Текст книги "Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)"

Автор книги: Катти Карпо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

– Будет свежий труп, – убежденно заявил Чичо.

«Ну, спасибо тебе, милый человек, – мрачно поблагодарила его про себя Зарина. – Воодушевил, называется».

– А на переговоры они идут? – не сдавалась она.

– Вряд ли. – Лулу покачал головой. – Они самоизолировались. Никто им не нужен. С утопийцами они никаких дел не ведут. И явно не собираются.

– А как насчет Святой Инквизиции? – Чичо покачал пальцем, будто укоряя друга за неведение. – Ушлые святоши треплют членов Братства Стихий с завидной регулярностью. Проверяют, не прячут ли те в своих стенах стихийников или беглых зверолюдей. Братство Стихий хотя и не пускает Святую Инквизицию на свою территорию, но представителей для переговоров посылает, демонстрируя недюжинную терпимость. Я б не выдержал такую наглость, нахамил бы святошам, а потом держите меня семеро!

Зарина, слушая россказни Чичо, вспомнила подслушанный разговор Аки Бардолфа с синеволосым парнем, похожим на эльфа, который хотел стереть ей память.

«Кстати, где ты шлялся, пока я тут батрачил на благо Братства?» – как наяву Зарина услышала в своей голове голос Бездарности Аки Бардолфа.

«Высшее Совещание послало меня в качестве парламентера на встречу с представителями Святой Инквизиции Утопии», – ответил ему юноша-эльф, которого, кажется, звали Джин. Бедняге выпала честь играть роль миротворца. Что ж, его проблемы.

– Я поражаюсь твоей осведомленности, Чичо, – вопреки своим словам, похожим, скорее, на комплимент, Кармель неодобрительно покачала головой. – Большая удача услышать слушок-другой о Братстве Стихий в случайных беседах, а ты выдаешь сразу столько сведений, будто напрямую имеешь с ним дела.

– И не такое можно услышать, гуляя по тавернам на трехликих улицах, – горделиво выдал Чичо. – Вы и носа там не кажете со страху, а ведь среди этого «сброда» находится куча интересных и весьма информированных личностей.

– Даже из чистого любопытства я бы не сунулась на трехликие улицы, а тем более в те мрачные заведения. – Кармель поежилась.

– А я бы пошел. – Зарина мечтательно хмыкнула. – Ради информации.

– Наш человек. – Чичо упоенно присвистнул, подпрыгнул на стуле и протянул Зарине ладонь. Девочка, не задумываясь, дала ему «пять». – Пацаненок – моя родная душа.

– Сумасшедшие вы. – Лулу критично осмотрел обоих и закатил глаза. – Диагноз: острая нехватка проблем на больные головушки.

– Слушайте, а почему Святая Инквизиция не охотится на членов Братства Стихий?

– Зарина озвучила вопрос, который уже давно мучил ее. – Они же используют стихии в своей работе, то есть тоже являются стихийниками.

– Нет. – Лулу покачал головой. – Настоящие стихийники благословлены Матерью Природой и наделены ею своим даром от рождения. Члены же Братства изначально не обладают таким даром. Можно сказать, что они насильно забирают у Матери Природы дары – используют какие-то тайные методы, чтобы научиться владеть стихиями. Поговаривают, что члены Братства ради этого вызывают самых настоящих демонов! Жуть же? А еще они не злоупотребляют своими силами, а используют их во благо общества, избавляя все известные нам миры от монстров, обитающих в подслойном пространстве. Так что видимых причин для вмешательства Святой Инквизиции в их деятельность не наблюдается.

– Еще каждый стихийник обладает даром управлять лишь одной стихией, – добавила Кармель. – Некоторым же членам Братства подвластны все четыре стихии. Кажется, у них существует распределение по воинским чинам в зависимости от количества стихий, находящихся в их управлении.

– Вот и отличия, – подвел итог Лулу.

– Не говоря уже о том, что воины Братства Стихий с легкостью намяли бы бока солдатам Святой Инквизиции, – добавил Чичо, пакостно ухмыляясь.

– Ну надо же. – С каждым новым узнанным фактом Зарина понимала, что дела совсем плохи. Как же добраться до ее артефакта, Песочных Часов, если защита Братства Стихий столь неординарна? – А обычному стихийнику не победить члена Братства?

