Текст книги "Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)
– Уверен, что причина именно в этом? – Зарина с интересом изучала выражение лица капитана Ротшильда.
Таддеус нервно облизал пересохшие губы и кивнул:
– Безусловно.
– Ну ладно, поверю, – легко согласилась Зарина, хотя ничуть не поверила юноше. Ничего, у нее еще будет время во всем разобраться. – Вернемся к вашему «любимому» Совету Старейшин. При одном его упоминании вас, мальчики, нехило перекосило. С чего бы вдруг?
Таддеус облегченно вздохнул. Похоже, он обрадовался, что Зарина оставила скользкую тему и возвратилась к более безопасному разговору. То же самое расслабленное выражение читалось на лице Хонора.
– Считается, что мудрость членов Совета Старейшин неоспорима, а их решения и волеизъявления заранее правильны, – сообщил Таддеус.
– Но ты так не считаешь? – ухмыльнулась Зарина.
– Ответить положительно на ваш вопрос было бы неразумно, – покачал головой капитан Ротшильд. – Я бы даже сказал, опасно. Со своей стороны могу лишь обратить внимание на то обстоятельство, что Вечные Сапфиры сияют для истинных правителей, выбранных ими, до самой их смерти. Так Вечный Сапфир Королевства Водолея перестал сиять лишь после смерти уважаемого Кларанса Дюрана.
Однако стоит задуматься, что влечет за собой отставку правителя при его жизни? Почему это вдруг Сапфиры погасли для некоторых правителей, и они были вынуждены оставить свой пост? Не узрели ли предназначенные для высшей цели Сапфиры некоторые изменения в своих правителях – изменения, которые уже не позволяли им быть во главе Королевств?
– То есть Сапфиры для них погасли, потому что они стали злоупотреблять властью? – Зарина заинтересованно наклонила голову к плечу.
– Да, соль в этом. Но не принимайте близко к сердцу, это лишь предположение. – Таддеус замахал руками, задумываясь, а не хватил ли он лишку, высказывая столь смелые замечания.
– А точнее сказать, подозрение, – добавил Хонор. – За последние годы у меня часто возникали похожие мысли.
– Неужели мы в чем-то с тобой солидарны? – с иронией в голосе провозгласил капитан Ротшильд.
– Мы во многом с тобой солидарны, – обиделся Старший Советник. – Но раз ты не видишь нашей схожести во мнениях, то, возможно, это просто ничего для тебя не значит.
Таддеус не нашел, что ответить, и просто с удивлением глазел на Хонора. Последнее высказывание произвело на него впечатление, но непонятно было, какое именно.
– А разве другие не обращали внимания на ту же странность с Сапфирами?
Таддеус вздрогнул и невидящим взглядом уставился на девочку. С трудом очнувшись от изнуряющих дум, в которые он успел погрузиться, юноша ответил:
– Возможно, кто-то и заметил, но большинство просто не заострило внимание, потому что, как говорится, поступки высших чинов власти вне понимания простого люда. Тем более что многие члены Совета Старейшин, бывшие правители Королевств, прокомментировали это следующим образом: якобы, перестав сиять, Сапфиры призвали их к служению народу на более высоком уровне. Другими словами, они должны оставить свой пост правителя и вступить в Совет Старейшин, дабы от лица его направлять действия новоявленных правителей.
– Какое-то тухлое у них объяснение, – хмыкнула Зарина. – Кстати, они неплохо оборудовали себе тепленькое гнездышко, чтобы втихушку творить всякие там злоупотребления, которых вы все так боитесь, не правда ли?
– Не исключено. – Таддеус сжал кулаки. – Но никому не по силам возразить Совету Старейшин.
– А вам только и остается, что втайне недолюбливать их, – закончила Зарина. – Не завидую вам, детки. Судя по всему, в вашей песочнице насквозь коррумпированный песочек.
– Ты теперь вместе с нами копаешься в этом самом песочке, – холодно напомнил Хонор.
– Ну, я-то собираюсь свалить отсюда в ближайшее время, Бюрократишко. – Зарина скрестила пальцы и положила на них подбородок. – А вот ваше местожительство туточки, так что куковать вам здесь до скончания времен.
– Но ты дала обещание моему архэ!
– Вспомни условия, обаяшка. Читай по губам. Помогаю по МИ-НИ-МУ-МУ.
