Текст книги "Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц)
– Я полагала, что вы прекрасно развеселите их и без нашей помощи.
– Приятно, что вы возлагаете на меня столь большие надежды, милая барышня, – Ленард вновь потеребил невидимую бородку, – но, как ни прискорбно, без вашего участия эти ханжи совершенно не хотят веселиться. Особенно огорчен отсутствием вашего внимания милый моему сердцу Хонор.
– Я прекрасно себя чувствую и без внимания этой Змеюки, – тут же отозвался Хонор.
Ленард задорно хлопнул в ладоши и сказал:
– Чувствую в ваших отношениях взаимные теплоту и заботу.
– А как же без них, – согласилась Зарина и, когда Хонор посмотрел на нее, продемонстрировала ему средний палец.
По залу разнесся гулкий отзвук глубокого вздоха. Аселин Клемент неспешно двинулся к Ленарду.
– Как видишь, мне нелегко приходится, – обратился он к другу. – Никто из них не желает оказать мне помощь, а ведь поддержка была бы очень кстати. Но они лишь собачатся и выводят друг друга из себя.
Хонор вскинулся и хотел возразить, однако в последний момент решил промолчать.
– Нелегко изображать многодетную мамашу, – поддел Аселина Ленард. – Ладно, ладно, не криви свое миловидное личико. Ты же знаешь, от меня ты получишь поддержку в любом случае.
– Я чувствую ответственность. – Аселин печально глянул на мрачную Зарину. – За всех них. Но больше, конечно, за госпожу Эштель.
– И правильно, – не стала возражать Зарина. – Чувствуй ответственность, чувствуй. Ведь именно ты, Братишка, натравил на меня Вечный Сапфир.
– Вы меня ненавидите? – грустно спросил Аселин.
– Слишком много чести, – фыркнула девочка. – Нет, но чистых приятельских чувств от меня тоже не ждите. У нас чисто деловые отношения. Мы заключили сделку.
– И на каких условиях? – Ленард с интересом смотрел то на одного, то на другую.
– Я играю роль правительницы по мере своих сил, а Братишка со своим подхалимом ищут для меня способ вернуться домой, – охотно рассказала Зарина, которой была приятна сама мысль о возвращении на Землю. – Хотя, может, стоит уже расторгнуть эту сделку, ведь я нашла нового информатора. – Эштель грубовато провела рукой по волосам Имбер.
– Значит, я здесь объявился весьма вовремя, – подытожил Ленард. – Как я понял, Хонор собирался зарубить эту малышку за воровство.
Имбер вздрогнула.
– Святая каракатица. Спасибо вам, правитель Джонасон, что встали на защиту недостойной меня, – пролепетала она, снова склоняя голову.
– Малышка, если все же желаешь следовать этикету, то не забывай, что леди делают реверанс, а не кланяются, как поступают юноши, – добродушно одернул девочку Ленард.
– Но я не леди, – удивленно хлопая глазами, возразила Имбер. – Я торговка из...
– «Триллиума». Да, мне это известно. – Ленард погладил девочку по голове, и этот жест у него получился намного нежнее, чем у Зарины. – Для меня все особы женского пола являются леди, будь они даже служанками или торговками.
– Б-благодарю, – смущенно пробормотала Имбер и, отступив от правителя Королевства Льва, доверчиво прижалась к боку Зарины.
– Поэтому вас считают распущенным, правитель Джонасон, – издевательски проговорил Хонор.
– Поэтому его все любят, идиот, – прошипел Таддеус, давая приятелю ощутимый подзатыльник.
Аселин неодобрительно покачал головой.
– Лен, прошу прощения за невежливость моего Старшего Советника. Однако и ты хорош. Слишком много ему позволял, вот он и не страшится высказывать тебе в лицо свои мысли.
– О, Аселин, друг мой, – Ленард смахнул с плеча юноши пылинку, – я совершенно ни при чем. Хонор Роуланд и до встречи со мной не боялся высказывать смелые замечания. Ох, те чудные дебаты в Академии... Не правда ли, золотой мальчик Академии?
Хонор что-то пробурчал себе под нос.
– Раз вы уже закончили мило браниться, то не уделите и мне парочку минут? – сухо поинтересовалась Зарина.
Ленард поспешно развернулся к ней, забавно взмахнув руками.
