Текст книги "Паслен (ЛП)"

Автор книги: Кери Лейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

Но была ли это она? Могла ли я вспомнить ее лицо даже тогда, как вспоминала предыдущую ночь, когда баюкала ее голову на полу своей спальни, пока она истекала кровью? Был ли ее голос настолько ясен в моей голове, что я могла отличить его от голоса любой другой девушки, которая там работала?

Если бы я была честна, ответ был бы отрицательным. Края были одновременно тонкими и зернистыми, не в фокусе. Я отвела взгляд, сильно сосредоточившись на взгляде глаз Аурелии – я не могла вспомнить их цвет.

Я смотрела в лицо девушки, когда она лежала при смерти, и все же не могла сказать, были ли они синими, или коричневыми, или фиолетовыми.

–В те времена, когда ты сидела за едой в одиночестве, я часто ловила тебя на том, что ты разговариваешь сама с собой , – добавила Аня, что нисколько не улучшило мое душевное состояние. -Подумала, что это могли быть просто мысли вслух или что-то в этом роде .

Измученная разговором и аргументами в пользу моего здравомыслия, я потерла лоб.

–Послушай, ты заходишь в шутке слишком далеко. Просто скажи мне, где она.

Поднявшись с кровати, Аня похлопала меня по ноге.

–Я вижу, тебе нужно еще немного отдохнуть. Я позабочусь о дворнягах сегодня днем.

Что, если Аурелия была не более чем плодом моего воображения? Это, конечно, не сулило ничего хорошего моему душевному состоянию в этом месте.

–Мне нужно выбраться отсюда. Я хочу уйти. Сейчас же .

–Если это то, что ты выбираешь, но я бы настоятельно рекомендовала тебе отдохнуть перед путешествием.

По какой-то причине я была измотана, что только заставляло меня еще больше сомневаться во всем. И, в свою очередь, моя голова раскалывалась сильнее.

–Прекрасно. Но мне нужен ключ от этой комнаты.

–Прошу прощения?

–Вы не запираете меня здесь, но я действительно намерена запереть всех вас снаружи .

Протянув руку, я щелкнула пальцами, чтобы она передала его. Я даже не могла придумать причину, по которой они захотели бы держать меня там, разве что для того, чтобы сожрать меня заодно. Тем не менее, я бы не стала рисковать.

Сжав губы в жесткую линию, Аня полезла в карман своего платья и достала связку ключей на огромном обруче. Она сняла один из них и подняла так, чтобы я могла его увидеть.

–Ключ от твоей комнаты. Какой бы странной ни была эта просьба. Я попрошу вас немедленно вернуть его мне, прежде чем вы уйдете .

–Конечно.

Зачем мне понадобился бы ключ от случайной комнаты?

–В данный момент есть ряд вещей, в которых я сомневаюсь, дорогая. Но опять же, я понимаю, что ты неважно себя чувствуешь. Я прикажу принести тебе немного еды. Она будет выставлена за дверью всякий раз, когда вы захотите ее открыть .

Когда она неторопливо вышла из комнаты, я уставилась ей вслед, пытаясь разобраться в событиях утра. Я ведь не сошла с ума, верно? Я все еще могла помнить, кем я была. В панике я села на край кровати, вспоминая Камаэль. Ее мех. Ее запах. Звук ее мурлыканья. Дом тети Нелл и папоротники, за которыми она поручила мне ухаживать. Тетя Нелл выглядела умиротворенной, когда лежала в своем гробу. Внутренняя сторона была из розового атласа, и я вспомнила, как неуместно рассмеялась при мысли, что она выглядела так, словно ее похоронили внутри моллюска.

Я еще не потеряла воспоминания о своей жизни. Почему? Разве я не пробыла здесь достаточно долго? Каждая деталь оставалась такой яркой в моей голове.

Тем не менее, я все еще не могла до конца вспомнить высоту голоса Аурелии, который слышала буквально накануне вечером.

Я откинулась назад к изголовью кровати, моя рука наткнулась на книгу, лежащую рядом со мной, и страница открылась на картинке в начале. Той самой, которую я изучала еще в библиотеке.

Однако кое-что новое привлекло мое внимание.

