Текст книги "Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)
– Я рубежный торговец. – Имбер, как могла, выпрямила спину и выпятила подбородок. – Профессионалы не работают с дешевым товаром!
– Печати – не товар!
– Да я же в общем смысле говорю. – Имбер запаниковала и хотела метнуться к Зарине, но цепь не позволила ей это сделать.
Наконец, компания вышла на дорогу. Взглянув мельком на фонари, освещавшие главный вход в замок Водолея, через который в первый раз проникли внутрь Зарина и Ланиэль, не очень дружественные компаньоны направились в противоположном направлении – вниз с холма, к Наркиссу. Их путь пролегал через Мертвую деревушку. Так Зарина мысленно обозвала те пустынные домишки, издалека похожие на покореженные надгробия и которые уже попадались ей на пути в первый ее побег из замка в Наркисс.
– Что тут случилось? – Зарина ткнула пальцем в сторону ближайшего искалеченного домика.
– Говорят, когда-то все население деревушки было перебито гарпиями, – бесстрастно поведал Хонор. – Их предсмертные крики послужили предупреждением для жителей Наркисса. Те успели приготовиться к нападению, а жителей этой деревушки, как ни жаль, спасти уже не удалось.
– Мы изменились, – тихо пробормотала Ланиэль. – Сотни лет прошло, и мы уже не...
– Не трать красноречие, – грубо прервал ее Хонор. – Что бы ты ни сказала, в мои планы не входит оказывать доверие тебе подобным. Никогда.
Ланиэль отпрянула, словно юноша влепил ей пощечину.
– Легче, Бюрократишко. – Зарина помахала рукой перед лицом Хонора. – Авось когда-нибудь она будет прикрывать твой тыл. Не порти отношения с потенциальными партнерами.
– Я лучше самовольно повернусь спиной к врагам, чем позволю ей защищать меня.
– Хонор остановил взгляд на девочке. Фиалковые глаза холодно сверкнули. – Вам обеим.
– Ладно, – с воодушевлением согласилась Зарина. – Только не проси потом тебя пожалеть, если враги вдруг соберутся почесать тебе спинку ножичком.
– Не попрошу, уж поверь!
– Во что ей нужно поверить? – Они приблизились к стенам Наркисса, и из темноты появился капитан Ротшильд. Таддеус, в отличие от Хонора, не стал переодевать свою военную форму.
– В розовую феечку. – Зарина размахнулась и со всей силы хлопнула Хонора по спине. – У Бюрократишки не сны, а просто чума.
Старший Советник посмотрел на девочку, как на умалишенную.
– Таддеус, избавь меня от нее, – взмолился он. – Она мелет чушь.
– Что ж, в твои обязанности входит выслушивать эту чушь, – сухо отозвался Таддеус. Видимо, он был не в настроении оказывать поддержку приятелю. – Госпожа Эштель, с чего думаете начать?
Зарина непонимающе уставилась на капитана.
– Мне что, с ходу выдать готовый план действий? – съязвила она, но, заметив, что Таддеус и не думает улыбаться, вздохнула. – Как насчет четко разработанной схемы при буйстве маньяка-убийцы? Есть у вас такая?
Таддеус замялся.
– Честно говоря, мы первый раз сталкиваемся со столь ужасающими преступлениями.
– Другими словами, вы, как слепые котята, не знаете в какую сторону тыкаться? – уточнила Зарина. – Чудненько. Я, конечно, импровизатор еще тот, но в подобном деле такой же дилетант. У вас есть подозреваемые, версии, ну или хотя бы какая-нибудь информация?
Таддеус виновато покачал головой.
– Что ни говори, но этот преступник хорошо заметает следы. После первой волны убийств прошел целый месяц. По этому делу мы так ничего и не смогли раскопать и, стыдно признаться, окончательно успокоились, надеясь, что преступник больше не вернется в наш город.
– Пустили все на самотек, – мстительно изрек Хонор. – Хороша же стража у Королевства Водолея.
Таддеус сердито прищурился.
– Думаешь, вправе давать нам оценку?
– Здесь я свое право не оспариваю. – Хонор насмешливо развел руками. – Хочу лишь акцентировать внимание на том, что в Королевстве Весов такого бы не произошло. Королевское Воинство Весов сделало бы все возможное, чтобы найти преступника.
