Текст книги "Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)"

Автор книги: Катти Карпо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц)

Хонор злобно фыркнул.

– Хочешь правды? Ладно, скажу. Моя рана открылась и дала летальный исход. Благодаря тебе моя вера окончательно умерла. Теперь я уверен, что три года назад совершил самую большую ошибку в своей жизни. Довольна?

– Не знаю, – честно призналась Зарина. – Не могу решить.

Старший Советник недоуменно нахмурился, а Зарина, залихватски подмигнув юноше, толкнула плечом дверь.

Дверь протяжно скрипнула. Девочка шагнула внутрь, Хонор последовал за ней. Внезапно Зарина уловила сбоку отблеск и, не задумываясь, нырнула вперед в полумрак комнаты. Сзади послышался удивленный возглас Хонора. Резко развернувшись, Зарина уставилась на напавшего. Прямо за дверью стояла синеволосая девушка. Она тяжело дышала, а в руках держала катану, кончик клинка которой проткнул ковер. В трех шагах от сверкающего клинка на ковре сидел Хонор, в беспорядке раскинув ноги и с ужасом глазея на оружие.

– Она... Она хотел нас зарубить! – взвизгнул Хонор. Да, у юноши от страха их горла вырвался именно взвизг.

– Да что ты говоришь, – съязвила Зарина. – А я думаю, чего это она мечом тут размахалась.

– Кто вы?! – громко спросила девушка, медленными шажками отступая от ребят и держа перед собой уже свободную от ковра катану. – КТО ВЫ?

– Мы никто и мы уже уходим. – Зарина встала на ноги, и девушка резко дернула в ее сторону катаной. – Или не уходим.

«Вот дерьмо, – с досадой размышляла Зарина. – И почему тут на каждого чокнутого приходится своя острая штуковина? Где этот особый пункт выдачи смертоносной хренотени? Погодите-ка... Эта фурсетка все то время, пока я ее на себе тащила, прятала где-то у себя в закромах катану?! Вот черт!»

Девушка с катаной покачнулась. Она еле держалась на ногах и выглядела ужасно вымотанной, но, несмотря на усталость, крепко сжимала свое оружие, держа в поле зрения обоих посетителей. Одежда на ней нуждалась в стирке этак раза три, густые волосы в лохматых толстых косах удерживали с десяток посторонних предметов типа грязных листьев и бог еще знает чего. Про чумазость лица вообще лучше промолчать. Хотя, может, это один большой синяк?

– Эй, ты не помнишь меня, что ли? – сварливо поинтересовалась Зарина. – Я протащила тебя на своем горбу через весь город для чего? Чтобы меня потом прирезали катаной? Так, что ли?

Девушка наморщила лоб, вглядываясь в лицо Зарины.

– Вы... Я вас знаю, – медленно проговорила девушка, опуская катану. – Вы меня спасли!

– Да, да, – отмахнулась Зарина. – Спасла, выручила, подсобила, привела куда тебе было надо – в замок Водолея. Вот такая я умница-разумница. А ты в мясника влруг решила поиграть!

– Простите меня. – На лице девушки появилось выражение искреннего раскаяния. – В последние дни я стала слишком подозрительной.

Вдруг девушка насторожилась и вновь подняла перед собой катану.

– А этот? – Девушка ткнула своим оружием в сторону Хонора, который все еще просиживал зад на полу. – Вы его знаете? Он с вами?

Зарина долго-долго смотрела на Хонора. От ее взгляда юноша похолодел.

– Не, вообще не в курсе кто такой, – хитро заулыбалась девочка.

– ЧТО?! – У Хонора внезапно обнаружилась фальцетная нотка.

После слов Зарины у синеволосой девицы, видимо, перегорел предохранитель да и последствия усталости сыграли здесь не последнюю роль, потому что энергичность, с которой она кинулась на Старшего Советника, размахивая катаной, можно было сравнить со звериной.

– Кто вы? – кричала девушка, гоняя бедного юношу по всей комнате. – Вы пришли за мной?! Что вам нужно?!

Хонор пытался что-то орать, но ситуация требовала выбора: сосредотачиваться или на сложении слов в связную речь, или на быстром улепетывании. Юноша, как ни странно, выбрал пробежку.

