Текст книги "Паслен (ЛП)"

Автор книги: Кери Лейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

подальше от его нежелательных прикосновений. -Ты останешься такой же нелюбимой, как и твоя мать .

1 8

ФАРРИН

Я ополоснула лицо теплой водой и взяла лежавшее рядом чистое белье, чтобы насухо промокнуть кожу. Ткань пахла свежей сиренью, ароматом, который вернул меня в детство, к прекрасному кусту сирени перед нашим домом. Сквозь ткань я ощупала шишку от падения и поморщилась. Аня дала мне немного льда, чтобы снять опухоль, но она все еще выступала достаточно сильно, чтобы причинять боль.

Когда я опустила ткань с лица, что-то за окном привлекло мое внимание. Вдалеке что-то похожее на огромную чернокрылую птицу взмыло ввысь, ее силуэт вырисовывался на фоне луны. Прищурившись, чтобы сфокусироваться, я на цыпочках подошла ближе к окну, когда оно рассекало воздух по дорожке, ведущей к собору. Чем ближе она подходила, тем более различимыми становились её черты.

Не птица, а человеческое тело с черными крыльями.

Я ахнула, отступая от окна.

–О, Боже .

Темнокрылые существа.

Услышав щелчок двери позади меня, я обернулась на крик.

Молодая женщина, возможно, всего на год или два младше меня, с огненно-рыжими волосами, вошла в комнату. Белый фартук, завязанный на талии ее серого платья А-силуэта с капюшоном, подсказал мне, что она служанка. В руках она несла причудливый серебряный поднос, уставленный чем-то таким, от чего по всей комнате разносился восхитительный запах.

–Просто принесла немного еды, на случай, если ты проголодаешься.

Голодный – не совсем подходящее слово. Скорее, очень голодная.

Возможно, это подействовал чай, которым меня угостили, но мне пришло в голову, что я вообще почти ничего не ела.

–Я умираю с голоду. Спасибо. Я Фаррин .

Опустив голову, она украдкой бросала быстрые взгляды уголком глаза, явно стараясь не смотреть на меня, пока раскладывала еду на соседнем столе.

–Аурелия .

–Вот, позволь мне помочь тебе с этим.

Я наклонился к ней, и она отскочила назад, с грохотом опрокинув на пол целую миску чего-то похожего на заварной крем.

–О, мне так жаль .

Она схватила одну из салфеток, которые принесла с моим ужином, и низко присела, чтобы вытереть ее.

Когда я потянулся за разбитой миской, она вскочила на ноги и сделала еще один шаг к двери, обеими руками упираясь в небольшой бугорок живота.

Беременная.

Нахмурившись, я уставилась на девушку, уловив дрожь губ и страх в ее глазах. Из-за меня?

–Шишка у тебя на лбу ... это заразно? – спросила она.

Бездумное прикосновение моей руки к линии роста волос напомнило мне об очевидном источнике ее беспокойства.

–Нет. Я поранила себя, вот и все.

–Другие девушки, они не хотели приносить еду наверх. Они все верят, что у тебя буллио. Итак, меня выбрали. И меня это устраивает, но я не хочу причинять вред своему ребенку .

–Я обещаю тебе, что это безвредно .

–Я стараюсь хорошо питаться и делаю как можно больше физических упражнений. Я не могу позволить себе заболеть. И я не хочу, чтобы мой ребенок смотрел – я имею в виду, я просто хочу быть осторожной, пока я здесь. Говорят, буллио может убить ребенка, когда он родится .

–Буллио?

–Это ужасный недуг. С ужасными повреждениями и болезненными деформациями.

–Ох. Я знаю, шишка выглядит плохо, но на самом деле это просто так. Шишка. Ты ... планируешь покинуть это место? – Спросила я, пытаясь оценить, была ли она, как сказал Ксифиас, одной из тех, кто не мог уйти. Человек, по сути.

–О, да. Стигийский водопад – самое странное место, где я когда-либо была. Конечно, это исходит от того, кто жил в монастыре.

С сомнением во взгляде она оглядела меня с ног до головы.

–Почему ты здесь?

–Я заблудилась в лесу. Аня нашла меня .

