Текст книги "Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)
Глава 7. Добродетельные лицемеры
Я в темноте тебя оставил,
Проводником твоим не стал,
Я громкость крика твоего убавил,
Права была ты, я – не идеал...
Мои чувства тебе не нужны,
Как мусор, ты их растоптала,
Любовь и забота тебе не важны,
Ты нежность жестоко мою осмеяла.
Ты бросила меня, и я один остался,
Теперь же и тебе во тьме блуждать,
До боли когда-то в тебе я нуждался,
Но очередь твоя сейчас терять.
Любимая моя, ты чуешь страх,
Что в жилах твоих разгорается?
А я не боюсь, я вырос в тенях,
Там, где ночь во свету возрождается.
Моей ты помощи в испуге просишь,
А помнишь, как на чувствах моих сыграла?
Теперь уж поздно, ошибку не восполнишь,
Что ж, для тебя она последней стала...
«Шут требует покинуть Утопию, но почему?»
С того момента, как к Зарине вернулась ясность мысли после сна, именно этот вопрос отпечатывался в ее мозге с равной периодичностью, словно ошибка, выдаваемая компьютером. Однако та же мысль в мгновение ока слетела с небосклона актуальности, когда маленькая воровка Имбер Меррилин прокричала единственную спасительную для нее в тот момент фразу.
Зарина сама не уловила то мгновение, когда ее тело бросилось вперед. В руках оказалось грубая ткань жилета Имбер, и Эштель, скомкав ее, с силой дернула на себя. Легкая, как пушинка, торговка оторвалась от пола и плюхнулась на пятую точку в метре от изначальной позиции. Как и ожидалось, меч Хонора вновь не достиг цели.
Зарина сама не уловила то мгновение, когда ее тело бросилось вперед. В руках оказалось грубая ткань жилета Имбер, и Эштель, скомкав ее, с силой дернула на себя. Легкая, как пушинка, торговка оторвалась от пола и плюхнулась на пятую точку в метре от изначальной позиции. Как и ожидалось, меч Хонора вновь не достиг цели.
– Ой. – Имбер отстраненно рассматривала острие клинка, которое едва не продырявило ее насквозь. – Что-то мне поплохело.
– Это еще цветочки, – пообещала Зарина, рывком ставя девочку на ноги. – Ягодками тебя обеспечит вот этот непроходимо агрессивный субъект. Да, который снова замахивается мечом.
– А-а-а! Не хочу умирать! – Имбер развернулась и запрыгнула на Зарину, крепко обхватив ту руками и ногами.
– Раньше надо было думать, – ухнула Зарина. – Нашла у кого и что воровать! Сама виновата, так что не фиг коалу сейчас изображать!
– Каюсь! Грешна! Но все люди грешны, а я человек!..
Имбер завизжала прямо в ухо Зарины. Оглушенная Эштель скривилась. Между тем Хонор продолжал напирать, и Зарине ничего иного не оставалось, как попятиться. Хотя Имбер весила чуть больше котенка, передвигаться с ней все равно было тяжеловато.
Меч просвистел совсем близко.
– Э, Бюрократишко! Ты ослеп? Я тоже тут! Я под коалой! – возмутилась Зарина.
– Так избавься от нее, – прошипел Хонор. – Или я решу, что ты пытаешься ей помочь.
– Так я и пытаюсь...
Зарина не успела договорить. На Хонора налетел Таддеус, и они, сцепившись, повалились на пол.
– Остановись, Хонор! – прокричал капитан Ротшильд, выдирая меч из рук Старшего Советника. – Ты можешь ранить нашу правительницу!
– Пусть уйдет с дороги. – Изловчившись, Хонор вдарил локтем по подбородку Таддеуса. От боли тот на секунду опешил, и противник немедленно сбросил его с себя, добавив вдогонку несколько неуклюжий удар кулаком в плечо. Капитан Ротшильд откинулся на спину, а Старший Советник нащупал свой меч и, тяжело дыша, поднялся на ноги.
– Ого, как-то это не по плану. – Зарина отступила еще на шаг, с беспокойством глядя на распластавшегося на полу Таддеуса. – Капитанчик, а ну возьми себя в руки и надавай своему приятелю по шее!
