Текст книги "Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)
– Ох, боги стихии Земли разгневались на нас, – вздыхала соседка Роуландов, мадам Цеце, ковыряя носком сандалии пожухлую траву.
– А может, это боги Воды? – в шутку предположила Агата. – Нам бы дождика.
Мадам Цеце шутку не оценила.
– Мы тебе не какое-то там Королевство Рыб или Скорпиона! Мы Королевство Девы! Народ, благословленный Землей, черт побери! Ох, прости, Святая Земля, старуху за ругань. Деточка, если нас кто и проклинает, то это наши боги – боги Земли. Мы чужим богам не нужны. У них своих балбесов пруд пруди.
– Наверное, вы правы, – усмехнулась Агата.
– Ах да, деточка, все хотела тебе сказать. – Мадам Цеце приблизилась вплотную к Агате и, понизив голос, сообщила: – Рассказываю, чтобы это потом не стало для тебя неприятной неожиданностью. По улице слухи ходят, что ты закупаешься магическими удобрениями у приезжих торгашей-нелегалов.
– Что?! – вскрикнула Агата, но тут же взяла себя в руки. – Вы же знаете, что это неправда. Делать подобное – это серьезное преступление!
– Да все я понимаю, деточка, – отмахнулась мадам Цеце. – Это тебе не шутки о запорах моего благоверного отпускать, это серьезное обвинение в использовании магических предметов. За подобные обманчивые речи могут и в клевете обвинить.
– Тогда кто осмеливается распускать эти слухи? – спросила Агата. – Это же наглая ложь. Неужели они не боятся обвинения в клевете?
– Ох, уж вся улица про тебя болтает, – заохала мадам Цеце. – И, кстати, деточка, чему ты удивляешься? Глянь на свой сад.
– На сад? – Агата развернулась и, прищурившись, всмотрелась в его глубины. – А что с ним не так?
– Шутишь? – Мадам Цеце с подозрением уставилась на женщину. В чем-то про себя удостоверившись, она тяжело вздохнула. – Не шутишь. Святая Земля, деточка, посмотри на соседские участки. У всех урожай давно сдох, а последние цветочки повяли недели две назад. А твой сад пышет здоровьем, а астры так и колышутся на ветерке. Не будь я милой безобидной старушкой, давно бы удавилась от зависти. Или тебя бы удавила.
– Боже милостивый. – Агата закрыла рот ладонью. – Боже, какая я дура.
– Ну, не стоит корить себя, ты ведь ничего противозаконного не сделала... Ох, деточка, куда же ты так рванула? Платье зацепишь! Порвешь же!
Агата уже не слышала ее. Она бежала через свой сад и будто купалась в море цветков астры. Как она не заметила этого раньше? Вокруг – погибшие сады соседей, а ее сад с астрами цветет, как ни в чем не бывало.
Хонор, ее пятнадцатилетний сын, болтал босыми ногами в траве и читал книгу. Она налетела на него, словно волна цунами на маяк, и вцепилась маленькими руками в воротник. Хонор был уже выше нее, но благодаря тому, что он сидел, Агата смогла обратиться к нему свысока.
– Прекрати, Хонор, прекрати! – громко зашептала Агата. Ее трясло, и воротник сына ходил ходуном в ее руках.
– Что прекратить? – испугался Хонор. – Мама, тебе плохо?
– Нет, – исступленно выдохнула женщина и, выпустив воротник, сжала сына в объятиях. – Прекрати, Хонор. Хватит подпитывать сад. Пусть они умрут. Пусть астры увянут, мне не жалко, Хонор, но только прекрати.
Юноша часто-часто задышал и обнял мать в ответ.
– Я не делал этого. – Хонор уткнулся в мамино плечо, словно вновь превращаясь в испуганного маленького мальчика. – Я не знаю, как это происходит. Я ничего не делаю.
– Не делаешь? – Агата почувствовала, как по ее щекам потекли слезы.
– Я только чувствую тепло. – Голос Хонора осип. – Земля теплая. Я ощущаю ее тепло. Мама, это правда, я совсем ничего не делаю. Почему это происходит со мной?
Агата тихо всхлипнула.
– Мама, я стихийник?
Агата вздрогнула. С того самого момента, как из волоса Хонора вырос куст фиалок, и до сегодняшнего дня никто из них не осмеливался озвучивать эту мысль вслух.
