Текст книги "Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)"

Автор книги: Катти Карпо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 36 страниц)

Глава 8. Ночная жизнь

Да что с тобою, детка?

Ты будишь во мне зверя!

По нам обоим плачет клетка,

Но нужно жить, во что-то веря.

Поверишь ты, если скажу украдкой,

Что в бабочку негаданно паук влюбился?

Любовь всем видится безумно сладкой,

Так, может, и паук внезапно изменился?

Паучьи сети он прекратил плести,

Стал упиваться чувством неизвестным,

Любовь его столь ярко начала цвести,

Что их союз казался всем прелестным.

Однако правда нам с тобой известна:

Паук живет, чтоб жертвы в сеть ловить,

И бабочка-краса однажды вдруг исчезла...

И что теперь, прикажешь обо всем забыть?

Взываю, детка, я к ответу твоему:

«По-прежнему ты веришь пауку?

Тому созданию, что погасил свечу?

Бездушному лгуну и палачу?»

Мне холодно и грустно, ведь погублен свет,

Быть может отклик твой меня согреет,

Но страшный я услышал твой ответ:

«Любить он по-другому не умеет»...

Тьма комнаты напоминала густую жижу горького горячего шоколада. Казалось, сделай шаг и увязнешь с головой. Зарина протянула руку, но поймала лишь пустоту. Справа от нее вспыхнул свет. Дворецкий Жак поднял повыше фонарь со свечой. Нет, внутри была не свеча. Зарина прищурилась, силясь рассмотреть содержимое. Светящийся камешек, закрепленный на внутренней подставке. Интересно. Это вам не фокусы с фосфором.

– Ой, беда.

Зарина оглянулась. За ее спиной Ланиэль исступленно терла глаза.

– Свет слишком резко появился, – пожаловалась гарпия. – Я испугалась.

– Существует ли хоть что-нибудь, чего ты не боишься? – полюбопытствовала Зарина. – Не удивлюсь, если эти вещи можно посчитать по пальцам одной руки.

Ланиэль спрятала глаза. Зарина хмыкнула и прошла вглубь комнаты, полностью предоставленной в ее распоряжение. Прильнув спиной к одному из деревянных резных столбиков кровати, девочка сложила руки перед собой, приняв выжидательную позу.

– Мне обязательно переодеваться? – сварливо поинтересовалась она у Жака. Тот поставил фонарь со светящимся камнем на прикроватный столик и аккуратно разложил принесенные с собой вещи на покрывале.

– Несомненно, – отозвался дворецкий, оценивающе разглядывая одежду. – Если, конечно, вы не хотите сильнейшим образом выделяться в толпе.

– Откуда толпе взяться ночью? – Зарина нехотя приблизилась к куче одежды и присела на краешек кровати. – Или в Наркиссе и ночью бурлит жизнь? Может, я все-таки в своем тряпье пойду? Да кто меня в темноте увидит?

Жак оторвался от перебирания одежды и покачал головой.

– Наверное, вы считаете Утопию весьма отсталой по сравнению с Землей, но могу вас уверить, Королевство Водолея в состоянии обеспечить свою столицу достойным освещением.

– А разве в Утопии есть электричество? – Зарина приподняла подол ближайшего платья и с отвращением откинула его в сторону. – Вряд ли. Тогда каким образом работают все те фонари, которые я видела на улицах Наркисса? Фокусы с камнями? Вот как с этим, который на столе.

– Светоч-камни. – Жак отложил в сторону отвергнутое Зариной платье и, поразмыслив, подтолкнул к ней сложенные вдвое брюки. – Самые дешевые камни во всей Утопии. Закупка их не представляет особой трудности.

– Хоть кому-то повезло с дешевым светом. – Зарина повертела в руках предложенные брюки и, одобрив, повесила на спинку кровати.

– А у гарпий нет денег даже на дешевые светоч-камни. – Ланиэль нерешительно присоединилась к совместному перебиранию одежды. – На Закрытом острове мы пользуемся факелами, хотя материалы для них не всегда можно сыскать. Например, в качестве горючего вещества мы берем твердую массу древесной серы, однако такую в последнее время можно найти лишь на материке, а не на нашем скалистом острове. Но гарпий тут люто ненавидят. Затруднительно добыть что-то стоящее, когда тебе в спину летят стрелы или камни.