– Ты взяла себе плохую привычку. – Злобный шепот Хонора вмиг привлек внимание Зарины. – А именно вставать у меня на пути. Я хочу лишь защитить честь моего архэ, единственного человека, который был ко мне добр. Из-за потери печати великий позор мог быть обрушен на его голову, не говоря уже о том, что могло пострадать Королевство Весов. Что плохого в желании защитить дорогого для меня человека?
– Ну, ты зарубишь Коротышку и случайно можешь зарезать меня, – с расстановкой произнесла Зарина. – Что же здесь плохого? Дайте-ка подумать... Меня просто это не устраивает!
– Меня тоже, – влезла Имбер.
– Заткнись! – одновременно прикрикнули на нее Зарина и Хонор.
– Отцепи малявку от себя или прими кару вместе с ней. – Юноша выставил перед собой меч.
– И тогда ты прослывешь убийцей. – Таддеус медленно поднялся с пола. На его подбородке на месте удара появилось покраснение. – Убийцей правителей. И что это еще за заявление, что лишь правитель Клемент был к тебе добр? А как же я? А как же генерал Морель? Он принял тебя в Академию и защищал от солдат Инквизиции, а ты плюнул ему в лицо!
Хонор отвернулся от прижимающихся друг к другу девочек и глянул на капитана. В его взгляде пылала ярость.
– Считаешь, я поверю, что вы движимы были добротой? Да я ни на йоту не верил в вашу искренность! Вы всегда воспринимали меня как забавного зверька или уродца, которого потешно держать при себе! Настоящий стихийник на поводке – невиданная забава!
На секунду на лице Таддеуса промелькнула боль, но затем почти сразу сменилась злостью.
– Да ты с ума сошел, Хонор! Что на тебя нашло? Я нашу дружбу ценил больше, чем ты можешь себе представить! Но, видимо, я никогда не мог по-настоящему до тебя достучаться. Жаль...
– О, ну хватит красивых слов, Таддеус, – отмахнулся Хонор. – Если бы я и, правда, был для тебя важен, ты бы встал на мою сторону, а не защищал бы ту, которой даже не доверяешь!
Таддеус замер, будто его огрели по голове железным прутом. Его взгляд неосознанно метнулся к Зарине, чтобы уловить ее реакцию на слова Хонора. Однако выражение лица Эштель оставалось прежним – сосредоточенным и напряженным.
– Не мешай мне творить суд, Таддеус. – Хонор резко развернулся. Хвост его смоляных волос описал в воздухе полукруг. – Иначе пострадаешь. Ты забыл? Я ведь ужасный, любящий злоупотреблять своей силой стихийник.
– Ты не такой, – возразил Таддеус. – Ты ни разу в жизни не прибегал к своей мощи стихийника.
– Так не заставляй меня делать это сейчас. – Старший Советник полуобернулся. В его глазах капитан прочитал безмолвную мольбу.
– Это неправильный суд. – Таддеус сделал шаг к Хонору. – Я снова повторяю тебе, что самосуд неприемлем в стенах замка Водолея.
– Да простят меня стены замка, – буркнул Хонор. – Стоять!
Приказ был адресован Зарине, которая уже собиралась улизнуть под шумок. Имбер цеплялась за нее, как кенгуренок за сумку матери.
– Да ладно тебе, болтайте, болтайте, а мы вам мешать не будем, – мило улыбнулась Зарина, протягивая руку к двери.
Хонор бросился вперед. Зарина тоже ускорилась, но чуточку не успела. Меч вонзился в дверь в паре сантиметров от ее головы – она успела пригнуться.
– МИНИ-бикини! – заорала Зарина, а Имбер в ее руках заголосила.
Ланиэль, стоявшая у окна за диваном, услышав призыв девочки, еще с большим остервенением вцепилась когтями в спинку дивана.
– Моя госпожа?
– Ты что, отключилась от реальности, Мини-бикини? Может, ты не заметила, но меня тут зарубить пытаются!
Меч прочертил на двери длинную царапину и остановился у самого плеча Зарины. Она сидела на полу, прижимаясь спиной к двери и одновременно примериваясь для удара. Передвинув на своих коленях голосящую Имбер, Зарина выкинула вперед обе ноги, целясь Хонору в коленные чашечки. Удар попал в цель, успешность выполнения миссии ознаменовал громкий вопль Старшего Советника.
– Тащи сюда свою синюю задницу, Мини-бикини!
