лучшем случае туманны и расплывчаты. Кто скажет, где заканчивается одно и где начинается другое?

Эдгар Аллан По

Содержание

СПИСОК ВОСПРОИЗВЕДЕНИЯ

ДОРОГОЙ ЧИТАТЕЛЬ,

Глоссарий

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Благодарности

Другие Книги Кери Лейк

Об авторе

П Л Е Й Л И С Т

ПЕСНИ, КОТОРЫЕ ВДОХНОВИЛИ НА СОЗДАНИЕ СЦЕН

Хрупкие Девятидюймовые гвозди

Это Место Смерти – Deftones

Ангел За крыльями – Sia

От тьмы к Свету – КЛАН

Ангел – Массированная атака

Звездные Глаза – Сигареты После Секса

Прошлые жизни – БЕРНС

Небо Пусто – Орхидный Богомол

Вдали от дома (Ворон) – Сэм Тиннес Она и море – CLANN

Я истекаю кровью за тебя – Питер Гандри

Любовь Моя – Сиа

Благословенные воспоминания – Темное Святилище

Бессмертный любовник – Эндрю Байер, Элисон Мэй «Открой мир» – Фенн Лили

Ты веришь – Deftones

Откр 22-20 – Puscifer

Искусственный Рай – Влад Холидей

Голубая мадонна – БЕРНС

Последняя в Своем Роде – Питер Гандри

Я обнимаю Тебя – КЛАН

Дьявол Вроде меня – Радужный Котенок–Сюрприз Скрытое Царство – Nox Arcana

После Ночи – MXMS

Бриллиантовые глаза – Deftones

Волос на голове Иоанна Крестителя – Сальтильо Украденный ребенок – КЛЭНН

На ветрах сна – Рич Шаперо, Эльсиана Роковая встреча – Темное убежище Идеальный наркотик – Nine Inch Nails

Пепел – Город павших

Ты – Причина – Джонни Гот

Утопающий – Как Уничтожать Ангелов

Трансцендировать – Питер Гандри

Фьерджин – Оси И Юпитер

Несчастные – Nine Inch Nails

Серый – Два Фута

Дорогой читатель ,

Стремясь сохранить историю в своей голове, я позволила себе некоторые вольности с деталями, такими как дворянские титулы и другие исторические элементы. Я намеренно не указала точных временных рамок для некоторых глав, но вы могли бы оценить, когда происходит действие истории, и, следовательно, обнаружить некоторые несоответствия с реальными событиями. Я немного нарушила правила для этой истории.

Пожалуйста, имейте в виду, что эта книга содержит нецензурные выражения, откровенные сцены секса и насилия. Предупреждение о самоубийстве, злоупотреблении наркотиками и сексуальном насилии.

Если это первая моя книга, которую вы взяли в руки, спасибо, что рискнули рассказать об этой истории. Я надеюсь, вам это понравится

❤ ~Кери

Г Л О С С А Р И Й

Алатум – Падшие ангелы , чьи крылья были отсечены клинком из проклятой стали

Amreloc aehter'nu – Вечная любовь

Av'adeih et paej – «Иди с миром» по–прискуциански

Буллио – болезнь, характеризующаяся деформацией костей и ужасными повреждениями

Ка'лиго ан а туа – заклинание нефилимов для изгнания демонов

Каэликолан – Язык нефилимов

Камбион – Наполовину человек, наполовину демон; может пересекать плоскости; бессмертен, но может быть смертельно ранен; может родиться камбионом или обратиться

Небесная сталь – Сталь, выкованная ангелами, которая может отправить любое существо в Небытие

Далгот – единственный вид демонов, которые сопротивляются и собирают витаилем

Дойзра – Люди, превращенные в бессмертных рабов в Адских Землях; они носят повязку раба и подчиняются повелителю демонов; могут пересекать планы и забирать души смертных

Dominus vigilans – Господь наблюдает

Empyreal coin – Валюта, найденная как на Небесах, так и в Аду

Эс'ра – Отголоски прошлой жизни, которые могут проявляться несовершенно

Ex Nihilo – Ничто, из которого все было создано – план, лишенный жизни

Падшие – Ангелы, которые были изгнаны с небес

Адские Земли , по сути, в Ад, куда отправляются те, кого нельзя искупить. Им правят демоны высокого ранга; демоны и камбионы могут легко пройти через него; воспоминания сохраняются как средство мучения.