– По-твоему, мы не сделали всего возможного? – От такого наглого заявления Таддеус опешил.
Хонор сделал шаг назад и взмахнул рукой, словно очерчивая большое пространство.
– Судя по тому, что сейчас творится, нет.
Таддеус набычился. Запахло новой дракой.
– Я хочу глянуть на место происшествия. – Зарина просочилась между юношами и встала в развязную позу, закинув ладони на затылок и широко растопырив локти. – Какой-то там переулок.
Таддеус бросил на Хонора последний уничижительный взгляд и переключился на Зарину.
– Переулок между Центральной площадью и трехликой улицей Грез. – Юноша сделал приглашающий жест рукой. – Я провожу вас туда.
– Я и сам знаю, где это. – Хонор сорвался с места первым, увлекая за собой Имбер. То, что он вел себя по-детски, его ничуть не волновало.
Зарина, поправив на плече сумку, потопала за ним. Ланиэль устремилась следом. Пробормотав что-то нелестное в адрес Хонора, Таддеус присоединился к процессии. Они пересекли мост. Света на нем было мало – похоже, светоч-камни в фонарях пора было менять. Прохожих почти не попадалось. Лишь один раз мелькнула тень и тут же скрылась в боковом ответвлении между домами – узком пространстве, куда протиснуться можно было лишь боком. Двухэтажные домики – жилые вперемешку с торговыми лавками – плыли с двух сторон. Они прилегали друг к другу достаточно плотно, и порой сложно было разглядеть проходы между ними, подобные тому, в котором скрылся встреченный ими прохожий. Однако встречались и переулки, которые своими причудливыми поворотами оправдывали хаотичную застройку Наркисса. В некоторых окнах домов подрагивали огоньки свечей. Или все-таки светоч-камней?
Таддеус поравнялся с Зариной и молча зашагал рядом. Ланиэль, кинув быстрый взгляд на юношу, увеличила скорость, пытаясь догнать вырвавшихся вперед Хонора и Имбер. Некоторое время они шли в полной тишине. Но ступив на очередной плохо освещенный мост, капитан Ротшильд сделал попытку начать беседу.
– Я безмерно восхищаюсь вашей выдержкой, – сказал юноша и слегка покраснел, будто ужаснувшись собственной смелости.
Зарина, отвлеченная от своих дум, вопросительно на него глянула.
– Все же это тяжело, – поспешно стал объяснять Таддеус, которого несколько смутило всецелое внимание правительницы. – Внезапно оказаться в чужом мире и узнать о своей принадлежности к правящим кругам – это, должно быть, стало ударом для вас. Но вы так спокойны. Я восхищен вашей смелостью.
– Смелостью? – Зарина издала смешок. – Может, ты и не поверишь мне, Капитанчик, но я просто-напросто не умею испытывать страх. Наверное, у меня проблемы с восприятием. Не знаю. Но даже если не испытываю страха, я не лишена иных ощущения. Например, жутчайшего раздражения. Сейчас у меня внутри бушует одна сплошная истерия, – с явной неохотой сообщила Зарина. – Хочется кого-нибудь избить или что-нибудь сломать.
– Серьезно? – Таддеус явно не ожидал от девочки таких откровений.
Зарина и сама не ожидала, что будет вот так спокойно с кем-то беседовать. Но она помнила, что капитан Ротшильд заступился за нее и Ланиэль, да и юноша сам по себе не вызывал у нее особых отрицательных эмоций. По крайней мере, не раздражал столь сильно, как, например, тот же Хонор Роуланд.
– Я не люблю особо распускать нюни, так что давай лучше поболтаем о чем-нибудь другом. – Зарина кивнула в сторону ближайшего переулка. – Подобные проходы, как я понимаю, ведут к трехликим улицам?
– Да, вы правы. Двуликие улицы более широкие, и лучше с них не сворачивать. Двуликие улицы – главные улицы Наркисса, вся жизнь протекает на них. Трехликие же небезопасны, и заведения, которые на них располагаются, не стоит посещать честному и высоконравственному человеку.
– Но вы же меня посылаете на одну из трехликих улиц. Не то чтобы я подходила под критерии высокой нравственности или честности, но все же меня волнует моя безопасность.