– Я боюсь!
– ЧТО?!
– Эти два дня были просто невыносимыми, моя госпожа! На самом деле я ужасная трусиха! – Ланиэль присела на корточки и, прикрыв голову дрожащими руками, начала раскачиваться из стороны в сторону. – Я просто не в силах.
Зарина оттолкнулась пятками от пола и, лежа на спине, отъехала от Хонора на пару метров. Она видела, как сзади к юноше приближается покачивающийся Таддеус, широко расставив руки и словно собираясь заключить того в медвежьи объятия. Свой клеймор Таддеус так и не вытащил из ножен. Видимо, ему претила сама мысль использовать оружие против названого друга.
– Мини-бикини! – грозно позвала гарпию Зарина.
– Не могу! – всхлипнула Ланиэль.
Зарина покосилась на Аселина. За все время потасовки правитель Весов так и не двинулся с места. Он смотрел перед собой пустым взглядом, лихорадочно сжимая в кулаке печать с лазуритом. На него было больно смотреть. Потерянный, дрожащий человек, будто только что переживший предательство лучшего друга.
«Так, Братишка в астрале, – мысленно заключила Зарина, сбрасывая со своего живота Имбер. Та уже не орала, но ее била такая сильная дрожь, что, прикоснувшись к ней, саму Эштель затрясло как в лихорадке. – Он нам не помощник».
Хонор успел прийти в себя, но его внимание уже было перехвачено Таддеусом, который напросился на новый раунд. Драчливый клубок из пышущих энергией юнцов рухнул на мозаичный пол, задев головами подошвы кед Зарины.
– Черт, – выругалась она и вскочила на ноги, увлекая за собой Имбер, которая безостановочно бормотала свой молебен «святая каракатица, святая каракатица». – Идем, Коротышка. Ты не сможешь рассказать, как мне попасть домой, если они сдуру превратят тебя в мясной шарик.
Челка цвета соломы лезла в глаза, но Имбер было все равно. Она повиновалась голосу, приказывающему ей двигаться, и следовала в том направлении, куда ее тянула обжигающая холодом рука. Ее сердечко, казалось, пробивало себе путь через ребра – так сильно оно билось. Без мохнатых заколок с водой в волосах Имбер ощущала себя обреченной и потерянной. Если бы не эта ледяная рука, сжимающая ее ладонь, она, наверное, сошла бы с ума от страха.
Зарину радовало, что торговка не сопротивлялась, а послушно следовала за ней. Если бы она впала в истерику, пришлось бы ее вырубить. А отбиваться от атак и одновременно тащить на себе кого-то весьма неудобно.
На сей раз тяжелая дверь тронного зала поддалась легко, будто кто-то помогал ей открыться с другой стороны. Зарина остановилась, всматриваясь в силуэт в проеме. Кто-то действительно тянул на себя створки двери в попытке войти в тронный зал.
– Мое почтение. – Человек в проеме улыбнулся, одним грациозным движением открывая створки двери нараспашку. – Вижу, у вас здесь веселье в самом разгаре. Я не вовремя?
Зарина выждала пару секунд, но от гостя не последовало никаких агрессивных выпадов. Он просто стоял на пороге, терпеливо ожидая, пока девочка пропустит его в зал.
– Если вы любите на досуге наряжать дебоширов в смирительные рубашки, то ваше появление как нельзя кстати, – нехотя откликнулась Зарина.
Человек в проеме весело хмыкнул.
– Как мне ни жаль, но объявленная деятельность не входит в список моих любимейших занятий. – Гость двинулся вперед, и Зарина попятилась. – Мое хобби стрельба из лука и охота. Однако, милая барышня, иной раз можно и изменить своим привычкам ради новых впечатлений. А ваше предложение пришлось мне по душе. Так кого тут нужно одеть в смирительные рубашки?