Интортуи – Деформированные существа, зараженные слитками, которые способны предсказывать будущие события

Нефилимы – наполовину люди, наполовину ангелы; могут пересекать планы; бессмертны, но могут быть смертельно ранены; могут родиться нефилимами или обратиться (это очень редко)

Нок'ту умбрадж – Ночь + тень = Паслен

Омни – Опасный знак, который может восстанавливать силу и регенерировать оторванные крылья; он также может наделять человека новыми способностями

Повелители – Высокопоставленные падшие ангелы, которые правят Пасленом, собирают налоги и вершат наказания

Пентакрукс – воинствующая секта Пентасанктори

Pentasanctori – Святая Пятерка, состоящей из Святого Отца, Девы–Матери, Мессии и Двух Воинов

Пенташ – Женщина-священнослужитель

Мать Пенташа– высокопоставленная женщина-священнослужитель Пентакрукса

Пентрош – Мужское духовенство

Отец Пентрош – высокопоставленный мужчина-священнослужитель Пентакрукса

Кровь Поппи – Мощный эликсир, вызывающий галлюцинации,

Прецепсия– Древний город, который, как полагают, существовал столетия назад, но таинственно исчез

Прискуцианский язык– язык, предшествующий енохианскому – истинному древнему языку ангелов

Ру'аксе – Сильная и иногда болезненная потребность демона в удовлетворении, часто конкретной женщиной

Стражи – наполовину демоны, наполовину ангелы; могущественные существа, которые часто работают под прикрытием, чтобы проникнуть в царство демонов

Sigiliuz de'tei – Прискучный гримуар, содержащий самую запретную магию

Сивиллы – Пророчицы или оракулы , обладающие силой предвидения

Ту'Нажа – Птица, чья песня настолько прекрасна, что заманивает свою жертву на смерть

Вейл – Барьер между царством смертных и Пасленом

Венатор – Назначает охотников в деревню

Винкулюм – Ментальная связь между животным и ангелами/демонами

Виталием – Живая кровь ангелов

П Р О Л О Г

Я вспомнил падение. Пустота и бесполезные крики.

Моя грудь сжимается от воздуха, который вырывается из легких с силой, слишком большой, чтобы ее можно было преодолеть. Яростные порывы ветра проносились мимо меня, в то время как облака над головой потемнели и ускользнули из моих рук, как пар.

Вниз, вниз, вниз. Не как перышко, а как тяжелый камень, рассекающий воздух.

Затем послышался шепот:

-Солнце превратится во тьму, а луна – в кровь.

И небеса содрогнутся.

Но не бойся .

С бесцеремонным нисхождением я возродился в гнилостных глубинах тьмы.

1

ЛЮСТИНА

Столетия назад

Монастырь Святой Квинтинии, Прецепсия

-Пойдем со мной, дитя .

Люстина взяла руку мужчины в мантии, отметив холодную морщинистую кожу на своей ладони. Ее мать говорила ей никогда не доверять им, тем, у кого были кресты и суровые лица, но когда они забрали и ее мать, у девочки не было особого выбора.

В течение многих лет она и ее мать жили на окраине своей деревни, вдали от тех, кто отверг их, как бич их хорошей общины. Оставленные на произвол судьбы в лесу в самые суровые зимы, они превратились в убежденных выживальщиков, более выносливых, чем крестьяне, которые все лето работали в полях. На пороге взросления, между детством и юностью, Люстина, несомненно, могла бы позаботиться о себе, но больше всего ее беспокоила судьба матери. Поэтому, когда люди в мантиях пообещали отвести ее к матери, она, не колеблясь, последовала за ними.