– А зачем вам, в сущности, свет? – спросила Зарина. – Гарпии что, не умеют жить в темноте?

– Темнота хороша лишь в сокрытии наших грехов, – уклончиво ответила Ланиэль и отвернулась. – Мы можем существовать во тьме, но чтобы быть цивилизованными, какими мы жаждем стать, нам нужен свет.

Зарина задумчиво вперилась взглядом в затылок Ланиэль.

– Ну, если будешь и дальше так мило распускать нюни, может быть, мамочка Эштель обеспечит гарпий финансированием для покупки светоч-камней.

– Правда? – Ланиэль резко повернулась к девочке, сбив крыльями на пол пару платьев.

– Для гарпий? – Жак невозмутимо поднял с пола уроненные вещи. – Генерал Морель не одобрит подобную трату денег казны.

– А ну-ка всем цыц. – Зарина вытянула из кучи приглянувшуюся ей рубашку и, подхватив ранее выбранные брюки, направилась к дивану у окна. – Старикан Морель уже не первое лицо в Королевстве. Я правитель, и я решаю, как проматывать королевское бабло.

– Как скажете. – Жак поклонился и с тем же бесстрастным выражением на лице протянул Ланиэль пару альтернативных наборов одежды.

Гарпия продолжала с искренним воодушевлением пялиться на Зарину, поэтому неохотно обратила свое внимание на Жака.

– Хмм... Будет весьма сложно одеть вас. – Дворецкий обошел Ланиэль по кругу и плавно взмахнул в воздухе рукой, указывая на крылья. – Такое под одеждой не скроешь.

– Тогда Мини-бикини исключается из моей команды, – крикнула от окна Зарина. – Нечего гарпии соваться в город без маскировки.

– Нет! – громко запротестовала Ланиэль. – Я с вами! Подождите! – Гарпия сложила перед собой ладони и зажмурилась. – Сейчас... Еще пару секунд... Полсекундочки... Ой-ой-ой!

Зарина выронила из рук рубашку.

– Обалдеть! – Обежав Ланиэль раза три, девочка потрогала рукой воздух в том месте, где минуту назад располагались роскошные крылья. – Куда ты их спрятала?

Ланиэль скромно заулыбалась. Теперь она хотя бы походила на нормальную человеческую женщину. Хотя все еще синюю, но все же женщину. Ее спина была гладкой, а крылья перестали быть продолжением лопаток. Крылья вообще исчезли. Словно в воздухе растворились.

– Понимаю. – Жак одобрительно кивнул. – Слыхал я о подобных способностях у гарпийского племени. Говорят, будто некоторые из них могут маскироваться под обычных людей: дематериализовать крылья, а кожу превратить в настоящую человеческую с присущим ей цветом. Однако на такое способна одна на пять сотен. Другими словами, редкая способность.

– Значит, мне досталась талантливая гарпия, – с удовлетворением заключила Зарина. – Раз ты такая умница, Мини-бикини, поменяй и цвет кожи.

Ланиэль поникла.

– Простите, госпожа, но подобная способность забирает слишком много сил. Я едва крылья-то сдерживаю. Раньше у меня не получалось даже их прятать. Но сейчас я очень—очень постаралась. Ради вас!

Из горла Зарины вырвался смешок.

– Да, скажу без ложной скромности, для большинства я всегда была нехилой такой мотивацией. Ладно, раз проблема исчерпана, продолжаем подготовку. Время поджимает. Кстати, дедок, не в курсах, где мне перехватить остальных членов моей команды?

– Капитан Ротшильд будет ждать при входе в город. Я проведу вас через черный ход – другие врата замка, – где вы встретите господина Роуланда и госпожу Меррилин.

– Ты не зовешь Бюрократишку «Старшим Советником»? – Зарина заинтересованно покосилась на дворецкого. – Отчего же?

– Господин Роуланд, ввиду Договора на служение, перестал быть Старшим Советником Королевства Весов, а вы, в свою очередь, еще не назначили его на новую должность, – спокойным тоном объяснил Жак, помогая Ланиэль надеть блузку. – Посему я затрудняюсь обозначить его титул на данный момент.

Зарина расхохоталась и из-за этого едва не свалилась на пол: она натягивала на себя брюки и поэтому не обладала особой устойчивостью.