– Абсолютнейшая непочтительность с нашей стороны игнорировать вас дольше одной минуты, – воскликнул он.
Зарина с подозрением изучила его лицо. Уж не издевается ли он? Но правитель Королевства Льва продолжал излучать одну лишь доброжелательность.
– Коротышка не врет, говоря, что в Утопии никогда никто не воевал? – спросила Зарина, решив не начинать ссору с Ленардом, а сосредоточиться на вещах, представляющих для нее наибольший интерес.
– Чистая правда, – кивнул тот. – По сравнению с историей Земли наша история – тосклива и бесконфликтна. Вы изумлены? Или расстроены?
– Я расстроена по поводу того, что, похоже, каждый утопиец знает о Земле больше, чем любой ее житель, а на самой Земле и слыхом не слыхивали ни о какой Утопии, – раздраженно сообщила девочка.
– В некоторых школах Утопии даже отдельный курс есть, посвященный Земле, – оживилась Имбер, но под уничижительным взглядом Зарины снова сникла. – Обещаю, Вашество, больше ни звука.
Эштель закатила глаза и оттолкнула от себя торговку.
– Получается, что в Утопии проживают одни пацифисты? – Зарина изучающе воззрилась на мозаичную карту на полу. – Я делаю такой вывод, исходя из ваших утверждений, и в вывод этот даже могла бы наивно поверить, НО... – Девочка выдержала долгую паузу и с наслаждением ощутила, что все присутствующие разом уставились на нее. – Я бы поверила, если бы при первой встрече на меня и мою предательскую спутницу сразу же не накинулись с мечами!
– Дайте-ка угадаю. – Ленард поднял вверх указательный палец. – Во главе нападавших был Хонор Роуланд?
– Почему ваша первая мысль коснулась именно меня? – вознегодовал Хонор.
– Будешь отрицать? – изумился Ленард, по-детски выпячивая нижнюю губу.
Ища поддержки, Хонор кинул косой взгляд на Таддеуса, но капитан Ротшильд демонстративно отвернулся.
– Нет, – сдался Хонор, – не буду.
– Вот и славно, – похвалил юношу Ленард. – Что ж, милая барышня, вы считаете утопийцев воинствующими только потому, что стража атаковала вас, смею предположить, всего лишь в попытке защитить замок правителя Королевства? Несколько поспешные выводы.
– Так вы все-таки пацифисты? – съязвила Зарина.
– Более или менее, – ушел от ответа Ленард. – Главное в том, что в Утопии никогда не велись войны. Почему, спросите вы. Ответ прост. Как вам, наверное, уже рассказывали, Утопия – детище Первосоздателей. Они сотворили Королевства...
– С равными территориями, – перебила его Зарина.
– И дали нам Вечные Сапфиры...
– Чтобы они выбирали правителей, а народ не устраивал в своих рядах мочилова, решая кому рулить процессом, – договорила за него девочка. – Да, да, я все это слышала и не раз.
– Тогда вам и самой должно быть понятно, почему в Утопии нет войн, – улыбнулся Ленард, ничуть не рассердившись на собеседницу за неучтивость.
– Потому что никому не нужно воевать за территории, которые уже разделены поровну. Потому что есть Сапфиры, которые все решают за других, – отчеканила Зарина. – Славненько, но слишком идеалистично.
– Считаете?
– Да, считаю. Где пресловутая человеческая ненасытность?
– В еде?
– Да нет же! – Зарина решила про себя, что без издевки в ее адрес все-таки не обошлось. – Человек так устроен, что желает больше и больше. Возможно, один из десяти удовлетворится тем, что уже имеет, но остальные девять взбунтуются как пить дать!
– Ты мыслишь, как человек с Земли, – послышался голос Хонора.
– Я и есть с Земли, тупица, – буркнула Зарина.
– Но ты уже не на Земле, Змеюка. Ты в Утопии. Не сравнивай утопийцев с себе подобными!
– Я уже говорила тебе, Бюрократишко, ты недооцениваешь других, – откликнулась девочка. – Теперь смело сообщаю тебе, что ты еще и чересчур идеализируешь тех, кто этого недостоин.
– У тебя забыл спросить! – огрызнулся Хонор.
– Все! Полноте! – Ленард выступил вперед и перекрыл Зарине обзор на противника. – Милая барышня, может ли быть, что менталитеты наших народов чуточку не совпадают?