– Почему бы нам всем не успокоиться? – миролюбиво предложил Таддеус.
– Потому что с ней невозможно взаимодействовать! – Хонор вскочил с кресла. – Она невыносима!
– Ты тоже не подарок, Бюрократишко. – Зарина развела руками. – Но я же не опускаюсь до скулежа.
– Замолкни. – Хонор ткнул в девочку пальцем. – Просто молчи.
Возможно, ссора перешла бы на более разрушительный уровень, но в этот момент вся компания отвлеклась. Маленький свернувшийся в клубочек человечек в кресле, о котором все в порыве живого обсуждения забыли, вдруг активно завозился. Три пары глаз уставились в одну точку, и на тронный зал резко опустилась тишина.
Имбер громко шмыгнула носом и перевернулась на бок. Веки девочки трепетали, глазные яблоки под тонкой кожицей ходили ходуном, словно она никак не могла заставить сознание включиться. Наконец тело девочки дернулось в последний раз, и она очнулась. Полные ужаса глаза, минуя Таддеуса, остановились на Зарине.
– Добро пожаловать в Ад, – жизнерадостно поприветствовала девочку Зарина.
Челюсть Имбер медленно поползла вниз.
– Прекрати, – Хонор досадливо поморщился. Приосанившись, юноша, следуя установленной процедуре, сообщил: – Ты находишься в замке Королевства Водолея. С тобой говорит Старший Советник Королевства Весов Хонор Роуланд.
– Капитан воинства Королевства Водолея Таддеус Ротшильд, – в свою очередь представился второй юноша.
– Нейтральный, абсолютно не заинтересованный в деле прохожий, – не осталась в стороне Зарина.
Присутствующие ждали, что девочка тоже назовет себя, но вместо этого она продолжала пялиться на них слегка мутным взглядом. Ее короткие волосы после купания в фонтане высохли намного быстрее волос Зарины и теперь торчали во все стороны, как деформированная корона Статуи Свободы.
Нетерпеливый Хонор издал какое-то утробное рычание и сделал шаг по направлению к сжавшейся в комочек в кресле девочке.
– Ты обвиняешься в открытом хищении чужого имущества, девчонка, – заявил юноша без всяких лишних вступлений. – Предупреждаю заранее: похищенное имущество – печать мэра – имело особую королевскую ценность, что крайне ужесточает твое наказание. Сопротивление при аресте также не улучшает твоего положения.
– Что ты тут размусоливаешь, Бюрократишко. Скажи проще, а то девчонка не догоняет. – Зарина одарила девочку милой улыбкой и пояснила: – Короче, Коротышка, тебе кранты.
Имбер, во время обвинительной речи Хонора сидевшая спокойно, при словах Зарины внезапно запаниковала и попыталась дать деру. Однако ей помешала цепь на ноге. Зарина прищелкнула языком, вспоминая себя в похожем положении.
– Святая каракатица! – взвыла Имбер, катаясь по полу между столиком и диваном в тщетной попытке стряхнуть с ноги металлический обруч.
– Бесполезно, – язвительно заметил Хонор, но Имбер с завидным упрямством продолжала трясти левой ногой. Пару раз ее руки тянулись к мохнатым заколкам в волосах, но в последнее мгновение она одергивала себя и отчаянно молотила кулачками по полу.
– Угомонись, Коротышка, – приказала Зарина. Сказать по правде, Эштель от души забавлялась, наблюдая за паникой девочки. Имбер походила на дикого зверька, попавшего в капкан, но до самого конца не желающего сдаваться.
Поерзав еще с полминуты, Имбер хлюпнула носом и замерла, уткнувшись лицом в пол.
– Закончила? – холодно поинтересовался Хонор. – Встать!
– Не будь таким грубым, – попросил Таддеус. Капитан выглядел слегка растерянным. Происходящее ему решительно не нравилось. Что бы он сделал, если бы видел, как в свое время металась в цепях Зарина?
– Я не собираюсь миловаться с преступниками, – огрызнулся Хонор. – Я сказал «встать!».
Имбер испуганно вскочила. Личико девочки перекосило, отчего она казалась еще младше, чем была на самом деле.
– Я не виновата! – пискнула девочка.