– Мама, они придут за мной?
Агата почувствовала, как сотрясаются плечи сына, а ведь теперь она едва могла обхватить его двумя руками. Уже большой пятнадцатилетний юноша, но этот же юноша – ее единственный ребенок! И он в ужасе.
Рывком подняв сына на ноги, женщина потащила его в дом. Внутри дома Хонор пугливо ссутулился на стуле, наблюдая, как мать мечется по всем комнатам и перерывает ящики.
– Мама, это все из-за слухов? – Юноша с трудом сглотнул. – Соседи распускают слухи?
– Это Ховард, – ответила Агата, не прерывая своего занятия. – Это наверняка он. Старый хрыч заприметил тебя еще тогда. Он не поверил моим словам про ошибку с семенами! И в первый раз именно он натравил на нас солдата!
– Думаешь, старик Ховард уже оповестил Инквизицию? – Хонор похлопал себя по щекам дрожащими руками. Ему стало стыдно, что он не смог сдержаться и расклеился.
– Не знаю, – честно призналась Агата. – Но раз уже вся улица болтает об этом, то, считай, в курсе весь Эстер. В рядах наших соседей достаточно добросовестных сплетниц.
– Что ты ищешь?
Агата не ответила, но через секунду на ее ладони что-то мелькнуло, и она бросила предмет на стол.
– Слово-камень, – торжественно провозгласила женщина.
Хонор наклонился к поверхности стола и оглядел находку. Плоский зеленоватый камень, слегка заплесневелый, размером с женский мизинец.
– Святая Земля, они и, правда, существуют. – Хонор выпучил глаза. – Камни, с помощью которых можно связаться с любым человеком во всей Утопии при условии, что у него есть такой же камень?
– Да, правильно, мой умник, – похвалила Агата. – Ты все точно описал.
– Но они же жутко дорогие! – воскликнул Хонор.
– Еще бы, – Агата поморщилась. – Один слово-камень стоит, как четыре наших дома.
– Черт, – выругался Хонор, и женщина легонько хлопнула его по губам.
– Без разницы сколько он стоил, милый. Какой толк пахать на должности королевского служащего, если иногда не позволять себе маленькую роскошь?
– Тебе виднее. – Юноша поднял руки, сдаваясь.
Агата кинулась на кухню и извлекла из ящика глубокую миску. Наполнив ее водой из бочки в углу, она водрузила миску на стол. Осторожно подхватив камешек двумя пальцами, женщина секунды две подержала его над емкостью, а затем уронила в воду.
– Считается, что слово-камни относятся к атрибутике стихийников воды, – сообщила Агата чуть погодя. – Потому что они умеют заряжать эти камни какой-то своей особой энергетикой, и тогда при использовании камней можно четко разглядеть собеседника. А без заряда они едва-едва саму связь могут устанавливать, не то что образы передавать.
– Атрибутика водных стихийников? – поразился Хонор. – Но тогда почему слово-камни не запретили?
– О, это старичье из Совета Старейшин жаждало внести очередные поправки в Закон и добавить их в список запрещенных предметов, но не тут-то было. Смехотворность ситуации в том, что сами члены Совета Старейшин довольно часто используют слово-камни для связи. То есть получается, что внеся поправки, они автоматически зачислили бы себя в ряды преступников.
– Забавно, – ухмыльнулся Хонор. – Но послушай, мама, что ты собираешься делать?
Агата ответила, не отрывая взора от миски:
– Связаться с Королевством Водолея.
– С Королевством, благословленным Воздухом? – опешил юноша. – Но разве у тебя есть там знакомые?
– В Наркиссе, столице Водолея, проживает Гектор, приятель твоего отца. В юности они вместе работали в сфере морских перевозок и часто плавали из Эстера в Тулипан, портовый город Королевства Водолея, и обратно.
У Хонора накопилась куча вопросов, но он не успел их задать, потому что водная гладь в миске внезапно забурлила и сквозь бульканье прорвался сочный бас, наполненный искренним удивлением:
– Ох, Святой Воздух! Надо же! Это собачье дерьмо все еще работает!
Челюсть Хонора медленно поползла вниз.
– Гектор, – позвала Агата. На ее лице сияла улыбка.