– Чуточку? – Зарина посмотрела на правителя Королевства Льва, как на дурака. – Слишком мягкое слово.
– Хорошо, – согласился Ленард. – Совершенно отличны друг от друга. Ведь у нас даже нет армий.
– Да ну? – Зарина притворно удивилась, округлив глаза. – Видимо, солдаты Королевства Водолея, которые гнались за мной по коридорам этого замка, и солдаты Королевства Весов, которые гоняли меня по всему Наркиссу, выходцы из каких-то левых призрачных армий.
– Отнюдь. Все они солдаты стражи замков Водолея и Весов. Не армия, только стража. Несколько сотен солдат, охраняющий замок с правителем Королевства и столицу Королевства.
– Даже если бы мы хотели устроить «войну», – подал голос Аселин, – у нас не хватило бы на это военных ресурсов, потому что у Королевств Утопии не существует армий.
– И кстати, иметь свою армию запрещает Совет Старейшин, – добавил Ленард. – Дабы мир и процветание господствовали в Утопии, и не было бы разорительных войн, что приведут народ к упадку.
– Как повелели нам мудрые Первосоздатели: «Да не будет злоупотреблений, как не будет войн, ибо война есть злоупотребление властью и доверием народа», – тихо пробормотал Таддеус.
– Мальчик прав. – Ленард одобрительно кивнул. – Это высказывание висит над входом в крепость Мэнтис – пристанищем Совета Старейшин.
– И вы сидите без защиты? – Зарина подавила желание покрутить пальцем у виска. – А если к вам нагрянут соседи с целью поживиться богатствами?
– Ни разу еще никто не нарушал воли Первосоздателей, – проникновенно сказал Аселин. – Нам не нужны армии, ибо в Утопии царит мир.
– К слову, у одного Королевства все-таки существует своя полноценная армия, – признался Ленард.
Зарина вопросительно выгнула бровь.
– У Королевства Льва, – ответил за друга Аселин.
– Да, у меня, – подтвердил Ленард.
– И с какого перепугу у вас такие привилегии? – воскликнула Зарина. – Другим нельзя, а вам, значит, можно? Дискриминация, ей-богу!
– Стойте, не следует бушевать раньше времени, милая барышня. – Ленард примирительно выставил вперед раскрытые ладони. – Я обозначу вам причину этого. Не расставайтесь раньше времени из-за того, что у вашего Королевства нет возможности иметь собственную армию.
Не стоит злить молодого демона Неизвестно, на какие подлое™ он готов пойти ради мести #от ненависти до любви #проггивостояние героев . #наглый демон
– Да плевала я на Королевство Водолея!
– Но оно-то на вас не плевало, – разумно заметил Ленард. – Королевство Льва имеет право на собственную армию, потому что большая часть моей армии занимается тем, что охраняет крепость Мэнтис.
– То есть ваша армия – стража Совета Старейшин? – хохотнула Зарина. – Тьфу, это почти то же, что и вообще не иметь армию.
– Вот видите. – Ленард развел руками. – Стоит ли огорчаться из-за мелочей?
– А почему под раздачу попали вы? Неудачная жеребьевка?
– Скорее неудачное местоположение. – Ленард сделал пару шагов в сторону и ткнул мыском сапога в мозаичный пол. – Взгляните на карту Утопии. Вот здесь Королевство Весов, а вот граничащее с ним Королевство Льва. Внутреннее море, столь любимое рубежными торговцами, омывает Весы на западе, а Льва на северо-западе. Крепость Мэнтис расположена прямо на границе Королевств Весов и Льва. С запада она защищена Внутренним морем, а на земном пространстве ее вынуждены охранять две трети моей армии – это около четырех тысяч солдат.
– Четыре тысячи на жалкую крепость?! – изумилась Зарина.
– Жалкую крепость, но с заседающим там Советом Старейшин, – уточнил Ленард. – Члены Совета чрезвычайно мнительны и каждодневно ждут нападения, хотя неясно, чего или кого именно они боятся.
– Если боятся, значит, совесть не чиста, – резюмировала девочка.
– Или после тяжелой службы в должности правителей у них у всех съехала крыша и они стали окончательными параноиками, – проворчал Хонор.
– Не нам их судить, – вздохнул Аселин.