–Ты сбежала от своего похитителя?

Похититель?

–Нет. Я пришла кое-кого искать. Кто-то, я думала, может быть здесь .

–Кто?

–Мой отец .

Я вытащила медальон из-за воротника и открыла его, заметив, как ее глаза расширились от заинтригованности.

–Ты видела его?

–Нет. Твой отец здесь? Тогда он сможет нам помочь! Он может вернуть нас домой!

Только тогда мне пришло в голову, что она даже не знала, что попала в совершенно другой мир.

–Как вы добрались сюда? В Стигианский водопад?

–Я точно не знаю. Мы с Марией раскладывали белье во внутреннем дворе. Один мой друг.-Улыбка, промелькнувшая на ее лице, быстро исчезла. -Кто-то схватил меня сзади. Я почувствовала ужасную боль в затылке .– Она поднесла руку к затылку, как будто боль все еще была там. -Когда я проснулась, я была здесь.

Печаль закружилась в ее глазах.

–Я думала, что мне это снится. Бесконечная мечта. Но я так и не проснулась. Так и не вернулась домой .

–А ребенок?

–Человек, который похитил меня ... Ну, я уверена, что это его.

Меня лично никогда раньше не похищали, но что-то было не так в ее разговоре. Возможно, это был стокгольмский синдром, но, похоже, ей следовало быть более психически неуравновешенной. Потрясенной.

–От Ван Круа?

–Нет. Мастер Ван Круа не особенно любит меня. На самом деле я вообще никогда с ним не разговаривала.

–Как тебе удалось сбежать от этого человека? Того, кто похитил тебя?

–Я должна быть честна, я не знаю. Я проснулась, блуждая по лесу, пока не добралась до ворот поместья Ван Круа. С тех пор я нахожусь здесь. Я не думаю, что мастер Ван Круа очень ценит мое присутствие здесь.

–Он звучит потрясающе .

–Другим девушкам, похоже, он очень нравится. Он красив для мужчины постарше. Кстати говоря, ты знаешь, где твой отец? Есть ли способ общаться? Мастер Ван Круа, безусловно, был достаточно любезен, чтобы позволить мне остаться и работать. Девушкам моего положения, похоже, здесь не очень хорошо живется. Но мне нужно вернуться домой, к моей матери. Я подозреваю, что она, вероятно, ужасно беспокоится обо мне .

–Ты сказала, что потеряла сознание и очнулась здесь? Ты что, упала? Может быть, со здания?

–Упала?– спросила она, на ее лице отразилось замешательство. -Я чувствовала себя действительно больной. Действительно. Я была уверена, что вот-вот умру, так сильно болел мой живот. И я не могла дышать. Воздух ...-Отведя взгляд, она нахмурилась, дотронувшись рукой до горла. -Кажется, мне не хватало дыхания .

Для человека, который предположительно забыл подробности своей жизни, как и предупреждал Ксифиас, она, казалось, замечательно помнила то, что с ней произошло. Что заставило меня задуматься, как она туда попала.

–Ты ... ты не знаешь, что это за место?

Ее брови взлетели дугой в замешательстве.

–Собор?

Она определенно не знала, а у меня не хватило духу сказать ей правду. В конце концов, что случилось с детьми, родившимися здесь?

Они умерли? Был ли им дан шанс вернуться?

–Тебе здесь кто-нибудь причинил боль?

–О, нет. Вовсе нет.– Улыбаясь, она снова коснулась своего горла. -Здесь, я полагаю, все в порядке, но я хочу домой. Я так давно хорошо не спала. И мне кажется, что я все время что-то слышу. В конце концов, вы тоже их услышите. Если только твой отец не сможет вытащить нас отсюда.

–Я не знаю, где мой отец. Я надеюсь найти его .

–Ты не можешь уйти. Они тебе не позволят.

Кивнув в сторону окна, она пересекла комнату, и я последовала за ней.

–Эти собаки охраняют двор. Есть только определенные места, куда нам разрешено выходить на улицу, и если мы выйдем за их пределы, собаки найдут нас .

–Ты здесь в ловушке?

