Текст книги "Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 36 страниц)
– Зачем вообще терпеть эти аморальные трехликие улицы? – недоуменно спросил Хонор. – Все эти заведения несут разлад и безнравственность в общество, не говоря уже об их непокорности властям. Как при таком раскладе возможно обеспечивать порядок в городе да и во всем Королевстве? Почему бы вам не произвести очистку трехликих улиц? Избавьтесь от сброда. Чем скорее вы этим займетесь, тем быстрее добьетесь лучшей жизни для Водолея.
Мэр страдальчески закатил глаза.
– Я слышал, Советник, о вашей грандиозной кампании по очистке всего Королевства Весов от домов терпимости. Весьма впечатляет, но вряд ли мы можем повторить подобное в Королевстве Водолея. У нас... Можно сказать, что у нас не хватит на это ресурсов.
– Мы можем обеспечить вас солдатами, – предложил до сих пор помалкивающий Аселин.
Мэр Кромски мгновенно стал пунцовым.
– Не стоит утруждать себя, правитель Клемиент. С нашей стороны это было бы недопустимым злоупотреблением вашей добротой. Думаю, генерал Морель согласится со мной. Водолей попробует сам решить свои проблемы.
– «Злоупотребление добротой» говоришь, – пробурчал себе по нос Хонор. – Похоже, Кромски уже забыл, кто оплачивал его предвыборную кампанию. А теперь, значит, отказывается от поддержки. Фифу из себя строит.
– Что, Советник? – Мэр Кромски сделал шаг вперед, сосредоточенно прислушиваясь. – Что вы сказали? Я не расслышал.
– Принимать помощь или отказываться от нее – дело ваше. – Хонор пожал плечами. – Мы не настаиваем. Не так ли, архэ?
Аселин кивнул. Он с интересом следил за реакцией мэра на слова Хонора.
– Еще раз спасибо. – Мэр закусил губу. Он чувствовал какую-то недоговоренность, но не мог определить, с чем она связана.
– Мы сообщим генералу Морелю последние новости. – Аселин опустился в кресло. – Даю слово. Однако, может быть, у вас есть еще какая-нибудь интересная информация о чем-либо? Новости из-за границы? Слухи? Сказать по правде, я и мой Старший Советник слишком уж засиделись в четырех стенах – что тут, что в нашем собственном Королевстве. А вы, мэр Кромски, ближе к народу. Расскажите, о чем говорит общественность в Наркиссе?
Аселин и Хонор выжидающе уставились на мэра.
– Ох, даже не знаю, – растерялся мужчина. – Если хотите знать последние новости или слухи прямиком из-за границы, то вам лучше обратиться к рубежным торговцам, остановившимся в городе. Они постоянно снуют туда-сюда, из одного Королевства в другое, а их новостной багаж богаче любых газетных сводок.
– Зачем рубежным торговцам бесцельно задерживаться в Наркиссе? – с подозрением спросил Хонор. – Вы же имеете в виду торговцев, действующих и пересекающих границы на законных основаниях? Тех, кто состоит в гильдиях?
– Им же тоже нужно отдыхать. – Мэр укоризненно посмотрел на юношу, будто упрекая за то, что тот сам не мог до этого додуматься. – Некоторые преодолевают огромные расстояния между Королевствами, добираясь до пунктов назначения, да еще и проблему создает недавно введенный таможенный контроль, которым занимается Святая Инквизиция. И да, я имею в виду именно рубежных торговцев из гильдий, потому что, клянусь всеми богами воздуха, Святая Инквизиция сцапает любого, посмевшего заниматься торговлей без специального разрешения! Члены Святой Инквизиции нынче бешенее обычного.
– Бешенее? – усмехнулся Хонор. – Что же так злит наших деятельных святош? Что, не получается у них ловить стихийников и беглых зверолюдей? Решили сменить профиль? Правоохранной деятельностью позаниматься на досуге?
– Я бы на вашем месте не стал смеяться над Святой Инквизицией, – поежился мэр Кромски. – Тем более что стать контролирующим органом ее попросил сам Совет Старейшин.
– Эти старикашки? – удивился Хонор.