– Но мне их охранять. – Ленард сделал ударение на слове «мне», с притворной серьезностью обводя всех суровым взглядом. – Ой, не могу, вы все такие напряженные. Расслабьтесь. Мои солдаты не подведут.
– У Лена отлично подготовленные солдаты, их выучка – предмет гордости их правителя, – сообщил Аселин с улыбкой.
– Только не перехвали меня, иначе я покраснею, а юным девам вряд ли по вкусу вареные раки, хотя... – Ленард задумался. – Экзотика и все такое. Да, у меня лучшая армия в Утопии, но поразмыслите... – юноша понизил голос. – Сравнивать-то больше не с чем! – Он разразился хохотом, и, слушая его, даже мрачный Хонор выдавил из себя некое подобие улыбки.
– Надеюсь, Лен, твой путь сюда был легок. – Аселин положил руку на плечо друга.
– Я рад тебя видеть.
– Как и я тебя. И чудо-капитана Таддеуса, и даже зануду Хонора, – Ленард задиристо подмигнул Старшему Советнику. – А уж как я рад был генералу Морелю
– ни в сказке сказать! Он нам как названный папаша. Обнял его, а он, старый ворчун, аж смутился. Кстати, почему генерал Морель заставил меня оставить мою стражу внизу и не пустил солдат сюда?
– Прячем нашего «человека из ниоткуда», – объяснил Аселин. – Боюсь, народ воспримет приход госпожи Эштель не слишком адекватно.
– Хмм, разумно. Ты всегда был адски разумным, а потому наводящим безудержную тоску, – Ленард взлохматил медовые волосы Аселина. – но я все равно тебя люблю.
– Кто бы сомневался, – добродушно отмахнулся от друга правитель Королевства Весов.
– О, Святой Огонь! – вскричал вдруг Ленард. – Дурья моя башка! Совершенно забыл! Видать, старею.
– О чем ты забыл? – растерялся Аселин.
– Вы знаете, что у вас по коридорам бродит правительница Королевства Козерога? – Ленард, не дождавшись ответа, принялся тараторить. – Наткнулся на нее у входа в зал. А затем мы с ней услышали громкий шум, доносящийся из-за двери, и я попросил ее подождать, пока сам схожу на разведку. Она же все еще за дверью. Бедняжечка. А я, правящая элита оленей, увидел вас всех и обо всем сразу забыл!
Ленард метнулся к двери.
– Правительница Иолонда? Вы еще живы? Ох, не бледнейте так, это я шучу. Не стоит воспринимать мою болтовню всерьез. – Ленард суетливо втолкнул девушку в зал.
– О, знакомые все лица, – пропела Зарина, глядя, как правитель Королевства Льва тащит за руку смущенную донельзя Айру Иолонду.
Агрессивная девица, любящая помахать острыми штуковинами, сегодня выглядела намного лучше. Во-первых, она была чисто вымыта, а во-вторых, облачена в свежую одежду – длинную белую свободную рубашку до колен и широкие брюки. Вид не совсем королевский, но она хотя бы не воняла, как прошлым вечером. В руках она несла катану, с которой Зарина и Хонор уже успели очень близко познакомиться.
– Салют, – поприветствовала девушку Зарина. – Теперь у нас перебор правителей на один квадратный километр.
– Вы, – Айра смущенно кивнула. – Зарина Эштель. Спасибо вам, что спасли меня.
– Я бы сказала, можешь упасть на меня еще раз, но сегодня мой лимит вежливости уже исчерпан, – сухо отозвалась девочка.
– Правительница Иолонда. – Имбер попыталась сделать реверанс, но у нее получилось нечто неуклюжее и не поддающееся описанию. Однако от Ленарда за старание она все же получила одобрительный кивок.
Айра сдержанно кивнула девочке в ответ.
– Это Имбер Меррилин, торговка из «Триллиума». На досуге медитирует, лопает плюшки и ворует королевские печати.
– Вашество! – вскрикнула Имбер. – Теперь правительница Иолонда будет смотреть на меня косо!
– На тебя итак все смотрят косо, Коротышка. – Зарина снова отпихнула от себя назойливую девочку. – Одним меньше, одним больше. Эй, Айра, а того бледного в очках ты уже встречала. Помнишь?
– Правда? – Айра пристально вгляделась в Хонора. – Простите, но что-то не припомню.