–Ну, на самом деле они не говорят так, что мы в ловушке. Они говорят, что мы можем уехать в любое время. Но они также говорят, что за этими воротами есть что-то опасное. Опасные вещи ждут нас. -С обнадеживающей улыбкой она снова коснулась своего живота. -Но я, ты и маленькая Мириам найдем выход. Мы просто должны быть терпеливыми. Мы выберемся отсюда. Мы вернемся домой. Просто наберись терпения.

По ту сторону лужайки поле цветов сияло так ярко на фоне ночного неба, что они каким-то образом затмевали луну. -Что это такое? – Спросила я, заинтригованная их свечением.

–Другие говорят, что когда здесь умирает бедная душа, на ее месте вырастает цветок. Странно, не правда ли? Все эти их суеверия .

Мне стало интересно, были ли это те цветы, которые Ксифиас попросил меня сорвать. Если бы это было так, мне, конечно, не составило бы большого труда раздобыть один из них для моего билета домой.

–Их так много .

–Я слышала, что они цветут вечно .

–Вечно? Что произойдет, если ты выберешь что-то одно?

–Я не знаю. Никто их не выбирает. Все здесь считают, что выбрать что-то одно было бы пагубно . -Все еще глядя в окно, она фыркнула. -Понимаете, что я имею в виду? Суеверий хоть отбавляй .

–Однако они прекрасны .

–Мне нужно идти. Если я не вернусь в ближайшее время, они, вероятно, пошлют за мной гончих. Было приятно с кем – то познакомиться ... Нормальным. Если ты узнаешь что-нибудь о своем отце, пожалуйста, скажи мне, хорошо?

–Хорошо .

–Тогда и тебе доброго вечера .

С улыбкой она проскользнула в дверь, закрыв ее за собой.

1 9

БАРОН

Прошлое

Исключительно большая черная птица пролетела над почти двумя дюжинами гостей, сидевших за двумя длинными обеденными столами, все они собрались на пир по случаю Кануна Дня Всех Святых. Птица уселась на плечо барону, который сидел, свирепо глядя на Драйстана. Он получил известие, что подлый мальчик для битья сообщил епископу Венейблу о своем свидании в лесу с Лустиной, и его кровь вскипела при мысли о том, какое наказание она могла понести в результате.

–Пожалуйста, отправь птицу из столовой, мальчик. Это не место для диких животных.-Щека лорда Прецепсия задрожала, когда он говорил сквозь стиснутые зубы, вид которых только раззадорил барона.

–Если бы это было правдой, отец, тогда, я думаю, ты бы отправил половину гостей на улицу .

Конечно, никто не мог услышать его из-за бормочущих голосов, наполнивших комнату, но лицо его отца все равно покраснело от ярости.

–Не ставь меня в неловкое положение.– Мужчина постарше говорил тихо и тоном, который для любого другого мог бы показаться угрожающим, учитывая его рост. -Я прослежу за тем, чтобы ты...

–Что я что?

Его отец откинулся на спинку стула, эта раздражающая злая ухмылка, которую барон так часто хотел сорвать с его лица, подняла

уголки его губ.

–Я слышал, что сегодня днем ты был вовлечен в немного неловкую ситуацию с молодой церковной шлюхой. Похоже, она понесла довольно мучительное наказание.

Барон обхватил пальцами подлокотники кресла, и птица вспорхнула у него на плече, словно почувствовав его внезапное напряжение. Несмотря на свой гнев, он откинулся на спинку стула и улыбнулся.

–Разве не таким стал мой кузен, отец? Ты гоняешься по лесу за своей сестрой-шлюхой?

Лорд Прецепсия стукнул кулаком по столешнице, его лицо было таким же красным, как вино в его кубке.

–Я прикажу вздернуть тебя и распять за такое богохульство, мальчик!

За исключением того, что это вовсе не было богохульством. Барон видел собственными глазами, сколько раз с тех пор его отец встречался со своей сестрой-любовницей.

Гости обратили на него свое внимание, ахая и перешептываясь между собой.

–Осторожно .

Барон поднял глаза к потолку, как будто там что-то было. Он наклонился и понизил голос, но только для того, чтобы не посеять панику своими словами.

–Никогда не знаешь, когда несчастье может обрушиться из ниоткуда.