– Хонор! – прикрикнул на него Аселин, и Хонор заткнулся. Если бы не предупреждение правителя, он мог бы и продолжить дискредитировать себя перед мэром Кромски. А где гарантия, что его пренебрежительное высказывание не дойдет до ушей Совета Старейшин, например, стараниями того же мэра Наркисса?
Жадный взгляд мэра перебегал с одного юноши на другого. На лице его было написано явное желание кому-нибудь нагадить.
– Значит, Святая Инквизиция прекратила поиск стихийников? – Аселин быстро сменил тему. Его маневр удался: мэр, застывший в ожидании нового компрометирующего высказывания в исполнении Хонора, разочарованно вздохнул и переключился на правителя.
– Чтобы Святая Инквизиция вдруг прекратила поиски? – Мэр едва удержался от смеха. – Уважаемый правитель Клемент, Инквизиция была создана, чтобы изловить всех стихийников до одного! Никто из членов этой Организации даже не думает отказываться от своей основной деятельности!
– Даже если учесть, что стихийники вымерли пятнадцать лет назад? – уточнил Аселин. – Что за забава ловить того, кого и в природе уже не существует?
Хонор, стоящий рядом с его креслом отчего-то выглядел обеспокоенным, хотя вроде бы и причин для волнения не наблюдалось.
– Святая Инквизиция так не считает, – возразил мэр. – Глава Организации, Святой Игор, полагает, что они скрываются.
– Я согласен с мнением главы Инквизиции, – брякнул Хонор. Аселин вздрогнул и вперил в своего Старшего Советника предостерегающий взгляд, Хонор опасливо посмотрел в ответ. Их молчаливое противостояние продолжалось почти пять секунд. Похоже, этим двоим было что скрывать.
– Хорошо. Но послушайте, что я вам скажу. – Аселин приосанился и положил ногу на ногу, приняв самую грациозную позу, на которую способен мужчина. – За последние пятнадцать лет кто-нибудь встречал хотя бы одного стихийника? Хоть кто-нибудь в Королевствах Утопии может похвастаться тем, что видел настоящего стихийника? Вы, мэр Кромски?
– Нет, никогда, – смутился мэр. – Но знаете, слава Богу! Свят, если бы мне довелось встретиться с одним из этих чудовищ!
– Чудовищ? – нахмурился Хонор. – Они не чудовища. Просто природа благоволит к ним больше, чем к обычным людям!
– Хонор. – Аселин сжал запястье Старшего Советника.
– Вы сочувствуете стихийникам? – Любопытные глазки мэра заскользили по лицу Хонора, по сжимающей его запястье руке, а нос громко втянул воздух, словно чиновник хотел учуять запах фальши, исходящий от раздраженного Старшего Советника.
– Вы ошибаетесь, мэр Кромски. – Аселин одарил мужчину вежливой улыбкой. – Мой Старший Советник отнюдь не благоволит стихийникам. Он лишь желал сказать, что на свете существуют куда более страшные существа, заслуживающие зваться «чудовищами».
– Например, гарпии. – Хонор с готовностью поддержал своего правителя, но по взгляду, которым одарил его Аселин, юноша понял, что вместо оказания помощи сморозил очередную глупость.
Однако мэр Кромски проглотил сказанное не подавившись.
– Вы абсолютно правы! – горячась, вскричал он. – Стихийники, безусловно, уступают по всем пунктам этим кровожадным синекожим существам!
«Эх, слышала бы его Мини-бикини», – лениво подумала Зарина, незаметно меняя положение тела – мышцы от долгого лежания начали затекать.
– Давайте вернемся к разговору о рубежных торговцах. – Аселин медленным движением оперся на подлокотник кресла. Водрузив на руку подбородок, он улыбнулся мэру Кромски. На этот раз улыбка вышла соблазнительной. Черты лица Аселина стали мягче, и, не зная заранее, что перед тобой юноша, можно было подумать, что вам улыбается хорошенькая, миленькая девушка. Сложно сказать, какие мысли посетили голову мэра в тот момент, но по его отстраненному виду стало понятно, что он и думать забыл и о гарпиях, и о дискредитирующих речах Старшего Советника Роуланда. Хонор беспокойно завозился и выступил вперед, загородив Аселина собой.
– Если вам больше нечего рассказать, то... – Хонор выразительно указал на выход из тронного зала.