– Получается, что его понизили? – Еле удержавшись на одной ноге, девочка топнула, резко поставив на пол вторую ногу. – Когда Бюрократишко это всерьез осознает, он облысеет, а из ушей у него пойдет пар! Круто! Надо срочно раскрыть ему глаза на ситуацию!

– А вы не думаете, что это будет чересчур... – Ланиэль замялась, подбирая подходящее слово, – недобро с вашей стороны?

– Недобро? – Зарина выгнула одну бровь. – Ничуть. Это справедливо. Он сам виноват. А если человек лопух, то ему нужно напоминать о том, что он лопух, каждую минуту. Это закон жизни в диком человеческом обществе.

– А я думала, что человеческое общество цивилизованно, – кротко заметила Ланиэль.

– Чем цивилизованнее общество, тем острее проявляется его дикость, – авторитетно заявила Зарина.

– Надо же. – Ланиэль собрала волосы и приподняла их над головой, чтобы не мешать Жаку застегивать пуговицы на блузке. – Человеческое общество, похоже, намного страшнее гарпий. Мы, чтобы избавиться от нашей дикости, стараемся стать... сдержаннее, а люди... наоборот... или даже не знаю... У вас дикость в крови.

– Ага, – не стала спорить Зарина. – В этом причина того, что природа часто желает от нас избавиться. Цунами, землетрясения, ураганы – все это бойкот природы на нашу врожденную дикость.

Ланиэль наморщила лоб, погрузившись в глубокий мыслительный процесс.

– Гарпии любят природу, – наконец изрекла она. – А природа любит гарпий. А еще природа любит стихийников.

– Ага, – согласилась Зарина, примеривая свой ремень с массивной бляхой на новые брюки. – Однако и твое племя, и стихийники – конченые изгои, а миром правят обычные не любимые природой людишки. Парадокс.

Ланиэль не нашлась, что ответить, а Зарина не стала развивать эту тему дальше. Встав перед зеркальным трюмо, девочка повернулась одним боком, потом другим, оценивая, как смотрится новый наряд и блокирует ли он движение конечностей. Узкие брюки со шнуровкой по бокам сидели как вторая кожа. В них ноги Зарины выглядели тонкими палочками, которые вот-вот переломятся пополам, но движение они не стесняли, и ощущениями она осталась довольна. Белую рубашку с небольшими рюшами на воротнике Зарина выбрала сама, поэтому изначально не имела к ней претензий. Свои потрепанные кеды она ни на что не променяла, а когда заметила на сиденье стула свою шапку—гаврош, весьма удивилась. Она помнила, что где-то потеряла ее еще при первом забеге по коридорам замка Водолея.

– Молодчик, дедок, – похвалила Жака Зарина, крутя в руках вновь обретенную шапку.

– Рад стараться, – пропыхтел дворецкий. Он обливался уже шестым потом – все никак не мог застегнуть пуговицы на блузке Ланиэль в районе ее груди. – Гляньте еще в шкатулку.

Зарина послушно открыла стоящую на столике черную шкатулку и обнаружила там свою цепочку с кулоном-черепом. Когда она днем облачалась в чистую одежду, ей его не вернули, поэтому девочка благополучно забыла о нем.

– Я позволил себе отнести его дворцовому мастеру для внесения некоторых изменений. – Жак глубоко вздохнул и оставил тщетные попытки втиснуть выпирающие формы Ланиэль в одежду. Гарпия виновато улыбалась. – Позвольте продемонстрировать.

Дворецкий подошел к Зарине. Взял из ее рук кулон и щелкнул по боку черепушки. Верхняя часть с глазницами отскочила и повисла на тонкой цепочке.

– Храните здесь ваш камень Душ. – Жак вернул кулон владелице. – И вам будет удобно, и окружающие случайно не пострадают.

– Креативно, – оценила Зарина, выуживая камень Душ из кармана джинсов, висящих на стуле, и помещая его внутрь черепа.

– Вы будете таскать его с собой? – Ланиэль опасливо проследила за тем, как Зарина защелкнула крышечку кулона.

– Он – мой самый сильный аргумент. – Зарина приподняла цепочку и толкнула пальцем кулон. Тот закачался, словно гипнотический маятник. – Кто-то с чем-то не согласен, и я ему сразу в рожу – НА! – смотри, что у меня есть, гад! НА тебе мой аргумент!

– Вы чересчур агрессивны, – проскулила Ланиэль.