– Можешь не трудиться над враньем. – Старший Советник снисходительно смотрел на Имбер. – В твоей кошелке была найдена печать. Взяли, как говорится, на горячем. Теперь тебе никакие оправдания не помогут. Как звать?
Девочка крепко сжала губы.
– Ладно, не хочешь по-хорошему. – Хонор наклонился к столику и дернул на себя потрепанную кошелку, которая все это время преспокойно лежала на углу. – Проверю ее карточку-паутинку, – пояснил он на вопросительный взгляд Таддеуса.
– Что за карточка? – Зарина обратилась к Таддеусу, намеренно игнорируя Старшего Советника.
– Карточка-паутинка – документ, удостоверяющий личность, – Хонор опередил объяснения Таддеуса. Он сделал это специально, чтобы позлить Зарину. Но девочка на провокацию не поддалась. Продолжая избегать взглядом Хонора, она вновь обратилась к Таддеусу:
– Это что-то вроде паспорта?
– Я не знаю, что такое «паспорт», но смею предположить, что карточка-паутинка несет в себе похожие свойства, – осторожно ответил Таддеус. Он отлично чувствовал волны неприязни, витающие вокруг него, и испытывал сильнейшее желание оказаться как можно дальше от склонных к резким переменам настроения Зарины и Хонора.
– Нашел. – Старший Советник прекратил копаться в кошелке Имбер и извлек карточку размером примерно с тот же паспорт, обтянутую каким-то прочным на вид блестящим материалом.
Увидев свою карточку-паутинку в загребущих руках Старшего Советника, Имбер протестующее вскрикнула:
– Не имеете права!
– Кто-то что-то вякнул? – проворчал Хонор и, не обращая внимания на зашедшуюся в хныканье Имбер, поддел ногтем край обложки и откинул его. – «Имбер Меррилин. Возраст – девять лет. Место рождения – Королевство Скорпиона». Скорпион, значит. Королевство стихии Воды.
Хонор поднял глаза от карточки и пригвоздил девочку взглядом к креслу.
– Терпеть не могу жителей Королевств, благословенных Водой, – процедил юноша сквозь зубы.
– Прямое высказывание угрозы в адрес жителя другого Королевства карается по Закону, – напомнил Таддеус.
– Я не угрожаю ей. – Хонор раздраженно повел плечами. – Да и какая может быть угроза в адрес того, кто обвиняется в преступном деянии?
– Просто держи себя в руках, приятель, – тихо попросил капитан Ротшильд, и Хонор, задержав взор на его лице, кивнул.
Внезапно карточка в руке Хонора взметнулась ввысь – он начал сосредоточенно что-то рассматривать.
– Что за черт? – ошарашено пробормотал он через секунду.
– Что случилось? – напрягся Таддеус.
– В карточке девчонки стоит отметка ее принадлежности к гильдии торговцев. – Хонор поднял глаза от документа и уставился на сидящих на диване. – Гильдия «Триллиум».
– Подожди-ка. – Таддеус выпрямился и стал похож на натянутую, готовую порваться струну. – Разве это не самая древняя и уважаемая гильдия торговцев в Утопии? Ее еще возглавляет Освальд Каменщик.
– Да что происходит? – Зарина вертела головой, от любопытства чуть не падая с дивана.
– Как девятилетняя соплячка оказалась в рядах торговцев «Триллиума»? – Хонор гневно взирал на Имбер. – У тебя же молоко еще на губах не обсохло! Тебе бы в школе за партой сидеть, а не торговлей заниматься!
– Действительно. – Таддеус с подозрением оглядывал Имбер, будто ожидая от нее подвоха. – Как получилось, что девятилетнего ребенка приняли в гильдию торговцев?
– А что? Там нет возрастного ценза, – вдруг подала голос Имбер.
– Издеваешься? – нахмурился Хонор. – Ты малолетка. С чего бы Освальду Каменщику возиться с детьми? Гильдия торговцев – это тебе не детский сад.
– Роуланд, дай-ка ее карточку сюда, – попросил Таддеус, и Хонор, положив документ на стол, толкнул его в сторону капитана.
Зарина придвинулась к Таддеусу и с интересом заглянула в карточку. На желтоватых плотных листках под уже прочитанными данными в углу красовалась круглая отметка с рисунком цветка триллиума. На контурах отметки через равные промежутки располагались отверстия.