Нахмурившись, я наклонилась, пристальный взгляд остановился на молодой девушке, которую, как я поняла из своего чтения, звали Люстина. Только она выглядела совсем не так, как я ее запомнила, когда впервые взяла в руки книгу.

Насколько я помнила, когда я начала читать накануне вечером, ее лицо было размыто пятном краски. Внезапно это стало так же ясно, как возможность того, что я действительно сошла с ума.

Я прижала дрожащую руку ко рту, завитки паники скручивались по моему позвоночнику виноградными лозами ужаса.

Девушкой на фотографии была я.

Что еще хуже, молодая женщина, стоявшая рядом со мной, полностью одетая в монашеское одеяние, была Аурелией.

4 2

ЛЮСТИНА

Люстина собрала корзину ягод, которые она сорвала по просьбе преподобной матери, пожелавшей позже днем принести монаху свежие фрукты. Она не возражала против этой задачи, так как она привела ее в середину леса. Как она скучала по тем дням, когда собирала ягоды со своей матерью. Однако те дни давно прошли, и Люстина, скорее всего, никогда больше в своей жизни не познает такой свободы.

До ее ушей донеслись не слишком отдаленные звуки – крики, как будто кто-то попал в беду. Бросив свою корзину, она побежала к реке, следуя за криками к ее берегу, где посреди стоячей заводи она увидела руки, размахивающие над поверхностью. На мгновение высунулась голова, и сердце Люстины подскочило к горлу, когда она увидела совсем юную Агнес из деревни, взывающую о помощи.

Не колеблясь, Люстина поплыла по воде к ней, и когда отмель погрузилась в глубину, которая достигала ее головы, она поплыла к девушке. Агнес исчезла под поверхностью, и с колотящимся в груди сердцем Люстина поплыла быстрее, юбка платья отяжелела на ее ногах. К тому времени, как она добралась до девочки, мышцы Люстины горели от усталости, но она обхватила безвольную девочку руками и потащила ее обратно к береговой линии. Снова оказавшись на мелководье, Люстина вытащила ее на берег. Платье девушки зацепилось за вывороченный корень дерева, когда она вытаскивала ее все дальше на поверхность, пока, наконец, не положила ее подальше от реки. Кашляя и разбрызгивая воду, девушка извивалась и дрожала.

–Все в порядке. Ты в безопасности, маленькая Агнес.

Облегченно улыбнувшись, Люстина нежно положила ладонь ей на плечо, чтобы успокоить ее, и когда девочка наконец глубоко вздохнула, она уставилась на нее с выражением ужаса.

Кашлянув, она откинулась назад, садясь прямо, и приподняла ту часть своего платья, которая порвалась. Презрение горело в ее глазах, когда она снова перевела взгляд на Люстину.

–Ты порвала мое платье! Ты жалкая ведьма!

Сильный шлепок по щеке Люстины вызвал укол унижения.

Растерянная Люстина дотронулась до ноющего места.

–Мои извинения, юная мисс. Я не имела в виду.... Я только хотела помочь .

–Тебе следовало оставить свои проклятые руки при себе! Какое издевательство выйдет из этого, когда те, кто в деревне, узнают! Теперь никто не посмеет приблизиться ко мне из-за тебя. Ты жалкая дура!

Девушка вскочила на ноги и встала над Люстиной, и хотя она была невысокого роста, ее резкие и несправедливые слова заставили Люстину почувствовать себя намного меньше.

–Послушай меня, Агнес, ты бы утонула, если бы тебя оставили там .

–Я бы предпочла это.

Губы зарычали, девушка отвернулась от нее и побежала обратно через лес.

С раздраженным вздохом Люстина оттолкнулась от илистого берега и уставилась на свое грязное платье. Она воспользовалась моментом, чтобы немного смыть его в реке, безжалостный зимний воздух пробирал ее до костей.

Когда она шагнула в направлении монастыря, аромат, разнесшийся в воздухе, привлек ее внимание, и, повернувшись обратно к лесу, она подняла нос, отметив нотки специй, которые увлажнили ее язык. Восхитительно. Например, тушеная оленина, которую ее мать украшала сморчками, когда был сезон.

Хотя ожидалось, что она скоро вернется, она решила, что должна исследовать этот запах, и пошла по невидимой тропинке глубже в лес.