Зарина, чувствуя умиротворенность в душе, наблюдала, как вокруг нее кружатся ошметки срезанных тканей, перья из проткнутых подушек и мелькают смазанные силуэты. В какой-то миг у ее ног что-то упало, и девочка наклонилась, чтобы подобрать предмет, краем глаза успевая заметить, как Хонор, сделав отчаянно резкий кувырок на кровати, неуклюже шлепнулся на пятую точку с другой стороны. На его лице читалась паника.

Предметом в руках девочки оказалась карточка—паутинка. Похоже, ее обронила не в меру агрессивная синеволосая девушка.

– Эштель! – раздался за спиной Зарины панически вопль Хонора.

Девочка на вопль не обратила внимания. Ее глаза жадно пробегали по строчкам в документах.

– Где-то я уже слышала это имя, – пробормотала Зарина, копаясь в памяти. – Или Братишка, или старикан Морель упоминали его в разговоре. Когда же это было?.. Эй, Бюрократишко! Ходь сюда на пять сек.

– Как видишь, я слегка занят, – нашел в себе силы заорать Хонор. – Спасибо тебе, Змеюка!

– Слабак, – буркнула Зарина, протягивая руку и хватая юношу за воротник. – Вставай давай.

С другой стороны к ним стремительно приближалась девица с катаной и, судя по нездоровому блеску в глазах, она уже и Зарину не узнавала.

– Черт, эти бабы. – Зарина толкнула Хонора себе за спину и, схватив с ближайшего кресла седалище, выставила его перед собой. Катана вошла в поверхность, но насквозь седалище не проткнула. Зарину лишь слегка откинуло назад, и она отдавила ногу Хонору. Тот зашипел от боли, а Эштель дернула седалище на себя. Катана застряла в нем и от рывка выскочила из рук девушки. Зарина тут же повернулась и пнула ее ногой в живот. Девушка осела на пол и захрипела. Зато у нее прояснился взгляд.

– Хорошие девочки не бегают по округе с ножами, – тоном воспитателя заметила Зарина, глядя сверху вниз на девушку и откидывая в сторону седалище с застрявшей в нем катаной. – Тебе бы, блин, только овощи для оливье на праздники кромсать.

Сзади на плечо Зарины легла тяжелая рука.

– Гадина! – выдохнул Хонор в ухо Эштель. – Как ты могла натравить ее на меня? Ты ужасный человек!

– Относись к жизни чуточку легче, Бюрократишко. Разве мы не повеселились от души?

– Повесе... – запнулся Хонор.

– Да, кстати, глянь на это… – Зарина сунула ему под нос карточку-паутинку. – Имя ни о чем не говорит? Вертится на языке – сил нет. Но вспомнить не могу.

Хонор автоматически выполнил просьбу, хотя совсем не собирался слушаться Зарину. Прочитав имя, юноша моргнул. Еще раз прочитал. Моргнул.

– Ну? – Эштель нетерпеливо потрясла документом.

– Это... – Хонор чуть-чуть побледнел и кинул дикий взгляд за спину Зарины, на синеволосую девушку, которая сидела на полу, обхватив себя руками и баюкая пострадавший живот. – Айра Иолонда. Правительница Королевства Козерога.

В мозгу Зарины щелкнуло.

– Королевство с закрытыми границами? – осенило ее. – То, куда даже рубежных торговцев не пускают?

Хонор медленно кивнул, не отрывая немигающего взора от девушки на полу. Зарина тоже уставилась на нее.

– Твою налево, – цокнула она языком. – Так я, получается, главу целого Королевства чуть не замочила?

Глава 6. Тривиальные порывы

Пройди по проклятой земле

Средь тающих лесов во мгле,

Ступи на брег угрюмый и пустой,

На землю с выжженной травой.

Иди к мерцающим вдали огням,

Их численность равна смертям,

Которым здесь позволили случиться,

Но живы те, кто не обязан был смириться!

Навстречу сделай шаг испугу,

Хоть и встречают как гадюку,

И взгляды выживших хладны, пусты...

Ведь в смерти близких их виновен ты!

Ты бросил их – они пропали,

Любви от них теперь не жди.

На проклятой земле цветы увяли,

И обратились кипятком дожди.

Бесчестный лидер, ты горюешь?

Ты проклинаешь свою трусость?

А может, с жалостью к себе воюешь

И на наивную уповаешь глупость?

Но поздно – проклята земля,

Нет толку, сколько не рыдай,

Слабак, очнись и больше не скуля,

Исправь ошибку и спаси свой край...