Гость приблизился еще на шаг, и его фигуру залил солнечный свет из окна. Взлохмаченные золотистые волосы, небрежно падающая на лазоревые глаза челка и гладкая кожа лица без единого волоска, будто никогда и не требовавшая вмешательства бритвы. Богатство одеяния юноши ничуть не уступало богатству его внешности. Под багряным камзолом, украшенным черной вышивкой цветов пиона, виднелся бархатный короткий жилет коричневого цвета с замысловатыми золотыми вставками и ворот белоснежной рубашки. Черные короткие до колен кюлоты сливались с блестящими сапогами с большими отворотами. Он был молод, возможно, возраста Аселина Клемента, хотя утверждать это на сто процентов было нельзя. Вполне может быть, что этот юноша был намного старше правителя Королевства Весов, но проскальзывающая то и дело в его глазах игривая искорка сеяла семена сомнения. Много ли взрослых мужчин с непосредственным детским обаянием топчут эту бренную землю? Зарина не встречала ни одного. Поэтому человек, стоящий перед ней и золотом своих волос до боли напоминающий давно потерянного брата Алексиса, заведомо ее злил.
– О, эта картина навевает приятные воспоминания. – Златовласый юноша хитро улыбнулся, разглядывая немую сцену. Драка прекратилась. Таддеус с Хонором, вцепившись в одежду друг друга, молча взирали на него в ответ. – Любопытно узнать, кто инициатор бравой битвы?
– Правитель Джонасон, – прохрипел Хонор. Таддеус слишком сильно тянул воротник его мундира, и тот сдавил горло Старшему Советнику.
– Думаю, ты желаешь поприветствовать меня, мой друг Роуланд. – Златовласый жестом, весьма отдающим театральностью, обхватил пальцами свой подбородок и поводил ими так, будто дергал невидимую бородку. – Но достопочтимый капитан Ротшильд перекрыл тебе кислород, поэтому я не в обиде за твою невежливость.
– Я вам не друг, – пробурчал Хонор. Таддеус уже отпустил его и теперь стоял рядом, преклонив голову в знак почтения.
– Правитель Джонасон, приветствуем вас в замке Водолея, – громко отчеканил Таддеус. Несмотря на сбившееся дыхание и помятое после драки одеяние, капитан Ротшильд ни на секунду не растерялся, а поступил согласно дворцовому этикету.
– Да полноте, капитан. – Джонасон легкомысленно махнул рукой. – Мы же все тут давнишние приятели. К чему эти скучные жесты вежливости? Ты, как генерал Морель, опять взялся за старое: тот при виде меня раскланялся, будто птичка, ищущая червячков в земле. – Юноша зацокал языком. – Честно признаюсь, когда почтенные старики оказывают мне знаки уважения теми же поклонами, я ощущаю себя не в своей тарелке. – Джонасон заговорчески подмигнул вылупившимся на него Зарине и Имбер. – Чувствую себя этакой напомаженной барышней, у которой упал ее кружевной надушенный платочек. Мой дорогой капитан Ротшильд, учитесь у нашего всеобщего любимца Хонора Роуланда. Он обходится без всяких снобистских учтивых телодвижений, а лишь радостно прожигает меня пламенным взглядом до самой задней стенки моих ребер.
Правитель Джонасон танцующей походкой приблизился к Хонору и игриво похлопал того по плечу. Отвернувшись от Старшего Советника, Джонасон сообщил Таддеусу свистящим шепотом:
– Я знаю, он от меня без ума.
Хонор презрительно фыркнул.
– Ставлю величавую конницу Королевства Льва на то, что ты, мой милый Хонор, был зачинщиком сей драки. – Джонасон фамильярно похлопал юношу по щеке. – Ох, буйный проказливый мальчишка. Неужели ты запамятовал, что в Академии Таддеус всегда побеждал в спарринге? А, может, ты пытаешься взять реванш?
– Я защищаю честь... – провозгласил Хонор, но Джонасон прервал его, прижав к его губам палец.
– Ты все такой же любитель защищать чужую честь, Хонор, – ухмыльнулся Джонасон. – Такой весь правильный, собранный. Ах, где же те прекрасные времена, когда ты еще учился в Академии, а на показных дебатах сходу опускал с небесных высот временных правителей? Генерал Морель долго еще не забудет тот прекрасный день.
Хонор покраснел.
– О, боги, как это забавно! – Джонасон весело всплеснул руками. – Я хохотал от души. Прилюдно сконфузить самого Герарда Мореля – это дорогого стоит! Ах ты проказничек. – Златовласый неожиданно ухватился обеими руками за щеки Хонора и от души потрепал их.