– Нет, – тут же ответил Лулу. – Если, конечно, этот полоумный стихийник не любитель боли или отчаянный самоубийца, то лучше к Братству Стихий не соваться.

– Ясно, – разочарованно протянула Зарина.

Плохо дело, дерьмо, а не дело.

Кармель не могла не заметить, как резко ухудшилось настроение Зарины. Девушка беспокойно заерзала на месте, а затем пробормотала, суетливо заправляя выбившиеся из прически пряди за уши:

– Пару месяцев назад кое-кто из рубежных торговцев рассказал мне забавную историю об одной книге.

– Что за книга? – насторожился Лулу.

– Альманах Братства Стихий. – Кармель закусила губу и потупила взор. – Он сказал, книга имеет ряд особенностей. То ли заклинания, то ли символы какие-то. Иными словами, на ее страницах можно найти способы преодоления защиты Братства Стихий и, может, даже то, что поможет побороть самих членов Братства.

– Минуточку. – Зарина резво метнулась к Кармель, таща за собой стул. – А вот с этого места поподробнее!

– Я не уверена. – Кармель отшатнулась, не ожидая столь бурной реакции. – Тот рубежный торговец сказал, что это лишь слух и существование Альманаха под большим знаком вопроса.

– Зачем Братству создавать книгу, способную подорвать их защиту? – Сомнения Лулу были вполне оправданы. Присутствующие вопросительно уставились на Кармель.

– Честно, не знаю. – Девушка сердито фыркнула. – Может, это учебник для новичков? Начинающие члены Братства Стихий читают его и набираются уму-разуму. Да не знаю я! Не смотрите на меня так, будто я глаголющий истину прорицатель!

– Даже если чудо-книжка и существует, никто к ней подобраться не сумеет, ведь та в Братстве Стихий. – Зарина пристально посмотрела на Кармель. – Или она не там?

– Торговец сказал, что в тот год, когда врата Братства Стихий закрылись для всех утопийцев, Альманах пропал, – сообщила Кармель. – Якобы кто-то из последних покидающих их территорию унес книгу с собой.

– Украл, иными словами, – подытожил Лулу.

– Держу пари, это кто-то из рубежных торговцев. – Чичо потер ладошки, предвкушая потешную сплетню. – Эти торговцы, особенно лицензированные из гильдий, хитрющие гады. Им покажи какую-нибудь редкую штучку, так они всем головы пооткусывают, пока не заполучат ее.

– Главное, что Альманах где-то в Утопии. – Внутри Зарины зажегся азартный огонек. – Вопрос – где именно?

– Во-первых, не факт, что Альманах существует на самом деле, а не является фантазией какого-нибудь зловредного горожанина, страдающего антипатией к Братству Стихий, – осадила ее Кармель. – Во-вторых, разыскивать маленькую книгу в Утопии то же самое, что иголку в стоге сена, если не хуже.

– Опустим «если» да «кабы» и представим, что Альманах Братства Стихий реален.

– Зарина подождала, пока все проникнутся нужным осознанием и продолжила: – В этом случае где его рациональнее всего искать?

– А почему тебя так интересует эта книга? – Лулу с подозрением оглядел девочку. – У тебя мания собирать редкие вещички?

Зарина чуть не чертыхнулась вслух. Нашел время допытываться о причинах ее интереса!

– Ты мечтаешь стать в будущем рубежным торговцем? – Лицо Кармель просветлело от пришедшей на ум догадки. – Поэтому ты столь настойчив в расспросах?

«Черт, да они сами подкидывают мне оправдания моего чрезмерного любопытства», – хмыкнула про себя Зарина и, скорчив жалостливое личико, кивнула.

– Сложно тебе придется, – сочувственно протянул Лулу. – Ты нейтрал да еще ребенок. В гильдию попасть не так-то просто. Подрасти для начала.

«Скажите это моей девятилетней Коротышке, – пронеслось в голове у Зарины. – Вот она удивится».

– Итак, где бы вы начали искать Альманах? – После столь официозного признания Зарина имела полное право выспрашивать все детали.

«Фу, злые люди, неужто вы испоганите мечту невинного ребенка? Давайте, расскажите мне все!»