– Не беспокойтесь. Вам нужно лишь осмотреть переулок. На трехликие улицы вам выходить не придется. Вы же не собираетесь собственноручно заняться поимкой преступника?
– А вдруг мы что-то заметим? – Зарина стукнула кулаком по своей ладони. – Преступник мелькнет на горизонте, а мы будем просто стоять и хлопать ушами? Ну уж нет. Надо его припереть к стенке.
– Не смейте! – Таддеус вцепился в плечо Зарины. Глаза его взбудоражено сверкнули. – Не смейте подставлять себя под удар! Мы обрели правительницу не для того, чтобы в одночасье потерять ее!
Зарина молча положила руку поверх руки Таддеуса.
– А зачем тогда Братишка отправил меня в город? Разве не для того, чтобы я изловила маньяка? Как ни крути, такое времяпровождение далеко от безопасного.
– Правитель Клемент не желает, чтобы вы подвергали себя опасности, – горячо заспорил Таддеус. – Он лишь хочет, чтобы вы отвлеклись и энергию, которую используете для злости на нас, направили на что-нибудь иное. Не лезьте на рожон. Воспринимайте это как игру.
– Значит, деточке дали игрушку? – холодно уточнила Зарина.
Таддеус промолчал, опасаясь дать ответ, который усугубил бы ситуацию.
– Я просто прошу вас не усердствовать. Пожалуйста, прислушайтесь к моим словам.
Зарина убрала руку, и без девичьей ладони на его руке Таддеусу почему-то стало неуютно. Юноша отпустил плечо Эштель.
– Посмотрим, – неопределенно отозвалась Зарина, и Таддеусу отчего-то показалось, что следовать его совету она ничуть не собирается.
Он подавленно вздохнул.
– Таддеус, мы пришли, – донесся издалека голос Хонора. – Выкладывай свой план.
– К сожалению, я с вами не останусь. – Таддеус всмотрелся в темноту переулка и, не найдя ничего подозрительного, кивнул сам себе. – Я отправлюсь на поиски караульных отрядов, что сформировал мэр Кромски, и позднее обеспечу вас их помощью.
– Ты нас бросаешь? – не поверил Хонор. – Мне остаться со всеми ними? В одиночку? Ты издеваешься?
– Защищай нашу правительницу. – Таддеус посмотрел на приятеля взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. – Теперь она и твоя правительница. Ты не из этих мест, и ты даже не из Королевства Весов, но, видимо, такая твоя доля – служить чужим правителям.
С этими словами Таддеус развернулся и зашагал дальше по улице. В том направлении слышался шум и мелькали огни. В центре Наркисса ночная жизнь кипела вовсю.
– Он правда меня бросил, – пробормотал Хонор и почувствовал удар по своему плечу.
– Не унывай, Бюрократишко, вашу с ним любовь не сломить под гнетом бытийных проблем, – ухмыльнулась Зарина и снова хлопнула юношу по плечу.
К ним, шурша плащом, приблизилась Ланиэль.
– Значит, бывший Старший Советник Королевства Весов родился не в Королевстве Весов? – с любопытством спросила она. – Нет, я не учиняю вам допрос. Просто не каждый день увидишь человека, добровольно служащего правителю чужого Королевства.
Хонор недобро покосился на нее.
– Я родился в Королевстве Девы.
– Интересно получается. – Зарина начала загибать пальцы. – Родился в Королевстве Девы, плюнул на него, свалил в Королевство Водолея. Учился в Королевстве Водолея, опустил Королевство Водолея ниже плинтуса, свалил в Королевство Весов. Бюрократишко, у тебя что, кругосветное путешествие? Прыгаешь из Королевства в Королевство, оставляешь после себя нелицеприятные впечатления. Ведь сейчас ты и от Братишки Аселина уходишь, потому что по дурноте своей мозговой заключил Договор с Водолеем. Сечешь фишку?
– Не берись рассуждать о том, о чем совершенно не знаешь! – вспылил Хонор. – Тебе не известны подробности, а потому брось судить мои поступки!
– А раз Старший Советник из Королевства Девы, благословленного Землей, то он – стихийник Земли? – некстати влезла Имбер, которую осеняло не часто, но в подобные редкие моменты ей непременно хотелось с кем-нибудь поделиться.
