Текст книги "Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)
– Этот Нарсисо Ортенсио Лора что-то-там-скажи-мне-уже, а-то-язык-в-рулетик-превратился.
– Мы все зовем его просто Чичо.
Зарина кивнула.
– Вот, это пойдет. Так этот Чичо, он тут кто? Танцор?
Кармель на секунду задумалась.
– Можно и так сказать. В первую очередь он официант. А вообще-то Чичо на все горазд.
– Универсальная развлекательная машина?
Кармель усмехнулась.
– Хорошо сказано. И к слову, если ты знаешь о машинах, значит, ты поклонник Изобретателя?
– Кого?
– Того, что конструирует механизмы.
Зарина уставилась на нее как на ненормальную.
– А почему мне не должно быть известно о всяких там механизмах и машинах?
Теперь настала очередь Бонне глядеть на Зарину недоуменно.
– Ну, потому что в Утопии не распространены механизмы, как, например, в мире, носящем название «Земля». Неплохой толчок в развитии в этом направлении наблюдается в Королевстве Козерога, но, говорят, там одно сплошное баловство. Вот у нас вообще нет механизмов. Поэтому мало кто знает, что единственный, кто занимается ими всерьез – Изобретатель.
– А этот Изобретатель, – Зарина пожевала губу, размышляя, какой степенью важности обладает информация, которую она могла вот-вот получить, – он тут у вас крутая шишка?
– Он живет в Королевстве Скорпиона. О нем мало что известно, кроме того, что им были открыты шахты по добыче лилового порошка и предприятия по производству сложных механизмов. Честно говоря, не думаю, что Утопия от этого выиграет. Будучи оснащенными механизмами мы отстранимся от природы. Вряд ли Первосоздатели желали нам такого будущего. Кроме того, ходят слухи, что идеи Изобретатель черпал из опыта жителей Земли, а его конструкции носят отнюдь не мирный характер. Но это только слухи!
Зарина призадумалась. Последнюю часть монолога Кармель, она практически не услышала. В Утопии нет машин, нет электричества. Да даже простейшего холодильника нет! Как жить? Хотя она могла бы заметить и раньше: единственный транспорт на улице – кони с телегами. Какой, к чертям, век спрашивается?! Девочка в раздражении начала скрести большими пальцами на ногах по внутренней поверхности кед. Несколько нервный жест, но Зарина не нервничала. Она злилась. И злилась прежде всего на Аселина со всем его подхалимским двором. Трындец ему придет, если он не отправит ее в нормальный мир с нормальными холодильниками, где она в любой момент может положить в свою лимонную воду лед!
Ворчливые размышления прервала Кармель.
– Ты уж прости.
Зарина в недоумении подняла на нее взгляд.
– Тебе-то за что извиняться?
– Вообще-то я подумывала подловить тебя.
Она примолкла. Зарина, не дождавшись продолжения, нетерпеливо дернула плечами.
– На чем ты там меня подловить собиралась?
Кармель вздрогнула и отвернулась. Но прежде Зарина заметила виноватое выражение на ее лице.
– Ты упомянул машины, и я решила, что ты поклонник Изобретателя. Ну, просто любитель всяких металлических штук. А потом мне вдруг пришло в голову, а, может, ты сам из Королевства Скорпиона! Ты же не местный.
Зарина внимательно глянула на слегка подрагивающую спину Бонне. Та явно нервничала. Похоже, Королевство Скорпиона ей чем-то не угодило.
– Эй, Кармель, я не из Королевства Скорпиона. Я из более глубокой и темной ямы. Так что вздохни свободнее и расслабься.
– А я и не напряжена, – вздернулась Кармель. Резко развернувшись, она напоролась на скептический взгляд Зарины.
– Да уж, а видок, будто дикобраз-высший класс почесал тебе иголками пятки.
Кармель не смогла сдержать улыбки.
– Ладно, Кармель Бонне, певица в кабаре «Ожье-Рашель», колись, что там у тебя за терки с целым Королевством. Я же вижу, ты точишь не него вилы войны.
– Да упасите Первосоздатели! – вскричала Кармель и тут же, испуганно оглянувшись, понизила голос до шепота. – Не объявляй всуе, что кто-то точит зуб на какое бы то ни было Королевство.