«Злые люди» портить ничьи мечты не собирались, а потому наперебой начали отвечать:

– У торговцев!

– Рубежные торговцы!

– Бар «Болезненный скунс».

Зарина вытаращилась на Чичо, которому и принадлежала последняя фраза.

– Какой, какой скунс?

– Болезненный, – ничуть не смутился Чичо. – Излюбленное место сборищ рубежных торговцев. Хочешь приобрести редкую вещичку, ступай к спецам торговли – бывалым гиенам торгового оборота. Хитрые практичные, подделку чуют за милю и ценятся главами гильдий на вес золота. Скользкие типчики, но богатенькие коллекционеры от них без ума. Спецов найдешь в «Болезненном скунсе». Гарантирую.

– Альманах может быть у них?

– Или у них, или узнаешь, кому его перепродали. – Чичо осклабился, обретая сходство с маленькой акулой, но очень-очень милой. – Если, конечно, они захотят тебе рассказать.

«У меня найдутся способы убеждения», – пробормотала себе под нос Зарина, а вслух спросила:

– Не подскажете местонахождение бара?

– Подскажем, – охотно согласился Чичо. – Он на границе между Королевствами Льва и Скорпиона, в деревушке со скромным названием «Дьявольский Молот».

На верхней площадке VIP-ложи раздалось шуршание.

– Кармель, Лулу, Чичо! Несносные лентяи! – Голос Моник пронзил слух не хуже грохота грома. – Если вы там, клянусь богами Воздуха, я отлуплю каждого хворостиной!

Не сговариваясь, ребята синхронно вскочили и метнулись вниз по лестнице. За столом осталась сидеть одна Зарина.

«Эй, Бюрократишко, теперь я знаю, чем мы займемся после посещения Совета Старейшин», – с мстительным удовлетворением подумала она, расслабленно съезжая по спинке стула.

Кабаре «Ожье-Рашель» работало еще несколько часов, а затем изможденные донельзя работники разошлись по домам. Лулу и Чичо ушли в свои комнаты, а Кармель показала Зарине ее временное пристанище – уютную маленькую комнатку в другом конце кабаре. Ей даже позволили помыться в общей бане, находящейся в пристройке (мылась она, конечно, одна, а то не хотелось как-то шокировать добрых людей внезапной сменой пола), и снова накормили.

Заснула Зарина быстро. Оказавшись в привычном холодном кошмаре ее Гиблого Мира, девочка стала звать Шута, собираясь расспросить его о том, почему ей нужно в срочном порядке покинуть Утопию. Но Шут так и не появился. Компанию Зарине составила лишь хлюпающая смесь у ее невидимой преграды, которая пускала пузыри и время от времени выплевывала багровые капли. Кошмар Зарины с каждым разом становился все отвратительнее.

Лишь краешек солнца показался над горизонтом, а Зарина была уже на ногах. Первый раз за последние три дня она чувствовала себя вполне сносно после сна и даже почти выспавшейся. Наверное, это зависит от обстановки, в которой засыпаешь. Раскрыв дверь настежь, она секунд пять просто постояла, привыкая к утреннему холоду и всматриваясь в туман, сгустившейся над городом.

Сзади послышался шорох. Резко обернувшись, Зарина обнаружила Кармель, которая стояла, прислонившись к стене и кутаясь в махровый халат. Нечесаные каштановые волосы стояли торчком.

– Уже уходишь, шустрик?

– Ага. – Нога Зарины зависла над порогом, затем она вернула ее на место.

– Ты еще вернешься? – Лицо Кармель было заспанным, но обаяние никуда не делось. «Чистые» люди обаятельны в любой ситуации. Интересно, удастся ли Зарине когда-нибудь увидеть заспанное лицо Суслика Эни? Любопытно было бы сравнить их между собой – этих отвратительно чистых людей.

– Вряд ли, – отозвалась Зарина, отвечая, скорее, на свой мысленный вопрос, нежели на тот, что задала Кармель.

Минутку они постояли в полной тишине.

– Пойдешь искать «Болезненного скунса»? – задала очередной вопрос Камель и улыбнулась, осознавая, как забавно он прозвучал.

– Ага.

– Тебе может понадобится это. – Кармель приблизилась к девочке и протянула ей карточку, похожую на стандартную визитку. На белом фоне расплывались алые буквы «ПГББС». – Почетный гость бара «Болезненный скунс», – перевела Кармель.