– Не расстраивайся так уж сильно, Бюрократишко, маньяки не всегда помнят своих жертв, – съехидничала Зарина.
Уязвленному Хонору пришлось спешно собрал воедино все свои силы, чтобы сдержаться и не ответить на выпад Эштель. Вместо ответа юноша представился:
– Хонор Роуланд, Старший Советник Королевства Весов.
– Ой ли? – усомнилась Зарина, хитро улыбнувшись.
– Пока да, – выдавил из себя Хонор, сверкая глазами.
– Таддеус Ротшильд, капитан воинства Королевства Водолея, – торжественно представился Таддеус и поклонился Айре.
– Ну, меня вы уже знаете. – Ленард одарил спутницу лучезарной улыбкой. – А вот и мой милый друг, Аселин Клемент, правитель Королевства Весов.
– Приятно свидеться с вами. – Аселин тоже приветливо улыбнулся девушке.
– Айра Иолонда, – тихим голоском представилась гостья. – Я... Я...
– Правительница Королевства Козерога, – участливо подсказал Ленард, но Айра неистово замотала головой.
– У меня нет права ею зваться!
– Постойте-ка... – начал говорить Аселин, но тут Айра истошно завопила.
Юная правительница еще не успела оправиться, однако ее счетчик подозрительности продолжал работать на максимуме. Оглядывая тронный зал, зоркая девушка обнаружила около дивана Ланиэль, которая, виновато насупясь, стояла там тихим недвижимым силуэтом.
– ГАРПИЯ!!! ГАРПИЯ!!! Здесь ГАРПИЯ!!! – орала Айра, у которой с перепугу никак не получалось достать из ножен катану. От визга девушки все стоящие рядом бросились в сторону. Кроме Зарины.
– Да что же вы все орете-то?! – возмущенно вскричала она, налетая на Айру и грубо закрывая ей ладонями рот. – Замолчи. А то я тебе так вмажу, что нос выйдет из затылка. Усекла?
Айра вытаращила глаза. Пару секунд она испуганно пялилась на Зарину, а потом нашла в себе силы кивнуть.
– Отлично. Отпускаю тебя. Будешь орать, сбежится вся стража. А у нас тут великая Я со своим гарпийским довеском да еще пара стихийников в придачу.
– У вас тут и стихийники есть? – По виду Айра готова была хлопнуться в обморок.
– Давай, расскажи всем, что в замке Водолея стихийники! – разозлено завопил на Зарину Хонор.
– О, так ей нельзя было говорить? – издевательски улыбнулась девочка. – А я считала, что все уже обо всем знают. Куда ни плюнь, все в курсах.
– Нет, ты специально рассказала, чтобы надо мной посмеяться, Змея! – напустился на Зарину Хонор. – Чтобы я трясся от страха, ожидая, что в любую минуту на пороге может объявиться Святая Инквизиция! Предательница!
Айра трясущимися руками прижала к себе катану и отступила поближе к Аселину.
– Вы знали, что ваш Старший Советник – стихийник? – спросила она у него, еле выговаривая слова.
– К счастью, да. – Аселин пристально вгляделся в глаза Айры и, положив руку на ее плечо, мягко сжал его. – Я и мои соратники искренне надеемся, что вы не сообщите тотчас же Святой Инквизиции об этом обстоятельстве. Уверяю вас, существование стихийников рядом с нами отнюдь не конец света.
– Х-хорошо. – Айра боязливо оглянулась на Ланиэль. Вообще непонятно было, кто из этих двоих был перепуган больше. Зарина бы поставила на то, что Ланиэль.
– А гарпия в замке?.. – Айра попыталась сформулировать окончание вопроса, но не сумела.
– Чудесное явление, – оценил Ленард, который тоже первый раз увидел Ланиэль. – Госпожа гарпия, не будете ли вы столь любезны подойти поближе? Не беспокойтесь, мы вас не укусим. Никогда раньше не видел гарпий. Весьма любопытно познакомиться с представительницей этого вида.
Ланиэль не двинулась с места.
– Госпожа Эштель, – обратился к Зарине Аселин, – наверное, госпожа Ланиэль прислушается более к вам.
Зарина громко фыркнула и хрустнула пальцами.
– А ну дуй сюда, предательская женщина, Мини-бикини. А то я никогда не прощу тебе твою трусость.