Деревья расступились вокруг небольшой полянки – той, которую она никогда не замечала за все время, что тайком уходила в лес. Из трубы коттеджа поднимались струйки дыма. Он был

покрыт виноградными лозами. Заинтригованная, она приблизилась, все еще сжимая в ладони корзину с ягодами, когда проходила мимо сложенных в стороне дров и коз, загнанных в загон. Аромат манил ее по причинам, которые она не могла понять. И она оказалась у двери прежде, чем поняла, что грубо явилась без предупреждения.

Щеки вспыхнули от смущения, она повернулась, чтобы уйти, когда услышала голос, зовущий ее с другой стороны.

–ЛЮСТИНА! -Голос, который она не узнала, но, казалось, его обладатель каким-то образом узнал ее. -Не могли бы вы, пожалуйста, зайти внутрь?

Нахмурившись, Люстина открыла дверь и обнаружила темнокожую женщину, сидящую перед камином, где булькал чайник, распространяя до нее восхитительный аромат.

Одетая в разноцветные одежды и золотую головную повязку, она выглядела великолепно и величественно одновременно. Королева из далекой страны. На ее бедре сидела колючая виноградная лоза, свернутая, как кнут. Она наклонилась вперед и помешала то, что варилось в кастрюле.

–Мне очень жаль, но откуда я вас знаю? – Спросила Люстина, входя внутрь. Тепло окутало ее, прогоняя озноб, который остался от холода, прилипшего к ее промокшему платью.

Женщина не потрудилась оглянуться на нее, но продолжала помешивать.

–Это не ты знаешь меня, дитя, а я знаю тебя. Я была другом твоей матери.

Что-то теплое расцвело в ее груди, и Люстина не смогла сдержать улыбку, которая тронула ее губы. Друг ее матери. Какая удача наткнуться на нее!

–Могу я спросить ваше имя, миледи?

Смешок женщины заполнил комнату, и она откинулась назад, вцепившись в подлокотники своего кресла-качалки.

–Пожалуйста, не обращайтесь ко мне в такой официальной манере. Потому что ты мне как дочь .

Опустив взгляд, Люстина улыбнулась шире при этих словах.

–Меня зовут Камаэль. Я то, что известно как Сивилла .

–Провидец?

–Провидец. Пророк. Это все одно и то же .

До Люстины внезапно дошло, что она предвидела ее приближение. Знала еще до того, как она постучала в дверь, что она будет стоять там. Если ее знания о видящих чего-то стоили, эта женщина, вероятно, предвидела ее приход много лет назад.

–Почему я здесь?

В глубоких карих глазах женщины было столько тепла, что Люстина совсем не чувствовала себя чужой в чужом доме.

–Почему ты здесь? – эхом повторила она. -Тебе было суждено быть здесь .

–Обреченная?

–Ты веришь в небеса, дитя?

Люстина отвела взгляд, обдумывая вопрос.

–Ты не веришь в небеса Пентакрукса .

–При всем уважении, как я могу верить в рай, который сжигает тех, кто не крещен в своих убеждениях? Это кажется жестоким и несправедливым .

Улыбка растянула губы Камаэль, и она, казалось, изучала девушку со своего места.

–Ты говоришь о своей матери .

–Прости меня. Хотя вы кажетесь другом моей матери, я не знаю, как вы относитесь к вопросу о колдовстве, в котором ее очень ложно обвинили.

–Ложно обвиненная. Смелые слова для молодой девушки .

–Пожалуйста. -Опустив взгляд, Люстина теребила юбку. -Я не хотела проявить неуважение .

–И я не чувствую неуважения, дитя мое.

Камаэль потянулась за тонким предметом, лежащим на столе рядом с ней, и когда она наклонилась к пламени, прикуривая от него, вся комната наполнилась насыщенным ароматом табака. Она несколько раз подула на предмет, выпуская дым в воздух, затем подняла его.

–Я люблю хорошую сигару , – сказала она и снова затянулась.

–Последней я поделилась с древней целительницей майя. Она многое предсказала мне.

Повертев это в руках, она облизнула губы и снова обратила свое внимание на Люстину.

–Ты знакома с пентадой кровавых лун?