– Иногда в баре проводятся аукционы, на которые пускают лишь почетных гостей. Выставленные лоты – сплошь редкости, а без пропускной карточки туда не попасть.

– Где взяла?

– У Чичо. – Кармель вытянула откуда-то из-за спины шапку—гаврош Зарины, ранее реквизированную Моник, и нахлобучила ее на голову девочки. – А тот получил ее от очередного мерзкого знакомого – из тех, что бродят по трехликим улицам.

– Чичо не хватится ее? – Зарина поправила шапку и криво улыбнулась.

– Он не жадный, – успокоила ее Кармель, улыбаясь в ответ. – Если что, достанет еще. Он малый не промах. – Девушка отступила на шаг и нерешительно оглядела новую знакомую. – Ты сказал, у тебя есть брат.

– Есть.

– А где твой брат?

– Далеко. Очень далеко. – Зарина поразмыслила и почему-то добавила: – Волнуется за меня. Наверное.

– Ты к нему вернешься?

– Поверь, я как раз над этим усердно работаю.

– Могу я хоть чем-то тебе помочь?

Карие глаза Кармель грели Зарину непрошеным теплом. «Чистые» люди всегда источают тепло. Не бросься она под машину пару дней назад, спасая глупого Суслика, на одного «чистого» человека стало бы меньше.

Прискорбно.

Зарина сделала шаг назад и оказалась снаружи. Подняв руку, она махнула Кармель карточкой бара рубежных торговцев.

– Уже помогла.

* * *

Ветер злобно вцепился в шапку, грозя снести ее с головы. Зарина натянула головной убор на самые глаза и пару метров шла вслепую. Иногда из тумана раздавалось повизгивание – дамы, спешащие с утра пораньше по своим делам, хватались за пышные юбки и шляпки. Ветер не щадил никого. О коварстве ветра девочке было давно известно, поэтому она не особо злилась на внезапно испортившуюся погоду – не только ей приходилось несладко. Однако лояльное отношение быстро сменилось на ярость, когда на мосту ветер едва не сбросил ее вниз.

«Вернуться, что ли, в «Ожье-Рашель, – мрачно подумала Зарина, хватаясь за перила моста. Ветер почему-то дул откуда-то снизу, словно норовя дать пинка. – Там как-то душевнее. Не то что в замке Водолея».

– Прошу прощения!

Зарина повернулась, пытаясь рассмотреть в тумане человека со столь писклявым голоском. Лохматая голова вынырнула из-за перил в конце моста и тут же снова скрылась.

– Прощаю, – милостиво согласилась девочка, вытягиваю шею. – Хотя не припомню, чтобы вы мне как бы то ни было гадили.

Взлохмаченная голова вновь появилась в поле зрения. Нерешительно помявшись на месте, человек сделал пару шагов в сторону Зарины. Остановился, переступил с ноги на ногу, сделал шаг назад, поднял руку и пугливо помахал.

– Чего тебе? – не выдержала Зарина.

Взъерошенный субъект втянул голову в плечи. Пугливый попался. Зарина не собиралась терять время попусту, поэтому с безразличным видом прошла мимо. Но Лохматый сдаваться почему-то не собирался. Ухватив ее кончиками пальцев за рукав, он пропищал:

– Помогите.

Да что за дела? Сколько можно приставать? На ней что, висит табличка «Бесплатная помощь для заблудших придурков»?

От ее убийственного взгляда взъерошенный юноша попятился. При близком рассмотрении оказалось, что у паренька проблемы не только с прической, но и с гигиеной. Хотя, может, грязевые пятна на носу, как у ребенка, которому мама, готовя к выступлению на детском утреннике, ляпает на нос смачный мазок краски, изображающий собачий нос, и грязь под ногтями является нормальной деталью внешности для некоторых категорий жителей Утопии? А разве ей так уж хочется об этом знать? Ни черта! Она жаждала, чтобы ее оставили в покое, и она смогла бы без приключений добраться до замка Водолея и вдоволь полюбоваться на вопящего Хонора. Зарины не было несколько часов, и ее, возможно, уже потеряли. Долгое отсутствие наверняка уже заставило нервного Хонора, как говорил Чичо, «разродиться кактусом» от злости.