Таддеус постарался сохранить невозмутимое выражение на лице, хотя протестующее мычание приятеля вызвало у него почти неконтролируемое желание расхохотаться. Зарина и Имбер стояли, демонстрируя окружающим неприлично отпавшие челюсти. Опасная обстановка чрезвычайно резко превратилась в вечеринку шуток и подтруниваний. К этой смене Зарина отнеслась настороженно. Кто знает, когда душевная атмосфера вновь перерастет в творческое отрезание конечностей.
– Пвекватите! – выдохнул Хонор, еле отбившись от навязчивых приставаний.
Джонасон с притворной обиженностью подплыл к Таддеусу и ткнул того в бок:
– В Академии Хонор не был таким занудой, не правда ли? – Взлохматив себе волосы еще больше, Джонасон сам себе ответил: – Конечно, не был. Эх, яркие беззаботные деньки... Кстати, Ротшильд, в дни открытых дверей в Академии я всегда обожал смотреть показные бои с твоим участием. Брависсимо, чудо-капитан. Не зря тебя тогда называли гордостью Академии.
– Благодарю, правитель Джонасон, – поклонился Таддеус.
– Ай-ай-ай! – взбудоражился Златовласый, легонько хлопая Таддеуса ладонью по лбу. – Что я говорил? Оставь подобострастные физические упражнения до встречи с членами Совета Старейшин. Они это обожают. Не проявишь иной раз почтение, будут до скончания веков брызгать слюнкой праведного возмущения.
Приобняв Таддеуса за шею, Джонасон жизнерадостно начал искать кого-то взглядом.
– А где мой главный занудик? – Лазоревые глаза сфокусировались на Аселине. – А, вот он. Разведчики всех Королевств должны отправиться в отставку, ибо никто их них не умеет столь прекрасно изображать каменную статую! – Джонасон налетел на Аселина и крепко обнял. – С чего такой постный вид? Столько не виделись, а ты предстаешь передо мной с лицом скопца, пожалевшего о потери возможности познавать женские ласки!
Аселин в руках друга вздрогнул и с удивлением уставился на гостя.
– Лен? – спросил он голосом только что очнувшегося от глубокого сна.
– О, неужто я узнан? – усмехнулся Джонасон и встряхнул Аселина. – Уходить в себя – плохая привычка. Под твоим носом разгоралась грандиозная битва, а ты ни слухом, ни духом.
– Битва? – растерянно переспросил Аселин.
– Твой любимчик сцепился с любимчиком генерала Мореля, и вполне может быть, что, не подоспей я вовремя, мы лишились бы обоих любимчиков.
Аселин посмотрел поверх плеча Джонасона на Хонора.
– Это правда? Ты дрался с капитаном Ротшильдом?
Хонор сердито глянул на правителя Джонасона и кивнул:
– Да, архэ.
– Но почему?
– Таддеус мешал мне вершить правосудие, – объяснил Хонор. – Наказать воровку, что украла печать Королевства Весов.
– Вот оно как, – присвистнул Джонасон. – Так вы нашли виновника? Поздравляю. Стало быть, ты желал отомстить? Признаюсь, мне нравится твое рвение, Хонор, но все-таки я не любитель зрелищ, в ходе которых кого-то превращают в кровяную лапшу. Так что в этом деле я бы поддержал душку Ротшильда.
Хонор развернулся к двум правителям всем корпусом и разозлено сжал кулаки. Меч у него уже предусмотрительно отобрал Таддеус.
– С кражей печати все Королевство Весов было под угрозой! – вскричал Старший Советник. – Я не собираюсь смирно стоять в стороне, когда преступница прямо передо мной!
– Но ведь ничего не случилось. – Джонасон пожал плечами. – Печать у Аселина, а стены городов Королевства Весов не рухнули и не обратились в труху. Нет беды – нет проблем.
– Но... – запротестовал Хонор.
– Скажи ему, Аселин, а то мальчику не терпится обагрить кровью это чудное мозаичное оформление на полу. – Джонасон поднял перед собой руки, словно говоря: «А я так уж и быть не буду влезать в семейные разборки».
Аселин неуверенно покосился на друга и нервным жестом откинул волосы за плечи.
– Ленард прав, – с придыханием проговаривая слова, сказал он. – Последствий нет.
– Но есть деяние, – резонно заметил Хонор.
Аселин обратил виноватый взор к Джонасону. Тот невозмутимо пожал плечами. «Делай что хочешь», – говорил этот жест.