–Моя мать говорила об этом, но я признаю свое невежество .

–Это древнее пророчество со множеством вариаций, рассказанное на многих языках и культурах по всему миру. Твоя мать, возможно, рассказала тебе свою версию этого.

Когда Люстина кивнула, она улыбнулась.

–Независимо от того, где и как это рассказывается, каждая версия заканчивается жертвоприношением. Та, которую я знаю, рассказывает о темнокрылом существе, которое потребовало юную девственницу накануне кровавой луны. Итак, древние люди принесли в жертву своего самого любимого человека в надежде, что он избавит их от страданий от его гнева. Проблема в том, что Темнокрылый влюбился в девушку и ее доброе, отдающее сердце. И он был так влюблен в нее, что не смог забрать ее душу. Итак, он сам призвал Смерть и приказал ангелу даровать ей бессмертие. Что ж, даже Смерть не обладала такой силой, поэтому вместо этого она прокляла ее на возрождение. И в год кровавой луны пентады она должна быть принесена в жертву Темнокрылому, иначе будет много страданий.

Люстина смутно припоминала, что ее мать рассказывала ей похожую историю. Хотя рассказ ее матери не так уж сильно походил на сказку. По ее версии, возрождение молодой девушки служило скорее предвестником тьмы, предупреждая о том, что нечто ужасное постигнет древних людей. Конечно, Люстина думала о них только как об историях. Никогда не бывает правдивых пророчеств.

–Это темнокрылое существо звучит ужасно неразумно ,– сказала девочка.

Камаэль на мгновение уставилась на Люстину, и взрыв смеха заставил ее податься вперед на своем стуле. В течение, как мне показалось, неприятно долгого времени она хрипела и успокаивалась, затем снова хрипела с возобновившимся смехом. Вытерев слезы с глаз, она успокоилась и глубоко вздохнула.

На щеках Люстины вспыхнул румянец смущения, который быстро сменился гримасой разочарования, поскольку женщина продолжала смеяться.

–По крайней мере, ты находишь мою наивность забавной. -В отличие от епископа, пробормотала она себе под нос.

Смех Камаэль стих вместе с серьезным выражением ее лица.

–Он жесток к тебе, не так ли?

–Я полагаю, это будет зависеть от того, что ты находишь жестоким. Похоже, в мире есть другие, которые страдают гораздо хуже. Бедные и голодные, например .

–Я ужинала в присутствии как королей, так и нищих, и я могу сказать вам, что страдание не имеет предпочтения социальному статусу. Иногда те, кого мы считаем бедными, обладают богатством счастья, намного превосходящим то, что мы можем себе представить. Не отрекайся от своей боли ни ради кого .

–С какими королями ты обедала?

Бровь Камаэль изогнулась, а губы растянулись в коварной улыбке.

–Такие же древние, как сами боги .

Люстина настороженно посмотрела на женщину.

–Ты хочешь сказать мне, что ты сама древняя?

–Время не имеет смысла в моем мире .

–В каком мире?

–Нок'ту умбрадж. Затененный мир.

Девушка никогда не слышала о таком месте, и хотя разговор о других мирах вызвал бы подозрение в колдовстве, она не могла отрицать его интригу и любопытство.

–На что похож этот затененный мир?

–Это очень старое и очень опасное место. Место, где ходят Темные. Но в этом есть какое-то очарование, которое взывает к некоторым .

–Как вы сюда попали, если вы оттуда?

–У меня есть дар, который для некоторых имеет огромную ценность .

–Темные Силы?– Спросила Люстина. -Что это такое?

– Ты веришь в ангелов?

–Хочу, но...

–Они не пришли на помощь твоей матери .

Мысль, которая всегда беспокоила Люстину: если ангелы существовали, почему они не вмешивались?

Улыбка пожилой женщины стала сочувственной.

–Некоторые судьбы невозможно изменить, дитя. Но твоя может. Вы не обязаны нести бремя, которое было возложено на ваши плечи. Уходи от него. Убеди его пожертвовать своей любовью .

Растерянно нахмурившись, Люстина покачала головой.

–Кто?

Прежде чем Камаэль успела ответить, снаружи коттеджа прогремело что-то похожее на гром, и, выглянув в окно, Люстина увидела, что небо потемнело. Штормы всегда приводили ее в ужас.