– Постой, мой друг. – Хонор перекрывал ему обзор, и Аселин мягко отодвинул его в сторону. – Обожди выгонять любезного мэра. Я хотел бы услышать больше новостной информации. Где, говорите, собираются рубежные торговцы?
Мэр Кромски, опасливо покосившись на Хонора, сообщил:
– «Ожье-Рашель». Ни один торговец во время посещения Наркисса не упустит шанса зайти в это заведение.
– Это что, какая-то захолустная таверна на одной из этих ваших аморальных трехликих улицах? – пробурчал Хонор, сверля взглядом пухленького мэра.
– Это кабаре. И никакое оно не захолустное. Во-первых, оно расположено на престижной двуликой улице, и, во-вторых, я ручаюсь за качество обслуживания, так как сам посещаю его почти каждый день.
«Посещает увеселительные заведения вместо того, чтобы работать на совесть», – проворчал себе под нос Хонор и тут же получил легкий тычок в бок от Аселина.
– Спасибо за информацию, мэр Кромски, – поблагодарил мэра правитель Весов. Дотронувшись до руки Хонора, Аселин заметил: – Нам стоит ради интереса посетить «Ожье-Рашель». Любопытно было бы послушать рассказы торговцев.
– Никуда вы не пойдете! – яростно воспротивился Хонор. – Я не пущу вас на улицы города, где свирепствует серийный маньяк!
– Да, правитель Клемент, думаю, не стоит рисковать, – согласился с Хонором мэр. – Подождите, пока наши отряды изловят преступника, а уж потом, если вы пожелаете прогуляться, я обещаю самолично обеспечить вашу безопасность. Кроме того...
– Воинство Королевства Весов в состоянии обеспечить безопасность своего правителя, – грубо перебил чиновника Хонор. – Нам не нужна поддержка Водолея!
– Хонор, без грубостей, – устало попросил его Аселин.
– Да, архэ, виноват.
По виду же Старший Советник виноватым себя не ощущал.
– Еще вопрос. – Аселин откинул длинные волосы за спину и серьезно глянул на мэра. – Раз вы так часто бываете в «Ожье-Рашель», то должны были что-либо слышать об этом от торговцев. Правда ли, что ровно неделю назад границы Королевства Козерога были закрыты?
– Что? – Хонор резко развернулся к своему правителю. – Я об этом ничего не слышал. Что случилось?
Аселин не отозвался. Он ждал ответа от мэра.
– Ну... – мэр слегка замялся. – Честно говоря, я в первый раз вижу рубежных торговцев в такой ярости. Никогда еще такого не было, чтобы торговцам из гильдий не позволяли пересекать границы какого-либо Королевства. С их-то правовым иммунитетом, лицензией за пазухой и врожденной ушлостью.
– Что за чертовщина? – Хонор нахмурил брови. – Рубежным торговцам в любой ситуации позволяется проходить через границу, даже если остальным лицам в этом праве отказано. Королевство Козерога как-то прокомментировало эту ситуацию?
– Рубежные торговцы, которых я встретил два дня назад в «Ожье-Рашель», утверждали, что никаких предварительных предупреждений от Королевства Козерога не поступало. На границах внезапно появились кордоны, и даже карточки-паутинки с отметкой принадлежности к торговой гильдии и демонстрация самого товара не убедили солдат пропустить их… – мэр Кромски нервно хрустнул пальцами, напомнив своим жестом Зарине пугливую Ланиэль. – Что-то тут не чисто, ей-богу.
– Да что вы говорите! – съязвил Хонор, и в этот раз Аселин даже не сделал ему замечание.
Правитель Весов погрузился в размышления.
– Кто на данный момент является правителем в Королевстве Козерога? – медленно спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Дочь Брэдли Иолонда? Айра Иолонда?
– По-моему, да. – Хонор нахмурился еще больше. – Прикажете послать к ней гонца?
– Бесполезно. Если даже рубежных торговцев не пускают через границы, то и нашему гонцу туда путь заказан.
– Как вы намерены поступить, правитель Клемент? – Мэр Кромски наклонил голову к плечу, став похожим на пухленького любопытного воробья.