–Ты мерзость , – громко прошептал его отец. -Абсолютный позор!

–А ты слаб. Слабый и несчастный. Неудивительно, что ты никогда не смог по-настоящему завоевать любовь моей матери.

Тело мужчины затряслось от гнева.

–Тотилл! Немедленно доставьте меня в Хиллу!

–Если ты хочешь преподать мне урок, отец, возможно, ты мог бы заставить меня исполнить наказание Драйстана самостоятельно .

Толпа притихла, все взгляды были устремлены на них, что, как знал барон, только усугубит унижение и ярость его отца.

Глаза его отца сузились, он уставился на него в ответ, явно скрипя зубами, судя по тому, как двигалась его челюсть.

–Да. Возможно ты должен сам исполнить наказание и вынести урок, как ты говоришь.

Барон слишком хорошо знал, что какую бы боль он ни причинил Драйстану, она вернется в десятикратном размере при их следующей встрече в подземелье церкви. Тем не менее, это того стоило бы. Унижение его двоюродного брата и полная покорность перед толпой зевак.

Для Люстины.

Двое стражников схватили Драйстана с того места, где он сидел напротив барона, и вывели его в центр комнаты. Толпа притихла, когда охранники надавили на плечи мальчика, заставляя его опуститься на колени. Темные и презрительные глаза Драйстана по-прежнему были прикованы к его карателю, и это зрелище только порадовало барона. Когда один из охранников попытался снять с него рубашку, Драйстан отбил его руку и сам расстегнул пуговицы.

Барон наблюдал за происходящим с большим весельем и удовлетворением.

Он медленно поднялся со стула, отправив птицу в полет, и направился к центру комнаты. Обойдя своего кузена, он сцепил руки за спиной, уставившись сверху вниз на жалкую плетню.

Он наклонился вперед и, приложив губы к уху Драйстана, прошептал:

–Твое унижение стоит каждого мгновения твоего возмездия .

Челюсть Драйстана сжалась, рот сжался в жесткую линию. Он, несомненно, представлял себе боль, которую причинил бы, но барону было все равно. За страдания Люстины будет воздано должное.

2 0

ИЕРИХОН

Присев на парапет заброшенного здания, я осмотрел переулок внизу, освещенный только мерцающими газовыми фонарями с главной улицы. На моем плече сидел черный ворон, домашнее животное, которого я ласково прозвал Пита – заноза в заднице. Его настоящее имя было Шик, из-за шрама, отмечавшего путь стрелы, которая однажды пронзила его. В Паслене птицы служили шпионами, всегда передавая наблюдения своим хозяевам, и Цикатрикс была самой преданной, поскольку они были винкулюм – типом связи, который позволял мне мысленно общаться с птицей.

Случаи, когда я отваживался выйти из собора в близлежащую деревню, были редки, но так случилось, что подозрительный осведомитель, на встречу с которым я вышел, не доверял мне настолько, чтобы встретиться в более уединенном месте. Ожидая появления моего информатора, я случайно наткнулся на отвлекающий маневр, о котором меня предупредила Сикатрикс – мужчина средних лет, насколько я мог видеть, ростом около шести футов, ударил камнем по черепу мальчика. Я узнал синие шнурки от ботинка, который лежали на земле рядом с ними – они принадлежал мальчику с рыночной площади.

Меч, который я взял в тот день, лежал поперек моих рук, пока я смотрел на жуткую сцену, происходящую в тени возле мусорных баков, кишащих крысами, на мокрых, мощеных булыжником улицах. Снятые с мальчика штаны и кровь между его бледных бедер наводили на мысль, что перед убийством его жестоко изнасиловали, что, к сожалению, является обычным явлением в Паслене.

Последний удар, и мужчина откинулся на пятки, глубоко дыша.

Я прибыл слишком поздно, чтобы вмешаться в ситуацию с мальчиком, но ночь только начиналась, и боль в животе говорила мне, что возможностей еще предостаточно.

Я спрыгнул со своего насеста, крылья поймали воздух, и приземлилась без особого стука на каменистый пол переулка. Тихими шагами я подошел к мужчине сзади. Хищническая природа моего вида делала такие столкновения почти чересчур легкими, и прежде чем мужчина смог повернуться ко мне лицом, быстрый, как молния, я поднял его с земли и одной рукой прижал к кирпичной стене рядом с нами, ни разу не потревожив меч, все еще зажатый в моей другой руке.