Неясный силуэт в бурлящей воде дернулся на голос.
– Кто там? Агата? Агата Роуланд? Ах ты ж, дивная оторва! Сколько лет, сколько зим!
– И я тебе рада, Гектор.
Хонор наклонился к столу.
– Мама, это...
– Хонор, посиди, пожалуйста, в своей комнате. Я потом к тебе зайду, – попросила Агата.
Юноша обиженно нахохлился, но подчинился. В своей комнате он, не зная за что взяться, решил перечитать старый учебник истории. На одной из страниц ему на глаза попалось Пророчество Ксаны. Оно старо, как мир, но вряд ли во всей Утопии сыскался бы человек, который не знал бы его наизусть.
– «Но с пожирателем душ игра его не опасна», – вслух прочитал Хонор. – Поразительно. Что за человеком нужно быть, чтобы касаться голыми руками камня Душ? «Что Сапфир драгоценный, когда-то погасший, встретившись с ним, пробудит свет свой увядший».
Хонор сел на кровать и откинулся на подушку.
«Интересно, каким будет этот «человек из ниоткуда»? Сколько сотен лет пройдет, прежде чем он появится в Утопии? – размышлял юноша. – Почивший с миром Кларанс Дюран, когда-то спасший короля гарпий, взял с того слово, что любая гарпия при появлении «человека из ниоткуда» встанет на его защиту. Кровожадная гарпия на защите правителя. Брр... При одной мысли в дрожь бросает. И эти камни Душ... Что же это за человек? Почему он единственный может касаться их? – Внезапно разум Хонора пронзила мысль, от которой он подскочил. – А может ли быть, что «человек из ниоткуда» настолько идеален, что камни Душ просто не смеют покушаться на его душу? Настолько идеальный... Идеальный правитель...»
Ход мыслей Хонора прервал громкий звук удара двери об стену. В проеме стояла Агата и напряженно рассматривала сына, будто стараясь запечатлеть в памяти каждую его черточку. На ней был длинный черный плащ с капюшоном.
– Мама? Что стряслось? – забеспокоился Хонор.
Агата ничего не ответила. Она быстро зашагала к комоду и начала выдвигать ящики. Достав из нижнего вдвое сложенную дорожную сумку, женщина с пугающей аккуратностью стала складывать в нее вещи сына.
– Что ты вытворяешь? – Хонор соскочил с кровати и в два прыжка достиг матери.
– Ты уезжаешь, – категорично заявила Агата, не отрываясь от своего занятия.
– Но почему? – Юноша судорожно вцепился в края сумки.
Агата перестала кидать вещи в сумку и поглядела на юношу. В ее карих глазах плясали отблески. Она обхватила лицо сына руками и прошептала:
– Милый, ты же понимаешь, тебе нельзя здесь оставаться. День, два и сюда нагрянут отряды Святой Инквизиции. А когда они придут, тебя не должно быть в городе.
Хонор судорожно вздохнул. Агата в последний раз провела пальцами по щеке сына, а затем метнулась через всю комнату к дубовому шкафу. Взяв оттуда еще один черный плащ, она сунула его в руки сыну.
– Я жду тебя внизу, – с этими словами Агата скрылась за дверью, оставив Хонора стоять посреди комнаты с широко открытым ртом.
Немного придя в себя, юноша с неистово бьющимся сердцем ринулся вслед за матерью. Агата ждала его у черного хода, вслушиваясь в звуки, доносящиеся снаружи. Уже стемнело, но Хонор даже не заметил этого.
– Давай, сынок, скорее. – Агата выскользнула за дверь. Юноша за ней.
Он почувствовал, как мать сунула ему в руку сумку – не дорожную, другую.
– Здесь мелкие нужные вещи, – объяснила Агата. – Посмотришь позже, на корабле.
– На корабле? – Хонору чудилось, что громкие бухающие звуки его сердца вот-вот перебудят весь Эстер. Агата нашла его руку, не занятую сумкой, и потащила через темные переулки, где не было фонарей.
Внезапно они оказались в порту. Их окутал стойкий запах рыбы, и Хонора затошнило. Агата, проверив, что капюшон сына хорошо скрывает его лицо, устремилась к будке билетера. На дворе стояла ночь, но порт Эстера всегда был хорошо освещен. У будки почти не было очереди. Лишь двое мужчин сонно переговаривались, ожидая, пока билетер проверит их карточки-паутинки. Агата и Хонор остановились поодаль.