– Ори громче, – прошипел Хонор, – а то вдруг тебя не услышали на другом конце Наркисса.
– Извините, – сникла Имбер.
– Бюрократишко, ты придираешься к деталям, как сварливая бабуська к миниюбкам. – Зарина вошла в переулок. Ланиэль поплелась следом. – Если тебя переклинило не по-детски, то, так уж и быть, поделись своими горестями. С готовностью тебя выслушаю.
– Я не из тех людей, которые бегут плакаться на свои проблемы к чужим людям, – нехотя сообщил Хонор, подтолкнув замешкавшуюся Имбер вперед.
– А к «тем» людям ты кого, например, относишь? – Зарина сощурилась, стараясь разглядеть дорогу в темноте. Не хотелось бы угодить в какую-нибудь помойную канаву. За поворотом показался фонарь, и передвигаться стало легче. – Как насчет депрессивной девицы, у которой ухайдокали Королевство? – поинтересовалась она, пиная камешек на мостовой. – Могу сказать только, что пересушенный прудик за раз своими соплями Айра оводнить в состоянии.
Сзади раздалось возмущенное сопение.
– У нее несчастье! Ее Королевство захватили! Так что причина ее слез вполне обоснована!
– А ты глянь на нашу «почти осужденную» малолетку. – Зарина лениво кивнула в сторону Имбер. – Жизнь – полная лажа, шнобель картошкой и перспектив нолик с дырками. Так ведь не депрессует!
Торговка просияла.
– Мне как бы девять лет, – откликнулась Имбер, бодро перепрыгивая через лужу, выросшую на пути. – Мозг не дорос, чтобы иметь специальные отделы для душевных страданий!
– Вот где собака зарыта! – Зарина остановилась и, дождавшись, пока Хонор подойдет ближе, огрела его ладонью по груди. – Нет лишнего серого вещества – нет проблем. Счастливый человек!
Хонор недовольно дернул плечами.
– А может, эгоистичный? – предложил он. – Можно ведь рассуждать и в таком аспекте: меньше думаешь о горестях других людей, меньше печалишься сам.
– Я не эгоистичный человек, – запротестовала Имбер, потрясая браслетами. Смолкнув, девочка задумчиво почесала носик. – Хотя я смутно представляю значение этого слова. Святая каракатица! Мне же всего девять лет!
– Смотри-ка, а Коротышка знает, когда нужно приплести свой возраст, – хмыкнула Зарина. – Бюрократишко, спорим, она научилась лукавить и изворачиваться намного раньше, чем ходить на горшок. Эй, Бюрократишко, ты меня слушаешь? В какие неведомые дали упорхнул твой мозг?
Хонор не отзывался. Он сосредоточенно мотал головой из стороны в сторону. Затем прикрыв глаза, принюхался и пробормотал.
– Мертвый запах.
– И что это значит? – Зарина тоже принюхалась, но ничего такого не уловила.
Юноша задумчиво уставился на фонарь, к которому приближалась их компания. Впереди виднелся выход на трехликую улицу Грез.
– Мой город, Эстер, располагается на берегу Внутреннего моря. Ветер приносит с моря солоноватый запах, который пропитывает улицы и проникает в дома. В нем чувствуется жизнь. А здесь, в Наркиссе, не ощущается ничего. Костяное море не источает запахов. Оно мертво.
– Мертвечина пахнет отвратительно, – заметила Имбер.
– Пфф, так ты бы хотел, Бюрократишко, чтобы от Костяного моря несло как от трупа? – скривилась Зарина.
Хонор с досадой отвернулся.
– Вы обе ничего не понимаете.
– Куда уж нам, презренным, до высокопоставленного Старшего Советника. – Зарина ядовито улыбнулась. – Ах, прости, бывшего Старшего Советника.
– Не зли меня, Змеюка. – Хонор переместил цепь из правой руки в левую и освободившейся рукой потянулся к мечу. – Мало того что я вооружен, так я еще и стихийником являюсь. А на утопийцев, знаешь ли, это наводит неописуемый ужас.
Зарина скептически оглядела юношу с ног до головы.
– Сладкий, ты не тянешь на кошмар ночей моих суровых. Ты вообще не тянешь ни на чей кошмар. Хотя если у какого-нибудь психа душа уходит в пятки при виде очкастых ботанов, то это, наверное, твой клиент.