– А как обычно поступают в Утопии? – Аселин вздохнул. – Не буду вмешиваться. Пусть все идет своим чередом.
– Я полностью согласен с архэ! – Хонор жизнерадостно ухмыльнулся. – Я боялся, что вы захотите вмешаться, как и в ситуации с погибающим Королевством Водолея. Признаюсь, я был в шоке, когда узнал о вашем намерении поддержать этих бесполезных чиновников Королевства Водолея, которые без высшего правителя даже на локальном уровне не могут удержать порядок!
– Я как бы еще здесь, – напомнил мэр. Он выглядел несчастным. – И я вроде как житель (и бесполезный чиновник) Королевства, которое вы сейчас принижаете.
Хонор столь же жизнерадостно не обратил внимания на бормотание мэра.
– Я, как и все правители, испокон веков, поддерживаю политику невмешательства в дела других Королевств, – тихо проговорил Аселин. Такая политика была ему явно не по нраву. – Водолей стал исключением.
– Ладно, хватит. – Хонор, видя, что его правитель расстроился, разозлился, но разозлился почему-то на ни в чем не повинного мэра. – Возвращайтесь к своим обязанностям, мэр Кромски! Не поднимайте паники и не предпринимайте никаких глобальных действ!
– А что я? Я простой чиновник, – бурчал мэр Наркисса, выходя из тронного зала. – Буду я вмешиваться в эти международные дела, ждите. Я же не дурак. Я дорожу своим должностным положением. Свят, что за нахальный юнец! Он выводит меня из себя! Похоже, он имеет огромное влияние на Аселина. Фух, весь изнервничался. И с этой мелкой воровкой непонятно что будет. Ее накажут или нет? Слава богам воздуха, что хотя бы печать ко мне вернулась. Лучше бы лично с генералом Морелем пообщался. Господи, пошли нам собственного правителя, а то со всеми этими подачками от Королевства Весов Водолей выглядит донельзя жалко! Свят!
Когда дверь тронного зала захлопнулась со звуком пистолетного выстрела, Хонор издал сердитый возглас. Шаркнув подошвой сапога по блестящему натертому полу, юноша устремился к креслу рядом с Аселином, но в последний момент передумал садиться и пролетел мимо.
– Святая Земля! Терпеть не могу мэра Кромски. – Хонор добрался до окна и, резко развернувшись, продолжил нервную ходьбу. – Он неприятен мне еще с Выборов – такой весь скользкий, изворотливый.
– Однако он – лучшее, что было у нас на тот момент, – заметил Аселин, с интересом следя за метаниями Хонора из одного конца зала в другой. – Человек себе на уме, но, должен признать, благодаря ему Наркисс сейчас не в руинах, а все еще благоденствует.
– Вряд ли за это надо Кромски благодарить, – скривился Хонор. – Королевство Водолея выжило стараниями Герарда Мореля.
– Безусловно. – Лицо Аселина подернулось мечтательной дымкой. – Кстати, не спешу утруждать себя и тебя, мой друг, поручением мэра, обязавшего нас передать генералу Морелю последние новости.
– Почему это? – Хонор остановился, не дойдя пару шагов до кресла Аселина, и недоуменно нахмурился.
– Нет нужды, мой друг. – Правитель Весов дал себе волю и расслабился, не слишком грациозно развалившись в кресле. – Зачем передавать сведения генералу Морелю, если теперь он перестал быть высшим лицом в Королевстве Водолея? Нам не придется ничего никому пересказывать, потому что нынешнее самое высокопоставленное лицо не далее как пять минут назад самостоятельно и весьма успешно прослушало весь импровизированный отчет. – Аселин слегка повернул голову и нежно улыбнулся. – Не так ли, Зарина Эштель?
«Блин. Засада». – Зарина продолжала лежать без движения, хотя в этом уже не было особого смысла. Ее разгадали.
– Ладно, Братишка. – Зарина резко открыла глаза. – И как давно ты понял, что я очухалась?
– При первом же взгляде на вас. – Улыбка Аселина стала шире, и его лицо с этой добродушной ангельской улыбкой, по мнению Зарины, срочно запросило кирпича.
– Типа проницательный? – фыркнула девочка.