Руки мужчины метнулись к его горлу, горящие янтарные глаза выпучились от страха.

Камбион.

От них всегда воняло худшим видом греха.

–П... п... подожди. П-п-пожалуйста.

В этом мире было мало вещей, которые могли напугать полукровку, но человек с давней репутацией Смертоносца никогда не переставал вызывать толику паники. И учитывая дрожь, которую я чувствовал, пробудившую мой аппетит, как мягкую вибрацию паутины, полукровка определенно боялся своей кончины.

–Это был несчастный случай .

–Мне это показалось ужасно преднамеренным.

–Я не хотел его убивать .

Большинство в Паслене посмотрели бы в другую сторону и украли бы возможность питаться двумя душами. В конце концов, когда человек погибал в Паслене, его душа оставалась заключенной в этом месте.

Я, как правило, был менее импульсивен, чем большинство.

Закрыв глаза, я читаю прошлое этого человека, как потрепанные страницы потрепанной книги. Мальчишкой рос на ферме.

Его мать и отчим избивали его, чтобы превратить его в покладистого молодого человека. И потерпели неудачу, конечно.

Католическая школа. Пытки и изнасилования со стороны персонала. Тюремное заключение.

Новые изнасилования.

К тому времени, когда он считался взрослым, он подвергся насилию со стороны бесчисленного множества мужчин и, в свою очередь, охотился на маленьких мальчиков, таких как тот, истекающий кровью позади них.

–Как благородно убить такого маленького ребенка , – сказал я, открывая глаз.

Губы мужчины задрожали и поджались от сдерживаемой ярости.

–Возможно, вы увидели себя в этом маленьком мальчике? -Я насмехался.-Жертва, которой ты был. Беспомощный и безнадежный. Молящий о пощаде.

В глазах мужчины заблестели слезы, и если бы ненависть была бомбой внутри него, то это был бы вопрос нескольких секунд, прежде чем он взорвался бы от нее. Конечно, при сложившихся обстоятельствах он не осмелился бы сказать ни слова.

–Тогда покончи с этим. Если ты собираешься поглотить меня, просто сделай это .

Склонив голову набок, я изучал смирение в глазах мужчины. Как сильно мне хотелось питаться этим. Ощутить горькую решимость на своем языке.

–Я собираюсь даровать вам то, чего вы давно не получали, мистер Крейн.

Нахмурив брови, камбион в замешательстве уставился на него в ответ.

–Что?

–Второй шанс. Взамен ты сосредоточишь свои усилия на чем-то гораздо более стоящем, чем беспомощные маленькие мальчики .

–Я сделаю все, о чем ты меня попросишь. За твое милосердие .

–Я не в том положении, чтобы даровать тебе милосердие. Но я могу выследить тебя и сделать так, чтобы каждый несчастный момент твоей жизни вплоть до этого момента казался раем .

–Что ты хочешь, чтобы я сделал?

–Ты собираешься вернуться в земное царство и найти людей, которые причинили тебе боль. И ты собираешься предложить им то же самое безжалостное сострадание, которое ты проявил к стольким детям. С этого дня и впредь ты будешь охотиться на таких же мужчин, как они. Вырви им языки, чтобы они не произнесли ни слова покаяния. Отсеки сам источник их силы и

смотри, как они истекают кровью.

Отпустив его горло, я погладил мужчину по волосам, за что камбион бросил на меня косой взгляд.

–Столько, сколько сможешь. Ты будешь Крысоловом, который приведет их всех к ужасному концу .

Пустой голод внутри меня цеплялся за возможность насытиться, но сила внушения принесла бы гораздо больше плодов.

–А если я не смогу?

Запустив пальцы в волосы мужчины, я откинул его голову назад.

С губ камбиона слетел вздох.

–Если ты потерпишь неудачу ... -Я наклонил меч, приставив его к горлу камбиона. -Я буду тем, кто упивается твоими криками. И когда я закончу, я быстро отправлю тебя в Ex Nihilo.