– Не я агрессивна, жизнь такая!

Гарпия скорчила жалостливую физиономию, не решаясь вступать в спор. Тем временем Жак, обнаружив в куче вещей новый вариант одеяния, уже без пуговиц, подскочил и резко натянул рубаху на голову Ланиэль. Та вскрикнула и пошатнулась.

– Подошло, – резюмировал Жак, довольно оглядывая результат своих кропотливых трудов. – И застегивать не надо.

– На мне как будто парус! – пожаловалась Ланиэль.

– На ваши формы больше ничего не лезет, – осадил ее Жак.

– Похоже на погребальный саван в эротической вариации, – высказалась Зарина, ничуть не заботясь о том, какое впечатление могут произвести на Ланиэль ее слова. – Дедок, найди ей какой-нибудь плотный широкий пояс. Она обвяжет его вокруг талии поверх рубахи. И брюки поуже. Если вдруг ей придется летать, то пусть во время полета ничего лишнего не хлопает вокруг тела.

– Я бы не рисковала, – робко запротестовала Ланиэль. – Имею в виду полеты в городе.

– Если скажу, будешь хоть ёжиком летать по первому пинку. – Зарина злобно нахмурилась. Забравшись с ногами на диван, она собрала в кулак волосы и начала плести себе косу. – Ты, Мини-бикини, уже пару раз подставляла меня под удар, так что отрабатывай свои провинности, бестолочь.

Ланиэль подавленно кивнула. Зарина доплела косу и скрепила ее черной лентой – тем кусочком, который солдат воинства Королевства Весов отрезал от рукава ее куртки. Вспомнив об этом инциденте, Зарина заскрежетала зубами.

Внезапно девочка заметила что-то под стулом. Скатившись с дивана, она присела на корточки и за уголок вытащила из-под стула свою сумку, которую тоже умудрилась потерять в одном из забегов и которую предприимчивый Жак столь же заботливо подобрал.

Зарина запустила руку в сумку. Пальцы нащупали твердый бок неопознанного предмета. Заинтересовавшись находкой, девочка вытянула ее на божий свет. Фотоаппарат.

«Ого. В последние дни я веду слишком безалаберный образ жизни. И как он не разбился при моей-то активности?»

Дивясь живучести фотоаппарата, Зарина включила его и зашла в меню просмотра фотографий. Их было мало. Всего три. На первой Лаус стоял у плиты вполоборота и растерянно улыбался, застигнутый врасплох яркой вспышкой. Эта единственная фотография была в памяти гаджета уже довольно давно. Всего одна и ни кадра больше. И у Зарины совершенно не находилось объяснений тому обстоятельству, почему день назад к этой фотографии добавились еще две.

Зарина перешла к просмотру второй фотографии. Угрюмый юноша в куртке с воротником, поднятым до самых ушей, хмуро смотрел на нее сквозь слегка запотевшие от дыхания очки. Почему в тот день на стадионе она взяла и сфотографировала Барона? Ответа на вопрос у нее не было.

Третий снимок испускал прямо-таки неуемную энергию. На нем была запечатлена Эни Каели, надоедливый Суслик. Зарина сфотографировала ее на школьном стадионе в тот момент, когда та прыгала от восторга, узнав, что Курту в очередной раз признались в любви. На темном осеннем фоне со скелетоподобными скамейками зоны для зрителей пышущая радостью Эни казалась игривым огонечком, вырвавшемся из далекого кострища. Курт не видел, как Зарина фотографировала его подругу, так как в тот момент его внимание было полностью поглощено Эни, поэтому возмущений с его стороны так и не последовало. Однако Зарина и сама не знала, почему ее рука вновь нырнула в сумку и извлекла фотоаппарат. Что заставило ее сфотографировать Эни? И Курта? Почему вдруг у единственной вечной фотографии Лауса вдруг появилась компания? ПОЧЕМУ?!

Пребывая в самом скверном расположении духа, девочка вскочила на ноги и, схватив предложенный Жаком черный плащ с капюшоном, ринулась к двери. Встав в проеме, Зарина поманила пальцем Ланиэль.

– Закончила впихивать свой зад в брюки? Поторопись. Хочу по-быстрому пробежаться по улицам с воплями «маньяк, а ну ходь сюда», а потом вернуться в замок и потрепать нервы Братишке и его дружку Казанове насчет штурма Братства Стихий.