– Помогите.

Зарина уставилась на приставучего паренька. Тот боязливо глядел в ответ. Эту фразу он произнес уже много раз, но девочке отчего-то показалось, что в последние попытки он хотел сказать что-то иное, но с перепугу продолжал твердить одно и то же.

– Денег нет, – на всякий случай предупредила Зарина. Ей бы самой не помешала этакая спонсорская поддержка, а то гуляет по городу с пустыми карманами.

Паренек озадаченно смолк. По виду ему было лет шестнадцать. Его медные волосы топорщились во все стороны, как гнездо птички, переборщившей со строительным материалом, а глаза невыразительного тускло—зеленого цвета тревожно мигали. Он кутался в плащ, когда-то имевший оттенок серого, но ныне грязный до такой степени, что, казалось, им вымыли пол в ночлежке для бездомных и не один раз.

– Помогите.

Незнакомец не произнес ничего нового, но зато сам пришел в движение. Сбежав с моста, он молча указал на прислоненную к фонарному столбу фигурку. Зарина, вздохнув, нехотя приблизилась. Фигурка, укутанная в плащ, похожий на одеяние паренька и столь же грязный, стояла, полусогнувшись, и при первом взгляде можно было подумать, что ее удерживает от падения не фонарный столб, а сам воздух.

– Обморок, инфаркт, алкоголизм, смерть? – деловито поинтересовалась Зарина.

– Что? – опешил юноша. – Нет, нет. Крайняя степень истощения.

– А, – равнодушно отозвалась девочка. – Я просто так спросила. Из чистого любопытства. Ну, бывай.

Отойти далеко Зарина не сумела. В ее рукав снова вцепились.

– Разве вы не поможете нам? – отчаянно выкрикнул паренек.

– Представь, я тебе не Чип и даже не Дэйл, которые спешат на помощь в любое время дня и ночи.

– К-кто?

– Бурундуки.

– Бу-бурундуки? – совсем запутался паренек.

– Пшел от меня, короче.

Угрожающий тон Зарины возымел обратный эффект. Паренек ухватился за нее, как заправский клещ.

– Пожалуйста, не уходите! Помогите нам! Помогите добраться до замка Водолея!

Зарина замерла.

– Куда?!

– В замок...

– Вы опупели все, что ли?

Юноша испуганно сжался, но ткань ее рукава из рук не выпустил. Видно было, что на вопрос он ответить затрудняется.

«Сколько еще людишек вознамерится использовать меня в качестве службы доставки полутрупов?» – возмущенно думала Зарина, освобождаясь из цепких ручонок паренька.

– Нет, нет, не оставляйте нас! – взмолился он.

– В замке Водолея сегодня не приемный день, – огрызнулась Зарина, устремляясь в туман.

– Я вам заплачу!

«О, с этого и надо было начинать».

Зарина дала задний ход.

– Реально заплатишь?

Паренек засуетился, роясь в холщовой сумке, висящей на боку. В руки девочке упал мешочек, его содержимое звонко звякнуло.

– Все что осталось, – уныло сообщил юноша.

Зарина заглянула внутрь. Монетки, стукаясь друг о друга, издавали почти волшебный перезвон. Она не знала, значительна ли сумма, находящаяся в мешочке, но осознание того, что у нее появилась местная валюта, подняло настроение до немыслимых высот.

– А ты разве сам не можешь своего приятеля дотащить? – спросила она, быстро упрятывая мешочек в собственную сумку. – Не так уж сложно спросить дорогу до замка.

– Я устал. – Паренек утомленно потер глаза. – Наш путь был долог. Нам пришлось преодолеть немыслимо огромное расстояние. Я сам едва держусь на ногах.

Зарина положила руки на плечи ссутулившейся у фонарного столба фигурки. Человек под плащом дышал, по крайней мере, она надеялась, что это дыхание, а не проделки ветра, забравшегося под грязное одеяние бедняги. Напрягшись, девочка забросила одну руку человека себе на плечо, а затем сделала шаг в сторону, чтобы принять на себя весь вес его тела. Он был выше Зарины. Она поняла это по тому, как он согнулся, опираясь на нее. Из-под капюшона, полностью скрывающего лицо, вылез локон ярко-розовых волос.