Глаза полукровки расширились.

–Бесконечная пустота , – захныкал он.

–Эти дети ничего тебе не дают. Не отвлекайтесь на мелкие и бесполезные желания. Убийство людей, причинивших тебе вред, восстановит твою силу.

–Я обещаю, что не подведу тебя, Учитель .

–Я не твой хозяин. Но если ты потерпишь неудачу, я буду твоим палачом .

–Я найду их. Все они. И я заставлю их страдать. Для тебя .

–И ты не тронешь другого мальчика. Ты будешь подпитывать свое желание убивать теми, кто больше этого заслуживает .

–Даю вам слово .

–Твое слово бессмысленно, если оно не выгравировано кровью.

Острым кончиком лезвия я вырезал свой личный знак на плоти камбиона. Смолистая, черная кровь сочилась из раны и затвердевала в бороздках метки. Если бы камбион был вызван, он был бы бессилен и вынужден вернуться ко мне, факт, который, казалось, ужаснул полукровку, когда он уставился на рану со страхом в глазах.

–Я буду проверять вас, мистер Крейн .

Один сильный толчок отбросил камбиона назад, и он споткнулся о собственные ноги. Он бросился бежать в противоположном направлении и исчез в коридоре переулка, пока не скрылся из виду.

Я отпустил полукровку не из милосердия.

Толика милосердия, что оставалась во мне, давным-давно иссякла, не оставив ничего, кроме холодной и черствой пустоты. Я был оппортунистом. Сила внушения утолила мой голод, а охота на растлителей означала, что меньше мальчиков попадет в Паслен. Место тех, кто ни во что не смог поверить.

Я повернулся туда, где всего несколько мгновений назад лежал мальчик.

Осталась только красноречивая кровь человеческого ребенка.

Остальная часть его была бы заперта в Паслене на вечность.

Такой позор, что молодые и невинные так сильно боялись света, что прятались во тьме Чистилища.

Когда я направился к выходу из переулка, по моим нервам пробежали мурашки, и я ообернулся как раз в тот момент, когда когтистая рука протянулась из тени на свет. Позади него лысая макушка головы существа наклонилась вперед, и длинный змеевидный язык слизнул кровь с земли. Его спина изогнулась неестественной дугой, а кожа, покрывавшая его тело, носила темные пятнистые следы разложения.

Я никогда раньше не видел никого так близко. Слухи, ходившие по Паслену, описывали этих существ как животных, но отчетливая гуманоидная форма под всеми их уродствами была неоспорима, даже несмотря на то, что они явно не были людьми.

В Паслене было зарегистрировано несколько нападений со смертельным исходом, описывающих чудовищ, которые питались не только людьми и камбионами, но и Падшими.

Какая удача наткнуться на одного из них.

Перекладывая меч в своих руках, я подошел ближе, осторожно, чтобы не помешать его кормлению. Я занес свой меч для взмаха, чтобы отсечь ему голову. Когда я покачнулся, существо зашипело и промелькнуло мимо меня серой полосой. Острый ожог ударил меня в бок, и я издал стон, поворачиваясь, чтобы найти свою куртку в клочьях, где три

следы когтей тянулись горизонтально по моему животу. Кровь сочилась из ран, и я приложил туда руку, ворча, когда развернулся и обнаружил, что существа там больше нет.

Вместо этого ко мне заковылял другой человек, сгорбленный из-за серьезного уродства, искривившего его позвоночник. Красноречивый признак буллио, с которым он родился. Они были известны по всему Паслену как Интортуи, и в дополнение к их искаженной внешности, которая, как правило, пугала жителей деревни, они также были известны своей способностью видеть будущее.

–Мастер Иерихон? – прохрипел Интортуи, хромая ко мне.

–Ты Тартис?

–Да. -Слова, сказанные шепелявостью из-за его кривой челюсти и зубов, он произносил медленно и с усилием. -Я так понимаю, вы кого-то ищете .

Вместо ответа я изучал гротескные уродства этого человека, те, что сделали его монстром в "Ночной тени".

–Вирджил .

При звуке этого имени я зарычал. Вирджил был одним из двух падших ангелов, которым удалось сбежать от меня, когда я хотел отомстить людям, которые пытали меня много лет назад.