Они были известны по всей Прецепсии как Пентакрукс, стойкая религиозная группа, которая прочесывала деревни в поисках грешников. Гораздо более нетерпимые, чем случайные христианские миссионеры, через которых, как она знала, ей приходилось проходить. Они верили в святых Пентасанктори, божественную пятерку, которая состояла из Отца, Девственной Матери, Мессия и двух воинов по обе стороны от него. В отличие от большинства христиан, они избегали существования ангелов, веря, что они были избранными воинами своего Святого Отца, и все сверхъестественное в их мире было злонамеренным по своей природе.

Их слово соперничало с властью самого короля, и никто не осмеливался подвергать сомнению их веру, чтобы их не разыскали, чтобы вздернуть и распять, что духовенство сочло бы святым очищением. Пентакрукс был их воинствующей сектой, которая, как говорили, охотилась и уничтожала мировое зло.

И так случилось, что это была мать Люстины, которую они считали таковой.

Тот, кого звали епископ Венейбл, который, казалось, был самым заметным из мужчин в рясах, его манеры и одежда были гораздо более официальными, чем у остальных, провел ее по исключительно продуваемому сквозняками коридору, освещенному факелами. Его длинный золотой посох стучал по булыжникам, отмечая каждый незнакомый шаг. Холодный воздух покалывал ее кожу, но именно от неизвестности у нее по спине пробежал холодок, когда она позволила пожилому мужчине вести ее к свету в конце сумеречного туннеля. Сердитые крики пробудили ее страхи, и ее горло стало таким же сухим и колючим, как платье из конопляной ткани, которое касалось ее лодыжек при каждом нервном шаге.

Свет. Она сосредоточилась на этом. Плохие вещи никогда не случались при свете. Это всегда была тьма, всегда говорила мама.

В темноте зло проявляло наибольшую активность. Следовательно, ей нечего было бояться.

Когда она прошла под аркой, солнце ударило в нее ослепительным светом, и она прикрыла глаза от него.

Мужчины, женщины и дети собрались вокруг платформы, установленной посреди поляны во дворе монастыря.

Палящее солнце палило ей в затылок, когда Люстина приподнялась на цыпочки, чтобы разглядеть все эти скопившиеся тела. Они расступились перед епископом, в то время как он направился к платформе с ней на буксире.

Некоторые в толпе были одеты в шелка, в то время как другие ничем не отличались от нее, одетые в поношенные лохмотья, которые едва облегали их костлявые тела. Матери прижимали к себе своих детей , когда она

проходила. Один плюнул в нее. Другой говорил враждебным тоном, на языке, которого она не понимала. Независимо от того, были ли они бедны или богаты, все они, казалось, разделяли общую ненависть к юной Люстине.

Епископ Венейбл остановился перед платформой и отпустил руку девушки.

–Выведите обвиняемую вперед!

При этих словах Люстина повернулась туда, где мужчины, одетые в мантии с капюшонами, скрывающими их лица, вели ее мать к платформе в кандалах такой толщины, что под кожей виднелись сухожилия. Девочка ахнула, увидев зубчатое устройство, которое тянулось от подбородка ее матери к шее, удерживая ее голову запрокинутой назад.

Толпа стала громче, более враждебной, чем раньше. В воздухе пахло элем, сладко пахнущей кожей богачей и пьянящим запахом насилия.

Некоторые шептали: -Ведьма!

Другие скандировали: -Еретик!

Цепи звякнули о железную платформу, когда мать Люстины подвели к столбу, к подножию которого были привязаны щепки и хворост. Те самые дрова, которые они с матерью нарубили перед зимой, украденные епископом и его гвардейцами, когда они ворвались в их дом.

По поднятию руки епископа толпа успокоилась. Каждый нерв в теле Люстины дрожал от страха. Она посмотрела матери в глаза, наклонившись в сторону в надежде, что та обратит внимание, но хитроумное приспособление на ее горле помешало ей сделать это.