Зарина летала. Ощущения были не из приятных. Кому понравится, когда его приподнимают над полом, держа за воротник, и встряхивают, словно стеклянный шар с искусственным снегом? Мало кому, но Хонору это было, видимо, невдомек.

– Сейчас блевану, – предупредила Зарина, и Хонор тут же отпустил ее. Мягко спружинившись о пол, девочка выпрямилась и покачала пальцем перед самым носом юноши. – Расслабься. Мой желудок пуст. Нечем блевать. Но ты, шалунишка, больше так не шали.

Хонор, резко приблизив к ней свое лицо, зло прошептал:

– Ты вообще осознаешь, что натворила? Ты ударила правительницу!

Зарина закатила глаза.

– А я почем знала, кто она такая? У нее нет бейджика с надписью «принцесска» или транспаранта «Лапы прочь! Принцесска вышла проветрить ляжки».

– Как будто это бы тебя остановило.

– Ясное дело, нет. Когда на меня прут с катаной, я обычно оскорбляюсь в лучших чувствах, а кулаки почему-то сами собой идут на сближение с объектом.

Хонор издал какой-то непонятный утробный звук и отступил от Зарины на шаг.

– Ты... – Челюсть юноши ходила ходуном, а палец, указывающий на девочку, выписывал спиралевидные узоры. – Ты бросила меня! Не пришла мне на помощь! Ты соизволила сдвинуться с места только тогда, когда опасность нависла непосредственно над тобой!

Зарина уставилась на Хонора. Снисходительно так уставилась

– Бюрократишко, ты же у нас уже большой мальчик. Самостоятельно можешь решать свои проблемы. Я-то тут причем? Я маленькая хрупкая тринадцатилетняя девочка, а ты здоровый лосяра. Как-то неприлично прятаться за беспомощной крошкой, какой я являюсь, не находишь?

– Беспомощной? – Вид у Хонора был такой, словно ему сообщили, что антилопы любят на досуге лакомиться львятиной. – Демоны Преисподней – вот кто беспомощны, но уж точно не ты!

– Хорош льстить. Что с принцесской делать будем?

Хонор растерянно смолк. Его бессовестно прервали в начале страстной уничижительной речи, и от этого он потерял нить размышлений.

– Вместо того чтобы выводить ругательные рулады и не испытывать ни капли благодарности за то, что я спасла тебя от перспективы стать мясным канапе, ты бы лучше поразмыслил, откуда на территории Водолея правительница Козерога.

Хонор глубоко вздохнул и дотронулся для успокоения до сердолика на шее.

– Что-то случилось. – Юноша закусил губу, с искренним состраданием глядя, как Айра, сидя на полу, покачивается. Похоже, боль окончательно доконала ее, и она впала в некое подобие транса. В какой-то момент девушка просто замерла, как оттанцевавшая последний круг заводная фигурка на музыкальной шкатулке.

– Да, случилось, – согласилась Зарина, сверкая глазами. – Деваха королевские территории попутала – вот что случилось.

– Не смешно, – буркнул Хонор. – Ты сказала, что она хотела попасть в замок. Это правда?

– Ну да. Прежде чем она вырубилась там, на улице, успела пробормотать что-то подобное.

Хонор помрачнел.

– Если правительнице Иолонде нужно было добраться до замка Водолея, то логично будет предположить, что она стремилась встретиться с генералом Морелем. Странно все это. Границы закрыты, а сама правительница непонятно как оказалась в Наркиссе. Что же произошло в Королевстве Козерога?

Зарина легкомысленно пожала плечами.

– Не узнаем, пока не растолкаем закемарившую грязнулю.

– Будь вежливее, – прикрикнул Хонор. – Она все-таки правительница. Ее выбрал Вечный Сапфир Королевства Козерога.

– Может, сам попробуешь? – Присевшая было около Айры Зарина резко встала. – Давай. Буди ее нежно и ласково.

Хонор окинул неподвижную девушку опасливым взглядом.

– Хм-м... Думаю, лучше тебе этим заняться, – неуверенно сказал он.

Зарина выгнула бровь.

– Трусишь?

– Нет!

– Значит, трусишь, – резюмировала Зарина. – И с чего вдруг? Катану я у нее уже реквизировала. Она теперь не опаснее полевого цветочка.

Хонор оттянул себе воротник – из-за беспрестанной нервотрепки его то и дело бросало в жар.