–Что ты знаешь об этом?

–Он остается близким знакомым моего хозяина, мистера

Барчиэль. Я подслушал, как он хвастался. Хвастался тем, что они сделали с Ие...

Приставив свой меч к его горлу, я заметил, как дрогнул взгляд Тартиса. -Осторожнее , – предупредил я.

–Никакого неуважения. Я бы ничего так не хотел, как смотреть, как он умирает .

–И почему это так?

–Мой хозяин позволяет ему высмеивать и мучить меня .

–Я здесь не для того, чтобы осуществить твою месть .

–Конечно, нет. Я только говорю, что мне было бы очень полезно его отсутствие. -Его взгляд опустился к мечу, все еще находящемуся в его горло. -Вопрос в том ... что бы вы отдали за эту информацию?

Застонав, я опустил лезвие.

–Чего именно ты хочешь?

Он на мгновение отвел взгляд в сторону, словно не решаясь сказать.

–Компаньонка женского пола. На одну ночь. Я не чувствовал женской мягкости со времен моей матери. Мой хозяин отказывает мне в этой услуге .

–Боюсь, я ничего с собой не захватил .

–Я не требую немедленной оплаты, если вы согласны .

–Я согласен.

Где, черт возьми, я найду женщину, готовую развлекать его, было загадкой. С которой мне придется разобраться позже.

–Очень хорошо. Теперь я расскажу вам. У моего хозяина через две недели запланирован Бал в честь Священного Сбора урожая. Он расскажет о страстном проекте, над которым работал .

–Что это за проект?

–Я ничего не знаю о деталях, но могу заверить вас, что Вирджил будет присутствовать в тот вечер. Я позабочусь о том, чтобы вас добавили в список гостей .

–Как? Большинству здесь не особенно нравится имя Ван Круа.

–Меньше всего, мой господин. Вот почему я намерен добавить ваше имя после того, как он ознакомится с окончательным списком. Это будет костюмированное мероприятие, так что вы сможете оставаться скрытым под маской. Я внесу вас в список под именем Хавенаш .

–А Вирджил?

–Конечно, вы узнаете человека, который чуть не убил вас, даже в костюме. Я прошу вас привести женщину, поскольку ожидается, что каждого гостя будут сопровождать рабы .

–Рабы для чего?

–Я не уверен. Это была просьба моего хозяина, чтобы каждый гость привел по одному. Я отведу ее в свою комнату той ночью, и она уйдет с тобой, я обещаю. Если вы не предоставите мне этого, я разоблачу вас и ваши намерения, и у вас больше не будет тайного преимущества .

Я усмехнулся над его дерзостью угрожать мне.

–Боже, ну разве ты не хитрый .

Даже после таких смелых слов он отвел свой взгляд от моего.

–Амбициозный – вот как мне нравится это называть .

–Прекрасно. Добавь меня в этот список, и я по доброй воле приведу тебе самку .

2 1

ФАРРИН

Звуки достигли темной пустоты, и я открыла глаза в комнате, освещенной только лунным светом, льющимся сквозь прозрачные занавески. В голове пульсировала боль, и я вздрогнула, потирая болезненное место. Наевшись хлеба и вкуснейшего рагу, которое я не узнала, я налила себе бокал вина, которое подавали к ужину, в надежде, что алкоголь поможет успокоить мои нервы. Вместо этого я потеряла сознание.

На мгновение сбитая с толку, я оглядела незнакомую обстановку, черное, смятое бархатное постельное белье, шезлонг, шкаф, откуда я позаимствовала ночную рубашку, которая была длиннее и причудливее, чем любая из тех, в которых я когда-либо спала. Аня отнесла мою одежду постирать и высушить после того, как она промокла под дождем. Итак, казалось, что я застряну в этой штуке, пока она не вернется в мою комнату.

Взгляд на необычные каминные часы из позолоченного металла на тумбочке рядом со мной показал, что было половина первого ночи. Странные маленькие горгульи примостились по обе стороны от циферблата и пугали меня большую часть ночи.

Через дверь просочились еще более странные звуки.