– Слыхал новость? – обратился один мужчина к другому. – Совет Старейшин хочет прислать нам кого-нибудь, чтобы присматривал за Королевством. Вот напасть. Если бы у нас был кто-то вроде Герарда Мореля, который сейчас стоит во главе Королевства Водолея, мы бы все вздохнули свободно. А то пришлют какого-нибудь прихлебателя, а нам страдать.
– Действительно, – согласился второй мужчина. – В идеале под свою защиту нас должен был взять кто-нибудь из членов Совета при правителе, но эти трусы просто взяли и разбежались. Поговаривают, что один из них... как же там его звали? О, Руперт Роуланд. Да, именно он. Так вот, он ведь спьяну свалился с моста, но, ходят слухи, что это вышло не случайно. Якобы, потеряв столь высокое положение, он хотел покончить с собой.
– Еще бы, – пожал плечами первый мужчина. – Ничего удивительного. Чем выше заберешься, тем больнее падать.
Руки Хонора сами собой сжались в кулаки. Он хотел уже кинуться вперед, но Агата вцепилась в него мертвой хваткой. А мужчины тем временем получили от билетера свои билеты. Скользнув равнодушными взглядами по матери с сыном, они неспешно направились к трапу корабля. Агата, не отпуская руку сына, кинула билетеру пару монет.
– Билет эконом-класса, пожалуйста.
Агате без каких-либо задержек вручили билет, и она, помедлив, направилась к грузовым ящикам, стоящим в паре десятков метров от будки. Хонор плелся за ней.
– Прости, милый, что купила тебе билет не первого класса. – Женщина виновато улыбнулась. Они воровато осмотрелись, убеждаясь, что за ящиками их не видно. – Просто при приобретении билета эконом-класса тебя не регистрируют и не переписывают твои данные из карточки-паутинки.
– Это для того, чтобы меня не смогли выследить? – догадался Хонор.
– Видишь, какой ты у меня умник. – Агата шмыгнула носом и погладила сына по голове. Для этого ей пришлось встать на цыпочки. – Кстати, вот, возьми свои документы и всегда носи их с собой. Без карточки-паутинки тебя тут же арестуют.
Хонор принял из рук матери свою карточку и сунул в карман.
– Мама, а куда плывет этот корабль?
Агата вздрогнула, будто ее хлестнули по лицу.
– В Королевство Водолея. Путь займет от силы дня четыре, если попадете в шторм – пять. В порту Тулипана тебя встретит Гектор. Вот, держи. – Агата протянула сыну вдвое сложенный конверт. – Прочитай на корабле и выучи наизусть. Когда по прибытии в порт к тебе подойдет человек, скажешь ему фразу, написанную на листке в конверте. На другой стороне написано то, что он должен сказать тебе в ответ. Гектор знает кодовые фразы, поэтому если приблизившийся к тебе человек ничего не скажет – беги.
– Мама. – Хонор оттолкнул ее руку с конвертом. – Так ли мне нужно уезжать? Неужели мы просто не можем переехать? Например, в сельскую местность?
Агата надрывно всхлипнула и прижала к себе сына.
– Нет, невозможно. Твоего отца сейчас нельзя передвигать. Да и простой переезд тебя не спасет. Когда Святая Инквизиция узнает, что в Эстере жил стихийник, Организация будет преследовать тебя повсюду и даже за городом. Поэтому тебе обязательно нужно покинуть территорию Королевства Девы. По территории Королевства Водолея солдаты Святой Инквизиции могут передвигаться не столь свободно. Герард Морель пресекает все их бесчинства.
– Но что мне делать? – растерянно спросил Хонор, уткнувшись носом в плечо матери. Ему пришлось нагнуться, но он совершенно не чувствовал дискомфорта.
– Поступай в Королевскую Военную Академию. Да, ты уже пропустил год, но Гектор обо всем позаботится. А тебе, сынок, не составит труда нагнать учебную программу, ведь ты же у меня умница. И благодаря домашнему обучению ты намного превосходишь в знаниях обычных учеников.
– Но я хотел учить экономические науки или стать правоведом, – пробормотал Хонор, чувствуя, как от бессилия подгибаются колени.