– А что? Тут везде «жучки»? – поинтересовалась Зарина. Она, в отличие от Кармель, голос не снизила. – Шпионская служба «Тут и там, фиг я инфу вам продам» не дремлет?
Кармель нахмурилась. Зарина закатила глаза. Иногда с местными просто беда, и отсутствие чувства юмора еще не самый большой их минус.
– Ри, не нужно создавать себе проблем с властями.
– Да я их самый большой фан, – с убедительным видом закивала Зарина. – Я с властью на «ты» – пьем чарку мира с боржоми и играем в покер по выходным.
Кармель недоверчиво прищурилась.
– А ты горазд похваляться.
Зарина пожала плечами.
– По крайней мере, я выпендриваюсь в открытую, а не изображаю молчаливую рыбину, любящую втихую тяпнуть властей за задницы, а потом снова скрыться в своих анемонах.
Юная госпожа Бонне потупила взор.
– Имеешь в виду, что я трусиха?
– Нет, я говорю, что твои колкости выстреливают вхолостую. Нет благодарной публики.
Девушка обиженно надулась.
– Ладно, шустрик, и что ты предлагаешь? – На лице Кармель застыло воинствующее выражение.
– Эй, эй, сбавь обороты. Я не предлагаю тебе свергать непонятно кого непонятно где. Скажи просто, почему ты так взъелась на Королевство Скорпиона? Поверь, на революционерку ты не тянешь, так что будь спок. Сейчас от тебя требуется лишь утолить любопытство маленького невинного ребенка, то есть меня.
Кармель прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Хорошо, полагаю, ты прав, щустрик.
– Быть правым – мое персональное внутреннее очарование.
– Опять хвалишься! – В голос Кармель вернулось веселье.
– И в этом тоже мое очарование.
– Дурашка. – Девушка нежно потрепала Зарину за щечку.
Народу в кабаре прибавилось. Новые гости наполняли помещение легкомысленным шумом, который перемешивался с гулом голосов уже засидевшихся посетителей, словно терпкое вино, по ошибке налитое в бокал с шампанским. Чтобы Зарина могла ее расслышать, Кармель пришлось наклониться к самому ее уху.
– Я не питаю ненависти к Королевству Скорпиона. Я там родилась. На самом деле это замечательное Королевство.
– Кто-то мог бы и поспорить, – хмыкнула Зарина, мельком разглядывая новых гостей. – Не насчет Королевства, а насчет твоего отношения.
– Понимаю. – Кармель кивнула. – К западным землям у меня нет претензий. Кстати, там-то и проживает Изобретатель. Вся проблема в восточных землях.
– И что за проблема с восточными землями? – В голосе Зарины угадывалось нетерпение. Раздражение вновь начало просыпаться. К чему промедление? Что за утаивание основной причины? Девочке не нравилось, что Кармель медлит с ответом. Вообще-то Зарина сама по себе отличалась терпением, но все это касалось только тех тем, которые были ей интересны или несли ей пользу в финансовом плане. Обсуждаемая тема не подходила ни под один из критериев. Так к чему бы ей быть терпеливой?
– В восточных землях Королевства Скорпиона пропадают дети, и ходят слухи, что их продают в рабство на нейтральные территории, – быстро пробормотала Кармель и отодвинулась, чтобы увидеть реакцию Зарины.
Та честно попыталась подавить зевок. Кто-то там где-то пропадает. Ей-то какое дело? Но Кармель Бонне спасла ее от неприятностей, так почему бы Зарине не порадовать дамочку, обсудив с ней интересующую ее тему?
– Ты веришь всем досужим сплетням?
– Да нет же! – Кармель возмущенно тряхнула головой.
– Просто все твои новостные репортажи начинаются со слов «ходят слухи...» и далее по сценарию.
– Но так рассказывают все! – Кармель уставилась на девочку, словно говоря «ну как тут не поверить?!»
– Кармель, по слухам обычно не составляют объективное мнение. – Зарина не задалась целью убедить девушку, она просто констатировала в таком формате, в каком обычно сообщают, что вечерком ожидается гроза.