– Отметка гильдии «Триллиума». – Таддеус закусил губу. – Отметки гильдий невозможно подделать, ведь так?
– Ну, считается, что нельзя, – неохотно согласился Хонор. – Ты готов поверить, что она действительно одна из рубежных торговцев? Ерунда!
– Святая каракатица! Это настоящая отметка гильдии! – Имбер всплеснула маленькими ручками – Я торговец из «Триллиума»! В Наркиссе я временно!
– А что, может, у Коротышки хватка торговца. – Зарина лениво потянулась и зевнула. – Какая на фиг разница?
– А такая, что у нас здесь фактически арестован лицензированный торговец из гильдии. – Хонор наклонился и с грохотом оперся обеими руками о столик. – Торговец из гильдии, который оказался вором! Огромнейшее пятно позора на репутации гильдии.
Имбер в ужасе подпрыгнула на месте и неуклюже шлепнулась обратно в кресло.
– Решил играть роль плохого полицейского? – полюбопытствовала Зарина. – Разве в Утопии не освобождают от уголовной ответственности ввиду малолетнего возраста?
– В Законе нет исключений, – ответил за Хонора Таддеус. – Тем более что предмет хищения было не абы что, а Удостоверяющая печать. Использование ее посторонними лицами могло бы нанести невосполнимый урон всему Наркиссу.
У Имбер глаза полезли на лоб.
– Святая каракатица, – промямлила она. – Послушайте, уважаемые господа, это вышло случайно. Я ничего не собиралась брать! Честно-честно! Ну, посмотрите на меня. Я беспомощная маленькая девочка. Мне всего девять лет!
Хонор злобно рассмеялся.
– Думаешь, мы сейчас обратим внимание на твой возраст, воровка? У тебя в твоем девятилетнем возрасте хватило ума попасть в одну из самых известных гильдий Утопии, и после всего этого, считаешь, мы поверим, что у тебя бы не хватило навыков стащить у мэра Кромски печать? Святая Земля! Вздор!
– Неправда! – Имбер захныкала, но Хонор больше не видел перед собой беспомощную малолетку. В кресле перед ним находилась преступница, достойная кары.
– Интересно, а как отреагирует Освальд Каменщик, когда узнает, что один из его подопечных оказался вором? – Хонор сладко улыбнулся. Он от души наслаждался, издеваясь над Имбер, видимо, таким образом избавляясь от злости, накопившейся от общения с Зариной Эштель.
– Вы этого не сделаете. – Голос Имбер стал хриплым. – Вы не можете ему рассказать об этом!
– А что меня останавливает? – Хонор высокомерно вздернул нос. Таддеус с неодобрением следил за действиями Старшего Советника, но никаких комментариев не отпускал.
– Тот факт, что я не совершала этого преступления! – взвизгнула Имбер. Ее пробрала дрожь, и цепь закачалась вместе с ней.
– Печать – неоспоримое доказательство, – возразил Хонор. – Так что твоя вина уже доказана. Кроме того, ты пыталась утопить человека вместе вот с этой.
Имбер перевела взгляд на упомянутую Зарину и, похоже, только теперь внимательно ее рассмотрела.
– Демоница! – не подумав, ляпнула девочка.
– Чё ты там вякнула? – подбоченилась Зарина.
Имбер хлюпнула носом и до упора вжалась в спинку кресла.
– Мы... мы... Так мы ее все-таки утопили? – прошептала девочка, в панике совершенно забыв, что на самом-то деле они с Зариной спасали девушку, а не топили.
– Девица жива, цветет и пахнет, – смилостивилась Зарина.
– Правда? – не поверила Имбер. В больших глазенках вспыхнула искра надежды.
– Насчет «цветет и пахнет» не уверена, но что жива, это сто процентов.
– Слава богам Воды, – выдохнула абсолютно обессиленная Имбер, скатываясь по спинке кресла.
– То, что вам не удалось закончить начатое, не избавляет тебя от наказания, воровка, – буркнул Хонор, тихо бесясь, что от его персоны ускользнуло всеобщее внимание.