–Эта незамужняя женщина привлечена к ответственности по обвинению в ереси и колдовстве!

Епископ говорил с предвкушающим воодушевлением, поднимая свой посох в воздух, что, казалось, вызвало еще больше гневных криков из толпы.

–Она говорит языком дьявола и, следовательно, будет отправлена обратно в свой истинный, адский дом, где ей самое место. Река вечного пламени примет ее с распростертыми объятиями, и мы почувствуем, как свет Святого Отца ярче воссияет над нами за то, что мы избавили нашу священную общину от такой грязи. Наказание за ересь и колдовство – смерть!

Глаза Люстины наполнились слезами, когда она внезапно поняла их намерение. Почему она была рождена. Это было не для

возможности увидеть свою мать, чтобы стать свидетелем ее казни. Она, пошатываясь, направилась к платформе, удерживаемая одним из мужчин в мантиях рядом с ней. Его ногти впились в ее плоть, и не имело значения, сколько она извивалась, чтобы освободиться, усилия были тщетны.

Один из мужчин в мантиях на платформе дернул ее мать к столбу, от резкого движения раздвоенные зубцы вонзились ей в нижнюю часть подбородка. Она издала крик, который был встречен более громкими, более враждебными криками из толпы.

Кто-то зажег растопку, и звуки потрескивания прокатились по спине Люстины в мучительной реальности.

–В канун пятой кровавой луны землю покроет тьма, и все вы сгорите в пламени! -Ее мать издала душераздирающий крик, и Люстина потянулась к ней, как будто у нее была сила спасти ее. -Ты только причинишь вред моей дочери, и ты почувствуешь... -Еще один крик прервал ее слова. -Ты почувствуешь … адский огонь!

–Мама!

Дрожа всем телом, девочка с ужасом смотрела, как пламя охватило юбки ее матери и поднялось по всей длине ее тела к каштановым локонам, которые Люстина всегда любила заплетать в косы.

–ЛЮСТИНА! ЛЮСТИНА!

Не в силах опустить голову, ее мать закричала, обращаясь к небу.

–Я увижу тебя снова, мое милое дитя! В следующей жизни я увижу тебя .

–Мама!

Слезы потекли по ее щекам, когда единственная женщина, которая когда-либо по-настоящему любила и заботилась о ней, погибла в огне.

Епископ Венейбл подошел и встал рядом с девушкой.

–Она лжет , – сказал он спокойным голосом. -Не существует такого понятия, как реинкарнация. Твоя мать обречена на вечное наказание, но ты ... То, что Он смог не обращать внимания на ее грехи и предложить тебе милосердие церкви, является актом истинной праведности.

Он обхватил ее затылок своей холодной ладонью, проводя большим пальцем по ее горлу.

–Запомни этот день, дитя. Запомни это хорошенько .

Пламя охватило ее мать, как хищные волки добычу, и вскоре ее крики стихли, остался только треск горящей плоти.

Женщина, одетая в другой вид религиозной одежды, протянула епископу Венейблу длинный металлический стержень. На его конце был тот же необычный символ, что и вышитый на мантии епископа Венейбла. Крест с разделенным надвое основанием. Он шагнул вперед, поместив металл в самую толстую часть пламени, которое все еще горело вокруг обугленного тела ее матери.

Через несколько минут металл засветился зловещим оранжевым цветом.

Старик выхватил тряпку у одного из стоявших ближе всех к нему мужчин в мантиях, обернул ею неотапливаемый конец и, сняв раскаленный металл с огня, понес его обратно к Люстине.

Каждый мускул в ее теле дрожал от страха, хватка мужчины в мантии крепко сжимала ее, не давая вырваться. Одним резким рывком оторвал рукав ее платья, прихватив с собой часть лифа. Неуступчивая рука протянула ей руку, в то время как другая крепко держала за горло, не давая дышать.