ВЖИХ. Айра вскрикнула, а Ланиэль приземлилась рядом с Зариной, подняв нешуточный ветер. Сложив крылья, гарпия опустила голову, не решаясь смотреть своей госпоже в глаза.
– Огого, – присвистнул Ленард, жадно разглядывая Ланиэль. – У вас такие красивые большие... – юноша уставился на грудь гарпии, – глаза.
– Спасибо, – неуверенно поблагодарила Ланиэль, а Зарина хихикнула.
Гарпия по-прежнему носила свой нескромный наряд, состоящий из трусиков и лифчика, но никто этого не замечал, ибо все до одного воспринимали Ланиэль как кровавое чудовище и просто не видели в ней человека. Однако правитель Королевства Льва увидел все и даже больше. И, похоже, ему это «все» о-о-очень понравилось.
– Госпожа Ланиэль – гарпия Зарины Эштель, – сказал Аселин, устало потирая глаза. – А госпожа Эштель – человек из Пророчества Ксаны и новая правительница Королевства Водолея.
– И об этом тоже не стоит никому рассказывать, – миролюбиво заметил Ленард.
Челюсть Айры медленно поползла вниз.
– И вы так спокойно об этом говорите? – вскричала девушка, справившись с потрясением.
– Поверьте, мы уже успели пережить нашу долю волнений, – попытался успокоить ее Аселин. – Все не так плохо, как кажется.
– Ужасно запутано. – Айра опустилась на корточки и сжала голову руками, как недавно Ланиэль. – Я запуталась.
Ленард опустился рядом с девушкой и осторожно взял ее за руку.
– Так давайте мы поможем вам распутать ваш клубок проблем. Или, – юноша быстро глянул на Аселина, – хотя бы попытаемся помочь.
Айра тоже сжала руку Ленарда и поднялась вместе с ним. Поразмыслив, девушка перебежала поближе к Зарине. Видимо, с ней ей было спокойнее. Настороженно посмотрев на гарпию, Айра встала с другой стороны от Зарины, оттеснив Имбер. Маленькая торговка недовольно переступила с ноги на ногу и передвинулась за спину Зарины, вцепившись ручонкой в ее майку.
– Что произошло с вашим Королевством, правительница Иолонда? – мягко спросил Аселин.
– Его захватил Кейденс Азэлстан, – побледнев, выговорила Айра.
– Регент Королевства Рака? – помрачнел Ленард. – У меня беда со слухом? Простите, но звучит это совершенно абсурдно.
– Когда мне рассказал об этом Хонор, Лен, у меня были похожие ощущения, – признался Аселин. – Зачем ему захватывать Королевство Козерога?
– Нет, вы, правда, такие наивные? – осведомилась Зарина. – Думаете, если вам не нужны чужие земли, так другие тоже не захотят поживиться?
– Змеюка, я же тебе уже объяснял, – раздражился Хонор. – Никто не пойдет против воли Первосоздателей.
– Не. Будь. Наивным. – Зарина прищелкнула пальцами. – Спорим, чихать Азэлстан хотел на всякие ваши устои.
– Правительница Иолонда, Азэлстан возглавлял наступление? – спросил Таддеус.
– Нет.
– Почему же вы решили, что инициатор он? Не может ли быть, что кто-то иной пытается запятнать его честное имя?
– Атака велась под флагами Королевства Рака. – Айру пробрала дрожь. – Не Кейданс Азэлстан возглавлял нападение, но имя его назвал человек, который был командиром армии.
– Армии? – Зарина поерзала на месте и звонким шлепком скинула со своей майки руку Имбер. – Только у Льва есть полноценная армия. Откуда армия у Королевства Рака?
– Вопрос, достойный правительницы, – похвалил ее Ленард, но девочка даже не посмотрела на него.
– Там были солдаты из воинства Королевства Рака, – ответила Айра, – но основную массу составляли наемники. С северо-запада и до юга Королевство Рака окружают нейтральные земли. Похоже, Азэлстан нанял их оттуда.
– Откуда у него столько денег? – озадачился Аселин.
– Разве у регентов нет доступа к королевской казне? – поинтересовалась Зарина.
– Казна Королевства не резиновая, Змеюка, – холодно ответил за всех Хонор.
– Почему Старший Советник называет правительницу Эштель «змеей»? – осторожно спросила Айра у Ленарда.