– Ваше состояние напоминало состояние затаившегося хищника. – Аселин аккуратно убрал за ухо несколько мешающих ему медовых прядей и только потом продолжил: – Ложная расслабленность перед прыжком.
– А ты наблюдательный. – Зарина оторвала голову от поверхности дивана и стремительно села. Помещение поплыло перед глазами, а все те раны, которые она умудрилась заполучить за последние два дня, одновременно взорвались болью.
Пока она болезненно моргала, пытаясь сфокусировать взгляд, чей-то враждебный взор методично плавил в ней дыру.
– И тебе добрый вечер, Бюрократишко, – мурлыкнула она, посылая воздушный поцелуйчик в сторону застывшего в тихой ярости Хонора. – Как видишь, я не сдохла, а отделалась лишь повторной злобой на весь мир. Если хотел меня грохнуть, надо было бить по башке чутка сильнее.
– Тот солдат слегка увлекся. В этом моей вины нет, – неохотно отозвался Хонор.
– Ой, сюси-пуси. Значит, выбить из меня, как пыль из ковра, последнюю дурь было сугубо его инициативой? – иронично поинтересовалась Зарина, неосознанно потирая пострадавший затылок. Тому прикосновение не понравилось.
– Да, именно, – бросил Хонор, с вызовом глядя прямо в разноцветные глаза девочки.
– Не верю ни единому слову. – Зарина провела рукой по волосам. Волосы были еще влажными, как и одежда; она не заметила этого раньше, потому что слишком увлеклась подслушиванием разговора. С нее не сняли мокрую куртку, никто даже не удосужился прикрыть ее хотя бы пледом – так и валялась мокрой на диване на радость холоду, дразня простуду. Бессердечные свиньи.
Ноги Зарины коснулись пола. Что-то звякнуло, но девочка не обратила на посторонний звук внимание. Подбоченившись, она присела и рванула с места, собираясь «поблагодарить» Хонора за все. Тот приоткрыл рот от удивления. Внезапно что-то дернуло ее за левую ногу, и девочка нырнула носом вперед, едва успев выставить перед собой руки.
– Какого черта?! – взвыла она с пола мгновение спустя. – Что это у меня на ноге?
Зарина взбрыкнула ногой, но освободиться не сумела. С трудом успокоившись, девочка сконцентрировала взгляд на предмете, крепко обхватившем ее щиколотку. Оковы.
– Оковы? – взвизгнула Зарина. Хонор страдальчески прикрыл уши. – Цепь? Я вам что, собачка?!
Другой конец цепи крепился к ножке дивана, который чуть ранее облюбовало себе бессознательное тело Зарины. Эштель дернула ногой, но добилась лишь того, что чуть не оторвала ее себе, диван же не сдвинулся ни на сантиметр.
– Бесполезно, – с удовольствием резюмировал Хонор. – Возможно, это и не заметно, но основа дивана выполнена из особого вида камня, так что дергай-не дергай – толку не будет.
– Вы совсем сбрендили? – Зарина вытаращила на него глаза. – Приковывать людей к дивану – думаете, это нормально?
– Извините нас, но это вынужденная мера, – вздохнул Аселин. – Поверьте, мне тоже не нравится прибегать к подобному, но это ради безопасности.
– Спасибо, конечно, но обезопасить себя я могу и сама, – раздраженно буркнула Зарина, продолжая дергать цепь.
– Безопасность обеспечивается не тебе. – Хонор сплел пальцы и, выразительно хрустнув ими, нахмурился.
– А кому? – Зарина отпустила цепь и злобно зыркнула через плечо на Старшего Советника.
– Нам.
– Вам? – тупо повторила Зарина.
– Да, вы правильно расслышали. – Аселин поднялся со своего кресла и сделал шаг по направлению к сидящей на полу девочке. – После того, что вы сотворили с отрядом солдат моего воинства, мы убедились, что иного способа удержать вас на месте и не попасть под ваш гнев попросту не существует.
– Типа вы меня боитесь и поэтому превратили в домашнего пуделька? – уточнила Зарина. – Гениально, мать вашу! Вы вообще слышали о естественных человеческих правах? Освободите меня!
– Повременим с освобождением, – встрял Хонор. – Ты пока не в столь адекватном состоянии, чтобы снимать цепи.