–ЛЮСТИНА … -Епископ смотрел на нее как на заразу у него на языке. -Хотя это правда, ты можешь быть обречена на ту же участь, что и твоя мать, пусть Святой Отец проявит к тебе милосердие .

Раскаленная добела боль впилась в ее плоть укусами тысячи игл. Ее рука дрожала от шока невыносимой агонии, в то время как металл шипел и обжигал ее руку. Она издала крик, который эхом разнесся вокруг нее, заглушая радостные возгласы толпы.

И их Бог был милостив.

Ибо все замолчали, когда она соскользнула в черную бездну.

2

ФАРРИН

Настоящее

–Фаррин Рейвеншоу? -Услышав свое имя, я обернулась и увидела рыжего парня, примерно шести футов ростом, которого состарили только морщинки вокруг глаз, стоящего в дверях моего кабинета.

Ну, бывшего офиса. Я приехала, чтобы собрать кое-какие свои вещи для небольшого перерыва в моей работе ассистента-исследователя и лектора. Пару месяцев назад моя тетя Нелл, с которой я жила последние десять лет, скончалась и оставила мне кучу незавершенных дел, с которыми нужно было разбираться. Ради сохранения своего здравомыслия я решила сделать перерыв, чтобы уладить ее дела.

К счастью, она также оставила мне значительное наследство.

–Да, это я .

Вместо того чтобы сразу перейти к сути своего необъявленного вторжения, он закрыл за собой дверь, отгородившись от секретаря и трех других помощников в отделе. Тревожная настороженность пронеслась по моим мышцам, напрягая их, когда он направился ко мне через комнату. Когда он поднял коробку с моими письменными принадлежностями, которую я поставила на стул напротив меня, я сделала шаг назад, наблюдая, как он ставит ее на пол, прежде чем сесть.

Мои брови заболели от того, что я нахмурилась в замешательстве, когда я заметила, как он небрежно оглядел комнату, не потрудившись ответить на животрепещущий вопрос – кто, черт возьми, он такой.

Он наклонился вперед, заглядывая в коробку на моем столе.

–Куда-то собираетесь?

–Мне очень жаль … кто вы такой...

–Я детектив Хайнс , – перебил он и раскрыл значок. Насколько я знала, это могла быть игрушка от Fisher-Price. Не то чтобы я была экспертом по отличию подделки от настоящей. -Чикагский отдел по расследованию убийств. Не возражаете, если я отниму у вас минутку времени?

Был ли у меня выбор? Парень уже освоился в моем пространстве. И не имело значения, что худшим, что я когда-либо делала в своей жизни, было проехать несколько красных огней – когда детектив отдела по расследованию убийств попросил уделить ему минутку моего времени, это вызвало небольшую панику.

Ломая голову над тем, чего он мог от меня хотеть, я нахмурилась.

–Что происходит?

–Я так понимаю, вы читаете лекции по иконологии, имея опыт работы в области символики?

–Как студент, вот и все .

–Я надеялся, что вы могли бы помочь мне кое-что идентифицировать .

У него под мышкой была зажата папка, которую он вытащил и положил на стол, вынудив меня отодвинуть коробку, которую я собирала. Приоткрыв его лишь на щелочку, он вытащил фотографию и подтолкнул ее ко мне по заваленной бумагами поверхности.

–Вы узнаете эту маркировку?

Наклонив голову, я уставилась на отметину, которая выглядела так, как будто была вырезана на гладком речном камне с лазерной точностью. По сути, это крест, но с разделенным надвое основанием. Пока я изучала его, вспышка непрошеного воспоминания промелькнула в моей голове.

Бумаги с тем же символом, приклеенные к заляпанным стенам и свисающие с потолка на веревочках. Ветер в оборванных страницах, закружил их вокруг резко кругах. Снежные порывы ветра щекочут мне затылок, когда я стою у открытой двери.

Моргая, чтобы не видеть, я прочистила горло.