– Но как же так? – У Имбер задрожали губы. – Почему я? Наказывать меня из-за такого пустяка? Другие куда больше виновны! При этом они осознанно нарушают Закон! Взять хотя бы тех же крестьян, которые повсеместно приобретают нелегальную магическую пыль, чтобы улучшить свой урожай. Что-то вроде «хочу, чтобы мои овощи были первоклассными и уж, конечно, лучше соседских. Посыплю их пылью, чтобы тыквы по размеру были, как груди у великанши, чтобы помидоры были, как ягодицы великанши, чтобы огурцы были, как...»
– Достаточно! – вскричал пунцовый Хонор.
– Эй, эй, Бюрократишко, зачем остановил Коротышку? – возмутилась Зарина. – Она же так интересненько рассказывает.
– В любом случае твое деяние – это ни какая-то там мелочь. – Хонор в который раз уже стукнул кулаком по столику. Предмет мебели стоически выдержал атаку. – К тому же не все эти крестьяне попадаются. Не пойман – не вор. Что касается тебя, воровка, ты не с дурацкой магической пылью дело имела, а печать локального уровня украла. Ты, правда, считаешь, что тебе это с рук сойдет?
Глаза Имбер стали большими. Внезапно ее накрыл такой ужасающий приступ паники, что из головы девчонки вылетело все разом – в том числе и то, что она прикована к креслу. Попытка побега опять не удалась, Имбер дернуло назад с такой силой, что ее худосочное тельце приземлилось на столик и чуть не сбило с ног Старшего Советника. Пошатнувшись, Хонор по инерции вцепился в первое, что попалось под руку. Этим первым оказалось запястье ошалевшей от страха Имбер.
В следующую секунду все стихло. Сцена напоминала стоп-кадр – кто-то нажал на паузу, и фильм остановился. Ни Имбер, ни Хонор не шевелились, глядя друг на друга с диким ужасом.
Зарина бросила быстрый взгляд на Таддеуса. Тот непонимающе смотрел на застывших.
– Эй, кончайте статуи изображать! – Громкий голос Зарины прорезал тишину, и обе «статуи», издав нечеловеческие вопли, отпрянули друг от друга.
Имбер запрыгнула с ногами в кресло и чуть не перевернула его, лишь малый вес девочки не позволил креслу проиграть в этой битве. Хонор ударился бедром о подлокотник собственного кресла – сильный удар, синяк обеспечен.
– Что случилось? – Таддеус вскочил на ноги, не зная, то ли за меч хвататься, то ли хватать и успокаивать кого-то из этих двух.
Зарина тоже вскочила, но сделала это исключительно за компанию. То, как Коротышка и Бюрократишко отреагировали друг на друга, напомнило ей веселую сцену недавнего близкого знакомства парней с ее камнем Душ.
– Хонор. – Таддеус настороженно следил за приятелем, которого била крупная дрожь. – Что с тобой?
Старший Советник шумно сглотнул и поднял руку. Дрожащий палец указывал на вжавшуюся в кресло Имбер.
– Она... Она стихийник!
– ЧТО?! – Таддеус непроизвольно отступил назад.
– Ни фига себе. – Зарина оживленно вглядывалась в маленький силуэт. – Настоящий стихийник?
Хонор кивнул.
– Стоп, но как?.. – Девочка впилась глазами в Хонора. – Как ты узнал?
Из тени кресла вынырнула голова. Имбер, выпятив нижнюю губу и указав пальцем на Хонора, прохныкала:
– Но ведь он... Он тоже стихийник!
Зарина не сразу вспомнила, что упавшую челюсть следует возвращать на место.
Глава 4. Принцип обезьяны
Стой, девочка моя, остановись,
Земля-батут тебя бросает ввысь,
За прытью не угнаться мне твоей,
Однако ты бросать меня не смей!
Стой, девочка моя, замедли бег,
Ты вспомни: я же просто человек.
Как быть мне наравне с тобой?
Такой волшебной огненной стрелой?
Стой, девочка моя, дай отдых телу,
Но ты – стрела, ты рада беспределу!
Тебе неважно, я отстал иль нет,
Ты с ветром исполняешь пируэт.
Твой силуэт скрывается в ночи,
Как бы сказав: «Попробуй закричи,
Останови меня, поставь на паузу бег!»
Но это словно прекратить движенье рек!
Стой, девочка моя, остановись,
С небес, прошу, ко мне спустись...
Ты мчишься средь городских огней,
А что же я? Я глупенький плебей...
Худые пальцы отбивали странноватый ритм. От него веяло нервозностью и хип-хопом. В Хоноре определенно гиб талант.