– Оставь в покое госпожу Меррилин, Хонор, – скорее попросил, чем приказал Аселин. – Я готов простить ее. Кроме того, она стихийник, и данное обстоятельство...
– Стихийник?! – Джонасон оживился. – Еще один настоящий стихийник? Хонор, гадкий мальчишка, ты готов был угробить своего сородича?
– Святая Земля, какой она мне сородич! – рявкнул Хонор, даже не вспомнив о том, что его собеседником является один из правителей Королевств Утопии. – Она мерзкая лживая преступница!
Аселин сконфуженно прикрыл ладонью глаза, чтобы не видеть своего рассвирепевшего Старшего Советника, а Джонасон, помахав Зарине рукой, крикнул:
– Милая барышня, теперь я знаю, кому вы сулили смирительную рубашку!
Зарина подняла вверх большой палец в знак солидарности. Имбер, продолжающая цепляться за нее, вполголоса спросила:
– Меня что, прощают? Меня что, совсем прощают?
– Да фиг их поймешь. – Зарина отпихнула коленом надоедливую торговку и неспешно двинулась прочь от двери. Опасность миновала, но прибавилось много новых вопросов.
– Ах, прошу прощения. – Аселин встрепенулся. – Госпожа Эштель, позвольте представить вам моего хорошего друга, правителя Королевства Льва Ленарда Джонасона. Лен, это Зарина Эштель.
ШУХ! Яркий вихрь пронесся мимо остолбеневших Хонора и Таддеуса, взметнув ввысь их волосы. Ленард приземлился на одно колено и, проехав так пару метров до Зарины, вцепился в ее руку.
– Я очарован, – страстным шепотом поведал ей златовласый правитель Льва, глядя на девочку снизу вверх.
– А меня мураши добивают, – отозвалась Зарина, ловко выдергивая свою руку из ладони Ленарда прежде, чем тот успел ее чмокнуть.
Правитель Льва, не смутившись, ухватился за вторую руку Эштель и все-таки облобызал ее.
– Дьявол, – выругалась девочка, с омерзением вытирая руку о джинсы. – Вы отвратительны.
– Я галантен, – поправил ее Ленард, выпрямляя спину.
– Вы отвратительно галантны, – припечатала Зарина, хмуря брови.
– Лен, она – новая правительница Королевства Водолея, – сказал, повысив голос, Аселин. – А еще эта девочка – «человек из ниоткуда», а точнее, она с Земли.
Ленард залихватски присвистнул.
– Вот это да! Какая удача встретить столь грандиозную личность всуе. Безмерно польщен! – Правитель Королевства Льва снова потянулся к девичьим рукам.
– Э, нет. – Зарина стремительно отскочила от юноши. – Хватит с меня сегодня слюней.
Джонасон, ничуть не обидевшись, с тройным воодушевлением начал разглядывать девочку.
– Очаровательно, – причмокнул он губами. – Милая барышня и сияющая прелестница. – Его взгляд скользнул по голым рукам Зарины и выпирающим ключицам. – Чудесный наряд.
– Это не нижнее белье, – поспешно предупредила она, которой совершенно не нравилось выражение лица Ленарда, с которым он ее рассматривал.
– На ней не чудесный, а вульгарный наряд, – подал голос Хонор, который, ясное дело, был не в духе. Снова все его деяния, направленные на благое дело, пошли прахом.
– Нормальная майка, – возмутилась Зарина. – На Земле летом все только так и ходят.
– Неужели? – заинтересовался Ленард. – В летнюю пору все юные девы на Земле облачаются в столь прелестные наряды? Хмм... Я был бы не против посетить Землю когда-нибудь.
– Не сомневаюсь, – съехидничала девочка. – Значит, прибыл еще один правитель?
– А что, я не похож на правителя? – полюбопытствовал Ленард.
– Почему же. – Зарина заложила руки за спину и начала медленно двигаться по кругу, центром которого она обозначила правителя Королевства Льва. – Вы вполне подходите этой помпезной компашке с ухоженными мордами и кожей чистой и гладкой, как попка младенца. Случаем восковой эпиляцией не злоупотребляли?
– Эштель! – завопил на нее Хонор.
– А она мне нравится. – Ленард заинтересованно следил за передвижениями Зарины.
– Вам нравятся все особы женского пола, – проворчал Хонор.