– Правительница Иолонда доверяет тебе, – проворчал юноша. – Искренне верит, что ты ее спасла. Так что она не станет волноваться, если, внезапно очнувшись, увидит рядом с собой тебя. Но если ей стану помогать я, да еще если принимать во внимание ее не совсем здоровое состояние, – она может напугаться не на шутку.

– Да, да, бла-бла-бла. – Зарина уже не слушала его. – Труселя от страха не потеряй, Бюрократишко.

– Эй, Змеюка, ты способна хотя бы пять минут не выводить меня из себя? – Хонор с раздражением хрустнул пальцами. Почувствовав боль в одном, он испуганно ощупал его.

– Эй, Бюрократишко, ты сам неплохо заводишься без всякого заводного ключика. – Зарина на секунду застыла, задумчиво почесывая подбородок. – Хотя и я иногда бываю не такой уж милашкой. Лаус, мой брат, говорит, что если обычные люди, подзадоривая, подливают масло в огонь, то я со своей стороны хлещу туда галлоны бензина.

– У тебя умный брат, – пробурчал Хонор. – И как у такого юноши может быть такая сестра?

– Ты не первый, кто озвучивает эту мысль, – жизнерадостно сообщила Зарина. Хонор скорчил кислую мину.

В этот момент за их спинами Айра Иолонда, вдруг застонав, упала лицом вперед, растянувшись во весь рост на полу.

– Ого, наверное, знатно лобешник расшибла. Тебе не кажется, что мы должны были ее поймать? – слегка озадаченно поинтересовалась Зарина, повернувшись к Хонору. – Ух ты, Бюрократишко, ты сейчас копия картины Мунка «Крик».

Старший Советник с трудом оторвал ладони от щек и с перекошенным от ужаса лицом хрипло произнес:

– Святая Земля. Меня точно вздернут на виселице. Так обращаться с правительницей Королевства... немыслимо... Боже, меня казнят.

Зарине бормотание Хонора быстро наскучило.

– Так мы ее будем поднимать или пусть дальше валяется? – деловито спросила она.

Хонор вспыхнул.

– Конечно, будем поднимать! Мы должны ее спасти! Эта наша обязанность.

– Э, нет, – возразила Зарина. – Моя обязанность – хорошо кушать и расти здоровой.

– Что? – опешил Хонор, не успев уловить ход мыслей девочки.

– Это слова тети Мэй, – ухмыльнулась Зарина. – Так что мои обязанности строго ограничены.

Старший Советник рассержено начал надвигаться на нее, но очередные разборки остановили новые стоны Айры.

– Скорее, – засуетился Хонор. – Нужно довести ее до кровати.

– Опять я? – возмутилась Зарина, но, несмотря на праведное возмущение, все-таки вцепилась в одежду Айры, чтобы поставить ее на ноги. – Ой, фу!

– Что такое? – К ним кинулся Хонор.

– Что, что, – передразнила Зарина, встряхивая правительницу Козерога, как белье после стирки. Перехватив подмышки находящуюся в полубессознательном состоянии Айру, Зарина сунула ее под нос Хонору. – На, нюхни. Девица не первой свежести.

Хонор ощетинился:

– Да как ты смеешь!

– А что? – откликнулась Зарина. – Я всего лишь говорю правду.

Старший Советник дернулся, но ничего сделать Зарине не решился, опасаясь, что та уронит правительницу Козерога.

– Неужели ты не чувствуешь ни капли ответственности? – рассерженно осведомился Хонор.

– Я чувствую вонь, – сообщила Зарина, таща Айру к кровати. Ноги пострадавшей подгибались, а мыски туфель шуршали по полу. – От нее несет как от бомжары.

– Я имею в виду ответственность за человеческую жизнь, – повысил голос Хонор, обгоняя неуклюжую процессию, чтобы откинуть полог кровати. – Ты ее вроде как спасла. Забудем, что потом чуть сама и не угробила.

– Да, спасла. – Зарина толкнула безвольное тело на кровать. Айра бухнулась на покрывало, словно мешок с трупом. – Ответственность? Точно. Эта фурсетка рухнула на меня и чуть не пришибла своими телесами. Мое чувство собственного достоинства бесстыдно задето. Надо бы взыскать с нее компенсацию за моральный ущерб.

– Да что ты несешь? – разъярился Хонор. Айра, не приходя в сознание, жалобно заскулила, и юноша быстро понизил голос. – Ты, правда, не чувствуешь ответственности за ее жизнь?