– Я же сказала, что против всего Королевства Скорпиона ничего не имею, – в интонациях Кармель слышалась усталость. – Меня возмущает то, что происходит в восточных землях. Но еще больше меня расстраивает то, что я не могу с этим ничего поделать. И насчет слухов. Да, ты прав, что это не тот источник, на основе которого можно составить действительную картину, но все же слухи – это наш единственный источник информации. Фактически мы изолированы от других Королевств. А с тех пор, как на дорогах объявились шайки разбойников, из-за которых у нас перекрылась поставка шампанского из Королевства Близнецов, всюду рыщут охотники за головами, а на таможенном контроле властвует сама Святая Инквизиция, нас, можно сказать, совершенно отрезали от остального мира. И лишили прежних способов получения новостей с территорий других Королевств.
Мимо них пронесся Чичо, на такой скорости непонятно каким образом удерживая качающиеся стаканы на подносе, и свободной рукой на ходу погладил Зарину по шапке.
– Ты ему понравился, – заметила Кармель.
– Я польщен, – сообщила девочка, мрачно глядя на удаляющегося Чичо.
Комментариев по поводу высказанного Кармель у Зарины не имелось, поэтому она переключилась на разглядывание антуража кабаре. Шикарное помещение с дорогущей обстановкой, наполненной людьми в дорогущих шмотках. Тетя юной Бонне явно умела вести бизнес.
– Кармель, если ты не заметила, то сегодня у нас народу ничуть не меньше чем в другие дни. Так какого, спрашивается, черта я работаю один, пока вы с Чичо прохлаждаетесь?
Зарина уставилась на возмущенно размахивающего руками юношу, внезапно появившегося рядом с Кармель. Его одеяние полностью копировало набор одежды Чичо. Униформа кабаре «Ожье-Рашель»? Сам же юноша сильнейшим образом был похож на Кармель. Тот же каштановый цвет волос, те же светло-карие глаза, те же сильно выступающие скулы. Он обладал нездоровой худобой и узкими плечами. От таких обычно веет «голубизной», хотя на самом деле подобные личности даже и не думают увлекаться любовными отношениями с представителями того же пола.
– Ты несправедлив! – Чичо вынырнул из-за спины Зарины и по-хозяйски сложил руки на ее голове, а сверху прижал подбородком. – Я мотаюсь по всему залу как цирковой конь и жонглирую стаканами как заправский жонглер!
Тощий юноша смерил его подозрительным взглядом.
– Чичо, ты на похвалу нарываешься? Не думай, что я не знаю все твои приемчики. Я в курсе, как ловко ты умеешь отлынивать от работы.
Зарина закатила глаза до упора, рассматривая смуглые пальцы Чичо, выползшие на ее лоб и прижавшие к нему козырек ее шапки. Пока она занималась изучением пальцев, руки Чичо дернулись и наконец покинули ее голову, а сам парень прыгнул вперед, чтобы повиснуть на все еще возмущающемся юноше.
– Глянь, друг. – Чичо за шею притянул юношу к себе, отчего тот едва не упал, и указал на Зарину. – Твоя сеструха притащила занятного пацаненка. У нас будет новый помощничек.
«Я вообще-то ни на что не соглашалась», – мрачно подумала Зарина.
Юноша уставился на девочку. По его лицу невозможно было прочитать, какие эмоции она у него вызвала, но, когда он начал говорить, голос его звучал вполне благодушно:
– Я Лоис Бонне, брат Кармель.
Зарина осторожно пожала его руку.
– Ри.
– Приятно познакомиться. – Немного подумав, Лоис добавил: – Можешь звать меня просто Лулу.
– Ладно, Лулу.
Кармель за спиной брата просияла.
– Вот и познакомились! – Из Чичо так и хлестал энтузиазм. – Обожаю знакомиться с новыми людьми! Кстати, Кармель, что за сплетню ты рассказывала нашему малышу с таким постным выражением на лице?
Кармель поджала губы.
– Ри решил, что я не люблю Королевство Скорпиона, раз нелестно отзываюсь о восточных землях.
Лулу и Чичо переглянулись.
– Знаешь, Ри, щекотливая ситуация. – Чичо почесал затылок. – Родители Кармель и Лулу погибли, работая на Изобретателя. Несчастный случай на производстве. Мрак, что и говорить, но наша добросердечная Кармель, в отличие от Лулу, зла на Изобретателя не держит. Ее больше волнуют сиротки в Королевстве Скорпиона, которых якобы похищают в восточных землях и распродают как какой-то товар.