–Послушайте, если хотите, я могу направить вас к кому—нибудь в департаменте ...

–Меня не интересуют вялые объяснения высокомерных штатных профессоров, мисс Рейвеншоу. Я ищу ответы от кого-то, кто может мыслить нестандартно.

Четкость его слов подчеркивала его настойчивость.

Внезапный зуд в руке заставил меня бездумно почесать рукав.

Хайнс, казалось, заметил, когда его взгляд на мгновение опустился туда.

–Я здесь, потому что наткнулся на статью, написанную вашим отцом много лет назад, в которой описывался религиозный культ, известный как Пентакрукс. Вам это ни о чем не говорит?

Это произошло. Много лет назад он впал в бред. Мой отец, известный профессор изучения древнего христианства в Йельском университете, постулировал существование воинствующей религиозной группы, которая, как он утверждал, процветала столетия назад. Один из ранних религиозных культов, согласно его теориям. К сожалению, об этой группе было известно не так много, поскольку они, по-видимому, вымерли, но в своих работах он описывал отклоняющийся крест как своего рода эмблему. Фигура, которую мне довелось близко знать.

Я почесалась сильнее, моя кожа горела от впивающихся ногтей.

–Детектив, я должна сказать вам, что я не видела своего отца и не разговаривала с ним с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать.

–Но вы узнаете этот символ, не так ли?

Еще один быстрый взгляд поднял суматоху, которую он уже посеял в моей голове. Пробуждение воспоминаний, которые я давно не признавала.

–Смутно. К сожалению, мой отец страдал бредом, так что я не уверена, что вы много почерпнете из его работы.

–Да, я читал об этом. Казалось, он впал в небольшой психоз .

На самом деле это еще мягко сказано, учитывая, что он пытался меня утопить. Однако, учитывая, что об этом не сообщалось, Хайнс никак не мог знать об этом. Тем не менее, пытаясь сдержать эмоции на своем лице, я провела языком по задней поверхности зубов.

–Боюсь, я не могу вам помочь. На самом деле у меня небольшой перерыв .

–Ах. Мне жаль это слышать.

Он снова приоткрыл файл и вытащил еще две фотографии, и в тот момент, когда я поняла, на что уставилась, я прижала руку ко рту, чтобы не ахнуть.

Очевидно, снимок сделан криминалистами, учитывая близость и угол съемки, на нем была изображена бледнокожая блондинка, вся левая часть лица которой была оторвана, оставив блестящую плоть и выпученный карий глаз. На неповрежденной стороне ее лица родинка чуть выше губы осталась совершенно нетронутой. На другом снимке рядом с этим были показаны пальцы, удаленные до костяшек на одной из ее рук, торчал только небольшой выступ разорванной кости.

Тяжело дыша через нос, я отвела взгляд от запекшейся крови, отвернувшись от нее и уставившись на стену, где раньше висел плакат с Киану Ривзом в роли Иисуса.

Честно говоря, я могла бы использовать юмор, чтобы унять урчание в животе прямо тогда.

–Алисия Максон. Проститутка из Энглвуда, найденная в запертой комнате мотеля "Сияющая звезда". Никаких явных признаков проникновения. Засов и цепь были заперты изнутри.

Только дверь и окно были обращены туда, где камера могла бы уловить движение. Тайна старой запертой комнаты .

Мое сердце колотилось о ребра, дыхание было немного прерывистым.

Я не потрудилась открыть рот в ответ, опасаясь, что мой предыдущий обед появится.

К счастью, он засунул фотографии обратно в папку, и я проглотила кислоту, подступившую к моему горлу.

–Приношу свои извинения за ужасный характер изображений. Я хотел подчеркнуть, что спрашиваю не как поклонник творчества вашего отца, а в надежде, что это поможет мне определить, с чем я здесь имею дело.

Предупреждение о срабатывании было бы неплохо. Так случилось, что недавно я восстановила доступ к старым записям моего отца – тем, которые тетя Нелл сочла своим долгом скрыть от меня после его исчезновения. Технически, считается мертвым.