– Ни в коем случае. – Агата прижала Хонора к себе сильнее. – В Экономическом и Юридическом институтах Наркисса часто проводят лекции члены Святой Инквизиции. А тебя нельзя с ними встречаться. Поступай в Королевскую Военную Академию. Она работает под руководством самого Герарда Мореля, а посему солдатам Инквизиции в стены Академии путь заказан. Сынок, если тебе нравятся эти науки, ты можешь изучать их и дома. Как раньше. Представь, что это новый уровень домашнего обучения.
Хонор отстранился от матери.
– Мама, поехали со мной.
Агата болезненно зажмурилась и погладила Хонора по щеке.
– Не могу, детка. Я должна позаботиться о Руперте. Сынок, через некоторое время я, наверное, перевезу твоего отца куда-нибудь. Мы переедем, но ты не вздумай искать нас, слышишь? Я сама найду тебя!
Агата все еще сжимала в руке конверт. Поняв это, она быстро сунула его в карман Хонора. Затем сдернула с шеи шнурок с красным камнем и быстро надела его на сына.
– Сердолик. Он станет твоим талисманом. Защитит от недоброжелательства, придаст храбрости и поспособствует сохранению твоей тайны.
– Мама, я не хочу уезжать...
– Тс-с... – Агата прижала пальцы к губам сына. – Не отрезай волосы и держись подальше от стихии Земли. Не слушай, если она зовет тебя, не прикасайся к растениям. – Женщина стянула с волос алую ленту. Черные волосы рассыпались по плечам и слились с фоном ночи. Агата сложила длинные волосы Хонора в хвост и завязала их своей лентой. – Не доверяй людям, но...
– Поступай идеально? – с горечью в голосе предположил Хонор, но Агата покачала головой.
– Не думай о том, что «идеальности» не существует. Просто двигайся к ней. Для этого тебе не нужен никакой правитель – мнимый образ идеальности. Ты сам за себя. Ты – моя звезда, сынок.
Агата снова крепко обняла Хонора. Безмятежность ночи прорезал гудок, извещающий о скором отправлении корабля. Женщина суетливо отстранилась. В свете портовых фонарей сверкнули капельки слез на ее щеках. Она отдала сыну вторую сумку и подтолкнула к кораблю.
– Прости, Хонор. – Агата смахнула слезы рукавом. – Видит Бог, не такой судьбы мы с Рупертом тебе желали. Прости меня.
– Нет, это я во всем виноват. – Хонор едва не кинул сумки на землю от отчаяния. – Потому что я ужасен.
– Нет, ты ни в чем не виноват. Природа любит тебя. Ты особенный.
– Мама... – У Хонора потемнело в глазах.
– Помни, сынок, ты – моя звезда. Ты сумеешь найти свой путь. Per aspera ad astra. Через тернии к звездам.
Хонор не мог найти в себе силы двинуться с места. Агата обняла его в последний раз и поцеловала в лоб. Ее пальцы протолкнули в его вспотевшую ладонь какой-то предмет, а затем Агата шепнула:
– Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Из глаз Агаты брызнули слезы.
– Беги!
И Хонор побежал.
Опомнился юноша лишь тогда, когда понял, что берег его родного Королевства стремительно отдаляется. В темноте ему чудилась метающаяся фигурка матери, но от едва сдерживаемых слез все расплывалось перед глазами.
В каюте эконом-класса было тесно, холодно и неуютно. Прижавшись спиной к шершавой поверхности стены, Хонор растянулся на деревянной полке, заменяющей кровать, и погрузился в мучительные думы.
– Мать Святая Земля и упокоенные крохи в недрах твоих, напитай меня спокойствием твоим, как мать питает дитя, – начал он читать молитву, сжимая между пальцами сердолик-талисман. – Святая Земля, напитай... напитай... А к черту все! – Хонор сжался в дрожащий ком и гневно зашептал: – Я ненавижу тебя, Святая Земля! Ненавижу! Почему ты сотворила это со мной?! Почему? За что?!
Через час всхлипы и мерные покачивания корабля забрали у Хонора остатки сил. Он погрузился в тревожную дрему. Утро следующего дня он провел, рассматривая вещи в сумке с «нужной мелочью». Там обнаружился кошель, доверху набитый деньгами, все немногочисленные золотые украшения Агаты, пакет с фруктами, овощами и хлебом, фляга с водой и записная книжка, где были написаны имена и данные, которые совершенно ни о чем не говорили Хонору.