–Я не хочу показаться поспешной, но мне нужно возвращаться, пока преподобная Мать не послала за мной .

Оглядев потолок, как будто там что-то таилось, Камаэль положила сигару рядом с тлеющими углями камина и повернулась к девушке.

– Люстина , – прошептала она. -Вы здесь не просто так. Тьма заманивает вас, но она эгоистична. Она подвергает тебя серьезной опасности .

–Что ты хочешь сказать?– Люстина усмехнулась своему внезапному дискомфорту. -Я – жертва, которую суждено разыскать этому темнокрылому созданию?

–Он уже разыскал тебя .

–Кто он такой?

При очередном раскате грома снаружи Камаэль вздрогнула, ее взгляд снова устремился к потолку, как будто что-то вот-вот обрушится. Она схватила оловянную кружку и налила в нее немного бульона из своего котла, прежде чем передать его Лустине.

–Что-нибудь, чтобы согреть тебя в бурю .

Пряный аромат поплыл вверх, и, хотя Люстина колебалась, стоит ли пить, ей захотелось попробовать на вкус.

Она сделала глоток жидкости, которая мгновенно перенесла ее в те ночи, когда она болела и ее мать заботилась о ней, поила ее острым бульоном. Это было тепло. Комфорт.

Прежде чем она смогла остановить себя, она проглотила его до последней капли, наслаждаясь вкусом во рту и теплом в животе.

Комната расширилась и потемнела, пока чернота не окутала ее.

В этой пустоте она чувствовала себя легкой, как облака, и она услышала a голос своей матери, зовущий ее.

– Люстина, любовь моя. Просыпайся .

Она открыла глаза и увидела темноту окружающего леса в сумерках. Верхушки деревьев смотрели на нее сверху вниз, как древние люди, стоящие над ней, и в их просветах над головой кружили черные вороны. Она повернула голову и увидела корзинку с ягодами, лежащую на земле рядом с ней, фрукты были разбросаны по лесной подстилке, и она села, отчаянно пытаясь вспомнить, как она сюда попала, чтобы начать.

Коттедж.

Камаэль.

Она вскочила на ноги и побежала через лес, к поляне, где она видела маленькое жилище.

Только угасающие лучи заката освещали пустой участок открытой травы.

Люстина вышла из леса на поляну, стоя в лучах заходящего солнца.

Однако там не было никакого тепла.

Только холодное обещание надвигающейся темноты.

4 3

ФАРРИН

Перевернув страницу, я добрался до конца главы, которую я только что прочитала, и я сидела, уставившись вдаль, пытаясь понять, какого черта имя моей кошки появилось в книге, которой, как я поняла, несколько столетий? Имя, которое я считала довольно уникальным и необычным. Имя настолько редкое, что мне пришлось прочитать его добрую дюжину раз, потому что не имело никакого смысла, что я наткнусь на него дважды в своей жизни.

Нет. Было слишком много совпадений. Слишком много флагов развевается одновременно.

Между этим и действительно тревожащим сходством на картинке в начале книги, где мой двойник стоял рядом с Аурелией, мной овладело ползучее беспокойство. Я несколько раз возвращалась к началу, просто чтобы посмотреть на это снова и снова.

–Что за черт , – пробормотала я, снова возвращаясь к нему. Я хотела отрицать, что девушка рядом с Аурелией была похожа на меня.

Что это был какой-то глупый плод моего воображения, но детали, которые я могла разглядеть на том, что, должно быть, было фотографией старой картины, показывали слишком много странного сходства, напоминающего мою фотографию, сделанную еще в католической школе.

Услышав стук в дверь, я вздрогнула и убрала книгу подальше. Вероятно, одна из женщин с кухни принесла какую-нибудь еду. Несмотря на то, что я ничего не ела, я не чувствовала голода, только тошнотворную растерянность и неверие.

–Просто оставь это у двери! Спасибо вам!

Еще один стук.

Расстроенная, я пересекла комнату и, распахнув дверь, обнаружила Ван Круа, стоящего в коридоре. Не имело значения, что этот мужчина был небрежно одет в слаксы и простую белую рубашку на пуговицах, в нем всегда чувствовалась царственная грация. Как король в одежде простолюдина.