–Лучшее, что я могу сделать, это ... может быть, порыться в каких-нибудь старых коробках и посмотреть, не смогу ли я найти на них какие-нибудь заметки .

–Я был бы признателен за это. Вместе с любыми контактами, которые могли быть у вашего отца.

К сожалению, большинство его контактов давным-давно бросили его, решив, что он тронулся умом, так что вероятность этого была невелика.

Я все равно кивнула.

–Я могу это сделать .

Он сунул руку во внутренний карман своего идеально отглаженного костюма и вытащил карточку, которую подвинул ко мне.

–Пожалуйста. Не стесняйтесь обращаться ко мне, если что-то найдете .

Взяв карточку со стола, я натянуто улыбнулась и снова кивнула.

–Будет сделано .

–О, и мне, вероятно, следует оставить вам фотографию .

Когда он запустил руку в папку, я покачала руками и головой.

–Нет, нет! Мне не нужно это хранить!

Нахмурившись, он положил изображение с резным камнем на стол, и я облегченно вздохнула.

–Чтобы ссылаться на символ .

–Конечно. Спасибо. Детектив .

– Хорошего дня, мисс Рейвеншоу.

Как только он вышел из офиса, я откинулась на спинку рабочего кресла, бросив карточку на стопку бумаг, которые планировала порвать позже. Зуд в руке заставил меня приподнять рукав над скрытым под ним родимым пятном. То, которое имело поразительное сходство с символом, вырезанным на камне на изображении передо мной. Несомненно, поразительное сходство, но лично я никогда не воспринимала это как что-то иное, кроме странно выглядящего пятна на моей коже, его края слишком неопределенны, чтобы установить эту связь.

Мой отец, с другой стороны, верил, что это не только предсказало безвременную смерть моей матери, но и сделало меня своего рода предвестником. Посланник ангелов, что бы это ни значило.

К счастью, он не включил эту часть в свою статью.

Прошли годы с тех пор, как я задумывалась о символе.

Даже дольше с тех пор, как я решила вскрыть раны, которые давно затянулись. Проблема была в том, что они зажили неправильно. Даже тогда тайна моего отца взывала ко мне, снова разрывая швы.

И, как мазохист, которым я была, мой интерес был задет.

3

ФАРРИН

–Откуда мы знаем, что этот мир не Ад, отец?

Ладони вспотели, я опустилась на колени перед экраном для исповеди, неумолимое дерево отозвалось болью в моих костях.

–Мы все еще удостоены Божьего присутствия.

Скрипучий голос священника заполнил маленькое, тесное пространство, пахнущее чистящими маслами и возрастом.

Я знала отца Бэйна около десяти лет, благодаря тете Нелл, которая с пятнадцати лет каждое воскресенье таскала меня в церковь.

Я не знала, почему я продолжала посещать исповедь каждые несколько недель. Я никогда по-настоящему не находила утешения в церкви; на самом деле, сама исповедальня вызывала у меня чувство клаустрофобии.

Может быть, просто из чувства преданности моей тете.

–Это мы? – Спросила я. -То, что я видела … Мне трудно в это поверить .

–Я могу заверить вас, что есть места, где страдания намного хуже.

–Может быть. Мне снились самые ужасные сны, отец, -прошептала я.

–Расскажи мне об этих снах .

–Я иду по темному полю. С кроваво-красной луной.

Повсюду разбросаны тела. Сожженные тела. Изуродованные тела. Кровь забрызгала темные крылья. Но я остаюсь невредимой .

–Темные крылья, ты говоришь?

–Да. Крылья ангелов .

–Тьфу! – он отпустил. -Это всего лишь сны, дитя мое .

–Меня беспокоит то, что я чувствую, когда они мне ... снятся .

–И как это получается?

Я обдумала этот вопрос, вспоминая свой самый последний, который был больше похож на предчувствие, чем на сон.