Осторожно, я выбралась из кровати и тихо прошла через комнату, остановившись перед дверью. Сердитый мужской голос. Скрип старого дерева. Сильный удар.

Приоткрыв дверь лишь на щелочку, я увидела огромную темную фигуру, которую я не могла разглядеть. Наверняка устрашающий мужской силуэт. Он подошел ближе, к моей комнате, и как только он встал в тусклом свете фонаря в коридоре, где пересекались два коридора, я смогла разглядеть его более отчетливо.

Хорошо сложенное телосложение, придававшее молодости зрелости его лицу, на вид ему было около тридцати. Иссиня-черные волосы, привлекательно уложенные спереди, с небольшим завитком, который выбивался на затылке. Над правым глазом у него была черная повязка, нити которой пересекали его лоб и щеку, и я могла видеть слабые линии шрамов, выступающие над ней и ниже. Другой глаз казался поразительно голубым, напомнившим мне зимний лед, под бровью, сморщенной от раздражения. Неземно красивый, он обладал внушительным и доминирующим видом, с раздражительным оттенком, который напомнил мне разъяренного барсука, вытащенного из своей норы.

Я была уверена, основываясь на том, что мне рассказали об этом человеке, что это был Ван Круа. С виду задумчивый, он направился к другому коридору, как будто раздумывая, возвращаться ли туда, откуда пришел, но вместо этого направился в мою сторону, сжав кулаки.

Высокий,широкоплечий, он двигался с плавной, царственной грацией, одетый в шелковые черные брюки и соответствующую черную мантию, которая струилась за ним, как плащ. Обнаженный живот демонстрировал идеально очерченные мышцы, которые блестели, как будто были влажными от пота. Глубокая борозда между его грудями также блестела, как будто парень пробежал милю в своей спальне. Блеск привлек мой взгляд к серебристым завиткам татуировок, похожих на искусство племени, но более замысловатых, на его груди и животе. Странно.

Я никогда раньше не видела серебряных татуировок.

Что-то в нем показалось мне смутно знакомым. Я видела этого человека раньше, хотя и не могла точно определить, где именно.

Ошеломляющее чувство дежавю заставило меня пялиться гораздо дольше, чем следовало.

Он потер лоб, и когда он приблизился к моей спальне, я распласталась по другую сторону двери. Звук его приближающихся шагов на мгновение прекратился. Сердце бешено колотилось в моей груди, я едва перевела дыхание, мои чувства говорили мне, что он был по другую сторону двери. Шли секунды. Темное и жуткое напряжение поднялось внутри меня, поднимая волосы на моей коже. Хотя я знала, что поблизости были и другие люди, мне вдруг показалось, что я была с ним совершенно наедине в соборе.

Я ждала, когда он войдет в комнату и обнаружит, что я прячусь там. Мне пришлось напомнить себе, что меня пригласили остаться. Нет, не им, но это было не так, как если бы я вломилась в его дом. И все же, по какой-то причине, я чувствовала себя преступником.

Прошло еще несколько секунд.

–Мастер Ван Круа, какая удача застать вас бодрствующим! Знакомый голос Ани нарушил тишину, и я улучила момент, чтобы выдохнуть с задержкой дыхания. Я была права насчет его личности.

–У меня хорошие новости.

–Что это? – Нотка раздражения сквозила в его тоне, и все же что-то в его голосе задело знакомую струнку.

Заинтриговав меня.

–Ранее этим вечером я нашла смотрителя для собак.Кажется, по словам Гэрика, он хорошо приспосабливается к своему новому спальному месту.

–Отлично. Есть какие-нибудь идеи, почему дверь в эту спальню открыта?

Сжав губы, я зажмурила глаза.

–Я не уверена, Учитель. Возможно, кто-то из дам оставил её открытой во время уборки сегодня днем.

–Она была закрытой, когда я вернулся домой .

Я не могла видеть его лица, но в его тоне слышалась резкость нетерпеливого человека.

–Я не могу сказать, Учитель. Мне очень жаль.

Последовало короткое молчание, затем я услышала, как Аня спросила:

–С вами все в порядке, сэр? Вы, кажется, не в духе .

–В воздухе какой-то странный запах. Почти ... тошнотворный.