– Прекрати барабанить, – попросил Таддеус. Он массировал себе виски и болезненно жмурился.
Хонор перестал барабанить и скрестил руки на груди.
– Прости, конечно, что раздражаю тебя, – буркнул Старший Советник, – но меня почему-то до смерти пугает реакция девчонки, сидящей рядом с тобой. Она уже минуту молчит и пялится на меня. Я практически слышу, как в ее мозгу безостановочно работает сверхрезультативный механизм гадливости.
Таддеус скосил взгляд, ловя в поле зрения свою рыжеволосую правительницу. Сказать по правде, ее состояние его тоже слегка тревожило. Зарина сидела в одной позе уже целую минуту и вроде даже не мигала.
– Пошла вторая минута, а она еще не изрекла ни одной язвительной фразы. – Хонор с подозрением оглядывал девочку. – Это что, последствия шока? Или новый способ издевки? Святая Земля, молчание этой Змеюки пугает больше ее мерзкой трескотни!
– Кончай базарить о моей персоне, будто меня здесь нет.
Намеренно увеличенная громкость голоса Зарины заставила Хонора вздрогнуть от макушки до пят.
– Черт возьми! – выругался Старший Советник, уничижительно зыркая на девчонку. – Если уж намереваешься впасть в транс, хотя бы предупреждай! Да и о том, что выходишь из него, тоже.
– Замолкни, Бюрократишко. – Зарина властно взмахнула рукой. – Я систематизировала инфу.
– Так у вас нет шокового состояния? – на всякий случай уточнил деятельный Таддеус, который уже успел вспомнить все известные ему способы оказания первой медицинской помощи.
– Шок? У меня? Смеешься что ли? – Зарина искривила рот в полуулыбке. – Хотя тут есть отчего глазенки выпячивать. Час бессмысленной болтовни о стихийниках, которых вот уже пятнадцать лет никто не видел, и вдруг – вуаля! – нате вам целых два экземпляра в чистом виде. Дышащих и трепыхающихся экземпляра, надо заметить.
– Это ты меня сейчас «экземпляром» назвала? – Хонор прищурился.
– Тебя, обаяшка, тебя. Черт, это ж с дуба рухнуть и желудем убиться! – Зарина с оживленным видом стукнула кулаком по ладони. – Ладно, вот эта мелюзга, – Эштель ткнула пальцем в насторожившуюся Имбер, – она-то, считай, никто. Но ты, Бюрократишко, ты у нас правая рука высшего лица Королевства. Вот смеху-то – Святая Инквизиция шарится по всяким закоулкам и слепо тычется во все дыры, выискивая стихийников, а настоящий стихийник живет себе спокойненько поживает под теплым бочком коронованной особы!
Зарина залилась неудержимым смехом и завалилась на спинку дивана. Таддеус обеспокоенно следил за ее истерией, размышляя, а не сошла ли его правительница с ума.
– Ты сумасшедшая? – холодно поинтересовался Хонор.
Зарина мгновенно прекратила смеяться. Удивительно, как быстро менялось ее настроение. Вот она дергается от истерического хохота, а вот она уже сидит, скромно сложив руки на коленях.
– Святая Инквизиция ведь даже не догадывается, кто тут наверху просиживает свой чиновничий зад, – медленно изрекла Зарина, в ее взгляде сквозила искорка безумия. По крайней мере, выражение ее лица заставляло вспомнить о завсегдатаях сумасшедшего дома. – Скрыться на самом верху... Подумать только, один из фактических врагов всех утопийцев руководит Королевством... Это так... – бормотала девочка. – Это... настолько... НАГЛО! Это просто беспредельная НАГЛОСТЬ! – Зарина возбужденно вскочила на ноги, и Хонор испуганно отступил. – И это, мать вашу, мне НРАВИТСЯ!
Таддеус открыл рот от удивления.
– Вы странная, – смущенно пролепетал он, не понимая причин ее восторга. – Немного.
– Да она не в себе. – Хонор покрутил пальцем у виска и на всякий случай зашел за кресло, чтобы между ним и этой психованной девчонкой была хоть какая-то преграда. Мало ли, набросится, покусает.
– Бюрократишко, ты водишь за нос всю Инквизицию! – Зарина нагнулась и в полном восторге хлопнула себя по колену. – Ах ты, ушлая задница!