Не дожидаясь ответа, Зарина вышла в коридор. Через пару секунд ее нагнала Ланиэль, которая пыталась на ходу расправить путающиеся в ногах полы плаща. Жак с фонарем сначала поравнялся с ними, а затем вышел вперед, чтобы указывать путь.

– Иди сзади, – прикрикнула Зарина на гарпию, когда та попыталась поравняться с ней. – Трусливые сподвижники лишь мешают.

Ланиэль обиженно побледнела и замедлилась.

– Вы все еще думаете о Братстве Стихий? – осторожно спросила она, следя за тем, чтобы расстояние между ней и идущей впереди Зариной не сокращалось. – Сейчас от вас ничего не зависит. Забудьте о Братстве на время. О нем позаботятся правители Клемент и Джонасон. Они сделают это ради вас. Ваша личность им по нраву.

Зарина бросила через плечо скептический взгляд.

– Я себе тоже симпатична, но, как ни купайся в море льстивых речей, факт остается фактом: себе я симпатизирую больше, чем они мне. Ты видела, чтобы они сломя голову ринулись помогать Айре? Нет, они решили сто раз взвесить, посовещаться, отдохнуть, снова посовещаться, а потом, может, даже нафантазировать какую-нибудь весомую причину, чтобы откосить от этого дельца. И ты веришь, что такие будут день и ночь сидеть, размышляя над моей проблемой? Да дохлая мышь и то быстрее что-нибудь дельное сообразит!

– Насколько я знаю, моя госпожа, дохлая мышь не может думать, – промямлила Ланиэль. – У нее мозг мертв.

– Это был высокий стиль и глубокая ирония, – буркнула Зарина. – А, забудь. Тебе, видимо, не понять.

Из сумрака выплыла дверь. Жак толкнул ее и повел своих спутниц вниз по лестнице.

– Прошу сюда. – Дворецкий открыл еще одну дверь, и влетевший ветер яростно взъерошил волосы всем присутствующим. – Снаружи за скалой вы найдете господина Роуланда и госпожу Меррилин. Желаю удачи, архэ.

Жак за их спинами щелкнул замком. Зарина уставилась на запертую дверь.

– Он назвал меня «архэ»? – удивленно спросила она.

– Определенно. – Глаза Ланиэль взбудоражено сверкнули. – В Утопии так называют лишь тех правителей, кому оказывают безмерное доверие вплоть до готовности отдать за них жизнь.

Зарина постояла, задумчиво вглядываясь в одну точку на двери, а потом, развернувшись, зашагала в темноту.

– Идешь?

Ланиэль не спешила следовать за Зариной. Она напряженно всматривалась в темноту – в том направлении находился Наркисс.

– Знаете, а ведь они отрывали гарпиям крылья. – Голос Ланиэль предательски задрожал. – Гарпиям, которые осмелились войти в пределы города. Люди отомстили им за деяния наших предков.

– Ты боишься идти в город?

Ланиэль встрепенулась и перевела взгляд на Зарину, стоящую поодаль в ожидании.

– До жути, – призналась гарпия, быстро-быстро моргая, чтобы не разреветься.

Пару секунд Зарина рассматривала лицо гарпии, а затем подняла глаза к темному небу. Тяжело вздохнув, она лениво взмахнула рукой.

– Так катись домой, на Закрытый остров. К черту тебя. Ты мне больше не нужна. Ты выполнила уговор и сдержала слово, данное твоим королем Кларансу Дюрану, – оказала мне помощь. Так что вали теперь на все четыре стороны.

– Вы отпускаете меня? – не поверила Ланиэль.

– Тьфу, медленно соображаешь. – Зарина и правда сплюнула, а затем, не говоря больше ни слова, двинулась по тропинке.

Через минуту за ее спиной раздался шелест. Зарина подумала, что это Ланиэль расправляет свои крылья, чтобы стремительно взмыть в небеса, и украдкой глянула через плечо. Каково же было ее удивление, когда она увидела быстро нагоняющую ее по тропинке гарпию.

– Ты что? – с подозрением спросила Зарина.

– Я с вами, – твердо сообщила Ланиэль, усиленно морща лоб.

– Но ты же трясешься от страха, как желе в массажном кресле.

– Я обещала вас защищать, а гарпии свое слово держат!