– Я и от тебя в восторге, Хонор, но ты же не женщина, – хитро улыбнулся Ленард.
– С этим утверждением можно и поспорить, – ухмыльнулась Зарина и развязно помахала ручкой побагровевшему Старшему Советнику.
Джонасон весело рассмеялся.
– Вы определенно мне нравитесь, милая барышня. И, кстати, о женщинах. – Ленард повернулся к центру зала. – Аселин, давай прекращай уже носить это женское тряпье.
– Это совсем не женская одежда, – набычился правитель Королевства Весов.
– А выглядит как она самая, – уверенно заявил Ленард, изобразив руками, будто держит невидимый подол невидимого платья. – С таким миловидным личиком и в женском платье велика вероятность, что какой-нибудь лишенный манер деревенщина утащит тебя в свою пещерку, чтобы удовлетворить свои похотливые животные желания.
Аселин передернулся всем телом.
– Я не позволю этому случиться! – вскричал Хонор, с ненавистью взирая на Ленарда.
Тот даже бровью не повел. Взглядом оценщика дорогих ювелирных изделий он прошелся по юноше с головы до пят.
– Хонор, дружочек мой ненаглядный, я говорил тебе когда-нибудь, что ты со своим милым личиком для особых ценителей тоже представляешь весьма лакомый кусочек? Что ж, говорю тебе это сейчас. Даже я бы не устоял перед тобой, но уж не обессудь, моя страсть к дамам глубоко въелась мне под кожу и течет по жилам вместе с кровью.
Хонор раздраженно отвернулся.
– Да, Бюрократишко еще тот неженка, – едко подтвердила Зарина. – Не зря он получил от меня столько пинков.
– Вы одаривали Хонора пинками? – приятно удивился Ленард.
– Много раз.
– Аселин, я ее обожаю, – восхитился правитель Королевства Льва. – Где ты нашел это чудо? Я на ней женюсь!
– Да идите вы лесом, – проворчала Зарина. Она остановилась, и, двигавшаяся по кругу вместе с ней Имбер, споткнулась о ее кеды и вылетела к ногам Ленарда.
– Не ушиблась? – участливо спросил он у девочки.
Имбер осторожно приподняла голову и, решив про себя, что правитель Королевства Льва не заслуживает особого доверия, попой вперед поползла обратно к Зарине.
– Ваша приятельница? – улыбнулся Ленард.
– Неа. – Зарина наклонилась и ткнула пальцем в макушку только-только развернувшейся торговке, которая уже успела подползти к ее ногам. – Имбер Меррилин. Воровка, стырившая драгоценную печать. По совместительству стихийник.
– Она еще и представитель гильдии «Триллиум», – добавил Таддеус.
– Занятно. – Ленард присел на корточки и погрозил Имбер пальчиком. – Негоже маленьким милым девочкам заниматься воровским делом. – Юноша с задумчивым видом вновь изобразил поглаживание несуществующей бородки. – Гильдия «Триллиум». Хорошие торговцы. Освальд Каменщик поставляет мне весьма качественные полотняные ковры.
– Раз вы так с ним дружны, то сообщите Освальду Каменщику, что у него в штате работают воры, – предложил Хонор. – То-то он удивится.
– Не-е-е-ет! – взвыла Имбер. – Не говорите! А иначе, клянусь богами Воды, я сдам Советника Роуланда Святой Инквизиции!
– Она снова мне угрожает, – вознегодовал Хонор.
– А ты не пугай ребенка, – посоветовала Зарина.
– Что-то я не припомню, чтобы ты раньше так уж сильно за нее заступалась, Змеюка. – Хонор с подозрением сощурился.
– А разве от меня не несет альтруизмом? – захлопала глазками Зарина. – Странно-странно, я же всегда спешу, теряя тапочки, на помощь к маленьким беззащитным девочкам.
– Ты защищаешь эту гадину, потому что она обещала тебе рассказать, как вернуться на Землю, – процедил сквозь зубы Хонор. – В ином случае ты бы и пальцем не пошевелила ради нее!
– Пальцем бы я пошевелила, но Коротышке бы от этого не было пользы.