– Сиротки? – По телу Зарины пробежала дрожь. – Похищают детей-сирот?
Кармель пристально вгляделась в лицо Зарины.
– Тебя это задело, Ри? Может быть, – девушка смущенно опустила взгляд, – у тебя тоже нет родителей?
– Да. Я и мои бра... – Зарина осеклась. – Я и мой брат, считай, сироты. Хотя никогда не думала о нас в таком ключе.
– И не стоит об этом думать. – Кармель неожиданно обняла девочку. – Все будет хорошо. Правда.
– Ну ладно. – Зарина ошеломленно кивнула, не понимая причины объятий. Суслик Эни тоже делала много эмоциональных жестов, которые были непонятны Зарине. Наверное, это особенность «чистых» людей – действовать спонтанно и эмоционально.
– Кармель создала особый фонд и откладывает деньги, чтобы отправить их в Королевство Скорпиона, – с улыбкой сообщил Лулу, небрежно похлопывая сестру по плечу. – По ее мнению, вся беда в том, что за сиротами не осуществляется должного ухода. Приютов чрезвычайно мало, а оттого, что таким детям негде жить, они бесцельно слоняются по Королевству, где их легко похищают и перевозят через границу.
– Значит, ты хочешь помочь сиротам? – Зарина исподлобья глянула на лицо Кармель, которое просветлело при упоминании ее стремлений.
– Да, хочу.
Руки Чичо сграбастали Кармель и Зарину. Потянувшись, он ухватился за воротник Лулу и тоже притянул его к ним, изобразив нечто вроде группового объятия.
– Все мы тут похожи, – с чувством возопил он. На них начали глазеть посетители. – Все мы тут сиротки!
– Но у тебя же есть отец! – удивленно заметил Лулу, пытаясь отодрать от своего плеча пальцы дурачившегося Чичо.
– Да у него потеря памяти в последней стадии, – отмахнулся парень. – Разговариваю с ним, все чудненько-пречудненько, а через час он уже и не помнит, что у него сынуля есть. Кстати, вон мой батя. – Чичо кивнул в сторону стойки. – Он на подхвате. Мигель Лорка.
Зарина, еле-еле вырвавшись из группового объятия, отдышалась, а затем посмотрела на указанного человека. Мужчина с посеребренной сединой шевелюрой и такой же, как у Чичо, смуглой кожей размахивал руками на другом конце зала, что-то рьяно кому-то доказывая.
– Все, конечно, очень здорово, но может, уже прекратим отлынивать от работы? – вздохнул Лулу, торжественно вручая Кармель поднос.
– Я слышу выражение «отлынивать от работы»? Детишки, кому-то явно не хватает розги.
Кармель, Лулу и Чичо одновременно подпрыгнули. Уж этот голос они бы узнали из тысячи.
– Тетя... – Кармель виновато закусила губу, наблюдая, как с третьего уровня к ним спускается женщина.
Грациозная поступь модели и фигура – дамы, кусайте от зависти локти. Лицо, слегка тронутое морщинами, что ничуть не портило общей картины, глаза на тон светлее глаз Кармель и Лулу, пухлые губки, длинная шея, увешенная громоздкими украшениями, густые до плеч волосы неестественно чистого светлого оттенка и ярко алое облегающее платье на точеной фигурке с вырезом «еще чуть-чуть и кое-что вывалится». Ну, и как же без каблуков? Да, такой высоты стоило бы остерегаться, но женщина спускалась со столь грациозной стремительностью, что, казалось, будто она не на каблуках в полнебоскреба, а в кроссовках на беговой дорожке. При этом дамочка оставалась настолько изящной, что мужчины, сидящие за столиком у самой лестницы, непроизвольно тянулись за ней всем телом, чуть не падая со своих стульев с роскошной обивкой.
– Это их тетя и владелица «Ожье-Рашель», Моник Бонне, – шепнул Зарине Чичо, успевая при этом изобразить утонченный приветственный поклон, сопровождаемый снятием невидимой шляпы.
– Тетя, мы уже собирались вернуться к работе, – поспешно начала оправдываться Кармель. – Но тут встретила мальчика и вспомнила, что ты заговаривала о новых работниках. Вот я и решила, что мы можем его нанять.