–Ох. Я этого не делала .... Я не знала, что это был ты.

–Могу я войти? – Что-то в его вопросе вернуло меня к фильмам о вампирах и ничего не подозревающей девушке, нечаянно пригласившей одного из них в дом.

–Конечно .

Проведя рукой по волосам, я сделала несколько шагов назад, чтобы позволить ему войти, и он закрыл за собой дверь.

–Аня сказала, что ты плохо себя чувствуешь.

Скрестив руки на груди, я наклонила голову и изучала его, отмечая, что он не сводил с меня своего единственного здорового глаза, что привело к самому неловкому взгляду в моей жизни, пока я, наконец, не выдержала и отвела взгляд.

–Что изменилось в твоих глазах, которые сегодня кажутся ярче? – спросил он.

–О, я не знаю. Смерть, может быть.

Нахмурившись, он сцепил руки за спиной и пересек комнату к окну.

–Вы, кажется, думаете, что вчера пытались прыгнуть со скалы .

–Ты собираешься сказать мне, что я этого не делала? – Спросила я, направляясь обратно к кровати, где плюхнулась на матрас. -Что ты был где-то в другом месте, когда я нырнула головой вперед, устремляясь к скалам?

–Я работал. Но я рад видеть тебя целой и невредимой .

–Я должна поблагодарить тебя за это. Ты тот, кто спас мне жизнь .

Он ухмыльнулся через плечо и продолжил смотреть в окно.

–Я не занимаюсь спасением жизней, помнишь?

–Да. Вы меняете их местами. Что бы, черт возьми, это на самом деле ни значило. Я хочу знать, кто ты такой. Ты сказал, что ты не падший. Не ангел. Тогда кто? Потому что я чертовски хорошо знаю, что ты не человек.

–Вы действительно знаете, что все это значит, мисс Рейвеншоу? Цель Паслена?

–Чистилище?

Его губы дрогнули, но он не улыбнулся.

–Место, в которое, по мнению христиан вашего мира, души попадают для очищения , чтобы их можно было принять на Небеса? Нет. Это далеко от Чистилища .

–Тогда просвети меня .

–Паслен – это то место, куда ты идешь, когда ни во что не веришь. Бедные души, которые оказываются здесь, так легко срываются, как цветы . -Он поднял один из цветков паслена, который я отчетливо помнила, как сорвала перед тем, как нырнуть со скалы. -Они вечно в ловушке. Заключенные в их собственном отрицании .

–Ты хочешь сказать, что в этих цветах действительно заключена душа?

–Однажды ты спросила меня, куда деваются другие один.

–Да. И если вы попытаетесь вернуться, вы вернетесь в ничто. К сожалению, те из вас, кто перемещается добровольно, даже не имеют возможности вернуться к трупу.

Бросив настороженный косой взгляд, я покачала головой.

–Только если я умру в другом царстве. Все, что я сделала, это выпила чай.

–Что именно, по-вашему, представляет собой Паслен, мисс Рейвеншоу?

Мысли были слишком в замешательстве, я не потрудилась ответить ему.

–Это врата в затененный мир. Билет в один конец .

–Нет. Мой отец выпил чай .

–И я подозреваю, что он мертв .

Холодное и пустое давление расширилось внутри моей груди, сдавливая легкие. Я недоверчиво покачала головой.

–Нет. Нет никакого способа. Человек, который подал мне чай...

–Обманул твою душу .

–Неправда. Мне пришлось его уговаривать. Сначала он не хотел поить меня чаем. Он отослал меня прочь .

–Чтобы завоевать ваше доверие, без сомнения. Блестяще, на самом деле. Есть ли лучший способ убедить тебя, чем отрицать это?

Проведя рукой по волосам, я вспомнила моменты перед тем, как выпить чай. Возможно, короткая вспышка улыбки на лице Ксифиаса, но никакого чувства срочности. На самом деле, я была убеждена, что он предпочел бы приберечь чай для кого-нибудь более интересного.

–Я признаю, что во всем этом есть одна загадочная деталь. Аромат, который вы носите, ассоциируется с живой душой, что здесь довольно необычно. Напрашивается вопрос – как? Как бы твоя душа осталась совершенно нетронутой?