Корабль невыносимо качало. Хонор почти не выходил из каюты, лежа на полу и рассматривая предмет, который в самый последний момент сунула ему в руку мама – белую астру.
«Мама, ты сказала мне двигаться вперед, не думая об идеальности, и что мне не нужен какой-либо правитель, чтобы поступать правильно, – думал Хонор, вертя в руке цветок. – Но это слишком сложно. Я наверняка не справлюсь. Мне нужен кто-то, мне нужен покровитель. Тем более такому, как я. Мама, похоже, у меня не получится поступать идеально». Хонор расслабился, позволив рукам со стуком упасть на пол. «Или... Есть возможность не отказываться от идеальности?» Глаза Хонора широко раскрылись: «Да! Точно! Правитель столь идеальный, что камни Душ не смеют души его касаться. Вот оно! Образ идеальности! Я слаб, мне нужна защита. Мама, вот моя защита. Служить идеальности – вот мой путь. Мама, я смогу стать лучше, вот увидишь!»
Корабль Хонора все-таки попал в шторм. Однако все обошлось, и пять дней спустя человек по имени Гектор, мужчина с роскошными усами возраста его отца, встретил юношу в порту. Хонор поселился у Гектора, в комнатушке, где не было даже отдельной кухни. Располагалась комнатушка на втором этаже не совсем еще обветшалого здания. Первый этаж занимала городская библиотека. Зато здание это стояло на одной из двуликих улиц, что защищало Хонора от опасности встретиться с бандитским сбродом, который в ужасающем количестве шастал по трехликим улицам Наркисса.
Гектор также обеспечил Хонору поступление в Королевскую Военную Академию Наркисса. Год спустя шестнадцатилетний юноша сильно отличился на показных дебатах Академии, куда были приглашены некоторые действующие правители близлежащих Королевств, толкнув довольно дискредитирующую речь о проблемах порядка и злоупотреблениях в Королевстве Водолея. Вот эта самая будоражащая речь и заставила приглашенного правителя Королевства Весов, Аселина Клемента, обратить свое внимание на юного бунтаря Роуланда.
Через неделю на стол разъяренного генерала Мореля упали два экземпляра «клятвы» Хонора Роуланда, представляющих собой договоры с Королевством Водолея на служение, так как юноша не оставил идеи дождаться своего «идеального» правителя. Еще через неделю Хонор Руперт Роуланд оставил учебу в Королевской Военной Академии и отправился в Королевство Весов, где его уже ждал Аселин Клемент.
Покидая Наркисс, Хонор, сидя в экипаже, листал блокнот матери. Внутри он хранил засушенную астру, подаренную Агатой. Лишь в тот момент юноша вспомнил, что цветы передают человеческие чувства, а белая астра в его руке на языке цветов означала: «Думаю лишь о тебе».
Хонор прожигал глазами свиток.
«Пожалуйста, вспыхни. Вспыхни у нее в руках! Ну, умоляю тебя!»
Но свиток почему-то не внимал мольбам. Договор с раздражающим уютом устроился в ненавистных маленьких бледных ручках. Поверх договора сверкали огни разноцветных глаз.
– Ты предатель, Ротшильд! – прошипел Хонор, отталкивая от себя Таддеуса, который все еще придавливал его к полу.
– Хонор, она бы все равно узнала, – возразил Таддеус. – Изучила бы все имеющиеся документы в архиве и нашла бы твой договор.
– Но это могло случиться значительно позже!
Таддеус постарался успокоить Хонора, положив ему руку на плечо, но тот разъяренно скинул ее. Капитан Ротшильд нахмурился.
– Послушай, Роуланд, кто виноват, что ты заключил договор с Королевством Водолея? Разве тебя кто-то заставлял?
Хонор скривился как от боли.
– Не тебе меня судить, – процедил он сквозь зубы.
– Я и не собирался быть судьей. – Таддеус предпринял еще одну попытку восстановить хоть какое-то подобие мира. – Но сделанного не воротишь, ведь так?
Хонор быстро глянул в сторону подозрительно помалкивающей Зарины.