Зарина услышала, как за ее спиной Чичо и Лулу придвинулись друг к другу, стукнувшись плечами.
– Ставлю сотню, что Моник наймет его, – шепнул Чичо другу.
– Ставлю две сотни, что она наймет его, но с громадным испытательным сроком. – Лулу стукнул кулаком о кулак Чичо, и оба парня с довольными минами повернулись к Моник.
«И когда это я просила зачислить меня в штат?» – Зарина недовольно нахмурилась.
Владелица кабаре окинула девочку пытливым взглядом и, не найдя ничего, к чему можно было придраться, пожала плечами. Моник вообще сварливостью не страдала.
– Я подумаю над этим. И Кармель, солнышко, не называй меня «тетя». – Моник обратила лицо к Чичо. – Ребенок, ты плохо влияешь на остальных детишек. Кармель и Лулу все сильнее отбиваются от рук.
– Я?! – Возмущению Чичо не было предела, хотя, сказать по правде, большей частью оно было наигранным. – Да я их каждую свободную секундочку мотивирую на тяжелый, изнурительный труд!
– Например, в то время, пока шляешься по трехликим улицам? – Аккуратно подведенная бровь Моник дернулась вверх.
– Да всего один раз было! – заныл Чичо. – О, великолепнейшая, самая красивая утонченная статная грациозная божественная Моник!
– Льстивый мальчишка, – фыркнула женщина. – Кто-нибудь передайте мне меню вин, я огрею этого шалопая по его вертлявой заднице.
– Пожалейте! – Залихватски подмигнув Зарине, Чичо бухнулся на колени и прополз на них до самых ног Моник. Посетители с наивысшим интересом наблюдали все действо. Шокированным никто не выглядел, и Зарина решила, что Чичо довольно часто откалывает такие номера.
– Ладно, не меню, – смилостивилась Моник, стряхивая с себя руки Чичо. Он завывал, цепляясь за ее подол. – Веник. Побью веником.
– Хватит вам уже. – Лулу беспокойно смотрел по сторонам. – Ума не приложу, почему наше кабаре еще посещают. Вы тут такой цирк утраиваете – стыдоба одна.
– Да ладно тебе, Лулу, – засмеялась Кармель, возвращая ему поднос. – Жаждешь поработать? Вон леди Кармэн нам машет. Она тебя любит, так что иди и прими у нее заказ.
Что-то пробурчав, Лулу метнулся вверх по лестнице на второй уровень. Чичо же как ни в чем не бывало встал с колен и отряхнулся.
– Так о чем мы? – Юноша поправил воротник и к вещему недовольству Зарины оперся локтем на ее плечо. – О моем бате. Если спросите меня, я вам столько про него историй расскажу – у-у-у, уши устанут слушать.
Моник закатила глаза и сложила руки перед собой.
– Началась трескотня, – выдохнула она со скорбным видом.
– А как обычно мой папаня развлекается? – У Чичо, похоже, включился один из его убийственных режимов болтуна. – Он у меня мастер на все руки. Его просят отчебучить что-нибудь качественно незаконное, другими словами, качественную подделку. Ну, он же из Королевства Рыб, а там все уже с пеленок мастера-творцы. Так вот, он поартачится, поломается, все-таки не горазд он нарушать закон, делая всякую подделку, но потом соглашается, мол, в последний раз. – Чичо хихикнул. – А он у меня больной на голову и с памятью беда, так что при следующей похожей просьбе вначале как всегда отнекивается, но потом снова говорит «в последний раз», и так цикл начинается по новой.
– Старый болван. – Моник покачала головой. – Подумать только, когда я отправилась в Королевство Скорпиона за вами двумя, – женщина поочередно посмотрела на Кармель, а затем и на Лулу, который метался от столика к столику уже на третьем уровне, – я оставляла «Ожье-Рашель» на Мигеля. Боже правый! О чем я думала? У меня сейчас глаз задергается! Вот, вот! Смотрите! Уже дергается!
– Да ладно вам убиваться, раньше батя не так сильно хандрил. – Чичо со смешком глянул на бурно размахивающего руками отца. Похоже, состояние Мигеля он находил весьма забавным. – Так о чем я? О, мой старик по просьбе рубежных торговцев создавал за малое время такую диковинку, что у них глаза на лоб лезли. Они с ходу не могли сказать, подделку он сделал или все-таки дорогостоящие материалы использовал. Балбесы. А еще членами торговых гильдий себя называют!