– Простите, что прерываю, Вашество, – Имбер застенчиво подергала себя за хвостик волос, – но давайте не будем кричать о стихийниках на улице. Пусть молва о том, что стихийники вымерли много лет назад, так и остается правдой в умах людей. – Торговка опустила голову и тяжело вздохнула. – Однако вместо того чтобы забыть о стихийниках навсегда, люди чуть ли не каждый день их вспоминают. Как будто нарочно!
– И о чем люди говорят? – Зарина сделал шаг по направлению к выходу на трехликую улицу Грез, но остановилась, решив сначала дослушать Имбер.
– Да это все рубежные торговцы из моей гильдии. – Торговка поморщилась. – Соберутся вместе, начнут хлестать бурбон, а потом пошло-поехало. Если не про политику, то про Совет Старейшин или Святую Инквизицию, или зверолюдей, или стихийников. Короче, треплются и треплются. А мне это выслушивать и даже возразить-то нечем.
Считается, что стихийники вымерли пятнадцать лет назад. Но, честно говоря, такую версию выдвинул глава Святой Инквизиции, Святой Игор. По его словам, божественная сила покарала всех стихийников за то, что они злоупотребляли дарами природы, используя свою непомерную силу в неугодных Небесам делах. Они просто – раз! – в один миг все исчезли, словно их смела с шахматной доски невидимая рука. И далее следует официальная версия Инквизиции: божественная кара. И никто не пытался опровергнуть это предположение.
– А с чего кому-то опровергать правду? – раздраженно вмешался Хонор. – Инквизиции благоволит сам Господь, и то, что твердят представители сего института – истина, которую не подвергают сомнению!
– Значит, стихийников постигла божья кара? – уточнила Зарина. – Смысл я поняла. Солдаты Святой Инквизиции по умолчанию являют собой длань божью и карают согласно Его воле?
– Несомненно!
– Но мы-то с вами живы, господин Старший Советник, хотя и являемся стихийниками, – возразила Имбер и подняла вверх палец, показывая, что сейчас выдаст умную мысль. – Мы скрываемся от солдат Инквизиции, и это нас спасает. Однако, поразмыслите, если Бог хотел бы нашей гибели, он, видя, что его «солдаты» не справляются, сам бы избавился от нас. Верно? А мы-то живы-живехоньки! – провозгласила она, но, вспомнив о своем незавидном положении пленницы, грустно добавила: – Хотя насчет себя не уверена – моя жизнь может прерваться в любой момент.
Я уже поручилась за тебя перед Братишкой Аселином, так что можешь пока не мечтать о гробике, – напомнила девочке Зарина, с удовольствием отмечая, что при этих словах лицо Хонора помрачнело. Судя по всему, его это обстоятельство все еще выбешивало. – Что скажешь на ее аргумент, а, Бюрократишко?
– Да, – подытожила Имбер. – Скажите, почему нас не постигло божественное наказание?
Пожаловаться
– За что нас наказывать? Мы ничего не совершили. Мы не злоупотребляли дарами природы, не пользовались нашими силами. Мы неповинны перед ликом Господнем!
– А разве Игор, глава Святой Инквизиции, говорил о каких-нибудь исключениях? – Зарина наигранно театральным жестом постучала пальцем по подбородку. – Мне слышалось лишь то, что абсолютно все стихийники – пользовался ты силами, не пользовался, злоупотреблял али нет, неважно, – подверглись каре. Но тогда ты и Коротышка, пребывая в дышащем и вполне живом состоянии, в этом уравнении оказываетесь лишними элементами. Нестыковочка, господа!
– Нет тут нестыковки!
– Тогда либо вам нужно пойти утопиться, дабы свершилась кара и исполнилась божья воля, либо просто-напросто признать, что Инквизиция навешала на уши всему утопийскому народу отменную лапшу.
– Чтобы Инквизиция да солгала?! – не поверил Хонор.
– Блин, у тебя слишком устойчивые стереотипы. – Зарина поморщилась. – Эта шайка фанатиков охотится на твою стихийную шкурку, а ты принимаешь их слова за веру, а действия их считаешь правильными. Прихожу к выводам, что ты или полный идиот, или конченый мазохист. Тебе выбирать.