Зарина задумчиво нахмурила лоб. Глянула на Айру, посмотрела на ждущего ответа Хонора, снова на Айру. Наконец протяжно зевнула:

– Не-а.

В первую секунду юноша опешил. Потом руки у него сами собой сжались в кулаки.

– Ты мерзкое бессердечное существо!

– А ты занудный четырехглазый невротик. Батюшки, да мы просто созданы друг для друга!

Хонор издал возмущенный вопль. Зарина прижала палец к губам и покачала головой, указывая на неподвижную Айру.

– Что? – шепотом спросил тут же посерьезневший Хонор.

– По-моему, она не дышит.

– ЧТО?!

Юноша резко подскочил к кровати и склонился к лицу девушки. Зарина издала смешок.

– Купился? Я пошутила.

– Сдурела? – Хонор постучал костяшками пальцев по своему лбу. – С этим не шутят.

– Шутят со всем и над всеми, – авторитетно заявила Зарина. – А ты бы мог и поблагодарить меня, ведь ради тебя стараюсь. Веселю, обстановку разряжаю.

– Буду тебе премного благодарен лишь в тот момент, когда ты вдруг волшебным образом исчезнешь из моей жизни, – холодно откликнулся Хонор.

– И рада бы, но нынче дерьмовость ситуации находится в стопроцентной концентрации. Я увязла по самую макушку.

– Самолично прослежу, чтобы ты как можно скорее покинула Утопию, Змеюка.

– О, мой рыцарь, я в отпаде от твоей инициативности!

– Замолчи, Эштель.

Зарина хихикнула.

– Обменялись ласковыми речами – вот и ладушки. А теперь давай пробудем спящую дурнушку. – Зарина замахнулась.

– Стой! – вскричал Хонор, хватая руку девочки, которую она отвела назад для замаха. – Ты что удумала?

– Отхлестать ее по щекам. – Лицо Зарины приняло выражение «а что не так-то?».

– Поверь, способ действенный. В первый раз, по крайней мере, получилось.

– Так ты уже делала это раньше? – ужаснулся Хонор.

– Ага. Вот только она все равно отключилась прежде, чем объяснила мне, какого черта рухнула на меня сверху с той площадки.

Хонор, нервничая, с силой потер свои щеки.

– Святая Земля. Я пропаду с тобой, Змеюка. Моей репутации конец, – патетично забормотал он.

– Не волнуйся ты так. Разве может пропасть то, чего не было?

Юноша стремительно приблизился к Зарине и вцепился пальцами в ворот ее куртки.

– У меня-то нет репутации? Не треплись о том, о чем не знаешь! Я пережил столько бед и трудился столько лет не для того, чтобы меня, в конце концов, погубила какая-то самовлюбленная чужачка!

– Да нужна мне твоя репутация как пучок волос в носу, – хмыкнула Зарина. Она уперлась ладонями в грудь Хонора и с силой оттолкнула его от себя – Остынь, горячий южный парень. Старик Морель и Капитанчик не обрадуются, если ты меня придушишь.

Хонор досадливо поморщился.

– Да, твой высокий статус мешает преподать тебе должный урок. – Хонор выпрямился и оправил мундир. – Несправедливо, что мне моя должность досталась упорным трудом, а тебе – простым везением. Подумать только, какая-то неотесанная девчонка взлетела по карьерной лестнице выше меня. Возмутительно!

– Ишь какая звезда нашлась на нашем небосклоне, – съехидничала Зарина. – Кто тебе мешал полапать Сапфир? Глядишь, он и тебя бы сделал правите...

– Как ты меня назвала? – перебил ее юноша.

– Что? – Зарина сдвинула брови к переносице. – Звезда?

С лица Хонора схлынула вся краска. Мертвенная бледность на фоне полумрака комнаты сделала его похожим на восставшего мертвеца.

– Никогда меня так не называй. – Интонации юноши обжигали ледяным холодом. – Слышишь? Только не ты.

– Да ладно, чего взъелся-то так?

– Не твое собачье дело. – Хонор повернулся к девочке спиной.

Внезапно он издал оглушительный вопль.

– Ох, мои уши. Бюрократишко! Смени работу. Пароходные сирены не идут с тобой ни в какое сравнение.