– А что ты хотел? – Моник подошла к стойке, за которой на полке громоздились бутылки самых различных цветов и размеров, и, подхватив лежащий там веер, начала вальяжно им обмахиваться. – Они все – мелкая сошка. Шушера, посылаемая носиться от границы к границе, от Королевства к Королевству. Настоящие спецы торговли, умеющие за мгновение уловить даже мелкие незначительные детали, сидят в любимчиках у руководства – в уютненьких закромах за пазухой у начальства. Будут они бегать на посылках – жди. Причастность к гильдии еще не выделяет тебя из разряда мелких сошек. Да, ты тыкаешь таможенному контролю в лицо карточкой с красивой отметиной торговой гильдии с громким названием, но ты продолжаешь батрачить, как вол на полях, а основной барыш идет верхушке. – Моник ткнула аккуратным ноготком в потолок. – Кроме того, спецы торговли не будут заниматься мелким товаром. Да-да, даже высококачествен ные изделия мастеров Королевства Рыб в общем товарообороте считаются мелким дельцем. Спецы, которых ценят главы гильдий, такие, например, как Освальд Каменщик – глава «Триллиума», у руководителей под крылышком, чтоб не переманили ценную личность конкуренты из других гильдий. Уж им-то поручается куш отменный – редкие товары, при разговоре о которых у некоторых коллекционеров аж слюнки текут. А сошки пусть продолжают бегать туда-сюда.
– И откуда-то ты столько знаешь, тетя? – насмешливо поинтересовалась Кармель.
– Не называй меня «тетя»! – Моник дернула плечами, украшения на ее шее издали утробное бренчание. – Зови меня Моник, детка. Моник.
– Прости, Моник. – Кармель послушно кивнула.
– Откуда я столько знаю? – Женщина потянулась к своим губам, но, вспомнив, что они нещадно покрыты помадой, уперлась ладонью в собственную талию. – Ох, как же табака хочется... Глупые вопросы задаешь, солнышко. Во-первых, замечу, что я никогда ни о чем не спрашиваю наших посетителей и даже тех же рубежных торговцев, которые, к чему кривить душой, могут поведать кучу свежих сплетен. Они рассказывают мне все сами. Покушают, примут на грудь пару бокалов самого нашего убойного и пошло-поехало – трещат без умолку. Наш болтушка Чичо в эти моменты попросту меркнет.
– Посетители болтают, а Моник и уши греет, – добавил Чичо, каверзно улыбаясь. На возмущенный взгляд женщины парень быстренько отреагировал, выпалив: – Но мы тоже не отстаем. Слушаем сплетни всей компанией.
Внезапно Чичо оттеснила Кармель.
– Приятно, что мы ведем мирные беседы, но, может, как сказал Лулу, вернемся к делам? – Девушка невинно похлопала ресничками и заискивающе улыбнулась Моник. – Да и еще одно. Можно нам покормить Ри?
– Ри? – переспросила Моник.
Кармель молча указала на Зарину.
– Кормите сколько влезет. – Моник взбила и так уже идеальную прическу и, заметив кого-то в толпе, обворожительно улыбнулась. – Противные детишки. Вижу вас и обо всем забываю. Клиенты ждут, а вы меня разговорами отвлекаете. Работать, детишки, работать!
Изящная и обворожительная хозяйка «Ожье-Рашель» отбыла столь же стремительно, как и появилась. Всем бы так летать на каблуках.
– Присаживайся. – Кармель отодвинула ближайший стул, а Чичо, оторвав ноги Зарины от пола, перетащил ее на предложенный стул. Стол был почти у самой сцены. Странно, что при таком ажиотаже он был свободен.
– Это наш стол, – объяснил Чичо, поняв замешательство Зарины. – Мы тут приземляемся, когда ноги уже совсем не держат.
– Что будешь кушать? – Кармель выхватила из рук Чичо меню – то самое, которое чуть не встретилось с его пятой точкой, – и протянула его Зарине.
Девочка меню приняла, но тут же положила его на противоположный край стола. Раз уж предлагают, то скромничать не к месту.