– Попрошу без оскорблений, – возмутился Хонор.
– По-моему, это ее способ показать свое восхищение, – неуверенно высказался Таддеус.
– Да плевать мне на ее восхищение, – обозлился Старший Советник. – Пусть прекратит себя так вести. Она меня пугает. Как ненормальная, ей-богу!
– Если хочешь знать мое мнение, то я считаю, нынешняя реакция намного лучше той, при которой она превращает тебя в игрушку для битья. – Таддеус плавно провел пальцем по своему подбородку, и Хонор, не удержавшись, пощупал все еще ноющий собственный.
– Впредь я не хотел бы выслушивать твое мнение, – процедил Хонор, поморщившись от боли.
– И снова вы болтаете, будто я пустое место. – Зарина, словно буйствующее торнадо, жизнерадостно вклинилась в их беседу. Погрозив обоим пальчиком, она томно прошептала: – Ай-ай-ай, как нехорошо.
– Знаешь, Змеюка, я ожидал от тебя иного, – неохотно признался Хонор.
Зарина глянула на него, удивленно мигая.
– А чего именно ты ожидал?
– Ну, даже не знаю. – Хонор задумчиво закусил губу. – Но явно не восторгов.
– Меня будоражит любое нарушение системы. – Зарина обвела взглядом весь тронный зал. – Особенно такой четкой и структурированной.
– Я тебя не понимаю, – покачал головой Хонор.
– Думаю, правительница имеет в виду, что, будучи одним из самых разыскиваемых людей в Утопии и найдя пристанище в одной из привилегированных властвующих структур, ты тем самым поступил весьма неожиданно, – пояснил Таддеус.
– Это я как раз понял, Ротшильд. – Хонор хмуро воззрился на приятеля. – Прекрати уже изображать толкователя для умственно отсталых и скажи что-нибудь по делу.
– Я, между прочим, помочь тебе хотел, – обиделся капитан.
– Ладно, я это ценю. Правда. – Старший Советник снял очки и устало потер глаза. – Святая Земля. Почему нам вдруг стало так сложно общаться? Помнится, мы с полуслова понимали друг друга.
– Может, сменились приоритеты? – пробубнил недовольный Таддеус.
– А из-за кого они сменились? – тут же подхватил Хонор. – Да, дайте-ка поразмыслить. Этот «кто-то» злой, рыжий и отвратный.
– Обвиняешь меня в том, что у вас испортились отношения? – искренне удивилась Зарина. – Бюрократишко, когда индивид винит всех и вся, кроме себя любимого, это попахивает зашкалившей самовлюбленностью.
– Сказать тебе, чем пахнет от тебя? – не остался в долгу Хонор. – Манией величия!
– Не то чтобы я страдала всякими маниями. – Зарина громко шмыгнула носом. – Скорее, я знаю себе цену. Но, признаюсь, цена эта заоблачная.
– Оба хороши, – не удержался Таддеус, и это было его первое открытое выражение собственного мнения, непосредственно касающегося характера его правительницы. Внимание спорщиков мгновенно переключилось на него.
– Капитанчик сказал всего два слова, но меня как будто навозом обкидали, – поделилась ощущениями Зарина. Она была под впечатлением.
– Аналогично, – согласился Хонор. – У Таддеуса так бывает: сначала он тихий, покладистый, а потом вдруг выдаст вроде и банальные слова, но с такими интонациями, что словно в грязи искупает.
Теперь Зарина смотрела на Таддеуса с большим интересом. Надо же, в тихом омуте черти водятся.
Однако недолго пришлось капитану радоваться вниманию правительницы – Зарина вновь решила покатить бочку на Хонора.
– Ах да, Бюрократишко, давно хотела спросить тебя, каково быть таким стопроцентным идиотом? – сладко улыбнулась она.
– Что? Ты снова нарываешься, Змеюка?
– Да на кой черт ты мне сдался? – отрезвила его Зарина. – Просто любопытно: ты самого себя подставляешь из-за природной глупости или это хобби такое?
– О чем ты вообще?