Цвет фуксий. Ловэль Шакуилл. Мысли в голове у Зарины перемешались, и она зашипела, словно кошка. Встряхнув человека так, чтобы капюшон свалился с головы и открылось лицо, Зарина пристально вгляделась в него. Лохматый паренек рядом издавал какие-то возмущенные вопли, но девочка не обращала на него внимания. К счастью, голова, покоящаяся на ее плече, принадлежала не маньяку Ловэлю Шакуиллу, а незнакомой девушке лет шестнадцати с болезненно оливковым цветом кожи. Она, как и сопровождающий ее юноша, была выпачкана в грязи. Глаза были закрыты, а сама она была без сознания, но каким-то волшебным образом все еще стояла на ногах, хотя и сильно кренясь и опираясь на Зарину.

И что этой чумазой парочке понадобилось в замке Водолея? Зарина решила не спрашивать. Спрашиваешь – значит, окунаешься в водоворот чужих проблем. Занимаешься чужими проблемами – не остается время на свои, а это не есть хорошо.

– Кстати, я не представился, – пробормотал паренек, когда их медленная процессия пересекла второй по счету мост. Местность показалась знакомой – накануне вечером Зарина и ее бедовые сопровождающие уже проходили здесь, а значит, она избрала верную дорогу и скоро они выйдут за территорию Наркисса. —Меня Хэйл зовут.

– Мне по барабану, – откликнулась Зарина, пыхтя под тяжестью девицы. Пора получать высшее образование, а то не успеешь оглянуться, как снова в грузчики запишут.

На остаток пути юноша больше ее не беспокоил. Видимо, решил, что безопаснее будет отстать от неприветливого помощника.

Они прошли сквозь Мертвую деревушку. Хэйл то и дело пугливо вскрикивал. Наверное, утомленному дорогой пареньку мерещилось что-то страшное в пустых проемах окон заброшенных домов. Зарина чертыхнулась себе под нос и с явным усилием ускорила шаг. Нужно преодолеть подъем, а дальше уж станет легче. Лишь когда процессия ступила на мост и до Зарины донесся глухой звук, с которым ветер трепал знамена двух Королевств, расположенных на флагштоках на каменной площадке, девочка позволила себе слегка расслабиться.

– Явилась, бесстыдная Змеюка! Клянусь, я укокошу тебя на месте!

Зарина ехидно улыбнулась. Ничто так не повышает тонус в организме как гостеприимная встреча.

– Соскучился, Бюрократишко?

– Да чтоб тебя, Змеюка! – Широким шагом Хонор достиг их компании и встал перед девочкой, грозно уперев руки в бока. – Знаешь, сколько часов я тут торчу в ожидании тебя? Ты же у нас кладезь нахальства. Так и знал, что попрешь через главные ворота! Ты же выдашь нас всех с головой, наплевав на всю чертову конспирацию. Слава Первосоздателям, додумался стражу отослать.

Заметив Хэйла, Хонор резко смолк.

– Кого это ты притащила?

– А я почем знаю? – Зарина легкомысленно дернула плечами. От этого движения голова спасенной девушки съехала с ее плеча, розовые волосы провисли пожухлыми водорослями. Интересно, они крашенные или от природы такие? В этом странноватом мире никогда сразу не разгадаешь. – Наверное, тоже хочет запросить чью-нибудь аудиенцию.

Хонор с подозрением оглядел грязную помятую одежду паренька и, приблизившись к Зарине, спросил вполголоса:

– Он слышал наш с тобой разговор?

– Это сейчас, когда ты вопил во всю глотку?

– Не издевайся!

Зарина мельком глянула на пошатывающегося Хэйла.

– Неа. Этот мальчишка так устал, что имени своего вспомнить не сможет.

– Меня Хэйл зовут. – Встрепенулся паренек, но тут же снова погрузился в полудрему. Еще чуть-чуть и он свалится им под ноги.

– То есть объяснить, зачем ему понадобилось в замок, он тоже не в состоянии? – Хонор не был настроен на жалость. Полночи простоять под пронизывающим ветром, чтобы потом нахальная Змеюка притащила ему какого-то нищего с улицы? И это благодарность?

Наконец Хонор обратил внимание на ношу Зарины.