– Ты вообще усохни, Бюрократишко! – Зарина ткнула в него пальцем. – Узнаю, что креативчик с цепью поступил от тебя – зарою в землю!
– В землю? – ухмыльнулся Хонор. – Изволь.
– Что тебя рассмешило? – Ухмылка юноши взбесила девочку. – Так хочется прорыть носом грядку, а, Бюрократишко?
– Поверь, Змеюка, я просто обожаю работать с землей, – ядовито улыбнулся Роуланд.
– Хонор. – Аселин ощутимо толкнул своего Старшего Советника в грудь, заставив того отступить на пару шагов. Приблизившись к Зарине, правитель Весов протянул ей руку: – Признаю, госпожа Эштель, мы озвучили весьма слабые оправдания нашим поступкам, однако я ни о чем не жалею. Вы ведь тоже не пылали особым добродушием. Своим отношением вы буквально вынудили нас поступить так, а никак иначе.
– Знаете, когда вам лгут напропалую, а потом заставляют делать то, что совсем делать не хочется, как-то претит источать добродушие, – откликнулась Зарина. Она оттолкнула руку Аселина и поднялась с пола самостоятельно. Демонстративно проковыляв до дивана, девочка плюхнулась на диванные подушки, высоко вздернув ноги и громко звякнув цепью. – Ни вам, ни мне. Око за око.
– Резонно, – согласился Аселин, который из-за отказа принять помощь чуть-чуть расстроился.
– Глупо. – Хонор вновь не остался в стороне от разговора. – Ты отворачиваешься от сотни тысяч людей, которые в тебе нуждаются, только потому, что хочешь попасть домой. Ты рассуждаешь как эгоистка!
– А то, что я последние тринадцать лет слыхом не слыхивала ни о какой Утопии и ни о каких-то там нуждающихся людях, не считается? – Зарина приподняла правую бровь и угрюмо уставилась на Хонора. – Теперь возьмем вашу компанию маньяков: вы всем скопом до чертиков жаждите использовать меня, и плевали вы сотню раз на мои нужды и какие-то там желания. Так что все мы эгоисты, солнышко.
Хонор свирепо нахмурился, однако на выпад подыскать достойный ответ не смог. Зарина оставила его в покое и переключилась на Аселина, вид которого был чуть лучше Атланта, подпирающего небо, – так на его лице вдруг разом отпечатался весь груз забот.
– Я так понимаю, вы от меня не отвалите? – осведомилась у него Зарина. Ее голос прозвучал слишком спокойно. – Вам, видимо, позарез нужно свалить на меня чужую ответственность. И судя по тому, как вы гоняетесь за мной, бьете по голове, швыряете в фонтан и приковываете к мебели, на методах вы не скупитесь.
– Прошу простить нас. – Аселин выставил вперед ладони в знак сожаления.
– Это уже стало традицией: я страдаю – вы извиняетесь, – притворно вздохнула Зарина. Челка упала на глаза, и, скрываясь под ее покровом, девочка стремительно просчитала количество шагов от дивана до кресла, а также до двери и ближайшего окна. Хотя какой в этом смысл? Пока она прикована к дурацкому дивану, диапазон ее движения сильно ограничен.
– Я знаю, о чем вы думаете, – сказал вдруг Аселин, и Зарина вся подобралась. – Вы снова желаете сбежать. Не стоит так поступать.
– Да ну? – Девочка расслабленно откинулась на спинку дивана. – А что прикажете делать? Последовать вашим сумасшедшим идеям? Тик-так, граждане. Мне пора покинуть ваши негостеприимные объятия. Вполне может быть, что пока я тут с вами весело играю, мое тело на Земле умирает.
– Вы не знаете этого наверняка. – Аселин вернулся к креслу, но занимать его не спешил. – В любом случае здесь вы нужнее.
– О да, доведем девицу до смертного одра, но своего добьемся – логика на высшем уровне. – Зарина поморщилась.
– Может, если я более-менее конкретизирую масштаб ваших неприятностей, вы проникнетесь ситуацией в целом и не будете держать на нас зла? – предложил Аселин.
Уголки губ девочки дернулись.
– Ну, валяй. Выдай мне полноценный диагноз, Братишка, – снисходительно разрешила Зарина.