Хонор не ответил, и Зарина шагнула к нему, в то же время замечая, что тело юноши слегка искривилось. Старший Советник клонился к кровати, куда его тянула рука, крепко держащая его запястье. Зарина присела на корточки и заглянула в лицо Айры, которая, опершись локтем о покрывало и тяжело дыша, пыталась привстать. Однако сознательности в ее действиях не наблюдалось, так как девушка то и дело теряла равновесие и заваливалась в сторону, а глаза ее были по-прежнему закрыты.

– Она мне ногтями в кожу впилась, – процедил сквозь зубы Хонор, без особого успеха стараясь отодрать пальцы Айры от своего запястья.

Зарина мягко накрыла руку девушки своей рукой. Правительница Королевства Козерога застыла. Ее дыхание стало почти ровным, но затем Айра отпустила запястье Хонора и с той же силой сжала руку Зарины. Эштель сжала руку Айры в ответ, и девушка умиротворенно опустила голову на подушку.

– Где я? – прошептала она. Зарине пришлось сильно наклониться, чтобы услышать вопрос. Неприятный запах ударил в нос, и девочка поморщилась. Сзади напирал Хонор, которому тоже хотелось послушать правительницу Иолонду. Он двигался неуклюже, делая попытки примоститься рядом с Зариной у кровати. Из-за него Эштель пару раз чуть не плюхнулась сверху на Айру. Наконец, Хонор сумел укомплектовать свое длинное тело, и ребята, потолкавшись, сосредоточили внимание на правительнице.

Рука Айры задрожала, передавая мелкую дрожь руке Зарины.

– Ты в замке Водолея, – вполголоса сообщила Эштель.

Воцарилось молчание.

– В замке? – едва слышно прошептала Айра.

– Да.

Ресницы девушки затрепетали. Казалось, она вот-вот откроет глаза. Но сидящие у кровати дождались лишь еще один судорожный всхлип.

– Эй, меня зовут Зарина. – Девочка чуть сильнее сжала руку Айры и, дождавшись ответного рукопожатия, спросила: – Что с тобой случилось, принцесска?

Айра облизала губы и вновь попыталась открыть глаза. Снова неудача.

– Меня зовут Айра Иолонда, – хриплым голосом представилась девушка. – Пожалуйста, позвольте мне поговорить с Герардом Морелем.

– Ну, не знаю, тебя сейчас только рядом с трупами в морге класть. Хотя те и то выглядят краше, да и резвее тебя будут.

Хонор ощутимо пихнул Зарину плечом.

– Не болтай ерунды, – прошипел он ей в ухо.

Айра пошевелила пальцами, касаясь подушечками кожи руки Зарины. У нее был жар, и холод, источаемый кожей Эштель, успокаивал ее.

– Мне срочно нужно поговорить с Герардом Морелем.

– Да что стряслось-то? – Зарину распирало от любопытства. – Эй, мне-то можешь сказать. Я занималась транспортными перевозками твоей тушки, не забыла?

Айра с шумом вдохнула воздух. Хонор рядом с Зариной напрягся.

– Мое Королевство, Королевство Козерога, было захвачено Королевством Рака.

– ЧТО?! – изумленно воскликнул Хонор.

Айра от его крика вздрогнула всем телом, а Зарина смачно шлепнула юношу ладонью по губам, стремясь закрыть ему рот, но не рассчитала и с грохотом опрокинула его на пол. Однако Хонор даже не обиделся. Перекатившись по ковру, он вновь возник у изголовья кровати Айры.

– Вы в этом уверены, правительница Иолонда?

– О да, она в сомнениях, захватили-не захватили – а черт его знает! – ядовито прокомментировала Зарина. – Такие времена, что не поймешь, когда что происходит.

– Тихо! – прикрикнул на нее Хонор и снова наклонился к Айре. – Правительница Иолонда, кто руководил захватчиками? Кто отдавал приказы? Правительница Иолонда!

– Да не тряси ее. – Зарина отодрала пальцы Хонора от подушки, в которую он в порыве чувств вцепился. – Не видишь, девка дышит через раз.

– Оккупация... – до ребят донеслось несвязное бормотание Айры. – Поговорить с Герардом... Герардом Морелем... Дайте мне пять минуток, – попросила девушка хриплым шепотом. – Я чуть-чуть отдохну. Всего минуточку...

Хонор отодвинулся от кровати. Зарина прислушалась к дыханию пострадавшей.

– Кажись, Морфей уже унес нашу принцесску в далекие края, – сообщила она через пару мгновений.

Хонор с усилием тер виски, грозя продырявить голову насквозь.