– Хонор ее обожает, – не задумываясь, выдал тот, и Хонор аж чихнул от возмущения.
– Что ж, получается, у Азэлстана есть источники дополнительного дохода. – Аселин нервно поправил рукава своего одеяния. – Вряд ли они законны.
– А что насчет принцессы? – вскинулся Ленард. – Подопечная Азэлстана, Розалинда Аггай. Что о ней слышно?
– Кто о чем, а вы о принцессах, правитель Джонасон, – проворчал Хонор.
– Если бы и ты чаще думал о принцессах, не был бы таким занудой, – уверенно заявил Ленард, залихватски подмигнув Хонору.
– Я ничего не знаю о принцессе Аггай. – Айра поджала губы. – Но если она заодно с регентом Азэлстаном, то нет ей прощения!
– Сказал капитан, раньше крыс сваливший с тонущего корабля. – От ледяных интонаций Зарины смолкли все. Наступила гробовая тишина.
– Что... – Айра сглотнула. – Что вы имеете в виду?
– Ты сказала, это оккупация. Ты в курсе, что границы Королевства Козерога закрыты, и сейчас ясно как божий день, что закрыла их не ты. Даже прохиндеев рубежных торговцев туда не пускают. То есть, пока твое Королевство захватывали наемники, ты преспокойной сбежала, спасая свою жалкую жизнь?
– Эштель! – Хонор шагнул вперед, но Таддеус преградил ему путь.
– Нет! – вскричала Айра, отступая от Зарины, будто боясь, что та пожелает напасть на нее. – Я не хотела оставлять Королевство Козерога, но мой наставник Дзюбей сказал, что я должна привести помощь и что у Королевства больше шансов выжить, если его правитель будет на свободе!
– Ваш наставник был прав. – Ленард подошел к дрожащей Айре и положил руки ей на плечи. – Захвати они вас, и Королевство Козерога тотчас бы пало.
– Да, а сейчас оно просто в оккупации, – ядовито подметила Зарина. – Велика беда.
– Если своими словами вы желаете помочь, то сообщаю: вы не помогаете, – вполголоса обратился к Зарине Аселин. Повернувшись к Айре, правитель Королевства Весов спросил: – Как вам удалось сбежать?
– Дзюбей задержал нападавших, а я скрылась через тайные ходы. Нападение произошло две недели назад, – затараторила Айра. – Неделю я потратила на то, чтобы пересечь напрямую Королевство Стрельца и добраться до Внутреннего моря, а дальше три дня в море до порта Тулипана и два до конечного пункта – Наркисса. Я хотела встретиться с генералом Морелем, а через него с вами, правитель Клемент, ведь вы оба считаетесь во всей Утопии людьми добрыми, готовыми прийти на помощь. Однако в Наркиссе силы и остаток выдержки отказали мне, и я чуть не погибла, но Зарина Эштель вытащила меня с того света!
– О, да не стоит благодарности, – лениво отмахнулась Зарина, а Хонор закатил глаза.
– Вы спасли меня, – с нажимом повторила Айра, – а посему имеете полное право осыпать меня ругательствами и проклятиями, ибо в душе я с собой поступаю именно так.
– Самобичевание? – Зарина прищурилась. – От него пользы ноль.
– Мне больше ничего не остается. – Глаза Айры заблестели. Она едва сдерживала рыдания. – Но сейчас у меня появилась надежда! Ведь я встретила вас! Всех, кого надеялась встретить, и более того! – Девушка счастливо глянула на Ленарда. – Пожалуйста, помогите избавить мое Королевство от гнета!
В который раз тронный зал погрузился в тишину.
– Вау. Сколько инициативных мин я вижу вокруг, – патетично заявила Зарина. – Все прямо с ног сбиваются, так желают броситься на помощь юной дурехе.
– Как ты себе это представляешь, Змеюка? – тихо спросил Хонор. – У Королевств нет армий. Чем мы можем ответить Азэлстану? И в Утопии, если ты помнишь, действует политика невмешательства в дела других правителей.
Айра натужно всхлипнула.
– Стоп. Вы полчаса выслушивали эту девку просто из любопытства? – неприятно удивилась Зарина. – Своеобразный психологический тренинг для успокоения совести? А сами, значит, и не думали ничего предпринимать? Ну вы и гады!