– Не собираюсь я ничего выбирать! – Хонор ринулся вперед, злобно кусая губы. Имбер, пискнув, побежала следом, спотыкаясь через раз. – И не собираюсь отчитываться перед тобой, Змею... а-а-а!!!
Раздался глухой стук. Зарина бросилась вперед. На место они прибыли одновременно с Ланиэль. На ходу девочка отметила про себя, что их компания, увлекшись разговором, незаметно покинула переулок и вышла на трехликую улицу. А ведь они не собирались забредать настолько далеко!
– Что стряслось, Бюрократишко? Ты увидел таракана?
Хонор сидел на мостовой, потирая поясницу.
– Я обо что-то споткнулся, – недоуменно проговорил он.
– Тогда нехилого ты таракана нашел, – оценила Зарина, вглядываясь в сумрак той части дороги, по которой только что прошел Хонор. Света ближайшего фонаря не хватало, чтобы что-либо рассмотреть.
– Светоч-камень, – властно приказала Зарина, протягивая руку непонятно кому.
– Ты кого из себя строишь? – недовольно спросил Хонор, но все-таки пошарил в карманах. Найдя единственный экземпляр, юноша кинул его Зарине.
– Как он работает?
– Щелкни по нему.
Девочка послушалась и щелкнула. Вспыхнул свет, сумрак вокруг них ударился в бега.
– А-а-А!!! – завизжала Ланиэль, отпрыгивая в сторону.
– Святая каракатица!
– О Господи... – Хонор, успевший приподняться, вновь упал на колени.
Зарина пристально изучала находку.
– У нас новый трупешник, – констатировала она, приподнимая повыше светоч-камень.
На каменной мостовой головой к стене лежала молодая девушка. Ее руки были раскинуты в стороны, а ярко алые ногти в гармонии своей слишком сильно подходили к темному цвету крови, четко выделявшейся на бледной коже. На девушке было короткое облегающее платьице с откровенным вырезом, держащееся исключительно на выпирающей груди. Кружевной чулочек на одной ноге слегка съехал – видимо, его край зацепился обо что-то при падении. Туфли на высоких каблуках остались на месте, но одна ступня была вывернута и торчала под неестественным углом. Нижняя часть тела была залита кровью, а из рваной раны, словно змеи, пригревшиеся на солнце, торчали кишки.
Зарина присела на корточки рядом с трупом. Под светом светоч-камня кровь переливалась фантастическим оттенком, притягивающим взор.
– Нужен отряд криминалистов, – резюмировала она. – Бюрократишко, дуй за специалистами.
– Тут таких нет, – выдавил из себя Хонор. На его лице выступила испарина.
– Как нет? – Зарина глянула на него через плечо. – Кто же будет собирать следовую информацию?
– О чем ты? – Хонор едва не заорал, но сдержался. – В Утопии не существует системы столь тщательного проведения расследования, которая организована на Земле. Все что мы можем, это найти Ротшильда, чтобы он вместе с караульными обыскал близлежащие улицы.
Зарина внимательно посмотрела на юношу.
– А вдруг убийца еще рядом. Давайте сами обыщем территорию.
– С ума сошла? – ужаснулся Хонор. – Желаешь поиграть в кошки-мышки с маньяком?!
– Есть другие предложения? – мрачно поинтересовалась Зарина. – У вас нет ресурсов, нет специалистов, вообще ничего нет. Как работать в таких условиях?
– Ну, в Утопии не слишком привычны к убийствам. – Имбер во все глаза пялилась на труп. – Я вот тоже теряюсь и не могу ничего придумать.
– А тебе не страшно? – Зарина с любопытством изучала бесстрастное выражение на лице торговки. – Вон Бюрократишко и Мини-бикини сейчас обделаются от страха, а тебе, похоже, хоть бы хны.
– Я стараюсь не заострять внимание на том, что передо мной труп, – объяснила Имбер. – Не воспринимать картинку в целом, не воспринимать, что у нее внутренности наружу... ой, я, по-моему, восприняла это... ой, я уже задумываюсь об этом... – Торговка стремительно побледнела и, зажав рот руками, скованными браслетами, медленно начала отступать.
– Дурдом, – сплюнула Зарина. – Хоть кто-нибудь из вас сможет подойти поближе и осмотреть ее? Вы же все утопийцы. Вдруг какие-то характерные особенности выявите. Нам позарез нужна информация.