– Спасибо. Начну, пожалуй, с главной проблемы. – Аселин взмахнул рукой, и Зарина невольно проследила взглядом за его жестом. – Вы в другом мире. В нашем мире. Однако ни вы, ни мы не знаем, каким образом вы сюда попали. Волею судьбы, смерти и так далее – неважно. Важно другое: никому из нас неизвестно, как можно отправить вас обратно домой. Но... – юноша рубанул ладонью воздух, пресекая попытку Зарины вставить свой комментарий, – за стенами замка вы не найдете ответы на свои вопросы. Вне замка никто не обладает знаниями, необходимыми вам, никто там не способен отправить вас домой. А посему бегство – не выход.
– Предположим, – Зарина неохотно кивнула. – Мои надежды рухнули ниже плинтуса. И что предлагаешь? Сидеть сложа руки и выть на луну?
– Не совсем. – Аселин пригладил складки на рукавах своего одеяния. – У меня есть некоторые предложения, которые поспособствуют вашей адаптации к Утопии.
– А если я не хочу адаптироваться? – поинтересовалась Зарина.
В ее речи то и дело проскальзывали грубые интонации. Эштель с удовольствием заприметила, как нервно подергивались брови Хонора. На хамство в адрес правителя он реагировал строго в соответствии с ожиданиями Зарины и как реагировал. Ух, это выражение она просто обязана сохранить в памяти!
– Ваше нежелание вполне обоснованно, – спокойный голос Аселина унял двигательные мышцы на лице Роуланда, полностью сметя гримасу ярости. Хонор вмиг воспрянул духом, словно только что поучаствовал в оздоровительном сеансе медитации. – Я не заставляю. Все дело в искреннем желании помочь.
– Помочь, блин, – проворчала Зарина. – Мне требуется вернуться в свой загаженный мирок, наполненный сусликами и баронами. Большего мне и не нужно. И вообще, моя способность к адаптации на крайне низком уровне. Я даже не шпрехен ваш язык. Турист. Ваша моя понимать? Турист я!
– А, по-моему, ты прекрасно владеешь нашим языком, – влез Хонор. Ухмылялся он при этом весьма злорадно.
– Умри, ботаник. Но хотя, если это был комплимент, можешь пока не умирать, – снисходительно разрешила Зарина.
– Премного благодарен за такое дозволение, – съязвил Хонор.
Расторопный Аселин виртуозно отвлек ребят от вступления в новую конфронтацию, сказав:
– Не в наших силах отправить вас обратно на Землю, но в нашей власти помочь вам выжить в незнакомых условиях.
– Меня никогда особо не напрягали вопросы выживания. – Зарина стукнула локтем диванную подушку за своей спиной и поерзала, устраиваясь поудобнее.
– Нисколько не сомневаюсь в ваших способностях в плане выживания. Тем не менее не проще ли будет довериться нам, чтобы не создавать себе лишних трудностей?
Аселин смотрел на нее большими искренними глазами. Прямо хоть сбегай от этой пулеметной очереди из искренности.
– Братюнь, я привыкла доверять только одному человеку. – Зарина ткнула себя большим пальцем во впалую щеку. – И этот человек сейчас лупоглазо пялится на вас.
Хонор за спиной Аселина раздраженно сдернул с себя очки, покрутил в руках и вновь надел. Правитель Весов вместо того, чтобы сердиться на непокладистость собеседницы, ударился в размышления. Его взор затуманился.
Тронный зал погрузился в тишину. Никто не двигался, и Зарина от усталости начала впадать в беспокойную дрему, когда вдруг Аселин заговорил:
– Хорошо. Почему бы нам не пойти по другому пути?
Зарина и Хонор от звука его голоса подпрыгнули.
– Другой путь? – переспросил Хонор.
– Заключим сделку с госпожой Эштель.
– Сделку? – Зарина залилась нездоровым смехом. – Рассказать прикол? У меня сформировалась тенденция: как только я заключаю сделку, непременно вляпываюсь в очередное дерьмо. Вот и под машину я попала спустя двое суток после того, как поиграла в контрагентов.
– И с кем ты заключила сделку? С дьяволом? – съязвил Хонор.