– Да что же такое творится? – едва слышно прошептал он.

– А что творится? – полюбопытствовала Зарина, на коленях подползая к Хонору. Тот глянул на нее невидящим взглядом и, не произнося больше ни слова, встал на ноги и направился к выходу.

– Эй-эй! – возмутилась Зарина, вприпрыжку несясь за ним. – Куда направился? Решил меня без объяснений оставить?

Хонор резко остановился. Зарина врезалась в него.

– Предупреждать надо, – буркнула она. – Типа «у меня аварийная остановка и вообще за рулем чайник».

– Нет резона у меня рассказывать тебе что бы то ни было, потому что ты все равно не поймешь катастрофичность ситуации, – выпалил Хонор.

– О, конечно. Как меня Акт творить вместо своего драгоценного архэ посылать, так это пожалуйста, а как делиться информацией, так выкуси, деточка.

– Гонора не хватит ставить мне подобное в упрек, – сердито прошелестел юноша.

– Еще как хватит, – криво улыбнулась Зарина, выуживая из внутреннего кармана куртки договор Роуланда. – А так хватит? – Девочка приблизила свиток к Хонору. – А вот так хватает? – Зарина еще больше вытянула руку, чуть не стукнув свитком по очкам Старшему Советнику.

Хонор резво отпрянул от девочки, на ходу поправляя очки.

– Бессовестно злобствуешь? – хмуро спросил он.

– Не, бессовестно качаю права.

Юноша внутренне вскипел, осознавая, что выбор у него невелик.

– Что ж, раз столь высокопоставленная особа просит, как тут отказать, – произнес Хонор, кидая на Зарину взгляд, полный презрения. – Спрашивай быстрей. Я должен передать информацию моему архэ.

Зарина оперлась спиной о дверной косяк, сложив руки на груди.

– Поспешишь – людей насмешишь, Бюрократишко.

– Задавай свой вопрос или я ухожу.

– Хорошо, не кипятись. Перво-наперво, хотелось бы узнать, почему новость вызвала у тебя столь бурную реакцию. Нет, я, конечно, понимаю, что захват Королевств – это не ахти как здорово, но такое бывает. Ну, знаешь, правители хотят расширить свою территорию или просто повоевать. Но ты, Бюрократишко, завопил так, словно происходит что-то из ряда вон выходящее.

– Потому что это и есть из ряда вон выходящее! – Хонор нетерпеливо переступил с ноги на ногу, бросая вожделенные взгляды в конец коридора. – Никто никогда никого не захватывал со времен создания Утопии.

– Да иди ты, – удивилась Зарина. – Кучка эгоцентричных персон восседает на тронах, но никто ни разу не покусился на чужую территорию?

– Сапфиры не выбирают эгоцентричных, – напомнил Хонор. – Первосоздатели выделили Королевствам равные территориальные владения. Посмей кто-либо покуситься на чужое, и он сразу станет нарушителем воли самих Первосоздателей!

– Видимо, все-таки нашлись пофигисты, – резюмировала Зарина. – Ведь Королевство Рака уже посмело отхватить себе изрядный кусман чужой земли. Кто там такой бойкий в правителях восседает?

– В том-то и дело, что в Королевстве Рака нет правителя. – Было заметно, что Хонору совершенно не нравится воодушевление Зарины. – Предыдущий правитель, Кристофер Аггай, умер от болезни пять лет назад. У него осталась дочь, принцесса Розалинда Аггай. После смерти правителя опекуном Розалинды стал его ближайший друг – Кейденс Азэлстан. Он же стал и регентом Королевства Рака при принцессе. К слову, после кончины правителя Аггая Розалинда несколько раз прикасалась к Вечному Сапфиру Королевства в надежде, что он даст ей право осуществлять правление, но тот, когда-то признав ее отца, каждый раз отвергал ее. Народ Королевства Рака все еще надеется на Розалинду, но пока напрасно.

– Тебе бы лекции читать, Бюрократишко, – усмехнулась Зарина. – Складно щебечешь.

– Твоя лесть не улучшит наших взаимоотношений, – презрительно фыркнул Хонор.

– Да ради бога. Подведем итог. Королевство без правителя напало на Королевство с правителем. Звучит прикольно, но бессмысленно, ибо нападением все равно должен кто-то руководить. Что думаешь, Бюрократишко? Розалинда науськала своего регента напасть на соседнее Королевство?