– Госпожа Эштель, – позвал ее Аселин.
– Лицемеры с добродушными харями!
– Эштель! – это был уже Хонор.
– Ласковые пустосвяты!
– О, Святой Огонь, на вас никакого образования не хватит, – ужаснулся Ленард. – Успокойтесь, милая барышня. Мы не собираемся оставлять все как есть.
– Да ну? – не поверила Зарина.
– Я уже вмешивался в дела Королевства Водолея, когда пытался восстановить былой порядок и также во время выборов мэра Наркисса, – вздохнул Аселин. – Да и мы с Леном постоянно взаимодействуем, что тоже можно считать неким вмешательством в дела обоих наших Королевств.
– Мой милый друг пытается сказать, что раз уж мы взяли себе такую пагубную привычку, то стоит извлекать из нее пользу, – вмешался Ленард. – Ни вы, милая барышня, ни Аселин не сможете отправить на подмогу правительнице Иолонде своих жалких пару сотен солдат из воинства. Это количество слишком мало для противостояния полноценной армии, не говоря уже о том, что вы оставите без защиты свои замки и свои столицы. Столица – это сердце Королевства, а сердце должно быть защищено.
– Отлично. Тогда остается только отправить в Королевство Козерога твою армию, да, Ленард? – Зарина наморщила лоб.
– Ну, наконец-то, вы начали обращаться ко мне по имени, моя прелестная леди, – белозубо заулыбался юноша.
– Не отвлекайся. – Девочка стукнула кулаком по колену. – Отправите армию против армии?
– Здесь мы встречаемся с определенными проблемами, госпожа Эштель, – огорошил ее Аселин. – Во-первых, сталкивая лбами две армии, мы провоцируем войну. Война неприемлема в Утопии. Война – это смерть невинных, разрушение жилищ, порча посевных земель – полный урон. Нельзя допустить подобного в Утопии. Я не желаю бед никому из жителей Королевств.
– Не вы начали провокацию, Братишка, так что стоит ли грузиться из-за предполагаемых последствий? Лучше думать о настоящем и о тех, кто сейчас находится в реальной беде. Вряд ли жителям Козерога вольготно живется в оккупации.
Аселин нервным движением откинул волосы за плечо.
– Ваша правда. Во-вторых, большая часть армии Ленарда стоит на страже крепости Мэнтис. Совет Старейшин ни за что не отпустит свою стражу от себя.
– Подтверждаю. – Ленард поднял руку. – Эти ханжи скорее пооткусывают себе пятки, чем вернут мне мою армию.
– Значит, – похолодела Айра, – вы мне не поможете.
Присутствующие сочувственно уставились на трясущуюся, как осиновый лист, девушку.
– Мы поедем в Мэнтис, – решительно проговорил Аселин. – Попросим аудиенции с членами Совета Старейшин и уговорим их отдать Лену его армию.
– Ого, Аселин, да ты стал мужиком, – присвистнул Ленард и расхохотался, когда удостоился от друга неодобрительного взгляда.
– А получится? – неуверенно спросила Айра.
– Их будет упрашивать целых три правителя Королевств. – Аселин грациозно поправил свои уже порядком замученные волосы. – А это что-то да значит.
– Три правителя? – уточнила Зарина.
– Я, Лен и правительница Иолонда. Вас мы им показывать не будем. – Аселин покачал головой. – А иначе их сразу хватит инфаркт.
– Я бы глянул на это представление, – усмехнулся Ленард.
– Как бы заманчиво это ни звучало, появление госпожи Эштель нужно держать в строжайшем секрете, а особенно от Совета Старейшин, – высказался Аселин, всем видом показывая, что это решение окончательно. – Они вам не друзья.
– Они никому не друзья. – Хонор сердито поправил очки на переносице.
За спиной Зарины раздалось шуршание, и Имбер застенчиво вышла вперед.
– М-м-м... Господа и дамы. – Торговка замолчала, настороженно оценивая обстановку. Решив, что можно продолжать, она сказала: – Недавно я была в Шувгее, столице Королевства Весов, и встретила там весьма забавную личность – прорицателя. Ну, вы не думайте, что я так уж часто обращаюсь к прорицателям, но так уж вышло... Вы лучше вообще не думайте обо мне плохо, – засуетилась Имбер.
– Ближе к делу, – прикрикнула на нее Зарина.