– Бюрократишко, ты всегда так чудно треплешься, словно у тебя за пазухой завалялась запасная челюсть.
Старший Советник угрюмо смолк. Похоже, в ближайшее время он высказываться больше не собирался.
– Слушаю тебя внимательно, Братишка. – Зарина оттянула себе уши. – Локаторы готовы для приема информации.
– О, я рад. – Аселин удивленно смотрел на нее. – Тогда вернемся к сделке. Раз никто из нас не в состоянии изменить ситуацию, то стоит смириться. Вы, госпожа Эштель, остаетесь с нами и стараетесь по мере сил выполнять обязанности, возложенные на вас, как на нового правителя Королевства Водолея, а мы в свою очередь пытаемся найти способ вернуть вас на Землю.
Зарина заинтересованно подалась вперед, задержавшись на самом краешке дивана.
– То есть мне в любом случае придется расплачиваться за то, что ваш долбанный Сапфир на меня запал?
– Не рассматривайте это как расплату, – посоветовал Аселин. – Я понимаю, что мы вам неприятны, – при этих словах брови правителя дернулись, потому что Зарина согласно кивнула. – И я говорю вам это сейчас, в отсутствие генерала Мореля и капитана Ротшильда, потому что они-то возлагают на вас непомерно огромные надежды.
– Не стоит беспокоиться, архэ, – Хонор все-таки не утерпел и нарушил свой обет молчания. – Эта девица нам с вами тоже неприятна. Так что чувства взаимны.
– Между тем, госпожа Эштель, мы можем помочь друг другу. – Аселин проигнорировал Хонора, и тот обиженно засопел. – Давайте заниматься каждый своим делом, чтобы в будущем получить взаимную пользу.
– Вы же утверждали, что меня невозможно отправить домой. – Зарина недоверчиво покачала головой. – А сейчас собираетесь засунуть меня во властвующую структуру и преспокойно заниматься поисками так называемого несуществующего способа? И это ваш план?
– Получается так, – Аселин напряженно кивнул. Он слегка нервничал, не зная, какая реакция за этим последует.
– В речи-то у тебя ладненько слова складываются. – Зарина потянула руки к потолку, захрустев суставами. – Однако где гарантии того, что вы и правда займетесь ради меня поисками? Я тут буду изображать из себя черте кого, а впоследствии окажется, что это была очередная уловка по типу той, с помощью которой вы заманили меня в грот и заставили прикоснуться к Сапфиру. Вам меня обмануть раз плюнуть. Рожи-то у вас у обоих хитрющие.
– Эй, мой архэ никогда не врет! – разозлился Хонор.
– Да, но он часто кое о чем умалчивает, – парировала Зарина.
– Достаточно, Хонор. – Аселин наклонился и легонько стукнул кулаком по столику. – Госпожа Эштель, вам придется поверить мне на слово. Я клянусь, что приложу максимум усилий для поиска способа вернуть вас домой на Землю. Что касается гарантий, да, для вас моего слова может быть недостаточно, но посудите сами: разве мы уже не имели чести лицезреть последствия вашего несогласия с нашими действиями?
– Постойте-ка, – Зарина ехидно осклабилась, – другими словами, вы боитесь моих истерик и новых припадков, а потому априори больше не будете лукавить и обманывать?
– Именно. – Аселин просиял, поняв, что она уловила его мысль. – При таком раскладе вы можете нам доверять безоговорочно и не опасаться, что что-либо пойдет не так. Тем более что против нас в вашем арсенала наличествует камень Душ.
– А вот об этом ей не стоило напоминать, – пробубнил Хонор.
Зарина подтянула колени к груди, цепь весело звякнула.
– Звучит здраво. – Девочка почесала подбородок. – Хотя любая идея прозвучит здраво, когда иного выхода не существует.
– Так вы согласны? – нетерпеливо поинтересовался Аселин.
– Один момент. – Зарина щелкнула пальцами. – Я не нанималась обливаться потом, выбиваться из сил и спасать кучку людей от деградации. Так что я приму участие в этом фарсе по минимуму. Согласитесь, это разумно, ведь это вы большей частью виноваты, что Сапфир не сумел подыскать кого-то более больного на голову для печальной участи властителя человеческого общества, а кинулся в мои неласковые объятия.