– Я так не считаю. – Хонор задумчиво покачал головой и по примеру Зарины оперся спиной о дверной косяк. – Сейчас Розалинде примерно шестнадцать лет. Разве может шестнадцатилетней девушке прийти такое в голову?

– Хех, Бюрократишко, ты явно переоцениваешь себя и недооцениваешь других. Возьмем, к примеру, принцесску Айру Иолонду. Ей явно меньше лет чем Розалинде, но она уже успела: стать правительницей – это раз, профукать собственное Королевство – два.

Хонор одарил Зарину сердитым взглядом. Так они и стояли в дверном проеме друг напротив друга. Никто не хотел отвести взор первым.

– Тогда виноват Кейденс Азэлстан, – продолжила Зарина, будто они и не прерывали беседу. – Регент обнаглел не на шутку и решил самовольничать.

– Вот эта версия уже больше похожа на правду, – согласился Хонор. – Хотя и в ней куча трещин и недоработок. Захват территорий? Что за глупая причина? В Утопии никому не интересны расширения владений. Это раз. Второе: зачем это Азэлстану? Он прекрасно руководил Королевством Рака, и к нему никогда не было претензий. Он заботился о Розалинде, практически вырастил ее. Такой уважаемый и честный человек и вдруг возглавляет нападение... Абсурд!

– Но кто тогда отдал приказ?

– Не знаю!

– Может, Азэлстану захотелось больше власти?

Хонор вытаращился на Зарину так, словно она сморозила ужасающую глупость.

– Власти? Чушь! Азэлстан сам говорил, что устал от власти и поэтому стремится держаться подальше от нее.

Зарина навострила уши.

– А когда это у Азэлстана было настолько много власти, что он успел устать от нее?

Хонор нахмурился.

– Кейденс Азэлстан – бывший правитель Королевства Скорпиона.

– Бывший? Так значит, Сапфир погас при его правлении? Почему тогда он не восседает в Совете Старейшин, а нянчится с дочуркой приятеля?

– Возможно, потому, что ему не чуждо благородство, – важно изрек Хонор.

Зарина скептически осмотрела юношу с ног до головы.

– Что я слышу? Ты уважаешь этого чувака? А я-то думала, ты презираешь всех, для кого погасли Сапфиры.

– Азэлстан исключение. – Хонор поправил очки. – Сапфир погас, потому что этот человек сам оставил свой пост, объясняя свой поступок тем, что он больше не в силах управлять целым Королевством.

– Ишь какое благородство. А ты уверен, что Сапфир погас после того, как Азэлстан самосвергнулся, а не до того?

– Абсолютно. Есть свидетели.

– Ну да. Свидетели – это святое.

– Ты ставишь под сомнение мои слова?

– Я всего лишь стараюсь разобраться. Или, если тебе будет угодно, выполняю условия нашей сделки, строя из себя пресловутую правительницу Водолея.

– Твоя дотошность выходит далеко за рамки того «минимума», который ты нам обещала. – Хонор оттолкнулся от двери. – Довольно. В Утопии происходит черте что, а я вынужден вести с тобой светские беседы. Все-таки мир не вокруг тебя вертится. А я должен выполнить свой долг.

Хонор устремился прочь.

– Ох, какая запутанная у них тут муть происходит, – проворчала Зарина. Внезапно вспомнив кое о чем, девочка завопила вдогонку юноше: – Бюрократишко! Как насчет того, чтобы и мне предоставить комнату? На меня второй день подряд неприятности сыплются! Неплохо бы отдохнуть!

– Ты же уже большая девочка, – донеслось издали. – Можешь и сама о себе позаботиться.

– Козел, – выдохнула Зарина.

Потоптавшись на месте, девочка развернулась и отправилась в противоположную сторону, по знакомой дороге к тронному залу.

У Имбер зуб на зуб не попадал. И причина была вовсе не в холоде.

«Святая каракатица! У демоницы камень Душ!» – Панические восклицания, будоражащие сознание, сумели явиться миру лишь беззвучным шепотом. Разум никак не хотел поверить глазам, хотя глаза и не думали обманывать. Прозрачный камешек в руках рыжеволосой неприветливой девочки – камень Душ, ведь так? Его невозможно ни с чем спутать. Матерый торговец Имбер Меррилин умела безошибочно отличать оригинал от подделки, а уж в камнях она разбиралась как никто другой. Но, даже понимая это, Имбер упрямо отказывалась верить тому, что видела.