– Давайте я. – Ланиэль встала рядом с Зариной и с каменным лицом уставилась на труп. Пару секунд она смотрела перед собой, а потом ее кожа поголубела. – Пожалуйста, дайте мне какую-нибудь емкость, – сдавленно попросила она.
– Ты нашла что-то интересное? – возбужденно спросила Зарина.
– Нет, – сипло выговорила гарпия. – Но меня сейчас стошнит.
– Тьфу, блин. – Зарина стукнула Ланиэль по бедру и указала на стену. – Стой там. Толку от всех вас ноль!
– Гарпия, которую тошнит от вида крови, – Хонор встал на ноги и отряхнулся, – удивительное зрелище.
– Кончай плеваться насмешками и дуй сюда, Бюрократишко. – Зарина поманила юношу пальцем. – Твоя очередь. Может, ты что полезного скажешь.
– Я пас. – Хонор опасливо глянул на труп. – Не хочу даже приближаться.
– Будь мужиком! – вскипела Зарина. – Будь мужиком три секунды, а потом можешь дальше бабиться!
– Прекрати мне указывать! – заорал в ответ Хонор.
Сжав пару раз руки в кулаки, юноша двинулся к Эштель маленькими шажками. Остановившись рядом с ней, он осторожно глянул вниз и тут же пошатнулся.
– Народ, мы его теряем. – Зарина быстро протянула руку и вцепилась в штанину Хонора.
– Я в порядке, – с трудом вымолвил Хонор, медленно опускаясь на корточки. Его слегка трясло и то и дело клонило в сторону Зарины, – похоже, он неосознанно искал опору. Сосредоточившись, юноша все-таки заставил себя внимательно изучить труп на мостовой. – Глядите. – Хонор указал на едва различимую татуировку в виде яблока на шее жертвы сбоку. – Это знак мадам Фурше, владелицы сети борделей. Видимо, эта девушка там работала.
Три пары глаз заинтересованно уставились на Старшего Советника.
– Опаньки, Бюрократишко. Кто бы мог подумать, что ты любитель подобных заведений.
В этот раз Хонору было не до смущений. Он выпрямился и спешно отошел на значительное расстояние от трупа, а потом, смерив Зарину снисходительным взглядом, пояснил:
– Мадам Фурше весьма знаменитая личность. Она владеет более сотнями публичных домов по всей Утопии. Несколько таких раньше располагались в Королевстве Весов.
– Занятно, что даже в чистеньком Королевстве Аселина было свое гнездо порока, – гаденько ухмыльнулась Зарина. – Не в пользу твоей пропаганды «идеальности» в Утопии, не так ли?
– Полагаю, в каждом городе найдется своя собственная аморальная улица, – с непроницаемым лицом изрек Хонор и чуть тише добавил: – А в Наркиссе этих аморальных трехликих улиц целый скоп.
Не услышав возражений по поводу своего последнего высказывания (скорее всего, по причине того, что ни один из присутствующих не был настоящим жителем Наркисса, а потому не бросился на его защиту), Хонор продолжил:
– Но спешу заметить, что в прошлом году Королевство Весов полностью избавилось от влияния столь сомнительных заведений. Я сам возглавлял так называемую «чистку». И теперь ни у кого язык не повернется назвать Королевство Весов пристанищем порока! НИ У КОГО!
– Поняли, поняли, давление излишне, – хмыкнула Зарина.
– На всех вывесках публичных домов мадам Фурше изображено яблоко, – задумчиво сообщила Имбер, возвращаясь тем самым к первоначальной теме.
– Символ искушения, разврата и запретного плода. Креативный выбор для этаких ненавязчивых рекламных акций в массы, – оценила Зарина. – И у всех жриц любви мадам Фурше есть такое клеймо? – полюбопытствовала она.
– Насколько я знаю, да. – Хонор кивнул.
– Хех, у этой тетки свой товарный знак, – хихикнула рыжеволосая девочка. – Интересно, она его зарегистрировала или ее жаба душит пошлину платить?