–Неуверенность. Я даже не уверена, что полностью верю в существование ангелов .

–А. -Нотка интриги появилась в тоне его голоса. -Ну, тебя нельзя винить за такие вещи. Именно окружающее нас искушение склоняет нас ко греху и ослепляет наши глаза на работу дьявола .

В последовавшей тишине я приподняла рукав рубашки над родимым пятном на руке -Отец, ты знаком с группой, которая называла себя "Пентакрукс ?" -Взглянув вверх и в сторону экрана, я просто уловила быстрые движения его рук.

Крестное знамение.

–Мне жаль, но я не знаю .

–Они были группой, которая, как полагают, существовала с древних времен .

–Я сказал, что не знаю!

Услышав резкий лай его слов, я не стала настаивать. Очевидно, однако, что он слышал о них.

–Приношу свои извинения за то, что был таким немногословным .– На этот раз его голос был намного спокойнее. -Это не первый запрос, который я получаю о них.

–Кто-то еще спрашивал о них?

–Неделю назад, да. -Он наклонился к экрану и понизил голос. -Наверное, мне не следует ничего говорить, но он тоже спрашивал о тебе .

Нахмурившись на это, я на мгновение отвела взгляд.

– Детектив Хайнс, случайно?

–Да, собственно говоря .

–О чем он спрашивал, если можно спросить?

–О, на самом деле, просто простые вопросы. Как долго ты ходишь в церковь. Ничего слишком личного .

Меня охватило холодное чувство.

–Ты не сказал ему, где я живу, или что-нибудь в этом роде, не так ли?

–Нет, нет. Конечно, нет. На самом деле это был безобидный разговор .

Надеюсь, он не поделился подробностями тех нескольких раз, когда я исповедовалась, хотя случаи были относительно мягкими. И предположительно, священники поклялись не говорить об исповедях.

Несмотря на затяжной дискомфорт от того, что детектив спрашивал обо мне, в тот момент я ничего не могла с этим поделать. Парень уже выяснил, где я работаю.

Вероятно, не потребовалось бы много времени, чтобы выяснить, где я живу.

Отчаянно пытаясь отогнать мысли о Хайнсе, врывающемся ночью в мой дом, как какой-нибудь сумасшедший преследователь, я настроила свои мысли на отвлечение.

–Отец, возможно ли для какого-либо одного человека иметь более высокую цель в глазах Бога?

–О, да , – сказал он еще раз, заставив меня нахмуриться от его неожиданного ответа. -Мы все рождены для свершения великолепного. Святой Отец ожидает, что некоторые из нас потерпят неудачу.

В то время как другие вознесутся к блистательным высотам Его милости и хвалы. Предстоит проделать еще много работы. Но когда Его глаза насладятся славой наших трудов, это будет полное возвышение!

От его жизнерадостности у меня по спине пробежал неприятный холодок, пока я тихо сидела, впитывая его страстные слова, слегка взволнованная ими.

–Тебе тоже что-нибудь снится?

–Да! – прошипел он и наклонился к экрану. В полумраке исповедальни я могла разглядеть только два молочно-белых глаза, уставившихся на меня в ответ. Я никогда по-настоящему не чувствовала угрозы или дискомфорта из-за его инвалидности, до того момента. -Это единственный раз, когда я по-настоящему вижу .

–Как это произошло? Твоя слепота?

–Паразиты, когда был ребёнком .

–Это ужасно .

–Именно милость Святого Отца позволила мне стать тем, кто я есть сегодня. Мы никогда не должны подвергать сомнению Его мотивы.

Ибо они приведут нас к божественному .

Посидев там мгновение, я взглянула на листовку, прикрепленную к стене внутри исповедальни, которую я проигнорировала, когда впервые вошла. Специальное бдение в честь одного из мальчиков из хора, который, по-видимому, покончил с собой пару недель назад.

–Мальчик из хора, который покончил с собой, ты веришь, что его душа проклята?