– Все паясничаешь? Посмотрим, как ты запоешь, когда я отправлю твою маленькую спасительницу на виселицу! – Рука Хонора по привычке попыталась отыскать меч на поясе, но такового не находилось.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда я в очередной раз вспомню, что ты на меня батрачишь. – Зарина уперла руки в бока. – Договор. Вспомнил? Там еще печать мэра Кромски стоит.
– Дрянь!
– Хэй-хэй-хэй, полноте, детишки! – Ленард от всего сердца хлопнул Хонора ладонью по спине да так, что юноша едва не упал на колени. – Завидую юным созданиям, ибо энергии им не занимать. – Как только юноша выпрямился, правитель Королевства Льва с озорной улыбкой повис на нем. Растягивая руками щеки юноши так, чтобы его губы растянулись в улыбке, Ленард со смешком приговаривал: – Давай же улыбнись, Старший Советник. В мире итак полно горестей, чтобы надумывать себе лишние. Ты слишком напряжен и слишком много берешь на себя ответственности. Ты же молод, у тебя самый рассвет веселья. Некогда хмурить брови и изображать сурового видавшего виды старикана, мучающегося запором. Улыбнись, давай же!
– Пожалуйста, перестаньте меня трясти, – сдержанно попросил Хонор, и Ленард нехотя его отпустил. Удостоверившись, что правитель Королевства Льва больше не собирается на него кидаться, Хонор угрюмо заметил: – Негоже правителю быть столь фамильярным.
– А каким должен быть правитель? – тут же заинтересовался Ленард, смешно надувая щеки. – Существует ли инструкция или свод правил? Если такие есть, то покажи мне. Легкое чтиво не повредит мне, когда я в очередной раз буду освобождать кишечник.
– И он – любимец всех женщин Утопии? – удивленно спросила Имбер, из-за спины Зарины наблюдая за кривляньями Ленарда. – Чем он их привлекает?
Зарина пожала плечами:
– Он хорош собой. Девчонки первым делом ведутся на внешность.
Имбер задумчиво прищурилась.
– Правителя Джонасона очень любят в Королевстве Льва. А в Королевствах Весов и Водолея он всегда желанный гость. Знаете, Вашество, я всегда считала правителя Джонасона ветреным пустозвоном, любящим проводить все свое время в увеселительных заведениях, и беспечным смутьяном, волочащимся за каждой юбкой и плюющим на народ. Репутация у него такая. Репутация шалопая. Но теперь я вижу, что народная любовь возникла не на пустом месте. Ленард Джонасон умеет погашать конфликты, а в Утопии, где жизненные устои построены на поддержке мирного сосуществования, такая способность на вес золота.
– О чем ты?
– Ну, как вы видели, правитель Клемент не сумел усмирить своего песика Роуланда, а правитель Джонасон...
– Я не о том, – нетерпеливо перебила ее Зарина. – Мирное сосуществование всегда являлось основой всей жизни, разве нет? Люди таким образом пытаются выжить испокон веков. Так что ты озвучиваешь жизненные устои не только Утопии, но и той же самой Земли.
– Нет. – Имбер замотала головой. – Из ваших рассуждений предельно ясно, что вы не уроженка Утопии. Вам неизвестна наша истории и суть мышления утопийцев. Я читала историю Земли, и, сказать по правде, она была бы весьма короткой без описания войн, происходящих с пугающей частотой.
– Тебя пугают войны? Ну и что с того? Да, войны – часть нашей истории. Борьба за независимость, территории, свободу, религиозные воззрения да много еще за что. Цели у всех разные, но для людей это определенный способ самоутверждения. Ведь в Утопии тоже были свои особые битвы, оставившие след в истории, не так ли?
Имбер ответила не сразу.
– Нет.
– Что «нет»? – Зарина нахмурилась. – Не давай краткие ответы. Они содержат слишком мало информации.
– «Нет» в том смысле, что у нас войн не было, – быстро исправилась Имбер.
– Ни одной? – изумилась Зарина.
– Ни одной.
– Наверное, вы безмерно удивлены этому обстоятельству, милая барышня.
Обе девочки подпрыгнули на месте. Ленард Джонасон, которому и принадлежало последнее высказывание, ухмыльнулся, весьма довольный собой.
– Так подкрадываться невежливо! – напустилась на правителя Зарина. Имбер почтительно склонила голову.
– Более невежливо уединяться в уголке для интереснейшей беседы, когда столько народу погибает от скуки, – дружелюбно парировал Ленард.