– Даже если придется пойти в город к людям?

Ланиэль сглотнула.

– Даже если придется! – хрипло выдохнула она.

Уголки губ Зарины дрогнули. Она повернулась и продолжила путь.

– Так и будешь плестись сзади? – крикнула она Ланиэль. – Иди рядом со мной!

Ошарашено распахнув глаза, гарпия бросилась догонять Зарину. На ее лице расплывалась радостная улыбка.

Наверное, ничто и никогда не несло в себе столько оттенков лжи, сколько заключала в себя темнота подступающей ночи. Даже глаза, успевшие привыкнуть к тьме, ужасающе лгали своему владельцу, посылая из темноты образы тех, кого там точно быть не могло. Оставалось лишь надеяться на слух. Но и тот оказался тем еще льстивым хитрецом.

Прислушавшись к вечернему шуму, Имбер тоскливо вздохнула. До ушей доносился звук бьющихся о скалы морских волн. Ее стихия. Вода совсем близко. Протяни руку и погрузи ее в холод. Однако все это было иллюзией. Имбер знала, что она стоит на тропинке, затерявшейся в скалах, разбросанных вокруг замка Водолея, а волны Костяного моря лижут берег далеко внизу. Как бы ни старалась, она не сможет до них дотянуться.

Высокий юноша рядом с Имбер зашелся в кашле. Закончив тревожить окрестности неестественным шумом, Хонор выпрямился и поднял воротник мундира до самого подбородка. Для выхода Старший Советник избрал более нейтральный цвет мундира, отказавшись от консервативной формы воинства Королевства Весов.

«Мне что, придется носить форму воинства Королевства Водолея? – с тревогой размышлял Хонор часом ранее, готовясь к миссии. – Это и формой-то назвать нельзя. Сплошное тряпье! Ни за что не надену!»

Здесь же, на скале, Хонор решил избавить свой разум от беспокойных дум и сосредоточиться на деле, которое поручил ему Аселин Клемент.

«Хотя поручил он его не мне, а Змеюке, – с обидой думал Хонор. – А меня вынудил стать ее сопровождающим. – Юноша кинул быстрый взгляд на свою маленькую молчаливую соседку. – А еще мне придется терпеть присутствие этой воровки. Ах да, вдобавок ко всему перед глазами будет маячить гарпия. Чудесное завершение дня. Желаю всем им где-нибудь сгинуть».

Имбер издала протяжный зевок и качнулась. От этого движения что-то звякнуло на ее руках. Девочка опустила взор и скривилась. Послушала раздражающие звяки, дождалась пока звук сойдет на нет и тут же снова иступлено потрясла руками. Массивные браслеты на запястьях больно царапнули кожу.

– Бесполезно, – самодовольно изрек Хонор, с открытым злорадством наблюдавший за отчаянными попытками пленницы освободиться. – Снять их можно лишь собрав воедино головоломку на поверхности браслетов. Но здесь лишь часть головоломки, вторая же хранится у моего архэ. Плюс маленький секрет с замочком, который известен только мне. Соответственно, делаем вывод: самостоятельно освободиться от них НЕВОЗМОЖНО.

Имбер исподлобья взглянула на Старшего Советника. Всю дорогу от замка Водолея ее мучил один и тот же вопрос: в каком статусе теперь она пребывает? Определенно, она пленница, ибо со свободным человеком так не обращаются. Очевидно, смерть ей больше не грозит, так как никто вокруг даже не заикался о чем-то вроде «смертной казни» (кроме Старшего Советника Роуланда, конечно же, с его безапелляционным «на виселицу ее!»). Но даже такая малость почему-то не вдохновляла девочку. Имбер ужасно смущали тяжелые браслеты на запястьях, которые постепенно пригибали к земле ее тщедушное тельце. Ни наручники, ни изысканная бижутерия, ни плохо, ни хорошо, кажется, и волноваться не о чем, но привыкшая к превратностям судьбы девочка с наивысшим подозрением реагировала на каждое движение ее спутника, ожидая подвоха.

– Господин Старший Советник, – Имбер выдавила из себя вежливую улыбку и ткнула пальцем в один из браслетов, – в тюрьму вы меня не упрятали и снова на цепь не посадили, зато добротные наручные гирьки презентовали. Стесняюсь спросить, не боитесь, что я драпану отсюда?