– А это что?

– «Что», скорее, будет относиться к трупу или мешку с песком. У меня же здесь «кто» – этот человек жив и мирно сопит мне в подмышку.

Хонор вдохнул, выдохнул и терпеливо переспросил:

– Тогда кто это?

– Без понятия, – весело ответила Зарина.

У Хонора едва не вырвалось грязное ругательство. С каких пор он начал так часто ругаться?

– Опять я притащила в замок бездомную девицу. Улавливаешь иронию? Сначала Айра, потом вот эта. – Зарина ткнула пальцем в руку девушки, перекинутую через ее плечо. – Чувствую себя сутенером.

– Тебе бы научиться чувствовать себя кое-кем другим, – бросил Хонор, отступая в сторону. – Ладно, не стоять же здесь на холоде. Пустим их внутрь, а дальше разберемся.

– Ну нет, мне надоело ее тащить.

Без предупреждения Зарина выпустила из рук свою ношу, и девушка стала соскальзывать с ее спины. Хэйл, мгновенно пробудившись от коматозного состояния, издал протестующий вопль и бросился ловить свою безвольную спутницу. Хонор это обстоятельство даже комментировать не стал – его взгляд был красноречивее слов.

– Нельзя так поступать с принцессой! – завопил на них полностью проснувшийся Хэйл.

– С принцессой? – Брови Хонора подскочили вверх.

– С Розалиндой Аггай, с принцессой Королевства Рака!

На площадке наступило молчание. Слышны были лишь завывающий ветер и хлопки словно в агонии бьющихся о флагштоки знамен.

– Простите нас, мы на секунду. – На губах Хонора промелькнула вежливая улыбка.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он нетвердой походкой пошел прочь, по пути схватив за локоть Зарину. Она стояла с перекошенным от удивления лицом, но, когда юноша дернул ее за собой, очнулась и поплелась следом.

– Мне не послышалось? – вполголоса спросил у нее Хонор, когда они отошли на приличное расстояние от гостей.

– Если тебе послышалось, то у нас обоих проблемы со слухом. – Зарина хотела оглянуться, но передумала. – Это принцесса из Королевства, которое захватило территорию Айры, верно?

Хонор молча кивнул. От нервных размышлений его лоб покрыла сеть из мелких морщинок.

– Какого дьявола она здесь? – задала вопрос Зарина, который, похоже, сходился с мыслями Хонора, потому что тот дернулся и ошарашено уставился на нее.

– Я сам совершенно не понимаю, что происходит.

– Ее опекун захватил соседнее Королевство, а она тут в гости заявилась, – продолжала девочка. – Моя логика сделала тройное сальто и уехала в травмпункт. Чего ей тут надо?

– Я-то откуда знаю?! – вспылил Хонор.

Не только у Зарины последние дни выдались напряженными. Пора прикладываться к валидолу, а лучше удариться в буддизм.

– Давай загоним их в замок, чтобы без пользы тут не стояли, – примирительно предложила Зарина. Ветер начинал набирать силу, а девочке не хотелось, чтобы он снова попробовал скинуть ее вниз на скалы.

Хонор кивнул, сделал над собой колоссальное усилие и придал лицу невозмутимое выражение, хотя внутри у него все клокотало. Зарина подавила желание зааплодировать ему. Махнув рукой Хэйлу в приглашающем жесте, Хонор на подкашивающихся ногах двинулся к главным воротам. Зарина последовала за ним, мельком последив, как Хэйл взваливает на плечо свою принцессу и плетется за ними еле-еле. Уже внутри замка Хонор замедлился и поравнялся с Зариной.

– Что будем делать? – прошептал он, наклоняясь к девочке.

Зарина вытаращилась на него.

– Ты меня спрашиваешь? Видимо, случится глобальный катаклизм, раз ты спрашиваешь у меня, как тебе дальше поступить.

По искривленной физиономии Хонора было понятно, он сам уже был не рад, что обратился к Зарине.

– Да, что-то я дал маху, – сердито проговорил он. – С какой это радости я советуюсь с тобой? Как будто на приказ нарываюсь.

– Могу и приказ тебе отдать, – легко согласилась Зарина. – А ты, кстати, правильно привыкаешь обращаться за указаниями именно ко мне. Все-таки, ввиду Договора, я – твой архэ.