– Насчет товаров... – Имбер смущенно зарделась и потупила глазки. По-видимому, она не пылала особым желанием выдавать информацию, но что-то заставило ее передумать. – Бизнес мадам Фурше один из самых крупных во всей Утопии. Для своих помещений она приобретает самые лучшие и дорогие вещи, в том числе вазы производства Королевства Рыб, а они, как известно, первоклассные!
– Откуда такой соплячке знать, что предпочитает покупать мадам Фурше? – спросил Хонор, с подозрением глядя на свою пленницу. – Вряд ли тебя можно встретить в числе завсегдатаев ее публичных домов.
– Э... – Имбер не смогла быстро сориентироваться и, понимая, что выкрутиться уже не получится, смолкла.
– Коротышка обожает вазы, – как бы невзначай напомнила Зарина об эпизоде, произошедшем при второй их встрече. – Особенно их тырить.
– Я не собиралась ее красть! – возмутилась Имбер, хотя и не так энергично, как могла бы.
– Я так и поняла, – с невинной улыбкой кивнула Зарина.
– Ладно, сдаюсь. – Имбер тяжело вздохнула. – Признаюсь, я предоставила мадам Фурше ... э-э-э... парочку... ну, может, пару парочек... в общем, несколько ваз из Королевства Рыб.
– Краденых ваз? – уточнила Зарина.
– Да нет же! – Вид у Имбер был ужасно потерянный, а вместе с наручниками на руках она являла собой крайне жалкое зрелище.
– Постойте-ка. – Хонор озадаченно прищурился и взмахнул рукой. – Ты все-таки торгуешь и краденым товаром? Собственноручно продавала их мадам Фурше? Подумать только, воровка и сбытчик в одном лице! Ты все-таки должна понести суровое наказание!
Имбер побелела.
– Тпру, Бюрократишко! Ты опять ковыряешь палочкой старую рану. Мы же уже решили вопрос с Коротышкой.
– Я не в восторге от принятого решения.
– Ты, наверное, удивишься, но мне жуть как плевать на твой мнение, – сухо заметила Зарина.
Хонор нахмурился. У него руки чесались схватиться за меч, останавливала его лишь мысль о том, что за причинение вреда «правительнице» Водолея уважаемый Аселин ему точно спасибо не скажет. Зарина на Старшего Советника даже не смотрела. Видимо, она была уверена на сто процентов, что со спины тот напасть не посмеет. Ее внимание было обращено на Имбер.
– Получается, у этой тетки Фурше самый крутой бизнес в Утопии? И она неплохо зарабатывает на нем, раз может позволить себе качественный и дорогой декор. – Зарина щелкнула пальцами перед носом девочки. Та оттого, что перспектива казни вновь замаячила на горизонте, впала в прострацию, бессмысленно глядя на вывалившиеся кишки трупа у ее ног. Похоже, теперь данное зрелище не казалось ей таким уж ужасным.
– А? – встрепенулась Имбер. – Ну, он чуть уступает бизнесу Краулица, но все же...
– Что еще за Краулиц? – влез в разговор Хонор.
Имбер, прищурившись, взглянула на Старшего Советника, решая, ухудшится ли ее положение, если она выдаст во всеуслышание еще чуть-чуть информации.
– Краулиц владеет сетью клубов мужских увеселительных заведений. Хотя поговаривают, что услуги там обширнее шоу в форме банального раздевания. Слышала пару раз из чьих-то уст выражение «жесткие игры».
– О, этот развратный мир, – усмехнулась Зарина, а Хонор поджал губы.
– Их сосредоточие, то есть клубов, – это Королевство Скорпиона, – продолжала рассказывать Имбер, – но большая часть, конечно, находится за пределами Королевства на нейтральных территориях. Само собой, чтобы не возникало непредвиденных проблем с властями и тому подобная ерунда.
– Власти – это не ерунда, – обиделся Хонор.
– Ерунда, когда дерут чертову уйму налогов, – фыркнула Зарина и через плечо поглядела на юношу, интересуясь: – Надеюсь, мы не взгрели твое самолюбие столь свободными высказываниями, а, Бюрократишко?
– Ничуть, – процедил сквозь зубы Хонор.
– Вот и ладушки. – Зарина отвернулась. – Кстати, для девятилетней ты неплохо информирована по части увеселительных заведений местного разлива.
Это был почти комплимент, и Имбер, уловив это, зарделась от удовольствия.