Хонор скептически покосился на Имбер.

– Мне ни к чему волноваться по пустякам. Самостоятельно совершить побег тебе не удастся, воровка.

Девочка сморщила нос. Старший Советник чересчур самоуверен. Никто за лапки Имбер не держит, тропинка пустынна, да и сумерки уже опустились – идеальный момент отвалить от властолюбивых персон в обычном ее выигрышном стиле. Так с чего бы ей не дать деру?

– И с чего это мне не дать деру? – озвучила свои мысли Имбер.

Хонор фыркнул и вновь с презрением окинул взглядом надоедливую девчонку.

– Это не простые куски металла. – Губы юноши тронула ехидная усмешка. – Только представь себе картину: маленький беспомощный человечек, гуляющий сам по себе по опаснейшим улицам Королевств, заполненным дикими людьми, теми, кому закон не писан. И все охотятся на маленького человечка, ведь тот одинок и потерян, и нет у него покровителя, готового оказать ему посильную помощь. И маленький человечек может рассчитывать только на свою силу стихийника. Но вот беда, сила пропала без следа и человечек остался один. Совсем один. Беспомощный в окружении жаждущих порвать его на мелкие тряпочки. Представила?

Имбер, приоткрыв рот, слушала вкрадчивый голос Старшего Советника. Воображение некстати, следуя за рассказом Хонора, рисовало невероятно яркую картину перспективной жизни «маленького человечка», а точнее, последние секунды его жизни. Девочка сглотнула.

– Вы к чему такие страсти повествуете?

– К тому, что это твое ближайшее будущее, воровка, – жестко сказал Хонор. – Узор головоломки скрывает твою сущность от природы. Говоря проще, браслеты полностью блокируют твою связь с Водой. Ты всегда могла рассчитывать лишь на силу стихийника, а сейчас ты просто жалкий испуганный человечишка!

Имбер побледнела.

– Ой, да ты у нас теперь, оказывается, дефектный хомячок, – раздался из-за спины Хонора знакомый голос.

Из темноты выступила Зарина Эштель. Ее лицо сияло неизменным ехидным выражением. Чуть поодаль плелась Ланиэль, ежесекундно оглядываясь и нервно кутаясь в плащ, похожий больше на балахон, и пытаясь скрыть под ним яркую синеву кожи.

– Вы не спешили присоединиться к нам, – процедил сквозь зубы Хонор. Как только рыжеволосая девочка появилась в поле его зрения, все чувства юноши обострились, а волосы встали дыбом. Еще секунда и он мог бы зашипеть на Эштель.

– Оу, неужели мы втягиваем тебя в ауру нашего стресса, Бюрократишко? Безумно сожалеем и скрещиваем сзади пальчики. В следующий раз постараемся шевелить булками в темпе вальсирующего ленивца.

Прежде чем Хонор успел послать Зарине еще один негодующий взгляд, между ними вклинилась гарпия.

– Это я виновата. – Ланиэль в десятый раз за полминуты огляделась по сторонам, словно ожидая, что из темноты выступят толпы местных жителей, жаждущих оторвать ей крылья. – Нам нужно в Наркисс, а мне непривычно гулять по людским городам. Уж очень я заметна, да и гарпий местный люд не больно жалует.

Хонор отвлекся от созерцания ненавистных разноцветных глаз за плечом Ланиэль и задумчиво пригладил волосы.

– Не думаю, что с этим возникнут проблемы. В это время народ на улицу не часто выходит. У нас неофициальный комендантский час. Спасибо мэру Кромски.

– Фи, еще детское время, а людишки уже потопали пускать сонные слюнки на накрахмаленные наволочки и грезить боевичками с розовыми пони? – Зарина решительно отодвинула с дороги Ланиэль и ткнула в грудь Хонора пальцем. – С большой башни на ваши порядки.

– Башни? – не понял юноша.

– Плюю.

– Плюешь?

– Ну, дабы избежать непроизвольной скуки, могу между плевками употреблять в речи свободные от цензуры выражения в адрес местных властных структур.

– Бесцеремонная Змея!

– Худосочный Бюрократишко!

– Душегубка!

– Троглодит!

– Полноте, вояки. – Ланиэль в точности сымитировала интонацию правителя Королевства Льва. – Покидались комплиментами, пободались всласть, а теперь пора прийти к мировой!