–Я не мертва. Я могу это доказать. Позволь мне вернуться.

Ван Круа некоторое время молча изучал меня. Казалось, всегда изучал меня. Как будто пытается прочитать мои мысли или что-то в этом роде.

–А если ты ошибаешься? Ты хоть представляешь, каково это – оставаться подвешенным ни в чем? Пути назад нет. Нет возможности ни с кем связаться?

–Я видела, как мужчина прыгнул с крыши, и тела не осталось. Нет. Тела. Он исчез. Ксифиас сказал мне, что мое тело уходит со мной и возвращается со мной .

–Твое физическое тело никогда не пережило бы пересечения плоскостей. Люди не созданы для этого. Твоя плоть хрупка, как бумага в пламени, и поэтому распадется в тот момент, когда ты перейдешь границу.

Туман. Каждый раз, когда я посещала Ксифиаса, в переулке было густо. А кошки? Что, черт возьми, случилось с кошками?

Запустив руку в волосы, я снова покачала головой, все еще не веря ни единому слову.

–Итак, если тела нет, потому что оно распадается ...

–Ты возвращаешься в ничто, как я уже сказал. Ужасная пустота. Что на самом деле хуже, чем возвращение к трупу, я бы предположил. Это судьба, которую мы называем Ex Nihilo. -Все еще сцепив руки за спиной, он расхаживал в изножье кровати. -Притворись, что есть ничтожный шанс, что твоя теория верна. С какими шансами ты готова рискнуть этим?

–Я должна вернуться. Ты не понимаешь. У меня есть своя жизнь. Школа. Мой кот и папоротники.

–Все это было так важно для тебя, когда ты искала этот мир. Ты хочешь сказать, что не было ни малейшей мысли о том, что ты можешь не вернуться?

Я была бы дураком, если бы призналась в этом.

–Значит, никто не возвращается? Когда-нибудь?

–Я этого не говорил. – Он сунул руки в карманы брюк и пожал плечами. -Есть те, кто способен пересекать обе плоскости и переправлять души обратно в земное царство .

Когда он вытащил одну руку из кармана, между его пальцами была зажата серебряная монета. Так же, как и в библиотеке, он провел им по костяшкам пальцев плавно, как волна.

–Но, как и твой друг-мошенник, они делают это только ради собственной выгоды .

–Как это работает? Если мое тело распадется, разве я не вернусь к трупу, как ты сказал? Или в Ex Nihilo?

–Некоторые бессмертные, такие как Падшие, способны обращать время вспять. Дело не в том, что ты вернулась бы в сегодняшнее тело, а в те мгновения, когда ты спрыгнула с той крыши .

–Итак ... у меня было бы осознание, чтобы уйти?

–Возможно. Или тебя может потянуть назад .

Хотя вероятность того, что меня обманули, существовала, я все еще была полна решимости найти способ вернуться. И я бы так и сделала.

–Ты действительно поймал меня, когда я падала с того утеса прошлой ночью. Я знаю, что это был ты. Я могла это почувствовать .

Как опытный игрок, он оставался невыразительным, нечитабельным.

–Аурелия тоже была настоящей .

–Да. Она была в какой-то момент. Она была дочерью Ани. Признаю, почему у тебя были видения о ней, это озадачивает.

–Что? – Удар шока ударил меня, как бейсбольной битой, и я сидела ошарашенная, недоумевая, что он только что сказал. -Но Аня вела себя так, как будто она ...

–Забыла свою собственную дочь? ДА. Это побочный эффект слишком долгого пребывания в Паслене. Скажите мне, что так долго удерживало вас в этом соборе, мисс Рейвеншоу? Я бы уже давно ожидал, что ты рванешь через эти ворота.

–Мне нужны ответы. Каждый раз, когда я смиряюсь с тем, что иду домой, всплывает какая-то другая небольшая информация. Это сводит с ума .

–И каково твое последнее завоевание?

Встретившись с ним взглядом, я попятилась к кровати, сунула руку под подушку и вытащила книгу, развернув ее к портрету на первой странице.

–Почему я юная изображена в книге, которая выглядит так, будто ей столетия?

Приподняв бровь, он вгляделся в изображение.