– Ты можешь быть хоть кем, – прорычал Хонор, – но только не моим архэ. Может, тебя и выбрал Вечный Сапфир, может, ты и стала полноправной правительницей, но архэ ты никогда не станешь. Не заслужила!

– Черт, я в обидках. Ты убил во мне такого перспективного тирана, – горестно взвыла Зарина и, поддев Хонора локтем, усмехнулась.

– Твоя совесть, видимо, спит мертвым сном. – Юноша устало вздохнул. Если человек совершенно не реагирует на вашу критику, не на шутку утомляешься.

– Совесть и я – мы отдельно живем. – Зарина заправила выбившиеся рыжие пряди под шапку. – Во мне не убить оптимизм.

– Хорошо, оптимистичная ты наша. – Хонор дернул головой в сторону плетущихся за ними Розалинду и Хэйла. – Что предлагаешь делать с ними? Нет, я все еще не признаю тебя своей правительницей, но раз уж ты мнишь себя главной, то предложи что-нибудь дельное.

Зарина похлопала ресничками, но через секунду посерьезнев, сказала:

– Нет проблем.

Сказано было уверенным тоном, поэтому Хонор насторожился. Зарина слегка отстала от него и, любезно улыбнувшись Хэйлу, поманила его за собой.

«Что она задумала?» – Хонор, отдав дело в руки Зарины (а для него это равнялось пустить все на самотек), занервничал до болезненных колик в животе. Он молча наблюдал, как рыжеволосая девочка открывает перед Хэйлом дверь в ближайшую комнату и жестом приглашает его туда зайти и, конечно же, втащить свою полубессознательную ношу. Как только паренек, боязливо прищуриваясь, переступил порог, Зарина, лихо гикнув, захлопнула дверь и провернула в замке ключ. Мелкая пакостница предусмотрительно выбрала именно ту единственную дверь, в замке которой торчал ключ.

– Святая Земля! – Хонор вцепился в ключ, намереваясь отпереть дверь. – Ты совсем спятила?

– Не поверишь, но нет. – Зарина плечом оттеснила юношу от двери. Несмотря на радикальнейшую разницу в росте, девочка без труда выиграла эту битву, пихая его, словно бешеный ежик волка.

Хонор на всякий случай отступил подальше, к противоположной стене. С другой стороны забарабанили в дверь. Глухое мычание подтвердило догадку о том, что кое-кто явно не ожидал, что его внезапно возьмут в плен.

– Зачем ты их заперла? – Хонор постарался, чтобы голос звучал как можно более строго и, может, даже с налетом грубости. С большим таким налетом. Для некоторых только грубость является побудителем разумности.

– Я действовала по-простому, по-народному. – Зарина по-хозяйски похлопала ладонью по запертой двери. – Если что-то мешается, убери это с глаз долой.

– Это уж слишком простой способ решения проблемы. – Хонор продолжал возмущенно хмуриться. – Думаешь, можно взять и запереть принцессу Королевства в комнате?

– Слушай, – Зарина ткнула большим пальцем себе за спину, – по-моему, я именно это сейчас и сделала.

И что на это ответить? Хонор страдальчески прижал тыльную сторону ладони ко лбу.

– Меня повесят. Точно повесят. – От собственного пугливого бормотания юношу бросило в озноб. Нет, а вдруг и правда накажут? Похоже, в последние годы он слишком часто ошибался. Три года назад сказал пару нелицеприятных замечаний по поводу организации жизни в Королевстве Водолея, которые генерал Морель, являвшийся на тот момент неформальным регентом, воспринял на свой счет. Далее возьмем настоящее время. Участвовал в избиении правительницы Королевства Козерога – было дело (ну, допустим, он ее не бил, а била Зарина, а Айра и сама едва его не зарубила, но кто ж разбираться будет?), буквально пару минут назад участвовал в пленении принцессы Розалинды, дочери почившего правителя Королевства Рака – галочка, есть такое дело. Батюшки-святушки, суммируем жуткие результаты, и выходит, что он фактически испортил отношения с четвертиной Королевств Утопии. Не забудем и о Святой Инквизиции, солдаты которой спят и видят, как бы изловить какого-нибудь зазевавшегося стихийника.