На гарпию уставились две пары до крайности хмурых глаз. Ланиэль, оправдываясь, поспешно подняла перед собой руки.

– Мне б сейчас не помешала сторонняя поддержка, – жалобно пробормотала она, по привычке окидывая внимательным взглядом тропинку и скалы. – Чувствую, на подходе моя фобия номер раз.

– Не кипишуй, жертва мутировавшего варикоза. – Зарина хлопнула Ланиэль по плечу, мгновенно позабыв о перепалке. – Оцени ночную идиллию начинающих маньяков. В этой темени легче найти негроида в стиле хиппи, чем разглядеть твою грудастую тушку.

Хонор безмолвно следил за этой якобы «поддержкой» в исполнении Зарины. Его беспрестанно удивляло, что людей (и нелюдей) грубая речь Эштель каким-то волшебным образом успокаивала. То ли рыжеволосая девица их гипнотизировала, то ли попадались одни больные на голову. Хонор вздохнул, узрев, что паника в глазах Ланиэль рассеялась, и она доверчиво заулыбалась ненавистной Змеюке.

– Святая каракатица, а слухи были правдивы! – Имбер звякнула браслетами и ткнула пальцем в пространство за спиной Ланиэль. – Крыльев нет. Гарпии умеют маскироваться!

– Не все, – Зарина горделиво поделилась недавно узнанной информацией. Ее дико радовало, что она, человек с Земли, теперь знает об Утопии такие подробности, о каких утопийцы вроде торговки Имбер Меррилин и понятия не имели. – У меня редкий экземпляр.

– И хорошо, что не все эти монстры умеют маскироваться, – пробурчал Хонор, дергая цепь, прикрепленную к браслетам Имбер, и заставляя ее следовать за собой. – Страшно представить, какой урон они могли бы нанести утопийцам.

– Закрытый остров – часть Утопии. – В голосе Ланиэль появилась твердость. При упоминании родины гарпия всегда становилась намного смелее. – Гарпии – тоже утопийцы.

– Но гарпии – не люди. – Хонор шагал впереди, избегая напрямую смотреть на Ланиэль. Спасибо, что хотя бы разговаривал.

– Вы все большие идиоты, – сказала вдруг Зарина. Вот ради нее Хонор даже остановился, ведь на ходу убивать взглядом весьма неудобно. – Сделали из гарпий этаких врагов, а они – идеальные крылато-когтистые боевые единицы. Вот бы вам было подспорье в войне с Азэлстаном, но вы же тупите по страшному. С таким отношением ради вас ни одна гарпия задницу не почешет, не то что вступится за какое-либо Королевство. Правильно я говорю, Мини-бикини?

– Чистая правда. – Ланиэль кивнула, гордо вскидывая голову.

– Нам не нужна помощь чудовищ, – отрезал Хонор.

– Гордыня, Бюрократишко. Одна большая гордыня.

– Мне все еще плевать на твое мнение, Змеюка.

Над ребятами нависло что-то огромное.

– Мы под мостом? – неуверенно спросила Ланиэль.

– Нет. Мы под площадкой с флагштоками перед главным входом в замок. Мост чуть дальше. Пройдем под ним, и останется обойти вон ту скалу и подняться по тропинке. Там мы уже будем на основной дороге, – бросил Хонор и устремился в указанном направлении. Цепь натянулась, и Имбер рванула следом. Лучше уж идти своими ногами, а не ждать, пока тебя протащат весь путь на пузе.

– Видать, вы часто с Братишкой сюда наведывались, раз ты так хорошо изучил тайные ходы.

– Кое-какое Королевство готово было прийти в упадок, Змеюка. Мы пытались восстановить тот же уровень жизни, что был при Кларансе Дюране.

– И что же вы так корячились да еще и не для себя? Извиняй, Бюрократишко, но альтруизм всегда подозрителен. – Зарина хотела поравняться с Хонором, но в темноте запнулась о камень. – Черт! Больно-то как!

– Может, у кого светоч-камень завалялся? – Имбер побренчала браслетами. – Я бы и сама подсобила со светом, но, увы, дешевку в сумке не держу.

– Ворочаешь нос от дешевых светоч-камней, но падка на королевские печати? – Хонор резко дернул цепь, и Имбер едва не прокатилась кувырком по тропинке. – Воровские ужимки отвратительны.