–Странное сходство .

–Очень странно. А этот конкретный человек на заднем сиденье?

Я указала на одного из мужчин в жилете, стоявшего позади нее.

–Ужасно похож на тебя .

Он снова опустил взгляд на изображение, изучая его мгновение.

–Да, я полагаю, что так оно и есть .

–И? Вы не находите это странным? Совпадение, что мы оба выглядим как два человека из, кажется, очень старой книги?

–К чему ты клонишь?

–Это то дерьмо, из-за которого я запуталась в этой жуткой маленькой паутине. В отличие от тебя, который, кажется, вполне доволен подобными совпадениями, мне нужны ответы. Например, почему долбаную Сивиллу в этой книге зовут Камаэль. Имя моей кошки. Это как раз то, что сводит меня с ума!

Все еще стоя в ногах моей кровати, он приподнял бровь.

–Я вижу это .

–Нет.

Я покачала головой, невесело усмехнувшись.

–Ты не собираешься пытаться превратить меня в сумасшедшую, как это сделала Аня. Я не схожу с ума. На это есть причина. Головоломка. И у каждой головоломки есть ответ .

–Так ли это? Возможно, существуют головоломки, у которых нет решения, мисс Рейвеншоу. Бесконечный поиск чего-то, что никогда не может быть разрешено .

Я отказывалась в это верить. Это была гораздо более масштабная картина, где все мелкие совпадения идеально укладывались на свои места. Я видела лишь малую часть этого.

–Ты здесь из-за своего отца, верно? – спросил он.

–Отчасти, да .

–А что это за вторая часть?

–Чтобы знать, был ли он сумасшедшим из-за того, во что верил .

–И ты стала немного мудрее, находясь здесь?

Я на мгновение задумалась над этим вопросом. Узнала ли я что-нибудь новое о своем отце?

Могла ли я признать, что это было нечто большее, чем то, что я цеплялась за упрямого Уилла?

–Эта особа, которую вы видели на так называемом флаере ... та, которая, как вы утверждаете, будет присутствовать на балу, что в ней такого важного?

–Мне нужно выяснить, помнит ли она что-нибудь .

Прислонившись к стене, он скрестил руки на груди.

–Для чего? Если ты не можешь вернуться, какое это имеет значение?

–Это важно. И я точно вернусь. Попомните мои слова .

Улыбаясь, он покачал головой.

–Ты упрямый человек, не так ли?

–Ты, на самом деле, идешь на Бал Урожая, не так ли?

–Да , – сказал он скучающим тоном. -Но, как мы уже обсуждали, ты нет .

–Верно. У тебя, наверное, уже есть компаньонка.

–Так получилось, что я этого не делаю. И я не собираюсь брать её с собой .

–Листовка, однако … в ней говорилось, что требуется компаньонка .

Он застонал, проводя рукой по лицу.

–Опять эта глупая листовка. ДА. Требуется компаньон. Однако вам не нужно утруждать себя. Я все еще не принимаю .

–Как ты войдешь без неё, если это потребуется?

–Я войду .

–Она будет там .

Вздохнув, он направился к двери, где остановился. -Все это бесполезно, мисс Рейвеншоу. Вероятность того, что эта женщина помнит что-либо о своей прошлой жизни, невелика. И что вы намерены делать с этой информацией? Это, по сути, бесполезно .

–Я помню все. Я не забыла ни одной детали из своей жизни. Так что, возможно, ты ошибаешься .

–Необычно, что ты все еще помнишь, но поверь мне, когда я говорю, что со временем все неизбежно забывают .

–Давай просто притворимся, что в другой вселенной я верю в твою маленькую теорию распада и действительно не могу вернуться назад. По крайней мере, кто-то здесь ее помнит. Разве не с этим сталкиваются многие в Паслене? Страх забыть? В том, что никогда на самом деле не существовал? -От непреклонного взгляда его глаз я внутренне застонала. -Милый, пожалуйста?

–Добавление милого, чтобы понравиться, не делает идею более привлекательной.

–Это более достойный способ просить милостыню .

–Мое присутствие там связано с бизнесом. Не удовольствие .

–Еще лучше. Никаких ожиданий или неловкого давления, чтобы разделить танец .