– О том, что твой прелестный во всех отношениях Аселин, который, судя по всему, знает о твоей принадлежности к стихийному племени, из кожи вон лез выгораживая тебя перед мэром, в то время как ты, как последний придурок, молол чушь. «Я согласен с Инквизицией, что стихийников не всех поймали», «они не чудовища», «гарпии мерзостнее раз в триллион» и так далее по списку. – Передразнивая Хонора, Зарина слегка шепелявила, и казалось, будто фразы Старшего Советника произносит слегка заторможенный старик.
Таддеус, глядя на представление пародистов, устроенное Эштель, расхохотался, а вот Хонору старания Зарины пришлись не по вкусу.
– Что за цирк ты тут устраиваешь? – Старший Советник выглядел оскорбленным в лучших чувствах.
– Цирк? – переспросила девочка, а потом повторила несколько раз, будто пробуя слово на вкус. – Цирк. Цирк. Цирк – животные – обезьяны? Обезьянничаю?
– Это что еще за логические цепочки? – скривился Хонор. – Прекрати меня путать.
– Ты сам себя путаешь, – Зарина соединила большой и указательный палец правой руки в круг и глянула сквозь него на Старшего Советника, – а я лишь наблюдаю. Наблюдаю и делаю выводы. Наблюдаю за обезьяной. Кстати, если я повторяю за обезьяной, это уже не будет обезьянничество?
– Ах ты, паршивка! – Хонор бросился вперед, но встретил преграду из цепких рук Таддеуса. Хотя он итак вряд ли бы дотянулся до Зарины, потому что та уже успела перемахнуть через спинку дивана и занималась тем, что строила ему рожи с безопасного расстояния.
– Ты что, забыл? – Таддеус понизил голос. – Никакого рукоприкладства по отношению к правительнице.
– Она назвала меня обезьяной! – вскричал Хонор, трепыхаясь в объятиях капитана, как птичка со сломанными крыльями.
– Косвенно, – отметил Таддеус.
– Да неважно как! Эта ведьма меня оскорбила!
– А ты у нас ребенок разве? – капитан Ротшильд яростно встряхнул свой вопящий трофей. – Зачем ведешься на явные провокации?
– Так что, мне просто смолчать прикажешь? – проворчал Хонор. От приятельской тряски его слегка замутило.
– Да, – произнес Таддеус с твердостью.
Хонор перестал вырываться. Стряхнув с плеч руки капитана Ротшильда, юноша, кипя от злости, направился к центру зала.
– Бюрократишко открыт для стрессов со всех сторон, как плешь для морозных ветров, – заявила Зарина, непринужденно шлепаясь обратно на диван.
– Он справится. – Таддеус смотрел вслед приятелю. – В свое время на его долю выпало достаточно испытаний.
– А кому сейчас легко? – Зарина накрутила свои волосы на запястье, проверяя степень их сухости. – Даже если за твоей задницей охотятся пару тысяч вооруженных до зубов фанатиков, это не повод становиться голубой мечтой психоаналитика.
– Нет, вы не правы. – Таддеус с решительным видом развернулся к Зарине. – То, что он стихийник, его ничуть не волнует, и это же не является истинной причиной его беспокойств. И, кстати, Хонор вообще никогда своими силами не пользовался и, возможно, даже не знает, как его дар действует.
– Пуф, так мало того, что Бюрократишко в принципе в любой момент может оказаться под прицелом Святой Инквизиции, так он еще и стихийный импотент. Даже воспользоваться своим преимуществом не может! Полный ноль в силах. Неудачник.
В лицо Таддеуса бросилась краска.
– О, как сложно, привыкнуть к вашей изысканно богатой манере речи, – вымолвил он, от смущения с трудом ворочая языком.
– А ты не привыкай, – посоветовала Зарина. – Подари начальникам волшебный пендель, чтобы они не сачковали, а быстрее отыскали способ отправить меня домой. Тогда и привыкать к моей речи не придется.
– С этим сложнее, – признался Таддеус.
– А ты прояви инициативу, Капитанчик. Глядишь, на повышение пойдешь.
– И что это ты тут вытворяешь? – сердитый голос Хонора донесся откуда-то из-за спины Таддеуса.
– Глаза разуй, – отозвалась Зарина. – Я стою и беседую с... А, ты не ко мне обращаешься.
Хонор действительно обращался не к Эштель. Его грозный силуэт возвышался в пяти шагах от них, правой рукой он держал за шкирку тихо поскуливающую Имбер.