– Ошибаешься, Ротшильд. – Губы Хонора растянулись в улыбке. Ему только что пришла на ум самая гениальная из всех гениальных идей на свете. – Я лишь подписал договор. Удостоверяющей печати на нем нет. – Хонор снисходительно фыркнул. – По Закону требуется подпись и печать. В то время когда я подписывал договор, у Королевства Водолея не было правителя, другими словами, никто не обладал полномочиями на использование удостоверяющей печати. Так что договор не действителен. Получили, гады?!
Таддеус опустил голову и секунд пять сосредоточенно тер виски.
– Знаешь, Хонор, – осторожно начал говорить капитан Ротшильд. – Ты правильно толкуешь Закон и все такое прочее, но есть одна маленькая деталь, и, я думаю, она тебя чуть-чуть расстроит.
Хонор насторожился.
– Что за деталь?
– Год назад ты вместе с правителем Клементом помог мэру Кромски на выборах. То бишь Кромски стал высокопоставленным лицом на локальном уровне и ему, как бы сказать, тоже полагалась удостоверяющая печать. Ну, ты видел, та, которую у него украла девочка-торговка. Так вот, когда мэр Кромски получил печать, генерал Морель заставил его удостоверить ею твой договор. Ты не волнуйся, мэр Кромски не видел имени, указанного в договоре. Мы его прикрыли, так что он не знает, что это твой договор. Э... Роуланд, ты как?
Лицо Хонора стремительно меняло цвета, а еще юношу сильнейшим образом трясло.
– Ты вообще как? – повторил свой вроде бы невинный вопрос Таддеус.
Хонор обратил к нему выпученные из орбит глаза.
– Я как? Я КАК? Ты еще спрашиваешь?! – заорал Хонор. – ДА КАК У ВАС ДУХУ ХВАТИЛО?!
От его крика в первое мгновение Таддеус отшатнулся, но потом отчего-то разозлился сам.
– Я удивляюсь тебе, Роуланд! Чего ты вообще ждал? На тех дебатах в Академии ты столь сильно опозорил Королевство Водолея, что генерала Мореля чуть инфаркт не хватил! А потом ты с чистой совестью укатил в Королевство Весов! Вот это разве нормально?! Считаешь, порядок, а, друг?!
Хонор опешил.
– Генерал Морель злился? – удивленно спросил он.
– Нет, о, Всевышний, он бабочек на поля ускакал считать! – язвительно ответил Таддеус. – У тебя голова на плечах есть? Вот только попробуй теперь что-нибудь сделать Зарине Эштель, я тебе собственноручно ноги-руки переломаю!
Хонор сделал шаг назад. Со стороны дивана раздался оглушительный смех. Зарина валялась на подушках, чуть ли не задыхаясь от хохота.
– Что-то я резко стала обожать старикана Мореля, – жизнерадостно сообщила она парням. – Как он тебя славненько с печатью уделал. Такой мстительный душка!
Хонор открыл рот и тут же его закрыл. Руки его потянулись к голове, и он обхватил ее, будто она внезапно начала разрываться.
– Святая Земля, за что? – бормотал он вполголоса. – Это какое-то наказание? Чем я заслужил это? За что?! Дьявол!
С омерзением выплюнув последнее слово, Хонор устремился вперед и скрылся за поворотом. Таддеус проводил его взглядом и удрученно покачал головой.
– Не волнуйтесь, он будет ожидать вас в конце коридора. Он не осмелится нарушить приказ.
– Да я как-то не волнуюсь. – Зарина спрыгнула с дивана. – Наоборот: я ощущаю крайнее возбуждение.
– Рад за вас, – удивленно проговорил Таддеус.
– Можно оставить себе? – Зарина помахала договором, который уже успела вновь свернуть в свиток.
– Конечно, он ваш. И если вдруг Хонору придет в голову испортить его, знайте, существует второй экземпляр.
– Чудненько. – У Зарины даже подбородок задрожал – так широко она ухмыльнулась. – Слушай, Капитанчик, а зачем Бюрократишке было заключать этот договор? – Девочка шагнула ближе и доверительно прошептала: – Он что, мазохист?
– На самом деле я плохо понимаю мотивы поступков Хонора, – опечалился Таддеус. – Знаю только, что он считал правителя Королевства Водолея, то есть человека из Пророчества Ксаны, неким идеализированным персонажем и чуть ли не боготворил его.