– Есть у вас что-нибудь лимонное?
– Лимонный пирог, лимонад, – перечислил Чичо. – Нести?
– Тащи. – Зарине начинало здесь нравиться. – Только не лимонад, а лимонную воду.
Пару минут спустя перед Зариной выросла тарелка с огромным куском пирога, желтеющим дольками лимона, и графин с лимонной водой.
– Ри, нам пора на сцену. – Кармель махнула рукой в сторону освещенной площадки с декорациями ночного города. – Как только закончим, вернемся к тебе.
– Вы выступаете всей толпой? – удивилась Зарина, жуя пирог. – Я думал, только ты певица, а остальные официанты.
– Мы на все горазды, я же говорила. – Кармель подмигнула девочке и, подобрав подол платья, умчалась за стойку.
Прожевав еще один кусочек, Зарина, почесав зубчиками десертной вилки подбородок, подумала: «Так, а что я, собственно, тут делаю?».
Вдруг свет во всем кабаре погас, и раздались восхищенные вскрики. Лишь на сцене оставался тусклый светящийся круг. В глубине промелькнула тень, еще одна. Что-то белое пробежало по самому краю сцены, и Зарина чуть не подавилась лимонной водой, решив, что человек, оступившись, свалится прямиком на ее стол. Светоч-камни под потолком вспыхнули ярче, и белое платье Кармель, стоящей посередине сцены, на миг ослепило зрителей своим блестящим великолепием. Двое парней в белом, Чичо и Лулу соответственно, заняли места за ее спиной. Вместе они образовали равносторонний треугольник. В руках Чичо была гитара, а Лулу держал у самых губ трубу. Все трое одновременно вдохнули, и тут началось волшебство. Музыка, сначала тихая в такой мере, что казалась безумной галлюцинацией, пронеслась по коже, будто обладая материальностью, и постепенно набрала силу и глубину. Она могла бы подавлять, но если только вы воспротивились бы ей, а не пропустили через себя, словно фантом. Звуки трубы пронзали тело, а гитарный аккомпанемент ласкал глубинные струны души. Но самое прекрасное чудо явил голос, что наполнил «Ожье-Рашель» живительной нежностью. Пела Кармель.
Восставший из грез город сияния,
Ты страхом и болью добился признания,
Так думает каждый, но только не мы,
Мы чертог твоих жители, мы любовью полны.
Нам знаний дороги открыты и двери,
У каждого могут случиться потери,
Но любовь моя здесь, где уличный простор,
Где любовь не поставят мне строго в укор,
Где могу я жить смело, где свобода дана,
Где знамена великих и звучат имена
Тех славно рожденных под великой звездой,
Где можно понять, что дом этот твой!
Мой дом, совсем где не веет снобизмом,
Ведь люди и так все больны нарциссизмом,
Будь крепостью нашей, как обманный нарцисс,
Мой добрый и славный, любимый Наркисс!
Пауза. Чичо резко ударил по струнам, и к голосу Кармель неожиданно добавился мягкий тенор. Лулу, прижимая к груди трубу, вдохновенно выводил:
Обманчиво дики пути нашей воли,
И постна еда без щепоточки соли,
И лживые рты мою правду увечат
И судьбы чужие безвинно калечат.
А я дикий зверь, бегущий по краю,
В безумном огне каждый день я сгораю.
Ветер лукавый трепещет ресницы,
А я в ожидании небесной десницы.
Навек эти мысли в уме сохрани,
Тепло где-то там, где сияют огни.
Туда я помчусь безумной стрелой,
Там можно понять, что дом этот твой!
Мой дом, совсем где не веет снобизмом,
Ведь люди и так все больны нарциссизмом,
Будь крепостью нашей, как обманный нарцисс,
Мой добрый и славный, любимый Наркисс!
Юноши и девушка выдохнули одновременно. Секунда тишины, и помещение взорвалось аплодисментами. Улыбаясь, все трое махали руками и без остановки кланялись. Их глаза пылали диким восторгом. Люди, живущие сценой. Они прекрасны в своей искренности. Зарина оглянулась через плечо и успела заметить, как Моник, прислонившись спиной к стене на втором ярусе, одобрительно кивнула.
– Как тебе? – Запыхавшаяся и раскрасневшаяся Кармель рухнула на стул рядом с Зариной. Кто-то кинул ей букет гортензий со второго или третьего яруса, и девушка, ловко поймав его, отвесила глубокий поклон.
– Разве леди не реверанс делают? – спросила Зарина, засовывая в рот остатки пирога. Она вспомнила, как Ленард Джонасон поставил данное обстоятельство в укор Имбер.
– Она артист, а не леди. – С другой стороны, едва не промахнувшись мимо стула, шлепнулся Чичо. Он чуть не расплескал воду из стакана, который нес в руке. – Артисты не делают реверанс.
Зарина с полным ртом что-то промычала.
– Что? – На последний свободный стул с грохотом водрузился Лулу. С собой он принес еще два стакана воды. – Что этот набивший по самое не хочу щеки хомяк пытается сказать?
– Отменное выступление, – проглотив пирог, выдохнула Зарина. Она была вполне искренна, говоря это.
– Спасибо. – Кармель зарделась от удовольствия.
– На сцене я ощущаю себя в своей стихии. – Чичо демонстративно потряс кулаками. – Таким сильным, аж дрожь берет. Я прям как... Как стихийник в своей стихии! Я стихийник сцены!
– Что? Мы опять будем говорить о стихийниках? – Кармель досадливо поморщилась
– А у тебя какие-то проблемы? – Чичо провел пальцем по стакану, воспроизводя раздражающий скрип. – Стихийники – это же снова горячая тема. Просто грохот и треск молний! Рубежные торговцы только о них и говорят.
– Не совсем так. – Лулу покачал головой. – Чаще речь заходит о Святой Инквизиции и чрезмерной вездесущности ее членов, а уж к разговорам о стихийниках все переходят спонтанно.
– Но ты признай, что о стихийниках болтать куда интереснее, чем о всяких святошах-трудоголиках, – ухмыльнулся Чичо. Его палец вновь скользнул по поверхности стакана, и Кармель, которой надоел «скрипучий концерт», отобрала у парня его напиток.
– Но ведь их уже давно не существует, – заметил Лулу. Зарина, попивающая лимонную водичку, издала булькающий звук, похожий на смешок. – Зачем снова и снова возвращаться к этой теме?
– Потому что ИНТЕРЕСНО. – Чичо, лишившись стакана, начал барабанить пальцами по столу. – Это ж здорово, я имею в виду, увидеть настоящего стихийника. Вы бы хотели встретить такого?
«Уже», – мелькнуло в голове Зарины.
– Не, я пас. – Лулу передернуло от отвращения.
– А я даже не знаю. – Кармель уперлась локтями в стол и водрузила на сложенные руки подбородок. – Немного страшновато.
– А если бы я встретил огненного стихийника, – вдохновенно начал Чичо, – я бы ему сказал.
Парень сделал эффектную паузу.
– Что? Что бы ты сказал? – не на шутку заинтересовался Лулу. – Что-то вроде «Не подходи ко мне! Держись от меня подальше!»?
– Или, может быть, – подхватила Кармель, – «Покажите свою силу, о великий стихийник»?
– Нет. – Чичо цокнул языком и с ухмылкой покачал головой. – Я бы ему сказал: «Эй ты, дай прикурить».
Воцарилось молчание. Сцена пустовала, но мелодичная музыка лилась будто сразу отовсюду из стен.
– Тьфу ты. – Кармель резко откинулась на спинку стула. – Скажешь тоже. Тебе бы только пошутить.
– Ну, правда ведь любопытно когда-нибудь встретить стихийника, – Чичо возбужденно подпрыгнул на стуле. – Это такой адреналин.
– Твоя мечта не осуществима. – Лулу скептически смотрел на друга. – Они все исчезли. Давно. Точка.
– Хорошо, с вами, занудами, спорить бесполезно. – Чичо ударил ладонью по столу.
– А как насчет гарпий?
Зарина встрепенулась.
– Что там насчет гарпий? – не поняла Кармель.
– На рынке слушки ходят, – Чичо наклонился к самой поверхности стола и коснулся подбородком символа Королевства Водолея на скатерти, – что вчера примерно в два часа по полудню над береговой линией видели гарпию, летящую к замку Водолея.
Чичо резко отстранился и с победоносным видом уставился на остальных.