– Вот оно как, – протянула Зарина.
Таддеус остановил взгляд на лице девочки.
– Извините, если это прозвучит несколько грубо, но я полагаю, что после встречи с вами Хонор окончательно потерял остатки той былой веры.
– Это было грубо, – заметила Зарина.
Таддеус зарделся.
– Но мне фиолетово, так что расслабься, Капитанчик.
Зарина зашагала к повороту, за которым ранее скрылся Хонор.
– К сожалению, не могу вас сопровождать, – крикнул ей вдогонку Таддеус. – Мне нужно проследить, чтобы ваша гарпия вернулась в комнату и не высовывалась, а также запретить солдатам обоих воинств посещать Центральное здание замка.
Зарина остановилась.
– Это еще почему?
– Генерал Морель и правитель Клемент решили, что будет ошибкой объявлять во всеуслышание о появлении нового правителя в Королевстве Водолея.
Зарина заинтересованно моргнула.
– Интересно почему?
– Ну... – Таддеус погрузился в размышления, пытаясь придумать объяснение попонятнее. – В вашем мире, на Земле, есть такое устройство – бомба. Представьте, что эта бомба при взрыве способна уничтожить абсолютно все, а на кнопку детонатора может нажать только один единственный человек. Что бы вы с ним сделали?
– Кокнула, – не задумываясь, ответила Зарина. – Хотя ввиду введения моды на гуманность, заперла бы на сто замков и не выпускала бы.
– Вот именно, – кивнул юноша. – А теперь поразмыслите, кем вы предстанете для жителей Утопии? Единственный человек, не боящийся камней Душ – этой смерти в каменной плоти? А вдруг вы решите использовать их против людей?
Зарина хмыкнула.
– Так я чертов человек с детонатором, да? Или я та самая бомба? Все вместе? Значит, меня или запрут, или убьют. Эх, эта адская штука жизнь.
Девочка не прекращала сварливого бормотания, даже преодолев пару поворотов. Лишь заприметив знакомый силуэт Старшего Советника, замершего у одной из боковых дверей коридора, она прекратила тихую ругань и повеселела.
– Не меня ждешь?
Хонор даже не повернулся в ее сторону. Но Зарину Эштель таким отношением было не уязвить.
– А ты и, правда, накосячил по-страшному, – хмыкнула девочка, почесывая голову свитком. – Генерал Морель почти божий одуванчик, но ты умудрился настолько его взбесить, что он перекрыл тебе все пути отхода. – Зарина подбросила свиток в воздух, и Хонор, раздраженно сомкнув губы, проследил за его полетом. – Заботливо проконтролировал, чтобы твой договор был удостоверен печатью. Ай, молодец! Эй, Бюрократишко, а ты Мореля опозорил сознательно или просто тупанул?
Ответом Зарине было молчание.
– И любопытно было бы узнать, как именно ты опустил старикана ниже плинтуса. – Девочка заглянула в глаза Хонора. – Не поведаешь?
Молчание.
– Ну что ж. Коммуникабельность – не твой жеребчик. – Зарина начала дирижировать невидимым оркестром, используя свиток вместо дирижерской палочки. – Не буду больше трепать тебе нервы. Устала. Тем более что у меня есть вот эта чудная бумажка. Ох, эта волшебная бумажка, самая расчудесная бумажка. Быть может, я ее даже заламинирую и поставлю в рамочке на прикроватной тумбочке. Она здорово повышает мне настроение.
На лицо Хонора набежала тень. Зарина, ухмыльнувшись, подошла к двери и ткнула в нее пальцем.
– Нам сюда?
Хонор неохотно кивнул. Девочка взялась за ручку двери, но в последнее мгновение остановилась и посмотрела через плечо на Старшего Советника.
– Когда при первой нашей встрече генерал Морель сказал, что Пророчество Ксаны – твоя кровоточащая рана, он имел в виду твою идеализацию образа правителя, которым должен был стать «человек из ниоткуда»? – спросила она.
Хонор помрачнел сильнее.
– Тебе какое дело?
– Например, такое, что я типа тот самый «человек», – хмыкнула Зарина. – Видимо, я не оправдала твоих ожиданий, потому что тебя не по-детски плющит.
